江澄與薛愷悅聽這幾個貴女如此議論，心下難免吃驚，只覺此事應當盡早報給明帝，二人互相使了個眼色，便匆匆下樓。至樓下結了賬，那小二娘尚拉住問：“二位公子怎得不多坐一會兒，莫不是小店的菜肴不合兩位口味？兩位公子有何意見，敬請吩咐小的，小店下次定當改進。”

江澄不由得笑了，對這小二娘道：“你倒是會做生意，我們卻是有事，不幹菜肴的事，今兒關鳴鸞關大人，可到了你店裏？”

那小二娘模棱兩可地道：“小店蒙朝中各位大人謬愛，常來眷顧，至於公子說的關大人是不是常來，今兒是不是來過，小店卻是一概不知。”

薛愷悅笑道：“你口風倒緊。”

那小二娘討好地笑道：“開門做生意，來者即是客，若小店連客人的身份都不能保密，四散傳揚，那小店還有人肯光顧麽？”

江澄淡淡地道：“你倒是乖覺，我二人到此之事，亦不得告知他人，你口風嚴謹，我以後自然照顧你生意，那萬家春色卻在何處？”

小二娘道：“大人盡管放心，小人絕不是那種到處傳遞消息的人。出了咱家店門左手邊有個小巷，小巷裏邊走上三五十步便是萬家春色。”

江澄同著薛愷悅進了巷子，果然找到了萬家春色。江澄看了不由得皺眉，這萬家春色是個小酒館，只有兩層，酒館中卻是人滿為患，桌椅板凳填得緊緊實實，客人們也是亞肩疊背，整個酒館中除了櫃臺，再無空隙的，如此多的人，他一時間辨別不出哪些是隨著薛愷悅而來的侍衛，仔細辨認中卻發現這酒館中不止是來用餐的客人，還有些年輕男子，他們與女客們挨肩擦臉的坐著，不時地給客人們夾個菜倒個酒什麽的，江澄看了會兒，不得要領，只得走到櫃臺前詢問：“宮裏來的幾個侍衛在哪裏坐著呢？”

那櫃臺老板娘打量了他兩眼，警惕地問道：“公子問這個做什麽？公子是那幾位大人的什麽人？”

江澄道：“是她們的兄弟，她們說天黑便帶我們回家去的，這會子該走了，麻煩上去通稟一聲。”

那老板娘松了口氣道:“是兄弟就不打緊，小的們就怕這些大人們的夫郎找過來，那就啰嗦個不清了。妞妞，上樓去喊那幾位大人下來。”

江澄一笑：“經常有夫郎找過來麽？那你還敢在店裏放這些酒招待。”

那老板娘無奈一笑：“公子有所不知，小的梓州人，原本也是在梓州開酒館的，梓州離白虎近，本就流行喝花酒，前些年打仗死了一批好女兒，這成年男兒啊越發沒人要了，沒人要在母家日子也不好過，只有自己謀生路，這些個都是我的左鄰右舍，我看不下去，帶他們出來到京城裏開館子。哪曉得京城裏正夫們脾氣大，有些個彪悍的眼睛裏不揉沙，三五不時地就過來羞辱他們一頓，這日子也是難過。”

江澄問道：“他們在你這裏，一個月多少工錢？”

那老幫娘驚訝地看著他道：“讓他們吃碗飽飯，就已是恩德了，哪裏談得上工錢？梓州的酒館就沒有給工錢的，我心善，看不得他們破衣爛鞋的，每個月給上他們幾十文錢，讓他們置辦些衣裳鞋襪的，他們就感激不盡了。”

江澄一邊聽著，一邊心內盤算，卻見幾個侍衛已經下得樓來了，她們見了薛愷悅，臉上都略帶慚色，薛愷悅卻也沒說什麽，畢竟是別人家的妻主，再風流放蕩，只要不誤差事，他們做上司的也沒什麽立場批評。

在侍衛們的護送下，不到戌正便到了拱宸門。薛愷悅遣走了侍衛們，囑她們務必明日一早在景福門接自己，便坦然地對江澄道：“一起去見陛下吧？”江澄心下卻有些猶豫，這個點不早不晚，不知明帝是否已經傳了侍寢的人，倘若紫宸殿已經有君卿在了，他們倆就這樣貿然求見，多半會惹人不快，可看薛愷悅非常坦蕩，不免覺得自己的想法有些小家子氣了。

