第65章 第65 章
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嚴辭看他一眼,回說:“她們很好。”
嚴皓便松了口氣，隨後認真道:“大哥，你說什麽撐起家業這種事,這不是我想不想的問題，這是能力的問題，咱們家已經有你光宗耀祖了,我就不湊這個熱鬧了。”
“那要是我不在了呢？”嚴辭徐徐道。
嚴皓笑了起來:“那你不在了我肯定也活不長了啊，咱們也沒差多少歲,要死肯定一起死。”
嚴辭看他，目光又冷肅起來:“嶺南多瘴氣，軍中也易生事非，我不一定能活著回來。”
“那哥你就帶兩個醫術高明的大夫，再帶幾個武藝精湛的護衛,肯定沒事的。”嚴皓立刻說，臉上還是渾不在意的模樣。
嚴辭便沒繼續說這事了,只側過頭去看向窗外，嚴皓見他喝茶,也覺得口渴，便逡巡房中一圈，在桌上托盤上拿了個茶杯過來準備給自己倒杯茶，卻被他叫住。
嚴辭看著他手中茶杯道:“那是你嫂嫂的,放回去。”
嚴皓便乖乖將杯子放了回去,忍著口渴說道:“你看你，嫂嫂人都走了，一個杯子你還這麽講究,其實你還是挺惦記她的是不是？我也覺得她挺好,要不然你去把她接回來？”
嚴辭又不作聲了,嚴皓接著勸他:“表姐的確比嫂嫂家世好那麽一點，可你又不稀罕別人家權勢，應該是無所謂的嘛，何必把人休回去，那嫂嫂要是再嫁個鰥夫或是年紀大的，多可憐。”
嚴辭這時回道:“不會的，沈知儀還等著她呢。”說完，他倒是主動問道:“比起陸緋嫣，你更喜歡她？”
嚴皓有些猶豫，低聲問:“這能說？”
嚴辭只是看了他一眼，眼神淡淡，似乎是一種“這有什麽不能說”的意味，嚴皓得了信心，便坦言道:“陸表姐待人客氣，對誰也笑融融的，可我能看得出，她其實只在意母親和大哥你，或是其他身份高的人，對我和姨娘，她其實是有些瞧不上的，有的時候，甚至對小陶都比對我更好。”
說完，他又嘆息道:“這也正常，畢竟我們這身份不值得。但嫂嫂卻不是這樣，有一次撞見我從外面帶閑書回來，還批評了我，說讓我先溫書，要不然就寫信告訴大哥，那時候大哥還在冀州，我姨娘說，以後若是嫂嫂當家，一定不會苛待我們，若是陸表姐當了家，一定是受了苛待，卻說不出來。”
嚴辭沈默著未予評價，只是隔一會兒，指了指屋角一只箱子，說道:“等一下，將這只箱子搬到你房中，裏面有些錢，是給你嫂嫂的，她不願帶走，你就幫她放著。”
嚴皓聽著好奇，走過去將箱子打開，頓時怔住:這是“有些錢”？這分明是一筆巨財！
那邊嚴辭接著說道:“我走後，她那裏若遇到什麽困難，你便用這些錢來幫她，但別讓她知道是你，更不能讓她知道是我交待的。”
“大哥你……”嚴皓撓了撓頭，很是不解，“這是為什麽？”
嚴辭只是隨口答道:“沒什麽，不想要她了，但她終究是跟過我，又聽你說了這些，有些不忍罷了。”
“可是……你這箱錢明明是早就準備好的呀！”嚴皓心裏冒出這句話，卻見他哥一副不願承認的樣子，不由就閉嘴了，總覺得說出來之後會得到一記瞪眼，並讓他馬上回書院去。
……
聶蓉在家中過了三天還算安靜的日子。
直到第四天，外面傳來消息，嚴辭奉皇命出發去嶺南了，她的安靜便驟然結束。
因為在這之前，她爹聶謙還寄希望於嚴辭會來接她回去，畢竟上次也來接過，所以他見她回來，沒說多的話，只是一天天在家等著，恨不得自個兒親自站到門口去守嚴辭什麽時候過來。
但嚴辭並沒有過來，而且他去了嶺南。
這一去，無論是三年五載，還是十年八載都有可能，聶謙這時知道，自己的指望徹底落空了。
所以他開始著急，長籲短嘆，想一想，又來數落溫氏和聶蓉，只將他心裏的怨氣傾倒在兩人身上。
