295回到百變廚房 (41)
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們看，從這裏到沼澤地中央，應該很近。”
鄭孝仁和孟曉秋都看著他標註的那塊地方。
鄭孝仁說：“沒錯，當時我們就是站在這裏，眼睜睜看著王武從我們眼前消失的。”
櫻姑又指著沼澤地邊緣的一塊地方。
“後來，我們看到王武在這裏出現。也就是說，他從秘道進入沼澤地中央，將藥膏交給石君後，未能重新回到秘道中，而是從沼澤地腹地穿過蛇蟲陣和蛞蝓陣。唉！”
孟曉秋指了指田野邊緣那被圈出的地塊。
“王武就是從這裏進入沼澤地的嗎？”
“是的，肯定沒錯。”
櫻姑瞥了一眼孟曉秋，又重新將目光投到紙風景上。這時他才發現，孟曉秋的手指在顫抖。
“曉秋，你怎麽了？”
“這地方，我有印象！十二歲那年，我就是在這個地方摔了一跤，之後便忘記了十二歲之前發生的事情。而我的腦子裏莫名多出了一些書籍的碎片，和烹飪有關。我就是靠著這些碎片上記載的廚藝，才混到今天。難道，我的廚藝和沼澤地有關？我的廚藝，也是黑暗的嗎？”
燈光下，孟曉秋臉色慘白，身體瑟瑟發抖。
“我自小就聽村人說，沼澤地是塊廢地，越往深處走，越危險，好好的，走著走著，地就陷進去，人也沒了。他們說得活靈活現，舉例說村裏誰誰誰家的小孩，當年跟家人鬥嘴，一言不合便往沼澤地走去，家人在後面追，他在前面跑，跑著跑著就不見了，從此再也沒回來過。那天，我也不知為何會往沼澤地去，離那塊傳說中可怕的地方還遠著呢，我就摔倒了。”
她指著被櫻姑用金色紙片圈住的地方。
“你們看，這就是我摔跤的地方。”
“據村民說，開墾菜畦的鋤頭到了這塊地上，就很難在挖下去。所以這塊地看上去還不錯，卻應該屬於沼澤北的荒地。這地方，就算摔一跤，也不會摔出大毛病。土地雖硬，卻是平的，沒有溝溝坎坎，也沒有尖銳突起的石塊。我卻莫名其妙摔暈了過去，隨後什麽都不知道了，還是在附近澆菜的村民見我一直躺在地上，才跑過來，把我抱起來，又找來我爹娘，我才醒轉過來。”
孟曉秋說：“等五兒從京城回來，你們一定要把這個沼澤地的紙風景拿給她看看！那一次，我帶她去蓮華村，來到這塊空地時，她也踏上了我摔倒的地方。”
櫻姑和鄭孝仁交換了一個眼色，異口同聲地問道：“然後呢？”
孟曉秋回憶當時的情景，神色肅然。
“五兒在那兒站了半天，就是不回到我身邊來。我有些奇怪，只見她笑嘻嘻，不知傻笑什麽，我喊她過來，她卻繼續笑著，忽然拔出美味奇思刀，往地面的方向劈了一下，一躍而起，跳到了我邊上。”
櫻姑說：“她在秘道上方受到了什麽蠱惑！所以才有此舉動！”
孟曉秋仰頭看著櫻姑，沈默半晌。
鄭孝仁追問道：“那麽，後來她跟你說什麽了？”
孟曉秋這才回過神來。
“她說，那地方很是詭異。當時我很擔心，總覺得這地方跟我有著可怕的聯系，我問她，我是不是惹著麻煩了。五兒說沒有，如果她沒猜錯，我在這地方摔跤後，只是失去部分記憶，而沒有遭遇別的怪事，恰恰說明我福澤深厚。五兒還說，並非我摔得不巧，而是，那塊地，在等著我的到來。因為我跟那裏有著某種聯系，所以才會發生摔跤、失憶、食譜碎片亂入的事情。別人踏上那塊地，沒有任何異常，我去了，如同鑰匙打開門，互相關聯。”
鄭捕快喝了一杯酒，緩和緊張的神經。
櫻姑說：“我懂了，曉秋，你擔心，你跟沼澤地有關。”
孟曉秋感激地看了櫻姑一眼，點了點頭。
鄭捕快說：“可是，你只是摔了一跤，並沒有因此進入沼澤地呀！”
櫻姑打斷他，“曉秋摔跤後發生了昏迷，並失去了記憶。也許她摔跤後就進入了沼澤地呢！”
孟曉秋忽覺眼前一亮，猶如迷霧散開。
“我想起來了！我想起來了！”
鄭孝仁和櫻姑都緊張地看著她。
“我想起來了！我想起那天發生的事情！沒錯，我摔倒後，並沒有馬上昏迷，而是——”
她看了看鄭孝仁，又看了看櫻姑。
“我跌到了一個花園裏，一個很小，很狹長的花園，或者說，是一個花道，種滿了罌粟。我看到的不是罌粟花，而是罌粟的果實。在我跌到的地方，有一個破舊的鐵匣子，匣子已經打開，裏面是一本破破爛爛的書。書上印著五個字，美味奇思錄。我伸手將鐵匣子攬在懷中，隨後身體被彈起，昏迷了過去。”
她說完了，櫻姑和鄭孝仁都沒有吭聲。
他們並不懷疑孟曉秋所說的話，只是，事情越來越覆雜，他們備感茫然。
孟曉秋再開口時，提到的卻是阿澤。
“當時，在東首第三家住著的梁家人，確實有個女兒，但絕非那個在陸家嘴酒樓做過女侍，實際卻是南宮家家奴的阿澤。”
她從衣袋中取出陶五兒從京城寄來的信。
“真希望五兒快點回來。我現在想起了很多事，必須問她！”
473白若蘭有了陸思齊的消息
人人都在盼望陶五兒歸來。
所有人都不知道，在這個夜晚，陶五兒和黃員外乘坐的馬車正馳騁在通往暮雲城的官道上。與暮雲城的氣候不同，官道上氣溫適宜，月明風清。
黃員外的馬車日夜兼程，走得很快。林斐原本與他們同行，卻受不得這樣的顛簸，加上一路上有林家的客商得知信息，專等在驛道上，迎接、款待林家公子，所以，沒多多久，林公子已被黃員外、陶五兒甩得老遠，估計還得好幾天才能回到暮雲城來。
清晨，當黃員外的馬車駛進西城門時，陶五兒剛剛醒來。
“真好！總算回家啦！”
窗外空氣如洗，只是熱騰騰的，預兆著今天是一個高溫天。
黃員外比她要早醒，此時已在馬車的客廳裏喝茶，見到五兒便提議道：“陶姑娘，要不要先隨我去棲霞山莊，見見白莊主？”
陶五兒說：“你還是想弄清楚阿澤和白莊主的關系，卻擔心碰壁，是嗎？”
黃員外點點頭。
“好啊！我也很想知道呢！這一次，阿澤姑娘幫了我一個大忙，我對她的印象也有了改變。”
“什麽忙？”黃員外很好奇。
“唔，等見到白莊主再說，省得你要聽兩回。”
黃員外笑道：“陶姑娘越來越調皮了！好，就依你！”
馬車很快拐進通往棲霞山莊的甬道，不久後抵達山莊大門。
迎接他們的，竟是白若蘭和宋濤。
黃員外慌忙下車，陶五兒緊隨其後。
“陶姑娘！黃員外！總算盼到你們二位了！”宋濤笑盈盈地迎上來。
黃員外笑道：“不敢不敢！”
陶五兒微笑著向白若蘭和宋濤施禮。
宋濤說：“陶姑娘，昨晚白莊主還提及你們，不知你幾時回來，沒想到今晨就看到你們的馬車朝莊中駛來。可見你和白莊主心意相通啊！”
白若蘭走過來，牽著陶五兒的手說：“走吧！去我的小白樓，我有事要同你說。”
黃員外急了。
“白莊主，我也有事情要跟你說呀！”
白若蘭沖他笑笑：“知道啦！豈有厚此薄彼之理？黃員外當然也要一塊兒去小白樓！只是我有幾句體己話同五兒講，女子之間的話。黃員外可不要多心喲！”
“是，是。我竟沒想到這一點，是我糊塗啦！”黃勤自我解嘲地笑了起來。
四個人仍舊坐上黃勤的馬車，朝小白樓駛去。
白若蘭和宋濤對這輛車的結構驚嘆不已，這才明白陶五兒這趟往返京城與暮雲城，時間並不久，原是在路上的時間大大縮短了。
