第172章 忽略的問題
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第172章 忽略的問題
所有人都望向了他。
埃裏克坐了下來, 首先清了清嗓子，然後對西列斯說：“之前琴多先生跟我說, 只需要找五月中下旬，最晚不超越六月上旬的相關資料，這大大加快了我的調查進度。
“我最終找到了兩個可能相關的案子，滿足案發的時間點在五月中下旬，以及男人身穿盔甲被拋屍野外這兩個特征，不過，其中一個案子可以確認是女騎士盔甲, 但是另外一個卻不能確定。”
西列斯若有所思地聽著。兩個案子？再結合他們如今已知的四樁案子，可以說，在過去這一個世紀中, 其案發頻率並不算低。
埃裏克又接著說：“第二走廊的檔案資料不能帶出歷史學會, 不過我也將相關的信息記錄了下來，可以直接跟你們說說。
“這兩樁命案，分別發生在九十二年前, 和二十一年前。其中二十一年前的命案，確認死者是身穿女騎士盔甲而死的；九十二年前的案子無法確認。”
埃裏克頓了一下。其他人都不想在這個時候打斷他, 於是埃裏克就順著自己知道的信息，繼續說了下去。
“九十二年前的案子, 當時的檔案不是很齊整，信息也比較簡陋。簡單來說, 這具屍體是在坎拉河中被發現的。當時屍體已經徹底腐壞，也沒能調查出相關的信息。
“但是, 當時有傳言說, 這是來自坎拉河的水鬼, 所以引發了居民們的恐慌, 歷史學會也不得不出面辟謠。不過歷史學會的調查結果認為，這個人是自然溺死，不確定是自殺還是他殺。
“……關於坎拉河的水鬼的傳聞的來歷是，在霧中紀不久之後，迷霧突然消散，康斯特公國受到他國圍攻。當時戰局似乎就發生在拉米法城附近，而很多戰死的士兵來不及掩埋，就會被拋屍到坎拉河。
“因此，坎拉河中出現了一具身穿盔甲的屍體，對於當時的居民來說，似乎是一件非常令人擔憂的事情。”
安吉拉驚訝地說：“還有這種傳言嗎？”
富勒夫人想了一會兒，說：“我似乎聽聞過這種說法，不過那似乎只是流傳在拉米法城年紀較大的居民中，對於如今的年輕人來說，這種傳聞如同天方夜譚一般。”
達雷爾也忍不住點了點頭：“我覺得這像是什麽小說裏的情節……戰死的士兵和坎拉河的水鬼。”
他們在這個問題上稍微發散了一陣。
西列斯沒有參與他們的對話。他想到了上午與吉米的對話……又是坎拉河的水鬼，同時，這事兒還和四百年前康斯特公國的那場守衛國家的戰爭有了些許的關聯。
達羅家族正是通過那場戰爭，受封勳爵，徹底在康斯特公國立足。
而當時，與明面上的戰爭共同進行的，也有許多私下發生的鬥爭，尤其是超凡力量相關的。正是夏先生突然出現，通過種種手段保護了康斯特公國。黎明啟示會也是在那個時候建立起來的。
……四百年前與十四年前。西列斯默然想到。
時間過去了這麽久，但明爭暗鬥卻從未結束。並且，如今這兩件事情似乎也隱隱產生了某種關聯。
坎拉河的水鬼真的存在嗎？這個世界的確存在超凡力量，但是鬼魂之類的東西似乎從未真的出現在現實中。又或者說，是有人在刻意利用曾經的歷史故事？
埃裏克繼續說：“至於二十一年前的命案，由於距今時間不遠，所以資料相對完備一些。調查記錄中明確記載，這名男性死者身著刻有金盞花的女騎士盔甲。
“當時的調查人員甚至就金盞花這個概念進行了研究，不過他們並沒有找到相關的說法，尤其是‘太陽的新娘’這個與露思米有關的說法。”
提及“太陽的新娘”，西列斯大腦中若隱若現地閃過一道靈光，但是他沒能捕捉住。他不禁皺了皺眉。
或許回頭可以試著用一次判定。他想。
“所以當時對於金盞花的調查自然是無功而返。”埃裏克說，“而關於那具屍體，反而有了一些令人意外的發現。
“那是城內某所學院的一位聲樂老師，具體是什麽學院沒有說明。當時他的年紀大概是二十五歲左右。調查報告上說他新學期開學的時候就沒有出現，惹得學院那邊十分不滿。
“而大概也就是兩個月之後，他的屍體就被發現了。地點是北郊的某條小溪邊上，一個外出的貴族看見了這具屍體。
“當時死者的樣子十分……詭異。據說只穿著女騎士盔甲，其餘什麽衣物都沒有，整個人怒目圓睜，滿臉不可思議，他渾身都是傷口，血液匯入了那條小溪。
“因此，那名貴族就直接找到了歷史學會，讓第二走廊幫忙調查。不過對於這位死者的人際關系調查並沒有什麽進展，他看起來就是一位普普通通的老師，出現在他身邊的人也十分正常。
“對了，還有一件不得不提的事情就是，據說他的身邊擺放著一張畫。”
“畫？”安吉拉不由得驚異地說，“是什麽畫？”
“風景畫，應該是。”埃裏克不確定地說，“那幅畫被他的血染紅了，所以看不出來裏面的內容。”
他們都安靜了片刻，各自思索著。
九十二年前、七十三年前、五十年前、三十年前、二十一年前、十一年前。不算布魯爾·達羅的死亡，那麽這六件案子，就可以說是他們如今調查出來的五月連環殺人案的案發時間了。
但是，這些時間點也顯得相當微妙。
前四樁案子的發生時間相當有規律，基本維持在二十年左右；但是從三十年前開始，這群幕後黑手仿佛突然不耐煩了起來，開始加快殺人的速度。
在過去三十年裏，幾乎每十年就會發生一起命案。
當然，如果更早之前的那四起案子之間也同樣發生了命案，只不過他們沒能發現，這也是有可能的；但是西列斯認為這個可能性會比較低。
說到底，他們現在已經翻閱了往日教會、歷史學會、警局這三方的檔案，理論上已經盡可能將相關的案件都收集全了。
如果當時也真的是每隔十年發生一次，那麽總共就將要三具屍體未被發現。這似乎就有些太多了。這些被拋棄的屍體，即便拋棄的地方相當隱蔽，但那些地方也有人會來來往往，總歸有可能被發現。
因此，西列斯還是傾向於認為，是幕後黑手在近三十年加快了殺人的頻率。
……為什麽？
他們一直達不到自己想要的目的，所以著急了？但是說到底，每隔十年、甚至二十年，這已經是一個相當漫長的過程。
幕後黑手需要有足夠的耐心，甚至足夠長的壽命，才有可能看到自己想要的結果。他們究竟想要做什麽，才需要這麽長的時間來等待？
原本就需要間隔二十年；而即便現在只需要間隔十年，但是對於普通人來說，十年也是足夠漫長的時間。
此外，就時間而言，九十二年前和七十三年前的這兩樁案子，盡管死者身著盔甲，但都無法確認是否是女騎士的盔甲；而在那之後的四起命案，卻都確認是女騎士盔甲。
或許，頭兩起案子他們的確沒有穿著刻有金盞花的女騎士盔甲，而只是普通的盔甲？
在頭兩起命案沒有達成幕後兇手想要的結果之後，他們便進一步改進了自己的“方案”。於是，五十年前的那起命案中，死者穿上了女騎士盔甲。
但是，五十年前的死亡依舊沒有讓他們滿意；或許三十年前，他們又進行了一次嘗試。
西列斯不確定三十年前的死亡究竟帶來了什麽結果，但是從那個時候開始，他們便開始了十年一次的嘗試。他們越來越著急。
現在，算上布魯爾·達羅的話，每隔十年的命案也已經進行了四次。但是從幕後黑手的種種行動來說，很難說他們是否得到了想要的結果。
……所以，將在今年五月份發生的事情，或許仍舊是一個身穿女騎士盔甲的男人死亡？或許他們會在重度的焦慮與急迫之下，將下手的時間改變成一年一次？
西列斯十分懷疑這個猜測的可能性。
無論如何，原本二十年一次和十年一次的死亡，證明了，這群幕後黑手想要達成的目的，是不可能在短時間之內見效的。
並且，從布魯爾·達羅的經歷來說，這個死者身份的挑選，似乎也不是隨機的，而是經過了特定的考察和分析之後，才確定名單。
……因此，在去年布魯爾·達羅的死亡之後，這群幕後黑手真的能在這麽短的時間裏，重新挑選好人選嗎？
