第34章 精誠如戲謔
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三月暮春。通往聖西女高的道路兩邊新栽種了許多西府海棠，樹幹不過一人多高，花兒卻已開得錦繡成團。粉白相間的花瓣隨風飛舞，紛紛揚揚，飄飄灑灑。與女學生們青春洋溢的笑臉交相輝映，已成海津租界新景。
“小姐，請下車。”顏幼卿先下了馬，擺好踏凳。胡大小姐性子活潑，單腳踩上，徑直蹦下地來。
去歲剛入學時，胡夫人曾派了一個丫鬟隨行，貼身伺候小姐。誰知女高禁止閑雜人等進門，各家仆從都只能在鐵柵欄外幹等，後來跟隨的人便漸漸少起來。胡大小姐在家鬧了兩回脾氣，終於不再帶著丫頭上學。只是一個馬夫、一個保鏢，卻無論如何不能少。
胡閔行聽說顏幼卿那仇家離了海津，不必再躲藏，依舊把接送女兒上下學的任務交給他。原來胡小姐嫌棄接替顏小哥的護衛樣子太兇，一直不甚樂意。雖然顏小哥同樣寡言無趣，至少面目周正，毫無兇相，且行事頗為細致周到，令小姑娘心內熨帖。
“顏小哥，謝謝你啦。今天下學有戲劇排演，勞煩晚一個鐘頭來接我。”
“知道了。小姐慢走。”
胡小姐連蹦帶跳往前行，向等在校門內的好友招手：“映秋！”
黎映秋一面微笑回應，一面沖顏幼卿微微頷首。顏幼卿於是也彎腰回了個禮。
自從重新擔起接送胡小姐上下學的任務，又有機會時常與這位黎小姐照面。大約因為癸醜兵變當日，曾湊巧在徐兄的屋子同桌吃了頓飯，又在峻軒兄的屋子同住過一晚，說起來尷尬，緣分著實不淺，重遇之後，黎小姐態度十分友善。雖不曾出言，但只要有機會，總會暗中與自己打個招呼。當日之事，所知者除去兩位兄長，便是杜家派來接人的仆從，誰也不會說出去壞女孩子名聲。顏幼卿心知對方這般姿態，不過是看在徐兄面上，愛屋及烏。他知道對方曾是申津列車上下來的人質，對方卻不知道他曾是劫車的山匪，想來也是奇妙。
“庫克太太還病著？太好了，那今日還是安秘書代課罷？”
“嗯，不用日日生詞測驗，可如了你的意了。”
“若是安秘書能一直當西文教員，縱然時時生詞測驗，我也是心甘情願的。”
“說這種話，知不知害臊！”
“你不讚同麽？不是你與我說，宿舍裏所有的女孩子，十個有九個戀慕安秘書。翩翩濁世佳公子，說的可不正是他！呀，快看快看，安秘書過來了！”
顏幼卿耳力好，女孩子們的閑言碎語盡皆入耳，聽了個分明。他知道最近有位西文教員生病，安裕容被校長叫去代課。恰好年後諸事告一段落，安裕容本就打算避開應酬，深居簡出，遂應下此事。忙碌時以校為家，無課就在仁愛醫院旁的小洋樓龜縮不出，順便替徐文約譯幾篇西文稿件，掙點兒外快。峻軒兄廣受異性青睞，是明擺著的事。只沒想到，半年工夫，女高的學生們變得如此膽大開放。
車夫駕車返回胡宅，顏幼卿還要去碼頭辦事。仁和居約談之後，胡閔行為表器重，將巡視板樁貨臺一事交給了他。連同與韓三爺方面往來事宜，也一並叫他打理。早晚接送大小姐上下學，雖說大材小用，然而經過了之前的猜忌，這一招別有親近信任之意。
顏幼卿已經跨上馬背，又叫女孩子們的議論之聲絆住。擡眼望去，果然是峻軒兄，西裝領帶，金邊眼鏡，腋下挾了薄薄一本書，連教案夾子都沒拿，正走出教工宿舍樓，往校門大步行來。女孩子們在他走近時不約而同住嘴，側身讓路，許多雙眼睛目送其背影，旋即嘰嘰喳喳重歸喧鬧。
“啊，他看我了，還沖我笑了一下！”
“胡說，明明看的是我。”
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”
“安秘書最令人欣賞的，難道不是他從不留課後作業麽？我猜岡薩雷斯先生一定不知道這件事。”
能把女孩兒送來上洋學堂，均屬相對開明家庭。岡薩雷斯雖是位宗教人士，他聘請的教學督導卻秉承了花旗國開放風氣，對學生言行管得並不死板，故而敢於這般私下評議教員與校董會秘書。