到了小白樓，白若蘭囑宋濤與黃員外現在客廳休息、敘談，她則領著陶五兒去了內室。
還是要那條狹長的鋪著鵝卵石的甬道，還是那個擺著各種香水瓶子的房間。
屋子裏只有幾張白色的桌子和擱架，桌子上和擱架上，擺滿了各種各樣的小瓶子、小罐子。瓶罐外面都貼著一張做過標記或記錄的紙條。
“白莊主，您要跟我說什麽？”五兒有些好奇。
白若蘭從擱架上取過一只細長瓶頸的瓶子，打開來，瞇著眼睛嗅了嗅，又將它放了回去。
“我有了你相公的消息。”
“真的？”
白若蘭重重點了點頭，卻並不看陶五兒。
“昨天我去陸家嘴酒樓找念真，讓她寫信通知你速回暮雲城。但願她還沒來得及寫信寄出。”
“思齊他，現在何處？”
陶五兒的聲音裏有著說不出的緊張。
“他現在另一個空間，也許是柳川和你都去過的暮雲城，也許是別的地方。不過，他很快就會抵達暮雲城見你。”
“太好了……可是，這樣會很危險嗎？我知道他眼下並不能露面。”
白若蘭側過頭，迅速地瞥了陶五兒一眼。
“沒有什麽能抵擋住對愛人的思念，哪怕是死，也抵不過愛人投射到自己臉上溫柔的目光。”
她嘆了口氣，仿佛陷入了對往事的追思。
陶五兒做夢也沒想到，回到暮雲城得到的第一個消息，竟與她朝思暮想的陸思齊有關。盡管她已認定，思齊肩負著重大的任務，不見她，甚至要斬斷與她的情緣，都理所當然，但當她聽到白若蘭的這句話，竟然立刻推翻了她好不容易說服自己的理由。
“沒有什麽能抵擋住對愛人的思念，哪怕是死，也抵不過愛人投射到自己臉上溫柔的目光。”她重覆著白若蘭的這句話，目光如夢。
與陸思齊相處時的美好時光，潮水般湧上心頭。
“白莊主，您怎麽得知的這一消息？”
白若蘭已克服了欺騙陶五兒的內疚之情，她註視著陶五兒，語氣篤定地說：“是陸一刀告訴我的。”
“陸一刀？”
“你還記得上次你來棲霞山莊時，我對你說過的話嗎？我告訴過你，陸家的男人，並不能給女人帶來幸福與安逸，只能帶給她們無窮的煩惱和無盡的等待。”
“記得。”
“我和你一樣，都與陸家人有著斬不斷理還亂的情緣。陸一刀隱居在蒼蘭山下凝翠谷，但我為了多年前一樁重要的事情去找他時，他卻不肯見我。但他隔著石壁，向我透露了陸思齊的消息。”
陶五兒還在等候下文，白若蘭卻編不下去了。
“五兒，我所知道的也就這麽多。陸一刀這個人，心中裝著的都是陸家廚學，他和陸思齊一樣，也肩負著重要的任務。你……回到陸家嘴酒樓後，你還有許多事要做，一邊做正經事，一邊等著你那相公吧！五兒，事實上，我打心眼裏不願意告訴你這個消息，情願你把那個陸思齊給忘掉，可是，我也曾年輕過，也曾深愛過一個人……”
“白莊主，您想說什麽？”
“陸子非良人，冷霧遮眼，功名情愛貪不厭。沁池石板上曾出現過這樣一行字，說的是陸舫，是陸一刀，也是陸思齊。”
陶五兒的眼前閃現出那天櫻姑在沁池洗湯後，石板上曾映出的這行字，心情覆雜。
白若蘭攬過陶五兒的肩頭，輕嘆了一口氣。
她活了五十多年，一向不說假話，這次為了救女兒阿澤，頭一回撒謊、編故事，且是利用一個純真、明凈的女孩對生生離別的愛人的相思之情，白若蘭內心無比愧疚，甚至有點想哭。
現在她才知道，血濃於水，為了自己的親生骨肉，她願意做任何事。
兩人回到客廳時，宋濤和黃員外正在談論暮雲城連日來的酷熱天氣，談論那些令人食後寒涼的小食。
“方才我和陶姑娘一進城門，打開車窗，迎面而來的風就熱乎乎的，比城外要熱得多。這還是大清早，若是到了中午，想來更是熱不可擋。城中有人兜售涼食、冷飲，自然大受歡迎。”
“可惜那些東西來路不明，並非普通食品……”
陶五兒已迅速調整自己的情緒，聽了幾句就斷言道：“這些東西，必然跟南宮家有關。”
宋濤問：“那麽，以陶姑娘之間，如何破解這種食物對城中百姓的誘惑呢？”
“讓我想想。對了，宋管家，你擅長素饌，也是廚學中人，也想想主意吧！”
黃員外急忙岔開話題道：“陶姑娘，宋管家，此事能否稍後再議？這會兒白莊主也在，容我先向莊主稟報這次去京城尋訪阿澤姑娘的事情吧！”
白若蘭雖然已從洪念真那兒得知阿澤的一些消息，卻是鱗爪般的痕跡，只知阿澤無恙。黃員外從前總在她面前念叨著阿澤，她只覺得煩亂，時過境遷，此刻她聽到阿澤的名字，已覺得渾身興奮。
“好。五兒，宋管家，廚學、烹飪上的事情，稍後再細談，先聽黃員外說吧！”
474做好迎戰準備
黃員外便將他與陶五兒到了京城後如何判斷出南宮府所在處，五兒如何女扮男裝與他同去紫藤巷談生意，如何在南宮府發現繡有老虎的坐墊，從繡工上判斷出是阿澤的作品……
白若蘭神色激動，望向陶五兒的目光中含著感動和感激之意。
黃員外又講訴了他面見南宮傲，要求為阿澤贖身的過程。
黃員外說：“南宮傲告訴我，阿澤和其他家奴不一樣。她是南宮老夫人親自帶過的家奴，自幼便與其他人。龔澤在南宮府的地位，與其他家奴不同。老夫人待她極好，對她的期望也高。阿澤要離開南宮府，並非贖金多少的事，而在於她自己。”
白若蘭眉頭一顫抖。
“此話怎講？”
黃員外嘆口氣道：“阿澤必需完成她與南宮家定下的契約。而這契約，我沒法當著南宮傲的面詢問她。其實，就算只有我跟阿澤兩人，我也不會強求她告訴我。她覺得難言的，我怎會多問？她願意告訴我的，自然會說。”
白若蘭微微點頭，見黃員外自然而然流露出的真情，心中一陣欣慰。
黃員外說：“要救出阿澤，關鍵在她自己身上，但也不能這麽絕對。倘若老夫人忽然改變心意，撤銷與阿澤的約定，她還是可以離開南宮府的。可是，當我聽陶姑娘介紹了南宮老夫人的情況後，不由涼了心。”
陶五兒見黃員外停頓了下來，白若蘭又期待地看著她，連忙接著說道：“這位南宮老夫人並非尋常女子，她姓殷，名叫殷允，是殷若何的姐姐。而殷若何，曾為了黎梳跳崖而死。”
白若蘭深吸一口氣，輕輕點了點頭。
“嗯，此事我隱約知道一點兒。”
陶五兒又說：“殷允對此悲憤不已，尤其是在得知了黎梳沒死，還跟陸家前輩陸舫在一起之後，悲憤化為了仇恨，整個陸家，從此都成了她的敵人。所以我懷疑，阿澤姑娘與南宮老夫人的契約，是由她殺死擔負拯救陸氏家族重任的陸思齊，以此交換自由。”
白若蘭在此前雖然已推測出阿澤的任務，但聽到陶五兒這般說出來，還是有些震驚。
“五兒，你為何這麽有把握？”
陶五兒蹙眉道：“其實我也只是推理。不知白莊主是否知道，當年您的養母黎梳與陸家前輩陸舫，曾一起造訪過一個地方，那地方名叫允池，其陳設布置，與今日落霞居一模一樣。或者可以這樣說，今日落霞居，就是當日的允池的翻版。而據黃員外說，阿澤姑娘游覽棲霞山莊時，見到落霞居後就大驚失色，她說，她幼時曾在此處，或者說，跟落霞居一模一樣的地方住過。”
白若蘭腦袋轟然作響，手腳發軟，所幸身後就是一張椅子，所以順勢跌坐在椅子上。
“她曾在落霞居住過？”
陶五兒說：“不一定！允池，落霞居，一模一樣！也許她居住的地方是允池，允池的主人，就是南宮老夫人殷允。”
