田炳元身為衛隊司令，應變極快，當即高聲嚷道：“保護總統！”護著祁保善往後退走，欲圖立刻上車。一旦進入車內，有車身防彈鋼板阻擋，可確保安全無虞。待汽車啟動，暗殺者望塵莫及，便只有無可奈何的份。

暗殺之人當然也十分明白此點，從藏身之地跳出來，接連射擊。已然不顧生死，但求孤註一擲。如此難免引發衛兵混亂，一時人仰馬翻，導致祁保善與田炳元未能第一時間進入車中。

顏幼卿處在總統貼身親衛外圍，與四周騎馬的衛兵相比，卻又身在內圈，正是不遠不近尷尬距離，恰被驚馬絆住。閃避之間，順手救了幾個差點被馬踩踏的同僚。轉頭看去，已有兩名刺客身中數槍，滿身血花，口中高喊：“獨夫民賊，人人得而誅之！”腳步踉蹌不肯倒下，仿佛誓要射光最後一顆子彈。再看大總統這面，驚慌狼狽間已奔至車門附近，心下微松一口氣。他再不擅長分析時政，也知道一旦大總統當真遇刺，局面不知會亂成什麽樣子。他也並不願往那些懷抱死志的刺客身上再添幾顆自己的子彈，遂如同大多數慌張無措的衛兵一般，胡亂對空放幾槍。

他的舉動看似毫無章法，實則眼觀六路，耳聽八方。國會資政堂所在和景街是一條老街，兩側許多大樹，濃蔭密布。當一個迅疾的身影從前方枝葉繁茂的樹幹上一躍而下，顏幼卿幾乎在對方現身的同時便察覺到了，槍口瞄準時不由得有瞬間猶豫，旋即看出異常，連退數步，邊退邊喊：“有炸彈！”

那人動作極快，竟似是個輕功高手，以悍不畏死之態徑直往總統座駕撲來。

生死存亡之際，祁保善終於展現出一代梟雄之果決，踹開擋路衛兵，拖著肥碩身軀連滾帶爬，竭盡平生之力，以最快速度遠離自己的鋼板裝甲車。果然，不過瞬息工夫，轟隆之聲震耳欲聾，裝甲車車門被炸得四分五裂，前窗玻璃炸成了四散飛濺的碎片。

伴隨著驚心動魄的爆炸聲，一柄飛刀無聲無息到了祁保善背心，幾乎無人發覺。

“砰！”顏幼卿這一聲槍響，淹沒在震天動地的爆炸聲裏。那飛刀被射中手柄，當即粉碎，刀片“噗”一聲沒入近旁樹幹中。顏幼卿望著猶自冒煙的槍口，楞了一楞。手腳快過頭腦，未及細思，已然行動，下意識裏救了大總統一命。

祁保善親衛中不乏高手，叫顏幼卿這一槍驚醒，終於發現遠處尚有隱藏刺客，竟然舍棄槍支炸藥，用了最為原始的飛刀。原來這場刺殺，一環套著一環，眾人皆以為那投擲炸藥的死士乃是最後殺招，豈不料更有後手。且一反常理，不惜拿數條人命與現代武器做引，最後出其不意，動用原始冷兵器。在場無不是老江湖，當即想到，那飛刀之上，必然煨了見血封喉的劇毒。反應最快的幾人，在顏幼卿槍響之後，便飛身追了出去。

田炳元喝令眾人停止亂槍射擊，衛兵們迅速圍攏，將祁保善密不透風護在當中。

顏幼卿站在隊列裏，心口怦怦直跳，手心潮熱不堪。曾經無數次刀尖上滾過，槍口下躲過，皆不似此一番叫人緊張。他一時想不透是為什麽，只與其他衛兵一般，面孔向外，背對著護在圈內的大總統等人。聽得身後一陣輕輕撲拍之聲，大約是田司令在為大總統拍去身上塵土，隨後語帶惶恐道：“總統，您沒事罷？屬下該死，屬下失職……”

