十月下旬, 淮西大地落了第一場雪。

李岳一覺醒來，隨從捧著衣物趨步到眼前：“李帥，下雪了。”李岳赤腳下床, 忙奔出凝望，只見天色含鉛，鵝毛般的大雪紛紛揚揚下來, 他駐足片刻，折回來快速手書一封，交給隨從：

“加急給中書相公。”

是夜, 軍營雪落無聲，星火點點, 將士們躲在營帳裏喝酒取暖, 等人準備散了, 畫角聲忽起，眾人面面相覷, 外頭下著大雪這個時候難道有夜襲？

不多時，李岳訓練的三千精銳, 接到主帥軍令--即刻整隊出發。

眾人滿腹狐疑，再三確認，也不過清楚了大軍要往東去, 至於到底往什麽地方去，執行什麽任務，李岳口風緊閉, 只字不提。

軍隊拔營，李岳親領三千精銳，另有三千殿後，隨行的還有監軍李元義。自謝珣去了郾城, 上書皇帝，他這個監軍是再沒機會對軍務指手畫腳，接到命令，不得不爬上馬背，喝了一路冷風飛雪，心裏憋氣，忍不住問李岳到底在這風雪夜裏打的什麽主意，李岳依舊沒有回答他。

若在從前，他李元義若是不同意，李岳壓根沒有指揮這次行動的可能。此時，只能把披肩裹了又裹，把臉埋在簇鋒裏，只餘兩眼，焦灼地望著前路。

急行約莫不到七十裏路時，李岳忽命隊伍停下，幾名淮西降將圍在他身邊，鞭指前路，道：“這就是張柴了，是通往蔡州城的要道，洄曲駐紮的淮西軍若想回援蔡州城，必經張柴。”

李岳一張臉，在夜色下也看不出多少神情，對身邊突將耳語兩句，不多時，就有人率一隊輕騎，摸進張柴，以迅雷不及掩耳之勢殺了張柴的戍兵，破其烽火據點，毀壞橋梁，徹底斷了淮西援軍的通道。

大軍在此稍事休息，難免產生錯覺，以為是來夜襲張柴事後便要回營。不想，李岳留下五百精兵駐守，隨後命大軍再次出發，依舊東行。

風越來越大，呼嘯似鬼，一時將旌旗都肆虐到開裂，人馬走的更是無比艱難。每呼吸一口，便猶如冷刀割喉。

李元義哪裏吃過這樣的苦，被風雪噎的說不出話，看不清路，心裏那團火倒越來越盛，聽身旁幾個將領似乎也按捺不住了，剛猶豫開口，見前頭有人馬倒下，大軍卻還是堅持往東行進。

“李帥，”李元義清清嗓子，一開口，臉跟著也抽搐，“從張柴往東，官軍可幾十年沒走過這道了，李帥這到底要幹什麽，好歹得讓將士們知道吧？”

監軍一番話，正落在心坎，將軍們七嘴八舌追問起李岳。李岳頓了頓，這回直言了：

“入蔡州城，直取陳少陽！”

眾人大吃一驚，你看看我，我看看我，雪已落滿鐵甲連眉毛上都掛了一層白：李帥是瘋了嗎？

這一陣，仗打的松一下緊一下，贏了也沒說占城，城沒占幾個，突然在大雪夜裏孤軍直取蔡州城？

莫說是大雪夜如此惡劣，便是天朗氣清，官軍已有幾十年沒踏足過蔡州城這片土地，能不能打下來都是問題。更何況，是眼下這種情形？

沒有人能理解李岳的決策。

李元義一張臉鐵青，抱怨道：“李帥這招黑虎掏心未免太險了吧？”他不滿地瞥了幾眼淮西的降將們，是了，定是這群人攛掇著李岳妄想什麽直取蔡州城，身後幾個內侍已經有人哭訴起來。

李元義還算鎮定，靈光一閃，試圖阻撓道：“李帥可曾問過中書相公？”

李岳道：“在下早請示過中書相公，相公允許某奇襲蔡州城。”

