295回到百變廚房 (43)
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長，心情激動。
孟曉秋說：“不知是不是你們都在身邊的緣故，今晚上，熒藍發出的光，似乎跟前幾次都不同。我一點兒也不覺得心神不寧，反而感到這藍光很有些溫馨。”
櫻姑說：“沒錯，我也有同感。雖然我從不覺得熒藍的光線令人不安，但今晚上似乎特別柔和，就像……”
陶五兒搶著說：“就像爐火！”
孟曉秋說：“對！但又不那麽熱，溫溫柔柔的，很舒服。以前也是這種光，卻令我心神不安，今天完全不同！”
櫻姑說：“可能是你見到陶姑娘，解開了當年摔跤後失憶的心結，並非與那沼澤地有關，而是得到了《美味奇思錄》碎片，所以你心情舒暢，看什麽都順眼了。”
孟曉秋點點頭，“也許吧！”
鄭孝仁皺眉道：“熒藍光線的問題有了答案，那麽，花椒、胡椒和茭白，同時出現在一根野雞翎毛上，是什麽意思呢？”
眾人陷入沈思。
半晌，陶五兒說：“三椒……三驕，廚房三驕，要麽用它們做一道菜試試看？名字就叫廚房三驕！”
481兩根熒藍必有真偽
“茭白和花椒、胡椒做菜，好吃嗎？”
櫻姑笑道：“我只愛吃油燜茭白，茭白絲炒肉絲，要麽豐腴肥厚，要麽清清爽爽的，若是加上胡椒、花椒，豈不是又麻又沖鼻？”
孟曉秋說：“做菜這事兒，沒有非這樣操作不可的道理，姑且試試吧，沒準就能做出一道美味佳肴呢。”
“行吧，這是你和陶姑娘的事，咱們是食客，就等著品嘗吧。”
櫻姑說完，打了一個哈欠。
鄭孝仁也覺得有些困倦，哈欠連連。
“奇怪，自從燈滅了，用這野雞翎毛來照明，我就覺得心裏特別踏實，很想睡覺。這會兒風停了，又沒有下雨，要不咱們先散了吧？”
陶五兒也有此意，便向孟曉秋和櫻姑告辭，由鄭孝仁護送她回陸家莊。
第二天上午，宋濤和孟曉秋先後來到陸家莊酒樓。
宋濤自述了他由陸舫傳授素饌做法的過程，陶五兒這才明白，她和宋濤、孟曉秋，都是陸舫選中的傳人。
三人都講訴了各自得到陸舫的菜譜和記憶的過程，欣喜不已。
“既然我們是同一位師尊，不如趁此機會，飲了這杯酒，就算認了師門！”
宋濤給兩個姑娘和自己的酒杯中斟滿酒，起身提議道。
“好極了！”
三個人興奮異常，飲盡杯中酒。師宋濤是大師兄，孟曉秋是二師姐，陶五兒這是小師妹。
陶五兒說：“陸舫前輩一定料到了今日的情勢，我們三人應同心協力，為陸氏廚學和暮雲城的安危負起我們的責任。”
宋濤說：“沒錯，我雖然住在棲霞山莊裏，不大到外面走動，也知道現在的情況很詭異。”
孟曉秋說：“暮雲城裏多了一些莫名其妙的小販，據鄭大人說，他們的容貌、做派，都很像是沼澤地的人。而他們賣的東西，眼下已被證實有點問題。”
陶五兒說：“我才回來，也聽說了此事。另外，陸家莊酒樓和其他酒樓的生意都很冷清，阿水的水雲間卻異常的生意火爆。不僅如此，他昨天還提議要跟洪掌櫃合作，把他自己做的香醬鴨送到陸家莊酒樓來售賣，以此招徠客人。”
孟曉秋蹙眉道：“他竟有這麽強的信心？”
“就近期的生意狀況來看，阿水的水雲間獨領風騷，大概這就是阿水的底氣所在吧！所以我覺得，眼下最要緊的，還是應該推出幾道新菜，把客人引到酒樓來。可我現在想破腦袋也想不出什麽特別的菜。昨晚熒藍提示的茭白、花椒、胡椒，真的能用它們做一道廚房三驕嗎？我心中沒底。”
宋濤聽聞熒藍二字，渾身一凜。
“什麽野雞翎毛？”
陶五兒和孟曉秋便你一言我一語，將百變廚房那根熒藍的來歷與變化告訴給了宋濤。
宋濤說：“奇怪！在白莊主的餐室裏，也有一根野雞翎毛，聽上去跟你們的那根，很是相像！”
陶五兒說：“對！我有印象。上次我和櫻姑去棲霞山莊時，還看到過那根熒藍。”
宋濤說：“白莊主的熒藍，給我的感覺非常糟糕。其實它放置在那裏很多年了，但我並不大去白屋的小餐室，即便去，也是在白天，所以並未註意到它。前天我頭一次在晚上去那餐室，恰好沒有點燈，只有熒藍發出幽幽藍光，我頓時感到難受至極，直到白莊主將它收起來，那種難受的感覺才消失。”
孟曉秋說：“這麽巧！大師兄，跟你說的情況相反，昨天以前，我那根熒藍也讓我感到心神不靈，可是昨晚上，它一直放在墻上，我卻睡得特別香甜，與從前的情況大為迥異。”
陶五兒說：“大師兄不知註意過沒有，白莊主的熒藍上有一副東山寺的圖畫。”
宋濤說：“我沒有註意此事，當時只覺得頭暈欲嘔，什麽都沒看到。”
陶五兒說：“曉秋姐的熒藍上也有這樣一幅圖，很真實、細膩，像天然長在翎毛上的一幅圖。相比之下，白莊主的熒藍上那幅圖，更加清晰，但給我的感覺卻像是描上去的，有點虛浮。”
孟曉秋說：“難道這兩根熒藍，一個是真的，一個是冒牌貨？”
宋濤仔細回憶著，眉頭擰起。
“不好，那根野雞翎毛怕是不祥之物！待我回到棲霞山莊後，一定要請白莊主將它毀掉。”
孟曉秋緊張地問：“那我那一根呢？”
宋濤連忙安慰她道：“你不要著急，既然你的熒藍能讓你睡得安穩，就說明它對你無害。我現在懷疑的是，從前你那根熒藍帶給你的異樣感，會不會是因為白莊主的那一根掛在墻上？”
“此話怎講？”孟曉秋不解。
宋濤說：“兩根一模一樣的野雞翎毛？你們覺得可能嗎？”
孟曉秋和陶五兒點頭又搖頭。
“就像世界上不會有完全一樣的雞蛋，野雞翎毛，尤其是能發光的熒藍，數量極少，更不會一模一樣。那麽，這兩根一樣的熒藍，其中一個，很可能是冒牌貨。”
陶五兒說：“怎麽可能？熒藍長在野雞身上，難道連那野雞也是假的？”
宋濤說：“為什麽不能是假的？只要有人刻意像模仿，總有辦法可想。”
孟曉秋說：“是啊！阿澤不是還冒充過我的鄰居嗎？”
陶五兒點點頭。
“那麽，這件事是誰幹的？這麽做有什麽意義呢？”
宋濤說：“看到那根翎毛，我就感到心煩意亂，只覺得有一股藍幽幽的東西朝我逼近。那野雞翎毛靜靜地掛在墻上時，在我的視線中，每一根羽毛微笑的抖動，令小餐室的空氣變成一股股的水波，激蕩不停，令我眼花繚亂、惡心欲嘔。直到燈光大亮，我才覺得好受些。但我和白若蘭在燈光大亮之前說過的那些話，卻一點點地傳進我的耳朵裏。”
“它有傳音的功能？”
“應該是。”
“如果這熒藍是有人刻意安排的，凡是在那餐室裏發生的談話，豈不是都被人聽了去？”
宋濤神色凝重。
“這根熒藍已存在很多年了，倘若情況如我們所料，說明棲霞山莊已被監控多年。”
陶五兒說：“那麽，倘若毀掉這根熒藍，對方肯定立刻便會察覺？”
宋濤說：“是啊！你提醒得是。這件事，我要跟白莊主商量一下。另外，這根熒藍上能否也看到茭白、胡椒、花椒的圖案？還要觀察一下。沒準還有新發現。”
482接風宴上眾廚師大顯身手
談話間，洪念真來了。
她笑盈盈地同眾人招呼，特別走到孟曉秋面前，拉著她的手說：“孟姑娘，以後要多來往。如今你也是掌櫃的，是老板娘，咱們是同行，你有你的長處，陸家莊有陸家莊的優勢，我們要互通有無，通力合作才好。”
