墨，向華月道：“華月大人，如今當可確定黑袍又起，不妨即刻傳書回報北疆。至於小曦公主，請放心，我命人通傳太華觀，明日便可引大人前去。”

華月謝過葉靈臻與夏夷則，待筆墨備好便將黑袍之事簡略書於紙條上待封。夏夷則遲疑一陣，也伸手扯下一方紙片，想了想，蠅頭小字寫下短短一句話，一並封入竹管中系在信鴿足上。

——塞北可雨雪？夷則。

葉靈臻在一旁看著，出言調侃道：“北疆王若以為殿下是挑釁可就有趣了。”

夏夷則看著已飛遠的信鴿，答：“左右能叫他警惕便好。他現在誤會我越多，今後欠我的越多，我已大徹大悟了。”

華月呵呵一笑，“首先殿下需確認能醫好小曦。”

“若醫不好，他誤會我的已經夠多，不在乎再多一項。”

“總之殿下是不吃虧的。”

“我們殿下不吃虧，你們王上又哪裏吃虧了，分明占便宜得很。”葉靈臻半開玩笑地頂了一句，“大人一路辛苦了，還是先好好歇歇吧，我這裏雖不怎麽氣派，像樣的客房還是有的。”

華月知道他應有事要與夏夷則說，便識趣地告辭，隨宅中家仆離開。

待華月走後葉靈臻便對夏夷則道：“關於淑妃的事，殿下，我雖已查明淑妃並未與戶部官員私相授受，是受人誣陷，但淑妃之事畢竟屬後宮，即使證據再多，皇上若不理會，我們亦無法幹預。”

夏夷則臉色暗下來，卻只點了點頭，聲音沙啞地應道：“我知道了。母妃是被我牽連，那人一日不放心我，便一日不會為母妃平反，此事……也算意料之中。”

“殿下……”葉靈臻喚了一聲，想來安慰無用，便又接著說下去，“當日宮宴行刺大皇子的藝人已死，從他們班主那裏順藤摸瓜倒是查明了事由。此事是康王主謀，想要一箭雙雕。”

夏夷則點點頭，“晚宴時原本那人該來，卻臨時有事耽擱，說不來了，於是老大便被慫恿著坐上了主席。藝人本該是與我過招時乘隙偷襲主席上人，也就是聖上，卻因此傷了老大。這麽說，那人沒有駕臨宮宴，也是老二從中作梗？”

“正是。”葉靈臻答，“那晚本就不是什麽重要的宴會，康王與他生母趙德妃裏應外合地生些事端，便將皇上引走了。等皇上安頓了後宮事宜又打算前來，殿下布殺手欲行刺皇上卻誤傷大皇子的消息已被康王迅速傳了出去。”

“原來如此，老二好歹毒的心思。他一手排布的這一出，令那人對我警惕，亦對老大唾棄，最終那人眼中容得下的也只有老二了。”

“殿下從太華觀回到宮中時日不長，朝中老臣與民間風評卻這麽快便偏向殿下，康王既非長子又未得人心，全靠著趙德妃背後的關系結成黨羽，自然容不得殿下風頭漸起。”

夏夷則搖頭，“母妃不願我與他們爭奪，只要我好好活著，若非他們欺人太甚，我哪裏又在乎什麽風頭。可是你看如今，平日裏最是寬和待人素不爭搶的母妃，她不去爭，就只有枉死，連身後名節也遭玷汙。我若還是如從前一般只知退避，還是不去爭一爭……最終死不瞑目，泉下無顏面對母妃。若僥幸得一息尚存，也更無力庇佑在意之人。”

“這是殿下自己的心思。”葉靈臻道，“靈臻的看法卻是，君子有才德，自當負重任。殿下本意是為私情去爭還是為天下人去爭，於我並無分別，我所看重不過是結果是否對百姓有益。”

夏夷則想了想，道：“先生的話叫我慚愧。”

“殿下今後會辜負葉某此番期許？”

“絕不。”

“那麽殿下便無愧。”

夏夷則看了葉靈臻一會兒，終於一笑，“先生說得是，究竟為何去做並不重要，重要的是為此而親手接下的這份重任不可負。但眼下的境況，我尚且生死難料前途未蔔。”

“確實如此。”葉靈臻也不隱瞞，“當日皇上免了殿下的罰，讓殿下戴罪立功出兵北疆，已算是赦免，並未定罪，大理寺不肯接審宮宴行刺之案。”

夏夷則閉上眼輕嘆一聲，苦笑道：“到頭來還是全憑天子喜怒。”

“也不盡然。我們查明了真相，有證據，至少有機會提起便有話可說。對了，灼衣那邊……可好？”

