第173章 沙漠綠洲
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第173章 沙漠綠洲
他忽略了什麽？
他忽略了, 在布魯爾·達羅的死亡中，瑪麗娜·凱蘭這個神秘的未婚妻，在很大程度上扮演著重要的角色；而既然他們將布魯爾的死亡看作是五月連環殺人案的一環, 那麽其他案子是否也一樣？
其他命案中的死者, 是否也有這樣一個神秘的未婚妻, 甚至於, 妻子？
這是否是五月連環殺人案的特定模板？
一個若隱若現但被他們始終忽略的問題就是, 從頭到尾, 五月連環殺人案中的死者都是男人，但是, 女性因素卻始終似有若無地出現。
“太陽的新娘”“布魯爾的未婚妻”“女騎士”……他們的確發現了, 但是沒有真的深入去調查。
此外，瑪麗娜·凱蘭的長期失蹤, 也讓他們的確有意無意地忽略了這個女人的存在；他們知道，即便關註她, 也不太可能得到什麽線索，還不如去關註那些他們能夠繼續調查的事情。
但是如今他們已經知道了過去這麽多起案件, 尤其是那位音樂學院的聲樂老師，從他身邊出現的女性入手，說不定就能找到一些突破口。
想到這裏, 西列斯不由得松了一口氣。
正好明天要去歐內斯廷酒館, 他可以順便跟埃裏克說一下這件事情，讓後者重點關註一下那份調查檔案中對於死者人際關系的調查。
這件事情確定下來，他便開始思考這件事情本身。
女性因素的出現。他想。這是否意味著, 在這個組織內部, 實際上是女性占據主導權的？
他想到這一點, 因為從現在的情況看來, 女騎士在這個組織內部是個非常重要的概念；而從之前凱瑟琳·金西的說法來看，“女騎士”可以象征著純潔的信仰。
但是，從另外一個角度來說，當初他們對於布魯爾·達羅的死亡的調查中，西列斯就曾經意識到，幕後黑手似乎有些立場矛盾。
真正殺死布魯爾的人是一刀斃命，但是布魯爾的屍體上卻出現了一些虐待的痕跡。通過【死者的話】這個儀式，他們意識到殺死布魯爾的正是他的未婚妻，瑪麗娜·凱蘭。
因此，作為女性的瑪麗娜·凱蘭，與組織中（性別不確定）的其他人，似乎有著不同的想法與立場。
西列斯對此感到了些許的困惑。
不過，實際上他們也不太確定瑪麗娜·凱蘭是否就真的是個女人，以及這個名字是否是真名。瑪麗娜·凱蘭像是個活在迷霧中的人。
想了片刻，西列斯就搖了搖頭。他認為這個發現或許能讓他們有所突破，但是一切問題仍需要進一步的調查。
他便摘下眼鏡，收拾好一切，然後離開書房回到臥室。不久之後，深海夢境就迎來了它的主人。
那孤寂的、沈默著、被腐爛的星星眼睛註視著的孤島上，他靜默地望著那幾株植物。
赫德·德萊森、哈爾·戈斯、赫爾曼·格羅夫、加蘭。四個人的夢境泡泡齊齊掛在那兒。毫無疑問，他都得去一趟。
……他暗自在心中嘆了一口氣。
前兩次進入深海夢境的時候，他都一無所獲；結果這些夢境偏偏都湊到了今天。來得早不如來得巧，是嗎？
他想了片刻，就將註意力投入到自己需要做的事情。
他沒有急著前往那些人的夢境，而是首先在深海夢境中尋找了一下貴婦的商隊成員的夢境。他按照記憶一一念出那些名字。
然而遺憾的是，沒有任何一個人的夢境出現在他的面前。
他怔了片刻，然後輕輕嘆了一口氣。
不能說這個結果就意味著商隊成員已經全軍覆沒，但這的確讓他產生了一種不祥的預感。他不知道琴多那邊的搜尋結果怎麽樣。
他看了一眼琴多的夢境泡泡，發現琴多似乎正在一個一個嘗試那些名字。
於是他沒急著前往琴多的夢境，而是望向了其他四個夢境泡泡。他思索著先去哪一個。
要說最令他驚訝的，自然是赫爾曼·格羅夫的夢境。
上一次進入這位考古專業學生的夢境，還是一個多月前的事情。當時他在夢境中看到了無數的屍體殘肢、血霧、不明來源的無數人的慘叫，以及一個神秘的墳包。
顯然，考古團隊的失蹤意味著他們經歷了一些不太好的事情。他懷疑他們現在身處迷霧之中。
過去一個多月中，他也始終觀察著赫爾曼·格羅夫的植物。
那株低矮的灌木看著始終不怎麽健康，但也始終堅韌地活著。這是一件好事。然而他的夢境泡泡卻從未出現過。
他大概隔天會進入一次深海夢境。的確有錯過赫爾曼夢境的可能性，但也不可能一直都撞不上。這就意味著，赫爾曼的現實狀況恐怕不怎麽安穩。
赫爾曼不敢長時間入睡，不敢陷入夢境中，很有可能經常從睡夢中驚醒。因此，他才一直無法遇上赫爾曼的夢境。
……這個年輕的學生，陷入了困境。
他望著那株灌木，低低地嘆了一口氣，然後伸手碰觸了那個夢境泡泡。
“……誰？！”
一個警惕而冰冷的聲音。
幽靈先生的腳步輕輕落在被血液浸透的泥土上。周圍滿是血色的霧氣，並且那血色的程度比他上一次到來的時候更為濃郁。
赫爾曼就站在那個小墳包的前方。他的變化相當之大，至少整個人瘦了很多。他的上衣沒了袖子，裸露出來的臂膀上滿是傷口，但那袖子像是被什麽東西扯掉的一樣，裂口十分猙獰。
他的表情冰冷、目光冷酷而警惕。他幾乎在幽靈先生出現的一瞬間就轉身望了過來。那目光中帶著打量和排斥，他說：“這是我的夢境，你是誰？”
幽靈先生望著赫爾曼·格羅夫，感到些許的不可思議。不過，這幅場景也可以說在他的意料之中，只是他沒想到，赫爾曼過去這段時間的經歷，會以如此殘酷的方式呈現出來。
赫爾曼像是完全變了一個人。
幽靈先生不禁怔了一下，然後才說：“晚上好，先生。別這麽警惕，我對你並沒有什麽惡意。當然，我想你可能也不會相信這種說辭。”
赫爾曼露出一個冷笑。他那張還能看出一點學生氣的面孔上，那種成熟老練的感覺卻相當令人吃驚，仿佛他的臉已經習慣了這種表情。
死亡與血。幽靈先生心想。這鑄就了如今的赫爾曼。
……至少就其處境而言，不得不如此。
赫爾曼說：“的確，我並不相信你的說辭。一個多月之前，同樣是你來到了我的夢境？”
“是的。不過我沒來得及與你交談。”幽靈先生說，然後他望向了那個墳包。之前那種暈眩的、恐怖的感覺仍舊出現了，但是沒有那麽嚴重。
他頓了一下，然後說：“這墳包來自那個考古遺跡嗎？”
赫爾曼瞇起了眼睛。他低聲說：“你知道我。”
“我認為我們可以進行一次交流。”幽靈先生冷靜地說，“畢竟我們各自掌握著不同的信息。”
赫爾曼意義不明地笑了一聲，他說：“或許是這樣。但我怎麽相信你提供的信息的真實性？”
“……鄧洛普教授。”幽靈先生緩慢地說，“他怎麽樣？”
赫爾曼幾乎猝不及防地露出一個震驚的表情。那打破了他冷酷的假面，甚至在某一瞬間，讓幽靈先生窺見了那個曾經的赫爾曼·格羅夫。
但是很快，赫爾曼就再一次露出冷冰冰的表情。他說：“他死了。也或許沒死，但我們認為他死了。應該說，他現在活著還不如死了。”