再者說，從如今來自各個地方的異動（包括康斯特公國之內和之外）來說，西列斯更加懷疑的是，這群幕後黑手的目的即將達成，就在這個五月。
……更有些奇怪了，西列斯心想。
如果五月份這個時間點意味著即將達成目的，那麽之前的連環命案也是因為這個原因才發生的嗎？但既然是達成目的，之前那些命案和如今又有什麽區別呢？
他略微頭疼地捏了捏鼻梁。
命案發生的時間和作案手法似乎更加明確了一點，但是那都是過去的事情。對於現在的情況，他們還有著相當覆雜的困擾。
其他人也有同感。
埃裏克嘆息著說：“所以，這命案已經發生了這麽多次。”
“而布魯爾也是其中之一。”安吉拉低聲說，“但是之前從未有人發生這一點。居然一直有人在拉米法城殺人。”
富勒夫人有些困惑地說：“他們究竟是依據什麽來選擇死者的？如果算上布魯爾，那麽我們目前已知身份的死者，分別是聲樂老師、流浪漢和貴族，這……完全沒有任何規律。”
這是距離他們最近的三名死者，也是他們知道身份的死者；更早之前的三名死者，由於屍體腐壞和損毀，所以調查人員們甚至都沒能調查出來他們的身份。
但是，就這三個知曉身份的死者而言，他們來自於拉米法城不同階層、甚至於完全生活在截然不同的圈子裏。
有什麽能讓他們聯系起來？
西列斯想了片刻，突然瞇了瞇眼睛。他望向了達雷爾。
而隨著他的目光，其餘人也若有所思地望了過去。當然，從安吉拉的表情上來看，她好像完全沒明白，只是有樣學樣。
達雷爾一臉莫名其妙：“我怎麽了？”他怔了怔，“等等，您是說……那個學部？”
“如果這些死者都是啟示者，並且與那個藝術家學部有關，那似乎就好理解了。”西列斯說，“他們有著一個隱蔽的組織。”
達雷爾露出有點震驚的表情，他說：“所以我也可能是候選者之一？”
“這不一定。”富勒夫人說，“至少，布魯爾並不屬於那個學部？”
“但或許，是因為布魯爾並沒有在他們的安排之下成為啟示者，所以脫離了這個鏈條。”西列斯說，“我不能說所有死者都來自於那個藝術家學部，但幕後黑手們很有可能特意建立了一個秘密組織。”
“而啟示者會對這種組織感興趣。”安吉拉說，“人們也不可能對此過多詢問。那是他們的秘密，或許除了他們自己，誰也不知道。
“……所以，調查人員就沒能收集到他們的共同點。這說得通！”
安吉拉有點激動起來。
西列斯點了點頭，他思索了一會兒，又稍微推翻了一些自己的想法：“不過，我認為富勒夫人說的也有道理。歷史學會的學部仍舊不夠安全和隱蔽，他們在歷史學會之外可能也有另外的組織。
“比如，之前達雷爾說過，有人在那個藝術家學部提及五月的事情。或許就有人會去追問這件事情，然後順勢被引導加入一個外部的組織。
“藝術家學部是一個中轉站……不，說不定，還有更多其他的學部，或者其他的方法。他們利用這個辦法來吸引那些對神秘事物感興趣的啟示者，然後從中挑選合適的死者。”
他頓了頓，又將自己上午從吉米那兒聽聞的消息說了出來：“所以，流浪漢那邊也有一些特定的傳言，關於財富。
“也就是說，不管在啟示者還是在普通人那邊，他們很有可能編造了一些傳言或者其他什麽，來吸引對此感興趣的人。他們拋出了餌，願者上鉤。”
52號房間裏陷入了短暫的寧靜。
隨後，安吉拉低聲氣憤地說：“真是惡毒的行為！”
達雷爾難得沒有跟她擡杠，附和著說：“這種做法很令人倒胃口。”
埃裏克皺著眉，他說：“但是，他們如何確保人們不將這種事情說出去？”
“這很簡單。人們當然會對自己獲得財富、獲得力量的機會保密。而每隔一段時間，那些人或許就會拿出一些東西，來證明他們仍舊有希望得到自己想要得到的。”富勒夫人慢條斯理地說。
西列斯也點了點頭，他心想，這種事情屢見不鮮，像是一場人人都知道，但人人都不願離開的騙局。人人都以為自己能在最後全身而退，但情況卻並非如此。
無論如何，這種沖動的冒險，也很有可能讓這些人失去自己最寶貴的生命。
埃裏克欲言又止，最後嘆了一口氣。
這個中年男人有著一種謹小慎微的秉性，他或許無法理解那些人的貪念，但是從另外一個角度來說，他又深切地感到了一絲無奈。
氣氛沈悶了片刻。
達雷爾說：“最近那個學部沒什麽動靜。”他想了想，又補充說，“我也沒見過有人私下交談之類的，不過也可能只是我沒註意。”
富勒夫人叮囑說：“你還是不能太明顯地展現出自己的目的，現在距離那個時間點越來越近了。”
達雷爾想說什麽，但最後也只能點了點頭，答應了下來。
西列斯梳理著今天得到的信息，感到他們可能還需要付出更多的努力與調查。所以，接下來他們該從哪兒下手？這個問題一時半會難住了他。
富勒夫人見他表情嚴肅，便說：“教授，我們已經得到了不小的進展。距離五月份越來越近，等到那個時候，我們終究可以明白答案。”
西列斯怔了一下，然後稍微松了一口氣。他低聲說：“我明白了。請您不用擔心。”
隨後他們的話題變得輕松起來。他們談及了仍舊在進行的擂臺賽，今天正好是周六，將要進行的也將是更為殘酷的淘汰賽。
作為第一走廊的成員，富勒夫人顯然比他們任何一個都要更加關註比賽的進行，她說：“教授，您看好的科林·萊恩果真實力強大。他讓每個人都眼前一亮。
“並且，他還特地提及了您那個‘覆現自我’的儀式，說這給了他很大的幫助。這令您的聲望在不少啟示者中又一次提升了。
“應該說，盡管歷史學會和往日教會都在推廣這個儀式，並且許多啟示者都已經在嘗試，但是仍舊有許多啟示者不清楚這個儀式的具體效用，或者將信將疑。
“但是，科林·萊恩的表現讓所有人都感到了驚嘆。有一些對您不太信服的啟示者，也因此打算嘗試一下‘覆現自我’，而他們必定能立刻意識到，這個儀式的神奇之處。”
那是令歷史學會的長老會都必須得承認的成就。
西列斯怔了一下，然後露出了一個輕微的笑。他說：“能幫上任何一個人，就已經令我感到愉快。”
他們又聊了一陣，然後與彼此告別。
離開的時候，安吉拉不禁感嘆了一句：“希望這事兒能盡快結束，不然我整天提心吊膽。”
他們都得承認，這的確是他們最近的感受。
離開豪斯維爾街18號之後，西列斯便去往了歷史學會。
擂臺賽仍舊在進行，他自己也饒有興致地看了看。不過，現在沙龍又重新開放換裝的功能，所以來來往往的都是奇裝異服的人們。
他沒有在外面停留太久，很快就去了黎明啟示會聚會的房間。
“下午好，荷官先生。”貴婦懶洋洋地說，“又來參加我們的茶話會嗎？”
這話相當直白，同時也非常符合他們正在做的事情。
荷官默然坐了下來。
在場只有貴婦和報童，荷官是第三個到的。騎士反而比荷官更晚一點到，一進門，他就歉意地說：“有些事情，所以來遲了。”
貴婦嗤笑一聲，說：“沒什麽，反正我們就只是一場茶話會。”
報童打量著她，毫不客氣地說：“你這是怎麽了？你的繼女又惹到你了？”
“我可沒這麽說。”貴婦稍微坐正了一點，“好吧，我是被其他的事情惹到了。”
報童帶著一種非常明顯的感興趣而非同情的語氣，說：“發生了什麽？”
貴婦翻了個白眼，不過也沒有特別對報童生氣。她只是有氣無力地說：“我有個商隊，在無燼之地出事了。”
他們都安靜了片刻，顯然被這事兒的嚴重程度驚嚇到了。
報童收斂了自己原本的表情，問：“死了，還是……？”
“不確定，現在他們下落不明。”貴婦說，“最近無燼之地可真夠亂的……哦，這可太煩人了。我並不在乎我的損失。
“但那個商隊裏的人可都是我的老夥計了，我可不希望他們因為這普普通通的一次走商就出事。唉，我只是想讓他們去順路打聽一下最近無燼之地北面的事情，但是卻出了這種事情。”
無燼之地北面？荷官不禁皺了皺眉。
