夏歷四月中，西歷已近五月底。天氣一日暖似一日，京城南邊胭脂巷一帶，乃出了名的煙花之地，風月場所，生意亦是一日好似一日。各家勾欄瓦舍，秦樓楚館，被鮮花綠蔭裝點得繽紛絢麗。一叢叢刺枚、月季、丁香、玉蘭，或濃烈，或淡雅，恰如宅院中獨具風姿的各色美人，勾得人流連忘返，沈迷不舍。

安裕容穿了身輕薄的細格棉麻料子西裝，精編窄沿草帽，配白絲襯衫、紅絨領結，尖頭皮鞋，手執鑲玳瑁水晶文明杖，剛行至胭脂巷口，便惹來許多艷羨傾慕眼光。他這一身行頭，即使站在西洋大陸最時尚最繁華的弗洛林國首都聖帕瑞思城街頭，亦足夠引人註目，在這華夏京城胭脂巷裏，自然只有叫人讚嘆追隨的份兒。

顏幼卿跟在他後頭，黑衫黑褲黑布鞋，僅露出點兒白襪子邊。衣裳料子是一等一的好，樣式卻極其簡樸。加之身形瘦小，氣質沈晦，手裏拎個一看就不屬於他的高檔皮包，實在不能不叫人誤會成前者的小跟班。

此時剛過傍晚，尚有餘霞染紅天際，胭脂巷雖說妓館居多，做的夜間生意，卻也有口碑不錯的茶樓酒肆間雜其中，正是上座時候。幾家性急的妓館早早掛起燈籠，更有秀麗可人的小丫頭在門口迎賓候客。串串鶯聲燕語中，安裕容漫步而行，順帶笑瞇瞇品評幾句。

察覺身後之人距離越來越遠，遂放慢腳步，等挨近了，方側頭小聲道：“怎麽，不高興了？不是你自己出的這主意麽？怎的這副悶悶不樂模樣？”

“沒有不高興。”顏幼卿低聲回答。過得片刻，又加一句：“是峻軒兄你故地重游，太高興了罷。”垂著腦袋，盡顯唯唯諾諾下人姿態，全然不似措辭語調那般膽大包天。

安裕容勾起嘴角，無聲漏出一縷笑意。拿文明杖點點他肩膀，佯作懲戒狀。

那日顏幼卿交代了赴尚先生之約始末，安裕容便提出要他聯系對方，設法讓自己與之見上一面。信件與電文究竟要不要送，如何送法，還須親耳聽聞，當面相詢，方能決定。安裕容問起顏幼卿可有什麽合適的辦法，能叫尚先生離開住所，且不引人懷疑。顏幼卿想來想去，竟是胭脂巷這京師著名風月場所最為便利。

原來南來官員幾乎均未攜帶家眷，於京師安頓後，公務繁忙之餘，難免異鄉寂寞，便陸續由久居本地同僚引薦，去到胭脂巷裏幾家大堂館消遣。時日一長，漸成習慣。往往每隔幾日，便呼朋引伴，結夥成群，往相熟的堂館喝茶聽曲，鬥酒清談。其中自然亦不乏你情我願，滯留溫柔鄉裏羅曼蒂克一回者。此事廣為人知，時論以為風雅格調，並不諱言。故而即使孤陋寡聞如顏幼卿，亦有所耳聞。由於同樂者多政壇名流，消遣之餘，順便往來交際，溝通消息，亦屬常事。於是幾家堂館倒成了攀附交結，經營仕途好去處，生意愈加興旺。

顏幼卿不知道尚先生是否常去胭脂巷。然而這地方既是許多南來官員時常光臨之處，他要尋個由頭隨同而往，想必不難。至於那些日夜監視的便衣警探，就算緊跟不舍，此地紛擾覆雜，要躲過耳目，比之別處，卻是方便得多。安裕容聽他說出緣由，點頭道：“祁大總統怕是巴不得這幫子南邊來的官員沈迷酒色，樂不思蜀。便是派人跟蹤，定然也相當松懈。”

