“池大人終於來了, 可真是讓本官好等啊。”

斂下眼中戒備的池苒用身體擋住許霖，擡眸與之盈盈一視：“宋知府不在城裏待著，怎麽好心的來此處等下官了, 下官又怎好意思讓宋知府親自來接。”

“本官自然是擔心池大人不小心迷了路怎麽辦，此事要是傳了出去, 難免不會被外人認為是本官待客不周。”年過五十的宋寶娟生得肚滿腸肥，一張胖臉更被肥肉擠得都快要看不清原先五官。

來人這副尊容, 完全令人聯想不到她便是正寧年間那位在游貢街時, 引得擲果盈車的探花郎。

對此, 池苒只能感嘆歲月是一把殺豬刀, 對於宋寶娟而言, 恐怕還是一把屠龍寶刀。

“下官官職低下，還真的配不上大人如此大禮, 說不定一個不好，還容易讓下官折壽。”而她此行不但會折她的壽, 更會要了她的命！

“呵，池大人這話聽在本官耳邊, 怎地有種好賴不分。”笑得露出一口黃牙的宋寶娟不想在太陽底下浪費時間, 伸出戴滿金燦燦黃金紅青綠寶石戒指的貴手朝身後士兵示意。

“池大人千裏迢迢從長安不辭辛苦來到青州，我們怎麽也得要盡下地主之誼才行。”

“想要我的命可沒有那麽簡單哦，宋大人。”此刻擡眸與她對視的池苒雖沒有徹底撕破臉, 但明眼人都能看得出此刻圍繞在他們周邊的劍拔弩張。

“簡不簡單, 還不是由本官說了算, 你們這群飯桶還不快點將她拿下！”

宋寶娟雖胖，但是吼的這一聲不但中氣十足，就連腳下的土地也跟著顫了三顫。

前路被封死，後路無繼, 唯有浴血奮鬥才可拼搏出一條生路。

“大人，我們現在應該怎麽辦。”手持彎月大刀的劉大蘭緊著眉頭看著那群正朝他們步步緊逼的士兵，恨不得馬上長出三頭六臂與他們來一場殊死相拼。

“撤！”雙目銳利深寒的池苒氣場凜冽地掃過對面少說也有上百人的攔路虎，原本是打算擒賊先擒王的道理，可誰知道怕死的宋寶娟早就深谙此理。

這一條路行不通，便還剩下兩條路可走，一是與他們生死相搏，最後仍是難逃死路一條，還有一條，便是………

池苒將目光放在了距離身後不遠處的一條奔騰不息，湖面上枯木屍體漂浮的汙濁洪水。

一直緊緊拉著她手腕的許霖好像明白了她想要做什麽，眼眶含淚地對她連連搖頭都換不來她更改決定的意思。

“聽話，我們要想活下去，只有這一條生路可走。”對比於落到敵人手上被折磨得痛不欲生，學西楚霸王拔劍自刎東江，她更願意選一條生死參半的道路。

來到波濤洶湧洪水旁的許霖卻是無論如何都鼓不起勇氣往下跳去，就連牙齒都怕得直打顫，滿心升起的只有無盡恐懼。

因為這一幕，總會令他聯想到之前在揚州時的那一場洪水。

已經被逼得節節後退的池苒沒有給他猶豫的時間，直接拉著他往波濤滾滾的汙濁洪水裏跳去。

命令道：“跳！”

在他們被逼跳河逃生的當日，也有一封密函悄無聲息地送到了楚帝案幾上。

剛批改完奏折的池拂柳本打算出去透下氣的，視線在掃過那封密函時，眼睛就跟黏在了上面移不開，更不曾記得這封信是什麽時候送來的，又是何人所送。

彎腰擡手將信紙拿在手上，揭開紅蠟印，裏面的字跡只露出片字，她便能猜得出這封信到底是出自誰人之手。

將信裏所寫之事逐字逐句看完，捏著紙張邊緣的手指猛然用力抓皺，胸腔氣得起伏不定。

厲聲從牙縫裏擠出雷霆之鈞：“將顧玥，趙錦繡即可召進宮來，說朕有要事同他們相商！”

只因這信裏提到的正是有關於青州洪澇一事，池苒更在信中言明，若是她在青州地界半個月後還沒有寫信回來，便說明當地情況嚴峻到幾乎棘手。

官匪勾結，迫害百姓，而她也可能早已兇多吉少。

她還記得阿霖偷跟著池苒一起前往青州，要是池苒真的不在了，也說明阿霖此刻兇多吉少！

並不知道池苒已經遇害的陸修郢正摸著自己有了一點點起伏的小肚子，坐在六角窗牖邊為她縫補新衣。

距離妻主離開長安已經有一個多月了，也不知道妻主那邊是否一切順利。

“主夫，大人寄信回來了。”

或許是他的思念之情傳遞給了她，所以她才會心有靈犀地寫信回來，好慰藉他的滿腔思念。

“快將信拿給我。”

