七娘走後,聶蓉只用一刻的時間就決定了要和七娘一起開鋪子。

這條路，的確是她從沒想過的，可她原本就只有兩條路可走:嫁人、出家為尼。

她不願意嫁人,就只能出家，但與其出家，她更願意走這新的一條路。

隨後她才想到一件事:她也沒錢。

她所有的家當都在房中幾個箱子裏,此時一一打開清點，也才兩三百兩銀子,離開鋪子遠遠不夠，看著區區一點碎銀和銅錢，她倒有些後悔當時沒要嚴辭給的那筆錢。

想起他，心口又是一陣疼，她將這心思壓下,又去清點能當的東西。

最能當錢的自然是珠寶首飾，可她手上也不剩多少了,心裏這樣想著，將首飾盒打開,卻看到了那只金燒藍花絲鑲玉鳳凰發簪。

那般華麗，那般耀眼，在首飾盒裏一眼便可見，是嚴辭給她買的,因為她嫉妒他給陸緋嫣送簪子,所以一口氣給她買了三只。

為什麽一個人，能在那時候對她那麽好，又在知道她無法生育後就那麽無情,要娶陸緋嫣做妻,讓她做妾？

明明,哪怕是平妻，她也能接受的……

發覺自己又想起了這些，她立刻就擦了擦眼角溢出的淚水，去找當天買的其他兩樣首飾。

清點一番便發現另兩只也在，東西當時似乎是青梅收的，將這所有首飾裝在了一起。

如果當時是她自己收，大概就扔在那兒不會要他的，可現在，她卻覺得還好青梅將這三樣首飾帶回來了，這成了她手上最貴重的幾樣首飾，當時她也知道多少錢買的，將它們當出去，倒真能湊一大筆錢。

她將三只首飾拿出來包好，親自出門去到當鋪，將首飾拿了出來。

當鋪掌櫃看了首飾，點點頭，擡眼問她:“都是好貨，敢問夫人是死當還是活當？”

聶蓉一時楞了，之前當東西都是馮媽媽幫她當的，她從沒親自當過，所以出門前也沒想過這個問題。

但猶豫片刻，她就回道:“死當。”

既然已經決定了斷一切，又何必再留著念想，不如就死當了，管它最後流入何人之手。

死當的價更高，這幾樣首飾成色也很新，掌櫃並未欺她，給了個還不錯的價格。她在典當單據上畫好押，看著掌櫃將東西收到櫃中，心頭不由就梗了一下。

好在她頭上還戴著帷帽，能將自己的一切情緒藏在垂下的白色紗罩內。

然後掌櫃就拿出一堆銀子出來，讓她清點。

看著那堆數額不小的銀子，她深吸口氣，以一種了卻前塵往事、重活一世的心態接下了銀子。

……

聶蘭比她信上說的還要來得早，在信到後五天人就來了，沒帶孩子，倒帶著姐夫周遂，明顯是專心來辦事的，而不是來娘家探親玩耍的。

聶蓉本就好看，加上先前嫁侯府、被傳謠言等等，早已在京中有了名聲，如今被休，也是許多人知道，所以來說親的並不少，聶蘭擔心拖久了她就許了別處，便急急忙忙跑了過來，要將聶蓉說給周遂上級。

周遂屢次會試不中，又進不了墨陽書院，最後遇到機會，就去鄰近平南縣做了個縣丞，而這平南縣縣令卻是進士出身，曾官至知府，又出身江南大族，頗有些背景，如今年三十七，正好喪妻未娶。

聶蘭周遂夫妻二人覺得這縣令沒兩年就得重新任知府，若能和他搭上關系，周遂前途便大有可為，此時就是絕佳的機會，所以不願錯過，專程告假趕了過來。

聶謙最初不太看得上這位縣令，畢竟誰也不知道他還能不能再升上去，到聶蘭給他講了這縣令的家世、族中何人在哪裏為官，官至幾品等等，聶謙便動了心思，覺得這縣令也不錯。

溫氏原本擔心聶蘭有意欺負聶蓉，心裏並不歡喜，後來聽聞這位縣令十多年只有一位妻子，妻子亡故三年還未娶新婦後便也被說動了，特別是這位縣令和原配又有了二子一女，也不再缺子嗣，心裏越發覺得這縣令好。

