第一回合，許悠悠全勝，蘇仇氏慘敗。 (41)
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，霸著作坊不給鋪子送貨。鋪子賣不出東西，賺不了錢，作坊不是也沒法發月錢，更甭提您還有大夥年底的分紅了。所以這事情，還得您老出面，不能讓那朱二胡搞亂搞把我妹子心血給折騰垮了。”
馮村正抿了一口酒道：“蘇大郎，你要想朱二做不了主，再簡單不過了，何必來找我？”
“哦？”蘇大海來了神，“還請馮老賜教。”
馮村正也不拿喬：“蘇大郎你想啊，朱二是從什麽時候開始管起作坊來的？還不是就從你妹子蘇娘子病了以後。只要你讓蘇娘子露個面發句話，借他朱二一個膽他也不敢折騰。”
蘇大海臉頓時陰下來。馮村正卻不管他面色如何，徑自續道：“蘇大郎，你也別怪我倚老賣老，這老話說得好，家不和被外人欺。這大家夥一直見不著蘇娘子，村裏可是傳什麽閑話的都有。朱二只要稍微挑撥兩句，作坊裏還不就是他說了算了？”
蘇大海把臉繃得緊緊的，半天才勉強回道：“您老說的是，可我妹子一直昏昏沈沈的，有時候認人都認不清。我就是讓大家夥見了，又頂什麽用？”
“頂不頂用，要見了才曉得。”村正接話接得極快，末了意味深長的，言外之意明顯，“蘇大郎我勸你，別低估你妹子的能耐。蘇娘子在村裏說句話，有時候比裏正還有我這個村正還要管用。”
蘇大海口裏不答，心下飛快地轉著心思，看來這幫泥腿子都是不見黃河不死心的，也好，見就讓他們見一面。大不了去弄點蒙漢藥什麽的，再把蘇麗娘弄迷糊了就是了。只是要看緊上官蕊那臭丫頭的嘴，不能讓她走漏了風聲。
蘇大海有了計較，面色便緩和了過來。這幾番言語往來，他也算看出了點馮村正的心思。這老頭這會子心還是向著蘇麗娘那賤人的，不妨，他還就不信了，這世上的人會有不貪的。
“馮老說得對，先前是我想岔了，得您老提醒，我現在算是想通透了。等我回去再看看麗娘的情形，只要她一有好轉，我就捎信回來，讓您老還有村裏人安心。”
馮村正瞧了一眼蘇大海，不置可否。他活了大半輩子，哪會看不出蘇大海心思不正，只不過看破不說破。這鋪子要真改姓了蘇大郎的蘇，他也想保住自己占的那一份。
然而蘇大海許他的，卻是更多的好處。
“馮老，我也看出來了，您老是個通透的。你也容我說句不該說的，您啊，有時候就是太通透了。你和朱二都在鋪子裏占了一份，你家老幺跟長孫都在作坊裏幹著事。連我都知道，論手藝，除了薛家那個瘸子，就是你們家馮遠喬跟馮安了。我們就說遠喬，你這個小兒子，我一見就曉得是個伶俐的。只要往外面帶一帶，有人扶一扶，做生意的本事未必就輸了那個朱二。你想你們馮家，又能做活又能做買賣，您還在村裏有這麽大的威信，憑什麽就讓朱二爬到你們家頭上，在作坊裏呼呼喝喝的呢？”
果然，人心很多都是貪的，馮老頭第一時間眼中精光一閃，但隨即垂下眼皮，打了個哈哈：“蘇大郎真是太擡舉我們家小六子啦，論手藝他比不上薛子義，論做生意他更比不了朱二，我們哪還是安穩一點的好。”
這下可出了蘇大海預料，他不死心，想了想又道：“馮老是不是怕朱二不好對付？吃不著羊肉反惹一身騷？”
馮老頭又哈哈一笑，左顧而言他：“蘇大郎話說太難聽了，一個村的，擡頭不見低頭見，什麽對付不對付。要傳到別的耳朵裏面，我這個村正還怎麽服人？”
蘇大海暗罵一聲老狐貍，口裏卻道：“朱二他勾結盜匪監守自盜，沒拿他去官府，就是對他客氣了。”
馮村正一驚：“什麽？那工錢還真是朱二內神通外鬼？”
“是不是有什麽重要的？只要大夥這麽以為就行了。”
馮村正面色有些覆雜，遲疑了一會才道：“蘇大郎，到這份上我就跟你說句實話吧，我看出來，你想接手鋪子跟作坊。這是你們蘇家自己的事，你們關上門自己解決，我們外人也插不上手。可蘇大郎有一條你可要想清了，撇開你家妹子你自己一個擔得下這作坊麽？蘇娘作坊最值錢的，不是作坊，是蘇娘！沒有蘇娘子的好手藝，蘇家作坊長久不了。不說我們家遠喬，就是薛子義到現在也沒能學到她手上的一成本事。你們兄妹倆還是要心齊啊。”
蘇大海被馮村正說得楞住了。馮老頭提出這一點，還真是他從前沒考慮到的。看來，他還好好地琢磨琢磨。
……
馮家這頓酒，賓主皆未盡興。蘇大海離了馮家，卻是徑直去了離馮家不算太遠的另一戶人家。
李大媳婦開門一呆，“你、你是哪個？你找哪個？”
蘇大海笑笑：“敢問這裏是獵戶李大的家麽？我姓蘇，蘇麗娘是我胞妹，我有點小事要找李大商量商量。”
二百六十八栽贓
李大見蘇大海報著蘇家的名頭登門，心裏還五點六點地觸不到底。哪誠想蘇大海跟他說的第一句話卻是：“上半年你跟你弟媳婦那件事，你曉不曉得是誰在裏頭搞的鬼？”
李大登時心一緊，這算得上是他的奇恥大辱了。自那以後，二弟跟他決裂，村裏人一見著就對他指指點點的，就連自家婆娘、兒子兒媳都不如以往恭敬了。
李大問蘇大海，是不是他妹子蘇麗娘的傑作。他跟李徐氏一向謹慎，只除了去年在村口差一點被許悠悠撞破那一回。雖說遮掩過去了，可那賤婦精得很，難保沒被她瞧出破綻。
蘇大海回給他一個你還不算太笨的眼神，“沒錯，就是我妹子挑撥著杜家母子盯了你們的梢。我估摸著就是之前崔家那碼子事，她恨上你妹子，也捎帶手恨上了你。”
李大的臉頓時陰沈下來，這個表情正中蘇大海下懷。
“你想不想報這個仇？要是想，那咱們就聯起手來，我保證不但讓你出這一口惡氣，將來還少不了你的好處。”
……
打從李家出來，蘇大海終於奔了作坊，卻不是去找朱二正面交鋒。他進了後宅，向著萍兒和上官信。
“萍兒，快去收拾兩件衣服，我要帶信兒去縣城。”
萍兒猶豫著沒動，上官信眨巴眨巴眼睛：“大舅，為什麽要帶我去縣城？”
蘇大海硬生生擠出一絲和藹：“信兒，你娘想你了，要我帶你回家。”
“真的麽？”上官信眼一熱，“我娘已經醒了？她病好了麽？”
“啊？哦，嗯，是啊。”蘇大海含糊其辭的，轉而朝萍兒擺主子威風，“還傻站著幹什麽？還不快去收拾？”
萍兒一嚇，低頭看著上官信，上官信牙齒咬著嘴唇，眼珠子骨碌碌地直轉。
蘇大海沒把這倆人放在眼裏，徑自四下張望，“這哪個屋子是麗娘的？”
他口裏問的是萍兒，萍兒唯唯喏喏地答不上來。蘇大海正待發怒，上官信嘴甜地搭上話：“大舅，喏，那一間就是我阿娘住的屋子。”
“嗯。”蘇大海滿意地點點頭，擡腿往屋裏去，嘴上此地無銀三百兩地說著，“你阿娘要我給她拿樣東西，我現在去找，你們倆個等我一下。”
“哎，知道了。”
上官信在他身後口齒伶俐地答應，蘇大海坦坦蕩蕩地進了門。然後迅速回身把門關上，在屋內翻箱倒櫃起來。只可惜他來得太晚了，在屋內搜了大半天，什麽地契、房契、作坊眾人訂下的做工契約，半張紙片也未尋到。
蘇大海自認晦氣地出了屋，到了院子裏卻發現萍兒跟上官信已然不見蹤影。他正待四處查找，朱二一行人已然殺到。
