大殿寂靜，連掉根針的聲音都能聽見。

羅瑯嬛和姜銀瓶屏息凝神，眼觀鼻鼻觀心，只有寇寶兒大著膽子，用看戲的目光瞅瞅皇後，又瞅瞅靜坐在一旁的謝貴妃。

過了半晌，大抵是殿中的寂靜太過尷尬，皇後娘娘先行開了口，是一如往昔的溫和笑意：“謝貴妃，這可是特意叩拜你的，本宮就不替你免禮了。”

幕簾外女眷們左右看了看，垂首不語，卻都一臉看好戲的樣子。

如今謝觀仙的聲勢如日中天，雖然在宮外是人人喊打，可進了後宮，大家卻又巴不得能討得她歡心。那采女在行李之後，單單叩拜謝觀仙一個人，其意不言而喻。

只是她比那些只敢暗地打貴妃主意的采女要大膽得多，也要莽撞得多。畢竟若是貴妃不領她這份情，那此人也已經得罪了皇後和其他三位嬪妃，必定四處都討不到好。

姜銀瓶偷偷看向謝觀仙，卻見他懶懶托著腮，細長鳳眸看向階下，眉間有些疑惑，好像對那采女很感興趣。

“你叫什麽名字，誰讓你拜本宮的？”

那采女聽到貴妃問話，且毫無戾氣，以為自己事成，伏在地上，恭敬無比：“回稟貴妃娘娘，臣女叫蘇櫻，是嘉興登仕郎蘇孝之女。臣女仰慕娘娘已久，今日得見娘娘天顏，情不自禁，還望娘娘恕罪！”

謝觀仙這次是真的來了興致，微微坐直了身子，噙著捉摸不透的笑意：“這麽厚的簾子你都能看清本宮，看來你眼神不錯。”

“噗嗤——”不知誰笑了一聲，接著，整個大殿便響起了女子們的銀鈴輕笑，就連本沈著臉的皇後也忍不住扯了扯嘴角。

馬屁沒拍對地方，那名叫蘇櫻的姑娘臊紅了臉，伏在地上不敢擡頭。

黃昭儀立在皇後身旁，邊笑邊道：“這女子倒是個奇人，不知是怎麽挑選上來的。”

下方立即有個冷清沈穩的聲音回：“是呀，之前驗身之時臣女並未見過蘇姑娘，想來蘇姑娘應該是在采選之後才來的吧。”

這一聲出來，笑聲漸漸停了，皇後蹙眉問就近的內侍：“這是怎麽回事，驗身乃是考察采女身體有無異樣，能否伴君的必要流程，如何能有人略過，徑直上殿來？”

那內侍也摸不著頭腦，怕皇後追責，轉頭朝殿下的人厲聲問：“驗身之時我內府局層層把關，未有疏漏，你這女子莫要胡說八道，信口雌黃！”

然那聲音不慌不忙，淡淡道：“臣女不敢說謊，蘇櫻姑娘的確沒有參加采選，在座的眾位姐妹都知道，皇後娘娘一查便知臣女所說是真是假。”

言之鑿鑿，不像是假的。皇後看向那伏在地上瑟瑟發抖的女子，喝到：“到底怎麽回事，趕緊說來！”

“娘娘饒命，臣女並非沒有驗身，只是驗身之時遲到了片刻，沒有……沒有來得及和眾人一起接受檢查。但之後已經有嬤嬤重新為臣女檢查了一遍，臣女這才敢進殿覲見娘娘。娘娘明鑒呀！”蘇櫻忙重重磕了一個頭，連聲解釋。

另一個聲音譏笑道：“原來驗身這事，錯過了時辰還能補上的嗎？臣女倒是聞所未聞了，更何況，我等接受檢查時，乃是五六雙眼睛盯著，互不欺瞞，不知蘇櫻姑娘在檢查時，又是哪幾位嬤嬤查看和記錄的？”

