回府,嚴辭去了落星齋。

落星齋內，柳木樨正對著一桌好菜大快朵頤，見他來,她一邊含著一只水晶餃，一邊說道:“你家的菜真好吃，難怪人家要做大官,過的日子就是不一樣！”

嚴辭這才知道此時是午膳時間，坐到一旁不說話,只靜靜看著窗外，等她吃完。

柳木樨卻憋不住，待吃完了水晶餃，就又拿起一只雞腿啃，一邊啃著一邊問他:“你來了又不說話,杵那兒做什麽？”

嚴辭這時回過頭來看她一眼，略帶嫌棄道:“等你吃完再說。”

“是你不說的。”柳木樨繼續啃雞腿,一邊啃著，一邊喝銀耳湯,待啃完雞腿，銀耳湯也喝完了，她留戀地看一看桌上還沒吃完的菜和點心，又摸摸自己的肚子,嘆息道:“還有這麽多,竟然就吃不下了……”

說著轉頭看向嚴辭:“我吃完了，你有什麽事說吧。”

嚴辭這時將身上手帕拿出來，遞給她看:“為什麽我剛剛又吐血了？”

原本懶洋洋的柳木樨吃了一驚,仔細看看那手帕上的血跡,然後擡眼問他:“你吐血了？去幹嘛了怎麽就吐血了？”

嚴辭沒出聲,她很快就讓他坐下替他把脈，松口氣道:“還好，就是情緒波動太大了，倒沒毒發。”說著又問:“在嶺南不挺好的麽，怎麽一回來就這樣，你剛剛做什麽去了？”

嚴辭仍然不出聲，她急道:“問你話呢，去做什麽了？”

嚴辭淡聲道:“與你無關。”

柳木樨來了氣，冷哼一聲:“吐個血，還神氣上了！”說著也不耐煩道:“得加兩副藥，我報藥名，你自己寫了去抓藥吧，和平時的藥加在一起煎。這次是沒什麽大事，但以後最好註意點，你這毒只能心平氣和的。”

嚴辭沒回應，只吩咐人送來紙筆。

待寫完藥方，他才和她道:“要進太醫局，必須會寫字。”

柳木樨一楞，問他:“讓人代筆不行？”

“不行。”嚴辭晾著藥方，隨口回答。

柳木樨卻激動起來，不高興道:“那你不早和我說？讓我現在學寫字，得學到什麽時候去！”

嚴辭回道:“忘了。”

他擡頭，見她一臉怒容，又說道:“若有需要，可以幫你請個師傅教你。”

柳木樨這才稍稍平靜了些，然後他便問:“你的藥方什麽時候能研制好？為什麽我到現在還會吐血，到底什麽時候毒才能全清？”

他這一問，柳木樨又急躁起來:“說了在試藥了，能讓你活到現在不錯了，哪那麽多要求！”

說完，半晌沒聽到回話，她擡起頭，只見嚴辭靜靜看著她，那目光雖然看著好像毫無波瀾，卻又讓人忍不住緊張起來。

她不由就勢弱道:“再給我點時間，我覺得，應該……快了吧……”

嚴辭仍沒說話，收好了藥方，起身離開。

柳木樨卻想起一件事，立刻問:“等一等，我上午在你家溜達，發現別的地方都沒意思，就有個海棠院還挺漂亮的，有兩棵海棠，還有一片月季，開花真好看，我能搬去那兒住麽？”

“不能。”沒等她說完，嚴辭就回答。

柳木樨不死心道:“不是你說我想住哪裏都成嗎，隨便找個院子，那我找了個，你為什麽又不同意？”

嚴辭看著她道:“那是我夫人住的，你要去嗎？”

“夫人？就是你媳婦？可我沒見人啊？”她奇怪道，眼裏冒出幾分八卦的興趣來。

嚴辭瞥她一眼，沒回話，徑直走了。

柳木樨被他氣得不輕，直罵他果然是有病，想了想，又跑上前問屋外丫頭道:“你們侯爺的媳婦兒去哪兒了？”

