周長寧一心想著夜裏進宮探望哥哥，聽得衛元歆這句沒頭沒尾的話，下意識覺得他在欺騙自己，脫口而出：“你是不願帶我進宮？何必要編這種瞎話來騙我，你的隨從的帶來的消息難道不會經過確認嗎？”

待意識到自己說了什麽，她收回自己方才帶著控訴的眼神，垂眼側過頭卻是再也說不出什麽話。她並非沒有同衛元歆接觸過，無論是這兩日，還是總角時候，這人從來都不是言而無信之人，而她方才的口不擇言分明有些傷人。

前世今生走過一遭，周長寧只覺自己為人處世非但沒有吸取教訓，反而愈加隨著自己的小性子，她這樣既害了哥哥，又會將原本真誠相待的人推得愈遠……

衛元歆見周長寧一會兒激動一會兒沈默，對她反覆無常的態度有些摸不準，無論如何，他需要將自己在此處的發現相告於她，證明自己的猜測並非是無稽之談。

“對不起，我……”周長寧面上帶著紅暈，美目中含著自責與懊悔，“……不該不相信你的。”

“無妨。”

衛元歆沒想到在他說清緣由之前她會向他道歉，他原以為在父母兄長呵護下長大的小王姬哪裏會在意他人的感受，事實卻證明他想錯了，他也該道歉，他不該對她懷有偏見。

“你說這事是子虛烏有，可是發現了什麽？”周長寧見他沒有在意自己的無禮，忙拋出她的疑問。

“先時我派出的人匯報說禦史罷免之事已傳得滿城風雨人盡皆知，你我離開靈昭不過兩個白晝，我問你，這麽短的時間內可能嗎？”

周長寧想了想，回道：“若是尋常官職的罷免或許不能，可太子身份與禦史官職密不可分，換言之這可是關系到王儲的事，風吹得大些並不奇怪。”

“你仔細想想，昨日我們出發之時你哥哥尚在處理公務，即便他後來被撤職，群臣也需今日早朝才能得知這一消息，而傳到街道巷陌，又需要多久？”衛元歆道，“算一算探得消息返程的時間，應該並未下朝，或者說早朝才剛過吧。”

衛元歆見周長寧一副若有所思的樣子，接著道：“結合今夜城門不同往常的關閉時間來看，有人刻意放出錯誤消息引誘我們回城。”

有人？

“周琮？”

周長寧本能地想到這人，旋即又搖搖頭：“他怎麽可能預料到我會派人探聽王都的消息？”

“你忘了驛站馬廄裏百般破綻的那匹馬？”

“我想明白了，原來如此……”周長寧站起，在客房內踱步良久。

衛元歆見她由眉頭緊鎖轉為舒展，勾了勾唇角，示意她講下去，他洗耳恭聽。

“周琮讓他的爪牙刻意暴露行蹤，引我們繞道而行經過疫情嚴重的雲英城，他知我緊張大哥，在知悉城內疫情救治的古怪之處後必定會設法探知王都的消息。”

衛元歆頷首：“不錯，只是我尚有些疑惑，他百般周轉讓你我回來，目的是什麽？我方才出門發現——”

咚咚咚——

“誰？”

“何事？”

周長寧欲上前開門，衛元歆制住她，問門外人緣由。

原來是小二送來了酒菜點心，衛元歆沈了眉目。

小二的聲音被他身後的周長寧聽見，她先時擔憂大哥，現下心結稍解，突然覺得腹中空空，欣然道：“原來你方才出門是去叫了吃食，我來看看你要了什麽。”

周長寧上前提過食盒向小二道謝，小二朝二人躬身後離開了。

“居然有椰蓉酥！”周長寧撚起一枚金黃的點心，“比之宮中禦廚做的雖然差了些風味，不過果腹尚可，我先吃啦？你也用啊，奔波一程，你也該餓了罷。”

她剛把甜香四溢的椰蓉酥遞至嘴邊，衛元歆出手如電，將點心掃落在地，連帶著沾在她唇邊的點心渣也被掌風扇的不知去處。

周長寧望著金燦燦圓滾滾的酥餅在地上滾了兩圈，碎成了大小不一的點心渣。

她嘆著氣又在食盒裏取了一枚，一手拿著一手在其下接著，護食一般——還是被衛元歆掃落在地。

她瞪了他一眼，迅速又取了第三枚、第四枚……

最後食盒中的椰蓉酥餅全碎在了客房的地上，沾著一層灰。

周長寧正欲發作，卻聽衛元歆道：“我並未讓小二送來吃食，方才我出門觀察，附近幾間客房均未有客投宿。”

周長寧顯然只註意到了他說的前半句話，急道：“啊？你怎麽不早說？小二送錯了？那我們豈不是霸占了別人的飯？”

衛元歆搖了搖頭，蹲身收集地上沾著灰的點心渣置於掌心，轉頭囑咐周長寧帶上食盒：“你隨我下樓。”