他說：“過去這段時間，北面的海相當不太平。你打算參與進去嗎？”
“我並不打算。”貴婦說，“但作為一名商人，總得了解一下情況。再說了，你們也應該知道，隨著枯萎荒原開發計劃的進展，各個國家都被聯通了。
“北面的海原本就是相當重要的經商通道，有不少貨物需要走海運過來或者出去。現在那邊出了事，總得讓人了解一下具體情況。”
報童左右看看，不由得說：“等等、等等，北面的海究竟出了什麽事？”
他們曾經聊過這個話題，就在不久之前。但是當時他們並沒有太過仔細地深入其中，畢竟北面的海距離他們太過於遙遠了。
貴婦說：“就是有人在北面的海上發現了什麽，似乎是挺珍貴的東西，然後就引起了一系列爭端。這種事情也挺常見的……真該死，怎麽這一次我的商隊就出事了。”
她煩惱地搖了搖頭。
荷官心中一動，如果貴婦的商隊出事與福利甌海的近況有關，那麽他似乎可以從這個商隊的人口中詢問一些最新的情況。
盡管他已經拜托赫德·德萊森去做這件事情，但是從不同渠道了解信息也是有必要的。
他便說：“貴婦女士，我這邊有一個儀式，可以幫忙確認商隊成員的安危，不過需要你提供他們的名字。如果您願意的話……”
貴婦提供商隊成員的名字，就基本等於暴露貴婦自己的身份。雖然荷官不會去調查——況且他本來就知道貴婦的身份——但是這的確是需要貴婦自己權衡的問題。
貴婦驚訝地望著他，然後毫不猶豫地點了點頭：“好的，這沒問題，我相信您的品格。”說著，她從一旁的抽屜裏找到紙筆，然後一臉寫下了好幾個名字，以及一串字。
騎士和報童都禮貌地避開了目光。
貴婦寫完，將那張紙折疊好，交給荷官。她說：“我寫了大部分我記得的名字。下面那一行地址是我的通信方式，您如果有了結果，就可以寫信到那兒來通知我。
“我會給予您相應的報酬，荷官先生。無論如何，能確定他們的生死與安危，就已經再好不過。”
她十分真誠地說。
荷官說：“不用道謝，女士，我很樂意幫助您。我會盡快得出一個結果的。”
貴婦也點了點頭，松了一口氣。
房間裏的氣氛也不知不覺緩和下來。看得出來，貴婦已經有了接受最壞的結果的心理準備，但是她仍舊想要確認這一點，免得自己擔驚受怕。
不過，因為這個事情，他們也沒什麽心思聊天了。很快，報童和貴婦都相繼離開，只剩下騎士和荷官兩個人。
騎士摘下了自己的頭盔，然後說：“教授，您的確打算幫貴婦確認那個商隊的情況嗎？”
西列斯怔了一下，便說：“的確如此。”
卡羅爾遲疑了一下，然後摸了摸鼻子：“好吧，我並不是讓您袖手旁觀。我的意思是，這有可能會暴露您的真實身份。
“此外，您擁有的這個儀式，如果能確認世界上任何一個人的情況，那顯然是極為……可怕的。”
西列斯明白了騎士的意思，他便說：“並非能夠確認情況，而是只能確認安危以及生死。”他在心中想，這算是一個善意的謊言。
從另外一個角度來說，如果貴婦不是安吉拉的繼母，那麽他也不太可能提出幫忙的想法。
卡羅爾點了點頭，也沒有在這件事情上多說什麽——他只是希望西列斯能警惕一點。畢竟他們是匿名出現在黎明啟示會。
即便他們四個人相處愉快，但輕易暴露自己的真實身份絕對不是什麽好事。
當然，卡羅爾知道西列斯有自己的想法，他就轉而說：“關於你上次讓我調查的那兩件事情，也已經有了一些成果。”
西列斯認真地聽著。
“福雷斯特……”卡羅爾說著這個名字，然後輕輕嘆了一口氣，“他曾經是研究部的主管。”
這周三的時候，西列斯與曾經的研究部主管愛德華·貝洛共進午餐，當時他就從愛德華口中得知，福雷斯特就是愛德華之前的那一任研究部主管。
不過，愛德華對福雷斯特也沒什麽了解。畢竟當時福雷斯特是愛德華的上級，而研究部又是相當封閉、不問世事的部門。
即便之後愛德華也成為了研究部主管，但十四年前那場實驗的內情也逐漸鮮為人知。
直到現在，西列斯誤打誤撞地聽聞了其中內幕。
卡羅爾接著說：“我認為您恐怕不知道……實際上我都不怎麽清楚，是一位長老私底下跟我說的。我即將繼任他的席位，所以這段時間他一直在跟我聊一些過去的事情，讓我對歷史學會多一些了解。
“我們提及了十四年前的事情。他說，當時人們其實處在一種……近乎瘋狂的，否定神明的狀態中，就歷史學會整體風氣而言。
“應該說，霧中紀康斯特公國發展這麽多年以來，人們的確正逐漸……應該說，擺脫，曾經那些舊神帶來的陰影。安緹納姆是位存在感不高的神明，始終如此。所以，人們想要否認神明的存在。
“……因此，那個研究課題才會被熱烈地推廣。你能想象，在如今的長老會中，許多極端保守的長老，在十四年前，其實是讚成研究如何讓人類覆現舊神力量的嗎？”
西列斯不由得吃了一驚。
他提出三要素理論的時候，就曾經被人以十四年前的事情為由警告或者暗示過，讓他不要去刺激那些大人物的神經。而實際上，那些大人物也曾經踏足這個領域嗎？
卡羅爾也笑了一聲：“沒想到吧？我也沒想到。可實際上，十四年前，有不少長老可能也就是我這個年紀，三四十歲。當時他們還沒老到對世界投降的地步。
“所以，他們實際上讚成那個課題的進行，至少持保留態度。我不能說這種態度是壓倒性的，但至少三分之二左右的長老是這種情況。”
西列斯想了想，便問：“副會長呢？”
“你說莫頓會長？”卡羅爾想了想，“通常來說，人們認為莫頓會長屬於中立偏保守陣營。應該說，這種大人物也不太可能顯露自己的真實立場。
“不管怎麽說，十四年前的那個課題研究，至少莫頓會長沒有出面阻止。”
西列斯緩慢地點了點頭。他突然有些好奇，既然約瑟夫·莫頓的立場是模棱兩可的，那麽為什麽格倫菲爾會與約瑟夫·莫頓決裂？
此外，就生物留影這個課題而言，格倫菲爾說是自己花了十年的時間才研究出成果。再算上他近幾年略顯懶散的生活狀態，西列斯懷疑，這個課題正是格倫菲爾在十四年前那件事情發生之後才想到的。
他不確定格倫菲爾是基於什麽才想到這個課題的，但是這個時間點也明顯展示出了一些微妙的成分。
卡羅爾沒有繼續談論約瑟夫·莫頓的立場，而是繼續說：“福雷斯特就是當時最激進的一批人。也應該說，至少他發表了一部分最激進的某些言論。
“因此，一部分當時同樣激進的長老便提拔了他。恰巧那個時候的研究部主管將要卸任，於是福雷斯特就成了研究部主管。
“那兩三年的時間裏，福雷斯特就在研究部研究一些不為人知的課題。那個年輕人，也就是想要覆現舊神力量的那個人，正是在那個時候出現的。
“福雷斯特大力讚賞他的開拓進取與創造力，並且一下子就讓其他的長老也關註起這個年輕人。說到底，當時人們的情緒需要一個出口，而那個課題或許就是。
“所以在很短的時間裏，在許許多多長老和其他大人物明裏暗裏的支持下，這個課題很快就有了一些進展。隨後他們真的進行了一場實驗，盡管實驗的結果無人知曉，但是……事情就是這樣。”
卡羅爾嘆了一口氣。
西列斯思索著，他說：“關於那個年輕人，您有了解到什麽嗎？”
卡羅爾搖了搖頭。他說：“一無所知。應該說，好像所有人都不知道那個年輕人的身份、姓名、長相、性格。他好像只是一個虛假的，用以進行那個實驗的影子。”
這種說法令西列斯皺了皺眉。他不得不承認，這讓他想到了關於“陰影”信徒的一些說法。
尤其是，這讓他想到了那位神秘的，曾經長期停留在黑爾斯之家，但無人知道他真面目的，赫德·德萊森的叔祖父。
他想了片刻，便將思路轉回如今他們談論的話題上。
十四年前的實驗。事實上，那擊潰了某些長老的野心。
西列斯很難說這算是一件好事還是壞事。人類窺探神明的權柄，單就這件事情而言，就已經是令人喜憂參半的事情。
他沈默了片刻，然後輕輕嘆了一口氣。