那丫頭才被安排來侍候柳木樨，聽見這話，也不知道能不能亂說，便回道:“夫人……早兩年就不在府上了。”

柳木樨臉上一陣興奮，壓低聲音問:“跟人跑了？”

原來這種事不只他們黔州有，就在京城當大官的家裏都有呢！

丫頭聽她這樣問，連忙搖頭:“不不不，是被侯爺休了。”

柳木樨一臉失望，隨後又猜測道:“那一定是他發現她想跟人跑，才休了，要不然怎麽一提起夫人就那副不高興的樣子呢？”

丫頭垂著頭，謹慎又著急地提醒她:“柳姑娘，這種話可不能亂說……”

柳木樨一臉神秘的笑:“我明白，家醜不可外揚嘛，你們侯爺這性格是得改改了，我要不是想進太醫局，才忍不了！”

丫頭只低著頭不出聲，不想惹禍上身。

午後，沈家馬車停在糕點鋪前，車內沈知儀朝聶蓉道:“就算你說了那麽多，我仍不想放棄。”

“沈公子……”聶蓉欲言又止，最後輕輕嘆息道:“有些事，該放手總歸要放手的。”

說完，兩人皆是沈默，她低聲道:“我先下去了。”

沈知儀起身送她下馬車，聶蓉進店鋪內，便見到正站在裏面看向外面沈家馬車的宋明鈺。

聶蓉一時有些尷尬，見沈家馬車離開，立刻就拉了宋明鈺進後院，解釋道:“我同他出去只是說清楚我對他無意，讓他另娶他人，你別誤會。”

宋明鈺爽快地一笑，卻透著幾分無奈:“你放心，我不會多想的，反正有沒有你，他也看不上我。”

“你……”聶蓉想說點什麽安慰她，讓她別這麽想，卻覺得說再多也是沒用，人家不要你，不就是看不上你麽？

這時宋明鈺說道:“我過來是給你送帖子，我三哥本月二十二下定。”說著將喜帖交給她。

聶蓉看著帖子，欣喜道:“下定了，成親就在年底了吧？那王家的大姑娘我上次正好見到了，知書達理，嫻靜淑雅，一看就是書香門第的大家閨秀。”

宋明鈺回道:“我三哥嘛，他就喜歡這樣的。”

聶蓉輕笑，知道她是說王家大姑娘和陸緋嫣都是一個類型的姑娘，也知道宋明鈺對這種姑娘還有芥蒂，怕又是個外表溫婉，內裏卻有一百個心眼兒的，便說道:“我見她時是在簪花堂，就在前不久，她在挑胭脂呢，看著挑得很仔細，說不定就是為了這下定之日，看她那樣認真，就證明她是真心喜歡你三哥。”

宋明鈺笑了，又和她說:“記得帶上騎裝，上午吉時去下定禮，下午辦馬球賽，說了和我一組的啊。”

聶蓉點點頭，“我記得。”說完，突然想起什麽來，看向她，想開口，卻又猶豫，倒是宋明鈺看了出來，問她:“怎麽了？”

聶蓉這才有些吞吞吐吐地問:“你們家，都請了誰？”

“聽我爹娘那意思，好像是能請的都請了，三哥這婚事拖這麽久讓他們頭疼，現在定了不知道多高興。”宋明鈺說。

聶蓉又是半晌沒說話，很久才問:“那……安陽侯府……”

“你還怕見到你那婆婆？怕什麽，不理她就行了。”宋明鈺說著，見她仍不放心，又接著道:“你放心，我爹娘會註意的，把你們宴廳座次排遠一點，也見不著，她是老人家，大概不會去看馬球賽。”

聶蓉明白宋明鈺還不知道嚴辭回來了，便說道:“所以，你們家一定會請安陽侯府的？”

宋明鈺回道:“肯定會請，雖然他們家做事不厚道，我娘其實對他們一肚子怨言，可這表面關系還是要顧著的，不可能不請他們。”