黃員外說：“然而阿澤哪裏知道這些！她匆匆離開陸家莊酒樓之前，特意跑到棲霞山莊拜訪白莊主，希望求得答案。她是南宮家家奴，不知自己的身世，但這個記憶卻銘刻於心，她想破解自己的身世之謎。我懷疑……”
黃員外偷看了白若蘭一眼，低聲道：“阿澤以為，她跟白莊主頗有淵源……”
說完這句話，黃員外非常緊張。
白若蘭卻並未動怒，只是淡淡地問道：“為何我對此一無所知？”
黃員外說：“也是阿澤運氣不佳，那天白莊主剛好出門了。我在岔道遇到阿澤與龔家另一家奴在打鬥，救下她，將她送回陸家莊。誰料到，當晚她就連夜離開暮雲城，回到了京城。”
白若蘭表面鎮定，實則一直在做深呼吸，努力平覆激蕩的心緒。
陶五兒說：“我在南宮府，親眼目睹阿澤練習飛針法，而我生日那天，偷襲陸思齊的人，也是使的這門暗器。阿澤的身形、手法，與當晚那名刺客一模一樣。而阿澤，也當著我和南宮家兩兄弟的面，承認了偷襲失敗。不過，不知她是真的看錯了，還是故意為我遮眼，她說，當時他偷襲失敗的緣故，是因為臨時發現，與我在一起的人，並非她的目標對象陸思齊。”
白若蘭問：“那麽，她認為跟你在一起的人，是誰？”
陶五兒忽然臉紅。
“她說，那個人，其實是林斐林公子。”
“林公子？”
黃員外忙解釋道：“林公子是雙木錢莊林斯翰老爺的獨子，生得英俊瀟灑，對陶姑娘一往情深。這次我們去京城，林公子也追隨而去，說是在京城處理林家的公務，當然，這也是事實，但據我觀察，林公子是為了陶姑娘，才向林老爺討了這樁差使。”
陶五兒的臉色越發紅了。
“黃員外！”
黃員外笑道：“陶姑娘別急！我知道你對林公子並無男女之情，心中只有一個陸公子。不過，林公子對你的心意，即便是瞎子，也能感覺得到。”
白若蘭關心的卻是阿澤。
“這麽說，阿澤也知道，林公子愛慕五兒？”
陶五兒說：“酒樓裏的人都見過林斐。他和陸思齊，也確實有幾分相似之處。所以我才有些糊塗，不知那晚上，阿澤姑娘是真的以為跟我在一起的人是林斐呢，還是故意在南宮兄弟面前替我遮掩。”
白若蘭在心裏嘆了口氣。
“阿澤果然是我的女兒。她利用林斐和陸思齊容貌相似的特點，將陶五兒和陸思齊的關系扯遠，在南宮兄弟面前施放迷魂陣，也為自己偷襲失敗找了個最好的理由。可憐這孩子，蕙質蘭心，卻落得這般處境。我一定要盡早救她出來才好。”
金湯池告訴白若蘭，阿澤是她和陸一刀的女兒。此事只有白若蘭和洪念真知道，在救出阿澤之前，白若蘭不會再告訴其他人。
所以她略沈吟了一會兒，便道：“兩者皆有可能。根據兩位講訴的事實，目前阿澤姑娘是敵是友，尚不清楚，但可以肯定，她與南宮家的契約，與陸家莊有關，與陸思齊也有關。”
說罷她深深地看了一眼陶五兒。
五兒立刻明白了白若蘭的意思。
白若蘭昨天叫洪念真去信京城，讓五兒速回暮雲城。倘若此信落在南宮家手裏，身負刺殺陸思齊任務的阿澤，勢必也會追蹤而來。
五兒心頭一沈，隨即又生出僥幸。
“南宮兄弟似乎相信了阿澤姑娘的話，認為我是一個水性楊花之人……再說了，我回到暮雲城，與陸公子並無關系。”
白若蘭搖頭道：“南宮兄弟那麽容易輕信一個人的一句話，就不會是南宮兄弟了。”
五兒還不死心。
“可是，南宮碁的七星幫，有些幫眾也是很容易打交道的……”
白若蘭只是笑笑，不再說什麽。
一直沒有發言的宋濤說：“陶姑娘，我看我們還是做好迎戰的準備吧！陸公子是否會因你歸來而出現，我們都免不了跟南宮家大戰一場。”
陶五兒點點頭。
“我回去就跟洪掌櫃商量。棲霞山莊也要做好防禦準備。”
宋濤便將近日暮雲城裏出現的兜售冷食的小販的事情說了一下，陶五兒眉頭深鎖，神色凝重。
“這已經不是黑暗料理了，這基本上就是下毒。”
白若蘭驚道：“有這麽嚴重？”
陶五兒點點頭。
“昔年棲霞山莊舊主黎梳，也是吃了美味而有毒的食物，才會變得容貌改變，心魔深種。初食這類東西，只覺甘美異常，漸漸離不開——”
475師兄妹
陶五兒渾身一凜，目光如電。
“殷若何歸來！這……一定是殷若何調配的東西！”
她與林斐在南宮莊園參觀時，親眼見到那些瞬間開花結果的蠶豆，知道經殷若何之手，那些農作物、瓜果的瘋狂成長，也從看守那裏得知這些果實會被加工成各種美味食物的消息……
宋濤問：“果真如此，暮雲城百姓已在危險之中了。陶姑娘，當日黎梳女士是如何恢覆容貌，抵禦那些食物的誘惑的？我們能否參考參考，想想想辦法。”
陶五兒大致說了說當日黎梳與殷若何、陸舫三人的關系。
“發現自己變醜後，黎梳痛不欲生，跳崖自盡，卻在無意間進入了另一空間，奇葩村。”
除了黃員外，眾人神色皆平靜。
“這世上，還有另，另一空間……”黃員外喃喃自語。
陶五兒說：“黎梳在奇葩村居住多年，得到了療治，但她心魔已深種，數年後還是病發身亡。”
宋濤問：“這麽說，一旦吃了那些打著美食幌子的毒物，基本上死定了？”
白若蘭搖頭道：“我看未必。黎梳發病，主要還是感情上的問題。要知道，她之所以會被那些食物誘惑，主要還是因為對方是殷若何，她喜歡的男人之一。一個她喜歡的，又特別愛她的男人，用有毒的美食來誘惑她，使她陷入醜陋、病態的境地，這種感情，既強烈，又可怕。我想，我阿姨大概是想不明白這一點，打不開心結，才會種下心魔吧！”
黃員外從怔忪中回過神來，插話道：“那麽，黎梳女士到底是喜歡殷若何呢，還是喜歡陸家這位前輩陸舫呢？”
白若蘭和陶五兒異口同聲：“這還用說！”
然而她們說完都怔住了。
黎梳所愛的人，究竟是誰？真的如她們一貫以為的，黎梳愛的，是陸舫嗎？
那麽，她又如何會被心魔折騰，病發身亡？
黃員外偏偏刨根問底，“這可很難說！你們誰也沒問過她，沒聽她說過，誰知道她究竟愛的是誰？女人心，海底針啊！”
宋濤微笑道：“黎梳女士愛的人，自然是陸舫前輩。換了任何女人，都會做出這樣的選擇。一個光明磊落，一個陰郁幽暗；一個胸懷寬廣，一個霸道狹隘；一個體貼呵護，一個呢，投其所好，愛之害之。”
黃員外辯駁道：“這可很難說！宋管家不知有沒有愛過一個人？蘿蔔青菜，各有所愛。有人喜歡溫柔儒雅，就有人喜歡霸道強勢，有人喜歡青春活躍，有人喜歡成熟穩健。”
宋濤笑道：“我雖然沒有這方面的經驗，但我想，人人都會追求自己喜愛的東西。像黃員外說的這種情況，當然也有可能，只是放在陸舫前輩和那殷若何之間，我想，傻瓜都會選擇陸前輩的……”
白若蘭越聽越覺得不安。
“我一向認為陸舫叔叔跟我阿姨是天作之合，今天卻有點疑惑。黃員外說得有道理，感情事，的確不是單從各方面條件來匹配的……這是一件很玄的東西。”
黃員外感慨道：“是啊！若非遇見阿澤，我也不大懂得這個道理。”
陶五兒也陷入沈思，想到了她和陸思齊的交往。
唯有宋濤，從未有過戀愛經驗，只知道眾所周知的道理，沒有切身體會，便沒有感觸，因此淡定得很。
他看看時間不早，便悄然去了小廚房，為眾人準備午餐。
不多時，餐桌上擺滿了清新可喜的各式素饌。