聶蓉眼見自己的婚事幾乎要被定下，便直說道:“爹，我不嫁人，誰也不嫁，我已同人在西街看了個鋪子，準備去開店。”

聶謙覺得自己聽錯，又問:“什麽？”

聶蓉將話再說了一遍。

這會兒聶謙倒不像以前那樣動怒，反而猶為平靜，似乎聽見什麽笑話一樣笑了一下，這才板著臉道:“你這是在和我說笑？”

“不是，女兒說的是真的。”聶蓉看著聶謙說。

這是她第一次這樣反抗父親，而且還沒嚴辭在身後。

聶謙這下知道她是認真的，卻還是不在意地輕哼一聲，然後認真道:“不可能，你要說再等等也可以，多挑挑也行，但人是一定要嫁的，開鋪子什麽，癡人說夢！”

聶蘭也在一旁說道:“蓉蓉，咱們聶家可是做官的，你就算被休，也還是官宦人家出生，怎麽可能去拋頭露面開鋪子？再說你會開什麽鋪子，站在那兒出賣色相麽？”

聶蓉被她說得來了氣，卻還記得自己的目的，也並不想和她吵，便說道:“若爹覺得傷了您的名聲，我便從聶家出去，自立為女戶，與爹沒有關系。”

“蓉蓉，你在瞎說什麽！”溫氏不敢置信地出聲，被她嚇得臉色發白。

聶蓉看向她，堅定道:“娘，你有想過我二嫁的下場麽？那就是這一生過得比你還不如。你尚且有一兒一女傍身，還要在家中受盡委屈，夫君不敬你，原配子女也不將你放在眼裏，我又憑什麽在那夫家站住腳？”

此話一出，溫氏淚眼婆娑，聶謙則是勃然大怒，厲聲喝道:“你說的什麽大逆不道之話，給我跪下！”

聶蓉沒跪，聶謙則一邊讓人上前按她跪下，一邊怒聲道:“我告訴你，今日這婚事我就定了，要麽你一頭撞死，要麽就給我嫁給那縣令！”

聶蓉見他如此堅定，便知道只有最後一條路可走。

她之前想過，如果爹不願意，她就只能拖延時間，爹在意什麽，便用什麽來拖，所以她要說沈知嫻來找她的事，告訴爹，沈知儀在等她，而她也要等沈知儀。

什麽知縣，什麽尚書府次子，在沈知儀面前什麽都不是，以爹的個性，一定會認真考慮，然後同意等個一兩年再說。

只是這個理由，又將沈知儀扯了進來，她怕以後生出許多事非，所以只將它當作最後的下下選。

就在這時，一道聲音自她身後傳來:“爹，你就讓姐姐自己選吧。”

聶蓉回過頭，竟發現是弟弟聶長博回來了。

聶謙見他又擅自從書院回來，怒氣更甚，惡聲道:“你當你是誰，做兒子的倒吩咐起老子了？你姐姐我不打她，你卻是少不了一頓板子！”

聶長博說道:“爹，我是您兒子，但我也是你三個兒子裏唯一能中進士的那個兒子。”

他看上去一向就是溫吞膽小，很少這樣當堂說話，更是從沒說過這麽猖狂的話，眾人一時被他驚住，半晌沒人說話。

直到聶蘭不屑地嗤了一聲，輕視道:“不過是個書院學子，話說太早了吧！”