因校門前人員來往，顏幼卿控馬讓至道旁。他也準備目送了峻軒兄進去再走。峻軒兄視力不算壞，私下裏並不戴眼鏡。此刻架著眼鏡，目不斜視，想來是職務所需。這眼鏡，瞧著還是當初在洋人鴉片船上見過的那副。不過段二已被金大遠遠打發去了西北常駐，其他人應該沒機會辨認出來。
心頭浮現出一個女孩子未念完的詩句：
有匪君子，充耳秀瑩，會弁如星。
有匪君子，如金如錫，如圭如璧。
峻軒兄品貌出眾，確實當得起這般誇讚。
見安裕容進了樓門，顏幼卿也掉頭離開。正是人多時候，只能緩步慢行。忽聞身後有人高呼：“顏小哥！顏小哥留步！”
停下回身，卻是聖西女高的校工氣喘籲籲追了出來。
“顏小哥，有人給你稍信。”
顏幼卿心下疑惑，接過校工手裏信箋，道聲多謝，展開閱讀。
素白箋上只有一句話：“有個盈盈騎馬過。”字跡潦草，顯是匆匆寫就，急忙忙叫人送了出來。
顏幼卿捏著信箋，簡直不知該氣還是該笑。明明就瞧見了自己，偏要裝得毫無所覺。轉頭卻寫這麽不正經的句子來取樂玩笑，也不知有無學生在場撞見。竟然還敢勞動校工特地追出來……
這個峻軒兄！就該向校長狠狠告他一狀。
顏幼卿到底還是沒把信箋撕碎扔掉，折起來塞進口袋裏。腦中卻不由將一首《淇奧》默誦至末尾：“善戲謔兮，不為虐兮。”
碼頭上一片繁忙景象。開春之後，各家商行重張營業，歷來是碼頭進出貨物高峰季。加之今年形勢又有不同，祁保善就任大總統，聯合政府正式成立，南北商路暢通無阻，生意自然比從前好做。而列強雖對華夏一統持不同意見，明面上俱不能不表示歡迎。對於跑遠洋貿易的外國商人來說，一個沒有戰爭，沒有動亂的華夏，將利潤風險降至最低，值得考慮長遠投資。如是種種，導致不論海港碼頭，還是禦河碼頭，往來貨船明顯多過以往，貨臺前幾乎永遠堆著等候裝卸的貨物。
廣源、鑫隆與韓三爺三方盟約訂立，好處立竿見影顯現出來。在如此繁忙時節，兩家商行輪到使用上等貨臺的機會，比之另幾家根深蒂固大商行，不相上下，有時甚至能聯合起來搶占先機。額外多分出給韓三爺的紅利，賺回來尚有餘。當然，合作伊始，也免不了有齟齬摩擦，矛盾紛爭。故此三方各出一人，每日輪流在碼頭巡視，以免底下人意氣用事，不知輕重，壞了大好形勢。
除此之外，碼頭巡視也是為了監控幹活的夥計與管事的工頭，以防有人偷奸耍滑，弄虛作假，甚至暗藏夾帶，偷竊貨物。巡視者稍有經驗，碼頭上一圈轉下來，還能估量出不同船舶載重，各個貨臺裝卸總量，進而對商行賬目有所揣測。韓三爺派來的心腹，更主要的，倒還是為了這一樁。
顏幼卿將自己負責的幾個貨臺看完一遍，已是午飯時候，遂去了廣源碼頭分店吃午飯。王貴和特地給他留了菜肴，幾個大夥計午間無事，也坐過來相陪，不由得聊起今年海神娘娘花會盛況。
原來為慶賀祁大總統上任，海津作為大總統第二故裏，無數人追捧攀附，皆欲借此機會，為大總統錦上添花。故此今年皇會比之去歲，其聲勢之浩大，場面之隆重，有過之而無不及。廣源既與鑫隆結盟，又有韓三爺背後支持，兩家聯合，高蹺會、演武會均奪了魁首，可說大出風頭。預備皇會表演時，胡閔行也問過顏幼卿的意思。顏幼卿推脫說有諸多行家前輩出手，自己班門弄斧，惹人笑話，自請留在碼頭值守。胡閔行今年確實不缺人，也就隨他去了。
顏幼卿聽王掌櫃與大夥計們說話，才知道新上任的祁大總統特地派了親信下屬，代表他本人蒞臨海津觀賞花會，向海津士紳民眾致意，感謝海津父老多年來的無私支援。這位親信下屬還專程在娘娘廟進了三炷香，祈願國運昌隆，民生安樂，大總統福壽綿長。
演出結束時，京師來的大人物親自給奪得三甲的會首頒發錦旗獎狀，又給讚助三甲花會的大商行贈送牌匾，嘉獎他們對於地方繁榮所作出的貢獻。廣源與鑫隆因花會魁首之榮，均得了據說是大總統親自題寫的牌匾，兩家老板不由得喜出望外，受寵若驚。
“大總統的親筆題字，那不就跟皇帝禦筆一個意思？嘖嘖，這是要留給子孫做傳家寶的哪。不知道東家把這牌匾掛在哪裏？咱們也好尋機瞻仰膜拜一番。”
“掛在哪裏？這我就不知道了。幼卿，你每日裏出入東家大宅，見著這塊匾沒有？”
“東家預備把牌匾掛在大宅迎客的正廳裏。說是要再做個鏡框鑲起來。”