白若蘭說：“走吧！我們去嘗嘗宋管家的手藝，也算是為你們兩位接風洗塵。飯後五兒還得馬上趕回陸家莊，我已派人通報了你抵達暮雲城的消息，恐怕念真已經等得心焦了。”
眾人便來到小餐室，宋濤剛好將最後一道菌菇湯擺上餐桌，正準備叫他們來吃飯。
黃員外笑道：“上次品嘗宋管家的手藝，還是在落霞居吃到那碗美味的蕎麥面，這一次，花樣如此繁多，我要大飽口福了！”
陶五兒夾了一塊油豆腐，津津有味地吃完，讚道：“宋管家的廚藝了得！只是這麽普通的豆制品，卻做得鮮美異常，可見功力深厚。”
宋濤謙虛道：“跟陶姑娘的廚藝沒法比。我所會的，不過是素饌，不像陶姑娘技藝全面。”
陶五兒說：“可是，素饌於我而言，卻是空缺的一塊，改日我一定要向宋管家請教。”
宋濤說：“陶姑娘太客氣了！請教二字不敢當，最多交流切磋吧！”
黃員外已經喝了一小碗菌菇湯，嘆道：“在京城住了這些天，久未嘗到棲霞山莊的素饌，更別談是出自宋管家的手藝，實在是想念得很。今天這菌菇湯，從前我在棲霞山莊也吃過多次，這一碗，卻更加清鮮，菌菇滑而不膩，食後齒頰留芳。表面看來，這碗菌菇湯與山莊廚師做的並無區別，嘗後卻感到了那麽一點點不一樣，清爽，卻有種莫名的回味。具體如何，我說不清楚，就是覺得，這一點點不一樣，就分出了高下。”
白若蘭笑道：“黃員外的意思，是不是說，宋管家做的菌菇湯，又清又鮮，奇怪的是，卻一點兒也不寡淡，竟有肉食之感？”
黃員外大喜。
“對，對，對！就是這意思！”
宋濤笑道：“素饌起源於佛院。不過，在很久以前，佛門講究的是‘酒肉穿腸過，佛祖心中留’，並沒有飲食上的忌諱。南北朝後，寺院僧侶才接受‘菩薩戒’，不食葷。不過，素饌做得好，跟葷菜無異，對身體有好處，其滋味鮮美，甚至能居肉食之上。”
陶五兒讚賞不已。
“我一定要找機會向宋管家學習素饌的烹飪。只是不知宋管家是否肯教我？”
白若蘭知道這兩人都是陸舫選定的傳人，只是眼下還不好明說，遂笑道：“五兒不必擔心！你喊宋管家一聲師兄，他一定會教你。”
陶五兒眼睛亮閃閃的，“果真？”
宋濤笑著點頭。
陶五兒立刻站起身來，端起一杯水酒說：“宋師兄！”
宋濤趕緊起身，也端起一杯水酒，與五兒碰杯道：“陶師妹！”
白若蘭和黃員外拍掌喝彩，宋濤和陶五兒仰起脖子，將各自的酒水一飲而盡。
兩人認了師兄妹，陶五兒卻並不知內中緣由，興致勃勃道：“其實我還有一位做菜特別好的朋友，名叫孟曉秋。她常常自謙做的菜是黑暗料理，其實只是特別美味的小吃罷了。”
黃員外說：“沒錯！百變廚房的孟曉秋孟掌櫃，是個難得的烹飪人才呀！”
宋濤說：“說到小吃，確實是街頭巷尾、小吃攤、從前的三碗飯美食街這樣的地方盛產美味小吃，雖被調侃為黑暗料理，卻深受百姓歡迎。對了，說到這個，沒準孟姑娘有辦法，做出與眼下橫行暮雲城的流動小販兜售的食物抗衡的小吃！”
黃員外問：“難道你和陶姑娘就做不出嗎？”
陶五兒說：“我們做的食物，太過正統。”
宋濤說：“我倒是有點思路，只是不知如何實施。或許跟陶師妹、孟姑娘一起合計合計，會有點眉目。”
白若蘭說：“有道理。俗話說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。宋管家，山莊的事務安排好，你就跟陶姑娘約個時間，跟那孟姑娘見見吧！或者來棲霞山莊，或者去陸家莊酒樓，或者就去那個什麽——”
“百變廚房！”黃員外趕緊補上。
“對！此事關系重大，又刻不容緩。就這麽定了吧！”
476終於回到陸家莊
洪念真站在酒樓門前迎接陶五兒。在她身邊的，還有李千山李公子。陶五兒見到他倆，滿心歡喜，這才感到回家了。
“念真姐！想死我了！”
“五兒，讓我看看你！嗯，瘦了，黑了！”
李千山笑道：“瞧你說的，好像那京城是蠻荒之地，專門折磨人的。依我看，五兒沒瘦也沒黑，只是長高了。還有啊，服飾裝扮也有些變化，有京城大家閨秀的味道了。”
洪念真說：“你的意思是，五兒呆在暮雲城，就很土氣嗎？”
李千山說：“我可沒這麽說。”
洪念真說：“你要敢這麽說，我就讓谷麥兩兄弟把你扔到墻角根去！”
話音剛落，谷麥兩巨人從天而降。
李千山嚇得不輕，“念真救我！”
洪念真輕輕一笑，“谷子，麥子，陶姑娘回來了，你們見過她就去歇息吧！”
谷麥兩兄弟瞪了瞪李千山，又朝陶五兒咧開嘴，做出一個笑的表情，隨後哦轉過身，朝酒樓後院走去。
這兩個巨人是洪念真從哪兒找來的，又是如何安置他倆的，誰也不清楚，卻心照不宣地絕不拿這些問題去問洪念真。
見到洪念真和李千山，陶五兒一顆心就落了地。
直到這時她才明白，在她心目中，陸家莊酒樓、洪掌櫃、李公子，地位有多重要。
進了酒樓，陶五兒少不得同姚管家、趙姐、寶勝等人一一打過招呼，敘談一番。
“五兒，你累了吧？先去房間裏歇息一會兒，屋子已經替你收拾好了。”洪念真說。
陶五兒哪顧得上休息，立刻說：“我不累！這一回坐黃員外的那部車，舒服極了！完全不影響休息。”
李公子笑道：“就是黃勤那部用一錠黃金換來的馬車吧？”
“沒錯，就是這部。”
李公子說：“我見過一次，進去看了看，那馬車確確實實很神奇。”
洪念真說：“既是如此，那就先到我的辦公間去，喝點茶吧！”
剛剛坐定，陶五兒便迫不及待地將她到了京城後耳聞目睹的一切一一道來。
“現在可以肯定的是，南宮家與陸家的仇恨沒完沒了。他們這樣盯著陸家、陸思齊、陸家莊酒樓，並不僅僅是為了奪得廚林霸主的位置，而是有更大的圖謀。不管他們的目的是什麽，都是很可怕的。最詭異的是，南宮兄弟的舅爺爺殷若何，也就是南宮老夫人殷允的弟弟，消失了這麽多年，居然又回到了眾人的視線中。他不是死了嗎？是怎樣做到起死回生的？其中發生了什麽？這些都是謎。那天在南宮莊園，我和林公子與在田間勞作的殷若何隔得很遠，隨後他就被人叫走了。雖然沒細看，但我還是能看出來，在田間勞作的那個人，無論如何都不像一名八九十歲的老人，甚至不像一名中年人，其矯健身姿，跟一名二十歲左右的青年相差無幾。這說明什麽？說明這位殷若何不僅能夠起死回生，還能長生不老！雖然這個世界存在著種種奇妙之事，一切都有可能發生，但，發生在殷若何身上，卻讓我感到非常害怕。”
洪念真點點頭。
“我註意到你說的一個細節，南宮莊園種的那些農作物，成長得非常迅速，就像被施了魔法一樣。這些非自然成熟的果實又被加工為食品，這樣的東西，對人的健康是好是壞，目前還很難判斷。”
李千山說：“如果殷若何死性不改，那麽，經他之手做出來的東西，不可能對人有好處。從前是黎梳，現在是所有人，都將成為他的試驗品。”
“千山，我聽人說過在暮雲城街頭巷尾出現的小販。那些讓人吃了欲罷不能的小食，會不會和殷若何有關？”
李千山說：“不管有沒有關系，那些東西都不是好的，我們得設法阻止。”
陶五兒說：“又是這件事！我一到暮雲城，就頻繁聽說街頭巷尾出現小販之事。看樣子。此事已成為坊間熱議的