“你！郭屏，你就是看我不順眼，故意針對我！”蘇櫻急了，從地上直起腰來，沖那個一直揭她短的采女怒斥。

“蘇櫻姑娘敢用白銀買名額，便是有意欺瞞幾位娘娘，怎麽，現在敢做不敢承認了？”

“你胡說！我乃名正言順……”

眼見兩人要吵起來，內侍趕緊大喝：“大膽，大殿之上豈容你們二人喧嘩！”他回身向皇後請罪：“皇後娘娘，這兩人如此無禮，依咱家看，還是攆出宮外為好。”

然皇後卻沒有下令，而是看向那個名叫蘇櫻的女子，問：“你剛剛說你父親是嘉興登仕郎？可本次采選，本宮似乎並未派人去嘉興一帶。”

蘇櫻踟躕，吞吐半晌竟答不上來。

還是一旁的郭屏道：“啟稟皇後娘娘，臣女聽聞，蘇姑娘的父親是前幾月才去往嘉興赴任的，在此之前，乃是長寧京中有名的的珠寶商人。”

皇後恍然，她身後的黃昭儀更是別有深意的說了句：“哦，商戶之女。”

幾雙眼睛不由自主都看向了一直悶不吭聲的姜銀瓶。

一直裝自己不存在，沒想到還是被揪出來當靶子，姜銀瓶只覺晦氣。可那蘇櫻還嫌不夠，黃昭儀的話提醒了她，在場還有一個和她相同出身的人，當即指著姜銀瓶道：“商戶之女又如何？麗妃娘娘不也是商戶之女出身，她如今不是仍能位列四妃，協理後宮。我朝既然沒有禁止商戶之女入宮為妃的律令，郭屏你又何必揪著我的出身不放？”

她義正言辭，自覺找到了一個很成功的案例。

那郭屏也說不出話來了，她現在多說一句，難免會得罪姜銀瓶，她不敢冒險。

可黃昭儀有秦皇後撐腰，別人怕，她卻是不怕得罪姜銀瓶的。

黃昭儀笑著道：“你這女子說話真是沒有分寸，麗妃娘娘雖是商戶之女，可她有絕色姿容，你卻沒有。她是聖上親自選中入宮，你卻是被內府局挑選入宮。論美貌你比不得，論運氣你也比不得，又如何敢搬出麗妃娘娘來為你說話呢？”

姜銀瓶看向她，怔怔然。

美貌和運氣，黃昭儀拿兩個詞，就把姜銀瓶塑造成了一個無德無才，胸無點墨的形象。

在黃昭儀看來，姜銀瓶也的確就是靠運氣爬上來的，雖然位份升得很快，可實際上肅帝卻沒去過雲瀟宮幾次，也沒有對姜銀瓶另眼相待過。黃昭儀覺得，姜銀瓶能坐上那個位置，只是因為那個位置需要個人而已，而且最好，是個和皇後、淑德二妃不一樣，沒有背景靠山的人。

否則論才華和氣質，姜銀瓶沒有一樣比得過她。

黃昭儀擡高下巴，目光輕蔑地在姜銀瓶身上掃了一圈，唇微揚，面帶譏諷。

那蘇櫻是個腦中無物的人，聽到這話，當真深以為然，竟在殿上思忖起來。黃昭儀掩唇欲笑，卻聽旁邊一個清冷悠然的聲音道：“若是本宮沒記錯，黃昭儀當年是憑借才女之名獲得了聖上的封賞。”

那聲音低沈，潺潺如山泉，颯颯如穿竹清風。黃昭儀受寵若驚，朝著貴妃行禮，壓抑著心中的洋洋自得，故作謙虛：“嬪妾當年不過是隨手作了幅丹青，恰巧被來家中做客的幾位京中名士看見，得他們謬讚，嬪妾的名字便傳到聖上耳中。但才女之名，嬪妾才疏學淺，是萬萬擔不得的……”

“哦，這個不重要。”貴妃很不留情面地揮了揮手，看向皇後：“本宮覺得黃昭儀的意見很好，既然今日殿選是由我們幾個選，那不如出幾道題考她們一下，也好讓這些名門閨秀亦或是平民之女展示一下自己的過人之處。皇後娘娘以為呢？”

