一間偏僻的小屋，姜銀瓶被困縛於此，只有兩個老媼奉命留下來，準備照顧她接下來幾日的起居。然而屋外的動靜也驚動了她們，其中一個看著姜銀瓶，另一個說要出門去看，可剛走到院外，就聽到墻外高呼流民湧入。

那老媼一聽，嚇得躲回屋內，緊緊掩上房門。一個駭然道：“這這些人怎麽闖進來的，咱們、咱們不會有事吧？”

另一個雖也驚慌，但仍覺得這不過是場意外，安慰：“能有什麽事，外頭這麽多禦林軍，恐鬧一會兒就歇了。你別自己嚇自己！”

話雖這麽說，兩人卻都面有土色，顯然還是有些擔憂。特別是隨著屋外的火光和打殺聲越來越近，兩人便再也坐不住了。只聽不遠處一聲詭異巨響，門被人踢開，一名禦林軍沖進來道：“還楞著幹什麽，快把人帶去建章宮！”

兩名老媼這才知道事情並不如她們想的那麽簡單，趕忙將姜銀瓶從床上扶起來，半拖半拽地就要走，然而剛走到門外，那禦林軍又一把將人推回了屋裏去。原來已有流民沖進院落，與守衛在院內的禦林軍打鬥起來。

屋內，老媼嚇慌了神，一個嚇得鉆到床下，一個卻是在被禦林軍推進來時，就已經暈了過去。姜銀瓶趁此機會，推倒桌上的茶杯，用碎片割了手上的繩子。解開繩索後，她先是跑到門邊，但屋外激烈的打鬥又把她嚇了回來。此時逃出去，恐怕只有被亂刀砍死的份。糾結片刻，她看到屋內的衣櫃，拉開櫃門躲了進去。

那打鬥持續了近半個時辰，院落的兵戈交接聲漸漸安靜下來，只有許多人在高聲慶賀，聽內容並非禦林軍的人。過了一會兒，那聲音小了，似乎是一大幫人烏泱泱出了院子，姜銀瓶猜測，是那些流民把院裏的禦林軍殺光了，又準備去襲擊別的地方。

然而大部分人走了，卻仍有腳步聲在往屋內來。她透過櫃子的門縫，看到緊閉的房門被人一把推開。幾個穿著粗布麻衫，滿身汙血的漢子，肩上扛著從禦林軍身上扒下來的鎧甲走了進來。他們在屋內轉了一圈，很快從床下揪出老媼。一個抓著老媼的頭發，轉頭看著他的兄弟們道：“是個老東西。”

其中一個漢子憤然道：“俺娘活活被餓死，這老東西竟還長得膘肥體壯！這幫狗東西！”

不等老媼求饒，一柄大刀落下，頓時血花四濺，人首分離。姜銀瓶瞠目結舌，渾身發顫，嚇得差點暈過去，只有用手緊緊捂住嘴，才沒有驚聲叫出來。那幾名漢子卻哈哈大笑，踢開老媼頭顱，又開始四處翻找。其中一個搜到靠近衣櫃的地方，眼看就要打開櫃門，姜銀瓶屏住呼吸，一手顫抖著拔下頭上金釵，準備拼死一搏。然而，那門被拉開一點縫隙，又關上。她聽見有人自外頭道：“這裏什麽都沒了，還是去支援別處吧。”

似乎是因為沒有找出什麽值錢的東西來，外頭的腳步聲往屋外去了。她松了口氣，緊握金釵的手垂下來，這才發現渾身已經汗濕一片。

“小美人，你怎麽還不出來？”

面前的櫃門被一把拉開，她驀然一驚，被人扯住手腕拖了出去。後背重重摔在地板上，她擡頭看，方才那個叫人出去的大漢帶著一臉□□，猥瑣地盯著自己：“這麽好的東西，可不能和別人分食！”

