謝斯年聞言, 轉身的動作微頓。他原以為沈清姝會為了易連納停留幾日。

他終是沒有說話，掀起簾子走出去。

易連納身上傷口太多，沈清姝僅僅為他換藥就花費很大的功夫。待到換好藥, 她又拿錦帛細細為他凈臉。

等到做完一切，沈清姝後知後覺肚子有些餓。外頭傳來悉悉索索的聲音, 眾人已經洗漱完畢正在用早膳。

她起身準備收拾好東西後出去用早膳，布簾被人掀開, 謝斯年手裏拿著一袋油皮紙。

沈清姝一怔, 伸手接過。

裏頭是熱騰騰的燒餅, 破廟內常年無人問津, 眼瞧著三伏天依然濕冷。燒餅的熱度透過油皮紙直直慰到心裏。

其他人投來羨慕的眼神, 恐怕只有長公主殿下有這個待遇。他們奉旨趕往青城，每日早上起來根本吃不上熱乎的早食, 只能匆匆用些食物。謝公子卻早早起來為長公主殿下熱燒餅。他們哪裏知道謝斯年其實一夜沒合眼。

沈清姝在布簾裏頭照顧了易連納半宿，謝斯年靠著墻壁聽了半宿動靜。後來沈清姝入眠, 他隔著布簾用目光描摹著那道窈窕的身影。

直到今晨的潮意打濕了他的衣袍，謝斯年察覺到破廟內的潮濕, 眉心蹙起, 起身燃起昨夜熄滅的篝火，又煨了幾個燒餅，終於還是走到少女跟前。

沈清姝靠著墻壁, 艷麗的眉眼染著濃重的疲憊與倦意。

謝斯年眸光驟然幽深, 倘若沈清姝此刻清醒著定然會發現他的神色與暗道內那次如出一轍。

初晨的微熙透過破損的窗戶在地上投下斑斑駁駁的影子, 謝斯年立於明明滅滅的光影中，凝視著少女的身影。點漆般的丹鳳眸中燃著暗火，呈燎原之勢，欲將人燒成灰燼。

又仿佛是囚籠, 危險而帶著瘋狂占有欲的目光描摹著少女精致的五官。

額頭，眉心，翹鼻，朱唇，最後落在兩彎弧度優美的鎖骨。

可惜沈清姝兩次都處於不清醒狀態，沒有看到那令人心驚的濃重墨色。

他說過，既引他入局，便再無退路。

謝斯年極具侵略性的目光籠罩在少女身上，見她輕微瑟縮的身體，將身上的外袍脫下來給她披上。

油皮紙內的燒餅在篝火邊煨過後黃滋滋的，散出香噴噴的味道，勾得破廟裏的眾人饞蟲大動，咽著唾沫。

沈清姝輕輕咬了一小口，不冷不燙，恰好可以入口。

她不由回想起前世與謝斯年在漠北的日子，眉間滿是歡欣的神色，“你吃了嗎？”

“我吃過了。”其實謝斯年沒有胃口，他狀似不經意開口，“味道怎麽樣？比起那位小殿下做得如何？”

沈清姝楞住，什麽小殿下？

她忽然明白過來謝斯年指的是易連納，剛要出口解釋，身後傳來虛弱嘶啞的聲音，“那你肯定沒嘗過西域的胡餅。”

易連納不知何時醒來，將沈清姝與謝斯年聽入耳中。他似笑非笑地與謝斯年對視，碧眸中含著隱晦的挑釁，“抹油撒芝麻，放爐子裏烤熟。出爐時香噴噴的，西域的勇士一口氣可以吃大幾個。”

他說完，低低咳嗽起來。沈清姝連忙給他取水袋。

謝斯年仿佛沒看到易連納的挑釁，輕描淡寫道，“是嗎？那真應該去嘗嘗。阿姝以後可願與我同去？”

他倒是第一次喊自己阿姝，沈清姝眉眼彎彎道，“好啊。”

“這位是易連納，胡商。”她道，“這位是謝公子。”

兩個男人若無其事地喚著對方名諱，對視間你來我往。

沈清姝自然不知道他們之間的鬥爭，吃完手裏的燒餅開始清點東西。此地距離青城已經不遠了，車隊終於在日暮前抵達。

沈清姝知道情況糟糕，但是沒想到到了如此地步。城門口不時有百姓眼神閃爍，背著包袱逃出城。守門的士兵視若無睹，懶洋洋打著哈欠。城樓上稀稀拉拉站著幾個守城兵，整座城池頹喪蕭瑟，毫無人氣。

車隊到了城門口，士兵揉了揉眼睛，看到是盛京來的欽差大臣，面色巨變，連忙將橫木移開。為首的士兵隊長給後邊的人使了個眼神，那人匆匆退下，大抵是去匯報給當地官府。

士兵隊長恭恭敬敬走過來迎接，“恭候大人。”

卻見中央的馬車上走下來一位端莊貴氣、裊裊婷婷的紅衣少女。她的眉間殊色過人，瀲灩的桃花眸若含春水。她挽著精致的發髻，斜插鏤空飛鳳金步搖，妝容大氣明艷。著一襲宮裝，上頭以金絲繡成栩栩如生的鳳凰，點綴著珍珠。尋常人恐怕壓不住衣服的貴氣，可穿在少女身上恰好映襯出其嬌媚貴氣、凜然不可侵犯的儀態。