卡羅爾同樣嘆了一口氣：“所以，在那之後，歷史學會的風氣發生了徹底的改變。有一些長老——我不能指名道姓，但是的確，他們假裝遺忘了自己曾經的立場。”
西列斯說：“將福雷斯特從長老會除名，就是其中之一的選擇嗎？”
“是的，同時他們也剝奪了福雷斯特研究部主管的席位。在所有人默然的通過聲中。”卡羅爾低聲說，“在這之後，他們給福雷斯特安排了一個清閑的第三走廊的工作。”
西列斯點了點頭，這一點就是他所知道的。
卡羅爾又轉而說：“不過，福雷斯特其實和第二走廊走得更近一些。他如今的職責，就是為第二走廊安排隨行的第三走廊人員。這其實不是太覆雜的工作。
“但正因為這樣，所以福雷斯特能夠接觸到許多第二走廊的檔案資料，以及他們日常的調查進展……我說這話的意思，就是因為，您讓我調查的另外一件事情。”
西列斯怔了一下，他說：“您懷疑第二走廊缺失的那些資料與福雷斯特有關？”
“我懷疑。”卡羅爾相當嚴肅地說，“因為，我與格雷斯，也就是第二走廊的負責人，聊了聊這事兒。我和他私交不錯，你知道的。
“他否認有人故意偷盜資料的可能性，認為的確有可能會是無意中弄丟的。但是隨後，他也暗示我，能夠接觸到第二走廊那些檔案的人，不在少數。”
西列斯略微困擾地說：“他的意思是，他心中也有懷疑的人選，但是不能直接說明？”
“或許是的。”卡羅爾說，“格雷斯是個明哲保身，甚至於見風使舵的男人。我不能說他這種性格到底如何，但至少這讓他在歷史學會內部左右逢源。
“福雷斯特的身份與過去十分覆雜，即便他現在低調沈默，但也沒人想要與他有什麽牽扯。格雷斯更是如此。”
西列斯心想，這種形容詞放在第二走廊負責人的身上，還真是令人感到……一聲嘆息。或許第二走廊也的確需要這樣一位八面玲瓏的負責人。
不管怎麽說，如果真的是福雷斯特拿走了第二走廊從霧中紀385到389年的一部分檔案資料，那麽十四年前發生的事情，似乎還另有隱情。
或者說，至少就福雷斯特自身而言，有一些事情是他想要隱瞞的。
想了片刻，西列斯便說：“不過，那也很有可能是發生在好幾年之前的事情了。如果想知道真相的話，恐怕只能直接去問福雷斯特了。”
“而他可未必會告訴我們。”卡羅爾說，“我打聽來的消息是，福雷斯特是個相當高傲、自負、沈浸在自己的世界裏的，難以打交道的老頭子。”
說到這個，西列斯倒是感到了些許的疑惑。他說：“但是，他之前卻在擂臺賽的時候跟我打了招呼，盡管那沒頭沒尾的。他究竟有什麽意圖？”
這個問題也把卡羅爾難倒了。他搖了搖頭，就說：“或許，只是因為您憑借您的課題獲得了相應的名聲，而他卻功虧一簣？”
這只是卡羅爾的玩笑話，不過倒是讓西列斯怔了一下。
卡羅爾又轉而問起他們如今的調查進度，西列斯便提及了他們發現的這六樁案子。其時間順序有著一目了然的規律。
卡羅爾驚嘆於他們的發現，不由得說：“你們相當厲害。”
西列斯坦誠地說：“我認為，這是因為這些案子分布在不同的地方：往日教會、第二走廊、警局……如果整合到一起，那麽人們很容易發現問題，但是現在卻恰恰分開了。”
對此，卡羅爾也不由得嘆一口氣。他說：“這也是沒辦法的事情。”
啟示者與普通人，以及，不同的啟示者的組織。而這僅僅只是一個拉米法城。
應該說，幸虧幕後黑手只是在拉米法城籌劃著一些陰謀。如果他們在康斯特國內到處跑，那麽西列斯就更要頭大了。
他們就這事兒交流了一陣，然後就與彼此道別。
卡羅爾說自己最近有些忙，因此今天下午黎明啟示會的聚會甚至還遲到了。不過，那也是沒辦法的事情。他將要繼承長老的位置。
西列斯驚訝了一下，不由得問：“什麽時候？”
“大概是在夏天，正式公布。”卡羅爾說，“如今我已經開始熟悉長老會的職務了。”
西列斯衷心地祝賀著他。
離開歷史學會之後，西列斯就去了費恩家吃飯。不過雖然是家庭飯局，但實際上菜肴並非他們親自制作，而是在外面購買的，因為艾琳和伯特倫今天都忙著瑰夏雜貨鋪的事情。
這頓飯也算是慶賀瑰夏正式走上正軌。安東尼也滿臉興奮，因為按照艾琳的說法，最近一段時間安東尼對拼圖很感興趣。
吃過這頓飯，西列斯便與費恩一家告別，然後返回了凱利街99號。琴多在樓下的客廳，一邊翻閱格蘭特家族的那份資料，一邊等待著西列斯。
“晚上好，琴多。”西列斯說。
“晚上好。您回來了。”琴多擡眸望向他，然後相當自然地起身擁抱他，“我想念了您一整個白天的時間。”
西列斯怔了一下，然後他低聲笑著說：“那麽，我花費了一整個白天的功夫向你走來。”
琴多一瞬間露出了動容的表情。他說：“小說家遣詞造句的能力？”
西列斯沒想到他還記得這個說法，不由得莞爾，他說：“是的。喜歡嗎？”
“當然喜歡。”琴多說，“恨不得將這句話銘記在心中。”
西列斯吻了吻他。他將今天得知的消息告訴琴多。
琴多一開始還認真地聽著——當然他最後也認真聽完了，但是等他聽完了，他第一個要說的事情卻是：“您每一天收獲的信息還真是相當覆雜。”
西列斯怔了一下，便笑了起來。他說：“晚上還得去一趟深海夢境，說不定會有別的收獲。對了，”他將貴婦的事情告知琴多，“需要你去塔烏墓場裏確認一下了。”
“好的。”琴多愉快地說，“很高興能幫上您的忙。”
他們又聊了一會兒。時間不早了，他們還得去夢境中，於是便打算早早洗漱睡覺。
當然，在洗完澡之後，西列斯還是習慣性地去了趟書房，整理了一下今天的收獲，以及明天需要做的事情。不過也正是因為這樣，他才突然想到自己忽略的一個問題。
當他今天聽聞“太陽的新娘”這個說法的時候，他大腦中閃過一絲靈感，但是他卻沒能捕捉住。他當時就打算之後對自己進行一次判定，試圖捕捉這微妙的聯想。
西列斯看了一眼時間，發現已經快要十點鐘了。
事不宜遲。
不過在進行判定之前，他首先佩戴了【沈靜的心】的胸針，同時戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，為自己掃除後顧之憂。
準備周全之後，西列斯便說：“判定西列斯·諾埃爾的……”他遲疑了一下，知識還是別的什麽？他需要的或許是靈光一閃，於是他便說，“靈性屬性。”
【守密人，西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次靈性判定。】
【靈性：91/……】
跳出來的數值不出他所料。他懷疑下一次進行靈性判定的時候，可能就是另外一個數字了。而意外的是，骰子給出的數值只有兩個：0或者100。
……又是一個只能大成功或者大失敗的判定。
西列斯輕微吸了一口氣。他意識到，如果自己今天忽略了這個問題，那麽之後可能就將錯失這條線索……至少，將會在很久之後才意識到這條線索的存在。
他便毫不猶豫地選擇了0這個數值。
【靈性：91/0，大成功。】
【恭喜你，註意到這個一直被你忽略的問題。不，或許也可以說，你總是偏向另外一個方向，而忽略了一條重要的信息。請聽題：一場婚禮，需要新郎和……？】
新娘。
……太陽的新娘。
這個答案自然而然地浮現在西列斯的心中，好像它本來就在那兒一樣。而西列斯卻被這個答案驚住了。
正如骰子所說，他無數次忽略這個問題。
他曾經想過什麽來著？
幕後黑手想要通過婚姻來同化布魯爾·達羅，但布魯爾卻意外加入了歷史學會，很有可能意識到自己未婚妻的問題。
當時他將註意力放到後面半句話上，認為這意外打亂幕後黑手規劃，並且直接造成了布魯爾·達羅的死亡。而他完全沒有仔細想過前面那半句話中，他下意識做出的假設。
也就是……
婚姻！