這人把其他人支走，竟是為了獨占她！姜銀瓶尖叫一聲，爬起來就要往屋外逃，然而那漢子身強力壯，根本不給她機會。大掌握住她的腳踝，輕而易舉就將她拉了回去，充滿汗臭和血腥味的身體驟然壓下，姜銀瓶只覺得自己胸腔都快要被震碎，接著，便是肥厚的嘴唇往她臉上拱。

“宮裏的女人都像你這麽細皮嫩肉嗎？老子今天可有口福了！別動，再動老子殺了你！還是說，你是想把老子那幫兄弟叫回來，陪你一起玩玩？”

那人雙目赤紅，是方才殺紅了眼，激情尚未褪去，連手腳都還在顫抖著。姜銀瓶穿的是宮裝，肅穆厚重，他一時解不開，便暴力地撕扯。姜銀瓶的哭號聲惹怒了他，他反手幾個巴掌甩下來，姜銀瓶只覺得腦子嗡嗡幾聲，臉頰火辣辣的抽痛。在恐懼和驚恐中，她摸到落在地上的金釵，想也不想便舉起手來，往身上之人的後脖子刺去——

“啊！！！”

一聲尖叫，那人從她身上猛地擡起頭來，手捂著後脖子，滿臉驚怒。她卻如有神助，不等他摸到腳邊的刀，便撲上去又從喉嚨給了他一刺，大量的鮮血從喉口噴出來，全都迸射到她的臉上。然而她卻睜著眼睛，任由那鮮血飛濺到自己身上。她望著那人，只聽咕嚕兩聲，那人嘴裏冒出粘稠的血液，接著眼中的神采漸漸晦暗，歸於死寂。

她胸膛劇烈起伏，松開握著金釵的手，那人沒了牽引，就這麽死死盯著姜銀瓶，僵硬地往後倒下。

姜銀瓶也一屁股坐在地上，她呆呆望著那具屍體，又擡手看了看自己鮮紅的手掌，仿佛才反應過來自己剛才做了什麽。

她竟殺人了！

姜銀瓶忽覺胃裏一陣抽痛，像是有什麽要從喉嚨裏吐出來。她捂著胸口，心有餘悸，忽聽外頭又有腳步聲，這才猛地回過神來。現在不是想這些的時候！

她現在必須找個地方躲起來，離開上林苑？不行，這會兒上林苑周圍一定都是流民……去找聖上，也不行，若是見到聖上，他許還要把自己送給阿極煬，那……貴妃娘娘！或許，她可以去找貴妃娘娘試試，讓他想辦法把自己送走，送回家鄉也行！

看了眼那屍體，她眼神一閃，迅速從地上爬起來，去解那流民的衣服。觸碰到對方冰冷的皮膚時，她頓了頓，然而只是一瞬，很快又咬著牙，把衣服從那人身上拔下來，穿到了自己身上。把一切都整理好，她這才打開門走出去。門外果然已經橫屍一地，出了院子，仍能見到三三兩兩的流民在各個宮宇裏進出，然而看樣子，大部隊已經去了前方，這些只是留下來搜尋值錢之物的。他們並不註意落單者，但她不敢大意，攏緊衣襟，低低垂著頭，盡量避開那些人的視線，往建章宮的方向跑去。

……

建章宮內，肅帝等人也正提心吊膽。這場意外來得猝不及防，更因夜深，許多宮人已就寢，那些人大抵是翻過鄴山而來，偷偷殺了守衛，溜進宮殿區。令人意外的是，這群人說是流民，但其中一部分人又組織有序，訓練有素，很快就攻下了上林苑外圍的幾個獵場。若說這裏面沒有叛軍，肅帝是不信的。

只是現在，信不信也沒什麽關系了。他們所有人都逼至這建章宮，若是流民再行進，大端今日必亡！

“羅將軍呢？羅將軍的兵馬為何還沒到？”

“聖上您忘了，羅將軍尚在含谷北地抗敵，不在京中。”

