“……小姐您可能有所不知，上頭的詔命啊是又緊了。前些日子出了幾樁涉及了人命的事，現在只有朝廷準許的人才能下礦，這人怕是不好找啊……”掌櫃的一張圓臉上此刻全是憂愁，“礦石的開采不太景氣，原材料跟不上，我們又沒有通往西域的路子，等最後一批貨賣完，怕是只能暫時……”

掌櫃的未盡之語是什麽，齊煙心裏清楚得很。各種珍寶鋪子占了齊家產業的極大比重，若是被迫關停，還不知要到什麽時候才能重新開業，怕是對齊家的沖擊不是一般的大。

賬房彌漫著一股沈默的氣氛。而正當齊煙和掌櫃相顧無言，一籌莫展之際，一陣急促的腳步聲傳來，緊接著雜亂而大力的敲門聲響起，伴隨著一個熟悉的女聲，“小姐，小姐你在裏面嗎？二少爺出事了！”

事出緊急，齊煙完全顧不得禮數，趕在掌櫃起身之前一把沖過去，拉開了內室的門，“桃香，你說清楚，出什麽事了？！”

桃香很明顯是一路奔跑過來找齊煙的，此刻發髻散亂，說話也上氣不接下氣，“來，來了幾個自稱是二少爺，二少爺親生父母的人，在大門前鬧，說要帶走二少爺！”

那掌櫃也是個有眼力見的，反應極快地牽了後院的馬，把韁繩遞到齊煙的手中。感激地道了聲謝，齊煙顧不得其他，利落地翻身上馬，載著桃香一路向齊府的方向飛馳。

齊府的大門口一圈人吵吵嚷嚷地，圍了個水洩不通。“啪”地一聲，齊煙的馬鞭在空中抽出響亮的脆響，倒是讓圍觀的人群安靜了一瞬，不由自主地給齊家的嫡小姐讓出一條路來。

理了理因為一路顛簸而略帶淩亂的衣服下擺，齊煙緩緩步入包圍圈，只見正中央被眾人圍著的，赫然便是已經許久不曾與自己碰面的齊夜，一旁是兩個衣衫破爛的陌生人正在對齊夜拉拉扯扯，看上去像是一對母子。

身後齊府的大門並沒有關，可門內站著的卻只有三姨娘一人，帶著幾個齊府下仆，沒有一絲出來幫忙的意思。這回看了齊煙，才假惺惺地道，“好煙兒，你可算回來了，快到姨娘身邊來，可別白白因一個外人被看了笑話去。”

——平日裏你齊煙最偏疼齊夜這野小子，這下我倒要看看你怎麽為他說話。

每月，父親都會攜母親一同上山去廟裏祭拜進香，而今日恰好又是每月進香的日子。父母前腳剛走，緊接著就來了這檔子事，若說齊家內部沒有內鬼，齊煙是一點也不信的。

齊煙沖門內的三姨娘黃氏勾了勾唇，笑意卻不達眼底，“姨娘這是說的什麽話，誰是外人？哪裏有外人？縱使阿夜並非姨娘所生，可我們齊家的臉面，豈是姨娘說不管就能不管的？”

瞥見那對看起來像是母子的人依然糾纏著齊夜不放，齊煙失了耐心，也不再去管被自己的話噎得面容扭曲的三姨娘，擡手一鞭子就揮了過去，帶著駭人的聲響不偏不倚地抽到了那年輕男人的身上，“放開你們的臟手！”

這一鞭子下去，周圍嘈雜的人聲一下子安靜了下來，那男人也頓時因疼痛松開了手，引來老婦人一陣長籲短嘆的心疼。

時間在這一瞬間恍若停滯。齊煙的目光落在許久未見的少年身上，卻發現他又清減了不少，眼下也出現了淡淡的烏青，一看就是許久不曾好好休息。

發現了齊煙的目光落在自己身上，少年擡起頭，努力扯起嘴角，想要對齊煙露出微笑，卻不知自己此刻臉上的表情比哭還要難看。齊夜張開嘴好似想要說什麽，卻終是沒有說出口，眼裏看到齊煙的光彩也漸漸被濃烈的自厭情緒取代。

用了許久才在心中建起的墻就在這一瞬間層層瓦解破碎。齊煙在心底喟嘆一聲，擡腳走上前去，將齊夜擋在身後，居高臨下睨著這對母子，嘴上吩咐桃香，“桃香，去二姨娘房裏，把她請出來！外面這麽大的動靜，她倒是躲在裏面清凈得很！”一時氣急，齊煙也顧不上什麽禮數，竟是連敬稱也都忘了用。

再看那老婦，一邊醞釀著想要擠出幾滴眼淚，手上卻是一點都不閑著地挽起兒子的衣袖，妄圖找出齊府小姐打傷自家兒子的證據，好把事情鬧得更大些。可不曾想，齊煙這一鞭子下去用的是巧勁，打在人身上疼，卻在皮肉上找不到受傷的痕跡。

一計不成，這對母子卻也是能屈能伸，看著周圍那些看熱鬧的人在齊煙到來後收斂了不少，對齊煙也是尊敬有加，當即心思一轉，朝著齊煙跪了下來，“這位姑娘便是府上的嫡小姐了吧？貴府的老爺不在，老婆子便求小姐為我們母子倆作主啊！”