士兵隊長嘴邊的話一頓，猜測出這便是聖旨上那位長公主，又是恭謹行禮，“拜見長公主殿下。”

沈清姝道，“起身吧。”

杏枝托著她的手往前走，沈清姝見士兵隊長仍停在原地，明知故問道，“隊長還在等什麽？”

士兵隊長答，“卑職不敢。”

沈清姝走在前頭，車隊跟在她後面進城。城內果然如城外所見的死氣沈沈，家家戶戶閉著門，生怕染上那惡疾。街道上空蕩蕩的，偶有夏風卷起幾片落葉，與盛京的車水馬龍可謂雲泥之別。

沈清姝察覺到偶爾有人家悄悄將門打開一條縫，見自盛京來的是名女子又麻木地收回目光。沈清姝兩世去過許多地方賑災，百姓們見到朝廷的隊伍到來皆是歡心鼓舞。

這是沈清姝第一次見到百姓們如此麻木不仁的眼神，朝廷的到來絲毫沒有引起他們的歡喜，頓時眸色微沈。

天高皇帝遠，朝廷根本管不到青城。因而當年先帝特許青城的太守在當地選出，不難想象當地官員如何作威作福、魚肉百姓，才會導致百姓們徹底失去對朝廷的信任。

士兵隊長勸她上馬車，沈清姝睨著他，“本宮前來賑災，自然當了解民間情況。”

這位長公主殿下居然與從前盛京來的那些官員截然不同，士兵隊長悻悻住嘴。

空無一人的長街上，只有幾人的腳步聲與車軲轆碾過的聲音。少女著雍容端莊的華服，身側的杏枝托著她的手，一步一步朝拱欽差大臣歇身的府邸而去。

忽然間路邊沖出一名紮著羊角辮的小男孩，侍衛們剛要將人攔下，被沈清姝制止。小男孩順利地跑到少女面前，抓著少女的衣角，“我們死了好多好多人。”

他年歲太小，口齒尚且不清晰。沈清姝俯下身子耐心聽他說，士兵隊長剛想阻止，沈清姝一個眼神過去，他被侍衛們攔下。

小男孩稚嫩的聲音裏含著些哭腔，“我們死了好多好多人，宋爺爺、葉大伯、墨姐姐……”

他掰著小小的手指頭算著，眼淚嘩得落下來，“阿娘說阿爹也要走了，你們為什麽不能救救他們。”

孩童天真的話語響徹在街道上，平日裏武可提槍舞劍的侍衛們宛若被人扼住了喉嚨，說不出一句話。眼淚滾落在少女金絲勾勒的衣袖上，沈清姝從懷中拿出帕子為他擦拭。

小男孩又道，“阿娘說過朝廷會來很厲害的大臣給阿爹治病的，他們在哪裏？”

明顯是大人騙孩子慣用的伎倆，青城的情況他們來前都有所耳聞，城裏的百姓根本不相信朝廷。善意的謊言卻被孩童用滿含希冀的聲音說出來，車隊的漢子已經不忍再聽下去。

沈清姝摸著小男孩的頭，“姐姐會救回他們的。”

她的聲音堅定而響亮，小男孩淚眼朦朧望著她，“真的嗎？”

沈清姝來不及回答，街邊某個屋子的大門忽然打開，一名婦人驚慌失措地沖出來將小男孩拉入懷裏，臉色蒼白地道歉，“孩子不懂事，得罪了貴人。望貴人不要怪罪。”

小男孩呆在母親懷裏，眼裏是不解的光芒。

他不知道美人姐姐明明很溫柔，阿娘怎麽會如此害怕？

他更不知道多年來朝廷派過數任欽差大臣前來賑災，百姓們初時滿懷期待，是朝廷將他們的小村落發展成為寬闊的城池。

可是派來的大臣大部分與當地太守沆瀣一氣，百姓們的日子反而過得更加艱難。偶爾有幾個清廉的大臣，也鬥不過根深蒂固的太守。年年歲歲，百姓們早已經失望。

如今沈清姝說要救青城的百姓，他們壓根沒放在眼裏。大臣們尚且無法拯救他們於水火，何況一名女子。

婦人摟在小男孩哭哭啼啼往回走，好似身後有洪水猛獸。

沈清姝收回帕子，凝視著他們離去的背影。婦人大抵是受了驚嚇，一邊哭一邊氣憤地拍著懷裏的小男孩。小男孩乖乖呆在母親懷裏，扭頭望著身後的沈清姝，一字一頓張口。

沈清姝認出他的嘴型，我相信你。

士兵隊長有些驚詫地道，“長公主殿下，小孩子不懂事胡亂說話。”

沈清姝打斷他，“本宮倒是覺得他說得很有道理。”

士兵隊長訕笑兩聲，打了個哈哈頂著心慌，硬裝出一臉淡定。他想起一茬，又狀似無意開口，“殿下，卑職聽聞還有幾名大臣們一同前來。”

沈清姝如何聽不出他話裏的意思，頓時似笑非笑睨著他，“幾位大臣身體不適，前往周邊城鎮。”

他恍然大悟，“原是如此，皇上聖明，大臣們身體重要。”

沈清姝慢悠悠補充，“順便安置你們放走的青城百姓。”

士兵隊長硬擠出一抹笑容，這看起來嬌生慣養的長公主竟然還是個帶刺的。

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