飛機起飛後的第七個小時，阿次才從與追命的閑聊中了解到大哥前一晚對他的手機做了什麽——把追命的來電記錄刪除掉，還謊稱是保險業務員打來的銷售電話，最終導致追命在孤立無援的情況下，戰戰兢兢地吃完霸王餐逃掉。而那家餐廳的老板正是顧惜朝。

“還好我沒接到電話，不然給你送錢也是白跑一趟。”阿次淡定從容地往咖啡裏加糖，雖然對阿初的小動作有些不爽，不過必須承認，他幫自己省了麻煩，“而且你也沒跟我大哥提霸王餐的事，他並不了解你的困難。實際上只有顧惜朝在耍你，我要是你，就跟他翻臉。”

“我翻臉了！還收拾了行李準備回家呢！可是他真誠地表白了，希望我留下來，我就……”

“你二百五吧！住下就等於是答應他了！”阿次深深為追命的智商著急，二十多年過去了，依然是被賣了還替人數錢的貨。難道他沒發現，這神展開離認親的偉大目標更遠了嗎？

“噓！你小點聲！”追命瞅了眼悶頭吃甜點的愛鐘愛華，小聲沖阿次說，“我心裏憋得慌，只有你跟我處境差不多，我才告訴你的……”

“謝謝啊，我跟你可不一樣！”阿次沒好氣道，“我們是深思熟慮後才決定在一起的。跟你這種過家家似的胡鬧有本質區別！”

“我也喜歡玩過家家！”愛華插話，“哥哥當爸爸，我當叔叔……”

“沒你的事兒！吃你的！”阿次及時喝住小侄子，生怕他口沒遮攔，再爆出什麽猛料來。

愛華撇撇嘴，繼續悶頭吃他的提拉米蘇。

阿次湊近追命，放低聲音繼續討論認親和出櫃的問題，無意中發現顧某人的車子在馬路對面停著。他立刻意識到，姓顧的是來捉奸的——昨天才確定了關系，今天就一路尾隨到茶餐廳，不打電話也不進店打招呼，只在車裏幹坐著，這跟狗仔隊偷拍有什麽區別？

顧惜朝見追命和阿次已然發現了他，便不慌不忙地邁著臺步走進茶餐廳，和他們閑聊起來。開場三兩句就已經把阿次上回在劇組冒充阿初拖走追命的事點出來。肢體語言更是鮮明，手臂看似隨意地往追命的椅背上一搭，囂張地宣示著所有權。

阿次只覺得可笑，真該讓成天說他愛吃醋的阿初來看看，這才是標準的醋缸。

沒聊多久，阿次就接到鐘朗的電話，轄區有員工集體鬧事，讓他立即到現場支援。他掛掉電話，趕忙請顧氏兄弟幫他照顧侄子們，然後盡最快速度趕去支援。

他現在的工作內容是化解內部矛盾和處置突發事件，雖然風險系數比過去低了許多，卻讓人感到前所未有的累心。面對情緒激動根本聽不進勸說的群眾時，他總有種站在人民對立面的錯覺。相比之下，在刑偵看死屍、抓嫌犯的日子，充滿了懲治犯罪、維護正義的榮譽感。

“煩吧？我以前也覺得在刑偵幹著痛快！”回分局的路上，鐘朗靠在副駕駛位上叼著煙，又從煙盒裏抽出一支遞給阿次，“不過什麽工作都得有人幹。只有小毛孩才會在做了好事後急著求表揚。拋開了榮譽感、使命感，刑偵和內保都一樣。”

“你說得對。”阿次點著煙，吸了兩口才問，“你女朋友是醫務工作者，不管煙？”

“不算女朋友，只是沒事出去走走的朋友。”鐘朗自嘲地笑了一下，“我還是不習慣。女人比較敏感，總喜歡翻來覆去琢磨清楚你每句話的涵義。說話就得加小心，時間長了特別累。”

“那還是不合適。”阿次心道：談到敏感，你舊愛餘其揚恐怕有過之而無不及。

轉眼到了分局門口，阿次正要拐進去，被鐘朗攔了，“就停這兒，把我放下，你回去吧。”

阿次停了車，望著前面幾輛已經進了大門的車子，遲疑道：“不好吧？大家都沒走，再說還沒做完筆錄……”

