“哦？”齊老爺得了這樣一個意料之外的答案，不免有些詫異，但面上分毫不顯，只是不疾不徐地盤玩著手中的檀木佛珠，緩緩道，“現下我的煙兒已到了及笄之年，為父想著是時候該教你學著打理那些產業鋪子，此番煙兒展現出的才幹已足以證明擔得起這醉風樓，不若……”

齊煙擡頭，目光落在自己父親手邊拜訪的紅木盒子上。不需要過多去猜測，她也知道，緊閉的盒蓋下方便是拿出去就能教幾位姨娘和庶子庶女眼紅的產業地契，也明白醉風樓對齊家這一輩尚且年輕的孩子們而言，所意味的份量絕對不輕。

這份地契，不僅代表著齊老爺的肯定與獎賞，也是在向這城中生意場上的眾人宣告，齊家又一個後起之秀的出現。

她不知道父親為何一而再略帶刻意地忽視齊夜，但她明白父親的言下之意。

——認下解除這次危機的主意是出自自己之手，醉風樓的地契便歸自己所有。

屋內的沈默愈久，門外那道清減身影的神情就愈是黯淡一分，側耳聽著屋內無言的寂靜，齊夜幾乎控制不住自己想要逃離。

他清楚這樣一個產業對於大家族的孩子意味著什麽，他不相信有人所謂的情意能夠抵過這樣重的砝碼。

晚春時節的夜風隱隱帶了一絲暖意拂過齊夜的發，卻無端使他感到寒涼。垂下眼簾，齊夜在心底自嘲，明明一開始想的是利用，最終卻在她的溫柔照護下毫無招架之力，即使是此次不惜暴露一直以來的小心藏拙，也只是因為看不得她有一絲難過。

盡管不願承認，可他知道一切都是自己心甘情願，他沒有立場，也沒有權力去奢求太多。

透過門窗的縫隙，他隱隱約約看見屋內的女孩子擡起了頭，好像下定了什麽決心一般。

齊煙屬實沒有猶豫多久，畢竟她不是真正的“齊煙”，追名逐利並不是她所追求的。她唯一想做的，也只是護心裏那個人周全罷了。

“謝謝父親！只是煙兒覺得，自己尚且能力不足，擔當不起管理醉風樓這樣的重任，”端出了一副小女兒的作態，齊煙故作嬌憨，“可煙兒覺得阿夜弟弟才是真正合適的人選，阿夜弟弟比煙兒和掌櫃加起來還要厲害呢！”

齊世德這下是真的蹙了眉，定定地凝視著齊煙，好似真的不理解了一般，“煙兒，你知道你此番拒絕為父意味著什麽嗎？”

齊煙只是堅定地點點頭，“煙兒不是不知道，只是在整個家族面前，煙兒不能有一己私欲。只是覺得，家族中如此重要的產業，還是應該交給有能力的兄弟姐妹去打理，煙兒也能時常跟著阿夜弟弟學習一二。”

眼瞅著齊老爺一副若有所思的樣子，眉眼間也似有所松動，齊煙趕緊趁熱打鐵道，“再者，若是爹爹真的覺得煙兒尚可，不若先允煙兒一個小些的鋪子，倒也更加穩妥。”

說罷，齊老爺沒有立刻作出任何反應，齊煙也只是小心地打量著齊老爺的神色。良久，齊老爺好像終於想通了什麽似的，撫掌朗聲朝外屋道，“勞煩何叔將齊夜那孩子叫來，我有些話要與他說。”

不多時，齊夜便被府裏的管家帶到了齊老爺的書房。面對著平日裏並不常見，對自己也並不很親密，甚至可以說是忽視的父親，齊夜面色平靜，態度恭謹，一點畏縮拘謹都沒有，一打眼便叫齊世德在心底暗暗讚了一聲。

齊世德本是不太相信這個平時存在感不高，默默無聞的“庶子”能有這樣的本事，一鳴驚人地將自家產業從幾乎是必死之局中救出，可這一遭看了齊夜周身的氣質，竟也是信了七八分。

即使是聽得齊世德要嘉獎自己想出了辦法挽救醉風樓，將醉風樓的管理交由自己這樣的好消息，齊夜也只是拜謝家主，並無一朝得勢的狂喜醜態。這使得齊世德對他更加高看一眼，心底最後一絲猶豫也消失不見，而是將紅木盒子直接放進了齊夜的手中，隨後便叫二人各自退了出去。

看著二人向自己再次請了安，轉身漸漸離開的背影。表面看上去並無異樣，可細看之下，齊夜微微落後齊煙半步，姿態中隱隱透著乍看上去並不十分明顯的保護意味。

揮手叫房裏的下人們關上了書房的門，齊世德沒有再看下去。希望齊夜這孩子能一直記得煙兒對他的好，就算最後沒有報恩，也萬不要報覆罷。

至於這產業……罷了，這是齊家本來就欠那孩子的。

齊煙並不知身後緩緩關閉的書房門後，齊老爺心底的那些彎彎繞繞，她擡頭看向身旁的少年，笑起來眉眼彎彎，滿滿地盛著笑意，誇獎的話語毫不吝嗇，“我們阿夜真厲害！”