“一般的鏡框哪成，不得拿金子寶石圈邊兒，水晶琉璃磨面兒？”
“嘿，還是幼卿你得東家看重，什麽都知道。”
顏幼卿扒光最後一口飯，擡頭：“這事東家大宅裏的馬夫，伺候灑掃的仆婦，無人不知。掌櫃的隨便問個人，都能問到。”
王貴和拍一把他肩膀：“你這臭小子！”
吃罷飯，還回碼頭繼續巡視。眼見太陽西斜，估摸著快到小學生散學時候，顏幼卿琢磨著胡小姐今日晚一個鐘頭放學，不如悄悄轉去侄兒侄女學堂門口探望探望。正要離開，忽見幾個人圍擁在貨臺上吵嚷起來。很快一堆人圍上去，叫罵聲起伏，卻亂哄哄聽不清楚。
一般的小小糾紛，各個貨臺的管事直接就解決了。顏幼卿走近些，跳上一個大貨箱，居高臨下旁觀。
看得一陣便明白了，今天恰是月底結算日，有人認定工頭登記的裝卸件數不對，正為此爭執不下。雙方皆不肯讓步，眼見就要動手。管事開口偏袒工頭，幾個工人被激怒，沖上去揮拳頭揍人。又有另一夥上前阻攔，頓時混戰成一團。
碼頭扛活計件領錢，數目登在工頭處。有人一日一結，有人十日一結。當然，也有許多長期工，一月一結。若是月結，則能比前兩者多拿些零頭。
顏幼卿自大貨箱上一躍而下，雙手連撥，將阻擋之人趕開，幾步進到內圈。喊了一嗓子：“都住手！”沒人理。遂手腳並用，或踹膝蓋，或敲肩膀，或折臂彎，在眾人反應過來之前，把幾個打得最狠的撂倒在地上。
“我說，都住手。”
這下眾人全看過來。管事認得他，趕忙招呼：“顏小哥，又、又來了？”
顏幼卿背起雙手：“我不來，你可就要挨揍了。說罷，怎麽回事？”
倒在地上的一個工人爬起來，滿臉不忿，嚷道：“怎麽回事？狗娘養的玩意兒！欺你老子不識數，每個月從老子頭上扣出去幾十包貨，偷偷添到他小舅子頭上！”
計數的工頭也從地上爬起來：“放屁！老子這裏一筆一畫清清楚楚，你他娘不識數你胡咧咧啥！”
“老子留神這茬好久了，專程叫媳婦縫了個口袋，這個月每扛一包貨，就悄悄放一粒豆子進去，昨夜裏特地請前頭四寶堂的夥計幫忙數了兩回，比你個王八羔子計算的至少多出六十包！”
那工頭嗤笑道：“謔，扔豆子！你自個兒扔的自個兒數，一顆豆子一包貨，你怎麽不扔他萬兒八千顆，好發大財去！”
“你！”那工人氣得又要揮拳動手。顏幼卿往當中一站，伸手攔住，沖工頭道：“計數的賬本給我看看。”
工頭氣哼哼掏出賬本，動作卻十分恭順，雙手遞過來：“顏小哥，我這一趟一畫，一天一算，清楚明白得很。都是兄弟，怎麽敢糊弄。”
顏幼卿從頭一頁開始，慢慢往後翻。
碼頭上扛活，不識字不識數，再正常不過。識字識數，不必幹這個，都去了店裏當夥計。至不濟也能做個工頭，幫管事計數算賬。
顏幼卿問鬧事的工人：“你叫什麽名字？”
那工人也知道他是誰，雖面色忿忿，還是老實答道：“何四滿。”
找到何四滿名字，顏幼卿擡頭又問：“誰是孫喜貴？”
“是，是我。”正是阻攔何四滿那一夥的為首之人。
“這個月，賬目登記扛貨件數最多的，就是你？”
“是，正是我。”
顏幼卿眼光自幾人面上掠過，望住那工頭：“你小舅子？”
工頭沒由來打個寒顫：“是，是我小舅子。”
顏幼卿伸手指指何四滿與孫喜貴：“你兩個過來。從貨臺這頭開始，到那頭板車候著的位置，三刻鐘為限，誰搬過去的貨包多，這事就誰說了算。”
不等其他人出聲，幾步走到貨臺盡頭，飛身上了正待卸貨的船只，站在堆得小山樣的棉紗包上。一腳一個，百二十斤重的棉紗包便跟玩兒似的，滴溜溜飛到貨臺上，“啪啪”兩聲，並排落地，騰起一陣灰塵。
眾人無不被他這一手震住，就見那瘦瘦小小的顏小哥，自貨堆上踢下來兩包貨，面不紅氣不喘，隨即從衣襟裏頭掏出塊舊懷表，打開看一眼，道：“兩位準備好了沒有？管事的，你來發令罷。”
何四滿喜上眉梢，幾步走到貨包前。那管事之前不過順便給工頭一個人情，這時候哪裏還敢偏袒，將磨磨蹭蹭的孫喜貴推搡過去。
碼頭上的風氣，最瞧不起人前認慫。眾目睽睽之下，孫喜貴只能咬牙上陣。不等管事發令，扛起貨包便往前跑。何四滿咒罵一聲，緊跟上去。圍觀看戲的將中間讓出來，擠在兩邊爭相起哄，比先頭更熱鬧十分。