直到第一個媒人上門來說親。
聶蓉在家待了好幾天，嚴辭也走了，這證明聶蓉是真回不了侯府了，所以有人對聶蓉起了心思。
聶謙這才想起自己女兒是個美貌無雙的，就是被休了再嫁也不難，於是眉目舒展了幾分，開始親自把關她的婚事。
嚴辭走後沒幾天，寄居在侯府的表小姐陸緋嫣也走了，動身回太原，京中人奇怪為何之前就說嚴辭要娶表妹，還有人見到侯府下人去采買下訂酒宴食材，沒想到幾日後兩人就各走各路了。打聽半天，才從陸緋嫣身旁下人那裏打聽出是太原陸家聽聞此事，竟是不同意這婚事，認為陸氏嫡女嫁二婚人有辱身份，責令她立刻回去，所以這樁婚事就作罷了。
馮媽媽聽說這事，怨怪嚴辭就算黃了婚事也不願回來接聶蓉，氣得在院中咒嚴辭再娶就娶個蕩|婦母夜叉，生幾個孩子全是窩囊廢，還有一個不是他的種。
一轉頭，就見聶蓉靜靜站在她身後。
馮媽媽知道她不願聽與侯府有關的一切事，連忙改口道:“我就隨便說說，姑娘放心，你一定能找個知冷知熱的好夫君的。”
像嚴辭那等高門大戶，冷情公子，她是再不願聶蓉嫁了。
聶蓉卻在聽到這句話後神色更加黯然。
所有人都在期待她再嫁，不管是她爹，還是她娘，還是馮媽媽……只是她爹希望找個門第不要太差的，她娘和馮媽媽想找個對她好的，而她卻一點也不想。
那天她偶然問起京中的靜水庵，就被娘苦心勸導了一番，叫她不要一時想不開，在家中緩一緩，忘了那侯府的事，就好了。
聶蓉只好閉嘴，將話咽在了肚子裏。
若是娘作主，她還能在娘面前好好哭上一回，好勸歹勸，讓娘同意她出家，可偏偏娘作不了主，她的事一定是爹作主，而爹是絕不會同意她出家的。
莫非最終，只能以死相逼？
就在這時，溫氏那邊林媽媽過來傳話，說是刑部尚書杜大人府上派了媒人過來，要為喪妻的次子選個繼室，看中了聶蓉，媒人想親自見見聶蓉。
說完，林媽媽又補充:“夫人和媒人說著話，還能拖些時間，二姑娘若要補些胭脂，換身衣裳也是可以的。”
聶蓉回了家無心打扮，整個發髻就簪了根銀簪，衣服也穿得素，自然不如以往明艷惹眼，而杜尚書這樣的門戶派媒人過來，讓整個聶家都喜出望外，想在媒人面前留個好印象，所以林媽媽這樣說。
聶蓉知道這一趟是躲不過的，便索性回道:“不用了，我這就與媽媽一同過去吧。”
林媽媽想勸勸她，卻是欲言又止，最後沒說什麽，就帶著她往正房那邊去了。
正房，溫氏正同一位三十多的婦人說話，那婦人穿得整齊周正，頭上戴著一只牡丹花樣發簪，一看便是官媒婆，大概是對這媒人重視，連聶謙也在。
聶蓉見過爹娘，溫氏說道:“這是官媒婆陳嫂子。”說著又朝陳嫂子說道:“這便是我家那個二姑娘。”
聶蓉問侯了一聲，陳嫂子站起身來仔細看她，目光在她身上留連許久才誇讚道:“早就聽說姑娘的美貌，今日一見才知道是絕色，這般素雅的樣子就已經好看成這樣了，要是打扮起來，還不知是什麽天仙下凡的樣子。”
聽她這樣誇女兒，溫氏便知道媒人這是看中了，臉上不由就帶了喜色，說道:“她被逐在家，自知慚愧，所以沒心思打扮。”
陳嫂子立刻說道:“那算什麽，尚書府的夫人說了，那嚴侯最是刻薄，強行娶妻，卻又休妻，沒點道義，這都不幹姑娘什麽事。等姑娘嫁了尚書府，保證雍容華貴，不輸侯夫人！”
溫氏這就徹底放心了，偷偷去看聶謙，只見他也面帶喜色，便知道這事八成是行了，然後也誇了尚書府一番，又朝媒人道謝。
聶蓉這時說道:“陳嫂子，不知杜家二郎可有子女？”
陳嫂子連忙回道:“只有個嫡女，姑娘大可放心。”
聶蓉卻並沒有表示放心，只是回道:“那我怕是進不了尚書府了。”
陳嫂子一驚，立刻問:“姑娘為何這樣說？”
