徐文約與各家主事人密談連夜出發之事，顏幼卿則找到三叔公，請他幫忙張羅點簡單飯菜，再盡可能多的準備些幹糧。他掏出銀元答謝，三叔公堅辭不受：“德水伢子進門就拿了錢，盡夠了，不要再拿了。你們在外頭做生意，掙錢也不容易。這兵荒馬亂的，還要到處跑……先弄飯菜，菜要葷素各半，再要兩罐湯。然後弄幹糧，不拘什麽吃的，照五十個人做，對啵？放心，幾個媳婦一起動手，快得很，快得很。”三叔公並不問他為何要這麽多食物，徑自下去安排。

因剛招待完客人，飯菜出來得相當快。一大桶糙米飯，一盆筍幹炒肉，一盆田螺肉炒芹菜，兩大瓦罐青菜豆腐湯，再加上足量的碗筷，顏幼卿借用了三叔公家從山裏往外運石頭的藤編簍子，統統碼在裏頭。三叔公正要找人幫忙擡，就見這瘦瘦弱弱年輕人兩只手將簍子往上一提，輕松提到桌面上，問：“有結實點兒的繩子藤條之類沒有？”

“呵！小夥子好力氣！”三叔公找來幾根麻繩，顏幼卿將之擰成兩段，在簍子上綁了兩根背帶，背對著穿過兩只胳膊，當成背簍背上，交代一聲，幾步出了門。

熱飯熱菜送到樹林子裏，若非劉達先強力鎮壓，三十多號士兵忍不住就要歡呼起來。拿起碗筷，一頓瓜分，頃刻間掃蕩幹凈。劉達先問：“這小村子居然能張羅出這麽多吃的，深藏不露哇。”

顏幼卿道：“今年收成不錯，又沒有遭兵災，看樣子存貨不少。主要還是我那大哥有面子，親戚家裏才舍得拿出來。”

待顏幼卿背著一簍空碗盆回去，徐文約正等著他。

“有一家家裏女人實在太累，情願在此歇息幾天，之後自己設法去申城。聽說銅山已經打完，他們倒是不緊張了。其餘三家都想跟我們一道走，加上杜兄與我，共十一個。”徐文約說著，掏出錢袋子，看上去沈甸甸的，“三家一共湊了九十塊大洋，錢不多，是個答謝的意思，你捎給那位劉兄弟，先給底下人分分。”

顏幼卿不跟他客氣，接過來塞懷裏：“行。”

徐文約又道：“幹糧正做著呢，捏些鹹菜飯團，再烙點蔥香麻餅，幾個嬸子的手藝，保管好吃。三叔公說你要拿錢，都到大哥家裏來了，哪裏輪得到你拿錢？只是村裏雖有餘糧，卻也不敢大手大腳，最多給我們帶兩三天的量，後頭恐怕要忍一忍……”

“明白，不過是幾天的事，我們一路來也算有經驗，無妨。”

兩人看廚房裏還要忙一陣，索性和其他人一起，尋個地方倒頭便睡，爭分奪秒多瞇一會兒。

半夜，眾人勉強睡了幾個時辰。臨出發，顏幼卿、徐文約、杜召棠三人，躲在三叔公自己的房間裏，清點行李。

徐、杜二人現銀幾乎花空，僅有的兩身衣裳也臟得不成樣子，幹脆仍給三叔公處理，換了布衫布鞋，倒似早年間退居鄉間的落魄秀才一般。唯有那些配安多芬藥片，整整齊齊碼在若幹卡扣嚴實的小洋鐵盒子裏，裝滿了兩個手提皮箱。盡管來不及細說一路經過，三言兩語間，也能猜出從下火車到上輪船這一段驚險非常，許多狼狽，許多僥幸。

顏幼卿直接要來那只送飯的藤簍子，底部墊些幹草碎布，將箱子裏的配安多芬小鐵盒全部倒進去，再灑上秕谷填滿空隙。這是鄉間搬運新鮮雞蛋的法子，防震靜音，即使大力晃動簍子，外表既看不出端倪，也聽不出動靜。