一趟結束，不等二人跑至近前，顏幼卿又是兩腳，“啪啪”兩聲，兩包棉紗落在地上，位置與先前幾乎分毫不差。
“謔！好功夫！”喝彩聲起，比給兩位正主加油鼓勁的動靜還要來得熱烈。
顏幼卿面色冷峻，不為所動。目光往人群裏一掃，聲浪迅速平息，帶頭起哄者紛紛龜縮回去。
“時間到。”顏幼卿自貨堆上跳下，先合上懷表，小心收回衣袋裏。
“三刻鐘，何四滿搬完了三包，第四包走了一半。孫喜貴搬完整三包。何四滿勝。便依何四滿所言，從孫喜貴的數目中補足六十包給他。”
管事與工頭俱未說話，孫喜貴嚷道：“我不服！”
顏幼卿盯住他：“你不服？”
“我、我不服。他不過是一時跑得快，耐、耐力可沒我好……”孫喜貴越說越怯。圍觀者一陣哄笑：“得了吧，三包貨喘得氣都吊不上來，哪門子好耐力？”
顏幼卿冷冷道：“你這個月賬本上計數最少的一天，有五十包貨。就算你幹滿十二個鐘頭，不吃飯不上茅廁不歇息，一刻鐘一包，一天下來也只有四十八。還是說，剛才你留了餘力特地相讓何四滿不成？”
“哈哈……”聽罷顏幼卿一席話，圍觀者大笑起來。
將賬本甩到工頭懷裏，顏幼卿沖管事道：“這事怎麽了結，您看著辦。兩位掌櫃與三爺若問起來，我會提個由頭。究竟怎麽回事，還得勞煩您親自分說。時候不早了，都散了罷。”
管事與工頭還要說什麽，顏幼卿已經騎馬去遠了。他將貼身放好的舊懷表掏出來看一眼，去小學堂探望侄兒侄女是來不及了，正好趕得上大小姐放學。
在表殼上摩挲兩下，仔細放回去。顏幼卿想起二月二龍擡頭那天，峻軒兄約自己與徐兄一起吃面條，挑龍頭。吃到一半，徐兄忽然提起結拜的事。峻軒兄便說新時代新風尚，義氣在心，互贈信物就好，不必舊時擺香案、喝血酒那一套。拿出一支金筆送給徐兄，給自己的便是這塊用舊了的懷表。
這塊表是峻軒兄少年時的舊物，特地找洋人商行修好了送給自己用。峻軒兄說如此不紮眼，與外人只道是古玩攤子上便宜淘來的即可。又說如今自己在外做事，有塊表出入方便。
顏幼卿本是不在乎物欲之人，自從有了這塊表，忽然就天天需要用了，十分喜愛珍惜。每次拿出來用，心中不由得就念叨一次，峻軒兄想得真周到。
當然，徐兄送給自己的西文詞典，也非常鐘愛。每日裏不論多忙，睡前都要爭取看一頁。縱然讀得不準，先記住文字模樣也好。徐兄送給峻軒兄的，是一整套西洋唱片。韋伯醫生有一臺唱片機，如今常常拿來放唱片聽的，反倒是峻軒兄。
至於自己……正月裏見完面，臨別時峻軒兄再三暗示忘了準備新年禮物，下回補上，還有什麽不明白？兩位兄長恩重如山，早該送上一份心意。恩情無以為報，心意卻不能不表。苦惱許多天，最後在聖帕瑞思路上最大的洋人商行裏買了一頂禮帽，一條皮帶。徐兄愛戴帽子，仿佛太太還是小姐說過，男人的帽子，便似女人的鞋子，永遠不嫌多。峻軒兄先前系的皮帶，金屬頭有些磨褪色了，正好換一條新的。洋人東西樣子時髦，質量極好，價錢可也是真貴，好在他們都相當喜歡……
顏幼卿想起峻軒兄當場就拿新皮帶換下舊皮帶，挑起眉毛，眼風斜飛，似笑非笑沖自己道：“小幼卿，你知道送人皮帶什麽意思麽？送給哥哥我是沒錯的，可不要再送旁人了。”徐兄含含糊糊數落他幾句，偏也不肯說個明白。自己後來專門問了相熟的櫃面夥計才弄懂背後說法。明知道峻軒兄最愛逗弄自己，還是一想起便又氣又窘……
順道想起口袋裏裝的紙箋，顏幼卿嘆口氣。動不動遞出這般輕薄浮浪之語，便是開玩笑，亦非常不妥。若非熟知峻軒兄品性，若非熟知峻軒兄品性……
顏幼卿忽然有點兒迷蒙。正是熟知峻軒兄品性，他雖然喜歡開玩笑，這般輕薄浮浪之語，也並不輕易出口……他就是……就是盡喜歡捉弄自己……
顏幼卿莫名其妙臉熱起來。擡頭一看，竟然到了聖西女高門口，胡宅的馬車正等在前方。
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【註釋】
《浣溪沙》
清 納蘭性德
一半殘陽下小樓，朱簾斜控軟金鉤。倚欄無緒不能愁。