聽得李元義倒吸一口冷氣，氣的鼻子都要歪了：“中書相公難道會允許李帥……”

“中貴人，”李岳打斷他，鏗鏘有力，“軍令已下，還請中貴人毋要多言。”

李元義一雙眼怒火噴張，卻只能閉嘴，冷哼了聲，跟著隊伍在黑暗中繼續摸索東進。

風雪實在是太大，可李岳不斷催促行軍速度，人心惶惶，古人說，天時不如地利，地利不如人和，眼下官軍天時地利人和沒有一樣占的，李岳到底哪來的信心？

李岳平素治軍嚴格，諸將畏懼，走在漆黑的風雪夜裏，深一腳，淺一腳，越來越喪氣：只怕這一戰，是有去無回了！

幾個宦官已經絕望大哭，李岳聽到了，當即下令：“給他們銜枚，再出聲，按軍法處置！”

聽他語氣堅硬，哭聲驟止。眾人索性心一橫，抱著必死決心，悶頭往前趕了。

冷雪打臉，脫脫只覺得臉疼，非常疼。

謝珣帶著她和一隊精銳自變天就從郾城出發了，那時，天想溫雪，謝珣說了句“要下雪”，就下達了命令。果然，半道上落雪，越下越緊，脫脫苦惱極了：

“黑燈瞎火的，臺主到底要幹什麽？”

“吃不了這個苦？”謝珣一張嘴，冷風直入，他拂去眉毛上的雪，正凝神借雪色看著前路。

他也是生平第一次走這條路。

脫脫胡亂揉把臉，嘟囔說：“這算什麽，我當然捱的住。”坐騎猛地滑了蹄子，她低呼一聲，驚出一身冷汗。

“我們是去蔡州城吧？”脫脫突然想起前一陣他和自己說過的話，忽的興奮起來，“陳少陽一定想不到臺主居然敢來蔡州城！”

一瞄跟來的那支隊伍，脫脫未免喪氣，聲音又低下去：“可臺主也太冒險啦，帶這麽少的人……”

我還不想死呢，脫脫腹誹道，兩只眼，直往廓落不清的那張臉上亂瞥，“臺主帶的人手不夠奇襲吧？”

“奇襲的不是我們，是李岳的西線軍。”謝珣下頜一揚，示意她專心看路，“李岳等的就是這天，北線牽制住了淮西大部分防守兵力，西線空虛，陳少陽這個時候應該在蔡州城高枕無憂睡的酣暢。”

脫脫明白過來，小臉倏地轉暗：“你說，李橫波會不會已經回了平盧？”

“不會，不僅她沒有回去，當初的整個刺客團都在蔡州城。”謝珣很平靜，平靜到仿佛他在說一件很普通很尋常的事情，脫脫默然，北風朔雪兩相淩，夜色可真黑呀。

雪可真大，馬的長睫上綴滿了雪花，蹄子臟的不像話，脫脫緊緊扯著韁繩手凍的幾乎失去知覺，脖子冰涼冰涼的，她打起精神，不知走了多久，終於在坍塌的草棚子下歇了一陣。

脫脫直跺腳，不斷搓手，咬著硬邦邦的餅就著已經冷掉的水胡亂吃喝了一通。隊伍悄無聲息的，唯恐驚動什麽，謝珣不讓她跺腳，若在平時，她鐵定要頂嘴，此刻，不過悄悄把皂靴一脫，換了雙更厚幹燥的襪子，又麻溜地爬上了馬。

近四更天時，他們依舊沒見到李岳的西線軍，吉祥難免擔憂：

“臺主，馬上要到了，李帥會不會……”

“不會，風雪交加，正是陳少陽最為懈怠的時候，李岳一定會趁這個時機奇襲蔡州城。”謝珣很篤定。

忽聽前頭有鴨子大鵝直叫喚，脫脫嚇一跳，很快明白過來，興奮道：

“臺主，前面有個池子呢！我猜，李帥他們就在前頭！”

“你怎麽知道的？”