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鄭孝仁和孟曉秋都看著他標註的那塊地方。
鄭孝仁說：“沒錯，當時我們就是站在這裏，眼睜睜看著王武從我們眼前消失的。”
櫻姑又指著沼澤地邊緣的一塊地方。
“後來，我們看到王武在這裏出現。也就是說，他從秘道進入沼澤地中央，將藥膏交給石君後，未能重新回到秘道中，而是從沼澤地腹地穿過蛇蟲陣和蛞蝓陣。唉！”
孟曉秋指了指田野邊緣那被圈出的地塊。
“王武就是從這裏進入沼澤地的嗎？”
“是的，肯定沒錯。”
櫻姑瞥了一眼孟曉秋，又重新將目光投到紙風景上。這時他才發現，孟曉秋的手指在顫抖。
“曉秋，你怎麽了？”
“這地方，我有印象！十二歲那年，我就是在這個地方摔了一跤，之後便忘記了十二歲之前發生的事情。而我的腦子裏莫名多出了一些書籍的碎片，和烹飪有關。我就是靠著這些碎片上記載的廚藝，才混到今天。難道，我的廚藝和沼澤地有關？我的廚藝，也是黑暗的嗎？”
燈光下，孟曉秋臉色慘白，身體瑟瑟發抖。
“我自小就聽村人說，沼澤地是塊廢地，越往深處走，越危險，好好的，走著走著，地就陷進去，人也沒了。他們說得活靈活現，舉例說村裏誰誰誰家的小孩，當年跟家人鬥嘴，一言不合便往沼澤地走去，家人在後面追，他在前面跑，跑著跑著就不見了，從此再也沒回來過。那天，我也不知為何會往沼澤地去，離那塊傳說中可怕的地方還遠著呢，我就摔倒了。”
她指著被櫻姑用金色紙片圈住的地方。
“你們看，這就是我摔跤的地方。”
“據村民說，開墾菜畦的鋤頭到了這塊地上，就很難在挖下去。所以這塊地看上去還不錯，卻應該屬於沼澤北的荒地。這地方，就算摔一跤，也不會摔出大毛病。土地雖硬，卻是平的，沒有溝溝坎坎，也沒有尖銳突起的石塊。我卻莫名其妙摔暈了過去，隨後什麽都不知道了，還是在附近澆菜的村民見我一直躺在地上，才跑過來，把我抱起來，又找來我爹娘，我才醒轉過來。”
孟曉秋說：“等五兒從京城回來，你們一定要把這個沼澤地的紙風景拿給她看看！那一次，我帶她去蓮華村，來到這塊空地時，她也踏上了我摔倒的地方。”
櫻姑和鄭孝仁交換了一個眼色，異口同聲地問道：“然後呢？”
孟曉秋回憶當時的情景，神色肅然。
“五兒在那兒站了半天，就是不回到我身邊來。我有些奇怪，只見她笑嘻嘻，不知傻笑什麽，我喊她過來，她卻繼續笑著，忽然拔出美味奇思刀，往地面的方向劈了一下，一躍而起，跳到了我邊上。”
櫻姑說：“她在秘道上方受到了什麽蠱惑！所以才有此舉動！”
孟曉秋仰頭看著櫻姑，沈默半晌。
鄭孝仁追問道：“那麽，後來她跟你說什麽了？”
孟曉秋這才回過神來。
“她說，那地方很是詭異。當時我很擔心，總覺得這地方跟我有著可怕的聯系，我問她，我是不是惹著麻煩了。五兒說沒有，如果她沒猜錯，我在這地方摔跤後，只是失去部分記憶，而沒有遭遇別的怪事，恰恰說明我福澤深厚。五兒還說，並非我摔得不巧，而是，那塊地，在等著我的到來。因為我跟那裏有著某種聯系，所以才會發生摔跤、失憶、食譜碎片亂入的事情。別人踏上那塊地，沒有任何異常，我去了，如同鑰匙打開門，互相關聯。”
鄭捕快喝了一杯酒，緩和緊張的神經。
櫻姑說：“我懂了，曉秋，你擔心，你跟沼澤地有關。”
孟曉秋感激地看了櫻姑一眼，點了點頭。
鄭捕快說：“可是，你只是摔了一跤，並沒有因此進入沼澤地呀！”
櫻姑打斷他，“曉秋摔跤後發生了昏迷，並失去了記憶。也許她摔跤後就進入了沼澤地呢！”
孟曉秋忽覺眼前一亮，猶如迷霧散開。
“我想起來了！我想起來了！”
鄭孝仁和櫻姑都緊張地看著她。
“我想起來了！我想起那天發生的事情！沒錯，我摔倒後，並沒有馬上昏迷，而是——”
她看了看鄭孝仁，又看了看櫻姑。
“我跌到了一個花園裏，一個很小，很狹長的花園，或者說，是一個花道，種滿了罌粟。我看到的不是罌粟花，而是罌粟的果實。在我跌到的地方，有一個破舊的鐵匣子，匣子已經打開，裏面是一本破破爛爛的書。書上印著五個字，美味奇思錄。我伸手將鐵匣子攬在懷中，隨後身體被彈起，昏迷了過去。”
她說完了，櫻姑和鄭孝仁都沒有吭聲。
他們並不懷疑孟曉秋所說的話，只是，事情越來越覆雜，他們備感茫然。
孟曉秋再開口時，提到的卻是阿澤。
“當時，在東首第三家住著的梁家人，確實有個女兒，但絕非那個在陸家嘴酒樓做過女侍，實際卻是南宮家家奴的阿澤。”
她從衣袋中取出陶五兒從京城寄來的信。
“真希望五兒快點回來。我現在想起了很多事，必須問她！”
473白若蘭有了陸思齊的消息
人人都在盼望陶五兒歸來。
所有人都不知道，在這個夜晚，陶五兒和黃員外乘坐的馬車正馳騁在通往暮雲城的官道上。與暮雲城的氣候不同，官道上氣溫適宜，月明風清。
黃員外的馬車日夜兼程，走得很快。林斐原本與他們同行，卻受不得這樣的顛簸，加上一路上有林家的客商得知信息，專等在驛道上，迎接、款待林家公子，所以，沒多多久，林公子已被黃員外、陶五兒甩得老遠，估計還得好幾天才能回到暮雲城來。
清晨，當黃員外的馬車駛進西城門時，陶五兒剛剛醒來。
“真好！總算回家啦！”
窗外空氣如洗，只是熱騰騰的，預兆著今天是一個高溫天。
黃員外比她要早醒，此時已在馬車的客廳裏喝茶，見到五兒便提議道：“陶姑娘，要不要先隨我去棲霞山莊，見見白莊主？”
陶五兒說：“你還是想弄清楚阿澤和白莊主的關系，卻擔心碰壁，是嗎？”
黃員外點點頭。
“好啊！我也很想知道呢！這一次，阿澤姑娘幫了我一個大忙，我對她的印象也有了改變。”
“什麽忙？”黃員外很好奇。
“唔，等見到白莊主再說，省得你要聽兩回。”
黃員外笑道：“陶姑娘越來越調皮了！好，就依你！”
馬車很快拐進通往棲霞山莊的甬道，不久後抵達山莊大門。
迎接他們的，竟是白若蘭和宋濤。
黃員外慌忙下車，陶五兒緊隨其後。
“陶姑娘！黃員外！總算盼到你們二位了！”宋濤笑盈盈地迎上來。
黃員外笑道：“不敢不敢！”
陶五兒微笑著向白若蘭和宋濤施禮。
宋濤說：“陶姑娘，昨晚白莊主還提及你們，不知你幾時回來，沒想到今晨就看到你們的馬車朝莊中駛來。可見你和白莊主心意相通啊！”
白若蘭走過來，牽著陶五兒的手說：“走吧！去我的小白樓，我有事要同你說。”
黃員外急了。
“白莊主，我也有事情要跟你說呀！”
白若蘭沖他笑笑：“知道啦！豈有厚此薄彼之理？黃員外當然也要一塊兒去小白樓！只是我有幾句體己話同五兒講，女子之間的話。黃員外可不要多心喲！”
“是，是。我竟沒想到這一點，是我糊塗啦！”黃勤自我解嘲地笑了起來。
四個人仍舊坐上黃勤的馬車，朝小白樓駛去。
白若蘭和宋濤對這輛車的結構驚嘆不已，這才明白陶五兒這趟往返京城與暮雲城，時間並不久，原是在路上的時間大大縮短了。
到了小白樓，白若蘭囑宋濤與黃員外現在客廳休息、敘談，她則領著陶五兒去了內室。
還是要那條狹長的鋪著鵝卵石的甬道，還是那個擺著各種香水瓶子的房間。