到了皇儀宮門口，宮侍們見了他倆，似乎都有些詫異，為首的宮侍上來詢問道：“給英君和寧才人問好，二位這是要見皇上？”

薛愷悅點頭道：“本宮與寧才人有事要見陛下，辛苦公公給通傳一下。”

那宮侍便有些為難，道：“皇上在紫宸殿，敏君殿下剛過來。”

薛愷悅道：“無妨，你只管去通稟。”

紫宸殿中，趙玉澤身著紅色宮袍，散了發髻，正在長榻上偎著明帝低聲嬌語。江澄忙低頭見禮道：“見過陛下，見過敏君。”以他和趙玉澤的關系本無需如此拘禮，只是今晚自覺打擾了敏君，便只得在禮節上彌補下。好在趙玉澤不甚介意，大大方方地沖他倆打招呼：“愷哥好，澄澄今天去何處逛了？” 薛愷悅沖明帝和趙玉澤點頭致意，江澄笑道：“今兒去街上看英君招侍衛了。”

趙玉澤見江澄提到公事，便欲起身躲避，明帝卻一把拉住了他道：“玉兒無需回避。”趙玉澤聽了，秀美的容顏上便流露出安心的喜悅。江澄見了，暗讚明帝心細如發，刺客事件後，趙玉澤多少有些惶恐不安，明帝此舉實在是體貼入微。

只聽明帝問道：“悅兒和江卿這個點過來，有何要事？”

薛愷悅道：“臣侍今日在崇仁坊招兵，到申正，共有五十二名男子報名，兵部馮大人道新年職役只做半天，催著臣侍收歇了。澄之便請臣侍去一座叫白鶴飛來的酒樓用餐，正值淑親王世女和德親王世女在與幾位年輕女子用餐，臣侍聽得她們商談如何投玄武，臣侍以為此事應當立即稟報陛下，便與澄之直接過來了。”

薛愷悅說到白鶴飛來的時候，明帝便瞥了江澄一眼，江澄暗自苦笑，英君真是太耿直坦蕩了。待薛愷悅說完，明帝便問道:“除了兩位世女，其他幾個都是誰？”

江澄見薛愷悅看向自己，猜測他認識的沒幾個，當下答道:“與宴的有右諫議大夫池蓮、祠部郎中尚妍鴛、侍禦史白潔、監察禦史柳青青、楚家二小姐楚霄、高大人長女高美蘭，席間提到要投玄武的是柳青青、尚妍鴛、池蓮、楚霄。”

明帝聽了道：“江卿難得給朕做回耳目。這幾個都不打緊，便是這八個都走了，也沒甚要緊，朕明日告訴了語陌，初五一早給她們辦文牒，打發她們起程。”

江澄訝異道：“陛下真同意她們投玄武啊？萬一兩國兵戎相見，玄武拿她們威脅她們留在凰朝的家人，豈不是個麻煩？”

明帝道：“志不同則道不合，強留她們在凰朝也無好處，要投敵的人，不管何時都會投敵的，至於威脅家人，朕想弦歌不會為了一個區區的紈絝堂妹，便背叛了朕。其他幾個嘛，池蓮朕記得是錢卿家中一位侍夫的妹妹，江卿明日去拜訪下錢卿，探探她口氣。”

他忙答了個“是”，正要告退，便聽薛愷悅道：“那楚霄說去了玄武也不與蘇侍郎解除婚約，未免太過無情，這等無情之人，蘇侍郎也無需眷戀她，陛下看可否讓蘇侍郎先找楚家解除婚約？”

江澄大為感動，他剛才回宮的路上一直在想阿澈怎麽辦，愁了半日卻沒什麽主意，因而沒跟明帝提起，反倒是與蘇澈沒怎麽見過面的薛愷悅仗義執言了。薛愷悅所言雖不失為一個辦法，然而姚天男子，被妻主家解除婚約，尚且難以再覓到好人家，自己解除婚約的更是聞所未聞，他不清楚此後等待著蘇澈的是什麽，不禁看向明帝，只見明帝思索了片刻道：“澄之與蘇卿向來要好，明日不妨通知蘇卿去找楚家要回婚書。其實要不回來，也沒甚要緊，過個一年半載的，朕另外給他擇個妻主便是。”