“武將軍一切都好，先生放心。”

葉靈臻咳嗽一聲，道：“我不是不放心他人，我是擔心他戰場上爭強好勝收不住手。從前我跟他說好了去街上賣藝玩，只過虛招騙騙錢，結果他把我揍得三天下不了床。”

夏夷則撲哧笑出來，“我聽說你們很早就認識，性子有些相似，常常互相不對付，卻沒人比你們更默契。”

“這事我也略有耳聞。”葉靈臻一本正經地點點頭。

“像你們這樣，實在是非常好，十分令人羨慕。”夏夷則道，“我從前……無法與人親近。”

“那今後呢？”

“今後……怕是更沒有機會。”夏夷則望了一眼屋外冬日裏的晴光，深深吸了一口氣，“武將軍那裏委屈他一陣，這是目前我唯一能夠在那人面前說上話的機會。”

第二日一早，葉靈臻與夏夷則帶著華月去了太華觀，華月由葉靈臻領著去往南熏住處，夏夷則獨自去尋清和。

清和前一天已從葉靈臻那裏聽說夏夷則回來的消息，早已溫了茶具在院中等候，等夏夷則的身影出現在門前，他卻也只淡淡一笑，道：“夷則，你回來了。”

夏夷則上前半跪下身，“是，弟子回來了，讓師尊擔憂了。”

清和俯身按了按他肩頭，輕輕嘆了一聲，“回來就好、回來就好。”

夏夷則聽著清和的聲音，喉中隱隱哽咽。他雖因母妃教導從前並不去爭奪，但天性總是好強，因此也不免會怨恨人世不公，與兄長相比自己命途實在坎坷。但至少自己還有師尊自小庇佑、悉心關愛，在北疆的日子裏師尊定然也時時牽掛，如今得以歸來，見到清和在院中備茶以待，便忽然懂得了游子歸家的心緒。

“師尊……弟子……弟子活著回來了。”夏夷則擡手抓住清和的胳膊，多日來在人前表現出的鎮定自信終於略略松動，“弟子這次能夠活著回來，就再也不想死了，再也沒有人……再也沒有人能隨意左右我的生死！”

“夷則……”清和想將他扶起來，卻發現拉不動他，便彎著腰寬慰他，“那就活著吧，反正為師也只要你好好活著。”

“不，弟子不僅要活得好好的，更要活得風風光光的。今後弟子再不願師尊為我擔憂，有朝一日，願弟子能夠回報師尊、庇佑師尊。”

清和聽他說得懇切，卻依舊搖了搖頭，“為師何曾企盼過這些。你起來。”

夏夷則依言起身，問道：“師尊……不讚同？”

“你自己的選擇，為師不會阻攔。”清和擡頭望了夏夷則一眼，發覺他似乎比上一回見到時又高了些，“昔年為師曾跟隨當今聖上左右，你想必聽說過。但當他身登極位，為師便再不能如從前一般近他身側，漸漸地更加疏遠，如今早已如萍水之交再無情分。君王獨立於高臺，俯瞰眾民，所立之處萬仞壁立。為師不是不信你，而是……”

“弟子明白。”夏夷則點了點頭，“我……已有準備。”

清和轉身弄起茶具，示意夏夷則坐下，“將來你若心願得成，或許為師再也不能為你做什麽，而你身邊亦難有真正心意相通之人。你畢竟是為師唯一的弟子，為師難免要不舍。”

“……我知道。”夏夷則垂下眼，“師尊所說的，那樣的人……弟子見過。他能堅持下來的，我一樣能。”

清和仔細端詳著夏夷則，忽然問道：“你在北疆，可好？”

夏夷則擡眼看他，笑笑，“很好。”

清和默默碾了一陣茶，又問：“有何奇遇？”

“弟子……遇見了沈夜。”夏夷則指尖觸上面前剔透的茶碗，用指甲扣了扣泛著流光的邊沿，聽到清脆的響聲心情便跟著有些躍動。能夠真的認識沈夜這件事似乎變得有些值得炫耀，因為他是傳言中近乎傳奇的人物，是當今聖上無可奈何的人物，亦是一個無人能夠真正了解的人。

“哦，北疆的王。”清和點點頭，“他沒有為難你。”

夏夷則神情呆楞了一瞬，答：“大概……不算為難。”

“你見過的那樣的人，指的是沈夜。”

“是。”夏夷則看了清和一眼，“他好像……不喜歡自己。他身邊並非沒有陪伴跟隨他的人，但正如師尊所言，即便是他最信任的兩名心腹，他也刻意

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