有個盈盈騎馬過，薄妝淺黛亦風流。見人羞澀卻回頭。
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“小姐，請下車。”顏幼卿先下了馬，擺好踏凳。胡大小姐性子活潑，單腳踩上，徑直蹦下地來。
去歲剛入學時，胡夫人曾派了一個丫鬟隨行，貼身伺候小姐。誰知女高禁止閑雜人等進門，各家仆從都只能在鐵柵欄外幹等，後來跟隨的人便漸漸少起來。胡大小姐在家鬧了兩回脾氣，終於不再帶著丫頭上學。只是一個馬夫、一個保鏢，卻無論如何不能少。
胡閔行聽說顏幼卿那仇家離了海津，不必再躲藏，依舊把接送女兒上下學的任務交給他。原來胡小姐嫌棄接替顏小哥的護衛樣子太兇，一直不甚樂意。雖然顏小哥同樣寡言無趣，至少面目周正，毫無兇相，且行事頗為細致周到，令小姑娘心內熨帖。
“顏小哥，謝謝你啦。今天下學有戲劇排演，勞煩晚一個鐘頭來接我。”
“知道了。小姐慢走。”
胡小姐連蹦帶跳往前行，向等在校門內的好友招手：“映秋！”
黎映秋一面微笑回應，一面沖顏幼卿微微頷首。顏幼卿於是也彎腰回了個禮。
自從重新擔起接送胡小姐上下學的任務，又有機會時常與這位黎小姐照面。大約因為癸醜兵變當日，曾湊巧在徐兄的屋子同桌吃了頓飯，又在峻軒兄的屋子同住過一晚，說起來尷尬，緣分著實不淺，重遇之後，黎小姐態度十分友善。雖不曾出言，但只要有機會，總會暗中與自己打個招呼。當日之事，所知者除去兩位兄長，便是杜家派來接人的仆從，誰也不會說出去壞女孩子名聲。顏幼卿心知對方這般姿態，不過是看在徐兄面上，愛屋及烏。他知道對方曾是申津列車上下來的人質，對方卻不知道他曾是劫車的山匪，想來也是奇妙。
“庫克太太還病著？太好了，那今日還是安秘書代課罷？”
“嗯，不用日日生詞測驗，可如了你的意了。”
“若是安秘書能一直當西文教員，縱然時時生詞測驗，我也是心甘情願的。”
“說這種話，知不知害臊！”
“你不讚同麽？不是你與我說，宿舍裏所有的女孩子，十個有九個戀慕安秘書。翩翩濁世佳公子，說的可不正是他！呀，快看快看，安秘書過來了！”
顏幼卿耳力好，女孩子們的閑言碎語盡皆入耳，聽了個分明。他知道最近有位西文教員生病，安裕容被校長叫去代課。恰好年後諸事告一段落，安裕容本就打算避開應酬，深居簡出，遂應下此事。忙碌時以校為家，無課就在仁愛醫院旁的小洋樓龜縮不出，順便替徐文約譯幾篇西文稿件，掙點兒外快。峻軒兄廣受異性青睞，是明擺著的事。只沒想到，半年工夫，女高的學生們變得如此膽大開放。
車夫駕車返回胡宅，顏幼卿還要去碼頭辦事。仁和居約談之後，胡閔行為表器重，將巡視板樁貨臺一事交給了他。連同與韓三爺方面往來事宜，也一並叫他打理。早晚接送大小姐上下學，雖說大材小用，然而經過了之前的猜忌，這一招別有親近信任之意。
顏幼卿已經跨上馬背，又叫女孩子們的議論之聲絆住。擡眼望去，果然是峻軒兄，西裝領帶，金邊眼鏡，腋下挾了薄薄一本書，連教案夾子都沒拿，正走出教工宿舍樓，往校門大步行來。女孩子們在他走近時不約而同住嘴，側身讓路，許多雙眼睛目送其背影，旋即嘰嘰喳喳重歸喧鬧。
“啊，他看我了，還沖我笑了一下！”
“胡說，明明看的是我。”
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”
“安秘書最令人欣賞的，難道不是他從不留課後作業麽？我猜岡薩雷斯先生一定不知道這件事。”
能把女孩兒送來上洋學堂，均屬相對開明家庭。岡薩雷斯雖是位宗教人士，他聘請的教學督導卻秉承了花旗國開放風氣，對學生言行管得並不死板，故而敢於這般私下評議教員與校董會秘書。
因校門前人員來往，顏幼卿控馬讓至道旁。他也準備目送了峻軒兄進去再走。峻軒兄視力不算壞，私下裏並不戴眼鏡。此刻架著眼鏡，目不斜視，想來是職務所需。這眼鏡，瞧著還是當初在洋人鴉片船上見過的那副。不過段二已被金大遠遠打發去了西北常駐，其他人應該沒機會辨認出來。
