謝斯年對他們的想法一無所知, 溫偏不知何時跟在他身後，謝斯年微微側頭，溫偏得到命令退下。

很快, 沈清姝案幾上多了一碗醒酒湯。

是溫偏送來的，沈清姝眸內劃過暖意, 飲了醒酒湯後，她有些困乏, 索性半闔著眼假寐。

伊蓮娜比他們遲了些回來, 回來的時候臉色難看至極, 碧色的眸子內宛若凝結而詭譎的湖泊, 高大高挑的身影令人想起草原的孤狼, 冷漠無情。

惹得不少大臣側目，長公主看上的果真不是凡品。

伊蓮娜玉石般的手指緊握著酒壺, 仰頭飲下。

冰涼的酒液劃過喉頭，仍不能模糊伊蓮娜的記憶。

她腦海中不斷浮現出剛剛的畫面。

許是物極必反, 伊蓮娜出乎意料的冷靜，很快就察覺到杯中的酒水有問題。

她猛然瞇起眼眸, 探查之下又毫無異樣, 仿佛方才的氣味只是她的錯覺。

伊蓮娜撫摸著頸間的細鏈，那雙寶石般的眸內折射出些許嘲諷。

對她自己的。

被一個小混蛋攪亂了情緒，杯弓蛇影。

殿門外走進來一位白衣小公子, 烏黑的墨發高高冠起, 眉飛入鬢。手中折扇不緩不慢搖著, 一雙狐貍眼微微上挑，端的是風流倜儻。

旁邊有人問他去了哪，他勾唇笑道，一言一行皆是令姑娘們癡狂的模樣。

“出去透透氣。”

＊

宴會上奇異地沒發生任何意外。

沈清姝掃過略顯興奮的沈清瑤, 挑挑眉。

不過兵來將擋水來土掩，她沒有放在心上，起身向帝後辭行。

謝斯年這次沒有和她一起回山寨，他回來就意味著要承擔起端王的責任。

來時是熱熱鬧鬧的三個人，回來卻只剩下沈清姝一個人。

伊蓮娜出了皇宮後就不知所蹤。

沈清姝上馬車前，忍不住又回頭看了一眼站在皇宮門口的謝斯年。

她出來得晚，大臣們的馬車陸陸續續駛離，原地很快只剩下沈清姝這一輛馬車。

月色溫柔地傾瀉在兩人身上，投下淡淡的影子。謝斯年身後的皇宮褪去了白日的喧囂熱鬧，徹底陷入黑暗沈寂，猶如蟄伏的龐然大物了無生氣，隨時會吞噬裏面的生機。

不詳而詭異。

沈清姝眉心一跳，暗笑自己多心。

在皇宮裏有皇上護著，謝斯年自己是尊貴無雙的端王，能有什麽事？

她揮揮手，朝謝斯年告別。

謝斯年頎長的身影隱於宮門下的陰影，直到沈清姝的馬車消失在視線內，他才轉身離開。

＊

第二日

沈清姝甚至來不及見謝斯年一面，皇宮裏的一道聖旨，急召她赴北境賑災——

北境發生雪災，雪山崩塌，卷席而來的大雪淹沒了無數百姓們的屋子和田地。

將士們無處安營紮寨，在冰天雪地裏鎮守的邊地。

鎮南王被困在雪山中，北境軍群龍無首。

杏枝自從接到聖旨後，就淚眼汪汪，“公主，我要和你一同前去。”

北境那是什麽地方？

連綿的雪山形成天然的屏障，終年氣候寒冷，為冰雪所覆蓋。鎮南王率領北境軍，守著北邊的要塞，一守便是幾十年。

沈清姝此去與從軍無異。

她搖頭，拒絕了杏枝的請求。

杏枝紅著眼睛，幫她收拾行李。

沈清姝看著杏枝恨不得把山寨打包過去的架勢，最終沒說什麽。

臨走前，沈清姝鬼使神差地拿走了梳妝臺上謝斯年送她的桃花木簪與戒指，又望著謝斯年曾經住過很久的房間，從懷中掏出一塊帕子。

放在了案幾上。

謝斯年曾經在案幾上雕刻桃花木簪，也曾在案幾上提筆畫下樂華寺的桃花樹。

那塊帕子是沈清姝親手繡的，和當初小姑娘塞給謝斯年的那塊所差無幾。

仍是繡著歪歪扭扭的桃花。

沈清姝原是想繡得再好些，再送給謝斯年。只可惜沒機會了，這場雪災不知要何時才能結束。

跟在身後的杏枝，眼裏的淚幾乎含不住。

殿下與謝公子兩情相悅，還來不及告別就要分開了。

等到沈清姝整理完所有行李，坐上皇上派來的馬車，回首遙望山寨時忍不住感慨。

沈致領著山寨眾人在門口送她，整個山氣氛都是低沈的。杏枝紅著眼，雲琬攬著丈夫，兩個姑娘眼見的失落。甚至有小孩子跑過來抱著她的腿，給她塞東西——

大家都知道，這一去，前路未知。

沒想到僅僅是小半年的時間，她有了這麽多牽掛。

再不走，眾人恐怕是要哭出來了。

沈清姝壓下心底的情緒，揚眉笑道，“我們來日再見。”