屋子裏只有幾張白色的桌子和擱架，桌子上和擱架上，擺滿了各種各樣的小瓶子、小罐子。瓶罐外面都貼著一張做過標記或記錄的紙條。
“白莊主，您要跟我說什麽？”五兒有些好奇。
白若蘭從擱架上取過一只細長瓶頸的瓶子，打開來，瞇著眼睛嗅了嗅，又將它放了回去。
“我有了你相公的消息。”
“真的？”
白若蘭重重點了點頭，卻並不看陶五兒。
“昨天我去陸家嘴酒樓找念真，讓她寫信通知你速回暮雲城。但願她還沒來得及寫信寄出。”
“思齊他，現在何處？”
陶五兒的聲音裏有著說不出的緊張。
“他現在另一個空間，也許是柳川和你都去過的暮雲城，也許是別的地方。不過，他很快就會抵達暮雲城見你。”
“太好了……可是，這樣會很危險嗎？我知道他眼下並不能露面。”
白若蘭側過頭，迅速地瞥了陶五兒一眼。
“沒有什麽能抵擋住對愛人的思念，哪怕是死，也抵不過愛人投射到自己臉上溫柔的目光。”
她嘆了口氣，仿佛陷入了對往事的追思。
陶五兒做夢也沒想到，回到暮雲城得到的第一個消息，竟與她朝思暮想的陸思齊有關。盡管她已認定，思齊肩負著重大的任務，不見她，甚至要斬斷與她的情緣，都理所當然，但當她聽到白若蘭的這句話，竟然立刻推翻了她好不容易說服自己的理由。
“沒有什麽能抵擋住對愛人的思念，哪怕是死，也抵不過愛人投射到自己臉上溫柔的目光。”她重覆著白若蘭的這句話，目光如夢。
與陸思齊相處時的美好時光，潮水般湧上心頭。
“白莊主，您怎麽得知的這一消息？”
白若蘭已克服了欺騙陶五兒的內疚之情，她註視著陶五兒，語氣篤定地說：“是陸一刀告訴我的。”
“陸一刀？”
“你還記得上次你來棲霞山莊時，我對你說過的話嗎？我告訴過你，陸家的男人，並不能給女人帶來幸福與安逸，只能帶給她們無窮的煩惱和無盡的等待。”
“記得。”
“我和你一樣，都與陸家人有著斬不斷理還亂的情緣。陸一刀隱居在蒼蘭山下凝翠谷，但我為了多年前一樁重要的事情去找他時，他卻不肯見我。但他隔著石壁，向我透露了陸思齊的消息。”
陶五兒還在等候下文，白若蘭卻編不下去了。
“五兒，我所知道的也就這麽多。陸一刀這個人，心中裝著的都是陸家廚學，他和陸思齊一樣，也肩負著重要的任務。你……回到陸家嘴酒樓後，你還有許多事要做，一邊做正經事，一邊等著你那相公吧！五兒，事實上，我打心眼裏不願意告訴你這個消息，情願你把那個陸思齊給忘掉，可是，我也曾年輕過，也曾深愛過一個人……”
“白莊主，您想說什麽？”
“陸子非良人，冷霧遮眼，功名情愛貪不厭。沁池石板上曾出現過這樣一行字，說的是陸舫，是陸一刀，也是陸思齊。”
陶五兒的眼前閃現出那天櫻姑在沁池洗湯後，石板上曾映出的這行字，心情覆雜。
白若蘭攬過陶五兒的肩頭，輕嘆了一口氣。
她活了五十多年，一向不說假話，這次為了救女兒阿澤，頭一回撒謊、編故事，且是利用一個純真、明凈的女孩對生生離別的愛人的相思之情，白若蘭內心無比愧疚，甚至有點想哭。
現在她才知道，血濃於水，為了自己的親生骨肉，她願意做任何事。
兩人回到客廳時，宋濤和黃員外正在談論暮雲城連日來的酷熱天氣，談論那些令人食後寒涼的小食。
“方才我和陶姑娘一進城門，打開車窗，迎面而來的風就熱乎乎的，比城外要熱得多。這還是大清早，若是到了中午，想來更是熱不可擋。城中有人兜售涼食、冷飲，自然大受歡迎。”
“可惜那些東西來路不明，並非普通食品……”
陶五兒已迅速調整自己的情緒，聽了幾句就斷言道：“這些東西，必然跟南宮家有關。”
宋濤問：“那麽，以陶姑娘之間，如何破解這種食物對城中百姓的誘惑呢？”
“讓我想想。對了，宋管家，你擅長素饌，也是廚學中人，也想想主意吧！”
黃員外急忙岔開話題道：“陶姑娘，宋管家，此事能否稍後再議？這會兒白莊主也在，容我先向莊主稟報這次去京城尋訪阿澤姑娘的事情吧！”
白若蘭雖然已從洪念真那兒得知阿澤的一些消息，卻是鱗爪般的痕跡，只知阿澤無恙。黃員外從前總在她面前念叨著阿澤，她只覺得煩亂，時過境遷，此刻她聽到阿澤的名字，已覺得渾身興奮。
“好。五兒，宋管家，廚學、烹飪上的事情，稍後再細談，先聽黃員外說吧！”
474做好迎戰準備
黃員外便將他與陶五兒到了京城後如何判斷出南宮府所在處，五兒如何女扮男裝與他同去紫藤巷談生意，如何在南宮府發現繡有老虎的坐墊，從繡工上判斷出是阿澤的作品……
白若蘭神色激動，望向陶五兒的目光中含著感動和感激之意。
黃員外又講訴了他面見南宮傲，要求為阿澤贖身的過程。
黃員外說：“南宮傲告訴我，阿澤和其他家奴不一樣。她是南宮老夫人親自帶過的家奴，自幼便與其他人。龔澤在南宮府的地位，與其他家奴不同。老夫人待她極好，對她的期望也高。阿澤要離開南宮府，並非贖金多少的事，而在於她自己。”
白若蘭眉頭一顫抖。
“此話怎講？”
黃員外嘆口氣道：“阿澤必需完成她與南宮家定下的契約。而這契約，我沒法當著南宮傲的面詢問她。其實，就算只有我跟阿澤兩人，我也不會強求她告訴我。她覺得難言的，我怎會多問？她願意告訴我的，自然會說。”
白若蘭微微點頭，見黃員外自然而然流露出的真情，心中一陣欣慰。
黃員外說：“要救出阿澤，關鍵在她自己身上，但也不能這麽絕對。倘若老夫人忽然改變心意，撤銷與阿澤的約定，她還是可以離開南宮府的。可是，當我聽陶姑娘介紹了南宮老夫人的情況後，不由涼了心。”
陶五兒見黃員外停頓了下來，白若蘭又期待地看著她，連忙接著說道：“這位南宮老夫人並非尋常女子，她姓殷，名叫殷允，是殷若何的姐姐。而殷若何，曾為了黎梳跳崖而死。”
白若蘭深吸一口氣，輕輕點了點頭。
“嗯，此事我隱約知道一點兒。”
陶五兒又說：“殷允對此悲憤不已，尤其是在得知了黎梳沒死，還跟陸家前輩陸舫在一起之後，悲憤化為了仇恨，整個陸家，從此都成了她的敵人。所以我懷疑，阿澤姑娘與南宮老夫人的契約，是由她殺死擔負拯救陸氏家族重任的陸思齊，以此交換自由。”
白若蘭在此前雖然已推測出阿澤的任務，但聽到陶五兒這般說出來，還是有些震驚。
“五兒，你為何這麽有把握？”
陶五兒蹙眉道：“其實我也只是推理。不知白莊主是否知道，當年您的養母黎梳與陸家前輩陸舫，曾一起造訪過一個地方，那地方名叫允池，其陳設布置，與今日落霞居一模一樣。或者可以這樣說，今日落霞居，就是當日的允池的翻版。而據黃員外說，阿澤姑娘游覽棲霞山莊時，見到落霞居後就大驚失色，她說，她幼時曾在此處，或者說，跟落霞居一模一樣的地方住過。”
白若蘭腦袋轟然作響，手腳發軟，所幸身後就是一張椅子，所以順勢跌坐在椅子上。
“她曾在落霞居住過？”
陶五兒說：“不一定！允池，落霞居，一模一樣！也許她居住的地方是允池，允池的主人，就是南宮老夫人殷允。”
黃員外說：“然而阿澤哪裏知道這些！她匆匆離開陸家莊酒樓之前，特意跑到棲霞山莊拜訪白莊主，希望求得答案。她是南宮家家奴，不知自己的身世，但這個記憶卻銘刻於心，她想破解自己的身世之謎。我懷疑……”