心頭浮現出一個女孩子未念完的詩句：
有匪君子，充耳秀瑩，會弁如星。
有匪君子，如金如錫，如圭如璧。
峻軒兄品貌出眾，確實當得起這般誇讚。
見安裕容進了樓門，顏幼卿也掉頭離開。正是人多時候，只能緩步慢行。忽聞身後有人高呼：“顏小哥！顏小哥留步！”
停下回身，卻是聖西女高的校工氣喘籲籲追了出來。
“顏小哥，有人給你稍信。”
顏幼卿心下疑惑，接過校工手裏信箋，道聲多謝，展開閱讀。
素白箋上只有一句話：“有個盈盈騎馬過。”字跡潦草，顯是匆匆寫就，急忙忙叫人送了出來。
顏幼卿捏著信箋，簡直不知該氣還是該笑。明明就瞧見了自己，偏要裝得毫無所覺。轉頭卻寫這麽不正經的句子來取樂玩笑，也不知有無學生在場撞見。竟然還敢勞動校工特地追出來……
這個峻軒兄！就該向校長狠狠告他一狀。
顏幼卿到底還是沒把信箋撕碎扔掉，折起來塞進口袋裏。腦中卻不由將一首《淇奧》默誦至末尾：“善戲謔兮，不為虐兮。”
碼頭上一片繁忙景象。開春之後，各家商行重張營業，歷來是碼頭進出貨物高峰季。加之今年形勢又有不同，祁保善就任大總統，聯合政府正式成立，南北商路暢通無阻，生意自然比從前好做。而列強雖對華夏一統持不同意見，明面上俱不能不表示歡迎。對於跑遠洋貿易的外國商人來說，一個沒有戰爭，沒有動亂的華夏，將利潤風險降至最低，值得考慮長遠投資。如是種種，導致不論海港碼頭，還是禦河碼頭，往來貨船明顯多過以往，貨臺前幾乎永遠堆著等候裝卸的貨物。
廣源、鑫隆與韓三爺三方盟約訂立，好處立竿見影顯現出來。在如此繁忙時節，兩家商行輪到使用上等貨臺的機會，比之另幾家根深蒂固大商行，不相上下，有時甚至能聯合起來搶占先機。額外多分出給韓三爺的紅利，賺回來尚有餘。當然，合作伊始，也免不了有齟齬摩擦，矛盾紛爭。故此三方各出一人，每日輪流在碼頭巡視，以免底下人意氣用事，不知輕重，壞了大好形勢。
除此之外，碼頭巡視也是為了監控幹活的夥計與管事的工頭，以防有人偷奸耍滑，弄虛作假，甚至暗藏夾帶，偷竊貨物。巡視者稍有經驗，碼頭上一圈轉下來，還能估量出不同船舶載重，各個貨臺裝卸總量，進而對商行賬目有所揣測。韓三爺派來的心腹，更主要的，倒還是為了這一樁。
顏幼卿將自己負責的幾個貨臺看完一遍，已是午飯時候，遂去了廣源碼頭分店吃午飯。王貴和特地給他留了菜肴，幾個大夥計午間無事，也坐過來相陪，不由得聊起今年海神娘娘花會盛況。
原來為慶賀祁大總統上任，海津作為大總統第二故裏，無數人追捧攀附，皆欲借此機會，為大總統錦上添花。故此今年皇會比之去歲，其聲勢之浩大，場面之隆重，有過之而無不及。廣源既與鑫隆結盟，又有韓三爺背後支持，兩家聯合，高蹺會、演武會均奪了魁首，可說大出風頭。預備皇會表演時，胡閔行也問過顏幼卿的意思。顏幼卿推脫說有諸多行家前輩出手，自己班門弄斧，惹人笑話，自請留在碼頭值守。胡閔行今年確實不缺人，也就隨他去了。
顏幼卿聽王掌櫃與大夥計們說話，才知道新上任的祁大總統特地派了親信下屬，代表他本人蒞臨海津觀賞花會，向海津士紳民眾致意，感謝海津父老多年來的無私支援。這位親信下屬還專程在娘娘廟進了三炷香，祈願國運昌隆，民生安樂，大總統福壽綿長。
演出結束時，京師來的大人物親自給奪得三甲的會首頒發錦旗獎狀，又給讚助三甲花會的大商行贈送牌匾，嘉獎他們對於地方繁榮所作出的貢獻。廣源與鑫隆因花會魁首之榮，均得了據說是大總統親自題寫的牌匾，兩家老板不由得喜出望外，受寵若驚。
“大總統的親筆題字，那不就跟皇帝禦筆一個意思？嘖嘖，這是要留給子孫做傳家寶的哪。不知道東家把這牌匾掛在哪裏？咱們也好尋機瞻仰膜拜一番。”
“掛在哪裏？這我就不知道了。幼卿，你每日裏出入東家大宅，見著這塊匾沒有？”
“東家預備把牌匾掛在大宅迎客的正廳裏。說是要再做個鏡框鑲起來。”
“一般的鏡框哪成，不得拿金子寶石圈邊兒，水晶琉璃磨面兒？”
“嘿，還是幼卿你得東家看重，什麽都知道。”
