第9章 蹄掌印記
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一行人在客棧廳堂落了座，周長寧、衛元歆同王使臣三人單獨成桌，不與其餘隨扈同席。
王使臣這是頭回見到彥國王姬的面貌，他一把年紀的心臟跳了跳，這不是……
周長寧見王大人正在打量她，客氣見禮裝作首次見面，對方回禮後也做出一副無事發生的樣子。
畢竟餓極，吃食擺上桌後，周長寧只顧著用餐，以一種極其斯文的方式大快朵頤，飽腹後饜足地擡頭，望向對坐的衛元歆，那人箸子似一直架在碗沿，沒動過的樣子。
周長寧想起來這人方才好像要跟自己說什麽事情，她用茶水漱口後拿帕子拭嘴，開口問道：“你要同我說什麽？”
衛元歆路上簡單用過餐，這會兒並不餓，坐在餐桌旁只為等著周氏王姬好好吃上一頓，畢竟，後面的情況或許很難預測了。
他以眼神示意使臣，王大人會意，摸了錢袋去結賬。
“彥國王宮裏的馬，馬蹄上可有什麽特殊印記？”
周長寧不明白他所言何意，還是仔細想了想，她兒時倒是曾在宮中馬廄觀察過馬蹄，只是時間久遠，外加現在腹尤果然頭腦不勝思考，一時也想不起來。
衛元歆見她搖頭，皺眉不語，用指頭蘸取茶盞裏的水液，在桌上劃了三兩下。
周長寧湊過去看，桌上水漬圖案同她兒時記憶裏的蹄掌印記重合。
“對、對，就是這樣。”她看向衛元歆，奇道，“你問這個做什麽？”
“驛站馬廄裏有匹馬，馬蹄上正有這個標志。”
周長寧本能想著要嗆他：“這裏本就是我彥國的地方，宮裏的馬兒怎麽就不能來了？”
話脫口而出後，她自己也覺不對，宮中的馬匹出行有專門的驛站進行糧草補給。他們此次選擇的卻是民用驛站，那種地方，怎麽平白出現了王族的馬匹，況且宮中的馬不能隨意領用，除了專門官員統一豢養，還有王族私人養的，馬廄裏出現的那匹馬又是誰的？
衛元歆淡道：“待會你同我去驛站。”
周長寧隨衛元歆去了驛站，其他人在客棧原地待命。
周長寧本不願去氣味熏人的民用驛站，可這事蹊蹺，她腦中翻滾著幾種指向各異的答案……
待見著那匹看起來再尋常不過的馬兒，她一聲驚呼：“是他，是周琮的！”
嘴唇立即被冰涼的手捂住，衛元歆附在她耳邊，噴出的氣息也帶著微微涼意，警示道：“小聲點。”隨後拉她走出了驛站。
周長寧對周琮是十足的恨意，恨意當頭，也沒意識到衛元歆對她的不妥舉動。
她想過，或許駕馬的人也是同他們一樣就近停靠，並不是想刻意避開夷國的車隊，但若這馬匹的主人是周琮……
她很確定，周琮絕對想要阻止自己去夷國和親，他究竟想做什麽？
衛元歆幾次察覺，一旦提起周琮，周長寧便反應異常。
“先時停下歇息，我便發現馬隊後似乎有人鬼鬼祟祟地跟著。那人見我們停下，四周又無處藏匿，只能直驅向前，被我看見了。若他知悉我等身份，要避開，只能去民用驛站。我停在這兒，除卻就近，也是想證實自己的猜測。你說是二王子的馬，他……有什麽問題嗎？”
周長寧語氣激動：“他就不是什麽好東西，無非不想讓我——”突然停下，她意識到自己失言了，身旁這位同周琮似乎還有點兒血緣關系，是敵是友尚不好說。
她欲蓋彌彰，道：“沒事，沒事，家事而已。”
“既無事，騎馬的人為何鬼鬼祟祟，你當真不說？”
衛元歆雖與周琮表兄弟相稱，卻無私交，但他隱約知道王兄衛元崇與周琮交流甚密。被刺重生之後，他決不會再讓衛元崇置他於死地，本能的對與之相關的蛛絲馬跡心生疑慮。
