回到長安後的池苒提前結束了休假回到刑部上任, 同時做的第一件事便是前往監獄，探監劉玉菀。

劉玉菀殺害顧尋楠一案證據確鑿，判秋後處斬。

池苒來看她的時候, 還帶上了一壺山桃酒，一只燒雞。

雖然落魄, 精神頭仍是極好的女人在聽到鎖落聲後，這才擡起頭來, 嗆笑一聲：“你是不是來看我笑話的。”

來到她面前的池苒不理會地上臟汙, 撩袍坐下, 打開油紙包, 又將蓋著紅布的酒壇子打開, 清冽酒水倒進碗裏，遞了碗給她。

池苒見她遲遲未接, 便撕了一只雞腿放進自己嘴裏咀嚼，當著她的面咽下去後又端起酒碗豪飲。

將空了的碗底亮給她看, 眼梢一挑：“現在你相信我沒有在裏面下毒了嗎。”

劉玉菀搞不清楚她葫蘆裏賣的什麽藥，唯有腹內饞蟲被眼前酒香, 肉香給勾了出來。

“不過只有雞肉這一樣下酒菜實在是單調點了, 好在我前面進來的時候還順了包花生下酒。”說完，變戲法一樣從袖袋中掏出滿滿一大包。

“你來做什麽？”直到此時，劉玉菀方才問出聲。

“我自然是來謝謝你沒有在殺了人後馬上逃離長安, 要不然的話, 我還不知道要費多少力氣才能抓到你。”

“呵。”

“你來找我, 該不會只是為了說這些無用之話吧。”終是擋不住嘴饞的劉玉菀捏了顆花生進嘴，砸吧砸吧下味，發現更饞更餓了。

“怎麽會，我只是好奇, 你在殺了人後，為什麽沒有第一時間逃離長安，明明你有很多機會的。”唇角噙笑的池苒見酒碗空置，自是擡手滿上。

“你問我這個，我更想要問你，你是怎麽發現我就是真正的殺人兇手，池大人。”終是忍受不住饞意的劉玉菀撕下一只雞腿擡眸與她對視，閃爍的眸光裏皆是求解。

池苒先是愕然，而後唇角勾起一抹惡劣笑意，身體前傾朝她逼近一分，鼻尖只相距分毫：“如果我說，這一切都是我布的局，你相信嗎。”

既然是她布的局，那你，自然就是網兜裏的魚。

因她一句，劉玉菀停下了進食的手，隨後端起手邊酒碗一飲而盡，眼皮掀開，掃向她的冷光中皆是恨意。

還未等劉玉菀爆發出強大的恨意之時，她先一步手腳抽搐，瞳孔瞪大得不可置信往下倒去，鼻腔，耳朵，嘴角，眼睛裏都有汙血跟著滲出。

偏頭吐出前面卡在喉間吃食的池苒起身冷嗤：“真是愚蠢，怎麽別人說什麽你都信。”

“不過這樣也好，省得你到時候上斷頭臺痛苦。”

她帶來的吃食無論是單獨吃，還是混合吃都沒問題，唯有一點，便是切忌情緒起伏過大，否則便會誘發藏在飯菜裏的毒性。

“大人，這人現在死了，應該要怎麽處理。”趕來的獄卒見到口吐汙血倒地不起的劉玉菀，進去探她鼻息時，才驚覺她的氣息早已斷了。

“將人拉出去埋了，就說她是暴斃。”

她自從來到長安後走的每一步都像是行走在刀尖上的險之又險，又怎會容忍一柄劍時刻懸在她頭頂上方。

她前面確實沒有說謊，當日顧尋楠為何會獨自前往雲竹軒一事，其實是她前一日下值後正好同她偶遇，經過時與她說在雲竹軒相見。

消息也是她透露給劉玉菀，為了能讓她提前尋到最好的作案地點，更不惜將雲竹軒裏的暗室暴露給她。至於她為什麽會知道裏面有暗室，便是因為。

這間飯館是池家產業，只不過鮮少有人知道。

池苒剛走出監獄大門，還未來得及伸手遮住頭頂上方的炎炎烈陽，便看見門外正有一人等候她許久。

女人與她的目光匯聚，上前一步壓低嗓音道：“大人，我家殿下有請。”

池苒微微頷首，接過她遞來的油紙傘撐開遮陽，緩緩跟上。

此次見面的地方不再是三皇府，而是【者者居】。

在她剛上到二樓，原先跟隨左右的女人早已隨風如雲霧散，一條懸掛扶手旁的紅線正被她收卷，纏走至盡頭。

紅線盡頭對準的，正是最後一間包廂。

推門進去，背對著她的白玉簪，青蘿裙女人方才擱下手中畫筆，轉頭對她露齒一笑：“你可終於來了，你知不知道本殿等你等得就像是林花謝了又匆匆，怨了春紅又綠了芭蕉。”

“殿下說這話的時候，就不覺得有些肉麻得近乎惡心嗎。”反正她是被惡心得全身的雞皮疙瘩都跟著直冒。

曲素慕對於這個問題，竟是擰眉糾結了一下，又在對上她這張臉時重重嘆了一聲，似乎極其難為情：“要是我對其他人說，或許是真的有點肉麻，但是對你，我卻是發自肺腑的真心。”