“蘇大郎來了村裏，怎麽也不跟我們打個照面？回自己妹子家，何必這麽鬼鬼祟祟的？”朱二頭一句便是來者不善。
“你這說的什麽話？什麽叫鬼鬼祟祟？我來接我外甥回家，還用得著跟你打照面，你算哪根蔥？”臉既撕破了，蘇大海自然也不跟朱二假客氣了。
上官信躲在朱二背後：“大舅，我不跟你去縣城，阿娘阿姐囑咐我了，要我在家看家。你剛才都說了我阿娘已經醒了，那你就快點讓我阿娘阿姐回來吧。”
還真是賊婦養賊子，蘇大海沒料到今番竟讓個小崽子把話拿了去，心下直恨得牙癢癢的。不想朱二還趁火打劫。
“是啊，蘇大郎，既然蘇娘子身子好轉了，你就趕緊著讓她回來。這作坊沒她不行，子義他們幾個手藝不到家，木雕畫刻得不好交不了貨，作坊都快停工了。”
這幾句滴水不漏封了蘇大海的口，倒叫他不好追究朱二不往鋪子供貨的事了。蘇大海叫朱二噎得面皮青中泛紫，良久才緩過這口氣，陰陰一笑：“朱掌櫃你不要這麽著就能拿得住我，鋪子賣不了貨，作坊一樣沒錢拿。到了這個月底，我倒要看你怎麽跟村裏人交代？”
惡狠狠地丟下這一句，蘇大海揚長而去。朱二臉色也不好看，他曉得蘇大海也算是戳中了自己的軟肋，拖欠兩個月工錢，如薛子義這般的還好，像孫家那些沈不住氣的，只怕又要鬧個沒完了。
上官信後怕，扯扯朱二衣襟，“朱二叔，我阿娘阿姐還回得來麽？”
別看小家夥剛才那機靈勁，這會子卻是已然帶了哭腔。朱二嘆了嘆氣，無言以對。
外間又傳來了叩門聲。朱二心一緊，難不成又是蘇大海回來了？難不成他還有什麽後招要發？
微帶忐忑地去應門，門還沒完全打開，便聽見上官信又驚又喜跳將起來：“阿爹，你終於回來了！”
……
蘇大海是趕在天色將晚之前回的縣城，到家第一件事，便是盤問看住許悠悠的那倆門神，自家妹子這一天是否安穩、可有異動。
在確定許悠悠一直安份守己地待在廂房裏面，他剛要松一口氣，卻得到了蘇李氏跑來鬧了一場的消息。
蘇大海驀地氣急敗壞：“你們兩個幹什麽吃的？我不是讓你們給我把人看好了？”
倆壯漢叫屈：“東家我們確實把人看牢的，那村婦突然冒出來，我們也沒個防備。再說了，那婦人口口聲聲是你家親戚，您阿娘又陪在她身邊，我們也不好對她動粗不是？”
蘇大海越聽越煩躁，不耐煩地打斷：“算了算了，先不說這個，我問你，她們兩個見了面說了什麽？你們都給我講一遍，一個字都不許漏。”
這還真難為這兩個五大三粗的漢子了。“東家，她們也沒說什麽，那村婦上來就怪裏怪氣地把你妹子一頓罵，好像跟你妹子結了什麽仇似的。你妹子也沒饒她，叫她歇歇神，別操心有的沒的。然後，那婦人就被您阿娘給拖走了。”
蘇大海一怔：“就這些？”
“嗯啊，就這些。”倆壯漢一齊點頭。
蘇大海臉上明顯好看了很多，看來他似乎草木皆兵了。也是，蘇大友、蘇李氏倆夫妻叫蘇麗娘逼出了清泉村，他們兩個怎麽可能跟蘇麗娘一起玩什麽貓膩呢？
二百六十九籌謀
縣城這邊蘇大海對蘇大友、蘇李氏倆夫妻釋去疑心，而清泉村那裏朱二卻對憑空冒出來的上官庭羽主仆疑竇叢生。
因為上官庭羽對他提出的第一個要求，就是繼續供貨給蘇大海。
“那怎麽成？這可是咱手裏唯一的籌碼，除了斷貨，咱可就沒別的治住他的法子了。”
“你斷了鋪子的貨，便也是斷了作坊的生計。兩敗俱傷，毀的只是麗娘的心血。”上官庭羽一針見血。
朱二不服氣：“要是蘇大海把鋪子和作坊霸占了去，蘇娘子的心血還不是一樣白費。”
上官庭羽笑了笑，沒開口。小九搶答：“朱掌櫃，你就盡管把心放到肚子裏，有我們家郎君在這裏，那個蘇大海什麽好處也撈不著。”
是嗎？朱二心裏頭嘀咕，這個上官郎君不就是個白面書生嗎？瞧著，似乎比洛郎君還不頂用的樣子，他真有那能耐？
這種時候，上官庭羽如果拿出一些真本事來，朱二的懷疑也就消解下去了。可他偏偏反其道而行之，不但沒講出個像樣的脫困之計，反倒給本已焦頭爛額的朱二添了一堆的麻煩。
“朱掌櫃，你是這村裏土生土長的，想必對村裏人家都熟悉得很。就勞煩你把村裏每一戶人家，家裏的情形都講給我聽一聽。”
朱二傻了眼：“啊？每一戶？不是，上官郎君，咱們村裏有一百來戶人家，每一戶都講給你聽，我就是講到明天早上也講不完哪。”
上官庭羽微作沈吟：“也是，這樣你就把家裏有人在外謀生的，經年不歸的，這些人家單揀出來就是了。”
朱二稀裏糊塗地：“不是，上官郎君我就不明白了，這蘇娘子讓她那沒良心的大哥扣在家裏不給出來，這都是板上釘釘的事了。你不想法子幫她，卻在這裏查這些沒關緊要的做什麽？”
“朱掌櫃，這怎麽會是沒關緊要的？我是要查先前你在官道上被劫的那件事，你們村裏一定有內鬼勾結搶匪，我現在就是要把這個內鬼揪出來。”
“就算現在揪出來又怎麽樣？”朱二有些急眼，“上官郎君，這些都是小事。不過就是些工錢而已，就算大家夥鬧起來，實在不行我先拿錢出來填了這個窟窿。眼下最要緊的是把蘇娘子從蘇家弄出來。”
上官庭羽轉頭，特意看了看朱二。朱二給他看得莫名其妙，上官庭羽收回視線淡淡道：“難怪麗娘會選朱掌櫃搭夥一起做生意，朱掌櫃確實是誠信之人，能做到雪中送炭、不落井下石其實並不容易。”
朱二聽得心裏面怪怪的，“上官郎君擡舉了，我沒郎君想得那麽遠，我就是覺得跟蘇娘子搭做買賣心裏頭踏實，有什麽說什麽，直接了當，不轉心思不費腦子。”
他這句就有點話裏有話、指桑罵槐的嫌疑了。上官庭羽哪會聽不出來，卻不動聲色，“既然朱掌櫃信得過，我也就不瞞你了。我之所以要找那個內鬼，不是為了把錢追回來。他們對我們有莫大的用處，這也是麗娘的意思。”
上官庭羽講得鄭而重之，朱二卻是不屑一顧。他一個字都不信，或者其實他是一個字都沒聽得懂。得，這還是不瞞他的結果。若是要瞞了他，那得把話說什麽樣？朱二無比晦氣地想著。
這時，上官庭羽又道：“朱掌櫃，我知道，此刻我信得過你，你卻信不過我。不過不要緊，你姑且一試，我也是姑且一試。時間不多，我只能給你半日的工夫。若是明天還查不出個什麽頭緒，我再想別的辦法。”
朱二遲疑了片刻，終是迎著上官庭羽的視線點了點頭。“好，上官郎君既然這麽說了，試試就試試。回頭我就上裏正、村正家串串門去，他們那裏有詳細的冊子，比我用腦子想管用。”
上官庭羽表示讚同：“也好，這是個好法子，不過就怕風聲露出去，打草驚蛇。”
“這個我曉得，我自會編一個好說辭，搪塞過去。”朱二停了停，補充道：“不過上官郎君，咱可把醜話說在前頭，就像你說的，姑且一試。前些日子官府的人也下來來問過話，前前後後來了幾撥，還不是連個盜賊的影子都沒抓得到。”
上官庭羽也曉得自己是有些一廂情願了，誠然借力打力是最好的選擇，弄出一撥真的盜匪遠比臨時收買幾個人假扮效果來得要真，而且事後也不必擔心會有誰說漏了嘴因此露了餡。但是時間太緊，他到底做不到由著許悠悠一直被扣在蘇大海那裏，那就盡人事聽天命，走一步看一步吧。
……
便在上官庭羽和朱二未雨綢繆的時候，蘇大海也在籌謀著自己下一步的打算。