孟曉秋很是感動。
“洪掌櫃不嫌棄我店小、手藝差，曉秋已很感激，合作兩字不敢當，但有能用得上的，盡管吩咐就好。”
洪念真本來就喜歡孟曉秋的伶俐、靈動，如今拋棄了對小攤食檔的成見，又見孟曉秋如此謙遜、低調，越發欣喜。
“五兒，今天是為你接風洗塵，除了宋管家和孟姑娘，還請了李公子、林老爺、錢四爺、謝老爺、範掌櫃，此外還有——”
她尚未說完，眾人便聽到了琴聲和歌聲。
“謝三少！阿黛姑娘！”
孟曉秋奔了出去。
她已多日不見魔力傳奇組合，這會兒忽然在陸家莊酒樓見到兩個小夥伴，自然有些雀躍。
洪念真對陶五兒說：“林斐和錢永正我也想請來，但林斐還在回暮雲城的路上，錢大公子去之州辦事，尚未歸來，只得作罷。改天你們年輕人再聚一回吧！”
眾人進了大包間，稍後，李千山親自陪著林老爺進來。洪念真又轉身下樓迎接錢四爺和謝老爺等人。很快，偌大的包間坐滿了客人。
洪念真說：“今日承蒙各位撥冗，前來給陶五兒歸來接風洗塵，洪念真在此代表五兒，也代表陸家莊酒樓的所有同仁，感謝各位！”
陶五兒趕緊站起來。
“多謝各位了！五兒先敬大家一杯，以表謝意！”
眾人紛紛舉杯，幹了這杯酒。
林老爺就坐在陶五兒鄰座，見她落落大方，談吐有禮，很是欣賞。兒子林斐為了這個姑娘神魂顛倒，而這陶五兒卻並不大待見他兒子，林斯翰雖然深知這一點，他本人對陶五兒的欣賞程度，卻並不因此減損半分。
不知道是不是最近生意太清淡，陸家莊的廚師們空懷絕技，苦無用武之地，難得趕上一場盛宴，到場的嘉賓既是暮雲城的重要人物，又都是洪掌櫃的好友，金木土火和一年四季都卯足了幹勁，使盡渾身解數，拿出看家本事，桌上的菜肴，色香味俱全，令人食欲大開。
阿金做了一道酸湯肥牛，剁椒、野山椒做的酸湯，金黃濃郁，切得菲薄的雪花肥牛，每一片都卷得恰到好處，慵懶而傲驕地臥在湯面上，打底的是萵筍、金針菇，萵筍翠綠甘爽，金針菇白嫩爽脆，無論主菜、配菜還是湯底，都無可挑剔。
阿木做了一道白切羊肉。雖是酷暑天，羊肉屬熱，但這道白切羊肉卻是卻同樣大受歡迎。阿木昨天接到洪掌櫃的指令後，就開始烹飪此菜。他選了優質山羊夾腿肉，精心醬制而成，隨後用白布包好，有用同樣大小的木板將羊肉壓制了一晚上，再進入貯有冰塊的冷藏室，令羊肉在低溫條件下慢慢變得緊實、入味，待上桌前才取出來，將其精切成同樣大小的肉片，碼在盤中，配上特制的蘸料。夾一塊白切羊肉，蘸一點兒醬料，羊肉入口即化，甘香綿軟，羊肉本鮮絲毫未失，回味綿長。
阿火以油炸物為專長，今天做了一道炸蝦，選用極大極鮮的海蝦，將其從背面剖開，填入調味料，經過牙簽固定後，裹上細膩且薄薄的雞蛋面糊，在油鍋中略炸一下，令其剛剛斷生就起鍋。蝦子經過這番油炸後，並未蜷曲起來，姿態舒展，很是優美。這時阿火才將每只蝦上的牙簽取下，將炸蝦擺盤後，又用餘下的面糊在油鍋中畫出漂亮的扇形，起鍋後擺在盤邊，隨後點綴些細碎的九層塔，既豐富了整個盤面的色彩，又給這道菜帶來植物的芬芳。雖是油炸物，也沒有油膩、上火的感覺。
阿土做了一道冰糖肘子。相對而言，這道菜比較普通，但阿土今天用了十二分心思，肘子形態堪稱完美，表皮晶瑩剔透，像瓊脂一般，令人驚嘆，不舍得下箸。洪念真好不容易勸大家開動，筷子夾起一塊冰糖肘子，肉皮的膠質立刻湧滿口腔，而肘子肉則又嫩又入味，整個人都被這道貌似家常的美味給折服了。
一月做了一道豉汁鳳爪。鳳爪酥爛，骨頭也有味，與其說它是一道菜，不如說它像一道小點心，一人一只，意猶未盡。
二月的拿手菜是砂鍋菜。天氣熱，砂鍋菜並不應季，他便做了些蛋餃，鋪在暖暖的砂鍋上。眾人嘗過後均大讚，原來，蛋餃和砂鍋竟是絕配。
三月做的是一道點心，水餃。但他用來包水餃的餡兒卻不尋常，非肉非蝦，而是用一道馬齒莧來包的。這款水餃，既有普通水餃的鮮美，又有野菜的山野清新之味，口感很是特別，令人食過後齒頰留芳，念念不忘。
四月做了一道油燜茭白，豐腴鮮美。
五月做了一道清蒸鱖魚。
六月獻上一道鹵水拼盤。金錢肚、鴨掌、豆腐幹，滋味上佳。
餘者也都奉上了自己的看家菜。
十二月擅長的臘味，庫房裏還有許多他在去年臘月腌制的火腿、香腸、風鵝等物，天氣炎熱，他便沒有做這些，而是做了一道香酥鴨。
…………
林老爺讚道：“陸家莊酒樓的菜式，道道都是珍品。洪掌櫃，你這酒樓的生意若是不好，簡直天理難容啊！今日我等都是沾陶姑娘的光，有此口福，大快朵頤，咱們應該敬陶姑娘一杯才是啊！”
眾人紛紛讚成，陶五兒起身道謝，又飲了一杯酒。
宋濤長居棲霞山莊，卻對城內各種人事了如指掌。此刻他坐在謝老爺與謝三少中間，但見這對父子風格迥異，幾乎不做交談，但偶爾視線撞上，或是不經意間的彼此關註，又證實了兩人的感情，絕非表面那般淡漠。
宋濤便常常提出一個話題，忽而拋給謝老爺，忽而又征詢謝三少的看法，有意給這對父子搭建交流的橋梁。
孟曉秋坐在錢四爺身邊，兩人談到百變廚房，談到各種做生意的經驗教訓，相談甚歡。
阿黛和範掌櫃都不大說話，微笑著傾聽眾人的高談闊論，很是愜意。
李千山和洪念真也很久沒跟朋友們這樣相聚了，尤其令他們驚訝的是，謝老爺竟然毫不遲疑地立刻接受了邀請，準時赴宴。
所以，洪念真特意走到謝老爺身邊，柔聲同他談起家常。問候了謝夫人，又問他的另兩位小妾和庶子。
“天氣炎熱，她們去棲霞山莊小住。原本我和夫人也有意去那裏避暑，可是……”
謝老爺搖搖頭。
“暮雲城中不太平，我身為本城人，在此非常時刻，怎能貪圖舒適，離開城內呢？”
洪念真頗為感動。
“謝老爺的人品，令人欽佩！不過，天氣太熱，謝老爺也要註意身體。不知府上的冰塊是否充足，我這裏存量頗有富餘，每日給謝府送上一些，完全不在話下。”
謝老爺有些猶豫。他是頑固保守之人，一切講究順其自然，冬天要受點凍，夏天要出汗熬夏，才符合大自然的規律。所以，謝府雖然也會在冬天備上取暖木炭，夏季會購買些冰塊，但數量有限，趕上今夏這樣的壞天氣，就算有錢也買不到足夠的冰塊，府上已經熱得像火爐一樣了。兩名小妾和庶子，便是受不了酷熱和謝老爺的頑固，才吵著要去棲霞山莊避暑的。夫人雖然尊重他的意見，但也飽受酷熱之苦，身上都起了痱子。
所以，洪念真的提議，倒是讓他有些心動。
冰塊充足的話，在書房、臥室的角落裏擺上一些，便能降低室溫，夫人便會舒服些，身上那些痱子也能早點消褪。
不過，平白無故地接受洪掌櫃的饋贈，謝老爺又覺得不妥。
謝老爺正躊躇著，謝三少說：“那我替我爹娘多謝洪掌櫃了！我娘天天呆在屋裏念佛，只盼著炎夏結束，天氣轉涼，身上都捂出痱子了，又癢又痛，我做兒子的，實在是難過之至。”
483陶五兒細陳暮雲城危境
洪念真立刻吩咐下去，姚管家表示，他會親自督辦給謝府送冰的事宜。
謝老爺很是感激，連連道謝。