聶長博從身上拿出一張紙卷來，上前遞向聶謙:“爹，這是我上次旬試的成績，上舍魁首，夫子說了，若我餘後三年不落下功課，必中進士。爹若放姐姐自由，我便勤奮苦讀，三年後備戰考場；爹若逼姐姐嫁人，我便從墨陽書院退學，帶姐姐離家自立門戶，讓爹這輩子也達不成心願。”

“你，你……”聶謙瞪著他“你”了半天，卻說不出話來。

他又驚又怒，沒想到這天竟一對子女都這樣忤逆自己，卻在細想之下又知道，聶長博說的是真的。

他的鄉試，一試即中，十六歲就中了舉人，是家中幾人中舉年齡最小的。

然後就是墨陽書院，無論靠的是文章還是運氣，總歸他也是這家中第一人，而且短短數月，就拿了上舍魁首。

長博，的確是他三個兒子裏唯一有希望能中進士的。

這時大哥聶長文說道:“莫說你還沒中進士，就是中了進士，又怎能用這種語氣和爹說話？只要爹告你個不孝，便能讓你考場都進不去！”

聶長博畢竟年少，被聶長文一句話就說得失了對策，聶蓉見弟弟也被卷進來，索性開口道:“爹，沈知儀讓我等他！”

不等聶蘭等人反駁，她接著道:“沈知儀去幽州，三年內必能回京，他既能為我拒了國公府的婚事，我也想等他三年，爹想不想賭一賭，也許多等三年，我能嫁沈知儀，長博也能高中進士，聶家從此飛黃騰達？”

聶謙自外地寒門中舉，耗費數十年，在京中勉強掙得個六品閑官，他空有一腔青雲志，奈何現在的官職已是這輩子的巔峰，所以他最大的願望便是與顯耀門庭結親，以及兒子能中進士。與侯府、與沈家的姻親雖是曇花一現，卻也讓他短暫地體驗到了個中滋味，連隔壁尚書府在那段時間都對他高看一眼，而這，都是聶蓉帶來的。

他確實不想就此放棄，聶蓉給她的三年後的許諾太吸引人了，讓他重新燃起了熱血，想賭上一賭。

反正，就算三年後，聶蓉也才二十二，她如今是二嫁身份，只能做繼室，到二十二，也依然會有許多人找她做繼室。

“好，我就給你三年。”聶謙回道，“這三年你就待在家中，我養著你，那開鋪子的事就不用說了。”

聶蓉卻不願意，繼續道:“爹，與我同開鋪子的人是天香樓廚娘七娘，她出自宮中膳食局，認識宮中貴人，也許我也能通過她結識宮中貴人呢？沈知儀讓我等他，但我也不能幹等，總得為自己留些別的出路。”

聶謙心驚不已，心想聽女兒這意思，難不成還想做妃子？

這可是連他都不敢想……

但宮中妃子，也的確有二嫁女；曾經那位登上了皇位的戾太子，也的確納了個酒家女做側妃，要不是戾太子被新帝所殺，現在那酒家女還是娘娘呢！

而他女兒，從前待字閨中時，上門說親的都不怎麽樣，等做過了侯夫人，有了名氣，明明是二嫁身份，上門來說親的竟然還多了起來，而且門第都不低。若她真有機會見到宮中貴人，說不定也能被貴人看上呢？

這時聶蘭不無嘲諷道:“看不出來呢蓉蓉，你這心還挺高，怎麽，做侯夫人上了癮，被休了還想做什麽妃子娘娘？我勸你就認命吧，就你這個出身，能做上那平南縣令的夫人，已經算你的福氣了！”

聶謙便因為出身寒門而半輩子都被京中勳貴子弟壓著，此時聽聶蘭這樣說，不由生了怒，駁斥道:“出身怎麽了？她既然做得了那安陽侯府的夫人，既然能被沈知儀惦記，就也能做得了其他高門夫人！”

說著看向聶蓉道:“行，我就給你三年時間，三年後，若你沒等到沈知儀，或是沒找到其他合適的人，我便再讓媒人給你說親。”