黃員外偷看了白若蘭一眼，低聲道：“阿澤以為，她跟白莊主頗有淵源……”
說完這句話，黃員外非常緊張。
白若蘭卻並未動怒，只是淡淡地問道：“為何我對此一無所知？”
黃員外說：“也是阿澤運氣不佳，那天白莊主剛好出門了。我在岔道遇到阿澤與龔家另一家奴在打鬥，救下她，將她送回陸家莊。誰料到，當晚她就連夜離開暮雲城，回到了京城。”
白若蘭表面鎮定，實則一直在做深呼吸，努力平覆激蕩的心緒。
陶五兒說：“我在南宮府，親眼目睹阿澤練習飛針法，而我生日那天，偷襲陸思齊的人，也是使的這門暗器。阿澤的身形、手法，與當晚那名刺客一模一樣。而阿澤，也當著我和南宮家兩兄弟的面，承認了偷襲失敗。不過，不知她是真的看錯了，還是故意為我遮眼，她說，當時他偷襲失敗的緣故，是因為臨時發現，與我在一起的人，並非她的目標對象陸思齊。”
白若蘭問：“那麽，她認為跟你在一起的人，是誰？”
陶五兒忽然臉紅。
“她說，那個人，其實是林斐林公子。”
“林公子？”
黃員外忙解釋道：“林公子是雙木錢莊林斯翰老爺的獨子，生得英俊瀟灑，對陶姑娘一往情深。這次我們去京城，林公子也追隨而去，說是在京城處理林家的公務，當然，這也是事實，但據我觀察，林公子是為了陶姑娘，才向林老爺討了這樁差使。”
陶五兒的臉色越發紅了。
“黃員外！”
黃員外笑道：“陶姑娘別急！我知道你對林公子並無男女之情，心中只有一個陸公子。不過，林公子對你的心意，即便是瞎子，也能感覺得到。”
白若蘭關心的卻是阿澤。
“這麽說，阿澤也知道，林公子愛慕五兒？”
陶五兒說：“酒樓裏的人都見過林斐。他和陸思齊，也確實有幾分相似之處。所以我才有些糊塗，不知那晚上，阿澤姑娘是真的以為跟我在一起的人是林斐呢，還是故意在南宮兄弟面前替我遮掩。”
白若蘭在心裏嘆了口氣。
“阿澤果然是我的女兒。她利用林斐和陸思齊容貌相似的特點，將陶五兒和陸思齊的關系扯遠，在南宮兄弟面前施放迷魂陣，也為自己偷襲失敗找了個最好的理由。可憐這孩子，蕙質蘭心，卻落得這般處境。我一定要盡早救她出來才好。”
金湯池告訴白若蘭，阿澤是她和陸一刀的女兒。此事只有白若蘭和洪念真知道，在救出阿澤之前，白若蘭不會再告訴其他人。
所以她略沈吟了一會兒，便道：“兩者皆有可能。根據兩位講訴的事實，目前阿澤姑娘是敵是友，尚不清楚，但可以肯定，她與南宮家的契約，與陸家莊有關，與陸思齊也有關。”
說罷她深深地看了一眼陶五兒。
五兒立刻明白了白若蘭的意思。
白若蘭昨天叫洪念真去信京城，讓五兒速回暮雲城。倘若此信落在南宮家手裏，身負刺殺陸思齊任務的阿澤，勢必也會追蹤而來。
五兒心頭一沈，隨即又生出僥幸。
“南宮兄弟似乎相信了阿澤姑娘的話，認為我是一個水性楊花之人……再說了，我回到暮雲城，與陸公子並無關系。”
白若蘭搖頭道：“南宮兄弟那麽容易輕信一個人的一句話，就不會是南宮兄弟了。”
五兒還不死心。
“可是，南宮碁的七星幫，有些幫眾也是很容易打交道的……”
白若蘭只是笑笑，不再說什麽。
一直沒有發言的宋濤說：“陶姑娘，我看我們還是做好迎戰的準備吧！陸公子是否會因你歸來而出現，我們都免不了跟南宮家大戰一場。”
陶五兒點點頭。
“我回去就跟洪掌櫃商量。棲霞山莊也要做好防禦準備。”
宋濤便將近日暮雲城裏出現的兜售冷食的小販的事情說了一下，陶五兒眉頭深鎖，神色凝重。
“這已經不是黑暗料理了，這基本上就是下毒。”
白若蘭驚道：“有這麽嚴重？”
陶五兒點點頭。
“昔年棲霞山莊舊主黎梳，也是吃了美味而有毒的食物，才會變得容貌改變，心魔深種。初食這類東西，只覺甘美異常，漸漸離不開——”
475師兄妹
陶五兒渾身一凜，目光如電。
“殷若何歸來！這……一定是殷若何調配的東西！”
她與林斐在南宮莊園參觀時，親眼見到那些瞬間開花結果的蠶豆，知道經殷若何之手，那些農作物、瓜果的瘋狂成長，也從看守那裏得知這些果實會被加工成各種美味食物的消息……
宋濤問：“果真如此，暮雲城百姓已在危險之中了。陶姑娘，當日黎梳女士是如何恢覆容貌，抵禦那些食物的誘惑的？我們能否參考參考，想想想辦法。”
陶五兒大致說了說當日黎梳與殷若何、陸舫三人的關系。
“發現自己變醜後，黎梳痛不欲生，跳崖自盡，卻在無意間進入了另一空間，奇葩村。”
除了黃員外，眾人神色皆平靜。
“這世上，還有另，另一空間……”黃員外喃喃自語。
陶五兒說：“黎梳在奇葩村居住多年，得到了療治，但她心魔已深種，數年後還是病發身亡。”
宋濤問：“這麽說，一旦吃了那些打著美食幌子的毒物，基本上死定了？”
白若蘭搖頭道：“我看未必。黎梳發病，主要還是感情上的問題。要知道，她之所以會被那些食物誘惑，主要還是因為對方是殷若何，她喜歡的男人之一。一個她喜歡的，又特別愛她的男人，用有毒的美食來誘惑她，使她陷入醜陋、病態的境地，這種感情，既強烈，又可怕。我想，我阿姨大概是想不明白這一點，打不開心結，才會種下心魔吧！”
黃員外從怔忪中回過神來，插話道：“那麽，黎梳女士到底是喜歡殷若何呢，還是喜歡陸家這位前輩陸舫呢？”
白若蘭和陶五兒異口同聲：“這還用說！”
然而她們說完都怔住了。
黎梳所愛的人，究竟是誰？真的如她們一貫以為的，黎梳愛的，是陸舫嗎？
那麽，她又如何會被心魔折騰，病發身亡？
黃員外偏偏刨根問底，“這可很難說！你們誰也沒問過她，沒聽她說過，誰知道她究竟愛的是誰？女人心，海底針啊！”
宋濤微笑道：“黎梳女士愛的人，自然是陸舫前輩。換了任何女人，都會做出這樣的選擇。一個光明磊落，一個陰郁幽暗；一個胸懷寬廣，一個霸道狹隘；一個體貼呵護，一個呢，投其所好，愛之害之。”
黃員外辯駁道：“這可很難說！宋管家不知有沒有愛過一個人？蘿蔔青菜，各有所愛。有人喜歡溫柔儒雅，就有人喜歡霸道強勢，有人喜歡青春活躍，有人喜歡成熟穩健。”
宋濤笑道：“我雖然沒有這方面的經驗，但我想，人人都會追求自己喜愛的東西。像黃員外說的這種情況，當然也有可能，只是放在陸舫前輩和那殷若何之間，我想，傻瓜都會選擇陸前輩的……”
白若蘭越聽越覺得不安。
“我一向認為陸舫叔叔跟我阿姨是天作之合，今天卻有點疑惑。黃員外說得有道理，感情事，的確不是單從各方面條件來匹配的……這是一件很玄的東西。”
黃員外感慨道：“是啊！若非遇見阿澤，我也不大懂得這個道理。”
陶五兒也陷入沈思，想到了她和陸思齊的交往。
唯有宋濤，從未有過戀愛經驗，只知道眾所周知的道理，沒有切身體會，便沒有感觸，因此淡定得很。
他看看時間不早，便悄然去了小廚房，為眾人準備午餐。
不多時，餐桌上擺滿了清新可喜的各式素饌。
白若蘭說：“走吧！我們去嘗嘗宋管家的手藝，也算是為你們兩位接風洗塵。飯後五兒還得馬上趕回陸家莊，我已派人通報了你抵達暮雲城的消息，恐怕念真已經等得心焦了。”