許悠悠險些拍案而起：“你說什麽？你要我把信兒過繼給你？”
這就是蘇大海籌謀了一整夜的結果。
“不錯，麗娘，你反正是和離了的，我看那上官家也沒有要把蕊兒和信兒接回去的意思，而我就映雪一個閨女，你看我缺一個兒子，蘇家缺一個長孫。你把信兒過繼給我，我們兩好並一好，關上門還是一家人。至於過去的事，不錯，我有對不起你的地方，可你坑我也不是一回兩回。我們就當扯平了，一人讓一步，縣城的鋪子由我來經營，鄉下的作坊還是讓你來打理。咱們兄妹倆齊心協力一起讓蘇家門庭興旺，給咱祖宗臉上添光。”
好一個冠冕堂皇的理由！什麽兩好並一好，什麽齊心協力給祖宗添光，許悠悠心知肚明，說穿了不過就是蘇大海想拿上官信作人質，逼得她不得不為他賣命賺錢罷了。這個蘇大海，真真打的一手好算盤，旁人都是傻的，天底下的便宜全都讓他一個人占光了。
蘇大海勝券在握的樣子，“麗娘，你要舍不得信兒，那就舍了蕊兒。你也曉得你這個閨女，主意大得很。我們哪看得住她。萬一她哪天自己出了門，走丟了還是讓人牙子拐跑了，到時候你可別怪到大哥頭上。”
二百七十露餡
上官庭羽給了朱二半天的時間。朱二回家想來想去，足足想了半個時辰才想出個說得過去的借口，趕緊著出門去找馮村正。
“什麽？你要借咱村的人口冊子看？為啥？”馮村正尋思著這蘇大海前腳走，朱二後腳便殺到，這倆人怕是真杠上了。
朱二將煞費苦心才編造出來的借口照本宣科念出來：“馮叔，我也不瞞你。你也看出來了吧，蘇娘子這大哥靠不住。我想把咱村裏的人都捋一捋，看看都有誰家能拿出錢來，大夥湊一湊在城裏開自己的鋪子，咱們另起爐竈。”
馮村正一驚：“你要撇了蘇大郎自己單幹？”
“我要不撇了他，作坊鋪子咱們一樣都保不住。”
“可是蘇娘子——”馮村正搖擺不定。
“嗨，你還蘇娘子，蘇娘子擺明了就是讓他哥給扣住了，她是不會跟他哥站一頭的。”朱二一甩手，問馮村正，“那馮叔你呢？你站哪一頭？”
馮村正用行動表明態度，把人口冊子拿出來交給朱二。要看你看，想咋的咋的，我不管。
朱二求之不得，借了冊子就去找上官庭羽。倆人熬了一宿，把一百來戶人家從頭到尾仔仔細細捋了一遍，有幾個懷疑的，可再往深裏想一想，卻又推翻了。
所以結果就是，白忙一場。
“罷了，還是我另辟別徑。今夜有勞朱掌櫃，小九，替我送送朱掌櫃。”
說完了話的上官庭羽神色間越發凝重，正主都這樣了，朱二也不好再說什麽，作了個揖告辭，揣著人口冊子離開了。
其實對於朱二，他倒是一無所獲。無心插柳柳成蔭，原本是搪塞馮村正的一句話，可朱二又一細琢磨，這事可行啊，自己開鋪子，賣貨發工錢，讓蘇大海那廝竹籃打水一場空。
朱二心中一塊大石落了地，這一覺睡得無比酣暢。醒過來的時候，都已經中午了，拄著拐起來。看見兒子朱阿牛在院子裏百無聊賴地滾石子。
“阿牛，你阿娘呢？飯得了麽？給阿爹盛飯去。”
朱阿牛撅著嘴：“阿娘還沒回來呢，阿爹，我也餓了。”
朱二一聽就來氣了，這個婆娘越來越過份，大中午不做飯，不曉得又上哪家嚼舌根子去了。“阿牛，快來扶阿爹一把，阿爹跟你一起去把你阿娘揪回來。”
對著朱二，朱阿牛還是相當聽話的。狗腿兮兮地過來扶住朱二的胳膊，父子倆就此出了門。
在村子轉了大半圈，轉得朱二肚子越來越餓、腿腳越來越酸，正是心頭火起的時候，看見自家婆娘居然也是一頭火大地在跟人幹架。
“李大媳婦，你給我說說清楚，什麽叫做我們家朱二內神通外鬼？你哪只眼睛看到了？沒影沒邊地亂嚼蛆，怎麽不怕爛了你舌頭？”
李大媳婦明顯有些心虛，“你嚷什麽？我說你們家朱二了麽？我說你們家朱二了麽？！”
“你當我是聾的，我聽得真真的，你跟他李婆說，我們家朱二勾結外人搶村裏人的錢，還故意把自己腿打折了。哼！我們家朱二可沒你們家李大那麽狠，什麽絕事都幹得出來。”
李大媳婦也急了，“你給我少胡咧咧，我們家李大怎麽了？我們家李大就是比你那個瘸鬼漢子強！”
“是啊，是強啊，強得連弟媳婦都勾搭上了。”朱二嫂陰陽怪氣地冷笑。
李大媳婦像踩了尾巴地跳腳起來，“你這個死賤貨你說什麽？你當你們家朱二就幹凈？一天到晚不著家，也不曉得在城裏養了幾個？搞不好就是養小的養太多了，錢不夠用，才把手伸到大夥的工錢上頭。”
朱二嫂頓時跟著跳將起來，“我讓你嚼蛆！看我不撕爛你的嘴！”
她一把撲上去揪住李大媳婦的發髻，李大媳婦也不示弱，反手指甲就摳進朱二嫂肉裏。“你打死也沒用，大夥心裏明鏡似的，我告訴你，有人都看見。前些時候幾個生面孔找到你們家裏去了，嚇得你把兒子都攆出來了。”
“呸！”朱二嫂很虎，李大媳婦越摳她，她就越往死裏薅李大媳婦的頭發，“我讓你個賤貨胡說！還生面孔，你們家才進了生面孔，我兒親眼碰著的，幾個人塊頭大得不得了，一看就知道不是好人。”
李大媳婦猛地一驚，陡然一股力氣掙開朱二嫂，心裏頭怦怦直亂，嘴上卻硬得很：“你個賊胚，自己幹了虧心事，還誣賴上我們家了。你跟我這兒撒什麽潑，這話又不是我傳出來的，你能耐你找正主去啊。你看你個母老虎把我頭發拽的。”
雖說嘴硬，可到底還是露了怯，李大媳婦嘟嘟囔囔邊說邊退。朱二嫂就是個直腸子，完全沒察覺，“誰？誰傳來的話？我找他去！”
“嘁，我才不說，說出來我不成仇人了。”李大媳婦這會子已然跑遠了，朱二嫂輕蔑地露出虎牙，“哼，沒膽的賊貨，看你以後還敢不敢亂嚼舌頭！”
另一邊，朱二嫂大條，朱二卻是個細致的。生面孔？李大家來過生面孔？“阿牛真是你看見的麽？”
“是啊，阿爹，我記得可清了，那天我瞞著阿娘出去，本來是想去找我蕊妹妹的，哪曉得半路遇上三個瘟神。阿爹你不曉得，他們長得可兇了，我還以為他們要把我拐了賣掉。還好，那個刀疤臉就是問我李大家怎麽走——”
“刀疤臉？”朱二一楞。
朱阿牛兀自比劃：“對啊，好長的一條刀疤，從眼睛一直到嘴巴，特別嚇人——阿、阿爹，你去哪啊？等等我啊。”
朱二一瘸三拐走得飛快，頭也不回，只隨意揮了揮手。“我有點急事，你跟你阿娘先回家去。”
……
朱二緊趕慢趕，一路往許悠悠家去。不想半道就遇上小九。
“朱掌櫃，看見你就太好了，省得我再跑去你家。我家郎君要我告訴你一聲——”小九說到這裏，左右張望了一下，降了聲量，“我家郎君準備帶信兒小郎君回城去，要是有人問起來，你就攬到自己身上，千萬莫讓旁人曉得我家郎君回了海陵縣。”
朱二上氣不接下氣地，好不容易才理順了舌頭：“那個，我曉得誰是內鬼了，我怎麽早就沒想起來了，他早年可是離了村子好幾年啊。“
二百七十一決斷
許悠悠拖了蘇大海兩天，這似乎已經是蘇大海的極限。到了第三天——
“麗娘，人的耐心都是有限度的，你今天要是還不給我一個確切的答覆，就不要怪大哥我翻臉無情了。”
許悠悠定了定神，心裏仍是底氣不足。過去兩天了，也不曉得是蘇李氏沒把信帶回去，還是她高估了自己和上官庭羽之間的默契。要是上官庭羽聽懂了她的暗示，並且同意配合她的計劃，他一定會讓蘇李氏或者以其他什麽方式把回信帶給她。