說話的時候，赫爾曼自己沒意識到，但是幽靈先生察覺到了。赫爾曼的語氣發生了松動。
他說出頭三個字其實就已經足夠了，但是他又說了後面那一連串話，這證明他心中的猶豫與掙紮。那反覆而不確定的心態。
而等到他這一連串話說完了，赫爾曼才猝然露出些許懊喪的表情。他深吸了一口氣，想要平穩自己的心態。
幽靈先生說：“諾埃爾教授俱樂部的學生們還在等你回去。”
赫爾曼徒勞地張了張嘴，他想說什麽，卻又啞然。他呆呆地望著幽靈先生，目光像是不可思議，又像是經歷了長久黑暗的絕望之後看見了一束光。
隔了片刻，他發出了一聲哀鳴。他跪在了地上，捂住臉，顫抖著哭了起來。隨著他的淚水一滴一滴地落到這浸透了血的地面之後，那血色反而逐漸褪去。周圍的血霧也慢慢消散開來。
天色仍舊顯得陰沈。但場景顯得沒之前那麽可怕了。
赫爾曼呆呆地哭著，隔了片刻，他突然伸手將自己臉上的淚水擦幹凈，然後露出頗為不快的表情。他說：“先生，我不知道您是誰，但您來到我的夢裏，就是為了看我哭嗎！”
幽靈先生心想，這語氣倒是顯得有活力了一點。
幽靈先生說：“我只是對你們遇到的事情十分感興趣。”
赫爾曼幹脆席地而坐。他冷笑了一聲：“我們遇到的事情？其實也沒什麽事情，只是打打殺殺，然後努力活下來而已。”
說著，他露出了厭煩的表情。不過，這種情緒反而消解了他身上始終帶有的那種冰冷的氣質。他楞了一會兒，然後搓了搓臉。
他的語氣終於變得平靜了一點：“怎麽稱呼你？”
“幽靈。”幽靈先生說，“我是夢境中的幽靈。”
赫爾曼用一種意外的目光打量了一下幽靈先生，他說：“以防萬一，我是赫爾曼·格羅夫。雖然我覺得你大概已經知道我的名字了。”
幽靈先生微微笑了一下，沒承認也沒否認。
赫爾曼嗤了一聲，他說：“我猜你是對無燼之地感興趣？”
“可以這麽說。”幽靈先生說，“最近無燼之地發生了許多事情，而你們的失蹤就發生在那個時間段。或許，你掌握的信息能幫上我的忙。”
“我對你的事兒不感興趣。不過……看在鄧洛普教授和諾埃爾教授的面子上，我會跟你說說。”赫爾曼說。
幽靈先生點了點頭，心想，不錯，自己的面子相當好用。
他鎮定地聽著赫爾曼的話。而赫爾曼也完全沒察覺到幽靈先生的心理活動。他深吸了一口氣，思索了一陣，表情逐漸變得平靜而漠然。
那仿佛已經是發生在很久以前的事情，對他而言。但是，當他真的開口的時候，當他聽見自己嘶啞的聲音的時候，他甚至嚇了一跳。
“我們……”赫爾曼停了一下，下意識清了清嗓子。他露出一個不自覺的、有點局促的表情，不過幽靈先生的平靜讓他也平靜了下來。
他意識到自己剛才已經足夠失態，此刻嘶啞的聲音也算不上什麽。他便自顧自苦笑了一聲，然後才接著說下去，帶著一種已經無所謂的情緒。
他低聲說：“我們在那兒安安生生地待了一個月。我們是十月下旬出發，一整個十一月，我們就在那地方……那個考古遺跡，靜靜地呆了一個月。
“那是一段……很愉快的日子。您似乎對我有點了解，我以前從未參與這種真實的考古行動，所以那時候我相當興奮，甚至於太興奮了。
“鄧洛普教授當時甚至提醒我，讓我別這麽激動，免得失手弄壞了什麽東西。我就趕緊向他認錯，生怕真的做錯了事情被趕回去。
“……有些幼稚，是不是。但我的確是這麽想的。我如此珍惜這個機會，以至於那段日子像是夢幻般的存在。而如今，我的夢境卻成了這個鬼樣子……”
幽靈先生在這個時候打斷了他的話，他說：“抱歉，我得提醒一下。”
赫爾曼楞了一下，望向他。
“你可以隨心所欲地改變你的夢境。”幽靈先生說，“只要你想。”
赫爾曼怔了很久。周圍實際上仍舊濃霧彌漫，只是血色消融了一些。而很快，隨著幽靈先生的話，周圍發生了改變。一個個場景跳躍而過。
幽靈先生註意到有歷史遺跡、廣闊的沙漠、晃晃蕩蕩的火車、喧鬧的課堂、拉米法大學主城堡前的草坪、拉米法城的阿瑟頓廣場……
最後，場景穩定在一個黑暗的小空間。那是一間臥室，小巧玲瓏但五臟俱全。燈沒有亮，好像這樣能讓赫爾曼感到更安全一點。
只有窗外街邊的路燈照進來一些光亮，隱約地讓他們的視野清晰一些。
赫爾曼怔怔地說：“我的家。”
他像是長長地舒了一口氣，他問：“幽靈先生，是因為您，我才能改變自己的夢境嗎？”
“可以這麽說。”幽靈先生答覆。
本質上，這是阿卡瑪拉的力量；即便現在成了他的力量，他也還沒有完全掌握這份力量。不過不管怎麽說，赫爾曼能夠隨便改變自己夢境中的場景，也的確是因為幽靈先生的到來。
不過這也讓幽靈先生想到，他其實反而無法對這些夢境做什麽。歸根結底，這些夢境仍舊屬於那些夢境的主人。
……阿卡瑪拉的力量，相當有道德底線？
幽靈先生的想法在這事兒上一閃而逝。
赫爾曼真誠地說了一句：“謝謝您。這讓我感到……感到好多了。”仿佛在夢境中回到自己的臥室，即便是虛幻的臥室，也在某種程度上治愈了他在無燼之地受到的傷害。
這個黑暗的小房間裏，靠窗的位置放著兩張舒適柔軟的沙發。幽靈先生不知道這是赫爾曼的想象，還是這房間裏本來就擁有這兩張沙發。
總之，他們坐了過去。
赫爾曼也更快速地進入了正題。他說：“剛剛我講到了……我們在那兒呆了一個月。是的，那一個月是相當平靜的，仿佛我們就是在進行一場普普通通的考古。
“不過，一個多月之後，差不多十一月底開始，情況發生了改變。一開始變化是悄無聲息的，誰也沒有註意到。
“我們這些來自拉米法大學的教授、學生，以及其他那些工人、幫手……我們總共有將近一百個人。所以一開始，作為這一次考古行動的核心人物，鄧洛普教授沒有發現問題，是很正常的。
“……對了，首先得跟您說明我們在那一個月的時間裏的一些發現。
“那個考古遺跡，位於無燼之地的東北面，是陰影紀一位貴族的墓穴。從我們那段時間裏的發現來看，那片土地可能就是他曾經的家族的封地。
“關於陰影紀，我們得知的信息並不多。不過，那個時候顯然也擁有一些國家，這是肯定的。而那個死去的貴族，似乎就是其中一個國家的高官，或者其他什麽大人物。
“我們在那兒找到了一些看起來相當精致的陪葬品，以及殉葬的屍體。我們還發現了一些雕刻得相當精美的壁畫，甚至還有一些尚未徹底腐爛的布質物品，可能是衣物也可能是資料文獻。
“……不知道您是否能體會那種感覺。”
說著，赫爾曼突然嘆了一口氣。
幽靈先生平靜地望著他。
赫爾曼帶著一種後知後覺的、覆雜的表情，說：“我們真的……相當，相當期待我們能從這個遺跡中發現什麽，得以揭開歷史的帷幕、得以驅散陰影紀的謎團。
“那甚至與我們的名譽無關。或許有那麽一刻，我們想到，是否會因為這事兒，我們所有人都功成名就。可絕大多數時候，我們只是沈浸在那種不可遏制的喜悅之中，認為自己觸及了這個世界的過往。
“但是……”