聶蓉回道:“不瞞陳嫂子，侯府給我的休書上雖說是我不順父母，實則是因我被大夫診治了無法生育，所以侯府才要休我另娶。這杜家二郎只有一個嫡女，想必是還想要嫡子的，我這身子，確實不堪為杜家媳婦。”
這話一出，陳嫂子變了臉色，溫氏與聶謙都吃了一驚，倒是聶謙立刻就說道:“那不是那個表小姐故意買通了大夫哄騙老夫人的麽？你倒還當了真！”
聶蓉回道:“不是的爹，是真的，我自己也找薛大夫看過。”
聶謙頓時沒了話，死死瞪著她似要將眼底怒火瞪出來，溫氏更是已經紅了眼睛，聶蓉只是垂頭不語，陳嫂子見這情形，滿面尷尬，趕緊就找了由頭離開了。
待媒人一走，聶謙就怒道:“你這是什麽意思？為什麽要在媒人面前說這事？這一個媒人知道，只怕所有媒人都知道了，你心裏到底怎麽在想？”
聶蓉早知爹會震怒，但還是嚇得縮了縮身子，然後才回道:“爹，就算現在不說，以後真成了親，他們也遲早會知道。”
“知道就讓他知道！”聶謙立刻道:“他不是有庶子了麽？你以為人人都像嚴辭那樣說休妻就休妻？你過去，待個七八年，興許他們知道了也就生些悶氣，不會休妻，現在倒好，你這事傳出去，除了做妾，誰還要你！”
聶蓉輕聲道:“女兒能不嫁人麽？聽說之前對街校書郎家的孫女，就在被休棄後出家修行了。”
“那不可能！”聶謙說得斬釘截鐵，“你姐姐昨天讓人寄信，說你姐夫的上級正好也要娶續弦，我覺得那邊年紀有些大，就沒回話，過兩天看看，如果沒有合適的，就讓你姐夫從中說和。”
聶蓉緊緊攥了攥袖中的手帕，一腔悲怨梗在心頭，卻無話可說。
姐姐聶蘭分明是想用她來討好姐夫上級，好為姐夫鋪路，爹寵姐姐，必然要被她三言兩語就哄騙得同意了，到那時她可怎麽辦？
聶謙這時朝溫氏道:“你就在家看著，別讓她出門，再有媒人上門，也別讓她出來亂說話，再出這事，我饒不了你！”
溫氏連忙稱是，聶謙這才怒氣沖沖出門去。
他走後，溫氏看向聶蓉道:“蓉蓉，你到底是怎麽想的？前日說要出家，今日又這樣，你是不是……想等沈知儀？”
她還沒回話，溫氏便繼續道:“沈知儀對你的心，所有人都明白，可他家卻是絕計不會同意的，沈知儀那樣的人品才貌，現在又授了官，連國公府的姑娘都能看上，他家裏肯定不會讓他來娶你，更何況你還……”
更何況她還沒辦法生育，溫氏不忍拿這話來傷她，自己說著又哭了起來，然後接著勸道:“你就好好聽你爹的話，找個有了孩子，娶續弦的，別指望那沈知儀了。你被休的事，他家肯定不會告訴沈知儀，沈知儀又遠在幽州，等知道這消息，都不知是什麽時候了。”
“娘，我有些頭疼，想回去休息。”聶蓉說。
溫氏心疼她，也知道她心裏不好過，便讓她回房去了。
到了自己房間，她無力地倚靠到床上，不經意，目光就落在了那只鎖著嫁衣的箱子上。
等沈知儀，她卻是沒想過的……
事到如今，她心底仍是嚴辭的心冷薄情，每夜入夢，總會夢見他對她說“表妹為妻，你為妾”，或是夢見他朝她輕蔑一笑，然後她便在夢中痛哭，指責他冷面薄情，醒來就是滿臉淚水。
她真的沒有那心思去尋夫婿，去嫁人……
兩日後，聶蘭來信，說是過幾日便到娘家來，順便也說說聶蓉的婚事。
聶蓉知道，聶蘭這番前來一定是要將她婚事訂下的，她起了心思，想在聶蘭回家之前把頭發全剪了，斷發明志。
就在這一日，有兩個人找了過來，一個是沈知儀的姐姐沈知嫻，過來告訴她，沈知儀去幽州前委托了她，若聶蓉這邊有變故，就快馬加鞭給他送信，沒想到在他赴幽州不久，這邊竟真有了變故。
沈知嫻知道父母不願弟弟娶聶蓉，在心裏猶豫了好幾天，最後終於還是憐惜兩人，派人給弟弟送了信，又怕聶蓉這邊等不及許婚，便提前來告知一聲:她弟弟就算得到了信，也不一定能說服父母上門提親，但弟弟那邊一定會為之努力，聶蓉若有心，就等一等她弟弟，若不願等，嫁了別人也行。