杜召棠一面往皮箱裏裝幹糧，一面笑道：“哎，這法子好。還是幼卿厲害，腦子靈。”拍拍皮箱面，“誰能想到，這專門盛細軟的朱合盛皮箱，裏頭裝的竟然是鹹菜飯團、蔥香麻餅！”

徐文約也笑：“真到了落難時候，什麽金銀珠寶，抵得上這兩箱子鹹菜飯團、蔥香麻餅？”

杜召棠點頭：“說的也是。”

徐文約又掏出兩個銅制手電筒，遞一個給顏幼卿：“多虧了杜兄，喜歡收藏這些精巧的洋玩意兒，還戀戀不舍隨身帶著，這一路可派上了大用處。最後幾節電池了，希望堅持得久點兒，把咱們安全送到地方。”

怕夜間行路不便，三叔公派了自家長孫相送，到得劉達先等人藏身的樹林邊上，顏幼卿停步，徐文約心領神會，說了些告別的話，將侄子打發回去。

劉達先早有準備，待眾人匯合，即刻啟程往回返。借著手電光，先把銀元發下去。來前顏幼卿給過他一兜子，於是添進去點兒，每人分得三塊，頂大半個月軍餉，無不興高采烈。另三戶人家不比徐文約、杜召棠二人，從壽丘一路輾轉到即墨蓬萊港，行李箱籠頗為不少。士兵們吃人嘴短，拿人手短，主動將之接過去，速度也能快些。

畢竟多了十一個普通人，無論如何快不到哪裏去。好在原路返回，路途熟悉。顏幼卿與徐文約均是謹慎脾性，寧肯拖沓些，堅決按下異議，依舊繞大路而行。只是普通人到底比不得軍人，無法如來時般晝伏夜出。顏幼卿自己與另外幾名身手敏捷的士兵，時時在前探路，以防意外。

如此走了十來個鐘頭，幾家人紛紛抱怨，實在走不動了。因夜裏便出發，其實還不到傍晚。顏幼卿與劉達先商議一番，決定就地小歇一陣，天黑前再走一段，在離大路不遠的一個小山坡後頭過夜。眾人分了點幹糧，又在附近尋得一處水源，燒了些開水喝。白日生火雖然有煙，總比夜晚來得隱蔽。顏幼卿跳到高樹上，手捧飯團，邊吃邊放哨。心裏默默盤算時間，自己與劉達先找到徐家坳費了些工夫，昨夜又在村中歇了半晚，如此算來，運氣好的話，明日白天就很有可能與峻軒兄迎面碰上。暗下決心，明天將探路的範圍再擴大些，免得不小心錯過了峻軒兄行蹤。

到得預計的過夜地方，徐文約等在內圈，士兵們在外圍，幕天席地休息。同行中有講究的，在地上鋪上氈子，折了樹枝撐起包袱皮，搭個臨時小帳篷。士兵們習慣了野外作息，照例圈出安全範圍，定下輪班守夜之人，紛紛躺倒。

杜家大少沒過過這種日子，左右瞅瞅，一屁股坐在草地上，道：“這連個頂子都沒有，萬一下雨可怎麽辦？”

徐文約笑道：“正是秋高氣爽時節，少有雨水。況且用不了幾天，便能進入北伐軍範圍，到時候就不必這般躲躲藏藏了。”

顏幼卿接道：“照現在的腳程，最多三四天，就能正常尋地方借宿了。不過杜兄可別抱太大期望，敗軍一路劫掠，再往南十室九空，想要舒服歇息，還得多撐些日子，趕到銅山駐地再說。”

聞言兩人神色變得凝重，杜召棠嘆氣搖手：“舒服不舒服的算什麽，能全須全尾到地方，便是托賴兄弟你們高義，我杜家祖上燒高香了！”

淩晨時分，顏幼卿起身和劉達先打個招呼，與負責偵查的幾名士兵出發探路。其他人負責正前方與左翼，他獨自負責右翼。蓋因右翼是主幹道方向，最有可能撞見北新軍或路人行蹤。因過於深入山林田野容易迷路，且惦記著與安裕容所在的隊伍匯合，眾人行進路線實際離主幹道始終不遠。