他沈默了片刻，然後緩緩說：“但是很快，一切就都發生了改變。”
“……誰也不可能提前預知這一點。”幽靈先生聲音低沈地說。
赫爾曼苦笑了起來：“是啊。的確如此。幽靈先生，世界上如果真有命運的存在，那麽這命運簡直對我們一視同仁地殘酷。”
幽靈先生默然著。
赫爾曼沒有再跑偏話題，他一口氣說了下去：“一開始是有人的行動逐漸變得鬼鬼祟祟。但是，我們畢竟是一個龐大的團隊，所以誰也沒發現。
“直到有一天，鄧洛普教授帶著我們清點挖掘出來的物品的時候，我們才突然發現，有些東西不見了。
“被別人偷盜出去賣了也好，或者是我們這兒進賊了也好，總之，出事了。那個時候每個人都心思惴惴，懷疑身邊的任何一個人。
“但這事兒不了了之，我們沒能找到誰偷了那些東西。而或許也正是因為我們沒找到，所以那個小偷的膽子越來越大。直到有一天，我們挖掘出來的物品有差不多一半都消失了。
“鄧洛普教授大發雷霆，決定徹夜不眠守在那個帳篷外面——我們是搭帳篷的。當時我們排了一個表，大家按照表上的順序輪班。鄧洛普教授是第一天晚上，我當時排到了第二天的晚上。
“……噩夢就是從這個決定的第二天白天開始的。”
赫爾曼緊張而痛苦地咽了咽口水。
幽靈先生心中一動，便說：“鄧洛普教授失蹤了？”
“是的。”赫爾曼帶著一種難以形容的痛苦情緒，這麽說，他重覆了一遍，仿佛這樣就能說服自己接受這個事實，“鄧洛普教授失蹤了。”
這樣的發展讓幽靈先生感到意料之外情理之中。似乎自那些出土的文物失蹤開始，就註定了鄧洛普教授也將失蹤。
他似乎也明白了，為什麽赫爾曼之前說，他們都認為鄧洛普教授已經死了，即便活著也還不如死了。他們看起來並不確定鄧洛普教授究竟在哪兒、落到誰手中，但是的確……
那令人感到難過，因為那是鄧洛普教授的自發行動，但卻橫遭劫難。
他們都默然片刻。
隨後赫爾曼深吸了一口氣。想起當時的事情讓他感到一些沮喪，但那似乎也是一種整理與回顧。他度過了一段淩亂的、覆雜的日子，而現在他才猝不及防地回過頭，望見自己當初的慌亂與茫然。
“然後我們也開始變得恐懼。”赫爾曼說，“所有人都是。我現在覺得，當時那些人中間或許有人在暗中興風作浪，挑動我們的情緒。
“但當時我們誰都沒有意識到。鄧洛普教授的失蹤讓我們感到恐懼，極端的恐懼。我們一開始就以為，或許是我們中間有人在倒賣文物。
“於是，我們懷疑鄧洛普教授是被人殺了，兇手就是我們中的一員。而沒了鄧洛普教授，我們這將近一百號人，就像是失去了領頭羊之後，還深陷狼群的無害羔羊。
“我們不知所措，同時還懷疑著彼此。鄧洛普教授失蹤之後，我們陷入了短暫的寂靜……沒有一個人站出來說點什麽，也沒人討論我們應該怎麽辦。
“……第一個逃走的人，我不知道他是怎麽想的，但那打破了僵局。人們一下子就鬧得沸沸揚揚，每個人都要逃走，然後……有的人想要帶走那些出土的文物，說那是屬於他們的……
“……‘戰利品’。”
赫爾曼近乎痛苦地將這話說出了口。
很難想象當時的赫爾曼是如何面對那一幕的，親切師長的失蹤、暗流湧動的考古營地、包藏禍心的舊日同伴、混亂不堪的逃命之旅……
赫爾曼說：“人們就爭鬥了起來。混亂中，誰也不知道誰殺了誰，誰砍了誰，我們又朝著哪兒逃命，那些出土的文物是否被摔碎……
“……我們，我不確定有多少人。但是我們來到了迷霧之中。”
幽靈先生微微皺了皺眉，他不禁問：“你們是被誰引向了那個方向嗎？”
“我不知道。”赫爾曼十分坦誠也無奈地說，“當時的場面太混亂了。很多人都不知所蹤，我們沒法確定究竟是怎麽一回事。”
幽靈先生也只能遺憾地嘆了一口氣。
赫爾曼又說：“那是……十二月份的事情。已經過去了好幾個月。我們被迷霧困住了……我這話的意思，不是說我們一直生活在迷霧中，而是我們無法逃離迷霧的範圍。
“東南西北，幾乎每個我們能夠尋找的方向，我們都嘗試過，但是我們沒法離開。並且，我們還遇到了很多同樣被迷霧困住的人。
“……我們正逐漸瘋狂，不瞞您說。殺戮與血腥是迷霧中永恒的話題。”
他喃喃說著，露出萎靡而冰冷的表情。
幽靈先生有些意外地說：“也就是說，迷霧將某一塊區域團團圍住嗎？”
他曾經無數次觀看坎約農場中的湖泊星球倒影，象征著赫爾曼的植物一直都沒出現過。現在看來，或許就是因為，赫爾曼始終身處迷霧，至少被迷霧所幹擾。
幽靈先生的確想到過這種可能性，但他沒想到赫爾曼所在之地的具體情況是這樣的。
“是的。”赫爾曼低聲說，“那大概是……無燼之地北面……稍微偏東一點……在我們發現的那個歷史遺跡的更北面……就是那裏的迷霧，徹底困住了我們。
“那中間是一片廣闊的沙漠，我認為可能有好幾十平方公裏。迷霧間或覆蓋著其中的土地，但是有一些地方……一塊一塊，但是能聯通，如果我們咬著牙穿著迷霧的話。
“但是我們能夠找到的、能夠通過迷霧的通道也只有那麽一小部分。絕大多數的迷霧都相當危險，並且還會不斷變動位置。隨著時間的流逝，我們越來越難以確認方向。迷霧中的一切都不太對勁。
“中心地帶是一片，綠洲，可以這麽形容。那裏生活著一些人，雖然他們都古裏古怪，並且對我們不怎麽友好，但是他們也默認我們可以生活在那兒，並且偶爾會給我們提供一些生活必需品。
“……有一些如同我們一樣的人，他們也在那兒生活著。那兒沒有希望。我們找不到出路，還會因為食物和其他一些東西而自相殘殺……”
他苦笑了起來，並且下意識撫摸著自己手臂上的傷口。
幽靈先生低聲說：“你度過了相當艱難的一段日子。”
“或許是這樣。”赫爾曼說，“但有時候，我也難以想象，如果我回到拉米法城，回到這個屬於我的臥室……我又能否真的重新變回那個赫爾曼·格羅夫。
“我想，我的父母、我的親人、我的朋友、我的同學，他們一定都很擔心我。但是，我卻感到麻木了。您說他們正等我回去，那確實很好，好像我的生活還有希望一樣。
“但是……我的生活真的還有希望嗎？”
他冰冷而疲憊的面孔上露出一種難以言喻的痛苦。
幽靈先生默然片刻。他有意說點什麽，但又感到，現在說什麽似乎都是無用功。
最後，在這默然中，赫爾曼緩慢地深呼吸著，然後露出了一個有些蒼白的微笑：“抱歉……我的情緒或許會讓您感到困擾。”
“不。”幽靈先生搖了搖頭，“人類總需要一些希望。”
赫爾曼驚訝地看了看他，然後說：“您這樣的說法，像是您本身不是一個人類一樣。”
幽靈先生想了想，也沒否認，只是不置可否地說：“或許。”他轉而說，“我有一個問題，或許需要你解答一下。”
赫爾曼點了點頭，問：“什麽？”
“你夢境中的那個墳包，是怎麽回事？”
赫爾曼怔了一下。在短時間內，他露出了一種猝不及防的驚慌。似乎連他自己都沒想到，那墳包竟然會出現在他的夢境中，並且被幽靈先生問及。