“但……”聶蓉直說道:“安陽侯他回來了，若是他那天去了馬球場，我就不上場了吧。”

她球技其實不算特別好，當初他還教過她騎馬打馬球，要她在他面前上場去打，她總覺得自己會渾身都不自在，連球杖都拿不穩。

宋明鈺這才恍然大悟，驚嘆道:“嚴侯回來了？什麽時候的事？”說完就忍不住笑起來，“瞧你這叫的，還安陽侯，我一下都沒反應過來，他回來又怎樣？越是在他面前，越要瀟灑自在，當沒他一樣，難不成他以後待在京城不走了，你還要搬出京城去？”

聶蓉明白她說的都對，可她就是……只要一想起那天有可能會碰到他，就覺得心跳如擂鼓，氣都喘不過來。

“我還是覺得，要不然我就不上場了……”

“就算你不上場，你總要去吧，也要去馬球場吧，那還不是會撞見？還是你準備連馬球場都不去了，那不是明顯在避著他，讓他小看了？”宋明鈺反問。

聶蓉垂頭不說話，忍不住深吸一口氣。

宋明鈺笑道:“別怕，到時候再說吧，他要真去了，你要真緊張得上不了馬，那我就換人。”

終於得了宋明鈺這句話，聶蓉卻又難受起來，她竟然要因為嚴辭在場就緊張得上不了馬，臨場換人？

這也太無能了。

一時又有了幾分鬥志，聶蓉索性回道:“算了，我就不想那麽多了，那天就我上吧。”

宋明鈺一笑:“好，一言為定，你要沒上，以後就算我不拿這事笑你，公主也會拿這事笑你，她說話你知道的，別到時候被她說得臉紅。”

聶蓉一聽，不用等柔嘉公主開口，她就能猜到柔嘉公主會怎麽說，比如“舊情難忘”啊，“還是男人經歷少了，多經歷幾個就行了”之類的，實在讓人難以招架。

最後她沒辦法，只好硬著頭皮承諾:“我肯定上場，就算他去了，我也上場。”

宋明鈺這下才放心地走了。

聶蓉想到那天赴宴的事，才鼓起的勇氣又退了回去，真恨不能自己在那之前生一場病算了，這樣就能理直氣壯不去了。

但她除了無法懷孕，平時身體倒好得很，一直到四月二十一都好好的，完全沒有生病的跡象。

那一晚，不知存了什麽樣的心思，她挑了好久的衣服和頭飾，最後找了套前不久才找鋪子訂做的百蝶穿花撒金大袖，華麗非凡，光彩奪目，騎裝也是一身胭脂色箭袖裙，這樣明艷的顏色是最配她的，按柔嘉公主的話說，便是看著像個狐貍精變的禍國妖姬。

她就是鉚足了勁，表現得好像過得很好一樣。

明明是一早就作好了撞上他的準備，但她卻也更怕撞上，所以第二天一早，她有意早早就出門，在賓客還不太多時就進了後院，躲進了女客宴廳。

她知道像嚴辭這樣的身份，與魏國公府關系又不是特別好，就算過來，也不會很早，她早一點來，一定不會在門口撞上。

宋明鈺今日忙，要與魏國公夫人一起拜見許多人，孟錦繡又懷孕了，也沒能過來，她獨自在宴廳坐了一會兒，倒有個夫人來和她說話，打聽弟弟聶長博的婚事。

弟弟還沒正式授官，但年紀輕輕就做了探花郎，自然前途無量，加上人長得俊俏，最近倒確實有許多家世不錯的人主動過來詢問。

她之前問過弟弟意思，他這人長期埋在書本裏，其實對男婚女嫁之事還沒怎麽開竅，現在也是一心想做個好官，幹些業績出來，倒是不急著成親。但他年齡也不小了，作為姐姐，自然要幫忙操心他的婚事。