沈知嫻上午過來，下午竟又有一人過來，自稱是天香樓糕點檔的廚娘七娘。
聽人來報，聶蓉大覺意外，馬上讓人去請，不一會兒，青梅便將七娘帶進房間。
七娘看上去年愈四十，卻不卑不亢，氣度不凡，她朝聶蓉見了一禮，那儀容姿態，竟比侯府的下人還好，聶蓉不由吃驚，問她:“不知七娘在天香樓做廚娘之前，是做什麽的？”
七娘笑道:“我十四歲就入了宮，在宮中膳食局做事，到三十六，因身染惡疾，得宮中貴人恩典就出了宮，後來病好了，只好做廚娘謀生。”
聶蓉這才知道這七娘竟是宮裏出來的人，難怪能做出那麽多可口的糕點，撐起偌大的天香樓，不由對她生了許多欽佩之情。
七娘問她:“聽說姑娘日前推了杜尚書府的婚事，還和媒人說自己身有隱疾？”
聶蓉無奈笑道:“七娘消息好靈通。”
七娘又問:“看姑娘這樣子，是不是暫時不想嫁人？”
聶蓉知道這七娘過來一定是有事要說，而她自己又是一生未嫁，應該是個特別有主意的人，聶蓉此時心中苦惱，也願意和她說話，便坦言道:“我已嫁過一次，嫁的還是鐘鳴鼎食之家，夫君也是人中龍鳳，卻覺得不過就那樣，若真能選，我倒是羨慕七娘，能做個來去自如的自由身。”
“那如果姑娘也能同我一樣呢？”七娘問。
聶蓉微怔，看著她，等她說後面的話。
七娘接著說:“之前天香樓和我說黃記得了高人，專仿我做的糕點，而且仿得還不錯，我讓人買來嘗了，確實不錯，有一些竟比我做得還好，當時便覺得這黃記請的高人果然稱得上高人，假以時日，糕點手藝必在我之上。
“後來卻又聽說，天香樓找人查出那高人身份了，他們瞞著不說，我特地打聽了出來，這才知道竟是侯府的夫人。那時我就想，這般年紀，卻有這麽好的悟性，本可以成大家，卻是侯夫人的身份，自然只能在後院做做小點心侍奉婆婆夫君了。
“然後便是現在，聽說姑娘拒絕了尚書府的婚事，我便冒昧來打擾，想問問姑娘，若無心嫁人，是不是願意同我合開一家糕點鋪子，在京城一展身手。”
說完，七娘靜靜看著她，聶蓉卻是驚訝得半晌無話。
七娘是說，讓她去一同開鋪子經商？
那她爹怕是要暴跳如雷吧？
京中人，只怕又要長長短短地說她。
但是這樣，的確就不用嫁人了，她有營生，便不用靠娘家養，也不用看大哥的臉色。
而且是做糕點，正是她會的、有興趣的，也不會那麽難受。
七娘是宮中禦廚出身，必然還會其它絕學，與她一起，是不是也能學更多的糕點，問許多自己想不通的問題？
聶蓉突然覺得自己一片灰暗的前路上顯現了一線光明，讓她想沿著那光繼續往前走。
“可是七娘若想開鋪子，不是自己也能開嗎？為何要來找我？”聶蓉問。
七娘回道:“不瞞姑娘，我之前為治病，花光了大部分積蓄，後來做廚娘，也掙了些錢，但仍是大部分都付了藥錢，開不起鋪子；另一個原因是我看中了姑娘的天賦，想讓姑娘做我半個徒弟，讓我能把自己會的教出去，別帶著進棺材，徒留遺憾。”
聶蓉被她說得越發動了心。
她在侯府做了那麽久點心，只知老夫人喜歡，卻從沒聽過一句誇讚；嚴辭則是一口沒吃過她做的東西；在黃記賣方子賺了幾回錢，確實歡喜，但很快就被發現了；平時看了食譜，有不解之處也無人訴說，若是有個師父指點，與她一同學習其中技藝，又有京中食客品嘗自己做的東西，那該是多好的事？
讓她有一種“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”的暢快感，仿佛天地都大了起來。
作者有話說:
蓉蓉事業線不會詳寫，如無意外，下一章就是三年後，屬於侯爺的火葬場開啟了