隔了片刻，他低聲說：“那正是……那迷霧中的綠洲的原住民，他們的聖地。”
幽靈先生有些驚訝地問：“一個墳包？”
“是的。”赫爾曼說，他慢慢平靜下來，更詳細地說明了這事兒，“我們和他們語言不通。但是，有人曾經誤闖進那邊，結果被他們直接……殺了。他的死狀相當……可怕。”
這種情況讓幽靈先生也不由得皺了皺眉。
顯然，這種突然顯現的獠牙把赫爾曼也嚇得不輕。那墳包出現在他的夢境中，並且還是夢境核心的區域，同時還給人一種不可思議的微妙感觸……一種恐怖和瘋狂的意味。
赫爾曼又說：“我們也慢慢了解到一些……關於那個墳包的說法。那看起來相當簡陋，是不是？但實際上，據說那已經是經過了相當漫長的努力之後，才能夠形成這個小墳包。
“……有人說，連那些綠洲中的原住民，都不敢靠近那個墳包。甚至有人說，那個死者並非是被原住民殺死的，而是因為靠近了那個墳包，所以陷入了瘋狂之中，自取滅亡。
“很不可思議，但又有一些可信度。誰也不知道那個墳包裏埋的是什麽。那應該是……屍骨。神明的屍骨嗎？又或者說是什麽其他東西。”
赫爾曼帶著一點天生的好奇。除卻恐懼，他當然也對那個墳包中的東西感興趣。但是他必須控制住自己的好奇心。
幽靈先生思索了一陣，然後說：“所以，是這個綠洲和綠洲上的原住民先出現，還是這個墳包中的東西更為古老？”
赫爾曼抓著頭發想了一會兒，然後說：“我認為是後者，也就是墳包中的東西先出現，而這些人是後來才遷徙過來的。
“因為，他們的生活居所，都很明顯圍繞在那墳包周圍，隔開了一定距離……但通過窗戶，每一戶人家都可以望見那墳包。這應該是經過刻意規劃的。”
赫爾曼確定地說。
顯然，他在迷霧之中並非只顧著生存，也同樣觀察著周圍的情況，搜集著可能有用的信息。
幽靈先生若有所思地聽著。
這麽看來，那個墳包很有可能埋葬著舊神的屍骨……或許。而那些綠洲中的原住民，似乎就信奉著那位舊神，因而圍繞那個墳包定居與生活。
這似乎是很順理成章的推斷，但是，舊神的屍骨不就是星之塵嗎？
即便在夢境中，那個墳包也給幽靈先生一種非常不舒服的感覺，仿佛靈性或者意志被觸動。他不確定那來自什麽……一個小小的、簡陋的，看起來平凡無奇的墳包，卻給人一種驚悚的感覺。
星之塵不會給人帶來這種感覺。星之塵給人一種夢幻般的、純粹的漂亮的感覺，盡管這種美麗的真正原因同樣令人恐懼。
墳包的可怕，是因為赫爾曼遍布血霧的夢境帶來的影響？還是因為別的什麽？
幽靈先生無法確定，他只是感到那個墳包沒有那麽簡單……一片迷霧中不為人知的綠洲、一群遷徙而來的定居者、一個埋葬著不知何物的墳包。光是這幾個概念，就令人相當不適。
如果其中的東西真的存在一些問題，那麽星之塵反而是不太可能的。幽靈先生懷疑可能是某個舊神的物品，蘊藏著舊神的汙染，因而才會讓靠近墳包的人都陷入瘋狂之中。
這同樣也是他的推測。
他想了片刻，便說：“我明白了，這或許一時半會得不出一個結論。”他停頓了一下，便轉向了更為現實的問題，“你們現在無法離開那個地方，是因為難以穿越迷霧？”
“是的。”赫爾曼相當坦誠地說，“我們都是啟示者……我是在過去這段時間才知道啟示者這個存在，並且發現自己擁有啟示者的資質。
“……迷霧中，蘊藏著精神汙染……我們沒法走出去。我們的確可以隨便找一個方向，埋頭往前走就是了，只要離開迷霧的範圍就行……但是，我們恰恰沒法做到這一點。
“長時間待在迷霧中會讓我們的精神狀態陷入瘋狂，同時也會迷失方向。”
幽靈先生點了點頭，這在他的意料之中。他便說：“最近康斯特公國流行起了一個專門針對精神汙染的儀式。”
他便將“覆現自我”儀式的內容講給了赫爾曼聽，他說：“這算是對你為我解惑的一個報酬。或許能讓你們成功離開迷霧。”
赫爾曼怔怔地聽著，他低聲驚嘆了起來，整個人都難以抑制激動的情緒。他幾乎語無倫次地說：“這是……先生，這是我們的希望！您為我們帶來了未來！”
幽靈先生微微一怔，便只是點了點頭。
隔了一會兒，赫爾曼松了一口氣，他想了想，便說：“您拯救了我們，我認為我如今提供的信息可能還無法等價於您的幫助。
“您對那批原住民，以及那個墳包感興趣，是嗎？我會為您去打聽一下。當然，我會註意安全，也不會透露您的存在，請您放心。”
幽靈先生說：“謝謝你的幫助，我的確十分好奇。”
赫爾曼苦笑著說：“您是個好心的人……幽靈，我是說。總之，我們無以為報。或許您覺得這只是舉手之勞，但對我們來說，這就是黑暗中的光。我們幾乎已經絕望了，實話實說。”
他的聲音慢慢低下去，然後露出了十分覆雜的表情。
他或許認為他將永遠留在那兒，留在那迷霧包圍著的沙漠綠洲；而如今他在夢境中，坐在這熟悉又陌生的屬於他的臥室之中，仿佛重回人間。
隔了片刻，他說：“感謝您的慷慨。之後我們還是在夢境中見面嗎？”
“是的。”幽靈先生說，“我每隔一天會進入夢境。如果你有什麽進展的話，那也可以進入夢境中等待我。只要你開始做夢，我就會發現並且過來。”
赫爾曼點了點頭，他說：“我明白了。那麽，幽靈先生，下次見。”
“下次見。”幽靈先生禮貌地說，然後離開了赫爾曼的夢境。
當他回到孤島的時候，他靜默地回顧了這一次與赫爾曼的對話。他感到收獲了不少東西，至少知道了赫爾曼的現狀。但是，從另外一個角度來說，那沙漠中怪異綠洲的存在，也令人感到不安。
這世界上一團又一團的迷霧還如此之多，那些迷霧裏就沒有什麽別的居心叵測的人們嗎？
他們的存在甚至從未有人知曉。
想了片刻，他就不由得嘆了一口氣。
不管怎麽說，他的確期待著赫爾曼之後帶來的信息。
隨後，他望向剩下的三個夢境泡泡，思考著該去哪一個。不過就在這個時候，他突然註意到琴多的夢境泡泡中，琴多正朝著他揮舞手臂，好像是發現了什麽。
於是他的手指便首先碰觸了琴多的夢境。
“發現了什麽嗎，琴多？”幽靈先生說。
不過，當他站定，望向房間裏的情況的時候，他卻不由得沈默了。
琴多也默然站在那兒。
十好幾個靈魂，就待在這個房間裏。擠擠挨挨，表情呆滯。每個靈魂都在發抖，顯得相當可憐。
隔了片刻，幽靈先生問：“所有人？”
“所有人。”琴多說。
貴婦給出的所有名字對應的人們，他們的靈魂都出現在這裏。這意味著，他們都死在異鄉，都死在那迷霧籠罩、混亂不堪、覆雜而危險的，無燼之地。
幽靈先生微微屏息片刻，然後才沈悶地呼出一口氣，他說：“這是個糟糕的消息。”
那意味著無燼之地北面的局勢已經惡化到了一定的程度。
他緩步走上前，接二連三地尋找了這些人們最後遺留下來的夢境。那充滿了血色和令人遺憾的悲劇。最後，將所有靈魂的夢境都看了一遍之後，幽靈先生也終於得知他們遇到了什麽。