兩人索性一夜沒睡，商議細節直至天明。安裕容想得比顏幼卿更為深遠，消了繼續逗弄的心思，催促著叫他按時回總統府值崗。為了讓他安心，特意舉起受傷的胳膊上下揮舞兩回。顏幼卿被他虛虛實實弄得七上八下，心中別扭，偏又生不起氣來，只好抿住嘴不說話。安裕容摟住了人著意安撫，一面殷勤小情趣，一面政局大道理，終於說服他聽從安排。

尚先生聽得顏幼卿替人傳話，約定胭脂巷相會，又特地提及不妨帶上東西，頗覺驚訝。顏幼卿只道是可信之人，尚先生略加考慮，當場應承下來。恰巧四月中有一場同僚生日會，定在胭脂巷瓊華館。原本不打算去湊熱鬧，如今倒是個現成的好機會。

赴約當日，顏幼卿以家鄉來人為借口，告了半天假，與安裕容商量如何行事。這一回，卻是峻軒兄聽從他的主意，扮作尋花問柳，攀結富貴的洋派二世祖，帶個貼身小隨從，往大名鼎鼎的胭脂巷買春去也。

時候尚早，安裕容決意先領顏幼卿去吃飯。胭脂巷從前自然也是來過的，只不過這些年變化頗大，景致相似，人物已然全非。擡眼望見“玉泉居”的招牌，倒還是十多年前那一塊。邁步進入，占了張臨街的桌子。

他這廂大搖大擺坐下，卻見顏幼卿畢恭畢敬，捧著皮包站在一旁。安裕容眼含戲謔瞅瞅他，張口叫夥計點菜。等菜的工夫，隨意道：“你也跟著跑半天了，坐罷。”

“小的不敢。”

喲，還別扭呢。估計這一晚上別扭勁兒是下不去了。安裕容心裏美得很，板起臉道：“叫你坐就坐。”

“是，多謝公子。”顏幼卿直挺挺坐下了。

安裕容多少年不曾被人叫“公子”，楞是被他這聲硬梆梆的“公子”叫得心中一蕩。倘若真有這麽個貼身小廝隨時伺候……打住，不能想。

玉泉居的招牌主要是江南菜。安裕容點了兩樣費時較長，預先備妥的，又點了兩樣快炒的，故而菜上來得很迅速。他每樣吃了幾口，便撂下筷子，皺起眉頭，故作嫌棄道：“不吃了。你都打掃了罷，別回頭抱怨，餓著肚子伺候主子。”

顏幼卿看他一眼，伸筷子之前再次裝模作樣道：“多謝公子。”夾起一片蜜汁火方送進嘴裏，眼睛一亮，眉毛微揚，又夾起第二片。

安裕容被他一聲“公子”叫得渾身舒坦，端起茶杯喝茶，實則心滿意足盯人吃飯。

顏幼卿連吃了幾塊火腿，又拿勺子舀那鴨包魚翅。肉入口即化，湯鮮美異常，忍不住埋頭一口氣吃掉半碗。他從未吃過江南菜，此時當然明白，峻軒兄特地依照自己口味點菜，這是順便帶自己嘗鮮來了。菜吃過一輪，低頭扒飯，一碗米飯轉眼見底。顏幼卿擡頭，恰對上安裕容滿盈笑意的眼神，不由得面露赧色。正不知如何開口，安裕容揚聲道：“夥計，再添兩碗飯來！”

顏幼卿低頭，悄悄抿嘴一笑，繼續用心吃菜扒飯。

吃罷飯，再磨蹭著喝了兩杯茶，直至滿街燈火璀璨，主仆二人方才起身，施施然往胭脂巷最富盛名的妓館之一——瓊華館而去。

安裕容衣著華貴，氣質卓然，剛進門便有媽媽相迎。不等對方多說，他下巴一揚，身後小跟班直接往老鴇手裏放了一疊現大洋：“我家公子好南曲，不知有沒有耳福，聽聽彩鳳姑娘妙嗓清音。”