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嚴辭看他一眼,回說:“她們很好。”
嚴皓便松了口氣，隨後認真道:“大哥，你說什麽撐起家業這種事,這不是我想不想的問題，這是能力的問題，咱們家已經有你光宗耀祖了,我就不湊這個熱鬧了。”
“那要是我不在了呢？”嚴辭徐徐道。
嚴皓笑了起來:“那你不在了我肯定也活不長了啊，咱們也沒差多少歲,要死肯定一起死。”
嚴辭看他，目光又冷肅起來:“嶺南多瘴氣，軍中也易生事非，我不一定能活著回來。”
“那哥你就帶兩個醫術高明的大夫，再帶幾個武藝精湛的護衛,肯定沒事的。”嚴皓立刻說，臉上還是渾不在意的模樣。
嚴辭便沒繼續說這事了,只側過頭去看向窗外，嚴皓見他喝茶,也覺得口渴，便逡巡房中一圈，在桌上托盤上拿了個茶杯過來準備給自己倒杯茶，卻被他叫住。
嚴辭看著他手中茶杯道:“那是你嫂嫂的,放回去。”
嚴皓便乖乖將杯子放了回去,忍著口渴說道:“你看你，嫂嫂人都走了，一個杯子你還這麽講究,其實你還是挺惦記她的是不是？我也覺得她挺好,要不然你去把她接回來？”
嚴辭又不作聲了,嚴皓接著勸他:“表姐的確比嫂嫂家世好那麽一點，可你又不稀罕別人家權勢，應該是無所謂的嘛，何必把人休回去，那嫂嫂要是再嫁個鰥夫或是年紀大的，多可憐。”
嚴辭這時回道:“不會的，沈知儀還等著她呢。”說完，他倒是主動問道:“比起陸緋嫣，你更喜歡她？”
嚴皓有些猶豫，低聲問:“這能說？”
嚴辭只是看了他一眼，眼神淡淡，似乎是一種“這有什麽不能說”的意味，嚴皓得了信心，便坦言道:“陸表姐待人客氣，對誰也笑融融的，可我能看得出，她其實只在意母親和大哥你，或是其他身份高的人，對我和姨娘，她其實是有些瞧不上的，有的時候，甚至對小陶都比對我更好。”
說完，他又嘆息道:“這也正常，畢竟我們這身份不值得。但嫂嫂卻不是這樣，有一次撞見我從外面帶閑書回來，還批評了我，說讓我先溫書，要不然就寫信告訴大哥，那時候大哥還在冀州，我姨娘說，以後若是嫂嫂當家，一定不會苛待我們，若是陸表姐當了家，一定是受了苛待，卻說不出來。”
嚴辭沈默著未予評價，只是隔一會兒，指了指屋角一只箱子，說道:“等一下，將這只箱子搬到你房中，裏面有些錢，是給你嫂嫂的，她不願帶走，你就幫她放著。”
嚴皓聽著好奇，走過去將箱子打開，頓時怔住:這是“有些錢”？這分明是一筆巨財！
那邊嚴辭接著說道:“我走後，她那裏若遇到什麽困難，你便用這些錢來幫她，但別讓她知道是你，更不能讓她知道是我交待的。”
“大哥你……”嚴皓撓了撓頭，很是不解，“這是為什麽？”
嚴辭只是隨口答道:“沒什麽，不想要她了，但她終究是跟過我，又聽你說了這些，有些不忍罷了。”
“可是……你這箱錢明明是早就準備好的呀！”嚴皓心裏冒出這句話，卻見他哥一副不願承認的樣子，不由就閉嘴了，總覺得說出來之後會得到一記瞪眼，並讓他馬上回書院去。
……
聶蓉在家中過了三天還算安靜的日子。
直到第四天，外面傳來消息，嚴辭奉皇命出發去嶺南了，她的安靜便驟然結束。
因為在這之前，她爹聶謙還寄希望於嚴辭會來接她回去，畢竟上次也來接過，所以他見她回來，沒說多的話，只是一天天在家等著，恨不得自個兒親自站到門口去守嚴辭什麽時候過來。
但嚴辭並沒有過來，而且他去了嶺南。
這一去，無論是三年五載，還是十年八載都有可能，聶謙這時知道，自己的指望徹底落空了。
所以他開始著急，長籲短嘆，想一想，又來數落溫氏和聶蓉，只將他心裏的怨氣傾倒在兩人身上。
直到第一個媒人上門來說親。
聶蓉在家待了好幾天，嚴辭也走了，這證明聶蓉是真回不了侯府了，所以有人對聶蓉起了心思。
