阿初睡得很沈，阿次就坐在床旁的凳子上，靜靜地望著他，回想這幾個月來，有多少次類似的情況，被他裝醉蒙混過去了。

愛鐘和愛華不知從哪翻出了兩頂阿次的警帽，各戴了一頂在頭上。然後像往常一樣推開門，神氣活現地沖進“格鬥場”例行巡查。阿次看到他們，微微蹙眉，將食指放在唇前，示意小哥倆保持安靜。愛鐘接到叔叔的暗示，立刻收聲。愛華卻沒那個眼力價，反而大叫起來：“哇塞！叔叔，你今天贏得太快了！”

阿次疾步走過去，扯著兩個小孩出了房間，又輕輕關上房門，才說：“別吵醒了你爸，他好不容易睡著的。今天我們已經不可能決鬥了，你們回自己房間睡吧。”

“我們不吵，能不能在這兒睡？”愛鐘還在爭取。

“不行，上床時也會有動靜的。”阿次很堅持。

愛華立刻反駁道：“你上床比我們動靜大多了！”

“我今天不上床睡！”阿次的好脾氣已經快被磨光了，他板起臉，叉著腰說，“你們如果再不回房間，我就給你們送拘留所關著去！睡床還是蹲班房，自己挑！”

兩個小搗蛋見他真的火了，也不敢再爭辯，乖乖回了臥室。

阿次望著兩個小孩的背影，有些自責，其實不該發火的。但是孩子們再難過，總還有彼此，可以互相安慰，而阿初卻只有他——一個幫不上什麽忙，還總讓人費心的弟弟。

阿次在床邊坐了一夜，分析這段日子阿初所承受的壓力，也思考自己究竟還能做些什麽。

不知不覺，天色已經漸漸亮了。安眠藥的效果確實不錯，阿初一覺睡到了上午十點，只是睡眠質量不夠好，醒來時仍覺得腦袋發脹。一睜眼看到弟弟，便懶洋洋地說了聲“早” 。

“早……你感覺怎麽樣？”阿次緊張地問。

“嗯，我感覺……”阿初將雙臂展開，舒服地伸了個懶腰，才說，“感覺床寬了不少！怎麽，愛鐘愛華已經起床了？”

“昨晚我把他們轟回去睡了。”

“這麽厲害！”阿初一臉崇拜地望著他，“快告訴我你是怎麽做到的！”

“我說要把他們抓進監獄，就都老實了。”

“還是你行！以後都這麽辦！”阿初笑了笑，轉頭看了眼表，忙爬起來，說，“呦，都這鐘點兒了！不過還來得及，等我洗漱一下，咱們去小吃街！”

“今天除了醫院，哪裏都不許去。”阿次嚴肅地說，“大哥，你不能再這樣勉強自己了。我記得有一次去醫院看望追命，回家路上你一直沒理我，到家還把自己反鎖在客房裏，那回就是頭疼了吧？我當時以為你在跟我慪氣，還打電話跟你理論……你知道我現在有多後悔嗎？如果我不但幫不上你的忙，還一直扯你的後腿，那我……”

“說到哪去了！”阿初截斷他的話，寬解道，“我昨天之前都沒頭疼過。住客房那天是真跟你慪氣呢！”

“……以前的事咱們暫且不提，但是昨晚你確實發病了，而且顯然已經超出了你可以控制的範圍，不能再這麽繼續被動忍耐下去了。現在我也了解了你的情況，如果你再像沒事人一樣地打哈哈哄我玩，就是不把我當兄弟了。”

“幹嘛說這麽嚴重的話？”

“因為你的病遠比我的話要嚴重。”阿次握住他的手，說，“我希望你能答應我三件事：第一，難受時不再一個人躲起來硬扛，讓我來照顧你。第二，工作和生活上還沒安排好的一切，都讓我幫你分擔。第三，手術必須提前，不管你有天大的理由，都不能再這麽耗著了。”

阿初思索了片刻，才說：“我不能答應你。因為昨天晚上，我就已經這麽決定了。”