走出十餘裏，正要返回，忽覺前方有異。

通往三溪口的大道，一側平坦，田地村落密集。劉達先隊伍取道另一側，地形相對崎嶇，多山坡樹林。顏幼卿探路探得遠，除去主幹道上人來人往蹤跡，也兼顧對面幾個村子裏的動靜。戰火尚未波及此處，外界傳言雖多，村民生活卻依舊如常。晨曦初現，先前所見村莊均有炊煙浮起，早起的農人扛著鋤頭陸續下地，這一個卻寂然無聲，倒似那些村民因戰火而逃離殆盡的荒村一般。

顏幼卿身上早已換上從三叔公家討來的衣裳，遂橫穿大路，潛入村中。側耳細聽，原來並非沒有人，只是各家闔門閉戶，輕手躡腳，分明是在躲避什麽。幾個灰藍色身影忽然在前方房舍間出沒，衣帽齊整，與村民迥乎不同，正是身穿灰藍軍裝的北新軍士兵，你推我搡結伴上茅房。

顏幼卿縮身躲在柴垛子後頭。士兵們彼此笑罵，方言不十分好懂，但有些詞反覆出現，並不難分辨。隱約聽得抱怨欠餉欠薪、如何征兵征糧之類，剩餘盡是不懷好意拿村中媳婦姑娘戲謔的葷話。由此看來，恐怕是撤退的北新軍擴大搜刮範圍，開始掃蕩先前未能囊括的偏遠地區了。

這夥北新軍必然要往三溪口去，與自己等人方向正相反。只要藏身不動，等他們過去，再疾行往南撤，也就安全了。顏幼卿想一想，在馬上折回去報信和繼續打探之間稍加猶豫，還是跟上了最後一個上完茅廁的士兵。知己知彼，百戰不殆，多了解一些敵方訊息，便多一分把握。

在村子裏無聲無息轉了一圈，這夥士兵總共大約百來人，分別住在幾戶上等人家裏。顏幼卿留意到村頭一戶不起眼的人家門口，屋外暗處蹲著兩個青壯年。他經驗豐富，眼風掃過便知這二人是在放哨，不覺詫異。潛過去躲墻根底下一聽，居然是村中幾個鄉紳富戶之主，避開進村的官兵，聚在一塊兒商議征兵征糧之事。官兵前一日剛到，這些人竟似是商議了一整夜。

顏幼卿聽了幾耳朵，眼見天色大亮，往來人漸多，正準備離開，忽然聽見似乎有人提及“徐家坳”。忙凝神細聽，連蒙帶猜，明白了說話人意思：東邊山坳裏好幾個村子，比如徐家坳、柳家坳，不缺勞力不缺糧，軍隊的長官可不知道。若沒人提醒，豈不是就叫他們白得了便宜？倒不如跟軍爺們說說，把上貢的份額勻一勻……屋裏一陣沈默，隨即響起附和之聲。

顏幼卿腦中“嗡”一聲，暗道糟糕。飛速脫身出了村子，回到小山坡後，將劉達先、徐文約叫到一旁，緊急商量對策。

徐文約吃驚過後，第一個道：“此事必得要通知三叔公。不如咱們掉頭回去，與三叔公他們一道躲躲。待這夥北新軍過去再走。”

劉達先搖頭：“徐先生，你別惱我說話直，就你們這些人，掉頭往回走，定然比來時更慢，只怕半道就叫那幫家夥追上了。”

顏幼卿道：“咱們可以另外找地方躲一躲，通知三叔公是當務之急，達先兄，派個腳下利索心裏記路的兄弟，馬上去徐家坳一趟罷。”

劉達先安排下去，向顏幼卿道：“兄弟，你把你瞧見的情形，再給我仔細講講。”

聽完這第二遍，他揪把草根抓在手裏，轉個圈，忽道：“北新軍出來征兵征糧，想必跟我們出來‘打獵清道’一個意思，各小隊分片掃蕩。這批家夥出現在這裏，方圓幾十裏內，應該不會有同夥。”眼裏精光閃過，“要是……要是陪安兄弟出來的隊伍能及時趕到，裏外配合，前後夾擊，打他個措手不及，一百來人，我劉大能打包票，保管給他兜底包圓兒！”