“是你多慮了！”
周長寧一口否決，冷靜過後她認為周琮大勢已去，派手下的人過來也未必敢孤註一擲拿她怎麽樣，況且周琮派出了私人馬匹，若要做出什麽動作留下證據也是愚蠢。
衛元歆這時猜出了周長寧的顧慮，道：“我與周琮私下沒有聯系。”
周長寧聽著這無甚起伏的語調莫名心安，竟信了他，緩緩開口道：“若我不能順利到達夷國，於他而言有些好處。”
好處？衛元歆先時也聽聞質子之事，明白過來這是彥國二王子的奪儲計策，只是周琮的具體行動究竟是什麽呢，和他又有什麽關系，但無論周琮行動如何，他此次領的任務是接彥國王姬完好來夷國，萬不可讓他人誤事。
衛元歆沈思片刻，拿定註意，道：“我會安排的。”
二人回到客棧已是酉時日落，夜裏不趕路，分好房間後周長寧回房歇下了。
她擇床，覺得客棧的竹榻百般不適，又惦記著周琮的後招，輾轉反側後終是披衣起身，飲了盞茶。
咚咚咚——
輕輕的叩門聲。
誰在門外？
夜闌人靜，周長寧顧及到客棧裏的住戶，沒有出聲。
她透過門縫警惕地看去——
衛元歆？
他夜半子時敲門是什麽意思？
周長寧打開門閂，門外衛元歆是一副整裝待發的模樣。
“即刻趕路。”
這座城是交通樞紐，夜裏城門不閉，一行車馬悄無聲息的化整為零，離開了。
一夜疾行改道便能輕而易舉甩開周琮的爪牙。
臨上車前，衛元歆對周長寧道：“你且忍著。”
周長寧先時不解，待馬車疾行在蜿蜒曲折又不平整的小道之上，此時的顛簸加上夜色晦暗，白日裏的不適真是大巫見小巫了。
好罷，只能忍著。
終於，小道並至平坦的官道，馬車穩了。
倚在車廂裏的周長寧因著先時飲了滿滿一盞茶水，沒了睡意，此時下腹酸脹不已，她憋不及，又難以啟齒。
扭捏了片刻，她終是忍不住，正欲開口叫車夫停下，車隊恰好停了。
下了車輦的衛元歆借著月色瞧見朦朧的身影從另一駕車走上下來，他道：“無事，你回去坐好。”
周長寧杏臉飛霞，她覺得面上熱熱的，不過好在夜色很深，沒人看見，猶豫著低聲開口：“我想……”
“想幹什麽？”
“想……”
“直說。”
“……想方便。”
周長寧索性直說了，話一出口面色更紅，夜闌人靜，連風吹草動的聲音都清晰可見，思及她的這句話被一行人聽去，只覺顏面盡失，面上發燙。
衛元歆無甚反應，只道：“去罷。”
周長寧環顧四周也不知該去哪兒，難不成要她去前面空地？可這眾目睽睽之下……
衛元歆見她半晌沒動，心道這位小王姬還真是沒出過遠門，指著隊伍末端形制明顯異常的車輦示意她車輿內有恭桶。
又擔心她嫌棄車輿裏的異味，走過來從懷中取出帕子覆在周長寧口鼻之上，系好。
微涼的指尖無意間觸到她的耳後肌膚，周長寧肩部猛然一抖。
衛元歆感受到指尖傳來的暖意，迅速撤回手指，道：“抱歉……你發燒了？”
周長寧連連否認，她方才忸怩而生的面熱還未褪去，並非熱疾。
衛元歆不大相信，追上朝隊伍末端跑去的周長寧想一探究竟。
周長寧忍了許久，步速飛快，臨上車輿，丟下一句：“你離遠點！”她擔心不雅的聲音被人聽見。
衛元歆聞言意識到自己站在恭車外的行為過於登徒子，及時避開了。
“解決”後神清氣爽的周長寧下車見衛元歆離得很遠表示滿意，向著自己乘坐的輦車走去。
衛元歆朝她迎面走來，擦肩之時，伸手碰了碰她的額頭，又試了自己額頭的溫度，見無礙才放心。心中奇道，方才明明熱得驚人，怎麽褪得這般快。
“抱歉。”