可是現在，許悠悠一無所得。
蘇大海越發不悅，催促：“蘇麗娘你不要以為你裝聾作啞我就拿你沒辦法了，你要真逼得我撕破了臉，到時候你可別後悔。”
許悠悠把上官蕊往自己身邊拉了拉，又理了理心緒，開口：“大哥，你跟我說的事我想過了，大哥你也太瞧不起自己了，你才三十來歲，而立之年，春秋鼎盛的，將來有的是機會生下兒子。信兒雖然是我兒子，但終究不是姓蘇的，你何必讓一個外姓人占了蘇家長孫的位子呢？”
“那這麽說，你是不肯了？”蘇大海拖長了語調，透露出脅迫的意味。
許悠悠不慌不忙：“大哥，你怎麽越活性子越急了？你倒是聽我把話說完呀。我曉得你過繼信兒的意思。不過有一句話，不知道你聽沒聽過？”
“什麽話？”蘇大海捺住性子問。
許悠悠回了他十個字：“授人以魚，不如授人以漁。”
“授人以魚？”蘇大海重覆，皺眉，不是特別明白，心下警惕，“你又想耍什麽花樣？”
許悠悠並不答他，徑自續道：“大哥，你一開始是想要我的鋪子和作坊，後來卻突然改了口，又要把作坊留給我，這是為什麽？”
“……”
“我知道你是終於想明白了，蘇家作坊這塊招牌之所以值錢，不是因為它姓蘇，而是因為我姓蘇。我的手藝，從我手裏源源不斷做出來的新鮮玩意，才是最值錢的。可是我的好阿兄，你為什麽不再往深處想一想，我從小到大一直養在後宅裏，我怎麽就學成了這一手好木工好雕功呢？”
蘇大海一楞一驚，這一點，他還確實沒細細琢磨過。他關心的是利益，是真真切切到了他口袋裏的開元通寶。至於其他的，並不在他的關註範圍內。
許悠悠再道：“大哥，依我的意思，我們之間的這樁買賣不如換一個談法。我保證你比從前得的更多，而我也不會給你逼得走投無路。咱們是兄妹倆，甭管以前有什麽恩怨，打斷了骨頭連著筋，大家都退一步，大家一起發財，怎麽樣，你肯不肯？”
蘇大海不吭聲，有些動搖，尚有疑慮。
許悠悠趁熱打鐵：“大哥你口口聲聲要把我跟蕊兒賣了，也許一半是真的，但總有另一半是一時負氣的發狠罷了。不管我跟上官庭羽到哪一步，他肯不肯再把我接回去，只要我出了事，上官家一定會站出來替我主持公道。到時候我沒好下場，你下場也不會好到哪裏去。所以獨贏，不如共贏，大哥你說呢？”
蘇大海沈默良久，終是開了口：“那依你說，我們換一個談法，那是怎樣的一個談法？”
成了！魚兒要上鉤了！許悠悠亮出底牌：“大哥，我不妨就實話告訴你，我學的那些手藝，做出來的那些新鮮有趣的玩意，都出自一本奇書——《魯公秘錄》。”
上半部為魚，下半部為日，合起來正是一個魯字。這字謎不難猜，但能聯想到《魯公秘錄》除了上官庭羽，不作第二人想。因為只有上官庭羽在聽了許悠悠魯公秘錄的故事以後，提出了匹夫無罪懷壁其罪的擔憂。許悠悠因此還想到了一個特別大膽、特別天馬行空的解決方法，並且得到了上官庭羽的認同。
原本是打算等到《魯公秘錄》的傳聞蓋不住了，再來走那一步。如今，許悠悠決定將這個法子著落在蘇大海身上。
“大哥，我把《魯公秘錄》交給你，你把鋪子和作坊還留給我。我是個婦道人家，守著海陵縣這個小地方就知足了。可大哥你不一樣，隨便將來你是要到長安、洛陽還是別的什麽地方去開鋪子，不管你需要多少的本錢，妹子我一定支持到底。”
來不及了，箭在弦上，不得不發。不管上官庭羽有沒有做好外圍的準備，她都只能硬著頭皮把這局做下去。
蘇大海目光犀利，一逕審視著許悠悠，像是在掂量她這話有多少水分，能相信多少。許悠悠神色如常，滴水不漏。
“麗娘，你不會是在誆我吧？”
“大哥，你不試一試，怎知我是不是在誆你？”
“那好，你把藏《魯公秘錄》的地方告訴我，我去拿，拿到了我就放你走。”
“大哥，你信不過我，我也信不過你，你拿到了不肯放我走，那我不是搬起石頭砸自己的腳。”
“那你想怎樣？”
“我帶蕊兒跟你一起回鄉下，我把書拿給你，你要錢我也可以把櫃坊的印信一並給你，咱們錢貨兩清，互不相欠。”
“也好，我跟你回清泉村取書，但是這小丫頭片子必須留下。”
“不行！蕊兒必須跟在我身邊，否則一切免談。”
蘇大海笑得無比惡意：“麗娘你還說不是誆我？那清泉村都是你的人，你們回了村就好比魚兒回了水，我哪裏還拿得住你？”
許悠悠沈吟，舍不得孩子套不著狼，她狠一狠心，亮大招：“要不這樣，我先給你寫一筆，將鋪子、作坊全都過到你名下。等你得了魯公秘錄，你再把這文書還給我，這下你總該信我了吧？”
蘇大海似有所動，正欲答話，這當口曾經的不速之客再一次不請自來。
“喲，大郎，你還真在家呢。剛才路上我跟大友還說，生怕這趟又遇不著你哩。”蘇李氏一見蘇大海就熱情異常。
興伯在後面追得氣喘如牛的。“大郎，對不住，他們非要往這邊來，我一個老頭子真攔不住他們倆。”
許悠悠終於一顆心全部歸了位，在智商這一方面，上官庭羽到底沒有辜負了她。
二百七十二回村
蘇大海對蘇李氏直接沒給好臉：“你又來幹啥？”
蘇李氏全然不介意，笑得春花亂墜的。“我們還能來幹啥？當然是來找大郎你的啊。”
“找我？找我做什麽？”
“找你當然是來嘮嘮蘇娘子的事呀。”蘇李氏故意鬼兮兮在門口，眼角瞟著屋裏的許悠悠。
她是醉翁之意不在酒，可惜蘇大海沒看出來，面色陰沈：“嘮我妹子的事？我們兄妹倆的事，不用外人來插嘴。”
蘇李氏越發嗓門拔高，“什麽外人哪？我們可都是親戚，一家人！大海啊，你對我們家的好，我可記在心裏呢。我們倆夫妻今天就是來還你情的。”
許悠悠在屋裏聽得明白，蘇李氏這話明著是沖著蘇大海，實際上卻是對著她講的。她一直以為蘇李氏蠻橫不講理，不想骨子裏還是個承情圖報的。
蘇大海卻只當蘇李氏話裏有話挖苦他：“你少給我上酸話，有話快說，有屁快放。”
蘇大友開口：“表哥啊，咱都是斯文人，不說那帶粗的。我媳婦的意思，表哥你把表妹關在家裏，我們回到村裏這村裏人問起來，你讓我們兩個怎麽回啊？”
“就是就是，這不，我就跟大友跑上門，可不就是問表哥你討個說法？”蘇李氏在旁幫腔。
這個借口倒是找得挺好的，八成是上官庭羽的手筆吧，許悠悠這麽想著，嘴角不自覺笑了笑。
蘇大海也在笑，冷笑：“討說法？討什麽說法？你想我給你們什麽說法？”
“其實呢，我們這嘴也是能嚴實的，就看表哥拿什麽來堵我們的嘴了。”蘇李氏回道。
“你想要什麽來堵嘴？”
“我們哪也不貪心。表哥你還不曉得吧，我跟大友我們又回村裏去住了，可惜老宅沒了，只能暫時住在我二哥家裏。表哥，你看能不能把那老宅子再還給我們？我們不白拿，多少錢賣的，我們多少錢再買回來就是了，不會叫表哥你吃虧的。”
蘇大海當即斥道：“大白天說什麽胡話？那宅子早被阿爹賣了，我拿什麽再還你們？”
蘇李氏早準備停當等著他這句了：“老宅子賣了也不要緊，要不，你就把你妹子那宅子給我們，反正你都留你妹子住縣城了，那宅子空著也是空著，我們還能給你們看看房子，是不？”