肅帝頹然坐地，他一時慌神，竟忘了這一點。可如此一來，還有誰能幫她退敵？掃過殿上眾人，幾個能指揮的將軍都已派出，剩下的不是文臣就是些紙上談兵之輩。他忽地擲出手中杯盞，恨聲：“平日裏對朕耳提面命，關鍵時刻卻連一幫流民都制不住，竟還要躲在殿中茍且，朕要你們何用！”

眾人聞言慌忙跪下，卻仍無一人敢上陣殺敵。

此時，一名禦林軍沖進殿內，稟報：“聖上，不好了，皇後娘娘她……”

“皇後如何？”肅帝從坐上站起來，撐著幾案，急促問。

“屬下等趕到皇後娘娘寢殿時，娘娘已被那幫流民所擒，為不拖累皇上，娘娘當場奪了流民手裏的刀……自盡了！”

眾人聞之大驚，肅帝踉蹌幾步，忽然臉色一變，嘴一張，噴出一口鮮血，直挺挺往後倒下。內侍們連連驚呼，全湧上去，見人已經暈了過去，連忙命人去請太醫，又七手八腳地把人給擡到後方寢殿去。

謝顯亦臉色慘白，疾步走向那報信的禦林軍，抓著對方衣襟道：“麗妃呢？你們沒去找麗妃？”

那人張皇道：“娘娘是問麗妃娘娘的屍首？那屍首上半夜便已移出雲林館，屬下等忙著護送聖駕，還未來得及……”

“活人，我是說活人！”謝顯低吼道。

禦林軍不明所以，焦急：“麗妃娘娘上半夜就溺水而亡，屬下實不知娘娘在說什麽啊！”

謝顯扔開他，提步就要往外走，然而從剛才就開始發作的頭疾在此時越發強烈，突然間，腦中如緊繃絲線斷裂，他忽而跪地倒下，兩眼一黑，徹底暈了過去。

……

肅帝寢殿內，羅瑯嬛和郭屏侍奉左右，兩人一頓忙活，床上的男人終於悠悠睜開眼。他望著紗帳外魚肚白的青天，顫顫擡起手臂，因無力，又猛地垂下。郭屏就守在床邊，她敏捷地托住他的手，輕柔地貼在臉頰邊。

肅帝雙眼渾濁，喃喃出聲：“皇後……那幫流民竟敢如此囂張，朕定要殺了他們！殺了他們！”

郭屏道：“聖上息怒！太醫說您怒急攻心，氣血滯塞，萬不可再激動！”

肅帝問：“他們要打進來了是不是？”

郭屏搖頭，擦拭他額上細汗：“您昏睡過去時，勤王軍隊已經趕到，那流民被打得落花流水，如今局勢扭轉，他們進不來了。”

她語氣溫柔，安撫得肅帝漸漸平靜。羅瑯嬛兩手空空站在她身後，想上前幫忙，卻發現這兩人之間全沒有自己插話的餘地。她轉身去倒了杯茶進來，剛到門邊，卻聽到肅帝對郭屏道：“你是個不錯的。等度過此劫，回去朕便封你為妃。”

郭屏笑著道：“聖上先歇息吧。”

羅瑯嬛腳步頓住，手中的茶再也送不出去。她冷冷瞧了裏頭一眼，轉身走出大殿，站在憑欄處遠眺。遠處仍舊燃著火光，但耳邊的打殺聲越來越小，建章宮外，禦林軍如同鐵桶，把這裏一層一層圍的水洩不通。烏亮黑甲就在廊臺下排開，陣勢威嚴，無人敢犯。

恐怕不等天亮，那些流民就全被誅殺了吧。她覺得現在已經很安全，卻莫名有些遺憾。有那麽一刻，她希望那些流民全都沖進來，他們帶著長木倉和弓箭，把這裏殺得片甲不留。肅帝和那些王公貴族會驚得四處奔走，屁滾尿流。她興奮，激動，甚至盼望見到那樣的場面。

甚至，她可以擋在肅帝面前，讓那些武器刺傷自己，以一個忠誠癡情的模樣死去。這樣，或許在史官筆下，自己的名字能大放異彩，蓋過這大端後宮所有人的光芒……

然而，現在什麽都沒有了。

她轉身，郭屏正從屋內出來。她還像個小姑娘一樣，跑過來揪著羅瑯嬛的袖子，羞怯道：“表姐，你知道聖上方才跟我說什麽嗎？”

