“……卻說自申城上車的旅客中，有一位海外歸來的游子。欲問此人姓甚名誰？只得一個閑號曰‘懷谷散人’。原來他海外浪蕩多年，虛擲光陰，一事無成，自問愧對父老同胞，只敢把個閑號示人。這懷谷散人欲體驗一番故土新貌，特意購買了申津鐵路特快列車二等座票。孰料正為這二等座位，後來竟遭遇仙臺山兩月歷險。古人雲，福兮禍兮，不可知兮！……”

顏幼卿手裏這份《時聞盡覽》，是該社海津分社面向北方讀者發行的第三期。為擴大影響，打開銷路，特地推出《新春特刊》，作為文藝副刊免費贈送。內容以供人消遣的新舊詩文、傳奇小說為主。結合主刊上關於兗州仙臺山劫車案的新聞報道，此次《新春特刊》的重要專欄之一，正是由親歷者所撰寫的長篇紀實連載小說《仙臺山歷險記》。如反響良好，之後將作為主刊保留欄目，持續連載直至完結。

顏幼卿讀了個開頭，便知怎麽回事，這所謂《仙臺山歷險記》一看就是出自安裕容之手。然而明知怎麽回事，還是讀得津津有味。文章沿襲舊話本風格，文字半文言半白話，用語略誇張，故事七分實三分虛，讀來頗有趣味。

“人質列隊而立，眾匪兵挨個搜羅隨身細軟財物。但有異動，輕則呵斥，重則笞撻，然並不辱及婦孺，行止間井然有序。令人不禁疑惑，彼方乃匪耶？兵耶？或亦匪亦兵者耶？中有少年，安靜沈默，絕類良家子。然西人有暗攜武器者，彼一視即知，出手令人心驚，方知其身負武功，不可輕忽。……”

顏幼卿忽然覺得臉上有點兒熱，不由自主伸手摸了一把，卻並未出汗。不過三月天氣，庫房隔間雖然閉塞，終究還沒到悶熱時候。斂了斂心神，接著往下讀。未料三五行之後，寫到山坡小憩，前方有槍聲突兀響起，便是一句“欲知後事如何，且看下回分解”——沒下文了。

顏幼卿放下報紙，不由得露出笑容。停在這兒，可真是吊人胃口得緊。自己一個親身經歷過的，都覺得意猶未盡，何況不知情的其他讀者？十六開的《新春特刊》，《仙臺山歷險記》占了大半版面，整整三頁，才寫到丘百戰第一次半路伏擊。他翻到報紙刊頭，發現《時聞盡覽》十日一期，乃是旬刊。心中暗忖，照這個速度連載，得寫到什麽時候去？豈不是一年半載都完不了？也不知徐先生給了多少稿酬。

看見刊頭下方有報社地址，心頭一喜。將其他版面也仔細讀完，才把整份報紙連同特刊，還有一直帶在身邊的那本洋文書，一並收在包袱裏。

後來幾天，顏幼卿問了許多人，手裏都沒有近幾期的《時聞盡覽》。最後還是找了天天跑碼頭的報童，花五文錢從他手中買到了自《新春特刊》之後至今，統共三份過期存貨。那《仙臺山歷險記》果然大受歡迎，得以在主刊連載。顏幼卿興致勃勃，一口氣讀到玉壺頂上洋人與綁匪初次交鋒。翌日叮囑報童，記得把下一期按時送到“廣源商行”。因了他的舉動，商行夥計管事，包括一些顧客，都湊熱鬧般借了報紙去看，倒是叫不少人知道了《時聞盡覽》這份由南方進入北方的新生報刊。

海神娘娘生辰皇會籌備事宜有條不紊而又熱火朝天地進行著。與“廣源商行”下河口碼頭分店王貴和掌櫃關系最密切的，以碼頭苦力混混為主的兩大皇會，一為高蹺會，一為演武會。此二者皆為武行，也是“廣源商行”讚助的幾大皇會中唯二的武行。其他分店籌備的都是諸如擡閣、花鼓、旱船、秧歌等歌舞器樂一類的文會。至於每一屆皇會中人望最高、名氣最大、表演最精彩的獅子、龍燈會，胡閔行的廣源商行則還差著點兒火候。凡是班底過硬的獅子、龍燈會，或直接隸屬於某個大勢力，或早已被有地位有財勢者拉攏。因了武行最能出新出彩出風頭，胡大善人一早向王貴和下了命令，務必搜羅高手，展現絕技，打出廣源商行的名頭來。