周長寧照做，她原以為衛元歆是想歸還未用過的飯菜，可那些點心渣怎麽辦，她身上除了那塊玉質令牌沒有值錢的物事，更沒有錢，沒法賠償，沒想到衛元歆卻帶著她來到氣味熏人的馬廄，不過馬廄裏並沒有像掌櫃說的那樣擠了兩個人，只有一匹瘦馬。

周長寧捏著鼻子，見衛元歆將食盒中的碟子一一取出，放在那匹瘦馬面前，甕聲甕氣道：“你不會是想讓它替我們銷贓罷？！”

衛元歆沒回頭，展開手心放在瘦馬鼻前。

瘦馬見著吃食有些激動，來回轉頭嗅著盤中的珍饈，不住地伸著舌頭向前，待舌尖觸及衛元歆掌心裏的點心渣時，卻晃著尾巴反常地向後退了半步。

他撤回手心，瘦馬又朝前擠著，舌頭卷走幾顆青菜大嚼特嚼。

衛元歆沈聲道：“點心有問題，是針對你的。”

周長寧有些後怕，幸好那些椰蓉酥餅被毀，不然她……毫無疑問，這肯定是周琮做的，他究竟想做什麽？

好在詭計被識破，她並沒有受到實質傷害。

周長寧望著瘦馬道：“謝謝你，馬兒，作為答謝，明日我要餵你最上等的草料。“

衛元歆覺得這話十分耳熟，覺得好笑，她該謝的人，應該是他才對罷？

周長寧謝過瘦馬，才轉頭看向衛元歆，道：“也謝謝你啦。周琮是想除掉我？”

“若真如此，他不必費此周章……”

衛元歆搖頭，此處空間開闊，不適合談話，此間事諸多蹊蹺，需回客房再行探討。

他走在前，上樓梯時，他回頭欲提醒周長寧小心，發現她早已停下，她轉過身不知在看什麽。

他繞到她身前，循著她的目光看去——

櫃臺上的賬簿胡亂歪在一邊，客棧掌櫃手裏把玩著什麽物件兒，眉目間透著見錢眼開四個大字，與之前慢悠悠無所謂的態度截然不同，那物件顯然是貴重東西。

周長寧飛快地走至櫃臺前，將掌櫃把玩物件兒的那只手扣在櫃上，她學過一段時日的功夫，此時使出了極大的力道，那掌櫃疼得哇哇大叫。

周長寧從他手心摳出一枚銅虎鎮紙，掃了一眼鎮紙下方的刻字，質問道：“說！這東西哪來的？”

“從隔壁典當鋪買來的。”掌櫃揉著手骨，道，“客官，你公然搶鄙人的東西，恐怕不對吧？”

“你胡說！這分明是王室的東西，怎麽可能會流出到外面的典當鋪？”

“姑娘家怎的胡話連篇？你從哪裏見過王室的東西，可不好信口開河，要是被官家錯聽了去，我這小店還要不要開了？”

掌櫃還欲狡辯，瞥見周長寧拍在櫃上的王族令牌後，卻是大氣也不敢出，甚至有些顫抖，他沒想過那人吩咐自己陷害的竟然是王室的人。

周長寧與掌櫃對質時，衛元歆已走至她身後，他長臂伸向櫃內側，修長的手指觸及掌櫃的脖頸，下一刻，掌櫃被他掐著脖子提高了寸許。

周長寧回頭看向衛元歆，給他一個讚許的眼神，道：“這枚鎮紙是周琮的，我曾在他的書桌上見過，據說是獨一無二的。”

“我說……我說……快……快放我下來！”掌櫃聽到周琮，知道事情敗露，此時嘴硬才不明智，連聲求饒。

然而沒人理他，直到他憋的滿面通紅，衛元歆才將人放下來。

“說罷。”周長寧一面用鎮紙砸掌櫃的眉心，一面道。

“哎呦！”掌櫃摸著眉心，據實以告，“那人說今日二位過來，讓我只給二位開一間房，並送上下過藥的椰蓉酥，給了這枚鎮紙做酬勞，說事成之後還會——”

“什麽藥？”二人齊齊問道。

掌櫃警惕地朝四周看去，小聲道：“就是……唉，那種藥。”

“哪種？”周長寧雲裏霧裏。

衛元歆神色變得不太自然，轉身上樓回房了。

掌櫃一臉秘而不宣地樣子念叨著：“可別讓旁人聽去，要是被人知道店裏有這種藥，我這小店也開不下去了。”

周長寧聽不懂也沒理他，上了樓。

客房裏，她瞧見衛元歆將的床榻弄的淩亂不堪，如豆的燈火也被他帶起的風吹熄了。

周長寧在黑暗中慢腹疑惑，正要去重新點燈，衛元歆頓了頓，略顯艱澀地提了一個要求。

“什麽？那藥是chun藥？你讓我裝成一副中了藥的模樣？”

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