卻是冷不防撞進了少年深邃的眼眸，眼底還有尚未來得及藏好的濃烈情緒在陣陣翻湧。黑沈沈的，好似危險的漩渦，幾乎要將自己吸進去一般。

一晃神的功夫，齊煙再看去時，卻見自家弟弟已經神色如常，唇角是因有些羞澀而抿起的弧度，“謝謝煙兒。”只聽得他輕聲道。

“這才剛得了好處，就連姐姐都不叫了？”齊煙沒有察覺一絲異樣，只是擡起右手佯怒道，“小心姐姐揍你！”

二人嘻嘻哈哈地回到了齊煙的院子門口，一如幼時那般毫無隔閡。此時也正巧到了該用晚膳的時辰，齊煙便趕他快些回去用飯。

齊夜只是道了聲好，目送齊煙的背影消失在門後。有那麽一瞬間，他是想要跟上去，像前些年那般，仗著她憐惜自己的處境，留下來和她一起用膳的。

可理智制止了他。

當一開始處心積慮地接近變為了不願離開，當一開始只圖謀利用嫡長女的身份變為了心甘情願俯首稱臣，當真正地認清了自己身陷名為齊煙的囹圄之時，齊夜深深感受到了前所未有的恐慌。

他該以什麽身份留在煙兒的身邊？

天知道在門外聽到煙兒選擇維護自己時，他有多麽欣喜若狂，幾乎想要奪門而入緊緊擁抱住她。那一刻，齊夜明白，自己從此甘願留在她身邊，即使是做她手中的一把刀。

可當他獲得了更多的力量，能夠支撐起自己，能夠獨立不再被欺侮，煙兒的保護是否就會漸漸離他而去？

當他不再需要煙兒時時刻刻全心謀劃，或許她就不再滿心滿眼都是自己。甚至於他最怕的，煙兒終將有一日投入另一個陌生男子的懷抱，成為他人的新娘。

光是想一想這種可能性，齊夜便感覺有一雙大手攫住了自己的心臟，痛得幾乎要無法呼吸。

路過的下仆奇怪地看向站在大小姐院門口卻遲遲沒有動靜的阿夜少爺，卻見下一秒齊夜便轉了方向，朝著自己庭院走去。

回到自己的院中，二姨娘的廚房十年如一日，依舊沒有送來任何晚膳，倒是桌上擺著一個眼熟的食盒，打開來便是葷素搭配，香氣四溢的餐食，都是自己喜歡吃的。

一旁候著的和喜見齊夜回來，連忙上去擺好碗筷，“還是大小姐待少爺好，今日和二姨娘說了少爺您得了老爺誇讚的事情，二姨娘她，竟是沒有一點反應！”

能有反應才怪。掩下眼中淡淡的諷刺，齊夜勾唇，時間也快到了，或許該準備接“那個人”回來了。

****

齊家本無什麽存在感的庶子齊夜突然得了齊老爺的賞識，還得了管理齊家最大酒樓產業，是最近驚動了齊家後院的一件大事。

“娘！明明都是……憑什麽他齊夜就能入了父親的眼！他哪裏比得過我！”三姨娘的院子中，一貫喜歡端著“風度”的齊柏難得如此失態，顯然是氣得狠了。

齊蘭雙眼骨碌碌轉著，也在一旁幫腔，“誰不知道齊夜自己的娘不管事，就每天巴結齊煙，也不知怎麽哄得齊煙自己都沒要那醉風樓，倒是便宜了他！”

三姨娘黃氏本身也是個貪心善妒的，被自己的一兒一女這麽一說，不僅沒有斥責兩個孩子，反倒也在心裏敲起了警鐘。畢竟齊家的幾個庶子庶女之間妥妥地是競爭關系，這下齊夜出了風頭，萬一哄得老爺分了更多的家產，自己和一雙兒女豈不是吃了大虧？

思及此，她出口埋怨道，“你們也不知學學齊夜，是個有眼力見的，知道親娘不爭氣就早早地巴上了嫡姐。你們兩個倒好，就知道和齊煙作對，但凡忍著點去巴結她，現在哪裏還有齊夜的事！”

“還有老爺，偏疼嫡出的也就算了，還被哄得偏疼起齊夜這小子，真是寒了我們母子的心！”

到底是不敢公然說那編排正妻方氏和自家嫡女的話，卻也不知道從自己的一雙兒女身上找一點原因，思來想去，黃氏竟是將齊夜牢牢地記恨上了，開始想著該怎麽在齊老爺面前編排齊夜。

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