“……”
蘇大海一時間沒答，皺著眉，不知道
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馮村正抿了一口酒道：“蘇大郎，你要想朱二做不了主，再簡單不過了，何必來找我？”
“哦？”蘇大海來了神，“還請馮老賜教。”
馮村正也不拿喬：“蘇大郎你想啊，朱二是從什麽時候開始管起作坊來的？還不是就從你妹子蘇娘子病了以後。只要你讓蘇娘子露個面發句話，借他朱二一個膽他也不敢折騰。”
蘇大海臉頓時陰下來。馮村正卻不管他面色如何，徑自續道：“蘇大郎，你也別怪我倚老賣老，這老話說得好，家不和被外人欺。這大家夥一直見不著蘇娘子，村裏可是傳什麽閑話的都有。朱二只要稍微挑撥兩句，作坊裏還不就是他說了算了？”
蘇大海把臉繃得緊緊的，半天才勉強回道：“您老說的是，可我妹子一直昏昏沈沈的，有時候認人都認不清。我就是讓大家夥見了，又頂什麽用？”
“頂不頂用，要見了才曉得。”村正接話接得極快，末了意味深長的，言外之意明顯，“蘇大郎我勸你，別低估你妹子的能耐。蘇娘子在村裏說句話，有時候比裏正還有我這個村正還要管用。”
蘇大海口裏不答，心下飛快地轉著心思，看來這幫泥腿子都是不見黃河不死心的，也好，見就讓他們見一面。大不了去弄點蒙漢藥什麽的，再把蘇麗娘弄迷糊了就是了。只是要看緊上官蕊那臭丫頭的嘴，不能讓她走漏了風聲。
蘇大海有了計較，面色便緩和了過來。這幾番言語往來，他也算看出了點馮村正的心思。這老頭這會子心還是向著蘇麗娘那賤人的，不妨，他還就不信了，這世上的人會有不貪的。
“馮老說得對，先前是我想岔了，得您老提醒，我現在算是想通透了。等我回去再看看麗娘的情形，只要她一有好轉，我就捎信回來，讓您老還有村裏人安心。”
馮村正瞧了一眼蘇大海，不置可否。他活了大半輩子，哪會看不出蘇大海心思不正，只不過看破不說破。這鋪子要真改姓了蘇大郎的蘇，他也想保住自己占的那一份。
然而蘇大海許他的，卻是更多的好處。
“馮老，我也看出來了，您老是個通透的。你也容我說句不該說的，您啊，有時候就是太通透了。你和朱二都在鋪子裏占了一份，你家老幺跟長孫都在作坊裏幹著事。連我都知道，論手藝，除了薛家那個瘸子，就是你們家馮遠喬跟馮安了。我們就說遠喬，你這個小兒子，我一見就曉得是個伶俐的。只要往外面帶一帶，有人扶一扶，做生意的本事未必就輸了那個朱二。你想你們馮家，又能做活又能做買賣，您還在村裏有這麽大的威信，憑什麽就讓朱二爬到你們家頭上，在作坊裏呼呼喝喝的呢？”
果然，人心很多都是貪的，馮老頭第一時間眼中精光一閃，但隨即垂下眼皮，打了個哈哈：“蘇大郎真是太擡舉我們家小六子啦，論手藝他比不上薛子義，論做生意他更比不了朱二，我們哪還是安穩一點的好。”
這下可出了蘇大海預料，他不死心，想了想又道：“馮老是不是怕朱二不好對付？吃不著羊肉反惹一身騷？”
馮老頭又哈哈一笑，左顧而言他：“蘇大郎話說太難聽了，一個村的，擡頭不見低頭見，什麽對付不對付。要傳到別的耳朵裏面，我這個村正還怎麽服人？”
蘇大海暗罵一聲老狐貍，口裏卻道：“朱二他勾結盜匪監守自盜，沒拿他去官府，就是對他客氣了。”
馮村正一驚：“什麽？那工錢還真是朱二內神通外鬼？”
“是不是有什麽重要的？只要大夥這麽以為就行了。”
馮村正面色有些覆雜，遲疑了一會才道：“蘇大郎，到這份上我就跟你說句實話吧，我看出來，你想接手鋪子跟作坊。這是你們蘇家自己的事，你們關上門自己解決，我們外人也插不上手。可蘇大郎有一條你可要想清了，撇開你家妹子你自己一個擔得下這作坊麽？蘇娘作坊最值錢的，不是作坊，是蘇娘！沒有蘇娘子的好手藝，蘇家作坊長久不了。不說我們家遠喬，就是薛子義到現在也沒能學到她手上的一成本事。你們兄妹倆還是要心齊啊。”
蘇大海被馮村正說得楞住了。馮老頭提出這一點，還真是他從前沒考慮到的。看來，他還好好地琢磨琢磨。
……
馮家這頓酒，賓主皆未盡興。蘇大海離了馮家，卻是徑直去了離馮家不算太遠的另一戶人家。
李大媳婦開門一呆，“你、你是哪個？你找哪個？”
蘇大海笑笑：“敢問這裏是獵戶李大的家麽？我姓蘇，蘇麗娘是我胞妹，我有點小事要找李大商量商量。”
二百六十八栽贓
李大見蘇大海報著蘇家的名頭登門，心裏還五點六點地觸不到底。哪誠想蘇大海跟他說的第一句話卻是：“上半年你跟你弟媳婦那件事，你曉不曉得是誰在裏頭搞的鬼？”
李大登時心一緊，這算得上是他的奇恥大辱了。自那以後，二弟跟他決裂，村裏人一見著就對他指指點點的，就連自家婆娘、兒子兒媳都不如以往恭敬了。
李大問蘇大海，是不是他妹子蘇麗娘的傑作。他跟李徐氏一向謹慎，只除了去年在村口差一點被許悠悠撞破那一回。雖說遮掩過去了，可那賤婦精得很，難保沒被她瞧出破綻。
蘇大海回給他一個你還不算太笨的眼神，“沒錯，就是我妹子挑撥著杜家母子盯了你們的梢。我估摸著就是之前崔家那碼子事，她恨上你妹子，也捎帶手恨上了你。”
李大的臉頓時陰沈下來，這個表情正中蘇大海下懷。
“你想不想報這個仇？要是想，那咱們就聯起手來，我保證不但讓你出這一口惡氣，將來還少不了你的好處。”
……
打從李家出來，蘇大海終於奔了作坊，卻不是去找朱二正面交鋒。他進了後宅，向著萍兒和上官信。
“萍兒，快去收拾兩件衣服，我要帶信兒去縣城。”
萍兒猶豫著沒動，上官信眨巴眨巴眼睛：“大舅，為什麽要帶我去縣城？”
蘇大海硬生生擠出一絲和藹：“信兒，你娘想你了，要我帶你回家。”
“真的麽？”上官信眼一熱，“我娘已經醒了？她病好了麽？”
“啊？哦，嗯，是啊。”蘇大海含糊其辭的，轉而朝萍兒擺主子威風，“還傻站著幹什麽？還不快去收拾？”
萍兒一嚇，低頭看著上官信，上官信牙齒咬著嘴唇，眼珠子骨碌碌地直轉。
蘇大海沒把這倆人放在眼裏，徑自四下張望，“這哪個屋子是麗娘的？”
他口裏問的是萍兒，萍兒唯唯喏喏地答不上來。蘇大海正待發怒，上官信嘴甜地搭上話：“大舅，喏，那一間就是我阿娘住的屋子。”
“嗯。”蘇大海滿意地點點頭，擡腿往屋裏去，嘴上此地無銀三百兩地說著，“你阿娘要我給她拿樣東西，我現在去找，你們倆個等我一下。”
“哎，知道了。”
上官信在他身後口齒伶俐地答應，蘇大海坦坦蕩蕩地進了門。然後迅速回身把門關上，在屋內翻箱倒櫃起來。只可惜他來得太晚了，在屋內搜了大半天，什麽地契、房契、作坊眾人訂下的做工契約，半張紙片也未尋到。
蘇大海自認晦氣地出了屋，到了院子裏卻發現萍兒跟上官信已然不見蹤影。他正待四處查找，朱二一行人已然殺到。
“蘇大郎來了村裏，怎麽也不跟我們打個照面？回自己妹子家，何必這麽鬼鬼祟祟的？”朱二頭一句便是來者不善。
“你這說的什麽話？什麽叫鬼鬼祟祟？我來接我外甥回家，還用得著跟你打照面，你算哪根蔥？”臉既撕破了，蘇大海自然也不跟朱二假客氣了。