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他忽略了什麽？
他忽略了, 在布魯爾·達羅的死亡中，瑪麗娜·凱蘭這個神秘的未婚妻，在很大程度上扮演著重要的角色；而既然他們將布魯爾的死亡看作是五月連環殺人案的一環, 那麽其他案子是否也一樣？
其他命案中的死者, 是否也有這樣一個神秘的未婚妻, 甚至於, 妻子？
這是否是五月連環殺人案的特定模板？
一個若隱若現但被他們始終忽略的問題就是, 從頭到尾, 五月連環殺人案中的死者都是男人，但是, 女性因素卻始終似有若無地出現。
“太陽的新娘”“布魯爾的未婚妻”“女騎士”……他們的確發現了, 但是沒有真的深入去調查。
此外，瑪麗娜·凱蘭的長期失蹤, 也讓他們的確有意無意地忽略了這個女人的存在；他們知道，即便關註她, 也不太可能得到什麽線索，還不如去關註那些他們能夠繼續調查的事情。
但是如今他們已經知道了過去這麽多起案件, 尤其是那位音樂學院的聲樂老師，從他身邊出現的女性入手，說不定就能找到一些突破口。
想到這裏, 西列斯不由得松了一口氣。
正好明天要去歐內斯廷酒館, 他可以順便跟埃裏克說一下這件事情，讓後者重點關註一下那份調查檔案中對於死者人際關系的調查。
這件事情確定下來，他便開始思考這件事情本身。
女性因素的出現。他想。這是否意味著, 在這個組織內部, 實際上是女性占據主導權的？
他想到這一點, 因為從現在的情況看來, 女騎士在這個組織內部是個非常重要的概念；而從之前凱瑟琳·金西的說法來看，“女騎士”可以象征著純潔的信仰。
但是，從另外一個角度來說，當初他們對於布魯爾·達羅的死亡的調查中，西列斯就曾經意識到，幕後黑手似乎有些立場矛盾。
真正殺死布魯爾的人是一刀斃命，但是布魯爾的屍體上卻出現了一些虐待的痕跡。通過【死者的話】這個儀式，他們意識到殺死布魯爾的正是他的未婚妻，瑪麗娜·凱蘭。
因此，作為女性的瑪麗娜·凱蘭，與組織中（性別不確定）的其他人，似乎有著不同的想法與立場。
西列斯對此感到了些許的困惑。
不過，實際上他們也不太確定瑪麗娜·凱蘭是否就真的是個女人，以及這個名字是否是真名。瑪麗娜·凱蘭像是個活在迷霧中的人。
想了片刻，西列斯就搖了搖頭。他認為這個發現或許能讓他們有所突破，但是一切問題仍需要進一步的調查。
他便摘下眼鏡，收拾好一切，然後離開書房回到臥室。不久之後，深海夢境就迎來了它的主人。
那孤寂的、沈默著、被腐爛的星星眼睛註視著的孤島上，他靜默地望著那幾株植物。
赫德·德萊森、哈爾·戈斯、赫爾曼·格羅夫、加蘭。四個人的夢境泡泡齊齊掛在那兒。毫無疑問，他都得去一趟。
……他暗自在心中嘆了一口氣。
前兩次進入深海夢境的時候，他都一無所獲；結果這些夢境偏偏都湊到了今天。來得早不如來得巧，是嗎？
他想了片刻，就將註意力投入到自己需要做的事情。
他沒有急著前往那些人的夢境，而是首先在深海夢境中尋找了一下貴婦的商隊成員的夢境。他按照記憶一一念出那些名字。
然而遺憾的是，沒有任何一個人的夢境出現在他的面前。
他怔了片刻，然後輕輕嘆了一口氣。
不能說這個結果就意味著商隊成員已經全軍覆沒，但這的確讓他產生了一種不祥的預感。他不知道琴多那邊的搜尋結果怎麽樣。
他看了一眼琴多的夢境泡泡，發現琴多似乎正在一個一個嘗試那些名字。
於是他沒急著前往琴多的夢境，而是望向了其他四個夢境泡泡。他思索著先去哪一個。
要說最令他驚訝的，自然是赫爾曼·格羅夫的夢境。
上一次進入這位考古專業學生的夢境，還是一個多月前的事情。當時他在夢境中看到了無數的屍體殘肢、血霧、不明來源的無數人的慘叫，以及一個神秘的墳包。
顯然，考古團隊的失蹤意味著他們經歷了一些不太好的事情。他懷疑他們現在身處迷霧之中。
過去一個多月中，他也始終觀察著赫爾曼·格羅夫的植物。
那株低矮的灌木看著始終不怎麽健康，但也始終堅韌地活著。這是一件好事。然而他的夢境泡泡卻從未出現過。
他大概隔天會進入一次深海夢境。的確有錯過赫爾曼夢境的可能性，但也不可能一直都撞不上。這就意味著，赫爾曼的現實狀況恐怕不怎麽安穩。
赫爾曼不敢長時間入睡，不敢陷入夢境中，很有可能經常從睡夢中驚醒。因此，他才一直無法遇上赫爾曼的夢境。
……這個年輕的學生，陷入了困境。
他望著那株灌木，低低地嘆了一口氣，然後伸手碰觸了那個夢境泡泡。
“……誰？！”
一個警惕而冰冷的聲音。
幽靈先生的腳步輕輕落在被血液浸透的泥土上。周圍滿是血色的霧氣，並且那血色的程度比他上一次到來的時候更為濃郁。
赫爾曼就站在那個小墳包的前方。他的變化相當之大，至少整個人瘦了很多。他的上衣沒了袖子，裸露出來的臂膀上滿是傷口，但那袖子像是被什麽東西扯掉的一樣，裂口十分猙獰。
他的表情冰冷、目光冷酷而警惕。他幾乎在幽靈先生出現的一瞬間就轉身望了過來。那目光中帶著打量和排斥，他說：“這是我的夢境，你是誰？”
幽靈先生望著赫爾曼·格羅夫，感到些許的不可思議。不過，這幅場景也可以說在他的意料之中，只是他沒想到，赫爾曼過去這段時間的經歷，會以如此殘酷的方式呈現出來。
赫爾曼像是完全變了一個人。
幽靈先生不禁怔了一下，然後才說：“晚上好，先生。別這麽警惕，我對你並沒有什麽惡意。當然，我想你可能也不會相信這種說辭。”
赫爾曼露出一個冷笑。他那張還能看出一點學生氣的面孔上，那種成熟老練的感覺卻相當令人吃驚，仿佛他的臉已經習慣了這種表情。
死亡與血。幽靈先生心想。這鑄就了如今的赫爾曼。
……至少就其處境而言，不得不如此。
赫爾曼說：“的確，我並不相信你的說辭。一個多月之前，同樣是你來到了我的夢境？”
“是的。不過我沒來得及與你交談。”幽靈先生說，然後他望向了那個墳包。之前那種暈眩的、恐怖的感覺仍舊出現了，但是沒有那麽嚴重。
他頓了一下，然後說：“這墳包來自那個考古遺跡嗎？”
赫爾曼瞇起了眼睛。他低聲說：“你知道我。”
“我認為我們可以進行一次交流。”幽靈先生冷靜地說，“畢竟我們各自掌握著不同的信息。”
赫爾曼意義不明地笑了一聲，他說：“或許是這樣。但我怎麽相信你提供的信息的真實性？”
“……鄧洛普教授。”幽靈先生緩慢地說，“他怎麽樣？”
赫爾曼幾乎猝不及防地露出一個震驚的表情。那打破了他冷酷的假面，甚至在某一瞬間，讓幽靈先生窺見了那個曾經的赫爾曼·格羅夫。
但是很快，赫爾曼就再一次露出冷冰冰的表情。他說：“他死了。也或許沒死，但我們認為他死了。應該說，他現在活著還不如死了。”
說話的時候，赫爾曼自己沒意識到，但是幽靈先生察覺到了。赫爾曼的語氣發生了松動。
