黃昏的斜陽映照進昏暗的寢殿, 殿內沒有掌燈，在稀稀落落的光線下分割出斑駁的陰影。窗牖外，枝椏上一點點鮮嫩的綠芽兒含苞待放。

又是一年春好處。

“你醒了。”悄然而至的伊蓮娜望著半倚在床頭的青年。

他穿著單薄的綢衣, 烏發散落在身後。清絕無雙的容顏蒼白羸弱，宛若大病初愈。那雙狹長的丹鳳眸不知望向窗外何處, 竟是瞧不出半分鮮活氣兒。

饒是一貫喜歡與謝斯年作對的伊蓮娜看到這副尊容，都不由軟了心腸, “她的……還沒真正傳來不是嗎？”

“你現在要振作起來, 只有將叛黨斬草除根, 才能去北境救沈清姝。”

“沈清姝看到你如今的模樣一定不會高興的。”

……

伊蓮娜說了一連串勸慰的話, 可是青年從始至終沒有絲毫反應, 只是安靜地看著窗外。

說到最後，伊蓮娜已經沒打算等謝斯年回應了。

她望著窗外的桃花, 聲音中帶著一絲僥幸，不知是在勸慰他還是在安慰自己, “更何況，沈清姝是鎮南王養大的。鎮南王不一定舍得傷她。”

“會的。”

那兩個字很輕, 輕到伊蓮娜幾乎以為自己聽錯了。

可是在寂靜的宮殿中又如此清晰。

伊蓮娜愕然回頭, 看到青年在不甚明晰的餘暉中扭頭，夕陽落在那張俊美的容顏上，映出他古井無波的眼神, “會的。”

伊蓮娜莫名在他過於平靜的面容中看出認真的神情, 只可惜青年說完這句話又望向窗外, 顯然是沒有交談的欲望。

伊蓮娜嘆了口氣，轉身離開。

聽到厚重的殿門關上，謝斯年才側頭看去，恰好捕捉到最後一縷夕陽隨著殿門關閉消逝。

會的。

當然會的。

因為前世, 沈清姝就是死在鎮南王手上。

從始至終，她不過是一只早就選好的替罪羔羊。

謝斯年漠然望著窗外，在一室昏暗中他終於想明白了從前沈清姝奇怪的反應。

原來，他們都是重生的人。

兩世了，他都沒能保護好沈清姝。

前世，沈清姝在迷香中昏睡過去。

他抱著沈清姝去暗室，按照計劃兩位大師會將沈清姝送走，再慢慢疏散寺廟裏的僧人。有他父皇的手諭，樂華寺的師兄弟們必然能有個好去處。

至於他們，他們三人留下來玩一招釜底抽薪，順勢摸出叛黨的底細。只可惜，謝斯年絕沒想到的是兩位大師從一開始就沒打算和他‘共進退’。

慧君大師正是利用他不設防這一點，輕易點了他的穴道。

謝斯年不可思議地望向兩位大師，卻只看到慧明大師悲憫的笑容，他嘆息著，“斯年，你還是太年輕了……”

太年輕了，未曾參與當年的往事，更不知曉叛黨的真實實力。

那是籌謀多年的編織出來的大網。

他們每一個人都在權力的棋局上無路可退。

當時的謝斯年並未讀懂慧明大師的深意，少年的眸色愈發沈冷，悄無聲息地試圖沖開穴道。

可惜兩位大師幾乎是看著他長大，哪裏不知道他的心思。

慧君大師終於動了，揮了揮衣袖。

少年竟倏然間露出絕望的目光，那雙狹長的丹鳳眸眼尾染上旖旎的紅色。

慧君大師撫上他的眼眸，“睡吧，睡著了就好了。”

他新研制的迷藥，為的便是防住這個嘔心瀝血培養的小徒弟。

謝斯年終於還是閉上了雙眸，失去意識前看到的是慧君大師翕動的唇瓣。

“冤冤相報何時了……”

再睜眼醒來，他躺在廂房裏。

溫偏見他醒來，一聲不吭跪在地上。

“跪著做什麽？”謝斯年勾唇，笑容略有些嘲諷。

倘若不是溫偏與大師事前算計，誰信呢？

溫偏垂著頭，還是咬牙道，“屬下也是為了殿下好。”

謝斯年掃了他一眼，不再說話。

溫偏以為他需要冷靜，正準備退出房間，卻被謝斯年喊住，“隨我回去看看。”

溫偏正打算勸他，卻發現他的神情平靜得有些詭異，與其說不在乎，倒更像是絕望過後的壓抑。滿肚子勸諫的話霎時卡在腹中，艱難地道，“好。”