錢四爺說：“今年的天氣熱得反常，各方人士都受到影響。我手下的幾名送貨員都中暑了。即便如此，他們也堅決不買街頭流動小販兜售的冰糖李子、冬瓜蜜餞、凍飲這類冷飲和小吃。因為我對他們下過嚴厲的警告，任何人接近這類東西，被我知道了，立刻趕出商行，永不錄用。”
謝老爺連連點頭。
“國有國法，家有家規。錢四爺做得很對！”
錢四爺嘆口氣。
“各位有所不知，從前在我商行裏跑腿的王武，就死在沼澤地人的手中。”
“啊？”
除了孟曉秋等知道原委的人，眾人臉上均露出懼色。
錢四爺說：“這個王武，原來是七星幫的幫眾，凈幹些偷雞摸狗的事兒，不學好。不過，此人本性並不壞，後來他脫離了這個幫派，希望做一個靠自己的本事，光明正大、自食其力的人。剛好我需要很多跑腿的夥計，他勤勞肯幹，人又機靈，我當然沒有不用他的道理。事實上，他在我這兒幹得挺好的。可惜的人，人一旦跟邪惡勢力有過聯系，就很難徹底擺脫這股勢力的糾纏。王武要離開，七星幫的人卻不放過他。據我所知，七星幫雖然都是些烏合之眾，但這個幫派勢力很大，和沼澤地有著千絲萬縷的聯系，與開在城北的水雲間也有關系。偏巧有一天，王武手裏有了閑錢，便想找個與眾不同的地方去浪蕩一番，就去了那水雲間。這一去，便被七星幫的人給盯上了，也不知使了什麽法子，王武再次成為了七星幫的人，隨後就與那沼澤地發生了聯系，最後竟死於非命，實在是可憐！可惜！可嘆！”
眾人唏噓不止。
林老爺說：“暮雲城曾經的清朗、寧靜，在這個夏天已受到了破壞。照此下去，可能不止一個王武會遇到這樣的厄運，我們每個人都有可能陷入困境。”
謝老爺面孔嚴肅，重重點了點頭。
“大家不要以為林老爺危言聳聽，事情確實有朝這方面發展的趨勢，我們一定不能掉以輕心啊！”
李千山說：“各位說得很是。今天，趁此機會，我也向大家通報一下。城北沼澤地，原本是塊荒地，現今卻已被證實，在沼澤地上有一個秘密的城鎮。這個城鎮，是由南宮家族掌管的。”
“南宮家族？”林老爺眉頭一跳。
“正是。南宮家族住在京城，也是廚學世家。”
林老爺搖搖頭。
“這麽說，阿斐這次去京城所購的一塊地，毗鄰的南宮莊園，很可能就屬於李公子所說的南宮家族了。”
坐在他邊上的陶五兒輕聲道：“正是。不過，林老爺不必擔憂，那塊地跟南宮家關系不大。”
林斯翰微微點頭，“那就好。”
李千山接著說道：“多年前，南宮家族在廚林盛會上，數次敗給陸家，因此懷恨於心，與姻親殷家勾連在一起，對陸家趕盡殺絕。廚學上的失意，是他們對殷家趕盡殺絕的深層原因嗎？不，這只是一個上得臺面的借口。嫉妒，雖然如毒蛇一樣啃噬人的心靈，可是，因為嫉妒，就要把一整個家族趕盡殺絕，似乎太過瘋狂了。”
陶五兒說：“更深層的原因，在殷家，而不在南宮家。因為殷家人，幾乎可以用瘋子來形容。”
眾人大驚失色。
陶五兒問：“各位不知有沒有聽說過智慧樹？”
謝老爺瞇著眼睛想了想。
“我聽說過這個東西，名字雖然好聽，卻是一棵邪惡的樹，需要紮根於黑暗之處，才能長得枝繁葉茂。擁有智慧樹的人，若是人品端正，這棵智慧樹也就是一棵普通的樹；如果得到它的人藏著野心，心靈陰暗，這棵智慧樹便會越長越壯大，助其作惡，成為一棵凝聚邪惡、陰暗力量的惡樹。”
林老爺說：“我也曾聽說過智慧樹。我很年輕時，經常留駐京城，與各方人士都打過交道。在一個飯局上，我曾聽人議論過，說是一個人若是有緣靠近智慧樹，便會變得非常聰明，整個人像開掛了一樣，要什麽，有什麽，想什麽，來什麽。我只是當故事、傳奇，聽聽而已，講故事的人卻是一臉嚴肅，好像他本人就是當事人。”
孟曉秋說：“原來你們都曾聽說過智慧樹的傳說？”
錢四爺搖頭道：“我走南闖北多年，從未聽說過此事，原是我孤陋寡聞了。”
陶五兒說：“匯總各方得到的信息，可以得出一個結論。智慧樹的主人，就是殷家人，具體而言，就是南宮老夫人殷允和她的弟弟殷若何。”
“南宮老夫人，年紀應該很大了吧？”
“沒錯，九十多歲了。殷允一直健在，神奇的是，她弟弟殷若何十七歲時即在之州蒼蘭山跳崖身亡，然而前不久，我竟然聽到殷若何回歸殷家的消息。這個消息促使我立刻前往京城，打探南宮家和殷家的消息，看看他們究竟是怎麽回事，目的何在。”
林老爺讚道：“陶姑娘行動力很強，且勇氣驚人。早知如此，我怎會猶豫了幾天，才放阿斐前往京城公幹？他雖然能力有限，卻總能叫得動，出點蠻力總是可以的。”
陶五兒只得笑笑，以表謝意。
“我潛入南宮府後，被南宮傲、南宮碁兄弟抓住，索性與他們對談了一番。南宮府中赫然立著七星瓢蟲的雕塑，南宮碁就是七星幫的幫主，他的堂弟南宮星，則是副幫主。去年冬天，這位副幫主曾經冒充我們洪掌櫃，打入陸家莊酒樓，幸虧被及時發現，將他和七星幫眾人趨走，這才避免了陸家莊酒樓鳩占鵲巢，被人掀個底朝天的厄運。”
李千山眼前浮現出南宮星冒充洪念真時的模樣，又想起那時念真被困於大青山山洞時的情形，不由伸手握住洪念真的手。
“南宮家人對陸家莊酒樓的興趣，並非霸占一個酒樓那麽簡單、粗暴，而是因為，在陸家莊酒樓裏，藏有他們迫切想知道的秘密。這秘密，與他們關系重大。”
洪念真猛然想起陸家莊酒樓地下室精妙的結構，想起不久前她遵照陸一刀的吩咐，通過秘道進入存放方鼎的密室，將鼎內的爐火點燃……
陶五兒接著說道：“南宮兄弟毫不掩飾他們對陸家的企圖，甚至提到了暮雲城和沼澤地。那沼澤地便是他們的基地。他們揚言，不久之後，整個暮雲城就是他們的了，語氣狂妄，態度輕漫，絲毫沒有將陸家莊酒樓和暮雲城的老百姓放在眼裏，似乎這一句話眼看著就會達成。”
“真是豈有此理！”眾人皆滿臉怒容。
“當時我很是困惑，後來才悟出道理來。原來，他們和七星幫眾人一樣，之所以對未來充滿底氣，是因為殷若何回來了。殷若何和陸舫前輩是同齡人，如今怎麽樣也是一位老人了吧！實際情況卻令人彈落眼珠。”
眾人面面相覷，不知陶五兒接下來要說出怎樣驚心的事實。
“跟陸舫前輩一樣，殷若何也是一名天分極高的人，可以將任何垃圾變成有用之物，變廢為寶，或者說，化腐朽為神奇。聽上去這應該是一件好事，可是，若用得不當，卻相當可怕。”
說到這裏，陶五兒躬身朝林老爺施了個禮。
“我要感謝林公子，因為他的鼎力相助，我才有機會前往南宮莊園的邊緣地塊參觀。”
484三兄妹試做三驕菜
林老爺笑道：“應該的。陶姑娘千萬莫客氣！”
陶五兒說：“在那裏，我看到各式各樣的果樹、農作物，它們不分季節，不論白晝，以一種瘋狂的速度生長。我也看到了殷若何！雖然沒有近看，隔得比較遠，可是千真萬確，我看到的，是一名年輕人！最多只有二十出頭的一名年輕人！”
眾人驚訝得瞪圓眼睛。
“難道，殷若何這些年的所謂‘失蹤’，是遇到了神仙，習得長生不老之術，駐顏之法？”
陶五兒說：“一切皆有可能。值得註意的是，我聽莊園管家說，殷若何親手種植的蠶豆等物，果實都被加工成各式各樣的食品或調味品。”
謝老爺問：“那些農作物長得有多快？”
