瓊林宴在下午結束,皇上離去後，百官也依次離開。

像聶長博這樣還未授官的新科進士自然是最後走，他離開瓊林苑時,卻見嚴辭還在花園門口與一人談話。

今日在百官聚集的盛宴，他也看出了嚴辭在朝中地位:盡管他被貶去嶺南，盡管才回京,卻仍然是眾星捧月，無人敢小看他。在宴會上,皇上還打趣他在軍中待了三年，風采依舊，沒見粗獷，倒多了些男兒氣概。足以見皇上仍然器重他，下一步,便是委以重任。

今日這宴會，他一直被人敬酒問候,就沒閑下來過，如今要走了,還有人與之攀談。

聶長博看出那人似乎是個禦史，應是嚴辭昔日下屬，他路過時不能假裝沒看見，便朝那個躬了躬身才離開,也沒去管嚴辭的態度。

到苑門外,還停留在外面的馬車已經不多了，聶長博上了聶家馬車，沒一會兒,只聽一個女子嬌聲道:“你可算出來了,讓我在這兒等得無聊死了！”

聶長博奇怪地從馬車內探出頭,只見著一個比自己還小，差不多只有十六七歲的年輕姑娘正從馬車上跳下來，而她所坐那輛馬車頭上掛著“安陽”二字，正是侯府的馬車，她看著的人，也是剛從苑內出來的嚴辭。

一口氣堵在胸口出不來，聶長博暗罵了一聲“無恥”。

馬車出了瓊林苑附近，聶長博朝車夫吩咐道:“先不回家，去姐姐那裏。”

馬車便換了方向，往九娘糕點而去。

在他之後不久，嚴辭也朝車夫說道:“將車趕到街頭拐角。”

沒一會兒，等車到了拐角，嚴辭便開口道:“你先回去。”說完就下了車。

車內的柳木樨跟出來，說道:“你去哪裏，我也要一起去。”

“沒什麽好去的，也很無聊。”嚴辭頭也不回地說，往拐角處的馬車租賃行走去，那裏停靠著的一排馬車，專供人租用。

他上前去給了人錢，看著似乎是要換輛普通馬車，也不知要去哪裏。

柳木樨想了想，早上他就說瓊林苑很無聊，讓她別跟著，她沒聽，後來發現自己又不能進去，果然很無聊。

現在又說無聊，也許是真的很無聊？

就在她猶豫的這一會兒，嚴辭已經換了馬車走了。

九娘糕點鋪前，聶長博自馬車上下來，進屋去。

聶蓉正指點小禾將桃蕊糕上模，見聶長博進來，立刻就上前問他:“怎麽樣？今日瓊林宴上還順利嗎？”

聶長博點頭，“都順利。”

聶蓉便又問:“是不是見到了皇上？皇上同你說話了嗎？別的官員呢？”

聶長博拉她到了後院，和她道:“姐姐，他回來了。”

聶蓉一楞，問:“誰？”

“就是……嚴辭。”聶長博回答。

聶蓉這下怔住了，半晌沒能說話。

她之前聽見高將軍要回京的傳言，便猜到他有可能會回來，卻覺得也許是年底，也許是明年的事，可萬萬沒想到是現在……竟然這麽快。

在她失神時，聶長博繼續道:“他參加了今日的瓊林宴，我見到他了，而且正好還撞上了，原本我打算不理他，不向他見禮的，可當時他和王丞相在一起，又有旁人在場，我猶豫了很久，還是向他見了禮。”

聶蓉勸他道:“傻弟弟，你要真不理他，那我才要擔心，就算你對他有私怨，也不能失了禮數讓人抓了把柄，你只是中了榜，還沒入仕呢，有什麽資格朝人家侯爺擺臉色？再說過去的事都過去了，我現在不是比在侯府時輕松多了麽？”

聶長博點點頭，聶蓉怕他血氣方剛，再犯傻，又說道:“下次見了他一定恭恭敬敬的，萬不可讓人抓到錯處，他若想害你，沒錯處也能給你找到錯處，你怎能自己主動去犯？”

聶長博嘆口氣:“我知道了，以後……裝也裝得恭敬些。”

