295回到百變廚房 (27)
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樓廚神火種的爐竈，就是咱們供奉的財神爺。雖然誰也不知那裏面到底有沒有廚神火種，可誰都對這爐竈恭敬得很，誰也不敢碰它，唯恐破壞了廚神火種爐竈的風水。自我接掌陸家莊酒樓，生意一直很穩定，最近卻日漸蕭條，大家苦思苦想，竟找不到原因。直到發現了這只大貓鉆進廚神火種的爐竈，把那爐竈翻得一塌糊塗，我們才恍然大悟！原來是這只貓搗亂，鉆進了供奉廚神火種的爐竈中！這，這不是壞了咱陸家莊酒樓的風水嗎？”
房梁上的環環，“喵嗚喵嗚”大叫起來，似乎在發出抗議。
陶五兒心疼不已，大聲喊道：“快讓人放下這只貓，咱們再談別的。”
胡掌櫃說：“放下這只貓很容易，只需要黃公子答應我一個條件。”
“什麽條件？”
“賠償這只貓在此搗亂造成的損失。”
“行，你先把它放下！”
“黃公子，你說話算話，可不能反悔！哈哈哈哈！”
胡掌櫃喜出望外，笑得很囂張很得意。
陶五兒催他道：“不會反悔！你快將貓給我放下！”
“來！把這只貓給我放下來，松綁。”
胡掌櫃一聲令下，眾人便將那只貓從房梁上放下來，松開了捆在它身上的繩索。
陶五兒一個箭步跨過去，蹲下身，將環環摟在了懷裏，輕輕替它梳著皮毛，眼淚撲簌簌掉下來。
“環環，環環，你沒事吧？”
大貓仰著腦袋看著陶五兒，眼睛裏也是欣喜和感動。
胡掌櫃說：“黃公子對這只貓，果然有情有義！現在，貓兒已經沒事了，黃公子這邊請，我們去談一談賠償條件。”
陶五兒這才想起來，她剛被胡掌櫃催逼著答應賠償損失，才肯把環環放下來。
胡掌櫃擡手做了個請的姿勢，陶五兒抱著環環跟在他身後，一起進了緊挨著後廚房的工作間。
剛剛坐定，陶五兒就說：“胡掌櫃，我要賠你多少錢？”
胡掌櫃說：“供奉廚神火種的爐竈，可不是用金錢能算出來的。咱們就說說酒樓這幾天的營業額吧。我胡某是講道理的人，在抓到這只搗亂貓之前發生的事情，都算了。就說抓到它之後的生意吧！今天午市的營業額，創下了歷史新低。我很擔心，這只貓鉆進了廚神火種的爐竈之後，本酒樓的經營狀況一蹶不振，不知何時才會有起色。“
他信口開河，侃侃而談。
陶五兒知道這是遇到敲竹杠的了，但她不露聲色，輕輕一笑，問道：”胡掌櫃能否帶我看看那供奉廚神火種的爐竈？我倒要看看，那爐竈被我的貓朋友弄成了什麽樣兒，能否恢覆？“
胡掌櫃哈哈笑道：”黃公子的意思，我明白。口說無憑，眼見為實。請看吧！供奉廚神火種的爐竈，就在這裏。“
胡掌櫃起身走到墻邊，拉開布簾。
布簾後面，果然有一個非常陳舊的爐竈。
陶五兒走近看，這只是一個普通的爐竈，除了舊一些，看不出來有任何破損。
胡掌櫃說：“這可不是以破損程度來衡量的。你看這爐竈的竈門，被你的貓朋友動過了。竈臺裏面本來是有紋路的，如今卻踩了幾只貓爪印。說起來，竈臺裏這些紋路，多少年來我都沒見它改變過，突然被這只貓給破壞了，豈不是大壞風水？”
陶五兒深吸一口氣，微笑道：“那麽，胡掌櫃的意思是，要我賠多少錢給你呢？”
胡掌櫃伸出食指：“一錠金子不多，十錠金子也不少，這是無價可算的。如果我這酒樓的生意從此一蹶不振，我還是要處置這只貓。”
陶五兒冷笑道：“胡掌櫃獅子大開口，坐地起價。要是我不給這麽多呢？”
胡掌櫃呵呵笑道：“不給也行啊！此事本來就跟黃公子沒有關系。”
陶五兒警惕地瞪了他一眼。
“你什麽意思？”
胡掌櫃說：“事情是這只貓幹的，黃公子其實不必為它承擔責任，讓我們把它處置了就是。我相信，只要處置了這只貓，廚神就不會怪罪我們，酒樓的生意一定會好起來的。”
陶五兒感到環環在她懷裏蠢蠢欲動，似乎隨時會跳出去，像對付惡少賈爺一樣，對付胡掌櫃。
她一邊輕撫著環環的皮毛，一邊想著對策。
要她交出環環，是不可能的。雖然在五兒看來，憑環環的本領，它自己就對付得了這些人，可以騎在胡掌櫃的頭上懲治他，也可以溜走。
可是，不怕一萬，就怕萬一。
陶五兒可不想讓環環冒險。