羅瑯嬛一怔，微笑：“什麽？”

“聖上說要封我為妃！”郭屏松開她，轉身撫摸著朱紅闌幹，笑道：“雖然我早知有那麽一天，卻沒想到這天來得這樣快。這次地困境許是天助我也，那些流民把皇後殺了，如今後位空懸……”

羅瑯嬛失笑打斷：“你還想做皇後？”

“有何不可？”郭屏轉身，奇怪的看著她：“自我進宮一來，聖上連貴妃娘娘也漸漸疏遠了，幾乎夜夜只召我一人侍寢，雖然聖上的身體……姐姐即便侍寢少，恐也是知道的，但我並不在乎。若是能得榮華富貴，便是孤老一生我也願意。聖上如此寵愛我，有朝一日封我為後並不是不可能。”

羅瑯嬛但笑不語，郭屏越說越覺得有這個可能，有些激動道：“這後宮之中，家世顯赫足登後位者寥寥，而如今戰亂頻發，正是用將之時，聖上為拉攏人心，必定會從咱們武門中選人。不是表姐，便是我……”

她猛地頓住，看向羅瑯嬛的眼神瞬間變得疏離警惕，半闔的嘴唇僵了僵，撩起耳邊碎發，端莊道：“妹妹先進去伺候聖上了。”

她轉身往屋內走去，沒走幾步，身後突然響起急促的腳步聲。來不及回首，頸邊驚痛，羅瑯嬛掐住她的脖子，嘴唇帖子她耳邊，陰森道：“就憑你，也想做皇後？”

鮮血噴薄而出，郭屏以一種扭曲的姿勢，被羅瑯嬛從後掐著脖子，滑坐在地。

“我努力了這麽多年，他對我非打即罵，憑什麽你一來，他就對你夜夜寵幸？”那聲音已經失了理智，沙啞恐怖：“你說得對，不是我，便是你……可憑什麽是你！”

謝顯的愛，皇帝的恩寵，高貴的名號，如果她什麽都得不到，別人也不能得到！

羅瑯嬛雙眼赤紅，手中珠釵在郭屏頸邊再次深入，郭屏嗓子裏發出“咯咯”的聲音，喉嚨的鮮血倒流堵住口腔。她滿臉不可思議，手腳奮力掙紮，然而終究還是氣力散盡，瞪著兩個驚恐的眼珠子死去。

“屛兒，朕叫你多時，你為何還不過來？”肅帝扶著畫屏，蹣跚著轉過來，見到這一幕，驚得怛然失色，指著羅瑯嬛就要叫人。然而他今夜受到太多驚嚇，竟不等發出聲音，便身子一抽，倒了下去，只一只手在僵硬的擡起保持指人的姿勢，不住發顫。

“聖上！”羅瑯嬛奔到他身旁，見他瞪著雙眼，對自己怒目而視，可手腳卻是一動也不能動，連話也不能說，便知道這是中風了。下意識地，她起身就要去叫太醫，但走了兩步，卻突然停下來。

她轉過頭，看著地上躺著的兩人，眼中神色慢慢從激動變成鎮定，她握了握拳，發現手心濕濡，低頭一看，已滿是血腥。

肅帝還在嘴歪眼斜地看她，然而她卻從門邊折返回來。她拔了郭屏頸上的珠釵，取下墻上肅帝的佩劍，把郭屏的頸脖劃開一道口子，遮掩了她珠釵的傷口。做這一切時，肅帝一直灼灼盯著她，然而她面色平靜，旁若無人，進行地井井有條。等忙完這一切，她才將佩劍塞到肅帝手中，站起身。

低頭，她神色平靜地看了他一眼，忽而轉身往門外跑去，邊跑邊哭號驚呼：“快來人！聖上瘋了！聖上發瘋殺人了！”

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