大總統沈默好一陣，任由田司令請罪。最後開口道：“行了，別廢話了。傳令下去，即刻起，全城戒嚴。另外，叫馬玹立刻帶人來，封鎖國會。老子既然命大沒死，倒要仔細看看，這幫混蛋禿孫，還能翻出什麽花兒來。”聲調輕緩，然而其中蘊含的冷肅殺意，卻叫人不寒而栗。

顏幼卿聽見這幾句，手心潮熱霎時變作冷汗，心底一片冰涼。他無法預測時局走向，心中只有一個確鑿無疑的預感：事情恐怕只會變得越來越糟糕……自己下意識那一槍，究竟……對是不對……

不大工夫，追蹤最後一名刺客的親衛回來了，拖回一具屍體。

田炳元親自過去查看，親衛稟報：“此人眼見逃脫無望，當場畏罪自盡，我等阻攔不及，未能留下活口。”

至此，參與刺殺行動的刺客全部喪命。

西歷2539，夏歷3090，光覆五年五月十三，大總統於和景街國會資政堂外遇刺，舉國震驚。

就在大總統遇刺當日，京師開始實行自聯合政府成立以來最高等級戒嚴，京師陸軍常備軍特別警備隊司令馬玹親自帶人，對國會實行無限期封鎖。而所有被執法調查處認定身具嫌疑者，不論職務地位，全部遭到嚴密看管。

顏幼卿心急如焚，不知峻軒兄得了外界流傳的消息，會如何擔憂焦慮。然而他卻絲毫不敢冒險。自刺殺事件後返回總統府那一刻起，不但全城戒嚴，總統府內戒備亦森嚴如鐵桶一般，幾乎到了連蒼蠅也無法自由進出的地步。加上宵禁需要增添大量人手，顏幼卿身居衛隊小隊長之一，頭兩天連睡覺都只是草草囫圇兩三個小時便罷。數日後，顏幼卿忽然得到田炳元召見，到地方一瞧，還有另外幾個熟面孔。他想了想，幾人中有護衛大總統最盡心盡力的，也有追蹤逃離刺客動作最快的。總之，皆是刺殺事件中有功之臣。田炳元將幾人徑直領到總統辦公室外會客室，原來是大總統親自等在此處，要嘉勉此次護衛有功者。

顏幼卿偷覷一眼，大總統又恢覆了一貫親和樣貌，然而眼帶紅絲，眼底青黑，明顯連日勞碌過度。眉梢眼角更有尚未消盡的暴戾之色，不知此前是否正向誰大發雷霆。

祁保善沒與幾人多言，不過簡略誇獎兩句。顏幼卿年紀最小，又是進入府中不足一年的新人，倒是多得了幾個“好”字。大總統馭下向來賞罰分明，幾人職務雖仍照舊，卻都升了一級軍銜，且當場賞賜現銀百元。田炳元順著大總統的話補充道，來日事定，論功行賞，還將頒發勳章，那可是光宗耀祖、蔭及子孫的大好事，囑咐眾人只管忠心為大總統辦事。

見過大總統次日，顏幼卿便被調入辦公樓內當值，有時還能輪到在總統辦公室門外站崗。顏幼卿明白，因了刺殺事件中一槍擊中暗襲飛刀之功，自己這是被納入總統心腹親衛行列了。若總統再要出行，已有資格陪坐在緊鄰座駕的車子裏。他心中殊無得意向往之情，反而茫然焦慮日甚。須知越是在衛隊中擔當要務，越是難以與峻軒兄溝通消息。憑他身手，並非不能夜間潛出，然而於此敏感時期，稍有差池，則後果不堪設想。唯一值得慶幸的是，總統府衛隊只承擔護衛總統之職，保障府內安全即可。若身處警備隊與執法處，更加身不由己。槍口所指，鮮血立濺，聽說已經死了許多人，抓進監牢的，更是不知其數。