皇會持續三天，正日子在三月二十三。之前兩天預熱，於海神娘娘廟前演些高蹺旱船秧歌之類的常規節目，反倒是各種小商小販更多些。尋常百姓向海神娘娘燒香祈福，也都在這兩日。第三日海神娘娘生辰當天，各家皇會在娘娘廟前廣場集合列隊，沿河濱大道至下河口碼頭，然後走東南西北四方主幹道，繞舊城一周，再回到娘娘廟前。這一趟約摸用去小半日工夫。午時三刻，廟中祭祀儀式正式開始，廟前精彩紛呈的娛神鬥會節目也隨之拉開序幕。各家皇會打出旗號，輪番上陣，盡顯其能，以求博得最響亮的喝彩聲。

皇會前夕，廣源商行讚助的高蹺會與演武會日夜不息，緊張排練。碼頭上的搬運活計，凡是能停的，都暫時停下了。因真正武術世家幫派並不參與皇會武行表演，故而由碼頭混混們組成的演武會，已經算得海津城頭一號。相比之下，高蹺會則稍顯遜色。

高蹺一行，在海津民間極為流行，最盛者莫過於武蹺，不唱不舞，無樂器伴奏，只看雜耍動作。蹺高四尺至六尺不等，演者需在蹺上做出金雞獨立、懷中抱月、平沙落雁、鷂子翻身、鐵板橋等等套路。誰能踩著蹺做出繁難覆雜的動作，誰就當得行家裏手。

碼頭上扛活的苦力成百上千，自然不止這兩家皇會。與“廣源商行”不相上下的“鑫隆商行”，底下也有一家大型高蹺會。其中兄弟二人，是出了名的高手，最擅頂燈絕技。即踩在六尺高蹺上，頭頂燈碗，碗中點燃一支蠟燭。演者頂著燈碗做出摸爬滾打、蹲坐起立各種動作，不但燈碗不能落下，還不能灑出一滴蠟油。這門絕技可說稱霸津城，無人能及。王貴和花了許多心思，欲將此二人拉攏到廣源商行高蹺會來，最終也沒能成功。

眼看距離三月二十三不過十餘日，高蹺會中能擔大任的高手尚無著落。王貴和四處托人，打探牽線，始終找不著合適的。最後沒招了，拉上顏幼卿等，直接跑到把式們賣藝的小梨園外鼓樓前邊空地，挨個篩檢過去。

接連跑了好幾日，幾人一日比一日沮喪，差不多準備放棄時，忽然聽說出現了一個玩水火流星的厲害角色，不是本地人，剛打南邊越州一帶過來，專為闖海津碼頭。要說這水火流星，端的是門絕技，一個大鐵環上系若幹繩索，每根繩索末端拴個小銅碗，銅碗裏通常白日盛水，夜間盛油。白日耍水碗，夜間耍火球。演者手持鐵環舞動，銅碗盡數飛起，不論是水是油，必得一滴不漏，還得一邊舞動，一邊做出各種動作。

雖然與高蹺無關，可這玩意兒一聽就是個能大搞噱頭的好節目。王貴和急匆匆趕到地頭，看過一場，當即將人好言好語請到店裏，許以重金，將之納入門下。照王掌櫃的想法，這水火二流星完全可以白日輪換演出，放在演武會與高蹺會之間，作為巡城時的別樣新奇節目展示出來。等到午後娛神鬥會，高蹺上邊輸一籌，也是沒辦法的事。

至此，皇會上場表演人員與節目算是塵埃落定，只等努力排練，到日子賣力出演。

顏幼卿做了大賬房臨時助手，裏裏外外跑前跑後，隨著時日臨近，越來越忙碌。他參與的是物資籌備，那大賬房見他於武行兵器上頭十分熟稔，便專派了他與兩個會首聯絡，落實武行表演道具用品。其實多數玩武行的，都有自己慣用的行頭，不過是新置衣服鞋帽、旌旗彩帶之類，要一樣樣發放下去。合適不合適，替換調配，也是個細致活兒。顏幼卿小心謹慎，言語不多，腿腳勤快，其他人盡有忙中出錯的，只有交給他的活兒，誰都覺著放心。

這天他將急趕出來的新衣裳送去給表演水火流星的崔師傅，等對方換上之後，道：“勞煩崔師傅舞幾個招數。畢竟衣裳合不合身，還要動起來才知道。”

崔師傅擡了擡胳膊，又踢了踢腿，拎起擱在架子上的流星碗，笑道：“是這個道理。”說罷便舞了起來。舞到興頭上，將一套招數從頭到尾演完，感覺衣裳並無束縛手腳之處，又向顏幼卿道謝。

顏幼卿一直看得非常用心，這時試著道：“我看崔師傅您手上功夫厲害，腳下也穩當得很。騰挪進退，與演武行五虎棍的師傅們相比，絲毫不差。”