“留下的人手夠，走你的。”鐘朗抓起手持電臺下車，“你大哥已經打過招呼了，他不在的這些天少讓你加班。”

阿次挑眉：“我才知道，他跟你這兒還有面子可講。”

“別誤會，我是沖著倆孩子的面子！過年那會兒還吃了小孩買的餃子呢！”鐘朗笑著說完，拍上車門，朝他揮揮手，“趕緊走吧！”

阿次沖他點了下頭，然後邊開車邊給追命打電話，想去接孩子。不過兩個孩子心更大，已經在顧惜朝家的大床上睡著了。阿次不免有些失望，這倆兔崽子離了他和阿初照樣吃得好睡得香……不過總比哭著找爸爸強，這麽想倒也省心，但願接下來的半個月都能這麽太平。

到家時快十二點了，阿次乏得厲害，想著簡單沖個澡就睡，明早還要去顧惜朝家接侄子上學……洗到一半隱約聽到手機響，他趕忙沖出去抓起來接聽：“餵？”

阿初的聲音從聽筒傳來：“我到啦！”

“那就好。有人接你嗎？”阿次捧著手機跑回浴室，把噴頭關上。

“我認識路，不需要接。”阿初說完頓了頓，像是怕他以為繼父一家過於冷漠，又解釋道，“是我沒告訴他們是哪班飛機……你那邊雷陣雨啊？我剛才好像聽到水聲。”

“什麽雷陣雨！我洗澡呢！”

“唉，我聽你聲音這麽清醒，還以為是特意熬夜等著我報平安呢，白激動了。”

“……你就當我是等得困了，沖個澡提提神接著等吧。” 阿次用左手攥著手機，閑出來的右手隨意在起了霧氣的玻璃上勾畫。

“這還差不多！”阿初顯然對這個理由很滿意，“不說笑了，早點休息。啊，別忘了吹幹頭發再睡啊！不然犯偏頭疼……”

“嗯，我知道。你也多註意身體，那邊天氣涼。”

他們又聊了十多分鐘，每次說完再見，又想起幾句叮嚀，遲遲掛不下電話。總算結束通話後，阿次一擡頭，發現玻璃的水霧中赫然多了個兔子剪影。

……

早上六點，阿次一番掙紮，終於戰勝了睡意，開車到顧家接侄子們上學，然後上班。

昨晚同事們留下來整理筆錄，熬了一宿。此時阿成正趴在桌上打盹，麗麗也是哈欠連連，鐘朗喝了杯咖啡就去總隊開會了。阿次不禁心虛起來，其實昨天得知孩子們睡了，就該回來幫忙的，而他居然心安理得地回家休息……這點事都考慮不到，腦子到底都用來想什麽了？

他覺得自己必須為大夥做點什麽，於是獨自攬下全部工作，讓其他人各自回宿舍補眠。

好在轄區沒再出亂子，不需要出警。他打了幾份報表，然後去指揮中心加蓋公章。

指揮中心裏站了很多人，其中還有政委和主任。所有人都緊張地盯著屏幕，監控畫面正以多倍速快進。阿次蓋章時，聽到政委急喊“停！倒回23分，用正常速度”，不覺扭頭看向屏幕。畫面裏派出所的民警老餘正在值班室待命，突然右手按住胸口，左手奮力壓住桌子，掙紮著歪倒在地，桌上的茶杯也被掃落下來。他的表情痛苦而絕望，身體在抽搐中蜷縮，襯衣左側的衣兜已經被揪扯開。他伸著左手想要抓住什麽，卻攥了個空，但捏得很用力。他在生與死的臨界點掙紮，漫長而艱難。隨著左手脫力的垂落，身體的顫抖也終於趨於平靜。右上角的時間還在以秒為單位遞增，畫面卻隨著生命的結束停滯不動。幾分鐘後，幾個保安的身影闖入屏幕，但對老餘來說，一切都已經遲了。

阿次聽不到其他人的惋惜與長嘆，公章的球形握柄已在手心硌出凹痕，他卻渾然不覺，仍怔怔地望著屏幕出神。

近幾年來，全國猝死在工作崗位上的民警已逾千人，老餘不是第一個，也不會是最後一個。所有人都在談論這件事，有搖頭嘆息的，有哽咽掩面的，更有捶著桌子批判夜班制度的，阿次卻一個字都說不出來。