“姑娘有所不知，眼下您身後站著的那位公子，是老婆子我的親生骨肉、阿曉的親弟弟啊！”

一語既出，如驚雷般在人群中炸響。一時間，周遭人屏息凝神，竟是無人再發出一點聲音。

冰涼的手指在廣袖的遮擋下伸了過來，虛虛地握住了齊煙的手腕，帶著一絲不易察覺的顫抖，也讓齊煙猛然從老婦人的話語中回過神來。

此時被齊煙差去喊人的桃香也氣喘籲籲地一路小跑回來，卻只是孤身一人，連一個二姨娘身邊的侍女都沒有帶來。

感受到自家小姐的目光，桃香卻不敢當著眾人的面發聲，只是附在齊煙的耳邊小聲說道，“二夫人說…說齊夜少爺的確不是她的孩子，她真正的孩子還沒有接回來，還說…”，咽了口口水，桃香閉上眼，還是把那大逆不道之語說出了口，“二夫人還說，齊夜被帶走才好，給她真正的孩子騰個位置。”

周遭的人不知這齊小姐的侍女說了些什麽，只是看到齊小姐眼中的憤怒隨著那侍女的話語慢慢升騰，最終幾乎要化為實質。

別人不知桃香對齊煙說了什麽，可齊夜知道。

她終究還是知道了吧，自己這不堪的身世，竟然還妄想肖想她。

可同時齊夜又有些隱秘的竊喜。當他們之間的血緣關系被打破，是否意味著自己可以光明正大地站在她的面前，再也不需要受那世俗倫理的束縛？

可是，可是。

從小，自己就是被放棄的那一個，齊夜在心裏自嘲地想。我又憑什麽相信，在知道我與齊家根本沒有一點關系之後，她不會放棄我？

心思百轉千回，喜憂參半。溫度順著指尖傳入心間，齊夜這才後知後覺二人不知何時已是雙手交握。紅霞不合時宜地爬上了耳廓，齊夜仿佛被燙到一般，不安地想要收回手。

察覺到齊夜的退意，條件反射般，齊煙一把反手緊緊扣住了他的手，想要把力量傳遞給他。

家醜不可外揚，更何況是關切到家族血脈之事？既然二姨娘不肯出面，那這場鬧劇，就由我來結束。

環視一圈四周，齊煙擡手虛扶了一把那老婦，朗聲道，“我與二弟是為平輩，此時府上老爺與主母外出未歸，於情於理此時斷不應由小輩定奪。”

“不知二位家居何處，離這城中距離幾何？不若明後日老爺主母歸來，再以賓客之禮相迎，處理此事。”

齊煙臉上未減，端的是端莊大方，可周身散發出的，卻是不容置喙的氣勢。那對母子心下驚慌，好半晌才憋出一句話來，“俺們母子兩尋親路上已經花光了盤纏，現在已經走投無路了！若是小姐今日不……老婆子就要流落街頭了啊！”

那男人這時候也出了聲，“我一個糙男人，在街角將就一晚沒什麽的，可是我娘她一把年紀，做兒子的實在是……”

“替二位在城裏的客店開一間上房我還是做得了主的，”齊煙笑了，扭頭對身後候著的桃香說，“去我的私庫裏取些銀錢來。”

將一個裝了幾錠銀子的小布袋遞到那老婦的手中，還叫來了門房陪同這對母子一同去客店開一間上房。見齊府大門口再無熱鬧可看，周圍圍觀的眾人也漸漸散去，只是比起一開始，輿論的風向悄悄發生了變化。

——齊府那位嫡小姐，平日裏安分溫和，沒想到遇上大事這麽撐得起場子。

——別說，那大戶人家的嫡女，就是不一樣，把那幾個姨娘都比下去嘍！

——也是那齊家家風溫和敦厚，照我看，要是哪個大戶人家出了這種事，還不知道要怎麽處理來鬧事的人咧！

外人那些議論聲如何，齊煙並不知道，也不想管。好不容易暫時送走了那對母子，關上了齊府的大門，一股煩悶感在齊煙的心中縈繞不去。

尤其是看到二姨娘的院子門窗緊閉，仿佛一切如常，什麽事情都沒發生過一樣。

三姨娘事不關己高高掛起，齊煙能夠理解。畢竟同為庶子，齊夜的存在實實在在地影響到了齊柏齊蘭的利益。

可憑什麽，二姨娘連出面、連一句解釋都沒有，只用一句輕飄飄的“不是我的孩子”就打發了桃香、打發了自己？

且不說齊府的名聲是否會蒙受損害。如果今日自己沒有恰好把桃香留在府中打點下個季度的用度，而是像往常一樣帶去珍寶閣，那齊夜是否就被心懷鬼胎的三姨娘和不管不問的二姨娘一起送走了去？

齊煙不敢想。

她閉上雙眼，不再去看二姨娘的院子，只是大踏步地疾走回自己的粹雪齋。身後不遠不近地跟了一個小尾巴，可她心裏堵著一口氣，根本不願回頭去看。

眼見房門毫不留戀地關上，齊夜躊躇著走近，幾度擡起手，卻沒敢真正地敲下去。

煙兒好像……真的生氣了呢。

想到上次見面時她對自己的態度，齊夜死死盯著房門，終是輕嘆一口氣，轉過身去，擡腳欲走。

身後的房門被一股大力打開，猝不及防之下，齊夜被一把拽進了房門，按在了墻上。

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