……

孩子們沒去成動物園和小吃街，都很是失望。在去少年宮的路上，愛鐘委屈得紅了眼眶，愛華則直接吐槽叔叔說話不算數，可惜，他叔叔根本不care。

阿初倒是說話算數，當天就聯系主刀的專家把手術日期提前了一周，也逐漸把公司的大小事務交給阿次去處理。只是那輛大切，如阿次預想中那樣，完全沒有修好的跡象。

這樣匆匆過了一個星期，阿次已經有些習慣了靠在勞斯萊斯後座上打盹兒的舒適感，阿四卻還不太適應突然激進起來的二先生——阿次本就不茍言笑，加上最近心事重重，他坐上車就立刻帶來了無形的壓力。尤其阿初不在的時候，車內的空氣都能結出冰渣來。

“老板下星期就要手術了，是不是要提前幾天住院啊？”阿四試著跟他聊天。

“他想提前一天再住院。”阿次嘆了口氣，有些無可奈何。

“那可能是時間太緊了，他還有事情沒處理好。”

“從診斷出來到現在，他已經準備幾個月了，還能有多少事？”阿次說完突然想到，還有一件非常重要的事情沒有辦——送兩個小家夥到和雅淑那去。他心裏發苦，陷入了沈默。

阿次下午的工作是替他哥出席一個慈善活動，雖然沒要求他發言，卻也要在臺下坐到活動結束才能離開。返回時已經快到四點了，劉阿四看著表，有些猶豫：“再過一個半小時，就該接孩子了，現在是回家歇會兒，還是直接去學校門口？”

“回家吧。”阿次在外面晃了大半天，有些擔心大哥，回家確定他沒犯病，再去接孩子，心裏也踏實。

只可惜事與願違，他回到家，反而更加不安起來——大哥不見了。

“他中午那會兒出的門。”牛叔說，“也沒告訴我是要去哪，只說約了朋友。”

阿次立刻給他哥撥電話，卻只得到了“不在服務區”的提示。沒辦法，只能試著聯系夏躍春：“你跟我說實話，他的計劃是不是躲起來偷偷做手術？”

“那是A計劃，早就作廢了。”夏躍春說，“你現在都了解他的病情了，他還有什麽躲起來的必要？”

“可是下禮拜就手術了，這時候他還能去找誰？”阿次抓亂頭發，焦慮地問。

“這我哪知道啊！我又不是人販子，你們哥倆怎麽一找不到對方就跟我要人？”

“……那先這樣吧，我再問問別人。”阿次掛斷電話，又撥給餘其揚和於佑和，兩人都表示沒看到阿初。他托著手機，在屋裏來回走了兩圈，突然想起那件待辦的事，忙給學前班的老師打電話：“您好，我是愛鐘愛華的叔叔，有急事要問他們，能不能讓他們接一下電話？”

“誒？你不是中午就把孩子接走了嗎？”老師非常驚訝地問。

“……那就沒事了。”阿次結束通話，失神地坐在沙發上。他已經做了和孩子們分開的思想準備，只是還沒準備好。

《只差一步》的鈴聲突然想起來，阿次明白，在5點半放學之前，阿初肯定會跟他坦白，告訴他不必去校門口傻等。他深吸一口氣，接通了電話。

“阿次，活動結束了嗎？”阿初的語氣跟平時沒什麽區別。

“嗯，我都到家了。”阿次說，“你去哪了？剛才打你手機，還不在服務區。”

“可能在餐廳裏信號不好。我看今天天氣不錯，下午就帶愛鐘愛華翹課去小吃街了——也不能一直誆他們，愛華都說我要長包了……我們現在正往回趕，大概還有十幾分鐘到家。”

“你們一起回來的嗎？”阿次的心跳快了幾拍，期待著肯定的答案。

“當然了！你還怕我弄丟一個啊？”阿初頓了頓，又說，“不過愛華似乎更希望被丟在小吃街上。”

他話音才落，愛華就辯解起來：“我沒有！爸爸亂說！”

阿次懸著的心總算放下來一半，可是之前已經說好了，孩子遲早是要送走的。想到這裏，他仍覺得心裏堵得厲害，於是聲音發澀地說：“好了，一直講電話會輻射大腦，回來再說吧。”