她放下車簾子，馬車軲轆轆行過山間小道。

＊

極寒雪原之上，一行黑點頂著風雪慢慢前進，留下深一腳淺一腳的痕跡。他們的身影和龐大的雪原對比好似螻蟻一般渺小。

去往北境的路途遙遠，加之隊伍運輸著重要物資。沈清姝這一批還算少的，短期內來不及聚集太多物資。

連帶著坐了兩個月馬車，沈清姝整個人困倦疲乏，將士們也氣勢萎靡。

好在就快到了，沈清姝出言鼓勵將士們。將士們視線劃過少女那張昳麗的小臉，一個個紅了臉。

也不知道是傅斯奕過於相信她還是如何，這次竟然沒有派遣別的大臣，全權由沈清姝率領。當然有不服的，沈清姝自幼學率兵領將，以皇族的身份前往賑災足夠振奮士氣、安撫民心，可到底是個姑娘家，女兒家擔統領之職責史無前例。

沈清姝把領頭的修理了一頓後，就都老實了。

甸儀郡在這次雪災中損失慘重，隊伍浩浩蕩蕩行至城門口時才發現半個城墻淹沒在厚重的積雪之下。人們在斷壁殘垣下鏟著積雪。

陽光照在身上，絲毫沒有暖意。城內的情形相差無幾，不少地方的房屋都被大雪淹埋。

“這次雪崩來得著實突然。”城內目前官職最高的郡公向沈清姝解釋。

北境路途遙遠，沈清姝與沈毅斷絕關系的消息並沒有傳過來。沈毅不知出於什麽原因，從來沒有提起。所以郡公自然而然還以為沈清姝是鎮南王寵愛的小女兒。

根據郡公所說，甸儀郡的地方是鎮南王親自挑選的，初來乍到的他力排眾意，要在此處重建城池。荒唐的是，先帝竟然同意了。

重建城池是個大興奮土木的工程，更何況北境本來就環境艱難。甸儀郡的百姓怨聲載道，連搬遷都不情不願。

直到搬遷後不久，磅礴厚重的積雪吞噬了原甸儀郡，猶如發怒的山神，活生生將甸儀郡掩埋在一片雪白之下。

當年的老人說，那年的北境異常的寒冷。他們生活幾十年，從未見過如此盛怒的大雪。

百姓們因著提前搬走，可以說幾乎毫無損失。此後數次雪災，都沒對甸儀郡造成實質性傷害。百姓們愈加信服這位朝廷來的手握權柄的異姓王。

他麾下的北境軍數次將外敵拒於千裏之外。

沈毅倒是很少和沈清姝說這些關於北境的事情，沈清姝聽得津津有味。

看得出來，沈毅在甸儀郡是極受尊崇的。

郡公言語間都在誇讚鎮南王，百姓們知曉她的身份時也都是淳樸熱情的歡迎。

“大雪幾乎淹沒了半個甸儀郡，這是從未有過的情況。”郡公嚴峻的面容中隱約透出憂慮，“連帶著出去救被圍困百姓的王都不知所蹤。”

沈清姝與郡公站在帳篷裏，面前擺著巨大的沙盤和地圖。數名將領分析著鎮南王最後留下的蹤跡，不斷圈畫著可能性的地方。

寒風吹起帳篷的簾子，透出外面的火光。

外頭的天已經完全黑了，沈清姝帶來的將士們一隊有條不紊地分發著物資，一隊在搭建帳篷，有百姓端來熱騰騰的羊肉湯。

些微的星火，是長夜裏唯一的光。

將士們井然有序。

而這些，全是主座上的少女帶來的。

她端坐於首位，姿態從容不迫。秾艷的容貌在火光中愈發驚人，那雙桃花眸宛若藏著暗夜的火光。只是坐在那裏，就能穩定群龍無首的將士。

郡公不由回想當初在北境亂跑的奶團子，如今已經長大，能夠獨當一面，甚至被皇上封為長公主。

“郡內的老人說雪崩短期內不會再次發生，也不會危及甸儀郡。”

難的是搶救那些被大雪掩埋的百姓和災後的重建。

鎮南王一消失，他手底下的兵沒有人能統領。將士們誰也不服誰，有人提出去救鎮南王，有人提出相反的意見，就連郡公都無法勸住這些執拗的將士。

現在有了朝廷派來的援兵。

沈清姝的處理手段淩厲而迅速，很快鎮住了一群將領們。加之她鎮南王之女的身份，將士們隱隱呈現出以她為首的姿態。

沈清姝提出的意見大多時候無人反駁，年邁的將領看到她稚嫩的小臉，就會想起不知所蹤的鎮南王。他們幾十年和鎮南王出生入死，感情深厚，不自覺幫她完善方案。

有了這些熟悉北境環境的老將領支持，沈清姝的思路更加清晰。

今日時辰太晚了，在夜裏挖雪顯然不是件明智的事情。

沈清姝與將領們商議完畢後，吩咐下頭的將士們好好休養生息，準備明日的鬥爭。

就在這時，營帳驟然被掀開。

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