他幾句話說得生硬冷淡，手裏的銀元可熠熠發光。老鴇賠笑道：“不巧得很，今日潘次長生辰，在敝處做生日會，請了十餘位長官大人喝酒。彩鳳、彩雲、彩霞三個早都被叫去作陪了。這會兒只有彩衣姑娘得空，唱曲功夫同樣一等一的好。不知公子……”

安裕容沒回答，反而打聽道：“不知過生辰的，是哪位潘次長？”

老鴇得意洋洋：“還能是哪位潘司長？大總統面前的紅人，法務部潘次長哪！說起這位潘次長，可是位雅人……”老鴇天花亂墜吹噓一番，見安裕容露出向往神情，臉色一變，道，“這些長官大人，都好個清靜，便是我等，亦不敢隨意出入驚擾。彩鳳姑娘今日恐怕是不得空了，還望公子諒解。”

安裕容幹笑一聲：“諒解諒解，想來彩衣姑娘也是極出色的。”

上等妓館向來有自己的規矩。好在時過境遷，這嫖妓的規矩卻一如往昔。安裕容皮相為引，銀元開道，順利進了彩衣姑娘香閨，把跟班小隨從丟在門外。頭道茶喝至三道茶，市井趣聞說到異域風俗，眼看漸入佳境，彩衣姑娘取了琵琶在手，預備獻藝時候，忽然傳來一陣急促敲門聲。客人的小跟班在外頭焦急呼喚：“公子！公子！”

安裕容致歉起身，繞到外間問：“什麽事？”

“公子，我剛瞧見……在前頭……，怕是……夫人尋來了！”

彩衣別的沒聽清，那“夫人”二字倒是聽得清清楚楚。不由心頭一陣氣悶。這位客人模樣風流，出手闊綽，不想家裏竟有個母老虎。

果然，客人隨即匆匆告辭離開。彩衣掂量著手裏兩塊多給的銀元，嘴角含笑，鎖進床頭暗格。出來正要喚丫頭收拾茶盞，後頸一麻，眼前一黑，頓時人事不省。

顏幼卿回頭，見安裕容仍站著沒動，蹙眉道：“尚先生已經在走廊裏了，你出門向左，趕緊迎上去，把他請到這邊來。”

安裕容看他托著那妓女身體往裏間走，張張嘴想說話，到底忍下。臨出門，又叮囑道：“你小心些，別叫她中途醒來壞事。”

顏幼卿斜瞟他一眼，滿臉不必廢話的表情。

瓊華館乃是兩進四合院形制，每一進均為回環形二層小樓，中間是天井。“彩”字輩幾位頭牌妓女皆住在後院。顏幼卿時機掐得好，彩衣的隨身丫頭去了別處。安裕容出門左拐，裝作著急如廁模樣。繞過一節回廊，果然與尚先生狹路相逢。

“您……您不是古之先生麽？”

尚先生疑惑地望著他：“你認識我？”

“先生不認得我了？上回先生來京，在下有緣與先生同車隔座，多得先生照應，還說要請先生吃飯吶。不想今日此地重逢，可真是巧了。”

距離仙臺山玉壺頂同陷匪巢，已然將近三年。尚先生雖見過安裕容收拾齊整模樣，比之眼前時髦洋派形象仍大相徑庭，聽他說了這一長串，再仔細辨認，終於想了起來。

“啊，你，你是——”

“正是在下。”安裕容露出諂媚笑意，雙手快速比劃個衛兵站崗動作。尚先生這才意識到他就是顏幼卿所說之人。

“聽聞潘次長今日在此做生日會，想必您定是座上嘉賓了。不敢耽誤您太久，可否拔冗去彩衣姑娘屋裏，就喝一杯茶，容小子給您問個安。還請您老賞臉……”

他這一番唱作俱佳，尚先生忍不住摸摸臉，只覺雞皮疙瘩直抖。他應變極快，按下心中訝異，態度矜持：“正好我嫌裏頭鬧得慌，且去你那邊清靜幾分鐘罷。”

