可不管前一天晚上齊家府上鬧得多麽難堪, 外人終究是不知的。

翌日一大早，那對母子就早早地叩響了齊家的門，候在了外頭。門房一早就得了老爺的吩咐，擔心讓人在外等候太久又惹是非, 忙不疊地將他們迎進院來。

過慣了看人臉色的低賤日子, 驟然來到齊家這樣的大戶人家府上，入目是低調而又氣派的椽柱, 寬闊整潔的長廊, 讓這對地位低微的母子不由得心裏發起虛來, 又暗暗有些激動。

白曉是那老婦的兒子，此時走在齊府的長廊中，看得幾乎眼睛都要直了，一個不察，更是差點撞上了拐角處浮雕花紋的廊柱。

這府上的一根廊柱，我和我那老娘怕是一輩子不吃不喝, 也買不起哪怕一根吧。白曉心裏酸溜溜的, 想著若是當年自己那老娘送來的是自己，他的生活又會有多少不一樣。

想到這，他的心底不由自主地又浮現出那個月亮都被雲層遮擋得嚴嚴實實的夜晚, 兜帽下對面少年的臉模糊難辨, 舉手投足之間卻是與自己這種市井小民格格不入的清雋，“……事成之後，少不了你們的報酬，也算是……全了生恩一場。”

不管怎麽說, 今日, 他一定要從這齊府多敲一筆！

門房將二人帶入了正廳, 微鞠了一躬, “二位還請在此稍候，我家老爺馬上就來。”說著便退了出去，甚至還貼心地關好了門。

屋裏終於只剩下這獨處的母子二人，那老婦方才敢顫顫巍巍地出聲，“我的兒啊，這齊府，也太氣派了吧，”一邊說，眼睛還不住地四下瞟著，艷羨之意溢於言表，“這房子，這些個仆從……”

見過了齊家這樣的大戶人家，再看自己與老娘，就覺出遮掩不住的窮酸氣來。不知怎的，白曉的腦海裏，竟是浮現出昨日齊府門口，那個明媚的少女毫不客氣地用馬鞭抽了自己一鞭的樣子。

如今再回想起來，竟讓他有些口幹舌燥的失神。

“娘，兒子覺得，那齊家的大姑娘，可真好看，”白曉喃喃自語道，“若是能討這樣一個女人做婆娘……”

那老婦人大驚失色，一把撲上來就要捂住兒子的嘴，卻被他不耐煩地躲開，“你瘋了！那齊家的嫡姑娘，也是咱們這種身份地位能肖想的？”

“肖想本小姐？看來是昨天那一鞭，打得還是不夠用力啊。”正廳的門被推開，一道清越的女聲傳了進來，包含著不加掩飾的諷刺與鄙夷。

身後，是攜著妻子一同跨進門來的齊老爺。最後進來的，是臉上餘怒未消，帶著敵意瞪視著白曉的齊夜。

“煙兒！休得無禮！”不輕不重地斥了一聲，語氣裏卻沒有對齊煙的斥責之意。

盡管今日所將要商談的並非什麽上得了臺面之事，齊家人卻難得地著了正式的規制，再拿出商業談判的架勢，在氣場上頓時壓了白曉母子不止一頭。

也不走那場面話的客套，著仆人給眾人添了茶水，齊老爺單刀直入，“這位……夫人，聽小女說，您是來‘認親’的？”

說罷，齊老爺微微蹙起眉來，好像並不能認同這樣的說法，但又一時沒有想到更好的詞語來替代。

那老婦明顯是沒經歷過這樣的場面，被齊老爺一問之下，竟是囁嚅著，半天沒說出一句囫圇話來。只是一雙渾濁的眼睛緊緊盯著齊夜的方向，低低呼喚道，“川兒……”

還沒等齊家人作出反應，一旁的男子便不耐煩起來。只見他起身向齊老爺作了一揖，嘴裏吐出的話語卻令在場的齊家人都皺起了眉，“認親自然是說不上的，白某也並非那厚顏無恥，不講道理之人，也知道賣身契簽了便是簽了。再說，問您府上贖人的費用，只怕我們母子兩個，是出不起呀。”

“從前簽賣身契的時候，只當是城裏的大戶人家要采買仆婢，哪知道是把人買來，做這等偷天換日的事情？”

“您說，若是今日出了門去，便將這等事情傳得滿城皆知，會給貴府帶來多少不必要的麻煩事？”

此話一出，齊老爺和齊夫人臉上的笑容幾乎要掛不住，雙方維持的友好氣氛也都跌落谷底。

沒想到自己縱橫商場多年，到頭來竟會被這樣的小人所威脅。齊老爺氣極反笑，“不知若是想要堵住你的嘴，要多少價錢？”

沒想到齊老爺這麽上道，白曉笑瞇了眼，“不愧是赫赫有名的齊老爺！格局就是大！”

他滲出三個手指比了比，口中道，“我要三十兩——”

“黃金！”

此話一出，白曉便感到有一道狠厲的視線死死盯住了自己。擡頭看去，竟是自己那一母同胞的弟弟。

他咧開嘴笑了，“別那麽看著我嘛——二、少、爺？要不是我娘和我當年幫你簽了這賣身契，你能過上十幾年這樣的好日子？你在這裏享受榮華富貴，我和我娘倒是在外面過著孤苦伶仃的日子，吃了上頓沒下頓的，就差去街邊乞討嘍！”