他失落的是，自己這輩子恐怕都不可能與那人平起平坐，自然也要一直對他畢恭畢敬。甚至，對方的起點，就是自己為之奮鬥的終點。

頹喪了一下，他又說道:“他還帶了個年輕貌美的姑娘在身邊，才十六七歲，連去瓊林宴都帶著，讓那姑娘在馬車裏等他，我聽那姑娘口音不像是京城的，偏南方，大概是他從嶺南帶回來的。”

的確有許多官員外放後回來便帶了女人回來，或是進府做姨娘，或是放在京城做外室，嚴辭一去三年，帶個姑娘回來也不稀奇。

她咽下心頭的酸楚，一派輕松道:“知道了，以後少關註人家的事，和咱們又沒關系。”

“我是怕……”聶長博低聲道:“我是怕姐姐還對他有幻想，你一直獨身……”

“我師父七娘不也獨身，不也過得挺好？”聶蓉正說著，青梅從外面進來道:“娘子，沈公子身邊的修竹過來了。”

聶蓉於是從後院出去，到店鋪門口，見到了站在外面的修竹。

修竹同她道:“聶娘子，我家公子說明日上午巳時，他到店鋪門前來接你。”

聶蓉猶豫一下，回道:“好，明日巳時我在鋪子裏等著。”

修竹便躬身行禮，上馬車離開了。

聶長博此時滿面歡喜地看著聶蓉:“姐姐，你與沈家哥哥約了明日見面？”

聶蓉笑道:“不是你想的那樣。”

聶長博仍然開心:“我沒想什麽，就是問問。”

兩人一邊說著，一邊回店內，聶蓉見門口不遠處停著一輛馬車，也不走，也沒人下來買糕點，是京城街頭最普通的那種租賃馬車，也不知是誰，她只瞥了一眼，便與聶長博一同回了後院。

外面馬車內的嚴辭從車簾縫裏往外看著，隔一會兒，問前面車夫:“剛才那小廝同老板娘說什麽，你聽清了嗎？”

車夫想了想，回道:“沒註意聽，好像是說什麽明日巳時？”

嚴辭凝眉沈思片刻，放下簾子道:“去安陽侯府。”

隔天一早，巳時未到，一輛出自車馬租憑行的馬車又停在了九娘糕點不遠處，沒一會兒，一輛掛有“沈”字樣燈籠的馬車出現在糕點鋪前，隨後聶蓉從裏面出來，上了沈家馬車。

馬車掉頭往前行去，過了一會兒，租憑行的馬車也往前走。

嚴辭沒想到他們的目的地是麗水牡丹園。

所以這算是……同游？以聶蓉謹慎的性子，能孤男寡女一同出游，這分明就是已經要談婚論嫁了，所以才一同來游園！

而且他們選什麽園子不好，竟選這裏，她心裏就不膈應麽？

這時前面車夫和嚴辭道:“官人，就到這兒嗎？”

嚴辭付了錢，從馬車上下來。

沈家馬車上的兩個人也從車上下來了，一副才子佳人模樣，眉目含笑，並肩進了園子。

再跟下去，便是看他二人恩愛情濃了，嚴辭在原地站了一會兒，本欲叫住車夫乘車回去，卻又不知怎麽的，反而也跟著進了牡丹園。

四月十五，正是牡丹盛開的時候，也是麗水牡丹園最熱鬧紅火的時候。

此時的牡丹園與三年前在擺設上別無二致，唯有一點不同，便是如今園內的“二喬”多了許多，以往是新出的品種，現在經過兩三年的培育，已經不再那麽稀有，至少園中時常能看到。

聶蓉看著這一切，忍不住就想起當時來。

現在她知道，嚴辭不是那麽有閑情雅趣的人，他對風花雪月或是珍饈美食都沒什麽興趣，當初來賞牡丹，倒極有可能是特地帶她來。

那時她沒想到，如今想到，卻又覺得心酸，她倒希望他從沒對她好過。

觀園路線是建園時就設定好的，現在她與沈知儀走的路，也是當初和嚴辭走的路。

到那條水上長廊上，沈知儀說道:“其實我到過你家鋪子幾次，想看看你，但你都在後面，出來得不多。為何要現在才見我？是因為三郎的事，一直在忙麽？”

聶蓉說道:“你才回來，自然要與父母親人相聚一場，還有昔日同窗好友，恩師等等，你若放下這些事來同我見面，當然不妥。”