陶五兒說：“此事不單單我看見了，林斐林公子也可以作證。我和他只是在那片蠶豆地邊走來走去，連一盞茶的功夫都不到，蠶豆竟然從尚未開花，到了結果、成熟階段。”
眾人連連驚嘆。
“可以用眨眼工夫來形容了。眨眼之間，就能看到植物結果，如此長出的蠶豆和普通蠶豆的味道，能一樣嗎？”
錢四爺說：“會不會是灑了什麽藥物，催熟的？”
謝老爺說：“春夏秋冬，四季更替，風吹雨淋，日曬霜凍，要經歷這些過程，才能讓植物吸收天地之精華，獲得足夠的養分，才能成長成熟，這樣的東西被人吃進肚中，才能夠滋養人體。如陶姑娘所述，殷若何種的這些蠶豆，長勢瘋狂，聽上去不太妙呀！”
陶五兒搖頭道：“不知具體情況如何，但根據殷若何以往的作風，他做出的食物，急功近利，對人體的健康會有極大隱患。我知道殷家和南宮家對陸家莊、對暮雲城百姓的企圖之後，便與黃員外匆匆趕回來了。剛剛抵達，我就聽說了很多不妙的消息。氣候反常、沼澤地人到處出沒、冰糖李子等寒涼食物導致人身體受損……也就是說，南宮家和殷家已經開始了他們的行動。”
洪念真說：“當務之急是，我們該怎麽辦？我們要采取哪些措施來抵禦他們的入侵？”
林老爺說：“洪掌櫃有什麽想法，請盡管開口！我在各地都有產業，但只有暮雲城是我的家鄉，是我的大本營，這兒若有什麽問題，我那些財富都是虛的。所以，保衛暮雲城，是我義不容辭的責任！洪掌櫃但有吩咐，請盡管開口！”
錢四爺也說：“正是這個理！如今暮雲城氣氛詭異，各種議論此起彼伏。有人麻木不仁，有人寢食難安。往日安居樂業、祥和喜樂的環境，已不覆存。我們不能要求每個人都自覺抵禦沼澤地人和七星幫，但可以盡到自己的力量。”
謝老爺看了看兒子謝三少，神色憂慮。
“子君，你可聽到大家的話？”
“是。父親請放心。我雖然喜歡與眾不同，卻也知道好歹，絕不會與沼澤地人、七星幫眾有任何往來的。非但如此，我還有一個想法，希望能用音樂凈化這些人的心靈，讓他們知道自己在做些什麽，心生懺悔之意。”
話音剛落，孟曉秋、阿黛、陶五兒與和風茶樓的範掌櫃等人便鼓起掌來。
謝老爺還想叮囑些什麽，林老爺勸道：“令郎是一個聰明懂事的孩子，謝老爺盡管放心吧！”
錢四爺也說：“是啊！我看人向來不會走眼，子君這孩子，我很看好他。他與我家永正常來常往，我當他也跟自己的孩子一樣。子君有音樂天分，心思敏銳，靈感多多，只要堅持不懈地在這條路上走下去，將來定有作為。”
謝老爺心裏美滋滋的，臉上卻仍是嚴肅的表情。
“子君，你可聽到了？可不要辜負了各位長輩對你的殷殷期望！”
謝三少平素聽到父親的這類教誨，總是很不耐煩，可今天，他聽聞暮雲城已陷入困境，心中激情澎湃，巴不得馬上創作出一系列曲子，在戰場上彈奏起來，以琴為劍，退敵萬千。此時，父親仍像從前一樣嚴肅、刻板，可是謝三少心念轉動，從父親的眼神中看出了他對自己的深沈父愛。
所以他重重地點頭，向父親保證道：“我知道了，父親請放心！”
謝三少走到阿黛身邊。
“我們給大家唱唱最近練的那幾支曲子吧！”
“好！魔力傳奇組合在本城已經很有名氣了，可惜我們很少有機會聽到。趁此機會，三少，阿黛，你們唱給大家聽聽吧！”
李千山帶頭鼓起掌來。
洪念真說：“好極了！今日為五兒接風洗塵，我們也應該高高興興的。她回來了，大家要經常走動，有什麽事情，我們一起商量，一定能夠想出解決的辦法。”
由於之前談論的事情太過嚴肅，氣氛非常凝重，確實需要謝三少和阿黛的歌聲來緩解一下大家的思緒。樂聲響起，眾人很快沈浸美妙的音樂聲中。
宋濤朝陶五兒和孟曉秋使了使眼色，三人趁大家不註意，悄悄地離開了大包間。
“我們去廚房間，試試怎樣把花椒、胡椒和茭白做成一道菜。”宋濤說。
孟曉秋點點頭。
“我也有這個意思！剛才大家談得熱乎的時候，其實我腦袋裏不斷冒出熒籃上的植物圖譜。”
陶五兒將他們帶到了廚房間，取來了茭白、花椒和胡椒。
宋濤說：“茭白肯定是主材，把花椒和胡椒磨成粉，撒在上面，不知有什麽特別之處。”
孟曉秋說：“這太普通了！依我看，不如把茭白切成片，放油鍋裏炸成茭白幹，撒上花椒和胡椒粉，味道不會太差，可以做主菜，也可以當零食吃。”
“那好，我們按照自己的想法，多種做法都試試吧！”
孟曉秋和宋濤便在兩個竈臺邊行動起來。
陶五兒凝神思考，總覺得哪個地方不對勁兒。
“為什麽我們一定要讓茭白作為這道菜的主要材料呢？既然圖譜上同時顯示了三樣植物，那麽，三樣應該是同等重要的，就好像我和宋師兄、孟師姐一樣，我們三個人在一起，才能夠把這件事情做好。”
陶五兒一邊想著，一邊伸手從包囊裏取出了美味奇思刀。
她將手中的一根茭白去掉表皮，打算將它切成細絲，再切成碎末，與花椒、胡椒混合在一起，三樣食材的分量盡量一致。
她雖是這麽打算的，但那把美味奇思刀一接觸到茭白，便橫臥下去，將茭白拍成了泥狀。
陶五兒渾身一凜，立刻意識到一件事：茭白不必切成絲，切成末，而應該將它拍成茭白泥，或者幹脆取汁。
這個念頭剛從腦海中劃過，她就知道該怎麽做了。
陶五兒正在操作著，那邊廂宋濤做的花椒胡椒茭白絲，孟曉秋做的幹煸茭白片撒花椒胡椒粉，都已出鍋了。
兩人分別嘗了嘗對方所做的菜肴，都搖搖頭，覺得與普通的茭白菜相比，味道差強人意，甚至還不如簡簡單單的茭白肉絲、炒茭白片。
“五兒，你在幹什麽？”
陶五兒將茭白、花椒、胡椒搗成泥，正將它們包在一塊紗布中，用力擠出汁來。
“這是你做的三驕菜？”孟曉秋和宋濤都很困惑。
陶五兒說：“是啊！我把這三樣食材都搗爛，做成一道三驕汁，作為蘸料，作為飲料，應該都可以吧？”
宋濤喃喃道：“是啊，為什麽一定要做一道菜呢？”
孟曉秋拍掌讚道：“沒錯！茭白、花椒、胡椒，三樣東西都很有自己的特點，融和在一起，看看味道怎樣！”
485正午三驕
陶五兒嘗了一口三驕汁，眉頭和鼻子都皺起來。
“怎麽樣？”
“你們試試看吧！我覺得味道有點迷。”
五兒將碗和勺子遞給宋濤和孟曉秋。
宋濤嘗了一口，只是微微皺了皺眉頭，沈默半晌，才說：“味道確實有點怪，恐怕不太容易被人接受。”
孟曉秋用勺子舀了一點三驕汁嘗了嘗，立刻笑起來。
“我時常自嘲百變廚房的菜是黑暗料理，五兒這道三驕汁，也像黑暗料理。”
宋濤說：“但我感覺，五兒的做法是對的。把三樣食材混合在一起，似乎比我們簡單地將它們湊成一道菜要好。只是，我們不知道這道三驕汁，能不能被大眾接受。”
五兒又嘗了一口三驕汁。，
“這個味道有點麻，有點辣，有點沖鼻子又有一股茭白的清香味，總之味道很迷。我感覺不是很妙，恐怕還需改進一下，才能被人接受。”
宋濤和孟曉秋也都再嘗了一口三驕汁。
宋濤說：“要說第一感覺，確實很難接受，可是，這三驕汁的回味倒還可以，唇齒間有一股特殊的清香味。”
孟曉秋說：“對！我也有同感。三驕汁的回味還不錯，好像有一股清流奔進體內，就是力道大了一些，一開始令人