兩人轉回這面走廊，進入彩衣住所，行動間與其他往來賓客一般無二，並未引起註意。進到裏間，顏幼卿正站在房間當中，行禮道：“尚先生。”

尚先生疑惑發問：“你們……怎麽會是你們二位一同在此？”

安裕容笑道：“我和幼卿於海津重逢，意氣相投，索性結為兄弟，又一道來了京師。先生此前托幼卿之事，我這個做兄長的聽說之後，有些不確定，故冒昧請求與先生當面商議。沒想到您就是聞名遐邇的古之先生，失敬失敬。”

尚賢在聯合政府任職，用的乃是本名。他早年間曾以尚古之這個別名，代表革命黨前身之華夏促進會發表過許多鼓吹革命的文章，堪稱一代青年領袖。安裕容不過覺得名字耳熟，問了徐文約才知曉，此人曾如何風頭無兩。只是其人文章雄健，行事卻低調，遠不如其他革命首領人物為人所熟識。

論交情，尚先生與安裕容反而熟悉得多，畢竟曾經與匪幫頭目鬥智鬥勇，真正當得上同甘共苦四字。因了安裕容出現，尚先生愈發放下心來。時間緊迫，長話短說，將前因後果迅速交代清楚，最後道：“且不論祁保善是否真有覆辟之心，今春以來，無論政令法令，皆從總統府出，國會形同虛設，獨裁傾向顯露無疑。若不及時遏止，革命勢必前功盡棄，後果不堪設想。信件與電文，我就帶在身上，若得二位相助，送與我黨中一位隱藏京師的暗線聯絡人，他自會設法將消息傳出去。尚某不敢妄言感激，然事關國運民生，功德無量。還望二位秉持大義，勿要推辭。”

說罷，自貼身衣袋中掏出個頗為厚實的信封，接著道：“除去信件電文，內中另有支票兩張。一張面額較大，煩請轉交聯絡人，用作活動經費。另一張……算不得酬勞，不過是給二位的一點微薄補貼，聊表心意。”

安裕容接過信封，抽出幾張紙掃一眼，覆又裝回去。支票數額不小，聯合政府高官薪俸可觀，倒也不算意外。沈吟片刻：“您知道的，我兄弟二人，不過市井平民，不怎麽懂時局政治。只是感佩於先生為人，願意相信先生一心為國為民。先生若信得過，此事交由我來辦，比幼卿更為便利。”

顏幼卿想要說話，安裕容沖他搖搖頭：“幼卿身手不必說，但職務所限，多有拘束。我行動自由，易於掩護，可說事半功倍。幼卿專管與先生傳遞消息便可，如此安全穩妥得多。”

尚先生聽他思慮周詳，當即讚同，遂將接頭事宜交代清楚。此時距離兩人進屋，不過盞茶時間。商量妥當，顏幼卿當先潛出，略微動了點手腳，引得走廊上的人紛紛引頸，去看掉落一樓天井的玻璃宮燈。這邊安裕容與尚先生迅速分頭離開，一個回生日會場應酬，一個領著隨從回家哄老婆。

光覆五年四月底，本已落幕的“國體之辯”冷不丁又被炒熱起來。只不過這一回，主張共和制勝過君主制的聲音更為響亮。五月初，各大報紙忽然紛紛轉載來自《時聞盡覽》的一篇時政評析：《共和總統之權利與義務》，文章署名唐世虞，正是革命黨現任黨魁之一。據說此文最初發表於江寧總部的《時聞盡覽》頭版頭條，被北方分社第一時間轉載刊登，迅速引起報界關註。

此文辨析了共和制度各項長處，闡述了總統之權利與義務，尤其明確剖析了其與國會、政府當如何各司其職，互為監督。自從兩月前“國體之辯”重新被挑起，不乏名聲籍甚者著文論述共和國體問題，卻沒有哪一篇，如此文這般從權利義務、職責分配角度解說透徹。可以說，此文對於一度占據主流的“‘君主立憲’乃華夏最為適宜之國體”說法，做出了最為有力的反擊。