更何況她爹一心只想再攀個高門大戶，不會關心那姑娘怎麽樣，娘又說不上話，所以聶蓉也特別上心，不想弟弟最後在爹的安排下找了個位高權重的岳父，卻娶了相看兩生厭的妻子。

她與對面夫人閑聊著，不一會兒，卻見不遠處有個年輕姑娘，在擺了糕點果幹飴糖的桌邊看了一圈，最後每樣都嘗了口，待嘗到一只桃蕊糕，不由眼睛一亮，然後就坐下來專心吃起了糕點。

這兒的糕點大部分都出自九娘糕點，這桃蕊糕也是她今年做出來的新品，見有姑娘這麽喜歡，聶蓉心中自然竊喜，連帶多看了這姑娘幾眼，卻見她雪膚烏發，紅唇皓齒，倒是個美貌姑娘。特別是那雙靈動的大眼睛，清澈如山澗，好像天上下來的仙子，不染一絲凡間塵埃。

這時她對面的夫人說完，卻將話峰一轉，說道:“我雖沒見過你家弟弟，但見了你，便知道你弟弟是怎樣的好看了。就你這般明媚動人的女子，誰娶了你，還真是天大的福氣。”

聶蓉輕笑道:“夫人謬讚了，我與我師父就開個鋪子，賺些小錢養自己就罷了，什麽嫁人的事，早就不想了。”

那夫人連忙道:“怎麽能不想，你這麽年輕漂亮的，不知有多少少年郎想著呢，我娘家有個外甥，一直在揚州做通判，前日回了京，偶然嘗了你做的糕點，便稱讚說連糕點都這樣賞心悅目，不知做它的人該是怎樣的仙姿玉貌，蕙質蘭心。”

聶蓉這時聽出來，這夫人打聽弟弟婚事不知有幾分真意，倒是確確實實是來打聽她的婚事的。

她只得再說自己專心經營鋪子，無心嫁人，那夫人卻一副不信的樣子，繼續說起她外甥來。

聶蓉只得在一旁陪著，一擡眼，便見那年輕姑娘悄悄往這邊看了兩眼，明顯是聽見了她們談話，好奇她長什麽樣。

聶蓉無奈，只得匆匆說了兩句，尋了理由離開了宴廳。

之前師父便和她說，就她這樣的相貌，別說現在才二十出頭，就是三十四十了，也同樣有人找上門來說親，她那時不信，現在卻見識到了。

來找她的，多是些停妻喪妻的男人，這些人在找原配時還年少，婚事一般由不得自己作主，找的都是門當戶對，可到他們中年了，便有了些作主的權力，於是便都看中她，忍不住要讓人來打聽一番。

甚至，這些人身份地位比她做姑娘時碰見的議親對象還高，因為嚴辭曾娶她，也給她擡了身價，那些男人覺得，娶侯爺曾娶過的女人，自己不但不跌份，還倍添光彩。

想到這些，心裏又一陣悵惘，到有丫鬟過來說開宴，她才收拾好心情，重新入宴廳。

宴席過後，馬球便開始。

女客看臺與男客看臺分開，另有幾處挑高的涼亭，則是給身份更尊貴一些的王侯貴胄準備的，聶蓉就坐在女客看臺靠中間的位置，從她這裏一擡眼便能看到那幾處涼亭，她知道若嚴辭過來，一定是會被請上涼亭的，而在那涼亭上，也能輕而易舉就看見她。

索性兩個地方離得遠，隔了小半個馬球場，入場後，她往涼亭方向細看了一下，覺得就算他來了，也還隔著距離，似乎不用太在意。

她想，等一下她就好好打球，假裝周圍沒有觀眾。

正暗忖著，左邊一排人影往涼亭上面走去，她只用眼角餘光瞥了一眼，便知道他果真是來了，與好幾個王公大臣一起，因為獨他最年輕，身姿又挺拔，所以一眼就能分辨出來。

她立刻回過頭，緊緊揪住手中帕子，深深吸氣，目光一動不動看著場上，再也不敢往那邊看一眼。

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