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孟曉秋說：“不知是不是你們都在身邊的緣故，今晚上，熒藍發出的光，似乎跟前幾次都不同。我一點兒也不覺得心神不寧，反而感到這藍光很有些溫馨。”
櫻姑說：“沒錯，我也有同感。雖然我從不覺得熒藍的光線令人不安，但今晚上似乎特別柔和，就像……”
陶五兒搶著說：“就像爐火！”
孟曉秋說：“對！但又不那麽熱，溫溫柔柔的，很舒服。以前也是這種光，卻令我心神不安，今天完全不同！”
櫻姑說：“可能是你見到陶姑娘，解開了當年摔跤後失憶的心結，並非與那沼澤地有關，而是得到了《美味奇思錄》碎片，所以你心情舒暢，看什麽都順眼了。”
孟曉秋點點頭，“也許吧！”
鄭孝仁皺眉道：“熒藍光線的問題有了答案，那麽，花椒、胡椒和茭白，同時出現在一根野雞翎毛上，是什麽意思呢？”
眾人陷入沈思。
半晌，陶五兒說：“三椒……三驕，廚房三驕，要麽用它們做一道菜試試看？名字就叫廚房三驕！”
481兩根熒藍必有真偽
“茭白和花椒、胡椒做菜，好吃嗎？”
櫻姑笑道：“我只愛吃油燜茭白，茭白絲炒肉絲，要麽豐腴肥厚，要麽清清爽爽的，若是加上胡椒、花椒，豈不是又麻又沖鼻？”
孟曉秋說：“做菜這事兒，沒有非這樣操作不可的道理，姑且試試吧，沒準就能做出一道美味佳肴呢。”
“行吧，這是你和陶姑娘的事，咱們是食客，就等著品嘗吧。”
櫻姑說完，打了一個哈欠。
鄭孝仁也覺得有些困倦，哈欠連連。
“奇怪，自從燈滅了，用這野雞翎毛來照明，我就覺得心裏特別踏實，很想睡覺。這會兒風停了，又沒有下雨，要不咱們先散了吧？”
陶五兒也有此意，便向孟曉秋和櫻姑告辭，由鄭孝仁護送她回陸家莊。
第二天上午，宋濤和孟曉秋先後來到陸家莊酒樓。
宋濤自述了他由陸舫傳授素饌做法的過程，陶五兒這才明白，她和宋濤、孟曉秋，都是陸舫選中的傳人。
三人都講訴了各自得到陸舫的菜譜和記憶的過程，欣喜不已。
“既然我們是同一位師尊，不如趁此機會，飲了這杯酒，就算認了師門！”
宋濤給兩個姑娘和自己的酒杯中斟滿酒，起身提議道。
“好極了！”
三個人興奮異常，飲盡杯中酒。師宋濤是大師兄，孟曉秋是二師姐，陶五兒這是小師妹。
陶五兒說：“陸舫前輩一定料到了今日的情勢，我們三人應同心協力，為陸氏廚學和暮雲城的安危負起我們的責任。”
宋濤說：“沒錯，我雖然住在棲霞山莊裏，不大到外面走動，也知道現在的情況很詭異。”
孟曉秋說：“暮雲城裏多了一些莫名其妙的小販，據鄭大人說，他們的容貌、做派，都很像是沼澤地的人。而他們賣的東西，眼下已被證實有點問題。”
陶五兒說：“我才回來，也聽說了此事。另外，陸家莊酒樓和其他酒樓的生意都很冷清，阿水的水雲間卻異常的生意火爆。不僅如此，他昨天還提議要跟洪掌櫃合作，把他自己做的香醬鴨送到陸家莊酒樓來售賣，以此招徠客人。”
孟曉秋蹙眉道：“他竟有這麽強的信心？”
“就近期的生意狀況來看，阿水的水雲間獨領風騷，大概這就是阿水的底氣所在吧！所以我覺得，眼下最要緊的，還是應該推出幾道新菜，把客人引到酒樓來。可我現在想破腦袋也想不出什麽特別的菜。昨晚熒藍提示的茭白、花椒、胡椒，真的能用它們做一道廚房三驕嗎？我心中沒底。”
宋濤聽聞熒藍二字，渾身一凜。
“什麽野雞翎毛？”
陶五兒和孟曉秋便你一言我一語，將百變廚房那根熒藍的來歷與變化告訴給了宋濤。
宋濤說：“奇怪！在白莊主的餐室裏，也有一根野雞翎毛，聽上去跟你們的那根，很是相像！”
陶五兒說：“對！我有印象。上次我和櫻姑去棲霞山莊時，還看到過那根熒藍。”
宋濤說：“白莊主的熒藍，給我的感覺非常糟糕。其實它放置在那裏很多年了，但我並不大去白屋的小餐室，即便去，也是在白天，所以並未註意到它。前天我頭一次在晚上去那餐室，恰好沒有點燈，只有熒藍發出幽幽藍光，我頓時感到難受至極，直到白莊主將它收起來，那種難受的感覺才消失。”
孟曉秋說：“這麽巧！大師兄，跟你說的情況相反，昨天以前，我那根熒藍也讓我感到心神不靈，可是昨晚上，它一直放在墻上，我卻睡得特別香甜，與從前的情況大為迥異。”
陶五兒說：“大師兄不知註意過沒有，白莊主的熒藍上有一副東山寺的圖畫。”
宋濤說：“我沒有註意此事，當時只覺得頭暈欲嘔，什麽都沒看到。”
陶五兒說：“曉秋姐的熒藍上也有這樣一幅圖，很真實、細膩，像天然長在翎毛上的一幅圖。相比之下，白莊主的熒藍上那幅圖，更加清晰，但給我的感覺卻像是描上去的，有點虛浮。”
孟曉秋說：“難道這兩根熒藍，一個是真的，一個是冒牌貨？”
宋濤仔細回憶著，眉頭擰起。
“不好，那根野雞翎毛怕是不祥之物！待我回到棲霞山莊後，一定要請白莊主將它毀掉。”
孟曉秋緊張地問：“那我那一根呢？”
宋濤連忙安慰她道：“你不要著急，既然你的熒藍能讓你睡得安穩，就說明它對你無害。我現在懷疑的是，從前你那根熒藍帶給你的異樣感，會不會是因為白莊主的那一根掛在墻上？”
“此話怎講？”孟曉秋不解。
宋濤說：“兩根一模一樣的野雞翎毛？你們覺得可能嗎？”
孟曉秋和陶五兒點頭又搖頭。
“就像世界上不會有完全一樣的雞蛋，野雞翎毛，尤其是能發光的熒藍，數量極少，更不會一模一樣。那麽，這兩根一樣的熒藍，其中一個，很可能是冒牌貨。”
陶五兒說：“怎麽可能？熒藍長在野雞身上，難道連那野雞也是假的？”
宋濤說：“為什麽不能是假的？只要有人刻意像模仿，總有辦法可想。”
孟曉秋說：“是啊！阿澤不是還冒充過我的鄰居嗎？”
陶五兒點點頭。
“那麽，這件事是誰幹的？這麽做有什麽意義呢？”
宋濤說：“看到那根翎毛，我就感到心煩意亂，只覺得有一股藍幽幽的東西朝我逼近。那野雞翎毛靜靜地掛在墻上時，在我的視線中，每一根羽毛微笑的抖動，令小餐室的空氣變成一股股的水波，激蕩不停，令我眼花繚亂、惡心欲嘔。直到燈光大亮，我才覺得好受些。但我和白若蘭在燈光大亮之前說過的那些話，卻一點點地傳進我的耳朵裏。”
“它有傳音的功能？”
“應該是。”
“如果這熒藍是有人刻意安排的，凡是在那餐室裏發生的談話，豈不是都被人聽了去？”
宋濤神色凝重。
“這根熒藍已存在很多年了，倘若情況如我們所料，說明棲霞山莊已被監控多年。”
陶五兒說：“那麽，倘若毀掉這根熒藍，對方肯定立刻便會察覺？”
宋濤說：“是啊！你提醒得是。這件事，我要跟白莊主商量一下。另外，這根熒藍上能否也看到茭白、胡椒、花椒的圖案？還要觀察一下。沒準還有新發現。”
482接風宴上眾廚師大顯身手
談話間，洪念真來了。
她笑盈盈地同眾人招呼，特別走到孟曉秋面前，拉著她的手說：“孟姑娘，以後要多來往。如今你也是掌櫃的，是老板娘，咱們是同行，你有你的長處，陸家莊有陸家莊的優勢，我們要互通有無，通力合作才好。”
孟曉秋很是感動。
“洪掌櫃不嫌棄我店小、手藝差，曉秋已很感激，合作兩字不敢當，但有能用得上的，盡管吩咐就好。”