顏幼卿扒光最後一口飯，擡頭：“這事東家大宅裏的馬夫，伺候灑掃的仆婦，無人不知。掌櫃的隨便問個人，都能問到。”
王貴和拍一把他肩膀：“你這臭小子！”
吃罷飯，還回碼頭繼續巡視。眼見太陽西斜，估摸著快到小學生散學時候，顏幼卿琢磨著胡小姐今日晚一個鐘頭放學，不如悄悄轉去侄兒侄女學堂門口探望探望。正要離開，忽見幾個人圍擁在貨臺上吵嚷起來。很快一堆人圍上去，叫罵聲起伏，卻亂哄哄聽不清楚。
一般的小小糾紛，各個貨臺的管事直接就解決了。顏幼卿走近些，跳上一個大貨箱，居高臨下旁觀。
看得一陣便明白了，今天恰是月底結算日，有人認定工頭登記的裝卸件數不對，正為此爭執不下。雙方皆不肯讓步，眼見就要動手。管事開口偏袒工頭，幾個工人被激怒，沖上去揮拳頭揍人。又有另一夥上前阻攔，頓時混戰成一團。
碼頭扛活計件領錢，數目登在工頭處。有人一日一結，有人十日一結。當然，也有許多長期工，一月一結。若是月結，則能比前兩者多拿些零頭。
顏幼卿自大貨箱上一躍而下，雙手連撥，將阻擋之人趕開，幾步進到內圈。喊了一嗓子：“都住手！”沒人理。遂手腳並用，或踹膝蓋，或敲肩膀，或折臂彎，在眾人反應過來之前，把幾個打得最狠的撂倒在地上。
“我說，都住手。”
這下眾人全看過來。管事認得他，趕忙招呼：“顏小哥，又、又來了？”
顏幼卿背起雙手：“我不來，你可就要挨揍了。說罷，怎麽回事？”
倒在地上的一個工人爬起來，滿臉不忿，嚷道：“怎麽回事？狗娘養的玩意兒！欺你老子不識數，每個月從老子頭上扣出去幾十包貨，偷偷添到他小舅子頭上！”
計數的工頭也從地上爬起來：“放屁！老子這裏一筆一畫清清楚楚，你他娘不識數你胡咧咧啥！”
“老子留神這茬好久了，專程叫媳婦縫了個口袋，這個月每扛一包貨，就悄悄放一粒豆子進去，昨夜裏特地請前頭四寶堂的夥計幫忙數了兩回，比你個王八羔子計算的至少多出六十包！”
那工頭嗤笑道：“謔，扔豆子！你自個兒扔的自個兒數，一顆豆子一包貨，你怎麽不扔他萬兒八千顆，好發大財去！”
“你！”那工人氣得又要揮拳動手。顏幼卿往當中一站，伸手攔住，沖工頭道：“計數的賬本給我看看。”
工頭氣哼哼掏出賬本，動作卻十分恭順，雙手遞過來：“顏小哥，我這一趟一畫，一天一算，清楚明白得很。都是兄弟，怎麽敢糊弄。”
顏幼卿從頭一頁開始，慢慢往後翻。
碼頭上扛活，不識字不識數，再正常不過。識字識數，不必幹這個，都去了店裏當夥計。至不濟也能做個工頭，幫管事計數算賬。
顏幼卿問鬧事的工人：“你叫什麽名字？”
那工人也知道他是誰，雖面色忿忿，還是老實答道：“何四滿。”
找到何四滿名字，顏幼卿擡頭又問：“誰是孫喜貴？”
“是，是我。”正是阻攔何四滿那一夥的為首之人。
“這個月，賬目登記扛貨件數最多的，就是你？”
“是，正是我。”
顏幼卿眼光自幾人面上掠過，望住那工頭：“你小舅子？”
工頭沒由來打個寒顫：“是，是我小舅子。”
顏幼卿伸手指指何四滿與孫喜貴：“你兩個過來。從貨臺這頭開始，到那頭板車候著的位置，三刻鐘為限，誰搬過去的貨包多，這事就誰說了算。”
不等其他人出聲，幾步走到貨臺盡頭，飛身上了正待卸貨的船只，站在堆得小山樣的棉紗包上。一腳一個，百二十斤重的棉紗包便跟玩兒似的，滴溜溜飛到貨臺上，“啪啪”兩聲，並排落地，騰起一陣灰塵。
眾人無不被他這一手震住，就見那瘦瘦小小的顏小哥，自貨堆上踢下來兩包貨，面不紅氣不喘，隨即從衣襟裏頭掏出塊舊懷表，打開看一眼，道：“兩位準備好了沒有？管事的，你來發令罷。”
何四滿喜上眉梢，幾步走到貨包前。那管事之前不過順便給工頭一個人情，這時候哪裏還敢偏袒，將磨磨蹭蹭的孫喜貴推搡過去。
碼頭上的風氣，最瞧不起人前認慫。眾目睽睽之下，孫喜貴只能咬牙上陣。不等管事發令，扛起貨包便往前跑。何四滿咒罵一聲，緊跟上去。圍觀看戲的將中間讓出來，擠在兩邊爭相起哄，比先頭更熱鬧十分。
一趟結束，不等二人跑至近前，顏幼卿又是兩腳，“啪啪”兩聲，兩包棉紗落在地上，位置與先前幾乎分毫不差。