顏幼卿不覺楞住。忽然領會到劉達先話中含義。這位剛從戰場上下來的兄弟，想法甚是大膽果決。反是自己太平日子過久了，第一念頭便是躲避。事實上，眼下情形，確實完全有可能截住這一支北新軍小隊，不說斬草除根，至少給徐家坳等地村民一個安然脫身的機會。

腦中反覆閃念，最後道：“達先兄、文約兄，二位看這樣如何：文約兄領杜兄等人，就近尋個能躲藏的地方，以策安全。達先兄你帶領手底下的兄弟，看哪處適合埋伏，先埋伏起來。記得再派個兄弟迎一迎峻軒兄他們，好與你配合。我馬上另外去辦一件事：還回頭找剛才那打算禍水東引的村人，叫他們領路時兜個圈子，拖延些時間，把人帶到達先兄埋伏的地方來。”

徐文約插話：“他們如何肯聽你的？”

顏幼卿語聲冷肅：“放心，我自有我的辦法。”

三人對了對細節，立即分頭行事。眼見顏幼卿背影如一道輕煙消散，劉達先沖徐文約笑道：“顏兄弟不肯從軍，實在是可惜了。有他在，哪裏還有我劉大逞英雄的份兒？”

徐文約心裏萬分緊張著急，叫他二人鎮定自若模樣安撫下去，道：“人各有志罷。況且劉兄弟救下這許多人身家性命，如何不是大英雄？”

夏歷九月初，時節臨近重陽，日光明朗而溫和，草木在微風中搖擺，實在是一年中難得的好天氣。若非生死危機相脅，簡直如同野外秋游一般。

徐文約、杜召棠等藏身於山坡後頭一處草木繁密的天然壕溝中。為了讓這些人老實聽話，劉達先很是在言辭上嚇唬了一通，又派手下仔細指點一番，如何偽裝藏匿，不叫敵人察覺。無論男女老少，能一路堅持到此，皆磨出了些堅忍性情。此刻這些人一個個趴在泥溝裏，大氣不敢出。身體僵硬了，也只是烏龜般無聲蹭動，蹭得滿身黑黃，甚是滑稽，默然相視而樂。

劉達先領著手下三十多號士兵，埋伏在通往徐家坳的必經之道。這是他與顏幼卿精心選擇的地點，一側是排密生的野灌木，藏十幾個人不是問題。另一側是個幹涸的小池塘，底部臨時鋪層野草樹枝，免得淤泥陷足，另外十幾個人挨塘壁而立，槍桿從蘆葦叢裏伸出去，突襲迎面而來的敵人，神不知鬼不覺。

足足等了五六個鐘頭，眾人偷摸傳著吃了一口幹糧，還不見敵方蹤影。劉達先幾乎都以為顏幼卿叫人領路的事兒失手了，終於望見前方一群灰藍色身影，心神大振。暗道顏兄弟這拖延時間的招數使得夠好，然而安兄弟那頭至今沒有傳回暗號，眼下是打，還是不打呢？按照最初的約定，若是安裕容等人未能及時匯合，敵我懸殊過大，則把這夥北新軍放過去，待他們從徐家坳出來時，再行攔截。劉達先舔了舔槍口，瞄一眼越來越近的北新軍隊伍。這幫人大約在上一個村莊吃飽喝足，晃晃悠悠跟在領路的本地人後頭，一副酒囊飯袋模樣。

劉達先心頭發癢，一個打三個，能不能幹？等了這許久，眼看肥羊入口，兵法上說啥來著？以逸待勞，有心算無心，這還幹不過？x，幹他娘……嘿！

手微擡，槍瞄準。

“砰！”當先一個北新軍士兵胸前綻開一朵血花。那領路的村民尖聲嚎叫，動作卻比當兵的還靈活，就地連打幾個滾，滾到路邊去了。

劉達先這一槍仿佛摁下了開關，“砰砰砰”槍聲連響。北新軍士兵措手不及，慌忙還擊，一時間竟連敵人身影都尋不著。

倒地數人之後，終於有所發現。“樹林子裏！樹林子裏！”“蘆葦後頭也有！蘆葦後頭！”漸漸憑借人數火力扳回劣勢，隊伍後方卻又突然響起槍聲。槍聲並不密集，然而準頭十足，每響一聲，必定有人中招。