洪念真本來就喜歡孟曉秋的伶俐、靈動，如今拋棄了對小攤食檔的成見，又見孟曉秋如此謙遜、低調，越發欣喜。
“五兒，今天是為你接風洗塵，除了宋管家和孟姑娘，還請了李公子、林老爺、錢四爺、謝老爺、範掌櫃，此外還有——”
她尚未說完，眾人便聽到了琴聲和歌聲。
“謝三少！阿黛姑娘！”
孟曉秋奔了出去。
她已多日不見魔力傳奇組合，這會兒忽然在陸家莊酒樓見到兩個小夥伴，自然有些雀躍。
洪念真對陶五兒說：“林斐和錢永正我也想請來，但林斐還在回暮雲城的路上，錢大公子去之州辦事，尚未歸來，只得作罷。改天你們年輕人再聚一回吧！”
眾人進了大包間，稍後，李千山親自陪著林老爺進來。洪念真又轉身下樓迎接錢四爺和謝老爺等人。很快，偌大的包間坐滿了客人。
洪念真說：“今日承蒙各位撥冗，前來給陶五兒歸來接風洗塵，洪念真在此代表五兒，也代表陸家莊酒樓的所有同仁，感謝各位！”
陶五兒趕緊站起來。
“多謝各位了！五兒先敬大家一杯，以表謝意！”
眾人紛紛舉杯，幹了這杯酒。
林老爺就坐在陶五兒鄰座，見她落落大方，談吐有禮，很是欣賞。兒子林斐為了這個姑娘神魂顛倒，而這陶五兒卻並不大待見他兒子，林斯翰雖然深知這一點，他本人對陶五兒的欣賞程度，卻並不因此減損半分。
不知道是不是最近生意太清淡，陸家莊的廚師們空懷絕技，苦無用武之地，難得趕上一場盛宴，到場的嘉賓既是暮雲城的重要人物，又都是洪掌櫃的好友，金木土火和一年四季都卯足了幹勁，使盡渾身解數，拿出看家本事，桌上的菜肴，色香味俱全，令人食欲大開。
阿金做了一道酸湯肥牛，剁椒、野山椒做的酸湯，金黃濃郁，切得菲薄的雪花肥牛，每一片都卷得恰到好處，慵懶而傲驕地臥在湯面上，打底的是萵筍、金針菇，萵筍翠綠甘爽，金針菇白嫩爽脆，無論主菜、配菜還是湯底，都無可挑剔。
阿木做了一道白切羊肉。雖是酷暑天，羊肉屬熱，但這道白切羊肉卻是卻同樣大受歡迎。阿木昨天接到洪掌櫃的指令後，就開始烹飪此菜。他選了優質山羊夾腿肉，精心醬制而成，隨後用白布包好，有用同樣大小的木板將羊肉壓制了一晚上，再進入貯有冰塊的冷藏室，令羊肉在低溫條件下慢慢變得緊實、入味，待上桌前才取出來，將其精切成同樣大小的肉片，碼在盤中，配上特制的蘸料。夾一塊白切羊肉，蘸一點兒醬料，羊肉入口即化，甘香綿軟，羊肉本鮮絲毫未失，回味綿長。
阿火以油炸物為專長，今天做了一道炸蝦，選用極大極鮮的海蝦，將其從背面剖開，填入調味料，經過牙簽固定後，裹上細膩且薄薄的雞蛋面糊，在油鍋中略炸一下，令其剛剛斷生就起鍋。蝦子經過這番油炸後，並未蜷曲起來，姿態舒展，很是優美。這時阿火才將每只蝦上的牙簽取下，將炸蝦擺盤後，又用餘下的面糊在油鍋中畫出漂亮的扇形，起鍋後擺在盤邊，隨後點綴些細碎的九層塔，既豐富了整個盤面的色彩，又給這道菜帶來植物的芬芳。雖是油炸物，也沒有油膩、上火的感覺。
阿土做了一道冰糖肘子。相對而言，這道菜比較普通，但阿土今天用了十二分心思，肘子形態堪稱完美，表皮晶瑩剔透，像瓊脂一般，令人驚嘆，不舍得下箸。洪念真好不容易勸大家開動，筷子夾起一塊冰糖肘子，肉皮的膠質立刻湧滿口腔，而肘子肉則又嫩又入味，整個人都被這道貌似家常的美味給折服了。
一月做了一道豉汁鳳爪。鳳爪酥爛，骨頭也有味，與其說它是一道菜，不如說它像一道小點心，一人一只，意猶未盡。
二月的拿手菜是砂鍋菜。天氣熱，砂鍋菜並不應季，他便做了些蛋餃，鋪在暖暖的砂鍋上。眾人嘗過後均大讚，原來，蛋餃和砂鍋竟是絕配。
三月做的是一道點心，水餃。但他用來包水餃的餡兒卻不尋常，非肉非蝦，而是用一道馬齒莧來包的。這款水餃，既有普通水餃的鮮美，又有野菜的山野清新之味，口感很是特別，令人食過後齒頰留芳，念念不忘。
四月做了一道油燜茭白，豐腴鮮美。
五月做了一道清蒸鱖魚。
六月獻上一道鹵水拼盤。金錢肚、鴨掌、豆腐幹，滋味上佳。
餘者也都奉上了自己的看家菜。
十二月擅長的臘味，庫房裏還有許多他在去年臘月腌制的火腿、香腸、風鵝等物，天氣炎熱，他便沒有做這些，而是做了一道香酥鴨。
…………
林老爺讚道：“陸家莊酒樓的菜式，道道都是珍品。洪掌櫃，你這酒樓的生意若是不好，簡直天理難容啊！今日我等都是沾陶姑娘的光，有此口福，大快朵頤，咱們應該敬陶姑娘一杯才是啊！”
眾人紛紛讚成，陶五兒起身道謝，又飲了一杯酒。
宋濤長居棲霞山莊，卻對城內各種人事了如指掌。此刻他坐在謝老爺與謝三少中間，但見這對父子風格迥異，幾乎不做交談，但偶爾視線撞上，或是不經意間的彼此關註，又證實了兩人的感情，絕非表面那般淡漠。
宋濤便常常提出一個話題，忽而拋給謝老爺，忽而又征詢謝三少的看法，有意給這對父子搭建交流的橋梁。
孟曉秋坐在錢四爺身邊，兩人談到百變廚房，談到各種做生意的經驗教訓，相談甚歡。
阿黛和範掌櫃都不大說話，微笑著傾聽眾人的高談闊論，很是愜意。
李千山和洪念真也很久沒跟朋友們這樣相聚了，尤其令他們驚訝的是，謝老爺竟然毫不遲疑地立刻接受了邀請，準時赴宴。
所以，洪念真特意走到謝老爺身邊，柔聲同他談起家常。問候了謝夫人，又問他的另兩位小妾和庶子。
“天氣炎熱，她們去棲霞山莊小住。原本我和夫人也有意去那裏避暑，可是……”
謝老爺搖搖頭。
“暮雲城中不太平，我身為本城人，在此非常時刻，怎能貪圖舒適，離開城內呢？”
洪念真頗為感動。
“謝老爺的人品，令人欽佩！不過，天氣太熱，謝老爺也要註意身體。不知府上的冰塊是否充足，我這裏存量頗有富餘，每日給謝府送上一些，完全不在話下。”
謝老爺有些猶豫。他是頑固保守之人，一切講究順其自然，冬天要受點凍，夏天要出汗熬夏，才符合大自然的規律。所以，謝府雖然也會在冬天備上取暖木炭，夏季會購買些冰塊，但數量有限，趕上今夏這樣的壞天氣，就算有錢也買不到足夠的冰塊，府上已經熱得像火爐一樣了。兩名小妾和庶子，便是受不了酷熱和謝老爺的頑固，才吵著要去棲霞山莊避暑的。夫人雖然尊重他的意見，但也飽受酷熱之苦，身上都起了痱子。
所以，洪念真的提議，倒是讓他有些心動。
冰塊充足的話，在書房、臥室的角落裏擺上一些，便能降低室溫，夫人便會舒服些，身上那些痱子也能早點消褪。
不過，平白無故地接受洪掌櫃的饋贈，謝老爺又覺得不妥。
謝老爺正躊躇著，謝三少說：“那我替我爹娘多謝洪掌櫃了！我娘天天呆在屋裏念佛，只盼著炎夏結束，天氣轉涼，身上都捂出痱子了，又癢又痛，我做兒子的，實在是難過之至。”
483陶五兒細陳暮雲城危境
洪念真立刻吩咐下去，姚管家表示，他會親自督辦給謝府送冰的事宜。
謝老爺很是感激，連連道謝。
錢四爺說：“今年的天氣熱得反常，各方人士都受到影響。我手下的幾名送貨員都中暑了。即便如此，他們也堅決不買街頭流動小販兜售的冰糖李子、冬瓜蜜餞、凍飲這類冷飲和小吃。因為我對他們下過嚴厲的警告，任何人接近這類東西，被我知道了，立刻趕出商行，永不錄用。”