“沒那麽邪乎，放輕松點。”阿初雖然這麽寬慰弟弟，卻也明白他根本聽不進去，便配合地結束了通話。

阿次慢慢踱到大門口，茫然地望著路的盡頭，像個迷了路的孩子，不知該何去何從。直到一輛出租車停到路邊，他才回過神，看到阿初領著兩個兒子下了車，手牽手向他走來。夕陽的餘暉灑在父子三人身上，令溫馨美好的氛圍徒增了幾分稍縱即逝的無奈。這一刻，阿次心裏有說不出的恐懼，生怕三個至親會隨著這片夕陽從他的生命中撤離，只剩下無盡的永夜。

“叔叔！我們給你帶了糖耳朵！”愛鐘看到阿次，立刻喊道。

愛華也跟著說：“還有豌豆黃，也給你！”

阿初笑著松開孩子們的手，推了推他們的後背：“趕快給叔叔送去。小心點，別摔跤。”

兩個孩子得了令，立刻撒歡兒地向阿次撲過來。

阿次彎腰蹲下，緊緊擁住倆侄子，舍不得放開。

“叔叔……豌豆黃在我書包裏，快化了，你快吃吧。”愛華提醒他。很顯然，這孩子在小吃街時肯定鬧著不願回家，卻被親爹以豌豆黃會化掉為由，給忽悠回來了——在吃貨的世界裏，美食是最不能辜負的。

愛鐘卻沒弟弟那麽樂觀，他有些擔心地問：“叔叔，你是不是生氣我們沒等你一起去啊？”

“沒有，我不生氣。”阿次恨不得把孩子們按進自己的胸腔裏，這樣就沒人能再分開他們了，可惜他不能這麽做。在未來的一周裏，還是要再次承受分離之痛，親手把侄子們推給和雅淑，再親手把大哥扶上手術臺。不知道那時候愛鐘愛華的住所，阿初的病房，還有這棟空蕩蕩的房子，哪一個才算得上是家。他擡頭望向幾米外的大哥，發現對方也正靜靜地看著他。嘴邊那句“別把孩子們送走行不行？”終究沒能說出來。

阿次陷入了兩難。他本來已經下了決心，一切以大哥為重。可下午這場誤會，讓他發現，侄子是他心頭的兩塊肉，送出去就像被生剜掉一樣，留下鮮血淋漓的創口，根本無法愈合。他幾次想跟阿初商量，可望著大哥的眼睛，就一個字都說不出來了。

回臥室後，倒是阿初先開了口：“我有件事想告訴你。”

“剛好我也有事，讓我先說吧！”阿次知道，如果還不把想法說出來，等阿初通知他送走孩子的最後期限，就再也沒機會爭取了。他低下頭，避開大哥的目光，用盡可能自然的語氣說，“我開始還以為，你今天就要把他們帶到和雅淑那裏去呢。”

“我想說的也是這件事。今天去小吃街的，還有雅淑。”阿初搓著手指，解釋道，“我沒想瞞著你，但是……因為我的問題，她對你有些誤解。如果你也去，場面可能會不好控制……她訂了今晚的機票，可能已經走了。”

“什麽？”阿次驚訝地擡起頭，問，“她不帶愛鐘愛華走了？”

“嗯。我突然改了主意，就跟她商量了一下。這事辦得確實不地道，還害她白跑一趟。”阿初搖搖頭，嘆道，“把孩子交給別人，我還是不放心啊。”

阿次按住他的手，激動地說：“你不用解釋，我都明白……謝謝你，大哥。”

“謝我幹嘛？”阿初擡了擡眉，一副不解的樣子。隨即又緩下表情，說，“現在就只能靠你了。答應我，幫我照顧好孩子們，還有你自己。”

“僅限你住院期間。”阿次用力攥了攥他的手，“康覆後咱們還是分工合作，一塊帶孩子。”

“好。”阿初笑著揉亂阿次的頭發，見弟弟沒有反抗，便靠過去，吻上他的臉頰。

“睡覺啦！”愛鐘愛華擔心倆大人因為小吃街的事吵架，推門而入的時間比平時早很多。

阿初摟著阿次不撒手，不甘心地磨著牙，在他耳邊低聲說：“我又想改主意了，怎麽辦？”

“現在去機場沒準能追上。”阿次說完，看大哥真要走，忙拽住他笑道，“別鬧啦！”

阿初回過頭，挑眉望著他。阿次湊過來小聲說：“先睡覺，等明天白天……再睡覺。”

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