周長寧大度地表示原諒他，突然意識到一個問題：“為何停下？”
“我所乘的輦輿車輪脫落。”
“那你待會坐哪？”
除卻恭車，整個隊伍只有兩駕能坐人的馬車，且為趕路方便，並未攜帶多餘的馬匹。
衛元歆淡道：“我可與人同駕一馬。”
兩人同駕……周長寧想到這人曾帶她騎馬，突發善心，道：“我的馬車很寬敞，給你讓個位置也沒關系。”
她這是什麽餿主意，孤男寡女同乘一輦，兩人將來的關系還是……
想到這裏，衛元歆意識到了什麽。他馬車的車輪處明顯有人為動過的痕跡，蓄意破壞之人是不是也猜到他只剩兩人同輦的選擇，想使什麽手段借禮數大作文章。一石二鳥，既損了周長寧名譽，又折了他。這事極有可能是白日暴露的那人做的，周琮為何要牽扯上他，莫非是王兄衛元崇授意……
周長寧見衛元歆連一點兒反應都沒有，心裏微妙的敵意又出現了，這人怎的軟硬不吃。
她一面轉身進了車廂，一面道：“你到底上不上來啊。”若他再不理自己，她就隨他夜裏騎馬吹冷風去罷。
“你究竟知不知道……”衛元歆想說禮義廉恥，又覺得這說的過於嚴重，換了個說法，“……你是怎麽學習禮法的？”
周長寧方才確實沒想太多，聽他一提才明白，想了想，回道：“禮法這種東西，都是做給別人看的，這裏沒有外人，夜深也不會有路人撞見。況且我心裏磊落，所做也是樂善好施的行為，又沒存別的心思，難道你不是？”
衛元歆心道這什麽歪理，不過……好像還挺有道理的，他自也胸中磊落，作祟的人又被他甩開了，何必要與他人擠在一匹馬上將就，不過夜色正濃，他與周氏王姬同處黑暗封閉的車廂內不妥，待他先去提一盞燈來。
周長寧見衛元歆竟然轉身走了，腹誹這人不愧是禮官，如此食古不化。
她回輿內坐好，片刻後，車外傳來清清冷冷的聲音，語調無甚起伏。
——歆失禮了。
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畢竟餓極，吃食擺上桌後，周長寧只顧著用餐，以一種極其斯文的方式大快朵頤，飽腹後饜足地擡頭，望向對坐的衛元歆，那人箸子似一直架在碗沿，沒動過的樣子。
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周長寧不明白他所言何意，還是仔細想了想，她兒時倒是曾在宮中馬廄觀察過馬蹄，只是時間久遠，外加現在腹尤果然頭腦不勝思考，一時也想不起來。
衛元歆見她搖頭，皺眉不語，用指頭蘸取茶盞裏的水液，在桌上劃了三兩下。
周長寧湊過去看，桌上水漬圖案同她兒時記憶裏的蹄掌印記重合。
“對、對，就是這樣。”她看向衛元歆，奇道，“你問這個做什麽？”
“驛站馬廄裏有匹馬，馬蹄上正有這個標志。”
周長寧本能想著要嗆他：“這裏本就是我彥國的地方，宮裏的馬兒怎麽就不能來了？”
話脫口而出後，她自己也覺不對，宮中的馬匹出行有專門的驛站進行糧草補給。他們此次選擇的卻是民用驛站，那種地方，怎麽平白出現了王族的馬匹，況且宮中的馬不能隨意領用，除了專門官員統一豢養，還有王族私人養的，馬廄裏出現的那匹馬又是誰的？
衛元歆淡道：“待會你同我去驛站。”
周長寧隨衛元歆去了驛站，其他人在客棧原地待命。
周長寧本不願去氣味熏人的民用驛站，可這事蹊蹺，她腦中翻滾著幾種指向各異的答案……
待見著那匹看起來再尋常不過的馬兒，她一聲驚呼：“是他，是周琮的！”