謝老爺連連點頭。
“國有國法，家有家規。錢四爺做得很對！”
錢四爺嘆口氣。
“各位有所不知，從前在我商行裏跑腿的王武，就死在沼澤地人的手中。”
“啊？”
除了孟曉秋等知道原委的人，眾人臉上均露出懼色。
錢四爺說：“這個王武，原來是七星幫的幫眾，凈幹些偷雞摸狗的事兒，不學好。不過，此人本性並不壞，後來他脫離了這個幫派，希望做一個靠自己的本事，光明正大、自食其力的人。剛好我需要很多跑腿的夥計，他勤勞肯幹，人又機靈，我當然沒有不用他的道理。事實上，他在我這兒幹得挺好的。可惜的人，人一旦跟邪惡勢力有過聯系，就很難徹底擺脫這股勢力的糾纏。王武要離開，七星幫的人卻不放過他。據我所知，七星幫雖然都是些烏合之眾，但這個幫派勢力很大，和沼澤地有著千絲萬縷的聯系，與開在城北的水雲間也有關系。偏巧有一天，王武手裏有了閑錢，便想找個與眾不同的地方去浪蕩一番，就去了那水雲間。這一去，便被七星幫的人給盯上了，也不知使了什麽法子，王武再次成為了七星幫的人，隨後就與那沼澤地發生了聯系，最後竟死於非命，實在是可憐！可惜！可嘆！”
眾人唏噓不止。
林老爺說：“暮雲城曾經的清朗、寧靜，在這個夏天已受到了破壞。照此下去，可能不止一個王武會遇到這樣的厄運，我們每個人都有可能陷入困境。”
謝老爺面孔嚴肅，重重點了點頭。
“大家不要以為林老爺危言聳聽，事情確實有朝這方面發展的趨勢，我們一定不能掉以輕心啊！”
李千山說：“各位說得很是。今天，趁此機會，我也向大家通報一下。城北沼澤地，原本是塊荒地，現今卻已被證實，在沼澤地上有一個秘密的城鎮。這個城鎮，是由南宮家族掌管的。”
“南宮家族？”林老爺眉頭一跳。
“正是。南宮家族住在京城，也是廚學世家。”
林老爺搖搖頭。
“這麽說，阿斐這次去京城所購的一塊地，毗鄰的南宮莊園，很可能就屬於李公子所說的南宮家族了。”
坐在他邊上的陶五兒輕聲道：“正是。不過，林老爺不必擔憂，那塊地跟南宮家關系不大。”
林斯翰微微點頭，“那就好。”
李千山接著說道：“多年前，南宮家族在廚林盛會上，數次敗給陸家，因此懷恨於心，與姻親殷家勾連在一起，對陸家趕盡殺絕。廚學上的失意，是他們對殷家趕盡殺絕的深層原因嗎？不，這只是一個上得臺面的借口。嫉妒，雖然如毒蛇一樣啃噬人的心靈，可是，因為嫉妒，就要把一整個家族趕盡殺絕，似乎太過瘋狂了。”
陶五兒說：“更深層的原因，在殷家，而不在南宮家。因為殷家人，幾乎可以用瘋子來形容。”
眾人大驚失色。
陶五兒問：“各位不知有沒有聽說過智慧樹？”
謝老爺瞇著眼睛想了想。
“我聽說過這個東西，名字雖然好聽，卻是一棵邪惡的樹，需要紮根於黑暗之處，才能長得枝繁葉茂。擁有智慧樹的人，若是人品端正，這棵智慧樹也就是一棵普通的樹；如果得到它的人藏著野心，心靈陰暗，這棵智慧樹便會越長越壯大，助其作惡，成為一棵凝聚邪惡、陰暗力量的惡樹。”
林老爺說：“我也曾聽說過智慧樹。我很年輕時，經常留駐京城，與各方人士都打過交道。在一個飯局上，我曾聽人議論過，說是一個人若是有緣靠近智慧樹，便會變得非常聰明，整個人像開掛了一樣，要什麽，有什麽，想什麽，來什麽。我只是當故事、傳奇，聽聽而已，講故事的人卻是一臉嚴肅，好像他本人就是當事人。”
孟曉秋說：“原來你們都曾聽說過智慧樹的傳說？”
錢四爺搖頭道：“我走南闖北多年，從未聽說過此事，原是我孤陋寡聞了。”
陶五兒說：“匯總各方得到的信息，可以得出一個結論。智慧樹的主人，就是殷家人，具體而言，就是南宮老夫人殷允和她的弟弟殷若何。”
“南宮老夫人，年紀應該很大了吧？”
“沒錯，九十多歲了。殷允一直健在，神奇的是，她弟弟殷若何十七歲時即在之州蒼蘭山跳崖身亡，然而前不久，我竟然聽到殷若何回歸殷家的消息。這個消息促使我立刻前往京城，打探南宮家和殷家的消息，看看他們究竟是怎麽回事，目的何在。”
林老爺讚道：“陶姑娘行動力很強，且勇氣驚人。早知如此，我怎會猶豫了幾天，才放阿斐前往京城公幹？他雖然能力有限，卻總能叫得動，出點蠻力總是可以的。”
陶五兒只得笑笑，以表謝意。
“我潛入南宮府後，被南宮傲、南宮碁兄弟抓住，索性與他們對談了一番。南宮府中赫然立著七星瓢蟲的雕塑，南宮碁就是七星幫的幫主，他的堂弟南宮星，則是副幫主。去年冬天，這位副幫主曾經冒充我們洪掌櫃，打入陸家莊酒樓，幸虧被及時發現，將他和七星幫眾人趨走，這才避免了陸家莊酒樓鳩占鵲巢，被人掀個底朝天的厄運。”
李千山眼前浮現出南宮星冒充洪念真時的模樣，又想起那時念真被困於大青山山洞時的情形，不由伸手握住洪念真的手。
“南宮家人對陸家莊酒樓的興趣，並非霸占一個酒樓那麽簡單、粗暴，而是因為，在陸家莊酒樓裏，藏有他們迫切想知道的秘密。這秘密，與他們關系重大。”
洪念真猛然想起陸家莊酒樓地下室精妙的結構，想起不久前她遵照陸一刀的吩咐，通過秘道進入存放方鼎的密室，將鼎內的爐火點燃……
陶五兒接著說道：“南宮兄弟毫不掩飾他們對陸家的企圖，甚至提到了暮雲城和沼澤地。那沼澤地便是他們的基地。他們揚言，不久之後，整個暮雲城就是他們的了，語氣狂妄，態度輕漫，絲毫沒有將陸家莊酒樓和暮雲城的老百姓放在眼裏，似乎這一句話眼看著就會達成。”
“真是豈有此理！”眾人皆滿臉怒容。
“當時我很是困惑，後來才悟出道理來。原來，他們和七星幫眾人一樣，之所以對未來充滿底氣，是因為殷若何回來了。殷若何和陸舫前輩是同齡人，如今怎麽樣也是一位老人了吧！實際情況卻令人彈落眼珠。”
眾人面面相覷，不知陶五兒接下來要說出怎樣驚心的事實。
“跟陸舫前輩一樣，殷若何也是一名天分極高的人，可以將任何垃圾變成有用之物，變廢為寶，或者說，化腐朽為神奇。聽上去這應該是一件好事，可是，若用得不當，卻相當可怕。”
說到這裏，陶五兒躬身朝林老爺施了個禮。
“我要感謝林公子，因為他的鼎力相助，我才有機會前往南宮莊園的邊緣地塊參觀。”
484三兄妹試做三驕菜
林老爺笑道：“應該的。陶姑娘千萬莫客氣！”
陶五兒說：“在那裏，我看到各式各樣的果樹、農作物，它們不分季節，不論白晝，以一種瘋狂的速度生長。我也看到了殷若何！雖然沒有近看，隔得比較遠，可是千真萬確，我看到的，是一名年輕人！最多只有二十出頭的一名年輕人！”
眾人驚訝得瞪圓眼睛。
“難道，殷若何這些年的所謂‘失蹤’，是遇到了神仙，習得長生不老之術，駐顏之法？”
陶五兒說：“一切皆有可能。值得註意的是，我聽莊園管家說，殷若何親手種植的蠶豆等物，果實都被加工成各式各樣的食品或調味品。”
謝老爺問：“那些農作物長得有多快？”
陶五兒說：“此事不單單我看見了，林斐林公子也可以作證。我和他只是在那片蠶豆地邊走來走去，連一盞茶的功夫都不到，蠶豆竟然從尚未開花，到了結果、成熟階段。”