顏幼卿輕易不殺人，卻也頗殺過一些人。殺過作惡搶劫的亂兵，殺過鴉片船上的混混。即便昔年身在匪幫，顏四當家自認殺的也皆是該殺之人。他若不肯親自下手取命，無人能勉強，便是當日匪首與師爺亦無可奈何。分寸是非之間，顏幼卿自問向來清楚得很。

這一回總統遇刺，瞄準刺客時的瞬間猶豫，擊飛暗器時的不由自主，以及總統獲救後的滿手冷汗，都叫顏幼卿偶爾歇息，便要時不時楞怔片刻。曾經清楚明白的分寸是非，突然變得模糊而難以決斷。待到斷斷續續聽到消息，特別警備隊與執法調查處如何通力合作，戒嚴、封鎖、搜查、逮捕，顏幼卿忽地意識到，自己一個小小衛兵，局限在總統府內，未嘗不是一件幸事。

顏幼卿思索幾日，大抵想通。過去身在江湖，如今身處朝堂。自己難以決斷之處，或者正是朝堂與江湖之別。如今他體會到了，波濤詭譎，風雲變幻，朝堂竟是遠甚於江湖。

雖不出總統府大門，然而看到日夜來去匆匆的各部高官，北新軍將領，洋人代表……局面之緊張，局勢之莫測，自能感受幾分。顏幼卿發覺，大總統接見洋人越來越頻繁，尤其先前遮掩行跡暗中往來的東洋人，幾乎隔日便在總統府出現，分明正與大總統密切商談什麽要務。

這一日午間換崗，顏幼卿下樓時，迎面撞見今日當值的秘書官捧著厚厚一摞報紙往總統辦公室送。駐足行禮，順便問了句是否要幫忙。秘書官求之不得，將整摞報紙都放在他手上。顏幼卿目不斜視，實則拿餘光偷瞟，迅速將最上面一份頭版瀏覽一番。每天這個時候，秘書官都會整理當日最新報紙，送去給大總統覽閱。總統府裏報紙多的是，偏偏衛兵沒機會看。偷拿幾份也不是做不到，卻容易惹人生疑。

快到辦公室門口，顏幼卿不再往前送，停下腳步將報紙還給秘書官。秘書官沒接穩當，頂上幾份不慎跌落在地。頭版文章標題各不相同，議論的卻是同一件事。《順天應時，帝國當立》，《華夏五千載，國不可一日無君》，《西洋有女皇，東洋有天皇，獨華夏無皇者乎？》，《國家者，非一人一家之天下》……

顏幼卿趕忙蹲身撿拾，幫人安放妥當。報紙標題一一入眼，十篇裏倒有八篇在頌揚帝制。

顏幼卿於政治了解不深，然身邊有徐文約、安裕容兩位兄長，耳濡目染之下，自然十分明白，現今時代早非昔比，共和乃大勢所趨。若有人非要覆辟帝制，別的且不說，將暫得安穩的國家重新拉入戰亂，幾乎無可避免。此一點稍有見識者，便可判斷得出。

看罷這些報紙文章標題，顏幼卿心想，大總統是何用心，恐怕路人皆知了。既不懼人知，多半已成定局。心頭茫然更甚，無論如何，要盡快出府，見峻軒兄一面。

又過了幾天，機會終於到來。顏幼卿接到田炳元命令，帶一隊人去承平坊執行公務。總統府衛隊向來不單獨外出公幹，田司令遂多解釋了兩句。原來因全城戒嚴，警備隊和執法處都有些人手不足。承平坊政要高官雲集，守衛力量薄弱，大總統親自關照，將幾位大人物接到總統府安置。那邊騰不出人來護送，便從總統府衛隊裏抽一支人馬，前去接應。