聽得嘴巴一抽的池苒擡腳就要往門外走去，也嚇得曲素慕不再敢胡說八道。

等二人落座於窗邊竹榻，手捧綠茶畫竹香茗之時。

曲素慕才幽幽說出此行目的：“我想要問你的是，你當真不考慮下我那位五皇弟嗎，他可是對你一往情深得緊，不但推拒了母皇為他安排的婚事，更願意為了你絕食。上一次你被冤枉鋃鐺入獄一事，還是他披星戴月趕往棲安山向母皇求情。”

手指摩挲茶盞邊緣的池苒聽完，心下不見半分感動，反倒是多了幾分厭惡，端起手中茶水一飲而盡，目露寒意：“要是按照殿下的這個意思，是不是以後只要一個男人做出自我感動，實際上卻令我倍感憂愁，困擾之事的時候，池某人都要將人八擡大轎地迎回府上。只因為他們對我用情至深，我就必須娶他們。”

“但是殿下忘了嗎，池某是個人，不是一件物件，更有著自己的七情六欲，喜歡與厭惡。”話到尾端，漸染寒意。

為她添茶的曲素慕不禁搖起了頭來：“池苒，你這個人，你說說你到底要讓我怎麽說你才好。”

“有時候你娶一個男人也是娶，娶兩個也是娶，與其娶一個對自己前程不痛不癢的，為何不娶一個能助你直達天梯的。”何況娶了她這位皇弟，不比她奮鬥多年要來得輕松許多。

“相比於坐享其成，我更喜歡一步一個腳印

地爭取到自己想要的東西，要不然用泡沫搭建起來的高樓，往往風一吹便倒。”為官之路就像建房子，哪一個不是從打好地基開始的。

這一次的談話，自是無疾而終。

只不過臨走之前，她不忘將自己前段時間收集到的疑點交底給她。

既然說過了要合作，彼此都得要拿出真誠來，而不是藏著掖著相互防備。

離開者者居的池苒想著距離半月之期將近，先是在外頭拐了彎，這才前往包打聽。

殊不知，她的一舉一動正落入了有心人眼中，在借由她的手將此事擴張出去。

包打聽內仍和她第一次來時並未有多少變化，要說有，便是他們的紅線加粗了些，原先的破舊鈴鐺也換了新。

尋著紅線來到最深處，推開門，才恍惚驚覺今日無人營業，怪不得她從踏進內裏的那一刻，便感受到了無盡的蕭蕭孤寒。

內裏的十裏桃花林光禿禿得像是被火舌舔舐過，殘黑頹靡中又掙紮著一點兒綠的希望。一只碧眼黑貓全然不怕生的叼著一只麻雀從樹枝上躍下，隨後大搖大擺地從她面前走過，過長的蓬松毛尾還碰瓷地掃過她袍角。

在她闔門，轉身離去間，正好與一個剛提著菜籃子回來的俊美男子四目相對。

只是一眼，她便低下頭，加快腳步匆匆離開，更不小心碰到了紅線而引得鈴鐺輕搖，滿室宮商琳瑯。

男人不解地摸了下臉，又皺起那一對漂亮的眉毛。

難不成他長得很嚇人嗎？要不然她怎麽會跑得那麽快？

回到衙門後的池苒消磨了一下時間，便到了下值的點，婉拒了同僚之間的相聚，快速往家的方向趕去，絲毫不理會他們在背後如何說她夫管嚴。

路上見到有賣糖炒栗子的小攤，總會買上一份，如今因著屋內兩人，便買上兩份。

回到家中，遠遠便看見了正抱著平安漫步在她必經之路的陸修郢。

半醉西施暈曉妝，如霞如錦色何鮮的牡丹花叢，青玉簪，白素衣男人正迎著殘虹陽醺對她笑得如落了滿身燦若繁星。

咬唇緊抿的池苒對上他滿含欣喜的視線，她第一時間想到的不是迎上，而是逃避。

沒有同往日得到她一個擁抱的陸修郢掩下失落，朝她走近，將懷裏平安遞給她，揚起一笑：“妻主回來後，就正好可以開飯了。”

喉結微動的池苒沒有說什麽，反倒是懷裏的平安正揮舞著小胖手，咿咿呀呀的喊著“阿娘”。

那麽久了，她發現她仍是不知道要如何面對他，以及接受他肚子裏的那一塊肉。

吃飯的時候，許霖看出她的心不在焉，還在桌底下擡腳踹了她一下，又將只著羅襪的腳在她腿上亂蹭。

池苒也只是眉頭一皺，隨後加快扒飯的速度，從頭到尾一言不發。

等她吃完飯，落下一句“你們慢慢吃，我先去忙了。”許霖便再也忍不住埋怨地將見底飯碗往前一推。

“陸哥哥，苒姐姐最近這幾天是怎麽了？看著好像心情不太好。”要不然的話，怎麽會一吃完飯就跑得比兔子還快，就連他的暗示都裝沒有看見。

陸修郢對於他的這個問題，只是苦澀地笑笑。

妻主為何會這樣，不過是想要用冷暴力逼迫他將孩子拿掉。這也是他們二人成婚多年後，他第一次經受到風雨摧殘。

甚至冷得，就差沒有將他徹底凍僵，封印於冰寒深淵。

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