江澄越發吃驚，忍不住道：“陛下，男兒家自己解除婚約，尚不知以後有沒有人肯娶，若是解除不了婚約，阿澈便是楚家的未婚夫，卻如何另外嫁人？”

明帝聽了果斷地道：“楚霄去了玄武，不再為國宣力，朕便只當她死了，民間男兒未嫁即死了妻主的，過得三年即可另嫁，這有何難處？”

他忙點頭：“臣侍關心則亂了，陛下若無別的吩咐，臣侍先行告退。”他見明帝頷首，便躬身行禮，耳聞明帝囑咐薛愷悅道：“明日且繼續招上一日，後日再看。”

次日一早，他便走去車馬宅，先吩咐賀兒騎馬去蘇府通知蘇澈，自己則坐了車帶著定兒去興道坊見錢文婷。新年裏不便空手，路過糕點鋪，便讓定兒隨便買了幾樣做禮物。

錢文婷府上的婢仆將他讓進客廳，便自顧退下，他帶著定兒坐於廳中等候。見那客廳雖然丹楹刻桷，寬敞明亮，但廳中陳設卻並不如何華麗，廳裏也沒什麽應客的仆侍。廳前種的 也不是凰朝人家中常有的牡丹花等花草，而是一株茂盛的梧桐樹。足等了兩刻鐘，才見錢文婷從內院匆匆出來，見了他，便有些驚訝，眼神一掃看見定兒手中提著禮物，便問道：“江侍郎怎知在下昨日得了第四個兒子？”

他聞言一怔，驀地想起蘇澈曾跟他講，錢文婷娶了幾房夫侍卻只生三個兒子，無有一女，當下見景生情地笑道：“恭喜錢大人喜得貴子，下官今日原是奉皇命而來，陛下昨晚知道大人家有喜事，便吩咐下官今日前來致賀，些小禮物，不成敬意，還請大人不要嫌棄。”

錢文婷聽了將信將疑，問道：“江侍郎果真是奉陛下之命來的？陛下怎得知道在下家中的事？”

他心頭一動，愛財之人多半膽小，與其探她心思，不如將她拘定在凰朝，當下便將錯就錯地含糊道：“陛下明照萬裏，京城區區之地，一花一木些小動靜都瞞不過陛下法眼的。陛下昨兒對下官言道，錢大人家新生了公子，按規矩，生公子無賀喜之說，可錢大人為國理財，勤勞多年，豈同一般臣僚？陛下不便公然賞賜，便差下官過來轉達關切，錢大人這表情是信不過下官？”

錢文婷十分激動地道：“陛下果然是聖帝明王，在下何德何能，生個兒子，還能得陛下垂詢。江侍郎請賞光少坐，容在下置酒相謝。”

錢文婷雖已年過四旬，但畢竟是女子，若是平日裏，他是不會獨自在錢家飲宴的，但今日既奉明帝之命，便不好推脫。錢文婷也是個極細心的人，見他臉上略有疑慮，便笑道：“是我糊塗了，只想著江侍郎是天家使臣，一時激動便忘了禮數。來人，請正夫出來陪客。”

他忙微笑道：“無妨，無妨，下官既與大人同殿為臣，大人不必拘禮。”

仆夫們過來上茶上菜，江澄坐在席上等錢家正夫，一邊等一邊暗自替這正夫難過，姚天四國的風俗，若是家中沒有女兒，夫侍們大多在家裏日子不好過。

錢家正夫長得高高大大的，坐在錢文婷身邊給她斟酒，動作遠談不上小心翼翼，臉上也絲毫沒有卑怯的神色，完全沒有想象中的戰戰兢兢如履薄冰，江澄心中不免暗暗稱奇，才飲了兩杯酒，錢文婷便嘮嘮叨叨地訴苦，江澄只得耐心聽著：“江侍郎你不知道，我生了第三個兒子後，在朝中說話，都不似原先那般硬氣了。雖然同僚們並不當面諷刺我，有幾位大人還很同情我，可我知道我再也不能像以前那樣，想調侃誰就調侃誰，想彈劾誰就彈劾誰了。”

他頗為不解，問道：“錢大人家中生兒生女，與公事何幹，大人怎得便不敢硬氣了？”