上官信躲在朱二背後：“大舅，我不跟你去縣城，阿娘阿姐囑咐我了，要我在家看家。你剛才都說了我阿娘已經醒了，那你就快點讓我阿娘阿姐回來吧。”
還真是賊婦養賊子，蘇大海沒料到今番竟讓個小崽子把話拿了去，心下直恨得牙癢癢的。不想朱二還趁火打劫。
“是啊，蘇大郎，既然蘇娘子身子好轉了，你就趕緊著讓她回來。這作坊沒她不行，子義他們幾個手藝不到家，木雕畫刻得不好交不了貨，作坊都快停工了。”
這幾句滴水不漏封了蘇大海的口，倒叫他不好追究朱二不往鋪子供貨的事了。蘇大海叫朱二噎得面皮青中泛紫，良久才緩過這口氣，陰陰一笑：“朱掌櫃你不要這麽著就能拿得住我，鋪子賣不了貨，作坊一樣沒錢拿。到了這個月底，我倒要看你怎麽跟村裏人交代？”
惡狠狠地丟下這一句，蘇大海揚長而去。朱二臉色也不好看，他曉得蘇大海也算是戳中了自己的軟肋，拖欠兩個月工錢，如薛子義這般的還好，像孫家那些沈不住氣的，只怕又要鬧個沒完了。
上官信後怕，扯扯朱二衣襟，“朱二叔，我阿娘阿姐還回得來麽？”
別看小家夥剛才那機靈勁，這會子卻是已然帶了哭腔。朱二嘆了嘆氣，無言以對。
外間又傳來了叩門聲。朱二心一緊，難不成又是蘇大海回來了？難不成他還有什麽後招要發？
微帶忐忑地去應門，門還沒完全打開，便聽見上官信又驚又喜跳將起來：“阿爹，你終於回來了！”
……
蘇大海是趕在天色將晚之前回的縣城，到家第一件事，便是盤問看住許悠悠的那倆門神，自家妹子這一天是否安穩、可有異動。
在確定許悠悠一直安份守己地待在廂房裏面，他剛要松一口氣，卻得到了蘇李氏跑來鬧了一場的消息。
蘇大海驀地氣急敗壞：“你們兩個幹什麽吃的？我不是讓你們給我把人看好了？”
倆壯漢叫屈：“東家我們確實把人看牢的，那村婦突然冒出來，我們也沒個防備。再說了，那婦人口口聲聲是你家親戚，您阿娘又陪在她身邊，我們也不好對她動粗不是？”
蘇大海越聽越煩躁，不耐煩地打斷：“算了算了，先不說這個，我問你，她們兩個見了面說了什麽？你們都給我講一遍，一個字都不許漏。”
這還真難為這兩個五大三粗的漢子了。“東家，她們也沒說什麽，那村婦上來就怪裏怪氣地把你妹子一頓罵，好像跟你妹子結了什麽仇似的。你妹子也沒饒她，叫她歇歇神，別操心有的沒的。然後，那婦人就被您阿娘給拖走了。”
蘇大海一怔：“就這些？”
“嗯啊，就這些。”倆壯漢一齊點頭。
蘇大海臉上明顯好看了很多，看來他似乎草木皆兵了。也是，蘇大友、蘇李氏倆夫妻叫蘇麗娘逼出了清泉村，他們兩個怎麽可能跟蘇麗娘一起玩什麽貓膩呢？
二百六十九籌謀
縣城這邊蘇大海對蘇大友、蘇李氏倆夫妻釋去疑心，而清泉村那裏朱二卻對憑空冒出來的上官庭羽主仆疑竇叢生。
因為上官庭羽對他提出的第一個要求，就是繼續供貨給蘇大海。
“那怎麽成？這可是咱手裏唯一的籌碼，除了斷貨，咱可就沒別的治住他的法子了。”
“你斷了鋪子的貨，便也是斷了作坊的生計。兩敗俱傷，毀的只是麗娘的心血。”上官庭羽一針見血。
朱二不服氣：“要是蘇大海把鋪子和作坊霸占了去，蘇娘子的心血還不是一樣白費。”
上官庭羽笑了笑，沒開口。小九搶答：“朱掌櫃，你就盡管把心放到肚子裏，有我們家郎君在這裏，那個蘇大海什麽好處也撈不著。”
是嗎？朱二心裏頭嘀咕，這個上官郎君不就是個白面書生嗎？瞧著，似乎比洛郎君還不頂用的樣子，他真有那能耐？
這種時候，上官庭羽如果拿出一些真本事來，朱二的懷疑也就消解下去了。可他偏偏反其道而行之，不但沒講出個像樣的脫困之計，反倒給本已焦頭爛額的朱二添了一堆的麻煩。
“朱掌櫃，你是這村裏土生土長的，想必對村裏人家都熟悉得很。就勞煩你把村裏每一戶人家，家裏的情形都講給我聽一聽。”
朱二傻了眼：“啊？每一戶？不是，上官郎君，咱們村裏有一百來戶人家，每一戶都講給你聽，我就是講到明天早上也講不完哪。”
上官庭羽微作沈吟：“也是，這樣你就把家裏有人在外謀生的，經年不歸的，這些人家單揀出來就是了。”
朱二稀裏糊塗地：“不是，上官郎君我就不明白了，這蘇娘子讓她那沒良心的大哥扣在家裏不給出來，這都是板上釘釘的事了。你不想法子幫她，卻在這裏查這些沒關緊要的做什麽？”
“朱掌櫃，這怎麽會是沒關緊要的？我是要查先前你在官道上被劫的那件事，你們村裏一定有內鬼勾結搶匪，我現在就是要把這個內鬼揪出來。”
“就算現在揪出來又怎麽樣？”朱二有些急眼，“上官郎君，這些都是小事。不過就是些工錢而已，就算大家夥鬧起來，實在不行我先拿錢出來填了這個窟窿。眼下最要緊的是把蘇娘子從蘇家弄出來。”
上官庭羽轉頭，特意看了看朱二。朱二給他看得莫名其妙，上官庭羽收回視線淡淡道：“難怪麗娘會選朱掌櫃搭夥一起做生意，朱掌櫃確實是誠信之人，能做到雪中送炭、不落井下石其實並不容易。”
朱二聽得心裏面怪怪的，“上官郎君擡舉了，我沒郎君想得那麽遠，我就是覺得跟蘇娘子搭做買賣心裏頭踏實，有什麽說什麽，直接了當，不轉心思不費腦子。”
他這句就有點話裏有話、指桑罵槐的嫌疑了。上官庭羽哪會聽不出來，卻不動聲色，“既然朱掌櫃信得過，我也就不瞞你了。我之所以要找那個內鬼，不是為了把錢追回來。他們對我們有莫大的用處，這也是麗娘的意思。”
上官庭羽講得鄭而重之，朱二卻是不屑一顧。他一個字都不信，或者其實他是一個字都沒聽得懂。得，這還是不瞞他的結果。若是要瞞了他，那得把話說什麽樣？朱二無比晦氣地想著。
這時，上官庭羽又道：“朱掌櫃，我知道，此刻我信得過你，你卻信不過我。不過不要緊，你姑且一試，我也是姑且一試。時間不多，我只能給你半日的工夫。若是明天還查不出個什麽頭緒，我再想別的辦法。”
朱二遲疑了片刻，終是迎著上官庭羽的視線點了點頭。“好，上官郎君既然這麽說了，試試就試試。回頭我就上裏正、村正家串串門去，他們那裏有詳細的冊子，比我用腦子想管用。”
上官庭羽表示讚同：“也好，這是個好法子，不過就怕風聲露出去，打草驚蛇。”
“這個我曉得，我自會編一個好說辭，搪塞過去。”朱二停了停，補充道：“不過上官郎君，咱可把醜話說在前頭，就像你說的，姑且一試。前些日子官府的人也下來來問過話，前前後後來了幾撥，還不是連個盜賊的影子都沒抓得到。”
上官庭羽也曉得自己是有些一廂情願了，誠然借力打力是最好的選擇，弄出一撥真的盜匪遠比臨時收買幾個人假扮效果來得要真，而且事後也不必擔心會有誰說漏了嘴因此露了餡。但是時間太緊，他到底做不到由著許悠悠一直被扣在蘇大海那裏，那就盡人事聽天命，走一步看一步吧。
……
便在上官庭羽和朱二未雨綢繆的時候，蘇大海也在籌謀著自己下一步的打算。
許悠悠險些拍案而起：“你說什麽？你要我把信兒過繼給你？”
這就是蘇大海籌謀了一整夜的結果。