嘴唇立即被冰涼的手捂住，衛元歆附在她耳邊，噴出的氣息也帶著微微涼意，警示道：“小聲點。”隨後拉她走出了驛站。
周長寧對周琮是十足的恨意，恨意當頭，也沒意識到衛元歆對她的不妥舉動。
她想過，或許駕馬的人也是同他們一樣就近停靠，並不是想刻意避開夷國的車隊，但若這馬匹的主人是周琮……
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衛元歆幾次察覺，一旦提起周琮，周長寧便反應異常。
“先時停下歇息，我便發現馬隊後似乎有人鬼鬼祟祟地跟著。那人見我們停下，四周又無處藏匿，只能直驅向前，被我看見了。若他知悉我等身份，要避開，只能去民用驛站。我停在這兒，除卻就近，也是想證實自己的猜測。你說是二王子的馬，他……有什麽問題嗎？”
周長寧語氣激動：“他就不是什麽好東西，無非不想讓我——”突然停下，她意識到自己失言了，身旁這位同周琮似乎還有點兒血緣關系，是敵是友尚不好說。
她欲蓋彌彰，道：“沒事，沒事，家事而已。”
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衛元歆雖與周琮表兄弟相稱，卻無私交，但他隱約知道王兄衛元崇與周琮交流甚密。被刺重生之後，他決不會再讓衛元崇置他於死地，本能的對與之相關的蛛絲馬跡心生疑慮。
“是你多慮了！”
周長寧一口否決，冷靜過後她認為周琮大勢已去，派手下的人過來也未必敢孤註一擲拿她怎麽樣，況且周琮派出了私人馬匹，若要做出什麽動作留下證據也是愚蠢。
衛元歆這時猜出了周長寧的顧慮，道：“我與周琮私下沒有聯系。”
周長寧聽著這無甚起伏的語調莫名心安，竟信了他，緩緩開口道：“若我不能順利到達夷國，於他而言有些好處。”
好處？衛元歆先時也聽聞質子之事，明白過來這是彥國二王子的奪儲計策，只是周琮的具體行動究竟是什麽呢，和他又有什麽關系，但無論周琮行動如何，他此次領的任務是接彥國王姬完好來夷國，萬不可讓他人誤事。
衛元歆沈思片刻，拿定註意，道：“我會安排的。”
二人回到客棧已是酉時日落，夜裏不趕路，分好房間後周長寧回房歇下了。
她擇床，覺得客棧的竹榻百般不適，又惦記著周琮的後招，輾轉反側後終是披衣起身，飲了盞茶。
咚咚咚——
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夜闌人靜，周長寧顧及到客棧裏的住戶，沒有出聲。
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衛元歆？
他夜半子時敲門是什麽意思？
周長寧打開門閂，門外衛元歆是一副整裝待發的模樣。
“即刻趕路。”
這座城是交通樞紐，夜裏城門不閉，一行車馬悄無聲息的化整為零，離開了。
一夜疾行改道便能輕而易舉甩開周琮的爪牙。
臨上車前，衛元歆對周長寧道：“你且忍著。”
周長寧先時不解，待馬車疾行在蜿蜒曲折又不平整的小道之上，此時的顛簸加上夜色晦暗，白日裏的不適真是大巫見小巫了。
好罷，只能忍著。
終於，小道並至平坦的官道，馬車穩了。
倚在車廂裏的周長寧因著先時飲了滿滿一盞茶水，沒了睡意，此時下腹酸脹不已，她憋不及，又難以啟齒。
扭捏了片刻，她終是忍不住，正欲開口叫車夫停下，車隊恰好停了。
下了車輦的衛元歆借著月色瞧見朦朧的身影從另一駕車走上下來，他道：“無事，你回去坐好。”