錢文婷打了個嗨聲道：“我沒有女兒，將來必是要指望兒媳的，同僚們誰家有年歲相當的女兒的，我都不敢跟人家硬抗，怕將來萬一成了姻親，人家記恨了我，遷怒兒子頭上。”

他好奇地問道：“大人家中的公子們都已經到許婚年齡啦？”

錢文婷搖頭道：“老大十二歲，老二十歲，老三七歲，昨兒出生的這個是老四。”說道這裏便一疊聲地跺腳道：“四個都沒人家，四個都沒人家，怎不讓我發愁啊。”

他不由地好笑，卻也只能安慰道：“公子們都還小，將來必有好人家的，大人太著急啦。”

錢文婷嘆氣地道：“江侍郎你有所不知啊，這幾年京城裏面風氣可惡的很，家中有女兒的，兒子就有人聘，家中沒女兒的，兒子便無人問津，說是家裏只生兒子的人家，兒子將來也只生兒子，這誰受得了啊。”

他頗覺荒謬，便道：“這話是誰傳的謠言？這哪有道理啊，那些家中只有兄弟的男兒家，莫非就都嫁不出去啦？”

錢文婷愁眉苦臉地道：“也不是嫁不出去，很少能嫁得如意就是了。配上一大筆妝奩才能配個門第家私差上好幾等的女孩子，兒子還免不了受委屈。”

他閑閑地道：“大人這些年為公子們攢嫁妝，又是開客棧又是緊盯工部的作坊，真心不容易，不知公子們嫁妝可攢好了？”

錢文婷聽了，臉上一紅，辯駁道：“開客棧不過是隨行就市，便是賺錢，也是正經生意，該向朝廷繳納的稅款，我的客棧可是分文不少的繳納了，這個沒什麽吧？”

他語氣微冷地道：“這個的確沒什麽，可是大人勸岳大人打造那些玩件，怕是不妥當吧？聽大人語氣，頗為疼愛四位公子，可那日席間聽大人勸岳大人的話，卻不能不讓下官懷疑大人心慕玄武奴侍之制啊。”

錢文婷還沒說話，她家正夫便怒沖沖地拿起酒壺劈頭蓋臉地一頓砸道：“我就說今日池蓮那個不長進的東西過來找你就沒好事，你原來跟她一樣，貪戀著玄武的奴侍了，你個為老不尊的，你還勸岳大人造那些個鬼玩意，你缺不缺德啊你？你不想想，要是人家把那些東西用在念兒、舒兒身上，他們受不受得了，他們心裏是什麽滋味？我打你個沒心肝的東西，自家有兒子的人，怎能去作這種孽？”

錢文婷一邊抱頭躲，一邊道：“哎喲，別打了，別打了，你看人家江侍郎在這裏，也不怕人家笑話。”

錢家正夫不依不饒繼續追著砸，邊打邊道：“你個沒心肝的東西還怕人家笑話，你勸岳飄制作那些傷天害理的東西，咋不怕人家笑話？”

錢文婷邊揉腦袋邊道:“我一想到那些東西最賺錢，我就沒想那麽多嘛。”

錢家正夫冷哼道：“你沒想那麽多，我看你想得夠多了，你沒想著在我們幾個身上用用？你沒想著去玄武玩奴侍去？”

錢文婷邊跑邊道：“我真沒想過，我哪敢啊我，我去玄武幹什麽啊？咱家的都是兒子，聽說那玄武的男兒在街上走個路就成了奴侍，萬一哪一個跑大街上去了，我哭都沒地哭去。”

她說到這裏就停下來了，看著江澄道：“澄之今天是過來探我話的吧？”

江澄見她說破，也不掩飾，坦然道：“池蓮要投玄武，下官想來她多半會來大人這裏勸大人與她一起去，下官想知道，大人究竟會怎麽選擇。”

錢文婷道：“不知是陛下來讓你問我的，還是你自己想知道，其實也不差什麽。請侍郎轉告陛下，玄武在下是絕不會去的，在下雖然愛財了點，但受先帝和陛下兩朝厚恩，又官居二品，豈能拋了凰朝另投他國？這等不忠不義的事，在下還做不來。何況，哎，這四個兒子是在下的寶貝，在下怎舍得帶他們去玄武受苦？”

作者有話要說：

讓小夥伴們久等了：）

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