“不錯，麗娘，你反正是和離了的，我看那上官家也沒有要把蕊兒和信兒接回去的意思，而我就映雪一個閨女，你看我缺一個兒子，蘇家缺一個長孫。你把信兒過繼給我，我們兩好並一好，關上門還是一家人。至於過去的事，不錯，我有對不起你的地方，可你坑我也不是一回兩回。我們就當扯平了，一人讓一步，縣城的鋪子由我來經營，鄉下的作坊還是讓你來打理。咱們兄妹倆齊心協力一起讓蘇家門庭興旺，給咱祖宗臉上添光。”
好一個冠冕堂皇的理由！什麽兩好並一好，什麽齊心協力給祖宗添光，許悠悠心知肚明，說穿了不過就是蘇大海想拿上官信作人質，逼得她不得不為他賣命賺錢罷了。這個蘇大海，真真打的一手好算盤，旁人都是傻的，天底下的便宜全都讓他一個人占光了。
蘇大海勝券在握的樣子，“麗娘，你要舍不得信兒，那就舍了蕊兒。你也曉得你這個閨女，主意大得很。我們哪看得住她。萬一她哪天自己出了門，走丟了還是讓人牙子拐跑了，到時候你可別怪到大哥頭上。”
二百七十露餡
上官庭羽給了朱二半天的時間。朱二回家想來想去，足足想了半個時辰才想出個說得過去的借口，趕緊著出門去找馮村正。
“什麽？你要借咱村的人口冊子看？為啥？”馮村正尋思著這蘇大海前腳走，朱二後腳便殺到，這倆人怕是真杠上了。
朱二將煞費苦心才編造出來的借口照本宣科念出來：“馮叔，我也不瞞你。你也看出來了吧，蘇娘子這大哥靠不住。我想把咱村裏的人都捋一捋，看看都有誰家能拿出錢來，大夥湊一湊在城裏開自己的鋪子，咱們另起爐竈。”
馮村正一驚：“你要撇了蘇大郎自己單幹？”
“我要不撇了他，作坊鋪子咱們一樣都保不住。”
“可是蘇娘子——”馮村正搖擺不定。
“嗨，你還蘇娘子，蘇娘子擺明了就是讓他哥給扣住了，她是不會跟他哥站一頭的。”朱二一甩手，問馮村正，“那馮叔你呢？你站哪一頭？”
馮村正用行動表明態度，把人口冊子拿出來交給朱二。要看你看，想咋的咋的，我不管。
朱二求之不得，借了冊子就去找上官庭羽。倆人熬了一宿，把一百來戶人家從頭到尾仔仔細細捋了一遍，有幾個懷疑的，可再往深裏想一想，卻又推翻了。
所以結果就是，白忙一場。
“罷了，還是我另辟別徑。今夜有勞朱掌櫃，小九，替我送送朱掌櫃。”
說完了話的上官庭羽神色間越發凝重，正主都這樣了，朱二也不好再說什麽，作了個揖告辭，揣著人口冊子離開了。
其實對於朱二，他倒是一無所獲。無心插柳柳成蔭，原本是搪塞馮村正的一句話，可朱二又一細琢磨，這事可行啊，自己開鋪子，賣貨發工錢，讓蘇大海那廝竹籃打水一場空。
朱二心中一塊大石落了地，這一覺睡得無比酣暢。醒過來的時候，都已經中午了，拄著拐起來。看見兒子朱阿牛在院子裏百無聊賴地滾石子。
“阿牛，你阿娘呢？飯得了麽？給阿爹盛飯去。”
朱阿牛撅著嘴：“阿娘還沒回來呢，阿爹，我也餓了。”
朱二一聽就來氣了，這個婆娘越來越過份，大中午不做飯，不曉得又上哪家嚼舌根子去了。“阿牛，快來扶阿爹一把，阿爹跟你一起去把你阿娘揪回來。”
對著朱二，朱阿牛還是相當聽話的。狗腿兮兮地過來扶住朱二的胳膊，父子倆就此出了門。
在村子轉了大半圈，轉得朱二肚子越來越餓、腿腳越來越酸，正是心頭火起的時候，看見自家婆娘居然也是一頭火大地在跟人幹架。
“李大媳婦，你給我說說清楚，什麽叫做我們家朱二內神通外鬼？你哪只眼睛看到了？沒影沒邊地亂嚼蛆，怎麽不怕爛了你舌頭？”
李大媳婦明顯有些心虛，“你嚷什麽？我說你們家朱二了麽？我說你們家朱二了麽？！”
“你當我是聾的，我聽得真真的，你跟他李婆說，我們家朱二勾結外人搶村裏人的錢，還故意把自己腿打折了。哼！我們家朱二可沒你們家李大那麽狠，什麽絕事都幹得出來。”
李大媳婦也急了，“你給我少胡咧咧，我們家李大怎麽了？我們家李大就是比你那個瘸鬼漢子強！”
“是啊，是強啊，強得連弟媳婦都勾搭上了。”朱二嫂陰陽怪氣地冷笑。
李大媳婦像踩了尾巴地跳腳起來，“你這個死賤貨你說什麽？你當你們家朱二就幹凈？一天到晚不著家，也不曉得在城裏養了幾個？搞不好就是養小的養太多了，錢不夠用，才把手伸到大夥的工錢上頭。”
朱二嫂頓時跟著跳將起來，“我讓你嚼蛆！看我不撕爛你的嘴！”
她一把撲上去揪住李大媳婦的發髻，李大媳婦也不示弱，反手指甲就摳進朱二嫂肉裏。“你打死也沒用，大夥心裏明鏡似的，我告訴你，有人都看見。前些時候幾個生面孔找到你們家裏去了，嚇得你把兒子都攆出來了。”
“呸！”朱二嫂很虎，李大媳婦越摳她，她就越往死裏薅李大媳婦的頭發，“我讓你個賤貨胡說！還生面孔，你們家才進了生面孔，我兒親眼碰著的，幾個人塊頭大得不得了，一看就知道不是好人。”
李大媳婦猛地一驚，陡然一股力氣掙開朱二嫂，心裏頭怦怦直亂，嘴上卻硬得很：“你個賊胚，自己幹了虧心事，還誣賴上我們家了。你跟我這兒撒什麽潑，這話又不是我傳出來的，你能耐你找正主去啊。你看你個母老虎把我頭發拽的。”
雖說嘴硬，可到底還是露了怯，李大媳婦嘟嘟囔囔邊說邊退。朱二嫂就是個直腸子，完全沒察覺，“誰？誰傳來的話？我找他去！”
“嘁，我才不說，說出來我不成仇人了。”李大媳婦這會子已然跑遠了，朱二嫂輕蔑地露出虎牙，“哼，沒膽的賊貨，看你以後還敢不敢亂嚼舌頭！”
另一邊，朱二嫂大條，朱二卻是個細致的。生面孔？李大家來過生面孔？“阿牛真是你看見的麽？”
“是啊，阿爹，我記得可清了，那天我瞞著阿娘出去，本來是想去找我蕊妹妹的，哪曉得半路遇上三個瘟神。阿爹你不曉得，他們長得可兇了，我還以為他們要把我拐了賣掉。還好，那個刀疤臉就是問我李大家怎麽走——”
“刀疤臉？”朱二一楞。
朱阿牛兀自比劃：“對啊，好長的一條刀疤，從眼睛一直到嘴巴，特別嚇人——阿、阿爹，你去哪啊？等等我啊。”
朱二一瘸三拐走得飛快，頭也不回，只隨意揮了揮手。“我有點急事，你跟你阿娘先回家去。”
……
朱二緊趕慢趕，一路往許悠悠家去。不想半道就遇上小九。
“朱掌櫃，看見你就太好了，省得我再跑去你家。我家郎君要我告訴你一聲——”小九說到這裏，左右張望了一下，降了聲量，“我家郎君準備帶信兒小郎君回城去，要是有人問起來，你就攬到自己身上，千萬莫讓旁人曉得我家郎君回了海陵縣。”
朱二上氣不接下氣地，好不容易才理順了舌頭：“那個，我曉得誰是內鬼了，我怎麽早就沒想起來了，他早年可是離了村子好幾年啊。“
二百七十一決斷
許悠悠拖了蘇大海兩天，這似乎已經是蘇大海的極限。到了第三天——
“麗娘，人的耐心都是有限度的，你今天要是還不給我一個確切的答覆，就不要怪大哥我翻臉無情了。”
許悠悠定了定神，心裏仍是底氣不足。過去兩天了，也不曉得是蘇李氏沒把信帶回去，還是她高估了自己和上官庭羽之間的默契。要是上官庭羽聽懂了她的暗示，並且同意配合她的計劃，他一定會讓蘇李氏或者以其他什麽方式把回信帶給她。
可是現在，許悠悠一無所得。
蘇大海越發不悅，催促：“蘇麗娘你不要以為你裝聾作啞我就拿你沒辦法了，你要真逼得我撕破了臉，到時候你可別後悔。”