兩人輕衣簡行，往樂華寺而去。

這種詭異感在到達樂華寺後更加明顯了。

莊嚴肅穆的寺院被大火燒成灰燼，幾日之前它還香火旺盛，今日淪落為斷壁殘垣。兩人勉強順著小徑朝裏走，每至一處，都能回憶起它曾經的模樣。

覆著青苔的小徑，杏黃色的院墻，青灰色的殿脊……

謝斯年看著滿目瘡痍，神情稱得上漠然。溫偏只覺這樣的主子陌生得可怕，雖然他平時便不茍言笑，小郡主出現後才溫柔些。

走到慧君大師的院子，院落中央的桃花樹十分顯眼，不知為何居然沒有被燒毀，在一地灰燼中格格不入。

溫偏原以為謝斯年會有所動容，卻沒想到他只是目光停頓了幾息。他終於忍不住，試探著開口，“慧明大師將內力傳給了小郡主，小郡主現在應該回了盛京。”

看青年沒什麽反應，他又加了一把火，“聽說小郡主撞傷了頭，失去了記憶。”

“嗯。”謝斯年面色平靜。

怎麽樣都無所謂了，她本來便不應該牽扯進權力的腥風血雨中。

這樣也好，這樣……也算是回到了她原來的正路。

他目光落在那棵桃花樹上，如今的時分枝椏上光禿禿的，實在沒什麽好看的。

青年轉身，離開了樂華寺。

甚至沒有再多回頭看一眼。

回去以後，他的行為舉止如常，甚至沒有悲傷。

溫偏將茶水放在桌上，餘光不經意觀察著謝斯年神情，他一時間說不出是好是壞，只能恭敬地退出房間。

可他沒想到，這是往後幾年他最後一次見到謝斯年。

溫偏走後，房間內徹底歸於沈寂。

若說謝斯年十三年來來在樂華寺坐以待斃，顯然是不可能的。他的勢力在黑暗中無聲無息紮根，爾後慢慢擴張，其實早就探查出叛黨的些許信息。

這正是先帝送他出宮的目的。

一則護他安全。

二則日後倘若皇宮淪陷，有他在外頭，行動方便。

如今，謝斯年打算換種方式。

十三年了，慢慢滲入的方式到底過於溫和，倒不如他親自潛入。

謝斯年慢悠悠喝完了一盞茶，悄無聲息離開了廂房。

他身懷兩位大師的絕技，花了六年時間，徹底與親信斷絕聯系。一步步從無足輕重的小卒走到勉強獲得信任，其中艱辛自是不必言說。

他成了叛黨手中最鋒利的刃，暗處盯著他的目光越來越多。偏生他面上含笑，處理得游刃有餘，令人挑不出絲毫錯處。

在質疑的聲音中，走向高位。

明日，就要去面見首領。

青年倚著窗框，月色映在他白皙的側臉。他垂頭，細致地擦著手中的匕首。

可能是多年夙願即將達成，他忽然想起四年前的事。

那時叛黨發起第一次宮變。他借任務之名回皇宮，以端王的身份替皇帝出謀劃策。正遺憾於宮外無可用之人，少女一襲紅衣闖入視野。

當年那個嬌軟頑劣的小姑娘如今容貌昳麗，姿態肆意。

“駕！”高馬尾在她身後漾出利落的弧度，放眼望去宮內烽火燃燒，卻有一人狂妄恣意策馬而來。

他捏著棋子的手微顫，胸腔內那顆塵封已久的心怦然跳動。

宛若死灰覆燃。

擡眸卻仍以冷淡的視線描摹著少女的容顏，熟悉而又陌生。

傅斯奕問他，為何不過去。

他緩慢地收回視線，“不必了。”

小姑娘對於樂華寺的記憶模糊不清，算是件好事。

兩人自此再無牽連。

遠處小姑娘勾唇，桃花眸依稀可見當年的靈動活潑，又有些不同。

“不必了。”謝斯年又低低重覆了一遍。

更何況，他的桃花精已經和他人定親。

身後倏忽傳來的腳步聲，謝斯年悄無聲息握緊匕首，直到聽到來人熟悉的聲音，“你在這裏啊。這是明天任務對象的畫像。”

謝斯年收起袖中的匕首，接過畫像，只看了一眼。

畫像上少女站在桃花樹下，昳麗勾人的桃花眸不知望著何人。

“怎麽？你認識啊？”來人見他遲疑。

“鎮南王府的千金。”謝斯年很快收斂神情。

來人笑道，“什麽千金啊，你消息落後了。”

謝斯年神色瞧不出什麽變化，那人知他性情，索性不再賣關子，“她不過是鎮南王抱錯的孩子。”

抱錯的孩子？

青年袖中的五指驀然攥緊，他回想起沈清姝對鎮南王的親昵，轉念又想即便她不是鎮南王的親女兒，想必鎮南王也舍不得虧待她。

可是來人的話直接打破了他的幻想。

“兩年前，真千金回府。這位假千金心思惡毒，怕她搶了寵愛機關算計。只可惜最後皆被揭露，惹得鎮南王大怒，揚言要與她斷絕關系。為人囂張跋扈，老太尉的心肝寶貝找回前被她打得落下病根。”