聶謙這才想起自己女兒是個美貌無雙的，就是被休了再嫁也不難，於是眉目舒展了幾分，開始親自把關她的婚事。
嚴辭走後沒幾天，寄居在侯府的表小姐陸緋嫣也走了，動身回太原，京中人奇怪為何之前就說嚴辭要娶表妹，還有人見到侯府下人去采買下訂酒宴食材，沒想到幾日後兩人就各走各路了。打聽半天，才從陸緋嫣身旁下人那裏打聽出是太原陸家聽聞此事，竟是不同意這婚事，認為陸氏嫡女嫁二婚人有辱身份，責令她立刻回去，所以這樁婚事就作罷了。
馮媽媽聽說這事，怨怪嚴辭就算黃了婚事也不願回來接聶蓉，氣得在院中咒嚴辭再娶就娶個蕩|婦母夜叉，生幾個孩子全是窩囊廢，還有一個不是他的種。
一轉頭，就見聶蓉靜靜站在她身後。
馮媽媽知道她不願聽與侯府有關的一切事，連忙改口道:“我就隨便說說，姑娘放心，你一定能找個知冷知熱的好夫君的。”
像嚴辭那等高門大戶，冷情公子，她是再不願聶蓉嫁了。
聶蓉卻在聽到這句話後神色更加黯然。
所有人都在期待她再嫁，不管是她爹，還是她娘，還是馮媽媽……只是她爹希望找個門第不要太差的，她娘和馮媽媽想找個對她好的，而她卻一點也不想。
那天她偶然問起京中的靜水庵，就被娘苦心勸導了一番，叫她不要一時想不開，在家中緩一緩，忘了那侯府的事，就好了。
聶蓉只好閉嘴，將話咽在了肚子裏。
若是娘作主，她還能在娘面前好好哭上一回，好勸歹勸，讓娘同意她出家，可偏偏娘作不了主，她的事一定是爹作主，而爹是絕不會同意她出家的。
莫非最終，只能以死相逼？
就在這時，溫氏那邊林媽媽過來傳話，說是刑部尚書杜大人府上派了媒人過來，要為喪妻的次子選個繼室，看中了聶蓉，媒人想親自見見聶蓉。
說完，林媽媽又補充:“夫人和媒人說著話，還能拖些時間，二姑娘若要補些胭脂，換身衣裳也是可以的。”
聶蓉回了家無心打扮，整個發髻就簪了根銀簪，衣服也穿得素，自然不如以往明艷惹眼，而杜尚書這樣的門戶派媒人過來，讓整個聶家都喜出望外，想在媒人面前留個好印象，所以林媽媽這樣說。
聶蓉知道這一趟是躲不過的，便索性回道:“不用了，我這就與媽媽一同過去吧。”
林媽媽想勸勸她，卻是欲言又止，最後沒說什麽，就帶著她往正房那邊去了。
正房，溫氏正同一位三十多的婦人說話，那婦人穿得整齊周正，頭上戴著一只牡丹花樣發簪，一看便是官媒婆，大概是對這媒人重視，連聶謙也在。
聶蓉見過爹娘，溫氏說道:“這是官媒婆陳嫂子。”說著又朝陳嫂子說道:“這便是我家那個二姑娘。”
聶蓉問侯了一聲，陳嫂子站起身來仔細看她，目光在她身上留連許久才誇讚道:“早就聽說姑娘的美貌，今日一見才知道是絕色，這般素雅的樣子就已經好看成這樣了，要是打扮起來，還不知是什麽天仙下凡的樣子。”
聽她這樣誇女兒，溫氏便知道媒人這是看中了，臉上不由就帶了喜色，說道:“她被逐在家，自知慚愧，所以沒心思打扮。”
陳嫂子立刻說道:“那算什麽，尚書府的夫人說了，那嚴侯最是刻薄，強行娶妻，卻又休妻，沒點道義，這都不幹姑娘什麽事。等姑娘嫁了尚書府，保證雍容華貴，不輸侯夫人！”
溫氏這就徹底放心了，偷偷去看聶謙，只見他也面帶喜色，便知道這事八成是行了，然後也誇了尚書府一番，又朝媒人道謝。
聶蓉這時說道:“陳嫂子，不知杜家二郎可有子女？”
陳嫂子連忙回道:“只有個嫡女，姑娘大可放心。”
聶蓉卻並沒有表示放心，只是回道:“那我怕是進不了尚書府了。”
陳嫂子一驚，立刻問:“姑娘為何這樣說？”
聶蓉回道:“不瞞陳嫂子，侯府給我的休書上雖說是我不順父母，實則是因我被大夫診治了無法生育，所以侯府才要休我另娶。這杜家二郎只有一個嫡女，想必是還想要嫡子的，我這身子，確實不堪為杜家媳婦。”