許悠悠把上官蕊往自己身邊拉了拉，又理了理心緒，開口：“大哥，你跟我說的事我想過了，大哥你也太瞧不起自己了，你才三十來歲，而立之年，春秋鼎盛的，將來有的是機會生下兒子。信兒雖然是我兒子，但終究不是姓蘇的，你何必讓一個外姓人占了蘇家長孫的位子呢？”
“那這麽說，你是不肯了？”蘇大海拖長了語調，透露出脅迫的意味。
許悠悠不慌不忙：“大哥，你怎麽越活性子越急了？你倒是聽我把話說完呀。我曉得你過繼信兒的意思。不過有一句話，不知道你聽沒聽過？”
“什麽話？”蘇大海捺住性子問。
許悠悠回了他十個字：“授人以魚，不如授人以漁。”
“授人以魚？”蘇大海重覆，皺眉，不是特別明白，心下警惕，“你又想耍什麽花樣？”
許悠悠並不答他，徑自續道：“大哥，你一開始是想要我的鋪子和作坊，後來卻突然改了口，又要把作坊留給我，這是為什麽？”
“……”
“我知道你是終於想明白了，蘇家作坊這塊招牌之所以值錢，不是因為它姓蘇，而是因為我姓蘇。我的手藝，從我手裏源源不斷做出來的新鮮玩意，才是最值錢的。可是我的好阿兄，你為什麽不再往深處想一想，我從小到大一直養在後宅裏，我怎麽就學成了這一手好木工好雕功呢？”
蘇大海一楞一驚，這一點，他還確實沒細細琢磨過。他關心的是利益，是真真切切到了他口袋裏的開元通寶。至於其他的，並不在他的關註範圍內。
許悠悠再道：“大哥，依我的意思，我們之間的這樁買賣不如換一個談法。我保證你比從前得的更多，而我也不會給你逼得走投無路。咱們是兄妹倆，甭管以前有什麽恩怨，打斷了骨頭連著筋，大家都退一步，大家一起發財，怎麽樣，你肯不肯？”
蘇大海不吭聲，有些動搖，尚有疑慮。
許悠悠趁熱打鐵：“大哥你口口聲聲要把我跟蕊兒賣了，也許一半是真的，但總有另一半是一時負氣的發狠罷了。不管我跟上官庭羽到哪一步，他肯不肯再把我接回去，只要我出了事，上官家一定會站出來替我主持公道。到時候我沒好下場，你下場也不會好到哪裏去。所以獨贏，不如共贏，大哥你說呢？”
蘇大海沈默良久，終是開了口：“那依你說，我們換一個談法，那是怎樣的一個談法？”
成了！魚兒要上鉤了！許悠悠亮出底牌：“大哥，我不妨就實話告訴你，我學的那些手藝，做出來的那些新鮮有趣的玩意，都出自一本奇書——《魯公秘錄》。”
上半部為魚，下半部為日，合起來正是一個魯字。這字謎不難猜，但能聯想到《魯公秘錄》除了上官庭羽，不作第二人想。因為只有上官庭羽在聽了許悠悠魯公秘錄的故事以後，提出了匹夫無罪懷壁其罪的擔憂。許悠悠因此還想到了一個特別大膽、特別天馬行空的解決方法，並且得到了上官庭羽的認同。
原本是打算等到《魯公秘錄》的傳聞蓋不住了，再來走那一步。如今，許悠悠決定將這個法子著落在蘇大海身上。
“大哥，我把《魯公秘錄》交給你，你把鋪子和作坊還留給我。我是個婦道人家，守著海陵縣這個小地方就知足了。可大哥你不一樣，隨便將來你是要到長安、洛陽還是別的什麽地方去開鋪子，不管你需要多少的本錢，妹子我一定支持到底。”
來不及了，箭在弦上，不得不發。不管上官庭羽有沒有做好外圍的準備，她都只能硬著頭皮把這局做下去。
蘇大海目光犀利，一逕審視著許悠悠，像是在掂量她這話有多少水分，能相信多少。許悠悠神色如常，滴水不漏。
“麗娘，你不會是在誆我吧？”
“大哥，你不試一試，怎知我是不是在誆你？”
“那好，你把藏《魯公秘錄》的地方告訴我，我去拿，拿到了我就放你走。”
“大哥，你信不過我，我也信不過你，你拿到了不肯放我走，那我不是搬起石頭砸自己的腳。”
“那你想怎樣？”
“我帶蕊兒跟你一起回鄉下，我把書拿給你，你要錢我也可以把櫃坊的印信一並給你，咱們錢貨兩清，互不相欠。”
“也好，我跟你回清泉村取書，但是這小丫頭片子必須留下。”
“不行！蕊兒必須跟在我身邊，否則一切免談。”
蘇大海笑得無比惡意：“麗娘你還說不是誆我？那清泉村都是你的人，你們回了村就好比魚兒回了水，我哪裏還拿得住你？”
許悠悠沈吟，舍不得孩子套不著狼，她狠一狠心，亮大招：“要不這樣，我先給你寫一筆，將鋪子、作坊全都過到你名下。等你得了魯公秘錄，你再把這文書還給我，這下你總該信我了吧？”
蘇大海似有所動，正欲答話，這當口曾經的不速之客再一次不請自來。
“喲，大郎，你還真在家呢。剛才路上我跟大友還說，生怕這趟又遇不著你哩。”蘇李氏一見蘇大海就熱情異常。
興伯在後面追得氣喘如牛的。“大郎，對不住，他們非要往這邊來，我一個老頭子真攔不住他們倆。”
許悠悠終於一顆心全部歸了位，在智商這一方面，上官庭羽到底沒有辜負了她。
二百七十二回村
蘇大海對蘇李氏直接沒給好臉：“你又來幹啥？”
蘇李氏全然不介意，笑得春花亂墜的。“我們還能來幹啥？當然是來找大郎你的啊。”
“找我？找我做什麽？”
“找你當然是來嘮嘮蘇娘子的事呀。”蘇李氏故意鬼兮兮在門口，眼角瞟著屋裏的許悠悠。
她是醉翁之意不在酒，可惜蘇大海沒看出來，面色陰沈：“嘮我妹子的事？我們兄妹倆的事，不用外人來插嘴。”
蘇李氏越發嗓門拔高，“什麽外人哪？我們可都是親戚，一家人！大海啊，你對我們家的好，我可記在心裏呢。我們倆夫妻今天就是來還你情的。”
許悠悠在屋裏聽得明白，蘇李氏這話明著是沖著蘇大海，實際上卻是對著她講的。她一直以為蘇李氏蠻橫不講理，不想骨子裏還是個承情圖報的。
蘇大海卻只當蘇李氏話裏有話挖苦他：“你少給我上酸話，有話快說，有屁快放。”
蘇大友開口：“表哥啊，咱都是斯文人，不說那帶粗的。我媳婦的意思，表哥你把表妹關在家裏，我們回到村裏這村裏人問起來，你讓我們兩個怎麽回啊？”
“就是就是，這不，我就跟大友跑上門，可不就是問表哥你討個說法？”蘇李氏在旁幫腔。
這個借口倒是找得挺好的，八成是上官庭羽的手筆吧，許悠悠這麽想著，嘴角不自覺笑了笑。
蘇大海也在笑，冷笑：“討說法？討什麽說法？你想我給你們什麽說法？”
“其實呢，我們這嘴也是能嚴實的，就看表哥拿什麽來堵我們的嘴了。”蘇李氏回道。
“你想要什麽來堵嘴？”
“我們哪也不貪心。表哥你還不曉得吧，我跟大友我們又回村裏去住了，可惜老宅沒了，只能暫時住在我二哥家裏。表哥，你看能不能把那老宅子再還給我們？我們不白拿，多少錢賣的，我們多少錢再買回來就是了，不會叫表哥你吃虧的。”
蘇大海當即斥道：“大白天說什麽胡話？那宅子早被阿爹賣了，我拿什麽再還你們？”
蘇李氏早準備停當等著他這句了：“老宅子賣了也不要緊，要不，你就把你妹子那宅子給我們，反正你都留你妹子住縣城了，那宅子空著也是空著，我們還能給你們看看房子，是不？”
“……”
蘇大海一時間沒答，皺著眉，不知道
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