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所有人都望向了他。
埃裏克坐了下來, 首先清了清嗓子，然後對西列斯說：“之前琴多先生跟我說, 只需要找五月中下旬，最晚不超越六月上旬的相關資料，這大大加快了我的調查進度。
“我最終找到了兩個可能相關的案子，滿足案發的時間點在五月中下旬，以及男人身穿盔甲被拋屍野外這兩個特征，不過，其中一個案子可以確認是女騎士盔甲, 但是另外一個卻不能確定。”
西列斯若有所思地聽著。兩個案子？再結合他們如今已知的四樁案子，可以說，在過去這一個世紀中, 其案發頻率並不算低。
埃裏克又接著說：“第二走廊的檔案資料不能帶出歷史學會, 不過我也將相關的信息記錄了下來，可以直接跟你們說說。
“這兩樁命案，分別發生在九十二年前, 和二十一年前。其中二十一年前的命案，確認死者是身穿女騎士盔甲而死的；九十二年前的案子無法確認。”
埃裏克頓了一下。其他人都不想在這個時候打斷他, 於是埃裏克就順著自己知道的信息，繼續說了下去。
“九十二年前的案子, 當時的檔案不是很齊整，信息也比較簡陋。簡單來說, 這具屍體是在坎拉河中被發現的。當時屍體已經徹底腐壞，也沒能調查出相關的信息。
“但是, 當時有傳言說, 這是來自坎拉河的水鬼, 所以引發了居民們的恐慌, 歷史學會也不得不出面辟謠。不過歷史學會的調查結果認為，這個人是自然溺死，不確定是自殺還是他殺。
“……關於坎拉河的水鬼的傳聞的來歷是，在霧中紀不久之後，迷霧突然消散，康斯特公國受到他國圍攻。當時戰局似乎就發生在拉米法城附近，而很多戰死的士兵來不及掩埋，就會被拋屍到坎拉河。
“因此，坎拉河中出現了一具身穿盔甲的屍體，對於當時的居民來說，似乎是一件非常令人擔憂的事情。”
安吉拉驚訝地說：“還有這種傳言嗎？”
富勒夫人想了一會兒，說：“我似乎聽聞過這種說法，不過那似乎只是流傳在拉米法城年紀較大的居民中，對於如今的年輕人來說，這種傳聞如同天方夜譚一般。”
達雷爾也忍不住點了點頭：“我覺得這像是什麽小說裏的情節……戰死的士兵和坎拉河的水鬼。”
他們在這個問題上稍微發散了一陣。
西列斯沒有參與他們的對話。他想到了上午與吉米的對話……又是坎拉河的水鬼，同時，這事兒還和四百年前康斯特公國的那場守衛國家的戰爭有了些許的關聯。
達羅家族正是通過那場戰爭，受封勳爵，徹底在康斯特公國立足。
而當時，與明面上的戰爭共同進行的，也有許多私下發生的鬥爭，尤其是超凡力量相關的。正是夏先生突然出現，通過種種手段保護了康斯特公國。黎明啟示會也是在那個時候建立起來的。
……四百年前與十四年前。西列斯默然想到。
時間過去了這麽久，但明爭暗鬥卻從未結束。並且，如今這兩件事情似乎也隱隱產生了某種關聯。
坎拉河的水鬼真的存在嗎？這個世界的確存在超凡力量，但是鬼魂之類的東西似乎從未真的出現在現實中。又或者說，是有人在刻意利用曾經的歷史故事？
埃裏克繼續說：“至於二十一年前的命案，由於距今時間不遠，所以資料相對完備一些。調查記錄中明確記載，這名男性死者身著刻有金盞花的女騎士盔甲。
“當時的調查人員甚至就金盞花這個概念進行了研究，不過他們並沒有找到相關的說法，尤其是‘太陽的新娘’這個與露思米有關的說法。”
提及“太陽的新娘”，西列斯大腦中若隱若現地閃過一道靈光，但是他沒能捕捉住。他不禁皺了皺眉。
或許回頭可以試著用一次判定。他想。
“所以當時對於金盞花的調查自然是無功而返。”埃裏克說，“而關於那具屍體，反而有了一些令人意外的發現。
“那是城內某所學院的一位聲樂老師，具體是什麽學院沒有說明。當時他的年紀大概是二十五歲左右。調查報告上說他新學期開學的時候就沒有出現，惹得學院那邊十分不滿。
“而大概也就是兩個月之後，他的屍體就被發現了。地點是北郊的某條小溪邊上，一個外出的貴族看見了這具屍體。
“當時死者的樣子十分……詭異。據說只穿著女騎士盔甲，其餘什麽衣物都沒有，整個人怒目圓睜，滿臉不可思議，他渾身都是傷口，血液匯入了那條小溪。
“因此，那名貴族就直接找到了歷史學會，讓第二走廊幫忙調查。不過對於這位死者的人際關系調查並沒有什麽進展，他看起來就是一位普普通通的老師，出現在他身邊的人也十分正常。
“對了，還有一件不得不提的事情就是，據說他的身邊擺放著一張畫。”
“畫？”安吉拉不由得驚異地說，“是什麽畫？”
“風景畫，應該是。”埃裏克不確定地說，“那幅畫被他的血染紅了，所以看不出來裏面的內容。”
他們都安靜了片刻，各自思索著。
九十二年前、七十三年前、五十年前、三十年前、二十一年前、十一年前。不算布魯爾·達羅的死亡，那麽這六件案子，就可以說是他們如今調查出來的五月連環殺人案的案發時間了。
但是，這些時間點也顯得相當微妙。
前四樁案子的發生時間相當有規律，基本維持在二十年左右；但是從三十年前開始，這群幕後黑手仿佛突然不耐煩了起來，開始加快殺人的速度。
在過去三十年裏，幾乎每十年就會發生一起命案。
當然，如果更早之前的那四起案子之間也同樣發生了命案，只不過他們沒能發現，這也是有可能的；但是西列斯認為這個可能性會比較低。
說到底，他們現在已經翻閱了往日教會、歷史學會、警局這三方的檔案，理論上已經盡可能將相關的案件都收集全了。
如果當時也真的是每隔十年發生一次，那麽總共就將要三具屍體未被發現。這似乎就有些太多了。這些被拋棄的屍體，即便拋棄的地方相當隱蔽，但那些地方也有人會來來往往，總歸有可能被發現。
因此，西列斯還是傾向於認為，是幕後黑手在近三十年加快了殺人的頻率。
……為什麽？
他們一直達不到自己想要的目的，所以著急了？但是說到底，每隔十年、甚至二十年，這已經是一個相當漫長的過程。
幕後黑手需要有足夠的耐心，甚至足夠長的壽命，才有可能看到自己想要的結果。他們究竟想要做什麽，才需要這麽長的時間來等待？
原本就需要間隔二十年；而即便現在只需要間隔十年，但是對於普通人來說，十年也是足夠漫長的時間。
此外，就時間而言，九十二年前和七十三年前的這兩樁案子，盡管死者身著盔甲，但都無法確認是否是女騎士的盔甲；而在那之後的四起命案，卻都確認是女騎士盔甲。
或許，頭兩起案子他們的確沒有穿著刻有金盞花的女騎士盔甲，而只是普通的盔甲？
在頭兩起命案沒有達成幕後兇手想要的結果之後，他們便進一步改進了自己的“方案”。於是，五十年前的那起命案中，死者穿上了女騎士盔甲。
但是，五十年前的死亡依舊沒有讓他們滿意；或許三十年前，他們又進行了一次嘗試。
西列斯不確定三十年前的死亡究竟帶來了什麽結果，但是從那個時候開始，他們便開始了十年一次的嘗試。他們越來越著急。
現在，算上布魯爾·達羅的話，每隔十年的命案也已經進行了四次。但是從幕後黑手的種種行動來說，很難說他們是否得到了想要的結果。
……所以，將在今年五月份發生的事情，或許仍舊是一個身穿女騎士盔甲的男人死亡？或許他們會在重度的焦慮與急迫之下，將下手的時間改變成一年一次？
西列斯十分懷疑這個猜測的可能性。
無論如何，原本二十年一次和十年一次的死亡，證明了，這群幕後黑手想要達成的目的，是不可能在短時間之內見效的。
並且，從布魯爾·達羅的經歷來說，這個死者身份的挑選，似乎也不是隨機的，而是經過了特定的考察和分析之後，才確定名單。
……因此，在去年布魯爾·達羅的死亡之後，這群幕後黑手真的能在這麽短的時間裏，重新挑選好人選嗎？