這話一出，陳嫂子變了臉色，溫氏與聶謙都吃了一驚，倒是聶謙立刻就說道:“那不是那個表小姐故意買通了大夫哄騙老夫人的麽？你倒還當了真！”
聶蓉回道:“不是的爹，是真的，我自己也找薛大夫看過。”
聶謙頓時沒了話，死死瞪著她似要將眼底怒火瞪出來，溫氏更是已經紅了眼睛，聶蓉只是垂頭不語，陳嫂子見這情形，滿面尷尬，趕緊就找了由頭離開了。
待媒人一走，聶謙就怒道:“你這是什麽意思？為什麽要在媒人面前說這事？這一個媒人知道，只怕所有媒人都知道了，你心裏到底怎麽在想？”
聶蓉早知爹會震怒，但還是嚇得縮了縮身子，然後才回道:“爹，就算現在不說，以後真成了親，他們也遲早會知道。”
“知道就讓他知道！”聶謙立刻道:“他不是有庶子了麽？你以為人人都像嚴辭那樣說休妻就休妻？你過去，待個七八年，興許他們知道了也就生些悶氣，不會休妻，現在倒好，你這事傳出去，除了做妾，誰還要你！”
聶蓉輕聲道:“女兒能不嫁人麽？聽說之前對街校書郎家的孫女，就在被休棄後出家修行了。”
“那不可能！”聶謙說得斬釘截鐵，“你姐姐昨天讓人寄信，說你姐夫的上級正好也要娶續弦，我覺得那邊年紀有些大，就沒回話，過兩天看看，如果沒有合適的，就讓你姐夫從中說和。”
聶蓉緊緊攥了攥袖中的手帕，一腔悲怨梗在心頭，卻無話可說。
姐姐聶蘭分明是想用她來討好姐夫上級，好為姐夫鋪路，爹寵姐姐，必然要被她三言兩語就哄騙得同意了，到那時她可怎麽辦？
聶謙這時朝溫氏道:“你就在家看著，別讓她出門，再有媒人上門，也別讓她出來亂說話，再出這事，我饒不了你！”
溫氏連忙稱是，聶謙這才怒氣沖沖出門去。
他走後，溫氏看向聶蓉道:“蓉蓉，你到底是怎麽想的？前日說要出家，今日又這樣，你是不是……想等沈知儀？”
她還沒回話，溫氏便繼續道:“沈知儀對你的心，所有人都明白，可他家卻是絕計不會同意的，沈知儀那樣的人品才貌，現在又授了官，連國公府的姑娘都能看上，他家裏肯定不會讓他來娶你，更何況你還……”
更何況她還沒辦法生育，溫氏不忍拿這話來傷她，自己說著又哭了起來，然後接著勸道:“你就好好聽你爹的話，找個有了孩子，娶續弦的，別指望那沈知儀了。你被休的事，他家肯定不會告訴沈知儀，沈知儀又遠在幽州，等知道這消息，都不知是什麽時候了。”
“娘，我有些頭疼，想回去休息。”聶蓉說。
溫氏心疼她，也知道她心裏不好過，便讓她回房去了。
到了自己房間，她無力地倚靠到床上，不經意，目光就落在了那只鎖著嫁衣的箱子上。
等沈知儀，她卻是沒想過的……
事到如今，她心底仍是嚴辭的心冷薄情，每夜入夢，總會夢見他對她說“表妹為妻，你為妾”，或是夢見他朝她輕蔑一笑，然後她便在夢中痛哭，指責他冷面薄情，醒來就是滿臉淚水。
她真的沒有那心思去尋夫婿，去嫁人……
兩日後，聶蘭來信，說是過幾日便到娘家來，順便也說說聶蓉的婚事。
聶蓉知道，聶蘭這番前來一定是要將她婚事訂下的，她起了心思，想在聶蘭回家之前把頭發全剪了，斷發明志。
就在這一日，有兩個人找了過來，一個是沈知儀的姐姐沈知嫻，過來告訴她，沈知儀去幽州前委托了她，若聶蓉這邊有變故，就快馬加鞭給他送信，沒想到在他赴幽州不久，這邊竟真有了變故。
沈知嫻知道父母不願弟弟娶聶蓉，在心裏猶豫了好幾天，最後終於還是憐惜兩人，派人給弟弟送了信，又怕聶蓉這邊等不及許婚，便提前來告知一聲:她弟弟就算得到了信，也不一定能說服父母上門提親，但弟弟那邊一定會為之努力，聶蓉若有心，就等一等她弟弟，若不願等，嫁了別人也行。