這個提議有些突然，皇後怔然片刻，又覺得比試比試也無傷大雅，便點頭：“貴妃所言甚是，不過，依貴妃之見，比什麽合適呢？”

“比琴太吵，比棋又太耗費時間，詩詞歌賦，難免有化用經典的便宜可占。黃昭儀既然說自己擅長丹青，那不若就讓她們以冬景為題，以畫藝分高低？”謝觀仙淡笑道。

“倒是好主意。”皇後笑了笑，欣然同意。

謝觀仙笑：“恰巧本宮閑著無事，不如，咱們幾個也參與參與，皇後娘娘做評判。尤其是黃昭儀，你當年可是被名士誇耀過的人，更要好好表現。”

眾妃：“……？？”我們沒說要參加啊！

黃昭儀：“……！！”我也沒同意啊！

然這個時候，也沒人敢說不了，唯有皇後娘娘咳了咳，努力找回場子，表明自己才是後宮之主。但她思來想去，唯有一句：“也無不可。”

內侍聽到皇後和貴妃都這麽說了，忙朝下吩咐宮仆，在場中布置幾案，又為幾位娘娘送上筆墨紙硯。

一圈人的忙碌中，姜銀瓶偏過頭，能看到貴妃娘娘線條分明的側臉，他手裏拿著一個金燦燦的柑橘，指腹貼著桔皮，無意地轉動。一雙眼睛半垂，平靜幽邃如深海，看不出是嗔是喜。

而站在皇後娘娘身後的黃昭儀，微微有些無措，但底氣未消，不過憤恨一瞬，還是乖乖走到她的案桌邊上去。

宣紙鋪開，有人握著筆躊躇犯難，有人已瀟灑點墨。姜銀瓶便屬於前者，她本是來幫著選妃的，不是看誰好看，看誰說話溫柔就行了麽，怎麽突然一下子變成一場比試了？

而且這一時半會兒，她真的想不到畫什麽。

猶豫良久，她只得畫了幅最尋常的寒梅圖。

收筆，她轉頭看謝貴妃，他倒是老神在在，垂著眼簾不緊不慢地暈開筆墨。粗掃一眼，只見畫卷上僅憑最簡單的墨，以濃淡為色，描繪出風雪茫茫，蜿蜒江河，大雁南飛之景色。然諸多意境，卻只是寥寥數筆，唯一讓他費心筆墨的地方，唯有江上一垂釣的蓑笠翁，線條綿延卻又細微，虛實相宜。

姜銀瓶感到了深深的震驚。

她知道謝貴妃寫得一手好字，因他曾經手把手教過她，可原來他在繪畫上也這麽擅長。都說女子要精通琴棋書畫，可“精通”二字乃是大境界。尋常閨秀，能通曉其一，餘下略知，便已經是才氣逼人了，而謝貴妃能將其中兩項都信手拈來，姜銀瓶當真佩服不已。

姜銀瓶的崇拜和感嘆謝觀仙一概不知，若是他知道她只因為這點就對他心生崇拜，恐怕也要吐出一口老血。當年少年才子通五經貫六藝，書畫二技上更是冠絕長寧，名滿天下，今日的比試於他而言不過是游戲玩樂，根本沒有放在心上，哪知姜銀瓶就因此對他產生改觀？

試畢，幾位娘娘停筆，內侍將畫掛上畫屏。

一一看過去，德妃畫的是一位侍女於閣樓內攀窗賞雪，淑妃筆下則是英姿颯爽的駿馬踏雪，到了黃昭儀，眾人眼前一亮！

宣紙上，曲徑通幽，古寺悠遠，和貴妃的江山垂釣圖一樣，是一副寧靜而致遠的畫作。

黃昭儀看了眼姜銀瓶身後的畫屏，眉毛一挑，好似意料之中，掩唇得意的笑了笑。

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