崔師傅指著手裏的鐵環銅碗，不無驕傲道：“凡屬雜耍技藝，下盤穩當，手上也跟著穩當。何況我這套行頭幾十斤重，腳底下不穩，可不就飛出去了麽？自來練這門水火流星的，為了熟練把控行頭，都得專門練下盤功夫。不瞞你小兄弟，我從前可是跟著師傅上過幾年梅花樁的。”

“原來崔師傅練過梅花樁。”顏幼卿點點頭，“不知崔師傅有沒有試過，踩高蹺演出這水火流星？”

崔師傅一楞，隨即道：“這可沒試過。不過要說起來，好像也不是不行。踩高蹺不是難事，只是水火流星動作上邊，勢必不能像平地演出那般變化多端。還有就是，這套行頭也重了些，在高處不似平地上好掌控。”

顏幼卿道：“若是崔師傅覺著可行，也許可以跟掌櫃提一提。掌櫃的這些日子一直發愁，高蹺會沒個能出彩的新節目。”

崔師傅本為闖名聲而來，自然知道皇會上表現越好，之後的收獲越大。聞言面露喜色：“多謝顏小哥，我這就去與掌櫃的商量商量。”

王貴和聽了崔師傅想要嘗試將水火流星與高蹺合二為一的主意，大喜過望。立時找來高蹺會的會首，商討如何操作。崔師傅吃水不忘挖井人，特地提了提顏小哥。王掌櫃十分高興，將顏幼卿也叫到一起說話。

高蹺會會首頭腦相當靈活，當即尋來一副合適的木蹺，提點一番腳下訣竅。又提議從替換繩索下手，減輕道具分量。

王掌櫃想起新近運到的舶來品中，有幾卷花旗國剛剛面世的耐綸絲。這種絲線又細又韌，分量極輕，卻極其結實。價錢貴是貴，能在皇會上鬥倒同行，花點銀元怕什麽。叫顏幼卿跑去找大賬房領了東西，拴上一試，果然合用。比起之前的皮索麻繩，不僅輕巧結實，且光潔白凈，舞動起來一片亮白，如爛銀素錦，煞是引人。

高蹺會會首又道：“我瞧那火流星，到時候在場上舞動起來，必定又驚險又好看。只是那水流星，若不到近前端詳，是看不出其中妙處的，未免可惜。”

王掌櫃聽罷，覺得有理，便問他有何主意。

那會首道：“若是把銅碗換成琉璃碗，碗中水著五彩顏色，舞動時好似彩虹，那才叫人驚奇哪！”

幾人都覺得這主意好極。只是琉璃碗未免太過昂貴，一時半會也不好張羅。顏幼卿記得庫房裏見過不少西洋玻璃碗，說與王掌櫃，立刻獲得稱讚。尋出大小合適的一套十只，盛上兌了顏料的水，望去輕薄透亮，絢麗繽紛，美不勝收。王貴和又緊急召喚工匠，以細銅絲將碗固定在繩索末端。崔師傅試著舞了一回，除去開始和結束時起落動作要格外小心，以防磕碰，其他均無障礙。

如此一來，崔師傅演出時則需兩套行頭，一套銅碗演火流星，一套玻璃碗演水流星。王貴和特地安排了一個做事仔細的夥計，專給崔師傅遞行頭，確保萬無一失。

如水火流星這般分量足可壓軸的節目，當然要留到正日子那天方才亮相。平日練習，也單辟一處地方，為的是消息保密，好到時候驚艷眾人，拔得頭籌。就連演武會會首，並店裏其他管事，也是直到演出前三天，才借著全套演練的機會，大開了一回眼界。

相比之下，顏幼卿資歷雖淺，論掌櫃心中信任程度，卻已是絲毫不弱於店中老人了。

到得三月二十一，街面已然遠較平日熱鬧。一些尋常小皇會，通常不辭辛勞，連演三天，以便多博些彩聲。許多勢力不夠大的商家店鋪，甚至學堂會社，也借著頭兩日競爭不大，容易引起觀者註意的機會而大力表現。

顏幼卿參與的是籌備事務，到這時候反而輕省。只要不發生意外變故，他大可以輕松歇個整天，或者上街隨意瞧個熱鬧。因第三日自管事以上都要去娘娘廟為東家現場助陣，王掌櫃便許了頭兩日讓夥計們輪番告假玩樂。顏幼卿當然算不得管事，只是個大賬房臨時協理，但王貴和有心提攜，特意叮囑了屆時隨同出席。如果機會合適，讓他在胡大善人面前露個臉。故而這兩日他都留在店裏，換別的夥計歇工，最多有節目經過時，站在門口瞅幾眼。

一陣鑼鼓喧囂，自遠而近。顏幼卿聽一耳朵，應該是花鼓會或者地秧歌。今日已看了兩回，沒什麽新鮮，便在櫃臺後端坐不動。另一個留守店面的夥計按捺不住，不等隊伍到門前就奔出去了。過得片刻，又奔了回來：“嘿，幼卿，快去看，是你最喜歡的報紙，叫做《時聞盡覽》那家，正免費發傳單呢！”