周長寧杏臉飛霞，她覺得面上熱熱的，不過好在夜色很深，沒人看見，猶豫著低聲開口：“我想……”
“想幹什麽？”
“想……”
“直說。”
“……想方便。”
周長寧索性直說了，話一出口面色更紅，夜闌人靜，連風吹草動的聲音都清晰可見，思及她的這句話被一行人聽去，只覺顏面盡失，面上發燙。
衛元歆無甚反應，只道：“去罷。”
周長寧環顧四周也不知該去哪兒，難不成要她去前面空地？可這眾目睽睽之下……
衛元歆見她半晌沒動，心道這位小王姬還真是沒出過遠門，指著隊伍末端形制明顯異常的車輦示意她車輿內有恭桶。
又擔心她嫌棄車輿裏的異味，走過來從懷中取出帕子覆在周長寧口鼻之上，系好。
微涼的指尖無意間觸到她的耳後肌膚，周長寧肩部猛然一抖。
衛元歆感受到指尖傳來的暖意，迅速撤回手指，道：“抱歉……你發燒了？”
周長寧連連否認，她方才忸怩而生的面熱還未褪去，並非熱疾。
衛元歆不大相信，追上朝隊伍末端跑去的周長寧想一探究竟。
周長寧忍了許久，步速飛快，臨上車輿，丟下一句：“你離遠點！”她擔心不雅的聲音被人聽見。
衛元歆聞言意識到自己站在恭車外的行為過於登徒子，及時避開了。
“解決”後神清氣爽的周長寧下車見衛元歆離得很遠表示滿意，向著自己乘坐的輦車走去。
衛元歆朝她迎面走來，擦肩之時，伸手碰了碰她的額頭，又試了自己額頭的溫度，見無礙才放心。心中奇道，方才明明熱得驚人，怎麽褪得這般快。
“抱歉。”
周長寧大度地表示原諒他，突然意識到一個問題：“為何停下？”
“我所乘的輦輿車輪脫落。”
“那你待會坐哪？”
除卻恭車，整個隊伍只有兩駕能坐人的馬車，且為趕路方便，並未攜帶多餘的馬匹。
衛元歆淡道：“我可與人同駕一馬。”
兩人同駕……周長寧想到這人曾帶她騎馬，突發善心，道：“我的馬車很寬敞，給你讓個位置也沒關系。”
她這是什麽餿主意，孤男寡女同乘一輦，兩人將來的關系還是……
想到這裏，衛元歆意識到了什麽。他馬車的車輪處明顯有人為動過的痕跡，蓄意破壞之人是不是也猜到他只剩兩人同輦的選擇，想使什麽手段借禮數大作文章。一石二鳥，既損了周長寧名譽，又折了他。這事極有可能是白日暴露的那人做的，周琮為何要牽扯上他，莫非是王兄衛元崇授意……
周長寧見衛元歆連一點兒反應都沒有，心裏微妙的敵意又出現了，這人怎的軟硬不吃。
她一面轉身進了車廂，一面道：“你到底上不上來啊。”若他再不理自己，她就隨他夜裏騎馬吹冷風去罷。
“你究竟知不知道……”衛元歆想說禮義廉恥，又覺得這說的過於嚴重，換了個說法，“……你是怎麽學習禮法的？”
周長寧方才確實沒想太多，聽他一提才明白，想了想，回道：“禮法這種東西，都是做給別人看的，這裏沒有外人，夜深也不會有路人撞見。況且我心裏磊落，所做也是樂善好施的行為，又沒存別的心思，難道你不是？”
衛元歆心道這什麽歪理，不過……好像還挺有道理的，他自也胸中磊落，作祟的人又被他甩開了，何必要與他人擠在一匹馬上將就，不過夜色正濃，他與周氏王姬同處黑暗封閉的車廂內不妥，待他先去提一盞燈來。
周長寧見衛元歆竟然轉身走了，腹誹這人不愧是禮官，如此食古不化。
她回輿內坐好，片刻後，車外傳來清清冷冷的聲音，語調無甚起伏。
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