“可謂是屋漏偏逢連夜雨，也不知道她怎麽得罪了上頭的人，被推出去頂了叛國通敵的罪名，收監進了監獄，雖說罪名沒定下，恐怕也過得不好哩。”

“所以任務是什麽？”謝斯年忽然打斷，那人正說到興起處，看到青年冷淡的神情，忽然想起眼前這人燜沒意思的性格，登時意興闌珊，“派你去了結了這位可憐的小郡主。”

他說完，轉身走了。

沒註意到身後謝斯年晦暗的眼神落在他脆弱的脖頸，又慢慢收回。倘若他走得晚些，必然能聞到濃郁的血腥味。

青年慢條斯理從袖中伸出手，只見原本白皙修長的手上赫然多出狹長猙獰的傷口。

像是被利器割破，血啪嗒啪嗒滴落在地上。

謝斯年看著傷口，那雙狹長的丹鳳眸內一絲情緒也無。

當夜，他顧不上明日能夠目睹叛黨首領的陣容，連夜趕往盛京。

一路上，他想起了很多當年的事情。

上元節，小姑娘在他懷裏擡起楚楚可憐的小臉，“陪我去看花燈吧。”

屋頂上，月色很美，小姑娘趴在他肩頭說要請他喝青梅酒。

酒樓內，小姑娘抽抽嗒嗒嬌蠻地給他梳頭發。

生辰時，在小姑娘臉上畫烏龜。

……

一幕一幕，謝斯年以為自己浸盈在黑暗中多年，早就忘記了往事。可是如今心口的空洞與慌亂，逼著他清醒地面對離別。

他累趴了幾匹馬，可是等他趕到牢獄時還是晚了一步。

他恰好看到那枚玉佩，曾經是他抓周禮的玉佩，隨著那只手的垂落進泥濘裏。

謝斯年心口一顫，順著那只手往上看去。

小姑娘衣衫單薄，安靜地躺在木板床上。月光透過欄桿照亮漆黑骯臟的牢房。少女眉眼間一如既往的肆意，饒是身處陰暗、不堪入目的牢籠依舊沒能磨滅她身上的傲氣。

“啪嗒”，淚水滴落在沈清姝卷翹的睫毛上。

謝斯年輕輕吻在她的眉心。

身下的人仿佛有所察覺，睫毛不安顫動著，宛若脆弱的蝶翼拼命掙紮，手輕輕拽住他的衣袖。

“我帶你回家。”

回家。

謝斯年抱起沈清姝。

懷中的人下意識呢喃，“不……”

其實兩人都清楚，她堅持不到離開了。

“讓我，讓我……”

謝斯年忽然讀懂了沈清姝的意思，腳步頓在原地。

懷中的人睫毛顫抖得愈發厲害，努力想要睜開眼看清他的模樣，唇中的囈語漸弱……

青年垂眸，靜靜看著這一幕。

片刻過後，他懷中那只手垂落。

他的桃花精死在冬天，沒有桃花盛開的冬天。

死時只有他和玉佩給她送終。

他把她葬在盛京外一片桃花林中。

他甚至沒有時間停下，被權力的浪潮推著向前。

不過這次，身上的血仇又多了一條。

幫她報仇。

多年來，謝斯年派人打掃桃花樹下的墳墓，可自己再未去過。

直到真相大白，他挖出了那壇青梅酒。

那一日，桃花開得極好。桃花林內落英繽紛，嬌艷的桃花瓣紛紛揚揚鋪陳一地。

他的故人，皆在林中。

謝斯年倚著桃花樹，指尖輕輕拾起飄落的桃花，仿佛還有個小姑娘站在桃花樹上，等著他去接。

他在等，等著未能赴約的故人。

與他飲盡那壇青梅酒。

我有故人抱劍去，斬盡春風未肯歸。

他的故人，不會來了。

那日謝斯年在桃花林裏喝到伶仃大醉，等到最後也沒能在花影重重中等到故人。於是餘下的歲月，只能懷著滿心的遺憾，帶著沈清姝的貼身玉佩周游大梁。

他死後，再睜眼回到了叛黨逼宮兩年後。彼時，沈清姝還活著。

一如前世，謝斯年義無反顧地奔向了他的小桃花精。只是這一次中途生變，叛黨發現了他的身份。

等到謝斯年行至江陵山官道，已是筋疲力盡。他一頭栽在了官道中央，失去了記憶。

後來青城之難中恢覆了一部分記憶，在替傅斯奕擋箭弩後方才完全恢覆了記憶。

原來，他又錯過了沈清姝。

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