“後面！後面也有埋伏！奶奶的，北伐軍什麽時候打過來的？長了翅膀不成！”

“他們沒多少人，挺住！給老子挺住！”

顏幼卿遺憾收手，兩把槍的子彈都打光了，還好一顆也沒浪費。他倒是想從對方手裏再弄把槍過來，奈何太過冒險，只得先躲起來，伺機而動。暗嘆一聲，沒想到達先兄還是這麽容易熱血沖頂……江山易改，本性難移，大約正是如此，他才在戰場上如魚得水罷。

北新軍很快損失過半，卻仍然沒能摸清敵人路數。身後偷襲的槍聲突然停止，領頭者一聲“撤退”，士兵們如蒙大赦，掉頭奔逃。

敵眾我寡，窮寇莫追。劉達先有些懊惱。這幫兔崽子往回一逃，肯定要搬救兵。幸虧救兵離得遠，自己等人跑得快些也就是了。正要招呼手下清點戰利品，遠處槍聲重又響起，竟是潰逃的北新軍遭遇迎頭攔截。劉達先大樂，另一邊顏幼卿不約而同笑了：來得早不如來得巧，峻軒兄到得可真及時。

一群人七八十個，在田野山林間疾行，夙興夜寐，奔波不息。前後均為士兵，中間十幾個普通民眾。士兵們有幾個負了輕傷，然腳下不停，其中普通人雖走得艱難，卻也無人掉隊，個個咬牙跟上。

杜召棠皮鞋裏墊了向別人討要來的兩層鞋墊，一瘸一拐走得飛快。安裕容笑道：“杜兄倒也不必如此拼命，急行軍三日，咱們已經走出百裏有餘，進入北伐軍巡邏範圍了，追兵無論如何也不敢到此。”

眼見前方領路士兵漸漸停下腳步，準備駐紮，杜召棠一屁股坐倒在地：“唉喲我的娘，可算是能喘口氣了。”

徐家坳外那一場小小的伏擊戰，於普通人而言，顯然太過殘酷。雖未曾親見，然子彈呼嘯，聲聲入耳。過後成百具屍體縱橫於野，血流成窪。他們既害怕遭遇其他北新軍小隊，又害怕後頭有追兵緊追不舍，倒比士兵們走得更急更狠。一口氣撐到這會兒，聽說進入安全範圍，紛紛癱倒呻吟。

陪同安裕容的兩個準尉官，一個姓金，一個姓陶。那姓陶的拿著藥粉紗布走到杜召棠面前，他們出發時東西帶得足，加上清繳了戰利品，子彈傷藥幹糧均不是問題。

寒暄一陣，得到對方感激涕零回覆，陶準尉道：“杜先生腳上不便，先前心中著急不覺得，後邊繼續行走，恐怕要吃些苦頭。這箱子裏是要緊東西罷？不介意的話，我幫你拎一段？”

杜召棠連忙推辭：“這怎麽成！我一個大男人，這也太丟臉了，不成不成！”

徐文約和安裕容對望一眼，心知對方仍未死心，欲試探底細。說不定後頭幾天路上，還安排了什麽“意外”丟失事件。自從安裕容一行成功攔截北新軍小隊，顏幼卿便連同那只藤條背簍一起，隱身再未露面。劉達先推說楊參謀官接到司令傳電，十分惦記故人，囑咐他們上心尋找，兼之剛打完仗，弟兄們士氣十足，一心乘勝追擊，才冒險多走出百餘裏，結果碰巧撞見徐文約等人，可說意外驚喜。此話金、陶二人未知信否，明面上卻絲毫挑不出毛病。

杜召棠與那陶準尉你來我往地客氣，最後推卻不過，將那口朱合盛皮箱平放地上，掏出一把精鏤花紋鑰匙，打開小巧結實的銅鎖，道：“唉！罷了罷了，兄弟，我這老臉都要掛不住了。最後剩下這些鹹菜飯團和蔥香麻餅，大夥兒分分罷。本想吃個獨食，實在是良心過不去哪。陶準尉，你也拿一個嘗嘗。路上叫村裏人專程做的，油鹽添得足，越嚼越香，又經放，我還想著一路吃到銅山吶……”

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