他說出頭三個字其實就已經足夠了，但是他又說了後面那一連串話，這證明他心中的猶豫與掙紮。那反覆而不確定的心態。
而等到他這一連串話說完了，赫爾曼才猝然露出些許懊喪的表情。他深吸了一口氣，想要平穩自己的心態。
幽靈先生說：“諾埃爾教授俱樂部的學生們還在等你回去。”
赫爾曼徒勞地張了張嘴，他想說什麽，卻又啞然。他呆呆地望著幽靈先生，目光像是不可思議，又像是經歷了長久黑暗的絕望之後看見了一束光。
隔了片刻，他發出了一聲哀鳴。他跪在了地上，捂住臉，顫抖著哭了起來。隨著他的淚水一滴一滴地落到這浸透了血的地面之後，那血色反而逐漸褪去。周圍的血霧也慢慢消散開來。
天色仍舊顯得陰沈。但場景顯得沒之前那麽可怕了。
赫爾曼呆呆地哭著，隔了片刻，他突然伸手將自己臉上的淚水擦幹凈，然後露出頗為不快的表情。他說：“先生，我不知道您是誰，但您來到我的夢裏，就是為了看我哭嗎！”
幽靈先生心想，這語氣倒是顯得有活力了一點。
幽靈先生說：“我只是對你們遇到的事情十分感興趣。”
赫爾曼幹脆席地而坐。他冷笑了一聲：“我們遇到的事情？其實也沒什麽事情，只是打打殺殺，然後努力活下來而已。”
說著，他露出了厭煩的表情。不過，這種情緒反而消解了他身上始終帶有的那種冰冷的氣質。他楞了一會兒，然後搓了搓臉。
他的語氣終於變得平靜了一點：“怎麽稱呼你？”
“幽靈。”幽靈先生說，“我是夢境中的幽靈。”
赫爾曼用一種意外的目光打量了一下幽靈先生，他說：“以防萬一，我是赫爾曼·格羅夫。雖然我覺得你大概已經知道我的名字了。”
幽靈先生微微笑了一下，沒承認也沒否認。
赫爾曼嗤了一聲，他說：“我猜你是對無燼之地感興趣？”
“可以這麽說。”幽靈先生說，“最近無燼之地發生了許多事情，而你們的失蹤就發生在那個時間段。或許，你掌握的信息能幫上我的忙。”
“我對你的事兒不感興趣。不過……看在鄧洛普教授和諾埃爾教授的面子上，我會跟你說說。”赫爾曼說。
幽靈先生點了點頭，心想，不錯，自己的面子相當好用。
他鎮定地聽著赫爾曼的話。而赫爾曼也完全沒察覺到幽靈先生的心理活動。他深吸了一口氣，思索了一陣，表情逐漸變得平靜而漠然。
那仿佛已經是發生在很久以前的事情，對他而言。但是，當他真的開口的時候，當他聽見自己嘶啞的聲音的時候，他甚至嚇了一跳。
“我們……”赫爾曼停了一下，下意識清了清嗓子。他露出一個不自覺的、有點局促的表情，不過幽靈先生的平靜讓他也平靜了下來。
他意識到自己剛才已經足夠失態，此刻嘶啞的聲音也算不上什麽。他便自顧自苦笑了一聲，然後才接著說下去，帶著一種已經無所謂的情緒。
他低聲說：“我們在那兒安安生生地待了一個月。我們是十月下旬出發，一整個十一月，我們就在那地方……那個考古遺跡，靜靜地呆了一個月。
“那是一段……很愉快的日子。您似乎對我有點了解，我以前從未參與這種真實的考古行動，所以那時候我相當興奮，甚至於太興奮了。
“鄧洛普教授當時甚至提醒我，讓我別這麽激動，免得失手弄壞了什麽東西。我就趕緊向他認錯，生怕真的做錯了事情被趕回去。
“……有些幼稚，是不是。但我的確是這麽想的。我如此珍惜這個機會，以至於那段日子像是夢幻般的存在。而如今，我的夢境卻成了這個鬼樣子……”
幽靈先生在這個時候打斷了他的話，他說：“抱歉，我得提醒一下。”
赫爾曼楞了一下，望向他。
“你可以隨心所欲地改變你的夢境。”幽靈先生說，“只要你想。”
赫爾曼怔了很久。周圍實際上仍舊濃霧彌漫，只是血色消融了一些。而很快，隨著幽靈先生的話，周圍發生了改變。一個個場景跳躍而過。
幽靈先生註意到有歷史遺跡、廣闊的沙漠、晃晃蕩蕩的火車、喧鬧的課堂、拉米法大學主城堡前的草坪、拉米法城的阿瑟頓廣場……
最後，場景穩定在一個黑暗的小空間。那是一間臥室，小巧玲瓏但五臟俱全。燈沒有亮，好像這樣能讓赫爾曼感到更安全一點。
只有窗外街邊的路燈照進來一些光亮，隱約地讓他們的視野清晰一些。
赫爾曼怔怔地說：“我的家。”
他像是長長地舒了一口氣，他問：“幽靈先生，是因為您，我才能改變自己的夢境嗎？”
“可以這麽說。”幽靈先生答覆。
本質上，這是阿卡瑪拉的力量；即便現在成了他的力量，他也還沒有完全掌握這份力量。不過不管怎麽說，赫爾曼能夠隨便改變自己夢境中的場景，也的確是因為幽靈先生的到來。
不過這也讓幽靈先生想到，他其實反而無法對這些夢境做什麽。歸根結底，這些夢境仍舊屬於那些夢境的主人。
……阿卡瑪拉的力量，相當有道德底線？
幽靈先生的想法在這事兒上一閃而逝。
赫爾曼真誠地說了一句：“謝謝您。這讓我感到……感到好多了。”仿佛在夢境中回到自己的臥室，即便是虛幻的臥室，也在某種程度上治愈了他在無燼之地受到的傷害。
這個黑暗的小房間裏，靠窗的位置放著兩張舒適柔軟的沙發。幽靈先生不知道這是赫爾曼的想象，還是這房間裏本來就擁有這兩張沙發。
總之，他們坐了過去。
赫爾曼也更快速地進入了正題。他說：“剛剛我講到了……我們在那兒呆了一個月。是的，那一個月是相當平靜的，仿佛我們就是在進行一場普普通通的考古。
“不過，一個多月之後，差不多十一月底開始，情況發生了改變。一開始變化是悄無聲息的，誰也沒有註意到。
“我們這些來自拉米法大學的教授、學生，以及其他那些工人、幫手……我們總共有將近一百個人。所以一開始，作為這一次考古行動的核心人物，鄧洛普教授沒有發現問題，是很正常的。
“……對了，首先得跟您說明我們在那一個月的時間裏的一些發現。
“那個考古遺跡，位於無燼之地的東北面，是陰影紀一位貴族的墓穴。從我們那段時間裏的發現來看，那片土地可能就是他曾經的家族的封地。
“關於陰影紀，我們得知的信息並不多。不過，那個時候顯然也擁有一些國家，這是肯定的。而那個死去的貴族，似乎就是其中一個國家的高官，或者其他什麽大人物。
“我們在那兒找到了一些看起來相當精致的陪葬品，以及殉葬的屍體。我們還發現了一些雕刻得相當精美的壁畫，甚至還有一些尚未徹底腐爛的布質物品，可能是衣物也可能是資料文獻。
“……不知道您是否能體會那種感覺。”
說著，赫爾曼突然嘆了一口氣。
幽靈先生平靜地望著他。
赫爾曼帶著一種後知後覺的、覆雜的表情，說：“我們真的……相當，相當期待我們能從這個遺跡中發現什麽，得以揭開歷史的帷幕、得以驅散陰影紀的謎團。
“那甚至與我們的名譽無關。或許有那麽一刻，我們想到，是否會因為這事兒，我們所有人都功成名就。可絕大多數時候，我們只是沈浸在那種不可遏制的喜悅之中，認為自己觸及了這個世界的過往。
“但是……”
他沈默了片刻，然後緩緩說：“但是很快，一切就都發生了改變。”
“……誰也不可能提前預知這一點。”幽靈先生聲音低沈地說。