沈知嫻上午過來，下午竟又有一人過來，自稱是天香樓糕點檔的廚娘七娘。
聽人來報，聶蓉大覺意外，馬上讓人去請，不一會兒，青梅便將七娘帶進房間。
七娘看上去年愈四十，卻不卑不亢，氣度不凡，她朝聶蓉見了一禮，那儀容姿態，竟比侯府的下人還好，聶蓉不由吃驚，問她:“不知七娘在天香樓做廚娘之前，是做什麽的？”
七娘笑道:“我十四歲就入了宮，在宮中膳食局做事，到三十六，因身染惡疾，得宮中貴人恩典就出了宮，後來病好了，只好做廚娘謀生。”
聶蓉這才知道這七娘竟是宮裏出來的人，難怪能做出那麽多可口的糕點，撐起偌大的天香樓，不由對她生了許多欽佩之情。
七娘問她:“聽說姑娘日前推了杜尚書府的婚事，還和媒人說自己身有隱疾？”
聶蓉無奈笑道:“七娘消息好靈通。”
七娘又問:“看姑娘這樣子，是不是暫時不想嫁人？”
聶蓉知道這七娘過來一定是有事要說，而她自己又是一生未嫁，應該是個特別有主意的人，聶蓉此時心中苦惱，也願意和她說話，便坦言道:“我已嫁過一次，嫁的還是鐘鳴鼎食之家，夫君也是人中龍鳳，卻覺得不過就那樣，若真能選，我倒是羨慕七娘，能做個來去自如的自由身。”
“那如果姑娘也能同我一樣呢？”七娘問。
聶蓉微怔，看著她，等她說後面的話。
七娘接著說:“之前天香樓和我說黃記得了高人，專仿我做的糕點，而且仿得還不錯，我讓人買來嘗了，確實不錯，有一些竟比我做得還好，當時便覺得這黃記請的高人果然稱得上高人，假以時日，糕點手藝必在我之上。
“後來卻又聽說，天香樓找人查出那高人身份了，他們瞞著不說，我特地打聽了出來，這才知道竟是侯府的夫人。那時我就想，這般年紀，卻有這麽好的悟性，本可以成大家，卻是侯夫人的身份，自然只能在後院做做小點心侍奉婆婆夫君了。
“然後便是現在，聽說姑娘拒絕了尚書府的婚事，我便冒昧來打擾，想問問姑娘，若無心嫁人，是不是願意同我合開一家糕點鋪子，在京城一展身手。”
說完，七娘靜靜看著她，聶蓉卻是驚訝得半晌無話。
七娘是說，讓她去一同開鋪子經商？
那她爹怕是要暴跳如雷吧？
京中人，只怕又要長長短短地說她。
但是這樣，的確就不用嫁人了，她有營生，便不用靠娘家養，也不用看大哥的臉色。
而且是做糕點，正是她會的、有興趣的，也不會那麽難受。
七娘是宮中禦廚出身，必然還會其它絕學，與她一起，是不是也能學更多的糕點，問許多自己想不通的問題？
聶蓉突然覺得自己一片灰暗的前路上顯現了一線光明，讓她想沿著那光繼續往前走。
“可是七娘若想開鋪子，不是自己也能開嗎？為何要來找我？”聶蓉問。
七娘回道:“不瞞姑娘，我之前為治病，花光了大部分積蓄，後來做廚娘，也掙了些錢，但仍是大部分都付了藥錢，開不起鋪子；另一個原因是我看中了姑娘的天賦，想讓姑娘做我半個徒弟，讓我能把自己會的教出去，別帶著進棺材，徒留遺憾。”
聶蓉被她說得越發動了心。
她在侯府做了那麽久點心，只知老夫人喜歡，卻從沒聽過一句誇讚；嚴辭則是一口沒吃過她做的東西；在黃記賣方子賺了幾回錢，確實歡喜，但很快就被發現了；平時看了食譜，有不解之處也無人訴說，若是有個師父指點，與她一同學習其中技藝，又有京中食客品嘗自己做的東西，那該是多好的事？
讓她有一種“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”的暢快感，仿佛天地都大了起來。
作者有話說:
蓉蓉事業線不會詳寫，如無意外，下一章就是三年後，屬於侯爺的火葬場開啟了
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