“你聽呀，大鵝跟鴨子都在亂叫呢，我在輿圖上看過，蔡州城北有懸瓠池，這兒有水草肯定棲息著不少野鴨子，它們這麽叫，肯定被人揍了受驚了，一定是李帥故意的，用來掩蓋行軍聲！”

謝珣微微一笑，遞了一記讚賞的目光，命吉祥前去，不多時，吉祥策馬而歸，氣喘籲籲道：

“果然如此，李帥得知臺主前來很意外，請臺主在此稍安勿躁，等他消息。”

脫脫眼睛閃爍，笑了聲：“李帥怕中書相公搶他軍功呢。”

“你告訴李岳，我會在這等，但蔡州城所有能出口都務必封死了，一個人也不能逃出去。”謝珣扯了扯馬韁，“陳少陽最倚重的就是自己的妹夫肖順質，他人在洄曲，先穩住蔡州城裏他的家人，最好能招降。”

吉祥的身影很快消失在夜色中。

脫脫不覺依偎到謝珣身邊，悄聲道：“臺主，你這個時候來，我知道你不是跟李帥搶軍功的，但西線軍的將士們會不會這樣覺得呀？”

謝珣道：“無妨，他們會明白的。”

“李橫波他們會不會已經跑了？”她攥了下他的袖子，“她總是那麽狡猾，我怕，我們這次又撲空。”

“不會的，哪怕這次屠城，我也不會再讓這些人逃了。”謝珣語氣突然變得極為冷酷，脫脫怔了怔，“別，別屠城，陳少陽對蔡州城的百姓監管極嚴，聽說，老百姓連在大街上交談的資格都沒有，我想百姓們對陳少陽一定也有怨言。”

她心口砰砰直跳，兩只眼，眨也不眨地盯著謝珣，就差貼到他臉上去了。

“臺主不會輕易屠城，對吧？”

她眼睛又亮又急。

謝珣忽而笑了，摸摸她濕透的氈帽：“百姓自然是不會殺的，但其他人，若是不配合，那就只有關門放狗一個不留了。”

他語氣清淡，可身上那股噴薄欲出的殺氣奇異地和風雪融合，再無半點文官氣質，脫脫打了個寒噤，險些忘記：謝珣到底是禦史臺出身。

“肖順質如果帶著大軍不降呢？他人還在洄曲防守。”

“那就想辦法把他請到蔡州城來，跟他談。”

“談不攏呢？”

謝珣嘴角扯了扯：“只要他人進了蔡州城，談不攏的話，他跟他的兵就只有死在蔡州城了。”

脫脫慢慢點了點頭，目光放遠，其實，黑黢黢的一片什麽也瞧不清，唯有風雪漫漶。

不知過了多久，隱隱約約的梆子聲傳來，是報平安的，城內人聽到梆子聲依舊好眠，睡的安穩，而守城的士兵已經在睡夢中人頭落地。

謝珣在仔細辨聽，聽了片刻，判斷道：“李岳應該沒殺打更的人，已經占了外城。”

夜色中，官軍先鋒一部攀城而入，守城的戍卒被屠戮殆盡，打更的人嚇的瑟瑟發抖，被人一把揪住：

“莫慌，繼續報平安，一直給我敲。”

李橫波住在陳少陽的府邸，她素淺眠，朦朧中似乎聽到打更聲斷了一陣，但沒多久，聲音覆起，她倏地起身，撐在床上聆聽了半晌。

梆子一聲一聲，機械重覆，外頭除了風聲，整個蔡州城還沈浸在夜色的寂靜中。

李橫波快速穿上衣物，戴上佩刀，拉開門，雪沫子立刻灌了一脖子。雪已經比半夜十分小了許多，是被風從枝頭卷落，到處狂飆。李橫波取來一盞羊角燈，搡醒仆從，吩咐道：

“我要見陳節帥。”

仆從揉著惺忪的眼，雲裏霧裏，一副完全沒有清醒的模樣，訥訥問：“女公子說什麽？”

李橫波見他不中用，索性繞開，直奔陳少陽居所，在門前被侍衛攔下了。

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