顏幼卿聽罷，直覺有些異樣。但此事給了他一個傳訊於峻軒兄的絕佳機會，腦中盤算著如何行事，便未加深思。

他初到京城時，曾與安裕容相約會於南門前街泰升茶館。當時初來乍到，時間有限，隨意打聽定下的地方，後來才發覺十分之便利。泰升茶館距離總統府不過半個時辰距離，因是幾代經營的老字號，極重信譽，向來遵守規矩。自從安裕容時常替公使大人出京去礦上辦事，兩人見面無有定期，安裕容便在泰升茶館定了個存放茶葉茶具的抽屜，打算萬一有什麽要緊留言，便塞在茶葉罐子裏。只是此前安裕容總會千方百計趕在旬休日回京，即便不能歸來，也提前有所交代，加上言辭挑明之後，顏幼卿陡然意識到此種傳訊方式過於暧昧，故而那抽屜定了好幾個月，一次也沒用上過。

承平坊同在總統府南面，正好可取道南門前街。原本此行應乘車前往，但刺殺事件中總統座駕被炸毀，大總統心有餘悸，把其他車輛也都一並送去洋人車廠檢修。故而這一趟只能從車行租了兩輛轎車，直接在承平坊等候。顏幼卿等人則騎馬前往接應。行至泰升茶館前，顏幼卿勒住韁繩，沖旁邊副隊長道：“錢兄，小弟在這泰興茶館存了兩罐茶葉，沒想到忙得幾個月沒工夫來喝。不如順便取回去，省得放糟蹋了。”

錢副隊長是跟了大總統數年的老人，知道顏幼卿在大總統面前正得臉，這一趟並非什麽緊急公務，不過幾分鐘的事，自然無有不允。顏幼卿邀他一道進門，老板趕忙畢恭畢敬迎接。顏幼卿說了名號，夥計將兩個青瓷小罐呈上來。顏幼卿打開看看，順手遞給錢副隊長一罐：“這是今年的明前龍井，錢兄便是自己不愛喝，送人亦不算太過寒酸。”

錢副隊長哈哈笑道：“我看你不抽煙不喝酒，也不逛胭脂胡同，原來錢都花這兒了。”

顏幼卿略顯羞澀：“一點小愛好，叫錢兄見笑。”

一行人很快便抵達承平坊，顏幼卿這才發現整個承平坊都已被士兵包圍，心中頓時一驚。想起上一回來所見門衛與暗哨，以保衛之名行監視之實，今日如此這般，分明是借護衛之名，行監禁之實。難道繼封鎖國會之後，大總統竟然打算監禁政府要員了麽？總統遇刺，就在國會門前，軍事封鎖尚師出有名，把政府要員關到總統府裏，這是要公然冒天下之大不韙麽？顏幼卿猛然想到尚先生，心中預感越發不祥。

正在等候的執法處官員，見到總統府衛兵，立刻過來與顏幼卿互相行禮致意，通報姓名職務，核對公文印信。確認無誤後，將衛兵領到承平坊盡頭一處開闊的胡同口，兩輛小汽車正停在那裏。

“人都在車裏安置好了，司機也是我們自己兄弟。其餘的，想必田司令早有安排。”那執法處官員道。

總統府衛隊、京師特別警備隊、執法調查處，此三家機構均直屬於總統麾下，然所轄領域各有不同，平素少有交集，但三家長官在大總統面前互別苗頭乃是常事。田炳元作為衛隊司令，與祁保善最為親近，亦最得信任。但特別警備隊隊長馬玹與執法調查處處長孫季康同樣很得重用。尤其後者，最近一兩年風頭尤盛。

顏幼卿行了個禮，方回應道：“田司令說了，人是什麽樣上的車，保證什麽樣到總統府。勞煩閣下打開車門，容在下認認臉，點個數。”