赫爾曼苦笑了起來：“是啊。的確如此。幽靈先生，世界上如果真有命運的存在，那麽這命運簡直對我們一視同仁地殘酷。”
幽靈先生默然著。
赫爾曼沒有再跑偏話題，他一口氣說了下去：“一開始是有人的行動逐漸變得鬼鬼祟祟。但是，我們畢竟是一個龐大的團隊，所以誰也沒發現。
“直到有一天，鄧洛普教授帶著我們清點挖掘出來的物品的時候，我們才突然發現，有些東西不見了。
“被別人偷盜出去賣了也好，或者是我們這兒進賊了也好，總之，出事了。那個時候每個人都心思惴惴，懷疑身邊的任何一個人。
“但這事兒不了了之，我們沒能找到誰偷了那些東西。而或許也正是因為我們沒找到，所以那個小偷的膽子越來越大。直到有一天，我們挖掘出來的物品有差不多一半都消失了。
“鄧洛普教授大發雷霆，決定徹夜不眠守在那個帳篷外面——我們是搭帳篷的。當時我們排了一個表，大家按照表上的順序輪班。鄧洛普教授是第一天晚上，我當時排到了第二天的晚上。
“……噩夢就是從這個決定的第二天白天開始的。”
赫爾曼緊張而痛苦地咽了咽口水。
幽靈先生心中一動，便說：“鄧洛普教授失蹤了？”
“是的。”赫爾曼帶著一種難以形容的痛苦情緒，這麽說，他重覆了一遍，仿佛這樣就能說服自己接受這個事實，“鄧洛普教授失蹤了。”
這樣的發展讓幽靈先生感到意料之外情理之中。似乎自那些出土的文物失蹤開始，就註定了鄧洛普教授也將失蹤。
他似乎也明白了，為什麽赫爾曼之前說，他們都認為鄧洛普教授已經死了，即便活著也還不如死了。他們看起來並不確定鄧洛普教授究竟在哪兒、落到誰手中，但是的確……
那令人感到難過，因為那是鄧洛普教授的自發行動，但卻橫遭劫難。
他們都默然片刻。
隨後赫爾曼深吸了一口氣。想起當時的事情讓他感到一些沮喪，但那似乎也是一種整理與回顧。他度過了一段淩亂的、覆雜的日子，而現在他才猝不及防地回過頭，望見自己當初的慌亂與茫然。
“然後我們也開始變得恐懼。”赫爾曼說，“所有人都是。我現在覺得，當時那些人中間或許有人在暗中興風作浪，挑動我們的情緒。
“但當時我們誰都沒有意識到。鄧洛普教授的失蹤讓我們感到恐懼，極端的恐懼。我們一開始就以為，或許是我們中間有人在倒賣文物。
“於是，我們懷疑鄧洛普教授是被人殺了，兇手就是我們中的一員。而沒了鄧洛普教授，我們這將近一百號人，就像是失去了領頭羊之後，還深陷狼群的無害羔羊。
“我們不知所措，同時還懷疑著彼此。鄧洛普教授失蹤之後，我們陷入了短暫的寂靜……沒有一個人站出來說點什麽，也沒人討論我們應該怎麽辦。
“……第一個逃走的人，我不知道他是怎麽想的，但那打破了僵局。人們一下子就鬧得沸沸揚揚，每個人都要逃走，然後……有的人想要帶走那些出土的文物，說那是屬於他們的……
“……‘戰利品’。”
赫爾曼近乎痛苦地將這話說出了口。
很難想象當時的赫爾曼是如何面對那一幕的，親切師長的失蹤、暗流湧動的考古營地、包藏禍心的舊日同伴、混亂不堪的逃命之旅……
赫爾曼說：“人們就爭鬥了起來。混亂中，誰也不知道誰殺了誰，誰砍了誰，我們又朝著哪兒逃命，那些出土的文物是否被摔碎……
“……我們，我不確定有多少人。但是我們來到了迷霧之中。”
幽靈先生微微皺了皺眉，他不禁問：“你們是被誰引向了那個方向嗎？”
“我不知道。”赫爾曼十分坦誠也無奈地說，“當時的場面太混亂了。很多人都不知所蹤，我們沒法確定究竟是怎麽一回事。”
幽靈先生也只能遺憾地嘆了一口氣。
赫爾曼又說：“那是……十二月份的事情。已經過去了好幾個月。我們被迷霧困住了……我這話的意思，不是說我們一直生活在迷霧中，而是我們無法逃離迷霧的範圍。
“東南西北，幾乎每個我們能夠尋找的方向，我們都嘗試過，但是我們沒法離開。並且，我們還遇到了很多同樣被迷霧困住的人。
“……我們正逐漸瘋狂，不瞞您說。殺戮與血腥是迷霧中永恒的話題。”
他喃喃說著，露出萎靡而冰冷的表情。
幽靈先生有些意外地說：“也就是說，迷霧將某一塊區域團團圍住嗎？”
他曾經無數次觀看坎約農場中的湖泊星球倒影，象征著赫爾曼的植物一直都沒出現過。現在看來，或許就是因為，赫爾曼始終身處迷霧，至少被迷霧所幹擾。
幽靈先生的確想到過這種可能性，但他沒想到赫爾曼所在之地的具體情況是這樣的。
“是的。”赫爾曼低聲說，“那大概是……無燼之地北面……稍微偏東一點……在我們發現的那個歷史遺跡的更北面……就是那裏的迷霧，徹底困住了我們。
“那中間是一片廣闊的沙漠，我認為可能有好幾十平方公裏。迷霧間或覆蓋著其中的土地，但是有一些地方……一塊一塊，但是能聯通，如果我們咬著牙穿著迷霧的話。
“但是我們能夠找到的、能夠通過迷霧的通道也只有那麽一小部分。絕大多數的迷霧都相當危險，並且還會不斷變動位置。隨著時間的流逝，我們越來越難以確認方向。迷霧中的一切都不太對勁。
“中心地帶是一片，綠洲，可以這麽形容。那裏生活著一些人，雖然他們都古裏古怪，並且對我們不怎麽友好，但是他們也默認我們可以生活在那兒，並且偶爾會給我們提供一些生活必需品。
“……有一些如同我們一樣的人，他們也在那兒生活著。那兒沒有希望。我們找不到出路，還會因為食物和其他一些東西而自相殘殺……”
他苦笑了起來，並且下意識撫摸著自己手臂上的傷口。
幽靈先生低聲說：“你度過了相當艱難的一段日子。”
“或許是這樣。”赫爾曼說，“但有時候，我也難以想象，如果我回到拉米法城，回到這個屬於我的臥室……我又能否真的重新變回那個赫爾曼·格羅夫。
“我想，我的父母、我的親人、我的朋友、我的同學，他們一定都很擔心我。但是，我卻感到麻木了。您說他們正等我回去，那確實很好，好像我的生活還有希望一樣。
“但是……我的生活真的還有希望嗎？”
他冰冷而疲憊的面孔上露出一種難以言喻的痛苦。
幽靈先生默然片刻。他有意說點什麽，但又感到，現在說什麽似乎都是無用功。
最後，在這默然中，赫爾曼緩慢地深呼吸著，然後露出了一個有些蒼白的微笑：“抱歉……我的情緒或許會讓您感到困擾。”
“不。”幽靈先生搖了搖頭，“人類總需要一些希望。”
赫爾曼驚訝地看了看他，然後說：“您這樣的說法，像是您本身不是一個人類一樣。”
幽靈先生想了想，也沒否認，只是不置可否地說：“或許。”他轉而說，“我有一個問題，或許需要你解答一下。”
赫爾曼點了點頭，問：“什麽？”
“你夢境中的那個墳包，是怎麽回事？”
赫爾曼怔了一下。在短時間內，他露出了一種猝不及防的驚慌。似乎連他自己都沒想到，那墳包竟然會出現在他的夢境中，並且被幽靈先生問及。
隔了片刻，他低聲說：“那正是……那迷霧中的綠洲的原住民，他們的聖地。”