“謔！好功夫！”喝彩聲起，比給兩位正主加油鼓勁的動靜還要來得熱烈。
顏幼卿面色冷峻，不為所動。目光往人群裏一掃，聲浪迅速平息，帶頭起哄者紛紛龜縮回去。
“時間到。”顏幼卿自貨堆上跳下，先合上懷表，小心收回衣袋裏。
“三刻鐘，何四滿搬完了三包，第四包走了一半。孫喜貴搬完整三包。何四滿勝。便依何四滿所言，從孫喜貴的數目中補足六十包給他。”
管事與工頭俱未說話，孫喜貴嚷道：“我不服！”
顏幼卿盯住他：“你不服？”
“我、我不服。他不過是一時跑得快，耐、耐力可沒我好……”孫喜貴越說越怯。圍觀者一陣哄笑：“得了吧，三包貨喘得氣都吊不上來，哪門子好耐力？”
顏幼卿冷冷道：“你這個月賬本上計數最少的一天，有五十包貨。就算你幹滿十二個鐘頭，不吃飯不上茅廁不歇息，一刻鐘一包，一天下來也只有四十八。還是說，剛才你留了餘力特地相讓何四滿不成？”
“哈哈……”聽罷顏幼卿一席話，圍觀者大笑起來。
將賬本甩到工頭懷裏，顏幼卿沖管事道：“這事怎麽了結，您看著辦。兩位掌櫃與三爺若問起來，我會提個由頭。究竟怎麽回事，還得勞煩您親自分說。時候不早了，都散了罷。”
管事與工頭還要說什麽，顏幼卿已經騎馬去遠了。他將貼身放好的舊懷表掏出來看一眼，去小學堂探望侄兒侄女是來不及了，正好趕得上大小姐放學。
在表殼上摩挲兩下，仔細放回去。顏幼卿想起二月二龍擡頭那天，峻軒兄約自己與徐兄一起吃面條，挑龍頭。吃到一半，徐兄忽然提起結拜的事。峻軒兄便說新時代新風尚，義氣在心，互贈信物就好，不必舊時擺香案、喝血酒那一套。拿出一支金筆送給徐兄，給自己的便是這塊用舊了的懷表。
這塊表是峻軒兄少年時的舊物，特地找洋人商行修好了送給自己用。峻軒兄說如此不紮眼，與外人只道是古玩攤子上便宜淘來的即可。又說如今自己在外做事，有塊表出入方便。
顏幼卿本是不在乎物欲之人，自從有了這塊表，忽然就天天需要用了，十分喜愛珍惜。每次拿出來用，心中不由得就念叨一次，峻軒兄想得真周到。
當然，徐兄送給自己的西文詞典，也非常鐘愛。每日裏不論多忙，睡前都要爭取看一頁。縱然讀得不準，先記住文字模樣也好。徐兄送給峻軒兄的，是一整套西洋唱片。韋伯醫生有一臺唱片機，如今常常拿來放唱片聽的，反倒是峻軒兄。
至於自己……正月裏見完面，臨別時峻軒兄再三暗示忘了準備新年禮物，下回補上，還有什麽不明白？兩位兄長恩重如山，早該送上一份心意。恩情無以為報，心意卻不能不表。苦惱許多天，最後在聖帕瑞思路上最大的洋人商行裏買了一頂禮帽，一條皮帶。徐兄愛戴帽子，仿佛太太還是小姐說過，男人的帽子，便似女人的鞋子，永遠不嫌多。峻軒兄先前系的皮帶，金屬頭有些磨褪色了，正好換一條新的。洋人東西樣子時髦，質量極好，價錢可也是真貴，好在他們都相當喜歡……
顏幼卿想起峻軒兄當場就拿新皮帶換下舊皮帶，挑起眉毛，眼風斜飛，似笑非笑沖自己道：“小幼卿，你知道送人皮帶什麽意思麽？送給哥哥我是沒錯的，可不要再送旁人了。”徐兄含含糊糊數落他幾句，偏也不肯說個明白。自己後來專門問了相熟的櫃面夥計才弄懂背後說法。明知道峻軒兄最愛逗弄自己，還是一想起便又氣又窘……
順道想起口袋裏裝的紙箋，顏幼卿嘆口氣。動不動遞出這般輕薄浮浪之語，便是開玩笑，亦非常不妥。若非熟知峻軒兄品性，若非熟知峻軒兄品性……
顏幼卿忽然有點兒迷蒙。正是熟知峻軒兄品性，他雖然喜歡開玩笑，這般輕薄浮浪之語，也並不輕易出口……他就是……就是盡喜歡捉弄自己……
顏幼卿莫名其妙臉熱起來。擡頭一看，竟然到了聖西女高門口，胡宅的馬車正等在前方。
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【註釋】
《浣溪沙》
清 納蘭性德
一半殘陽下小樓，朱簾斜控軟金鉤。倚欄無緒不能愁。
有個盈盈騎馬過，薄妝淺黛亦風流。見人羞澀卻回頭。
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