沈知儀有些意外，看著她輕笑道:“你果真是長大了，以前你從不會想這些。”

聶蓉笑說:“以前是小姑娘，心裏只想著未來夫郎俊不俊，對人是不是體貼，這帕子繡得他喜不喜歡，現在哪裏能只想這些。”

沈知儀擔心道:“你是不是怕我爹娘不高興？你放心，他們一向疼我，我如今回來了，多與他們說說，他們一定會同意的。”

聶蓉卻是默然，沒有馬上回話。

長廊下多了處碼頭，停著幾艘烏蓬船，上面寫著“游船一兩一個時辰”，她心裏想著事，目光正好虛落此處，沈知儀見了，便說道:“你想游船嗎？”

聶蓉看看那船，點點頭，與他一同下去，租了艘船，進入船內坐下。

船沿著園內河流往前徐徐劃行，聶蓉這時說道:“其實沈公子，我讓你另娶他人，一直就是認真的，並不是畏難，或是故作高姿態。若我想嫁你，今日就絕不會與你共乘一車、與你同游，越是再嫁女，我越要矜持守禮，讓你知道我不是那樣輕浮的人。既然我沒這樣，就是沒想嫁你。”

她從前在信裏提過無心嫁人，沈知儀從未當真，只覺得她是被休，一時心灰意冷而已，現在她這樣說，卻是實實在在地告訴他，她心意已決。

見她如此，他又是失落，又是痛楚，半晌才問:“為什麽？我知道有許多難處，我們一同面對不成麽？你說的你身體的事，不是只看了兩個大夫？這種事，不都是可以調理身體的麽？再說也總會有辦法。”

聶蓉輕輕搖頭，“其一，是我身體的事；其二，是你家中不會應允；其三，是我自己的心意。”

她緩緩道:“我出來開了鋪子，又同柔嘉公主那樣的人往來，這些事，一定都是沈家伯父伯母駁斥你的理由，對麽？”

沈知儀垂下頭去，算是默認，聶蓉問他:“可是，我明明是可以不這樣的，我爹其實已經答應了我待在家裏，沒人逼我出去做營生，也沒人逼著我去見柔嘉公主，是我自己要這樣的。只是因為，從出侯府那一刻起，我就沒想再嫁人，無論是你，或是其他更俊傑的男子。”

“蓉蓉，並不是所有人都和嚴辭一樣，你不必因為他，而對所有人絕望。”沈知儀勸她道。

聶蓉仍是搖頭，看著他道:“我沒有覺得嚴辭不好，反而，我對他，是動過情愛之心的，而且在那期間，也幾乎就忘記了你。要說心灰意冷，也確實算，但確實是他，讓我對所有人都心灰意冷了，也包括你。”

沈知儀立刻道:“可你有沒有想過，你並非對他有情愛之心，只是因為你與他做了數月夫妻，他是你第一個夫君，也是你唯一的夫君，又狠心棄你，你被他所傷，對他難以釋懷也是很正常的。”

“我……”聶蓉想了半天，不知怎麽回他，甚至覺得，會不會他說的就是真的呢？自己因嚴辭而傷心悵惘，只是因為那是自己第一個男人、唯一的男人。

沈知儀一把拉住她的手，懇切道:“蓉蓉，從前與你分開，是我無能為力，可這一次我未婚，你未嫁，讓我眼睜睜放手，我真的做不到。”

站在遠處岸上嚴辭看見這一幕，心頭一緊，隨後便覺一股腥甜上湧，又嘔出一口血來。

他緊捏著帕子彎腰以手撐欄桿穩了穩身形，連咳幾聲，這才直起身來。

船上的聶蓉將手從沈知儀手中抽了出來，垂著頭不知說著什麽，他便想起以往她在他面前嬌聲說“還有人”，一臉羞澀的樣子，如今她怎樣說，卻只有她對面的人能聽到了。

船接著往前行，他卻沒力氣才跟上去，在原地站了片刻，眼看兩人還在船中說話，一時半刻也不會下來，心中悵然，便離了水岸，朝牡丹園外而去。

作者有話說:

嚴辭:你看，我還有機會嗎？

聶長博:滾，莫挨我姐姐！

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