“你都享了這麽多年福，我們娘倆只要三十兩金，這個要求，不過分吧？”

“夠了！”齊老爺低喝一聲，盯著白曉醜惡的嘴臉，心裏一陣作嘔，但還是慎重地開口，“三十兩，可以，但要立字據，按手印畫押。若是出了這個門，再散播與我齊府有關的不實消息，便要捉了你以毀謗見官去！”

“好嘞，好嘞，只要三十兩到手，我立刻就帶著老娘源遠地離開這座城，一定不再礙老爺的眼！”

簽了字畫了押，手裏捧著沈甸甸的錢袋，站在齊府的大門口，白曉樂得眼睛都要睜不開了，人也是暈暈乎乎，如墜雲端。

齊府這幫人傻錢多的還能到哪裏去找？沒想到三十金這麽容易就到了手，早該知道這種大戶人家愛惜自己的羽毛如生命，就該獅子大開口多要一點才是，果然自己還是太過保守了。

三十金，這可是三十金啊！想普通百姓辛辛苦苦在自家田地裏耕作一年，也不一定能夠攢下來一金，如今居然這般容易地就到了自己手裏。

一旁的白曉娘看著兒子手裏的這一袋金子，也是一臉的惶恐與手足無措，總感覺藏在哪裏都不對勁，生怕半路被人搶了去。

最後還是白曉用繩子將布袋緊了又緊，塞到了自己裏衣最貼身的口袋，卻依舊不放心，時不時還要摸上一把。

“阿貴，把兩位送到城外。”

“是，老爺。”

門房得了老爺的命令，雖不情願給二人當車夫，卻還是駕著馬車，一路將白曉母子送到了這小城門口。臨了，還是忍不住開口。

“我家老爺和善，不願將此事鬧大，所以被你們這種小人鉆了空子。可二位還是要想清楚，這錢啊，拿著咬不咬手。”

“今日出了這城門，你們和齊家之間就再無瓜葛。若是再在這座城中看到你們的影子，屆時可別管我們不念情分！”

城道曲折，那對母子的身影在彎彎曲曲的小路上越走越遠，漸漸看不見了。

直至走出了幾裏地遠，自己的老娘嚷嚷著走不動了，二人坐在一處樹蔭下，背靠著大樹乘涼休息，摸著懷裏的布袋，白曉才終於有了一絲這錢歸屬於自己的實感。

他破天荒地對自己這個年邁不中用的母親有了好臉色，拉著她開始幻想，“等我們到了琪縣，我便置辦一處宅子，娶上幾個女人，除了把您兒子伺候舒服了，還得服侍老娘，尊您一聲婆婆！”

“再買上一匹高頭大馬，出門就騎著，那得多氣派！”

細細碎碎地說了許多話，卻發現身邊的娘並沒有回應自己。比起一開始拿到錢時候的高興，老婦甚至還有些失魂落魄，“你說阿川那孩子，對我這個當娘的，得有多失望……”

她並不喜歡那孩子，因為那孩子的眉眼更像她年輕時候的男人。那男人曾經也是個胸懷大志的秀才，考了許多年都沒考上，心裏便不好了。開始流連於酒局和賭桌之間。

他沒給過自己好生活，卻也從未打罵過自己，只說能娶到自己這個落魄小姐，是八輩子修來的福氣。自己小姐脾氣，他便也不強迫自己幹活，結果他死在了賭桌上，自己連養活兩個孩子的手藝都沒有一門。

眼看自己老娘又傷春悲秋上了，白曉不耐煩地呵斥道，“行了行了，凈說這些沒用的掃你兒子的興致。再想那小子有什麽用，人家已經認了個富貴爹，不知道在哪裏快活呢，怎麽看得上咱？還是懷裏的這些金子來得實在。”

擡頭看了看天色，白曉站起身來拉扯自己的老娘，“咱們得快些趕路了，天黑之前要到驛站，可不能荒山野嶺的就睡在這裏。”

沒走出多遠，白曉終於感到有些不對勁。身旁的腳步聲似乎不止二人，還緊緊地跟著自己。正疑神疑鬼，只見那斜後方的樹叢走出一個鬢須髯結的大漢。

“小兄弟，你口袋裏有錢，哥哥我可是都聽到了，這見者有份，不拿出來一點孝敬哥哥，可是不厚道了啊。”

知道自己這是碰上劫道的了，白曉嚇得回過身便撒開腿想跑，卻被那大漢追上來一拳輪在了地上，膝行著後退，連連求饒，“大哥我們娘倆也是窮苦人家，今天剛剛得了一筆錢，你行行好，哎——”

懶得廢話，大漢沙包般的拳頭雨點般落下，那老婦一心想要阻攔，卻連大漢的身都進不了，只是癱在地上哭天搶地。

一頓狂風暴雨結束，白曉只覺得身上和幾乎痛得要散架，殊不知那大漢其實避開了要害部位，只是給他造成了些皮肉之苦。

從躺在地上動彈不得的白曉懷裏摸出布袋，一番摸了兩錠金子出來，把剩下的一錠連同袋子一起丟給老婦，“這才是你們應該得的。”

老婦胡亂撿起布袋，哪裏還顧得上查看裏面還剩下什麽，只是一心撲在自己看起來情況很不好的兒子身上，沒有註意到那大漢走遠時留下的一句。

“不該要的錢，你們永遠都拿不走。”

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