剛從廚房端著一盅紅豆雙皮奶的王知清聽到大人來信後，加快腳步走了進來，他也想要看下大人到底寫了什麽，卻不知道要怎麽做才能看見。

只知道主夫原先帶著點點憂愁的臉突然綻開了一絲笑顏，也說明大人在青州那邊過得很好。只不過他一想到那個叫許霖的大少爺此刻也跟在大人身邊，心裏便又酸又漲得難受。

還有他們之間的事情？主夫是否知情？他要不要將此事告知給主夫聽？

烈日當空，滾滾熱浪的青州。

“醒了。”

眼皮掀開的許霖看著近在咫尺的女人，心裏皆是恐慌：“苒苒，我現在還活著嗎？還是說這裏就是陰曹地府，不過地府裏的太陽怎麽那麽的曬，不是都說地獄裏沒有太陽的嗎。”

“這裏有太陽，便說明這裏不是地獄，也說明你還活著。”

“我不信，除非………”

他的要求還沒提出，池苒便低下頭輕啄了他蒼白得沒有一絲血色的雙唇，憐愛地將他頭發別到耳後：“現在相信了嗎。”

“嗯。”

許霖得知自己沒死後，這才覺得原先抽離全身的力氣再一點點回籠，頭頂上方的太陽不但一點兒都不毒辣，反倒是曬得他全身暖烘烘，滿身泥水腥臭味，也都象征著活著的味道。

被池苒抱到陰涼處，枕著她大腿看了四周一眼都不見劉大蘭的身影後，有些擔憂地問：“苒苒，劉姐姐呢？”

“她進林子裏打兔子了，想必等一下就會回來。”池苒見他嘴巴幹涸得都脫皮了，忙解下系在腰間的羊皮水囊遞到他嘴邊，小心地托著他腦袋餵他喝下去。

原本她也應該跟著一起去的，卻因為不放心扔他一個人在原地，所以二人便商量好，由劉大蘭進去找吃的，她留在原地照顧許霖。

許霖喝了一點水，又休息了許久，方才覺得有些緩過來，又趁著現在只有他們兩人在，羽睫撲閃，雪白貝齒輕咬下唇的拉著她手腕，問：“趁著劉姐姐不在，我有件事情一直好奇地想要問你，苒苒你可不能騙我才行。”

“嗯，你說，而且我什麽時候騙過你了。”

許霖一想，她好像還真的沒有怎麽騙過他，就連他要的承諾，只要是她力所能及的都會答應，唯獨除了那件事。

“其實我想要問你的是，在糜城客棧裏發生的事情，你是怎麽知道的？還有你怎麽知道會有人半夜放火。”

“如果我說，那把火是我派人放的，你相信嗎。”

“啊？什麽？是你放的！”這一句話，直接震得他不知道要怎麽回覆。

他之前一直認為苒苒是那種需要呵護的漂亮脆弱小白花，誰知道她比他想象中的還要黑心麻糍，就連滿肚子壞水也分毫不輸他。

池苒不嫌臟地摸著他頭發，就像是擼貓一樣：“我前面不想要告訴你真相，便是因為我怕你知道後會害怕我。”

“不會，我永遠都不會怕苒苒的，因為我最喜歡的就是苒苒了，無論你是什麽樣子。”

“你就不怕你喜歡上的我，其實是一個自私懦弱又無能，並且不擇手段的小人嗎。”

他的話才堪堪說完，便被許霖伸出一根手指貼住雙唇，堵住了她還欲貶低自己的話，並見他搖頭否定：“苒苒才不會是你說的這種人，我認識的苒苒是一個溫柔，善良懂理，胸有乾坤，有著為民為國遠大抱負，還特別喜歡我的那個苒苒。”

“苒苒以後也不要自己說自己的壞話了好不好，我不喜歡聽，因為我聽了後不但會心疼，更會難受。”貼住她雙唇的手收了回來，轉而變成他張開雙臂抱著她不放。

就像明知她是一個火坑，仍是毅然決然的跳進去。

前面去林子裏獵得一只野兔的劉大蘭也回來了，見到正在樹底下相依偎的二人早已見怪不怪。

先是將兔子在河邊剝皮去內臟，這才用一根木棍串好放在升起的火堆上烤，肥美皮脂接觸到火光，便會冒出滋滋滋油光滴落進火堆裏。

並問她：“大人接下來有什麽打算。”

“我打算偽裝成乞丐混進青州城裏尋找他們貪贓枉法的罪證，而且再過不久，大軍也會來了。”只不過在大軍到來之前，她有些事情必須得要弄明白。

劉大蘭接過她遞來的紫蘇葉，不解道：“大人的意思是？”

“我在離開長安之前，曾派人在第十五天將我寫的一封密函遞給陛下，而現在距離我們離開長安快要一個月了。”有時候從周邊派兵過來，往往比從長安調兵前來要快得多。

池苒見她兀自發呆得忘記了轉動手上烤兔子，出聲道：“你的兔子要是不好好專心看著，等下糊了怎麽辦。”

“啊，俺的兔子！”

因為要偽裝成乞丐進入青州，他們三個人要是還待在一起難免會惹來那些還在搜索他們下落之人的懷疑，所以最好的解決方案便是分頭行動。

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