那執法處官員看了他一眼，最終沒有拒絕，打開車門，示意顏幼卿自己看。

第一輛車裏坐了兩個人，聽見車門聲響，均被嚇得一顫。除去神情頹靡，倒看不出其他。第二輛車裏也是兩個人，卻是五花大綁如同粽子一般。一人向顏幼卿怒目而視，另一人正閉目養神。車門打開，閉目者緩緩睜眼轉頭，正是尚先生。

顏幼卿認得尚先生，另三人也不陌生，皆屬南方派系官員中職務最高者。他直起身，指指這一車兩人身上繩索：“這是……？”

“大總統相邀，兩位先生卻不肯給面子，弟兄們無奈之下，只好得罪了。”見顏幼卿面無表情，那人又道，“大總統說了，盡量以禮相待，但若有人不識好歹，便當不起這份禮遇。”

顏幼卿不再說話，點點頭，“砰”一聲關了車門。

汽車徑直駛入總統府內，顏幼卿見車子停在辦公樓前，敲了敲司機一側車窗，沈聲道：“往裏開，停到後院去。”

剛至後院，田炳元聞訊匆匆趕來：“怎麽不先領人去見總統？”

顏幼卿打開後面一輛車車門：“司令，您來看看。”

田炳元瞧見兩位官員身上五花大綁的繩子，楞了一下，當即明白為何顏幼卿要叫車子開到後院來。暗中點下頭，才開口罵道：“孫季康個禿孫！幹的什麽狗屁事！”及時收住，換了滿面笑容，“二位先生，抱歉抱歉，得罪得罪。”沖顏幼卿喝道，“楞著幹什麽，還不請兩位先生下車。”

顏幼卿取出身上攜帶的匕首割斷繩索，欲將兩人依次扶出來。

當先一人掙脫他的手，似乎強忍一路，再也忍不住怒氣，沖田炳元喝罵道：“祁保善跟前的狗腿子，用不著在這假惺惺！他祁保善想要老子簽字支持新憲法大綱，解散國會，除非把老子兩只手剁了！獨夫民賊，倒行逆施，等著遺臭萬年罷！”

田炳元笑容一斂，示意身後兩名衛兵：“請白先生先去靜心齋坐坐，什麽時候心情好了，什麽時候見總統。”

兩名衛兵一左一右，將罵罵咧咧的白先生押送走了。

顏幼卿默不作聲，伸手去扶仍在車內的尚先生。尚先生似乎力氣不濟，抓住他胳膊慢騰騰起身，好一會才站穩。

這時另兩人也已自行下車。田炳元笑道：“諸位應總統盛情相邀而來，總統已恭候多時。請隨在下前往總統辦公室一敘。”

顏幼卿任務完成，整頓隊伍畢，才從馬鞍側袋掏出小茶葉罐，悄悄打裏頭翻出張字條來。

上邊只有六個字，卻飽含濃濃惦念之情：“安否？居家勿慮。”

得知峻軒兄沒被戒嚴擋在城門外，顏幼卿既安心又懸心。前兩次替尚先生傳訊，皆是峻軒兄出面。即使相信他行事細致穩妥，也不由得擔心哪裏會出紕漏，於此全城搜捕之時不慎被人牽連。

又想尚先生於適才那等情形下，不慌不忙，在自己胳膊上以指為筆，留字暗示，果然鎮定。尚先生所書，亦只有六個字：“出京、北伐、談判。”峻軒兄與自己為尚先生做的，不過是傳遞訊息。這六個字，想必是要委托轉達給那隱在京師的暗中聯絡人。只不知此人，抑或這些人，在執法處嚴密搜捕之下，究竟遭遇如何。無論如何，自己尚可伺機把消息遞出去，而尚先生身陷總統府，暫時似乎並無性命之憂，長久卻是吉兇難蔔。

況且，這個忙，到底要不要幫，如何幫法，自己終究拿不定主意，還要聽峻軒兄有何計策。

一時思緒紛紛，憂心如潮。

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