靈昭主道上，有二人朝著出城的方向走去。

其中一人提著一盞明燈，不時點頭哈腰，另一人則是閑庭信步，輕笑著的周琮。

“張大人，待會兒——可有一場好戲要看了。”周琮腦中浮現出他想要的畫面，意味深長地說道。

與之並行稍靠後的人頓了頓，遲疑道：“您何不下猛藥以防萬一，卻獨獨只在酥點裏摻入一人份的秘藥？”

“你不了解我那妹妹，椰蓉酥她必定會一人獨占的，屆時……”周琮輕笑一聲，篤定道，“若也給夷國那位下了藥，讓他借此反將我一軍怎麽辦？我那妹妹著實有幾分顏色，我不信，他能坐懷不亂。這種事情，甘願與藥性所迫，說出去可是差得太多。”

張姓官員附和讚道：“公子這一招真是高！”

“吶，夷國公子與彥國王姬，聽起來倒像是門當戶對天作之合。”周琮道，“只可惜，夷彥兩國聯姻之事已然昭告天下，世人皆知彥國王姬將是夷莊王的妻，衛元歆與周長寧套上叔嫂這層關系……茍合？罔顧倫常？”

“若夷莊王趁此將和親對象改為他二人，豈不是白費了我們一番功夫？”

“我本與衛元歆無冤無仇，你道我為何要動他？還不是夷莊王早將他這弟弟視為眼中釘，又礙著那可笑的血緣關系，才教我做了惡人，不過也無妨，我可是要從他那拿到好處的。”

“手不血刃除掉他的辦法不少，公子為何要以王姬為引？”

“一來，夷莊王並非誠心與我國聯姻，周長寧於他而言可有可無；二來，我這妹妹近來似乎總壞我好事，還是除掉比較安心，你說是嗎？”

張姓官員連連點頭附和，又問：“此間事了，太……周儀那邊？”

“待我得了夷莊王的好處，豈會對付不了他？”

二人已行至客棧，張姓官員欲呼來掌櫃，卻見櫃臺後面沒有人，堂內只有一位小二。

小二站在樓梯側，他方才去了趟茅房，回來後見掌櫃項上有一塊紅印，說突有急事，叫他莫要走開，若有人問起他的去處只說不知。

見有來客，小二忙跑至門前招呼二人，他並不知道掌櫃與這人達成的協議，更沒見過二人。

張姓官員不耐煩地問道：“你們掌櫃人呢？叫他出來，我們公子找他。”

小二佯裝四下張望，奇道：“奇怪了，掌櫃方才還在此處，不知現下去了何處？要不，您二位有吩咐直接與我說便是。”

周琮擺了擺手，張姓官員見此，道：“你領我們上樓。”

“二位客官是要住店？”

“帶我們去今日入住，一男一女同住的那間房。”

回答小二的是一塊官制令牌，他猜測許是官家例行查房，答了聲“是”後便引著二位上了樓梯。

行至一半，周琮回首道：“張大人，一室旖旎的好戲，可千萬要看仔細些。引導輿論的人都找好了罷？明日傳遍彥國的流言想必很有意思。”

三人立在周長寧與衛元歆所在的客房門前。

小二正要叩門，被張姓官員制住，他向周琮請示道：“公子，您看現下時機合適嗎？”

周琮問小二：“裏面二人何時用的餐？”

給他們送食盒的正是小二，他算了算時間，道：“約是半個時辰前。”

周琮點了點頭，小二見此才叩門揚聲道：“裏面的客官煩請開門，官家查房！”

良久，房內無人應答，隱約傳來了些悉悉索索的聲響。

小二還欲叩門，被張姓官員打發走了。

他踹開房門破門而入，提著燈站在門側請周琮進來。

燈光朦朧，僅能照亮床榻一角，周琮循光看去——淩亂褶皺的衾被，他滿意地點著頭，接過張姓官員手中的燈，提至床頭，想要欣賞二人情潮褪去後驚慌失措的眼神，尤其，他想看到周長寧的反應。呵，長寧妹妹，你如今的下場全是你自己咎由自取，若不不曾阻撓周儀出往夷國為質，我還能勉強讓你多活上幾年。

燈光還未照及床頭，周琮突然發現有些地方不對，按說他們破門動靜不小，房內二人理應驚呼，不該安靜至此，並且房間裏沒有暧昧的氣味，也沒有掩飾氣味的熏香……

就在此時，整間客房被暖黃色的燈光照亮，光源來自他身後。

周琮霎時間看到榻上空無一人，並非他預想的一對交頸鴛鴦，額頭突突直跳。

搖曳的影子被投到他正對著的墻上，他僵著身子轉身，面色頗為不善。

身後是穿戴整齊，衣裙上沒有一絲褶皺的周長寧——絕不是與人共赴雲雨後的樣子，也絕不是中藥後的媚態，翦水秋瞳中含的不是驚慌失措，反倒是嘲笑與諷刺。

環顧一圈，房間內也沒有衛元歆的身影，連男人的衣物也沒有一件。

全然不是周琮想看到的場景，他是小覷了周長寧，還是看輕了衛元歆？

周琮朝站在門邊的張姓官員使了個眼色，尚未看清形勢的張大人會意，只好帶上房門出了房間。

周琮佯作驚異道：“長寧？怎的是你？你不是應該在前往夷國的路上嗎？”