下午他接愛鐘愛華回家，兩個孩子很會看臉色，不吵不鬧地坐在後座上用眼神交流。到家後，還主動提出幫叔叔捶背按摩。阿次一把摟住他們，一股難以言說的悲傷在心口湧動。

到晚飯時，他仍覺得胸口堵得厲害，也吃不下東西，跟牛叔說了一聲，就上樓了。

阿次沒回臥室，而是進了父親的房間——這裏還保持著老爺子在世時的樣子，就像他的心結，幾年來沒有任何改變。他摸著搖椅的扶手，感覺自己和這些舊家具一樣，沒了生趣，只剩下一個殼子。

“爸……對不起，阿次不孝……”他痛苦地閉上眼，淚水順著臉龐無聲地滑落。

晚上九點半，阿次躺在臥室的大床上，除了眨眼之外沒有任何其他的動作。腦子裏不斷回放監控錄像的畫面，只是老餘換成了父親。他曾到過無數個兇殺案的現場，也看過許多非正常死亡的屍體，卻從未如此直觀地了解死亡的過程。阿初沒說過猝死到底有多痛苦。他也沒問過父親死前有怎樣的掙紮，因為終有一天，他也會經歷靈魂脫離身體的瞬間。

阿次閉上眼，前所未有的空虛。從身體到意識，當所有的一切全部泯滅的時候，他還剩下什麽？心頭一緊，一拳錘在床上。他知道，現在必須想辦法控制住這種消極的情緒，放松下來，找到自己還鮮活地存在著的證據。

手沿著大腿根向裏側游走，他試著愛撫自己，像阿初平時做到的那樣。遺憾的是，他做不到。手法與勁道的拿捏根本無法讓身體感受到刺激，愉悅感也並不強烈。他開始跟自己賭氣，動作也越發急迫。

《只差一步》的旋律突然響起，他清醒過來，抓過手機一看，是阿初的電話。

“今天過得怎麽樣？愛鐘愛華聽話嗎？”阿初的心情似乎不錯，他那邊正是下午茶時間。

“呃，還行。”阿次啞著嗓子回答。

“嗓子怎麽了？”

“我……咳。”阿次清清嗓子說，“嗓子有點發炎，剛含了含片。”

“你啊，沒人看著，就不知道註意身體……”阿初知道相隔一萬多公裏，根本管不了這個弟弟，只得勸道，“這兩天吃得清淡點，少抽煙吧。”

“知道了……你那邊順利嗎？”

“嗯，繼父的主治醫生碰巧是我的校友。今天上午我剛見到她，也看了化驗報告……”阿初充分運用在國內從商的經驗，攀關系托人情，大開方便之門。他興奮地講完，才發現阿次安靜了很長時間，“阿次？睡著了？”

“我在聽。”

阿初暗忖，作為一個不吐槽會死星人，阿次今天的表現太反常了。他調笑道：“幹嘛突然裝深沈呀？你是不是想我了？”

“嗯……”阿次閉上眼，想起大哥登機前那個溫暖的笑容，仿佛有道陽光沖破陰雲，照進他心裏。

“阿次，你怎麽了？”阿初換了語氣，“是不是發生了什麽事？”

阿次連忙否認：“沒有，就是有點困。”

“你……”阿初略有些遲疑，“好吧，困了就睡吧。等你起床時我再打過來，晚安。”

“嗯，晚安。”阿次掛斷電話，一只手按在額頭上，蹙著眉懊惱。他本不想影響阿初的好心情，也清楚這種一頭熱的對話有多傷人，但是除了結束通話，沒有任何方法能掩藏住自己低落的情緒。從小到大，他總是獨自處理負面情緒，不肯輕易將脆弱的一面暴露於人前。叛逆也好，逃避也罷，都是從那年母親領著阿初離開的背影中領悟的——凡事靠自己，不要去依賴其他人。因為沒人能理解你的處境，更不要提感同身受。

既然不能理解，又何必流露出來讓阿初擔心？也許等他回國時，自己已經不再困擾了。

早上六點半，阿初如約打來電話。阿次忙著送孩子們上學，也沒顧得上多聊。只是這天晚上，阿初沒再來過電話。阿次望著手機，幾次想主動聯系大哥，卻不知該從何說起。

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