再者說，從如今來自各個地方的異動（包括康斯特公國之內和之外）來說，西列斯更加懷疑的是，這群幕後黑手的目的即將達成，就在這個五月。
……更有些奇怪了，西列斯心想。
如果五月份這個時間點意味著即將達成目的，那麽之前的連環命案也是因為這個原因才發生的嗎？但既然是達成目的，之前那些命案和如今又有什麽區別呢？
他略微頭疼地捏了捏鼻梁。
命案發生的時間和作案手法似乎更加明確了一點，但是那都是過去的事情。對於現在的情況，他們還有著相當覆雜的困擾。
其他人也有同感。
埃裏克嘆息著說：“所以，這命案已經發生了這麽多次。”
“而布魯爾也是其中之一。”安吉拉低聲說，“但是之前從未有人發生這一點。居然一直有人在拉米法城殺人。”
富勒夫人有些困惑地說：“他們究竟是依據什麽來選擇死者的？如果算上布魯爾，那麽我們目前已知身份的死者，分別是聲樂老師、流浪漢和貴族，這……完全沒有任何規律。”
這是距離他們最近的三名死者，也是他們知道身份的死者；更早之前的三名死者，由於屍體腐壞和損毀，所以調查人員們甚至都沒能調查出來他們的身份。
但是，就這三個知曉身份的死者而言，他們來自於拉米法城不同階層、甚至於完全生活在截然不同的圈子裏。
有什麽能讓他們聯系起來？
西列斯想了片刻，突然瞇了瞇眼睛。他望向了達雷爾。
而隨著他的目光，其餘人也若有所思地望了過去。當然，從安吉拉的表情上來看，她好像完全沒明白，只是有樣學樣。
達雷爾一臉莫名其妙：“我怎麽了？”他怔了怔，“等等，您是說……那個學部？”
“如果這些死者都是啟示者，並且與那個藝術家學部有關，那似乎就好理解了。”西列斯說，“他們有著一個隱蔽的組織。”
達雷爾露出有點震驚的表情，他說：“所以我也可能是候選者之一？”
“這不一定。”富勒夫人說，“至少，布魯爾並不屬於那個學部？”
“但或許，是因為布魯爾並沒有在他們的安排之下成為啟示者，所以脫離了這個鏈條。”西列斯說，“我不能說所有死者都來自於那個藝術家學部，但幕後黑手們很有可能特意建立了一個秘密組織。”
“而啟示者會對這種組織感興趣。”安吉拉說，“人們也不可能對此過多詢問。那是他們的秘密，或許除了他們自己，誰也不知道。
“……所以，調查人員就沒能收集到他們的共同點。這說得通！”
安吉拉有點激動起來。
西列斯點了點頭，他思索了一會兒，又稍微推翻了一些自己的想法：“不過，我認為富勒夫人說的也有道理。歷史學會的學部仍舊不夠安全和隱蔽，他們在歷史學會之外可能也有另外的組織。
“比如，之前達雷爾說過，有人在那個藝術家學部提及五月的事情。或許就有人會去追問這件事情，然後順勢被引導加入一個外部的組織。
“藝術家學部是一個中轉站……不，說不定，還有更多其他的學部，或者其他的方法。他們利用這個辦法來吸引那些對神秘事物感興趣的啟示者，然後從中挑選合適的死者。”
他頓了頓，又將自己上午從吉米那兒聽聞的消息說了出來：“所以，流浪漢那邊也有一些特定的傳言，關於財富。
“也就是說，不管在啟示者還是在普通人那邊，他們很有可能編造了一些傳言或者其他什麽，來吸引對此感興趣的人。他們拋出了餌，願者上鉤。”
52號房間裏陷入了短暫的寧靜。
隨後，安吉拉低聲氣憤地說：“真是惡毒的行為！”
達雷爾難得沒有跟她擡杠，附和著說：“這種做法很令人倒胃口。”
埃裏克皺著眉，他說：“但是，他們如何確保人們不將這種事情說出去？”
“這很簡單。人們當然會對自己獲得財富、獲得力量的機會保密。而每隔一段時間，那些人或許就會拿出一些東西，來證明他們仍舊有希望得到自己想要得到的。”富勒夫人慢條斯理地說。
西列斯也點了點頭，他心想，這種事情屢見不鮮，像是一場人人都知道，但人人都不願離開的騙局。人人都以為自己能在最後全身而退，但情況卻並非如此。
無論如何，這種沖動的冒險，也很有可能讓這些人失去自己最寶貴的生命。
埃裏克欲言又止，最後嘆了一口氣。
這個中年男人有著一種謹小慎微的秉性，他或許無法理解那些人的貪念，但是從另外一個角度來說，他又深切地感到了一絲無奈。
氣氛沈悶了片刻。
達雷爾說：“最近那個學部沒什麽動靜。”他想了想，又補充說，“我也沒見過有人私下交談之類的，不過也可能只是我沒註意。”
富勒夫人叮囑說：“你還是不能太明顯地展現出自己的目的，現在距離那個時間點越來越近了。”
達雷爾想說什麽，但最後也只能點了點頭，答應了下來。
西列斯梳理著今天得到的信息，感到他們可能還需要付出更多的努力與調查。所以，接下來他們該從哪兒下手？這個問題一時半會難住了他。
富勒夫人見他表情嚴肅，便說：“教授，我們已經得到了不小的進展。距離五月份越來越近，等到那個時候，我們終究可以明白答案。”
西列斯怔了一下，然後稍微松了一口氣。他低聲說：“我明白了。請您不用擔心。”
隨後他們的話題變得輕松起來。他們談及了仍舊在進行的擂臺賽，今天正好是周六，將要進行的也將是更為殘酷的淘汰賽。
作為第一走廊的成員，富勒夫人顯然比他們任何一個都要更加關註比賽的進行，她說：“教授，您看好的科林·萊恩果真實力強大。他讓每個人都眼前一亮。
“並且，他還特地提及了您那個‘覆現自我’的儀式，說這給了他很大的幫助。這令您的聲望在不少啟示者中又一次提升了。
“應該說，盡管歷史學會和往日教會都在推廣這個儀式，並且許多啟示者都已經在嘗試，但是仍舊有許多啟示者不清楚這個儀式的具體效用，或者將信將疑。
“但是，科林·萊恩的表現讓所有人都感到了驚嘆。有一些對您不太信服的啟示者，也因此打算嘗試一下‘覆現自我’，而他們必定能立刻意識到，這個儀式的神奇之處。”
那是令歷史學會的長老會都必須得承認的成就。
西列斯怔了一下，然後露出了一個輕微的笑。他說：“能幫上任何一個人，就已經令我感到愉快。”
他們又聊了一陣，然後與彼此告別。
離開的時候，安吉拉不禁感嘆了一句：“希望這事兒能盡快結束，不然我整天提心吊膽。”
他們都得承認，這的確是他們最近的感受。
離開豪斯維爾街18號之後，西列斯便去往了歷史學會。
擂臺賽仍舊在進行，他自己也饒有興致地看了看。不過，現在沙龍又重新開放換裝的功能，所以來來往往的都是奇裝異服的人們。
他沒有在外面停留太久，很快就去了黎明啟示會聚會的房間。
“下午好，荷官先生。”貴婦懶洋洋地說，“又來參加我們的茶話會嗎？”
這話相當直白，同時也非常符合他們正在做的事情。
荷官默然坐了下來。
在場只有貴婦和報童，荷官是第三個到的。騎士反而比荷官更晚一點到，一進門，他就歉意地說：“有些事情，所以來遲了。”
貴婦嗤笑一聲，說：“沒什麽，反正我們就只是一場茶話會。”
報童打量著她，毫不客氣地說：“你這是怎麽了？你的繼女又惹到你了？”
“我可沒這麽說。”貴婦稍微坐正了一點，“好吧，我是被其他的事情惹到了。”
報童帶著一種非常明顯的感興趣而非同情的語氣，說：“發生了什麽？”
貴婦翻了個白眼，不過也沒有特別對報童生氣。她只是有氣無力地說：“我有個商隊，在無燼之地出事了。”
他們都安靜了片刻，顯然被這事兒的嚴重程度驚嚇到了。
報童收斂了自己原本的表情，問：“死了，還是……？”
“不確定，現在他們下落不明。”貴婦說，“最近無燼之地可真夠亂的……哦，這可太煩人了。我並不在乎我的損失。
“但那個商隊裏的人可都是我的老夥計了，我可不希望他們因為這普普通通的一次走商就出事。唉，我只是想讓他們去順路打聽一下最近無燼之地北面的事情，但是卻出了這種事情。”
無燼之地北面？荷官不禁皺了皺眉。
他說：“過去這段時間，北面的海相當不太平。你打算參與進去嗎？”