周長寧冷眼看著周琮做戲。

周琮忽嘆一聲：“可是你偷跑回來的？聯姻可不是兒戲，你這般恣意妄為，若是夷國怪罪下來，我也擔待不起。”

“二哥是不是還想問，與我同行的衛大人怎麽不管？”周長寧挑眉道，“不過，我想先問問二哥，二哥今夜怎會出現在此地，又那麽湊巧地進了我的房間？”

“查房罷了，年關將近，免得靈昭城混進了什麽危險人物。”

“恕我從不知道，二哥原來竟如此憂國憂民，只是查房這種下等差事，怎麽好讓二哥去做，二哥可是百官之首。”周長寧道，“哦，我竟忘了，二哥只是臨時坐了坐禦史的位置，可惜還沒捂熱……”

禦史的事著實戳到了他的痛處，周琮面上掛不住，道：“長寧妹妹才離開王宮不到兩日，從哪兒學來夾槍帶棒地說話？對於長寧的問題，我可沒有語焉不詳，那麽，該輪到長寧回答二哥的問題了罷，你為何會在此處？”

“我為何會在此處？”周長寧重覆念著這個問題，道，“大概是二哥舍不得我走，真正恣意妄為的原不是我，是二哥罷？內及內政，外至外交，甚至……”

“……曾意圖謀害太子。”最後幾個字她咬得很重，一字一頓。

“長寧妹妹的意思，二哥並不明白。”周琮心中一驚，謀害太子，他確有這個想法，若太子順利在夷國為質，他便可神不知鬼不覺地將其除去，只是周長寧如何得知，難道她此前阻止周儀出使並非偶然？

周長寧嗤笑一聲，道：“沒做成的事再提它作甚，二哥你說是嗎？”

周琮不再與她虛與委蛇，轉身要走。

周長寧先他一步走至門前，敲了敲隔壁房間的門，又喊了幾聲。

轉頭見周琮已走至樓梯口，她揚聲道：“二哥先莫急著走，我估摸著二哥還想見一個人。”

周琮定住，覆又向下邁出腳步，只聽身後傳來一句語調無甚起伏的問好。

“二公子。”

周琮方撤回步子，回頭看去，衣冠整齊，衣袍上沒有一絲褶皺的衛元歆站在隔壁房門前向他點頭致意。

衛元歆淡道：“原定昨日啟程，因天氣緣故在城內耽擱了一陣，歆便自作主張在這城門附近的客棧歇腳，誰料這天色一直不見好，竟在城中耽誤了兩日。”

天氣不好？都是瞎話，這兩日分明是晴空萬裏，但周琮卻不能拆穿他，也防著他揭穿自己，尷尬笑道：“原是如此，琮還有要事，先失陪了。”又看向周長寧：“方才是二哥錯怪長寧了，既還沒走，夜裏可要隨我回王宮？”

周長寧自是拒絕，周琮假意堅持不成，故作惋惜道：“若明日還能再同長寧見一面，自是最好了。”

周長寧心道誰願意見你，隨後，她對著已走至樓下的周琮喊道：“二哥的椰蓉酥不錯，多謝招待。”

一樓傳來桌椅倒地的聲響，周琮將客棧的桌椅摔得稀爛，張姓官員連忙扶住他。

周長寧在樓上看著好戲，掩面笑道：“你看周琮氣得臉都綠了。”

她回頭看著衛元歆，又道：“莫非你也得罪過他？”

“這事恐怕與我王兄有些關聯。”

“你是說周琮與你王兄沆瀣一氣，哦不，戰略同盟？”周琮與夷莊王或有聯系，周長寧此前沒想到過。

衛元歆沒回她，留下一句話，轉身進了另一間房。

“早些休息，明早趕路。”

周長寧撇撇嘴，也進了隔壁的房間，她累了，一夢黑甜，這是幾日來她睡得最好的一夜。

翌日清晨，二人離開客棧。

周長寧見著城墻下一匹馬正在吃草料，突然想起客棧馬廄裏的那匹瘦馬，開口：“你有錢嗎？我想買些上等草料餵給昨夜的馬兒。”

衛元歆表示同意，二人提著草料一起回到客棧，待瘦馬饜足地用完草料，客棧堂內有了零星幾個在用餐的客人，三三兩兩正在交談。

其中一桌兩個人聲音不小，意外被周長寧聽了去。

“還是咱平民百姓的日子過得舒坦，你瞧，宮裏的太子爺，昨日還是風光無限，一人之下萬人之上，今日便鋃鐺入獄，旦夕禍福啊，旦夕禍福。”

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