文章最後呼籲：“凡我共和之國民，皆應發揚共和之精神，延長共和國體之壽算，消除壞我共和根基之惡魔，此匹夫之責關乎天下興亡也。”

數日之內，各家大小報社除去轉載原文外，均陸續發表後續文章，討論如何確保共和國體本質不變，杜絕大權在握者一人獨裁等敏感問題。最終有人按捺不住，明目張膽抨擊祁保善總統架空國會，違反憲法，欲圖獨裁。一時間，民間輿論對於總統之不滿與質疑，達到頂點。

旁人不清楚，安裕容與顏幼卿卻都知曉，那篇署名唐世虞的文章，起草者實為尚古之。稿件還是顏幼卿從承平坊捎出來，交到安裕容手裏的。徐文約親自赴京取得原稿，在海津最可靠的印廠排出來，連夜發往江寧總部。文章在南方刊登發表之後，轉個圈兒才傳回北方來。此文看似犀利，實則投石問路。後來爭辯愈演愈烈，激進人士直指總統獨裁，才真正掀起軒然大波。只不過表面輿情洶湧，實際各方都在觀望總統態度，暗暗期待得到正面積極回應。

奈何事情並不如許多人所期待那般發展。先是總統下令修改憲法大綱，尚未修出個明確結論，兩家抨擊總統最為激烈的報紙被查封停刊。《時聞盡覽》京師分部身為始作俑者，盡管後來攻擊態度並不突出，也得了執法處一個嚴正警告，若非杜府協助斡旋，後果恐怕更為嚴重。經過這一番波折，輿論聲浪漸漸平息，直接公開抨擊總統的言論日見稀少。

端午過後，總統府守備越發森嚴，衛隊已經連續一個月沒有放輪休假了。這一日午後，顏幼卿剛剛結束一輪站崗，才回到營房，便又被哨聲召集至前庭。眾人列隊站好，田炳元親自訓話。原來祁大總統需出門往國會所在資政堂出席重大會議，田炳元要求衛隊所有不當值成員全體出動，車輛火力均比常規出行護衛增加三分之一。

顏幼卿想起衛隊一個月沒輪休，祁大總統實際也整整一個月未曾出行。每逢商議政務，則傳令各部司官員前來總統府面談。其謹小慎微之狀，幾乎叫人無法想象當年沙場縱橫、身先士卒的北方新軍祁大統帥。國會為了總統幾次缺席重大場合之事，派人帶著公文一趟趟上總統府相請。大約這一回的會議實在重要，無從推脫，抑或是執法處連續幾月整頓京師治安，成果顯著，叫大總統終於放下心來，決意出門一行。

田炳元親自調派人手。他本人陪同大總統坐在當中一輛裝甲汽車裏。其餘功夫高強又忠心可靠的骨幹依次放在前後左右。顏幼卿資歷尚淺，與大總統隔了一輛車，但與同儕相比，已是新任小隊長中最靠近核心的位置。

總統府至國會資政堂所在和景街並不遠。車隊速度緩慢，為的是叫四圍騎馬的衛兵能及時跟上。即便如此，半個小時後也到了。會議足足開了兩三個鐘頭，國會議長攜下屬恭送總統出門，已是午後最熱時分。大總統明顯面色不虞，急欲離開，卻叫街上猛烈的日光晃了晃眼。顏幼卿望見田司令請總統上車，因嫌車內悶熱，總統擺擺手，往樹蔭裏走了幾步。一口涼風吹來，眾人均覺舒爽。總統索性叫汽車緩緩跟隨，且漫步走一段。大約身邊盡是自己人，不必顧慮，邊走邊脫口罵道：“這幾個混蛋禿孫，看老子……”

話說一半，變故乍起。“啪啪”兩聲槍響，總統身邊衛兵應聲倒了兩個。

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