“我並不打算。”貴婦說，“但作為一名商人，總得了解一下情況。再說了，你們也應該知道，隨著枯萎荒原開發計劃的進展，各個國家都被聯通了。
“北面的海原本就是相當重要的經商通道，有不少貨物需要走海運過來或者出去。現在那邊出了事，總得讓人了解一下具體情況。”
報童左右看看，不由得說：“等等、等等，北面的海究竟出了什麽事？”
他們曾經聊過這個話題，就在不久之前。但是當時他們並沒有太過仔細地深入其中，畢竟北面的海距離他們太過於遙遠了。
貴婦說：“就是有人在北面的海上發現了什麽，似乎是挺珍貴的東西，然後就引起了一系列爭端。這種事情也挺常見的……真該死，怎麽這一次我的商隊就出事了。”
她煩惱地搖了搖頭。
荷官心中一動，如果貴婦的商隊出事與福利甌海的近況有關，那麽他似乎可以從這個商隊的人口中詢問一些最新的情況。
盡管他已經拜托赫德·德萊森去做這件事情，但是從不同渠道了解信息也是有必要的。
他便說：“貴婦女士，我這邊有一個儀式，可以幫忙確認商隊成員的安危，不過需要你提供他們的名字。如果您願意的話……”
貴婦提供商隊成員的名字，就基本等於暴露貴婦自己的身份。雖然荷官不會去調查——況且他本來就知道貴婦的身份——但是這的確是需要貴婦自己權衡的問題。
貴婦驚訝地望著他，然後毫不猶豫地點了點頭：“好的，這沒問題，我相信您的品格。”說著，她從一旁的抽屜裏找到紙筆，然後一臉寫下了好幾個名字，以及一串字。
騎士和報童都禮貌地避開了目光。
貴婦寫完，將那張紙折疊好，交給荷官。她說：“我寫了大部分我記得的名字。下面那一行地址是我的通信方式，您如果有了結果，就可以寫信到那兒來通知我。
“我會給予您相應的報酬，荷官先生。無論如何，能確定他們的生死與安危，就已經再好不過。”
她十分真誠地說。
荷官說：“不用道謝，女士，我很樂意幫助您。我會盡快得出一個結果的。”
貴婦也點了點頭，松了一口氣。
房間裏的氣氛也不知不覺緩和下來。看得出來，貴婦已經有了接受最壞的結果的心理準備，但是她仍舊想要確認這一點，免得自己擔驚受怕。
不過，因為這個事情，他們也沒什麽心思聊天了。很快，報童和貴婦都相繼離開，只剩下騎士和荷官兩個人。
騎士摘下了自己的頭盔，然後說：“教授，您的確打算幫貴婦確認那個商隊的情況嗎？”
西列斯怔了一下，便說：“的確如此。”
卡羅爾遲疑了一下，然後摸了摸鼻子：“好吧，我並不是讓您袖手旁觀。我的意思是，這有可能會暴露您的真實身份。
“此外，您擁有的這個儀式，如果能確認世界上任何一個人的情況，那顯然是極為……可怕的。”
西列斯明白了騎士的意思，他便說：“並非能夠確認情況，而是只能確認安危以及生死。”他在心中想，這算是一個善意的謊言。
從另外一個角度來說，如果貴婦不是安吉拉的繼母，那麽他也不太可能提出幫忙的想法。
卡羅爾點了點頭，也沒有在這件事情上多說什麽——他只是希望西列斯能警惕一點。畢竟他們是匿名出現在黎明啟示會。
即便他們四個人相處愉快，但輕易暴露自己的真實身份絕對不是什麽好事。
當然，卡羅爾知道西列斯有自己的想法，他就轉而說：“關於你上次讓我調查的那兩件事情，也已經有了一些成果。”
西列斯認真地聽著。
“福雷斯特……”卡羅爾說著這個名字，然後輕輕嘆了一口氣，“他曾經是研究部的主管。”
這周三的時候，西列斯與曾經的研究部主管愛德華·貝洛共進午餐，當時他就從愛德華口中得知，福雷斯特就是愛德華之前的那一任研究部主管。
不過，愛德華對福雷斯特也沒什麽了解。畢竟當時福雷斯特是愛德華的上級，而研究部又是相當封閉、不問世事的部門。
即便之後愛德華也成為了研究部主管，但十四年前那場實驗的內情也逐漸鮮為人知。
直到現在，西列斯誤打誤撞地聽聞了其中內幕。
卡羅爾接著說：“我認為您恐怕不知道……實際上我都不怎麽清楚，是一位長老私底下跟我說的。我即將繼任他的席位，所以這段時間他一直在跟我聊一些過去的事情，讓我對歷史學會多一些了解。
“我們提及了十四年前的事情。他說，當時人們其實處在一種……近乎瘋狂的，否定神明的狀態中，就歷史學會整體風氣而言。
“應該說，霧中紀康斯特公國發展這麽多年以來，人們的確正逐漸……應該說，擺脫，曾經那些舊神帶來的陰影。安緹納姆是位存在感不高的神明，始終如此。所以，人們想要否認神明的存在。
“……因此，那個研究課題才會被熱烈地推廣。你能想象，在如今的長老會中，許多極端保守的長老，在十四年前，其實是讚成研究如何讓人類覆現舊神力量的嗎？”
西列斯不由得吃了一驚。
他提出三要素理論的時候，就曾經被人以十四年前的事情為由警告或者暗示過，讓他不要去刺激那些大人物的神經。而實際上，那些大人物也曾經踏足這個領域嗎？
卡羅爾也笑了一聲：“沒想到吧？我也沒想到。可實際上，十四年前，有不少長老可能也就是我這個年紀，三四十歲。當時他們還沒老到對世界投降的地步。
“所以，他們實際上讚成那個課題的進行，至少持保留態度。我不能說這種態度是壓倒性的，但至少三分之二左右的長老是這種情況。”
西列斯想了想，便問：“副會長呢？”
“你說莫頓會長？”卡羅爾想了想，“通常來說，人們認為莫頓會長屬於中立偏保守陣營。應該說，這種大人物也不太可能顯露自己的真實立場。
“不管怎麽說，十四年前的那個課題研究，至少莫頓會長沒有出面阻止。”
西列斯緩慢地點了點頭。他突然有些好奇，既然約瑟夫·莫頓的立場是模棱兩可的，那麽為什麽格倫菲爾會與約瑟夫·莫頓決裂？
此外，就生物留影這個課題而言，格倫菲爾說是自己花了十年的時間才研究出成果。再算上他近幾年略顯懶散的生活狀態，西列斯懷疑，這個課題正是格倫菲爾在十四年前那件事情發生之後才想到的。
他不確定格倫菲爾是基於什麽才想到這個課題的，但是這個時間點也明顯展示出了一些微妙的成分。
卡羅爾沒有繼續談論約瑟夫·莫頓的立場，而是繼續說：“福雷斯特就是當時最激進的一批人。也應該說，至少他發表了一部分最激進的某些言論。
“因此，一部分當時同樣激進的長老便提拔了他。恰巧那個時候的研究部主管將要卸任，於是福雷斯特就成了研究部主管。
“那兩三年的時間裏，福雷斯特就在研究部研究一些不為人知的課題。那個年輕人，也就是想要覆現舊神力量的那個人，正是在那個時候出現的。
“福雷斯特大力讚賞他的開拓進取與創造力，並且一下子就讓其他的長老也關註起這個年輕人。說到底，當時人們的情緒需要一個出口，而那個課題或許就是。
“所以在很短的時間裏，在許許多多長老和其他大人物明裏暗裏的支持下，這個課題很快就有了一些進展。隨後他們真的進行了一場實驗，盡管實驗的結果無人知曉，但是……事情就是這樣。”
卡羅爾嘆了一口氣。
西列斯思索著，他說：“關於那個年輕人，您有了解到什麽嗎？”
卡羅爾搖了搖頭。他說：“一無所知。應該說，好像所有人都不知道那個年輕人的身份、姓名、長相、性格。他好像只是一個虛假的，用以進行那個實驗的影子。”
這種說法令西列斯皺了皺眉。他不得不承認，這讓他想到了關於“陰影”信徒的一些說法。
尤其是，這讓他想到了那位神秘的，曾經長期停留在黑爾斯之家，但無人知道他真面目的，赫德·德萊森的叔祖父。
他想了片刻，便將思路轉回如今他們談論的話題上。
十四年前的實驗。事實上，那擊潰了某些長老的野心。
西列斯很難說這算是一件好事還是壞事。人類窺探神明的權柄，單就這件事情而言，就已經是令人喜憂參半的事情。
他沈默了片刻，然後輕輕嘆了一口氣。