顏幼卿一聽，忙起身出門。只見一隊花鼓在前，一隊地秧歌在後，兩側幾個報童，正往路人手裏塞傳單。顏幼卿剛擡腳，想起店內無人看守，又停下。看共事的夥計早湊上前，跟著隊伍要了一沓子傳單，不覺暗笑。遂站在門口等候。

傳單拿回來，五顏六色，圖文各不相同，鋪了一櫃臺。兩人興高采烈挨個翻看。原來這《時聞盡覽》報社頗花心思，將自家報紙上不同專欄的特色文章單獨揀出來，譬如諷世漫畫、坊間逸事、浪漫詩歌、傳奇故事等等，每種一頁，印了十好幾種不同的傳單。盡管都是讀過的內容，這麽拼湊起來一看，居然別有趣味。《仙臺山歷險記》赫然在列，顏幼卿的心情有點兒說不出來的微妙。忽然想到，如此闔城盛事，《時聞盡覽》這般風頭正健的報紙，定然是要派記者專程報道的，不知道安兄與徐兄兩位會不會出現？自己如今這副樣子，也不知人家還認不認得出來……

三月二十三這一天，顏幼卿換上新漿洗的棉袍，認真梳了梳頭發，隨同王貴和並幾位管事，早早便到娘娘廟外等著了。娘娘廟在碼頭上游方向，相距不過兩三裏。好在距離近，否則如今天這般日子，為了皇會巡城游行，河濱大道只許行人通過。如王掌櫃之流，也是沒有特權乘車行進的。

廟門兩側插滿了旌旗彩幡，廟前廣場並不大，是兩條斜街交叉形成的一塊三角形空地。斜街上密密麻麻店鋪林立，均設有二三層露臺。這些露臺，就是觀賞皇會節目的貴賓包廂了。位置最好的，本身就屬於各大商行，除去自家享用，往往還預留了座位給各方頭臉人物。位置偏一些的，或可對外出租，亦是一座難求。

本地警備局巡捕房早派了許多巡捕在此駐守，維持秩序。巡城隊伍還在下河口碼頭沒出來，廟前廣場及兩條斜街上已是人山人海，都想占個好位置，一睹為快。

廣源商行在此有個專賣舶來品的鋪面，屬於下河口碼頭分店。面積雖不大，卻是難得正對廣場的好位置。胡大善人及給面子接了邀請的幾位貴客，將會到此落座。吃過茶點，進廟內參加祭祀儀式，再出來看鬥會表演。

王貴和一幫人在鋪面門前恭候，顏幼卿站在最末。大老板姍姍來遲，下了馬車，也沒工夫與手下寒暄，只顧著延請幾位貴客上樓。王貴和忙招呼夥計送上果品點心，親自上前泡茶添水。幾位在大老板跟前掛了號的管事一一上前致意，顏幼卿照例排在最後一個，鞠躬行禮，擡頭問好。

胡閔行看上去約四五十歲，身穿長袍馬褂，戴水晶眼鏡，十分儒雅。顏幼卿心中略微詫異。原本以為商行盡做洋貨生意，老板怎麽也得是西裝革履洋人派頭，誰知竟是這般模樣。

胡閔行見他是個生面孔，向王貴和道：“這位是……？”

“這是碼頭分店新招的賬房協理。先生別看他年輕，做事能幹得很。今番皇會籌備，他可出了不少力氣。”

胡閔行點頭，溫聲勉勵兩句，轉而用心招待貴客。不多久，到了進廟祭祀時刻，王貴和等送走胡閔行諸人，重新回到自家露臺。巡捕們開始清場轟人，騰出地方，預備皇會隊伍進場。廟中祭祀需半個時辰左右，這一段時間大老板不在，王貴和等人盡可以占據最佳位置，盡情觀賞。顏幼卿也托福借光，得了一個偏座。

管事們議論起自家幾個皇會，其中水火流星當然備受關註。王掌櫃笑道：“這個節目新鮮又好看，不枉我天天親自跑鼓樓，下手快搶回來。巡城這段沒打算上高蹺，就是隨便耍耍。待會兒鬥會開始，咱把高蹺一上，演起那五彩玻璃水流星，焰光燦爛火流星——等著瞧吧，今年皇會高蹺魁首，定屬咱們廣源商行無疑！”

話音未落，喧天鼓樂傳來，樓下人群中爆出震耳的歡呼聲。越過攢動的人頭，能看見各色旗幟服飾如一條錦繡長龍，蜿蜒而至——皇會隊伍終於來了。

阿堵的話：

尼龍的實際出現時間，在三十年代。比故事背景略晚。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）