眾人便來到小餐室，宋濤剛好將最後一道菌菇湯擺上餐桌，正準備叫他們來吃飯。
黃員外笑道：“上次品嘗宋管家的手藝，還是在落霞居吃到那碗美味的蕎麥面，這一次，花樣如此繁多，我要大飽口福了！”
陶五兒夾了一塊油豆腐，津津有味地吃完，讚道：“宋管家的廚藝了得！只是這麽普通的豆制品，卻做得鮮美異常，可見功力深厚。”
宋濤謙虛道：“跟陶姑娘的廚藝沒法比。我所會的，不過是素饌，不像陶姑娘技藝全面。”
陶五兒說：“可是，素饌於我而言，卻是空缺的一塊，改日我一定要向宋管家請教。”
宋濤說：“陶姑娘太客氣了！請教二字不敢當，最多交流切磋吧！”
黃員外已經喝了一小碗菌菇湯，嘆道：“在京城住了這些天，久未嘗到棲霞山莊的素饌，更別談是出自宋管家的手藝，實在是想念得很。今天這菌菇湯，從前我在棲霞山莊也吃過多次，這一碗，卻更加清鮮，菌菇滑而不膩，食後齒頰留芳。表面看來，這碗菌菇湯與山莊廚師做的並無區別，嘗後卻感到了那麽一點點不一樣，清爽，卻有種莫名的回味。具體如何，我說不清楚，就是覺得，這一點點不一樣，就分出了高下。”
白若蘭笑道：“黃員外的意思，是不是說，宋管家做的菌菇湯，又清又鮮，奇怪的是，卻一點兒也不寡淡，竟有肉食之感？”
黃員外大喜。
“對，對，對！就是這意思！”
宋濤笑道：“素饌起源於佛院。不過，在很久以前，佛門講究的是‘酒肉穿腸過，佛祖心中留’，並沒有飲食上的忌諱。南北朝後，寺院僧侶才接受‘菩薩戒’，不食葷。不過，素饌做得好，跟葷菜無異，對身體有好處，其滋味鮮美，甚至能居肉食之上。”
陶五兒讚賞不已。
“我一定要找機會向宋管家學習素饌的烹飪。只是不知宋管家是否肯教我？”
白若蘭知道這兩人都是陸舫選定的傳人，只是眼下還不好明說，遂笑道：“五兒不必擔心！你喊宋管家一聲師兄，他一定會教你。”
陶五兒眼睛亮閃閃的，“果真？”
宋濤笑著點頭。
陶五兒立刻站起身來，端起一杯水酒說：“宋師兄！”
宋濤趕緊起身，也端起一杯水酒，與五兒碰杯道：“陶師妹！”
白若蘭和黃員外拍掌喝彩，宋濤和陶五兒仰起脖子，將各自的酒水一飲而盡。
兩人認了師兄妹，陶五兒卻並不知內中緣由，興致勃勃道：“其實我還有一位做菜特別好的朋友，名叫孟曉秋。她常常自謙做的菜是黑暗料理，其實只是特別美味的小吃罷了。”
黃員外說：“沒錯！百變廚房的孟曉秋孟掌櫃，是個難得的烹飪人才呀！”
宋濤說：“說到小吃，確實是街頭巷尾、小吃攤、從前的三碗飯美食街這樣的地方盛產美味小吃，雖被調侃為黑暗料理，卻深受百姓歡迎。對了，說到這個，沒準孟姑娘有辦法，做出與眼下橫行暮雲城的流動小販兜售的食物抗衡的小吃！”
黃員外問：“難道你和陶姑娘就做不出嗎？”
陶五兒說：“我們做的食物，太過正統。”
宋濤說：“我倒是有點思路，只是不知如何實施。或許跟陶師妹、孟姑娘一起合計合計，會有點眉目。”
白若蘭說：“有道理。俗話說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。宋管家，山莊的事務安排好，你就跟陶姑娘約個時間，跟那孟姑娘見見吧！或者來棲霞山莊，或者去陸家莊酒樓，或者就去那個什麽——”
“百變廚房！”黃員外趕緊補上。
“對！此事關系重大，又刻不容緩。就這麽定了吧！”
476終於回到陸家莊
洪念真站在酒樓門前迎接陶五兒。在她身邊的，還有李千山李公子。陶五兒見到他倆，滿心歡喜，這才感到回家了。
“念真姐！想死我了！”
“五兒，讓我看看你！嗯，瘦了，黑了！”
李千山笑道：“瞧你說的，好像那京城是蠻荒之地，專門折磨人的。依我看，五兒沒瘦也沒黑，只是長高了。還有啊，服飾裝扮也有些變化，有京城大家閨秀的味道了。”
洪念真說：“你的意思是，五兒呆在暮雲城，就很土氣嗎？”
李千山說：“我可沒這麽說。”
洪念真說：“你要敢這麽說，我就讓谷麥兩兄弟把你扔到墻角根去！”
話音剛落，谷麥兩巨人從天而降。
李千山嚇得不輕，“念真救我！”
洪念真輕輕一笑，“谷子，麥子，陶姑娘回來了，你們見過她就去歇息吧！”
谷麥兩兄弟瞪了瞪李千山，又朝陶五兒咧開嘴，做出一個笑的表情，隨後哦轉過身，朝酒樓後院走去。
這兩個巨人是洪念真從哪兒找來的，又是如何安置他倆的，誰也不清楚，卻心照不宣地絕不拿這些問題去問洪念真。
見到洪念真和李千山，陶五兒一顆心就落了地。
直到這時她才明白，在她心目中，陸家莊酒樓、洪掌櫃、李公子，地位有多重要。
進了酒樓，陶五兒少不得同姚管家、趙姐、寶勝等人一一打過招呼，敘談一番。
“五兒，你累了吧？先去房間裏歇息一會兒，屋子已經替你收拾好了。”洪念真說。
陶五兒哪顧得上休息，立刻說：“我不累！這一回坐黃員外的那部車，舒服極了！完全不影響休息。”
李公子笑道：“就是黃勤那部用一錠黃金換來的馬車吧？”
“沒錯，就是這部。”
李公子說：“我見過一次，進去看了看，那馬車確確實實很神奇。”
洪念真說：“既是如此，那就先到我的辦公間去，喝點茶吧！”
剛剛坐定，陶五兒便迫不及待地將她到了京城後耳聞目睹的一切一一道來。
“現在可以肯定的是，南宮家與陸家的仇恨沒完沒了。他們這樣盯著陸家、陸思齊、陸家莊酒樓，並不僅僅是為了奪得廚林霸主的位置，而是有更大的圖謀。不管他們的目的是什麽，都是很可怕的。最詭異的是，南宮兄弟的舅爺爺殷若何，也就是南宮老夫人殷允的弟弟，消失了這麽多年，居然又回到了眾人的視線中。他不是死了嗎？是怎樣做到起死回生的？其中發生了什麽？這些都是謎。那天在南宮莊園，我和林公子與在田間勞作的殷若何隔得很遠，隨後他就被人叫走了。雖然沒細看，但我還是能看出來，在田間勞作的那個人，無論如何都不像一名八九十歲的老人，甚至不像一名中年人，其矯健身姿，跟一名二十歲左右的青年相差無幾。這說明什麽？說明這位殷若何不僅能夠起死回生，還能長生不老！雖然這個世界存在著種種奇妙之事，一切都有可能發生，但，發生在殷若何身上，卻讓我感到非常害怕。”
洪念真點點頭。
“我註意到你說的一個細節，南宮莊園種的那些農作物，成長得非常迅速，就像被施了魔法一樣。這些非自然成熟的果實又被加工為食品，這樣的東西，對人的健康是好是壞，目前還很難判斷。”
李千山說：“如果殷若何死性不改，那麽，經他之手做出來的東西，不可能對人有好處。從前是黎梳，現在是所有人，都將成為他的試驗品。”
“千山，我聽人說過在暮雲城街頭巷尾出現的小販。那些讓人吃了欲罷不能的小食，會不會和殷若何有關？”
李千山說：“不管有沒有關系，那些東西都不是好的，我們得設法阻止。”
陶五兒說：“又是這件事！我一到暮雲城，就頻繁聽說街頭巷尾出現小販之事。看樣子。此事已成為坊間熱議的
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