幽靈先生有些驚訝地問：“一個墳包？”
“是的。”赫爾曼說，他慢慢平靜下來，更詳細地說明了這事兒，“我們和他們語言不通。但是，有人曾經誤闖進那邊，結果被他們直接……殺了。他的死狀相當……可怕。”
這種情況讓幽靈先生也不由得皺了皺眉。
顯然，這種突然顯現的獠牙把赫爾曼也嚇得不輕。那墳包出現在他的夢境中，並且還是夢境核心的區域，同時還給人一種不可思議的微妙感觸……一種恐怖和瘋狂的意味。
赫爾曼又說：“我們也慢慢了解到一些……關於那個墳包的說法。那看起來相當簡陋，是不是？但實際上，據說那已經是經過了相當漫長的努力之後，才能夠形成這個小墳包。
“……有人說，連那些綠洲中的原住民，都不敢靠近那個墳包。甚至有人說，那個死者並非是被原住民殺死的，而是因為靠近了那個墳包，所以陷入了瘋狂之中，自取滅亡。
“很不可思議，但又有一些可信度。誰也不知道那個墳包裏埋的是什麽。那應該是……屍骨。神明的屍骨嗎？又或者說是什麽其他東西。”
赫爾曼帶著一點天生的好奇。除卻恐懼，他當然也對那個墳包中的東西感興趣。但是他必須控制住自己的好奇心。
幽靈先生思索了一陣，然後說：“所以，是這個綠洲和綠洲上的原住民先出現，還是這個墳包中的東西更為古老？”
赫爾曼抓著頭發想了一會兒，然後說：“我認為是後者，也就是墳包中的東西先出現，而這些人是後來才遷徙過來的。
“因為，他們的生活居所，都很明顯圍繞在那墳包周圍，隔開了一定距離……但通過窗戶，每一戶人家都可以望見那墳包。這應該是經過刻意規劃的。”
赫爾曼確定地說。
顯然，他在迷霧之中並非只顧著生存，也同樣觀察著周圍的情況，搜集著可能有用的信息。
幽靈先生若有所思地聽著。
這麽看來，那個墳包很有可能埋葬著舊神的屍骨……或許。而那些綠洲中的原住民，似乎就信奉著那位舊神，因而圍繞那個墳包定居與生活。
這似乎是很順理成章的推斷，但是，舊神的屍骨不就是星之塵嗎？
即便在夢境中，那個墳包也給幽靈先生一種非常不舒服的感覺，仿佛靈性或者意志被觸動。他不確定那來自什麽……一個小小的、簡陋的，看起來平凡無奇的墳包，卻給人一種驚悚的感覺。
星之塵不會給人帶來這種感覺。星之塵給人一種夢幻般的、純粹的漂亮的感覺，盡管這種美麗的真正原因同樣令人恐懼。
墳包的可怕，是因為赫爾曼遍布血霧的夢境帶來的影響？還是因為別的什麽？
幽靈先生無法確定，他只是感到那個墳包沒有那麽簡單……一片迷霧中不為人知的綠洲、一群遷徙而來的定居者、一個埋葬著不知何物的墳包。光是這幾個概念，就令人相當不適。
如果其中的東西真的存在一些問題，那麽星之塵反而是不太可能的。幽靈先生懷疑可能是某個舊神的物品，蘊藏著舊神的汙染，因而才會讓靠近墳包的人都陷入瘋狂之中。
這同樣也是他的推測。
他想了片刻，便說：“我明白了，這或許一時半會得不出一個結論。”他停頓了一下，便轉向了更為現實的問題，“你們現在無法離開那個地方，是因為難以穿越迷霧？”
“是的。”赫爾曼相當坦誠地說，“我們都是啟示者……我是在過去這段時間才知道啟示者這個存在，並且發現自己擁有啟示者的資質。
“……迷霧中，蘊藏著精神汙染……我們沒法走出去。我們的確可以隨便找一個方向，埋頭往前走就是了，只要離開迷霧的範圍就行……但是，我們恰恰沒法做到這一點。
“長時間待在迷霧中會讓我們的精神狀態陷入瘋狂，同時也會迷失方向。”
幽靈先生點了點頭，這在他的意料之中。他便說：“最近康斯特公國流行起了一個專門針對精神汙染的儀式。”
他便將“覆現自我”儀式的內容講給了赫爾曼聽，他說：“這算是對你為我解惑的一個報酬。或許能讓你們成功離開迷霧。”
赫爾曼怔怔地聽著，他低聲驚嘆了起來，整個人都難以抑制激動的情緒。他幾乎語無倫次地說：“這是……先生，這是我們的希望！您為我們帶來了未來！”
幽靈先生微微一怔，便只是點了點頭。
隔了一會兒，赫爾曼松了一口氣，他想了想，便說：“您拯救了我們，我認為我如今提供的信息可能還無法等價於您的幫助。
“您對那批原住民，以及那個墳包感興趣，是嗎？我會為您去打聽一下。當然，我會註意安全，也不會透露您的存在，請您放心。”
幽靈先生說：“謝謝你的幫助，我的確十分好奇。”
赫爾曼苦笑著說：“您是個好心的人……幽靈，我是說。總之，我們無以為報。或許您覺得這只是舉手之勞，但對我們來說，這就是黑暗中的光。我們幾乎已經絕望了，實話實說。”
他的聲音慢慢低下去，然後露出了十分覆雜的表情。
他或許認為他將永遠留在那兒，留在那迷霧包圍著的沙漠綠洲；而如今他在夢境中，坐在這熟悉又陌生的屬於他的臥室之中，仿佛重回人間。
隔了片刻，他說：“感謝您的慷慨。之後我們還是在夢境中見面嗎？”
“是的。”幽靈先生說，“我每隔一天會進入夢境。如果你有什麽進展的話，那也可以進入夢境中等待我。只要你開始做夢，我就會發現並且過來。”
赫爾曼點了點頭，他說：“我明白了。那麽，幽靈先生，下次見。”
“下次見。”幽靈先生禮貌地說，然後離開了赫爾曼的夢境。
當他回到孤島的時候，他靜默地回顧了這一次與赫爾曼的對話。他感到收獲了不少東西，至少知道了赫爾曼的現狀。但是，從另外一個角度來說，那沙漠中怪異綠洲的存在，也令人感到不安。
這世界上一團又一團的迷霧還如此之多，那些迷霧裏就沒有什麽別的居心叵測的人們嗎？
他們的存在甚至從未有人知曉。
想了片刻，他就不由得嘆了一口氣。
不管怎麽說，他的確期待著赫爾曼之後帶來的信息。
隨後，他望向剩下的三個夢境泡泡，思考著該去哪一個。不過就在這個時候，他突然註意到琴多的夢境泡泡中，琴多正朝著他揮舞手臂，好像是發現了什麽。
於是他的手指便首先碰觸了琴多的夢境。
“發現了什麽嗎，琴多？”幽靈先生說。
不過，當他站定，望向房間裏的情況的時候，他卻不由得沈默了。
琴多也默然站在那兒。
十好幾個靈魂，就待在這個房間裏。擠擠挨挨，表情呆滯。每個靈魂都在發抖，顯得相當可憐。
隔了片刻，幽靈先生問：“所有人？”
“所有人。”琴多說。
貴婦給出的所有名字對應的人們，他們的靈魂都出現在這裏。這意味著，他們都死在異鄉，都死在那迷霧籠罩、混亂不堪、覆雜而危險的，無燼之地。
幽靈先生微微屏息片刻，然後才沈悶地呼出一口氣，他說：“這是個糟糕的消息。”
那意味著無燼之地北面的局勢已經惡化到了一定的程度。
他緩步走上前，接二連三地尋找了這些人們最後遺留下來的夢境。那充滿了血色和令人遺憾的悲劇。最後，將所有靈魂的夢境都看了一遍之後，幽靈先生也終於得知他們遇到了什麽。
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