眾人連連驚嘆。
“可以用眨眼工夫來形容了。眨眼之間，就能看到植物結果，如此長出的蠶豆和普通蠶豆的味道，能一樣嗎？”
錢四爺說：“會不會是灑了什麽藥物，催熟的？”
謝老爺說：“春夏秋冬，四季更替，風吹雨淋，日曬霜凍，要經歷這些過程，才能讓植物吸收天地之精華，獲得足夠的養分，才能成長成熟，這樣的東西被人吃進肚中，才能夠滋養人體。如陶姑娘所述，殷若何種的這些蠶豆，長勢瘋狂，聽上去不太妙呀！”
陶五兒搖頭道：“不知具體情況如何，但根據殷若何以往的作風，他做出的食物，急功近利，對人體的健康會有極大隱患。我知道殷家和南宮家對陸家莊、對暮雲城百姓的企圖之後，便與黃員外匆匆趕回來了。剛剛抵達，我就聽說了很多不妙的消息。氣候反常、沼澤地人到處出沒、冰糖李子等寒涼食物導致人身體受損……也就是說，南宮家和殷家已經開始了他們的行動。”
洪念真說：“當務之急是，我們該怎麽辦？我們要采取哪些措施來抵禦他們的入侵？”
林老爺說：“洪掌櫃有什麽想法，請盡管開口！我在各地都有產業，但只有暮雲城是我的家鄉，是我的大本營，這兒若有什麽問題，我那些財富都是虛的。所以，保衛暮雲城，是我義不容辭的責任！洪掌櫃但有吩咐，請盡管開口！”
錢四爺也說：“正是這個理！如今暮雲城氣氛詭異，各種議論此起彼伏。有人麻木不仁，有人寢食難安。往日安居樂業、祥和喜樂的環境，已不覆存。我們不能要求每個人都自覺抵禦沼澤地人和七星幫，但可以盡到自己的力量。”
謝老爺看了看兒子謝三少，神色憂慮。
“子君，你可聽到大家的話？”
“是。父親請放心。我雖然喜歡與眾不同，卻也知道好歹，絕不會與沼澤地人、七星幫眾有任何往來的。非但如此，我還有一個想法，希望能用音樂凈化這些人的心靈，讓他們知道自己在做些什麽，心生懺悔之意。”
話音剛落，孟曉秋、阿黛、陶五兒與和風茶樓的範掌櫃等人便鼓起掌來。
謝老爺還想叮囑些什麽，林老爺勸道：“令郎是一個聰明懂事的孩子，謝老爺盡管放心吧！”
錢四爺也說：“是啊！我看人向來不會走眼，子君這孩子，我很看好他。他與我家永正常來常往，我當他也跟自己的孩子一樣。子君有音樂天分，心思敏銳，靈感多多，只要堅持不懈地在這條路上走下去，將來定有作為。”
謝老爺心裏美滋滋的，臉上卻仍是嚴肅的表情。
“子君，你可聽到了？可不要辜負了各位長輩對你的殷殷期望！”
謝三少平素聽到父親的這類教誨，總是很不耐煩，可今天，他聽聞暮雲城已陷入困境，心中激情澎湃，巴不得馬上創作出一系列曲子，在戰場上彈奏起來，以琴為劍，退敵萬千。此時，父親仍像從前一樣嚴肅、刻板，可是謝三少心念轉動，從父親的眼神中看出了他對自己的深沈父愛。
所以他重重地點頭，向父親保證道：“我知道了，父親請放心！”
謝三少走到阿黛身邊。
“我們給大家唱唱最近練的那幾支曲子吧！”
“好！魔力傳奇組合在本城已經很有名氣了，可惜我們很少有機會聽到。趁此機會，三少，阿黛，你們唱給大家聽聽吧！”
李千山帶頭鼓起掌來。
洪念真說：“好極了！今日為五兒接風洗塵，我們也應該高高興興的。她回來了，大家要經常走動，有什麽事情，我們一起商量，一定能夠想出解決的辦法。”
由於之前談論的事情太過嚴肅，氣氛非常凝重，確實需要謝三少和阿黛的歌聲來緩解一下大家的思緒。樂聲響起，眾人很快沈浸美妙的音樂聲中。
宋濤朝陶五兒和孟曉秋使了使眼色，三人趁大家不註意，悄悄地離開了大包間。
“我們去廚房間，試試怎樣把花椒、胡椒和茭白做成一道菜。”宋濤說。
孟曉秋點點頭。
“我也有這個意思！剛才大家談得熱乎的時候，其實我腦袋裏不斷冒出熒籃上的植物圖譜。”
陶五兒將他們帶到了廚房間，取來了茭白、花椒和胡椒。
宋濤說：“茭白肯定是主材，把花椒和胡椒磨成粉，撒在上面，不知有什麽特別之處。”
孟曉秋說：“這太普通了！依我看，不如把茭白切成片，放油鍋裏炸成茭白幹，撒上花椒和胡椒粉，味道不會太差，可以做主菜，也可以當零食吃。”
“那好，我們按照自己的想法，多種做法都試試吧！”
孟曉秋和宋濤便在兩個竈臺邊行動起來。
陶五兒凝神思考，總覺得哪個地方不對勁兒。
“為什麽我們一定要讓茭白作為這道菜的主要材料呢？既然圖譜上同時顯示了三樣植物，那麽，三樣應該是同等重要的，就好像我和宋師兄、孟師姐一樣，我們三個人在一起，才能夠把這件事情做好。”
陶五兒一邊想著，一邊伸手從包囊裏取出了美味奇思刀。
她將手中的一根茭白去掉表皮，打算將它切成細絲，再切成碎末，與花椒、胡椒混合在一起，三樣食材的分量盡量一致。
她雖是這麽打算的，但那把美味奇思刀一接觸到茭白，便橫臥下去，將茭白拍成了泥狀。
陶五兒渾身一凜，立刻意識到一件事：茭白不必切成絲，切成末，而應該將它拍成茭白泥，或者幹脆取汁。
這個念頭剛從腦海中劃過，她就知道該怎麽做了。
陶五兒正在操作著，那邊廂宋濤做的花椒胡椒茭白絲，孟曉秋做的幹煸茭白片撒花椒胡椒粉，都已出鍋了。
兩人分別嘗了嘗對方所做的菜肴，都搖搖頭，覺得與普通的茭白菜相比，味道差強人意，甚至還不如簡簡單單的茭白肉絲、炒茭白片。
“五兒，你在幹什麽？”
陶五兒將茭白、花椒、胡椒搗成泥，正將它們包在一塊紗布中，用力擠出汁來。
“這是你做的三驕菜？”孟曉秋和宋濤都很困惑。
陶五兒說：“是啊！我把這三樣食材都搗爛，做成一道三驕汁，作為蘸料，作為飲料，應該都可以吧？”
宋濤喃喃道：“是啊，為什麽一定要做一道菜呢？”
孟曉秋拍掌讚道：“沒錯！茭白、花椒、胡椒，三樣東西都很有自己的特點，融和在一起，看看味道怎樣！”
485正午三驕
陶五兒嘗了一口三驕汁，眉頭和鼻子都皺起來。
“怎麽樣？”
“你們試試看吧！我覺得味道有點迷。”
五兒將碗和勺子遞給宋濤和孟曉秋。
宋濤嘗了一口，只是微微皺了皺眉頭，沈默半晌，才說：“味道確實有點怪，恐怕不太容易被人接受。”
孟曉秋用勺子舀了一點三驕汁嘗了嘗，立刻笑起來。
“我時常自嘲百變廚房的菜是黑暗料理，五兒這道三驕汁，也像黑暗料理。”
宋濤說：“但我感覺，五兒的做法是對的。把三樣食材混合在一起，似乎比我們簡單地將它們湊成一道菜要好。只是，我們不知道這道三驕汁，能不能被大眾接受。”
五兒又嘗了一口三驕汁。，
“這個味道有點麻，有點辣，有點沖鼻子又有一股茭白的清香味，總之味道很迷。我感覺不是很妙，恐怕還需改進一下，才能被人接受。”
宋濤和孟曉秋也都再嘗了一口三驕汁。
宋濤說：“要說第一感覺，確實很難接受，可是，這三驕汁的回味倒還可以，唇齒間有一股特殊的清香味。”
孟曉秋說：“對！我也有同感。三驕汁的回味還不錯，好像有一股清流奔進體內，就是力道大了一些，一開始令人
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