聶蓉欣喜不已，連忙道:“謝謝爹！”

最後，聶謙知道聶長博果然又是自己從書院跑回來，便責令他在家稍作整頓就趕回書院去。聶長博去房中取衣物，聶蓉隨他一起，這才知道他之所以回來，是娘知道聶蘭過來了，怕爹在聶蘭的攛掇下給她訂下婚事，母女二人在家中孤掌難鳴，所以讓人去書院找了聶長博。

沒想到聶長博在書院幾個月，竟已經敢用未來支許現在了，想到自己讓娘親和弟弟如此不安，聶蓉和他道:“以後你不用擔心家裏，有事我自己能應付。”

聶長博問她:“姐，你真和沈家哥哥約好了嗎？這個……靠得住？”

聶蓉笑了笑，嘆聲道:“怎麽可能靠得住？我沒和他約，我只是不想嫁人，所以我得在三年內自力更生，不靠家裏，等三年後，才有能力拒婚。”

聶長博看著她略有訝異，但再一想，身邊兩個最親的女子，一個娘，一個姐姐，都吃夠了夫家的苦頭，便沈默下來，然後說道:“你放心姐姐，此後三年，我便拿命來讀書，我一定會高中，然後讓爹放你自由。”

他如今明白了，只有前途，只有自身的價值才能帶來家中的地位，若想保護姐姐和娘親，中進士、得功名，是他唯一的路。

而這一切，最明明白白告訴他的，還是嚴辭。

當初安陽侯府落魄時連聶家都能去落井下石，而當嚴辭重獲爵位，做上禦史中丞時，又是何等說一不二？

因為他身居高位，便可以不講道理直接來搶親，也可以一言不和就休妻，所以這世間沒什麽道理，只有權力地位，才是真正的道理。

聶蓉朝他輕笑道:“讀書可以，但你的命可比讀書重要，就算下次春闈不中，不還有下下次嗎？”

聶長博點點頭，心裏卻想，他給自己的機會，只有一次。

下午回到書院，在寢舍見到了嚴皓。

他假裝沒看見，沒理睬，嚴皓卻自己走過來道:“聽說你上午匆匆忙忙趕回去了？怎麽，你家裏出了什麽事？”

聶長博沒理他，他不死心，卻又問:“嫂嫂……就是你姐姐她沒事吧？”

聽他還問起姐姐，聶長博擡起頭來，冷眼道:“我姐姐和你有關系嗎？”

嚴皓知道這事是大哥做的不厚道，只好笑了笑，好聲好氣地回:“我就是……也挺擔心，關心一下，那個不知道你姐姐缺不缺錢呢，我……”

“以後別提我姐姐，也別一副和我很熟的樣子。”聶長博打斷了他，繼續道:“既然兩家已無關系，你我便是橋歸橋，路歸路，井水不犯河水，我家的事，不要打聽。”聶長博說完就放下了衣物，轉身往學堂而去。

嚴皓在一旁很是憋屈，最後氣不過，在他身旁喊道:“去了上舍了不起啊，不打聽就不打聽，爺還不樂意呢！”

書院分外舍內舍上舍，成績依次往上排，聶長博最開始進書院是嚴辭的關系和陳夫子的青睞，所以直接進了居中的內舍，和嚴皓在一起讀書，後來幾次考試，成績冒尖，便被安排去了上舍，和嚴皓分開了。

其實嚴皓也不在意這個，聶長博比他腦子好，又比他刻苦，人去上舍是應該的，他只是覺得委屈，休妻的又不是他！他還勸過他哥去接嫂子回來呢，他哥不聽有什麽辦法……

唉，也不知大哥在去嶺南路上怎麽樣了，聽說嫂嫂回家了還挺吃香的，許多人上門提親，他聽著心裏都急，可惜等他哥回來，嫂嫂早就嫁人了。

作者有話說:

嚴皓:友誼的小船說翻就翻

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