卡羅爾同樣嘆了一口氣：“所以，在那之後，歷史學會的風氣發生了徹底的改變。有一些長老——我不能指名道姓，但是的確，他們假裝遺忘了自己曾經的立場。”
西列斯說：“將福雷斯特從長老會除名，就是其中之一的選擇嗎？”
“是的，同時他們也剝奪了福雷斯特研究部主管的席位。在所有人默然的通過聲中。”卡羅爾低聲說，“在這之後，他們給福雷斯特安排了一個清閑的第三走廊的工作。”
西列斯點了點頭，這一點就是他所知道的。
卡羅爾又轉而說：“不過，福雷斯特其實和第二走廊走得更近一些。他如今的職責，就是為第二走廊安排隨行的第三走廊人員。這其實不是太覆雜的工作。
“但正因為這樣，所以福雷斯特能夠接觸到許多第二走廊的檔案資料，以及他們日常的調查進展……我說這話的意思，就是因為，您讓我調查的另外一件事情。”
西列斯怔了一下，他說：“您懷疑第二走廊缺失的那些資料與福雷斯特有關？”
“我懷疑。”卡羅爾相當嚴肅地說，“因為，我與格雷斯，也就是第二走廊的負責人，聊了聊這事兒。我和他私交不錯，你知道的。
“他否認有人故意偷盜資料的可能性，認為的確有可能會是無意中弄丟的。但是隨後，他也暗示我，能夠接觸到第二走廊那些檔案的人，不在少數。”
西列斯略微困擾地說：“他的意思是，他心中也有懷疑的人選，但是不能直接說明？”
“或許是的。”卡羅爾說，“格雷斯是個明哲保身，甚至於見風使舵的男人。我不能說他這種性格到底如何，但至少這讓他在歷史學會內部左右逢源。
“福雷斯特的身份與過去十分覆雜，即便他現在低調沈默，但也沒人想要與他有什麽牽扯。格雷斯更是如此。”
西列斯心想，這種形容詞放在第二走廊負責人的身上，還真是令人感到……一聲嘆息。或許第二走廊也的確需要這樣一位八面玲瓏的負責人。
不管怎麽說，如果真的是福雷斯特拿走了第二走廊從霧中紀385到389年的一部分檔案資料，那麽十四年前發生的事情，似乎還另有隱情。
或者說，至少就福雷斯特自身而言，有一些事情是他想要隱瞞的。
想了片刻，西列斯便說：“不過，那也很有可能是發生在好幾年之前的事情了。如果想知道真相的話，恐怕只能直接去問福雷斯特了。”
“而他可未必會告訴我們。”卡羅爾說，“我打聽來的消息是，福雷斯特是個相當高傲、自負、沈浸在自己的世界裏的，難以打交道的老頭子。”
說到這個，西列斯倒是感到了些許的疑惑。他說：“但是，他之前卻在擂臺賽的時候跟我打了招呼，盡管那沒頭沒尾的。他究竟有什麽意圖？”
這個問題也把卡羅爾難倒了。他搖了搖頭，就說：“或許，只是因為您憑借您的課題獲得了相應的名聲，而他卻功虧一簣？”
這只是卡羅爾的玩笑話，不過倒是讓西列斯怔了一下。
卡羅爾又轉而問起他們如今的調查進度，西列斯便提及了他們發現的這六樁案子。其時間順序有著一目了然的規律。
卡羅爾驚嘆於他們的發現，不由得說：“你們相當厲害。”
西列斯坦誠地說：“我認為，這是因為這些案子分布在不同的地方：往日教會、第二走廊、警局……如果整合到一起，那麽人們很容易發現問題，但是現在卻恰恰分開了。”
對此，卡羅爾也不由得嘆一口氣。他說：“這也是沒辦法的事情。”
啟示者與普通人，以及，不同的啟示者的組織。而這僅僅只是一個拉米法城。
應該說，幸虧幕後黑手只是在拉米法城籌劃著一些陰謀。如果他們在康斯特國內到處跑，那麽西列斯就更要頭大了。
他們就這事兒交流了一陣，然後就與彼此道別。
卡羅爾說自己最近有些忙，因此今天下午黎明啟示會的聚會甚至還遲到了。不過，那也是沒辦法的事情。他將要繼承長老的位置。
西列斯驚訝了一下，不由得問：“什麽時候？”
“大概是在夏天，正式公布。”卡羅爾說，“如今我已經開始熟悉長老會的職務了。”
西列斯衷心地祝賀著他。
離開歷史學會之後，西列斯就去了費恩家吃飯。不過雖然是家庭飯局，但實際上菜肴並非他們親自制作，而是在外面購買的，因為艾琳和伯特倫今天都忙著瑰夏雜貨鋪的事情。
這頓飯也算是慶賀瑰夏正式走上正軌。安東尼也滿臉興奮，因為按照艾琳的說法，最近一段時間安東尼對拼圖很感興趣。
吃過這頓飯，西列斯便與費恩一家告別，然後返回了凱利街99號。琴多在樓下的客廳，一邊翻閱格蘭特家族的那份資料，一邊等待著西列斯。
“晚上好，琴多。”西列斯說。
“晚上好。您回來了。”琴多擡眸望向他，然後相當自然地起身擁抱他，“我想念了您一整個白天的時間。”
西列斯怔了一下，然後他低聲笑著說：“那麽，我花費了一整個白天的功夫向你走來。”
琴多一瞬間露出了動容的表情。他說：“小說家遣詞造句的能力？”
西列斯沒想到他還記得這個說法，不由得莞爾，他說：“是的。喜歡嗎？”
“當然喜歡。”琴多說，“恨不得將這句話銘記在心中。”
西列斯吻了吻他。他將今天得知的消息告訴琴多。
琴多一開始還認真地聽著——當然他最後也認真聽完了，但是等他聽完了，他第一個要說的事情卻是：“您每一天收獲的信息還真是相當覆雜。”
西列斯怔了一下，便笑了起來。他說：“晚上還得去一趟深海夢境，說不定會有別的收獲。對了，”他將貴婦的事情告知琴多，“需要你去塔烏墓場裏確認一下了。”
“好的。”琴多愉快地說，“很高興能幫上您的忙。”
他們又聊了一會兒。時間不早了，他們還得去夢境中，於是便打算早早洗漱睡覺。
當然，在洗完澡之後，西列斯還是習慣性地去了趟書房，整理了一下今天的收獲，以及明天需要做的事情。不過也正是因為這樣，他才突然想到自己忽略的一個問題。
當他今天聽聞“太陽的新娘”這個說法的時候，他大腦中閃過一絲靈感，但是他卻沒能捕捉住。他當時就打算之後對自己進行一次判定，試圖捕捉這微妙的聯想。
西列斯看了一眼時間，發現已經快要十點鐘了。
事不宜遲。
不過在進行判定之前，他首先佩戴了【沈靜的心】的胸針，同時戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，為自己掃除後顧之憂。
準備周全之後，西列斯便說：“判定西列斯·諾埃爾的……”他遲疑了一下，知識還是別的什麽？他需要的或許是靈光一閃，於是他便說，“靈性屬性。”
【守密人，西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次靈性判定。】
【靈性：91/……】
跳出來的數值不出他所料。他懷疑下一次進行靈性判定的時候，可能就是另外一個數字了。而意外的是，骰子給出的數值只有兩個：0或者100。
……又是一個只能大成功或者大失敗的判定。
西列斯輕微吸了一口氣。他意識到，如果自己今天忽略了這個問題，那麽之後可能就將錯失這條線索……至少，將會在很久之後才意識到這條線索的存在。
他便毫不猶豫地選擇了0這個數值。
【靈性：91/0，大成功。】
【恭喜你，註意到這個一直被你忽略的問題。不，或許也可以說，你總是偏向另外一個方向，而忽略了一條重要的信息。請聽題：一場婚禮，需要新郎和……？】
新娘。
……太陽的新娘。
這個答案自然而然地浮現在西列斯的心中，好像它本來就在那兒一樣。而西列斯卻被這個答案驚住了。
正如骰子所說，他無數次忽略這個問題。
他曾經想過什麽來著？
幕後黑手想要通過婚姻來同化布魯爾·達羅，但布魯爾卻意外加入了歷史學會，很有可能意識到自己未婚妻的問題。
當時他將註意力放到後面半句話上，認為這意外打亂幕後黑手規劃，並且直接造成了布魯爾·達羅的死亡。而他完全沒有仔細想過前面那半句話中，他下意識做出的假設。
也就是……
婚姻！
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