“胡掌櫃的意思是，只要酒樓的生意變好了，就不再追究我這貓朋友的所謂過失？”
胡掌櫃擺出一副寬容的姿態。
“那當然！事情解決了，誰還跟一只貓過不去呢？”
陶五兒說：“你認為怎樣才叫生意變好？”
“只要我這酒樓裏每天午市、晚市能有六成上座率，維持原樣，就不錯了。”
事實上，陸家莊酒樓如今的上座率，午市只有三成，晚市也只有四成。胡掌櫃不過是看到陶五兒衣著打扮都不俗，看上去有點錢，又對這只貓有情有義，便趁機獅子大開口，想多撈一點。
陶五兒暗暗盤算了一番。
以她的廚藝，招徠顧客並非難事。
六成上座率，對於暮雲城陸家莊酒樓來說，就是極淡極淡的生意了，隨便哪個大廚再加幾個副廚，就能夠撐起來。
五兒有了主意。
“納悶，幾天之內生意好轉，就算這事情過去了呢？”
胡掌櫃哪知道陶五兒此刻的想法，便胡扯八道起來。
“按理說，沒個十天半個月，是不能看出生意情況如何的。可是，出事當天的反饋也很重要。比如今天的晚市，如果生意不受影響，有六成的上座率，那就沒這只貓什麽事兒了。我胡某為人最是寬厚，就以兩天為界吧。”
“好！胡掌櫃，這可是你說的。”
胡掌櫃笑道：“當然是我說的！但是我不明白，黃公子打算怎樣陪我損失，怎樣讓我這酒樓的生意在兩天內恢覆六成上座率。”
陶五兒說：“這兩天我可以在廚房間為你掌勺。如果我的菜做得好，六成上座率還是可以的吧！”
胡掌櫃疑惑地看了看陶五兒。
“黃公子是一名廚師？”
“這有什麽奇怪的？”
“好吧！就算你是一名廚師。黃公子，我可把醜話說在前頭，如果兩天之內上座率達不到六成，你這位貓朋友，還是得交給咱們來處置。”
陶五兒點點頭，摸著環環的皮毛說：“那我這兩天的午市和晚市都過來炒菜。這兩天內，你得保證環環的安全。”
胡掌櫃說：“可以！兩天之內，隨便它在我店裏怎麽竄，我也不會再處罰它了。反正兩天後黃公子如果沒有達到我的要求，它還是難逃一死，我不急這麽幾天。”
“那好！我們一言為定！”
陶五兒當即去後廚房，查看了爐竈設備，看了看切配好的菜肴，心裏有了數。晚市尚未開始，她已套上廚師服，為京城陸家莊酒樓做起了臨時大廚。
415腐乳肉噴噴香
陶五兒多日不下廚，技癢難忍。
她明明對胡掌櫃的印象很差，卻一點兒也不排斥為京城陸家莊酒樓掌勺。
環環偎依在她腳邊，似乎知道自己闖下大禍，導致陶五兒接受懲罰，特別的乖順。陶五兒走到哪兒，它都跟著。若是五兒周圍的人說話聲音稍重了些，它便渾身毛發豎起，兇狠地瞪著那人，活像只小老虎，把對方嚇走。
胡掌櫃為他輕而易舉地設下一個圈套，白白得了一個做菜掌勺的人而洋洋自得。但他也有些不放心，不知這位黃公子到底會不會做菜，水平如何。
胡掌櫃見慣了各種歪門邪道，對陶五兒也有防範之心。在他看來，人不可貌相，盡管這位黃公子生得清秀、幹凈，看到一只貓受罪也心疼得掉眼淚，足見心地善良純真，可是——這世上什麽人都有，沒準這位黃公子表面上人畜無害，其實一肚子壞水，精心設計，特來搗亂呢！
胡掌櫃帶著陶五兒到了後廚房，將手下的廚師一一向她介紹，又專門派了廚工給陶五兒打下手。
“各位聽好了！這位是在咱們這兒臨時掌勺的黃公子。酒樓的生意會不會有起色，就仰仗這位黃公子了。我們一定要配合他的工作，要認真觀摩黃公子的操作手法，切不可掉以輕心。嗯，待會兒我也會跟大家一起觀摩、學習的。”
幾名貼心的手下連連點頭，以示他們聽懂了掌櫃的意思：盯住黃公子，一旦有異常，立刻制住他。
“如果有誰不好好聽黃公子的吩咐，影響了酒樓生意，我饒不了他！”
眾人均諾諾稱是。
胡掌櫃又說：“黃公子，今晚你打算做什麽菜呀？”
“把你們酒樓的菜單給我看看。”
陶五兒掃了一眼菜單上的各樣菜式，選中一道腐乳肉。
“先做一些腐乳肉吧！這道菜費功夫，提前做一些出來，比較妥當。”
五兒吩咐廚工準備些上好的五花肉、玫瑰腐乳。
一名廚師在旁邊插嘴道：“這道菜還要費工夫嗎？不過是將五花肉片和腐乳汁炒炒，很快就做成了。”
陶五兒聳聳肩，不予置評。
胡掌櫃道：“別著急！我們看看黃公子做的腐乳肉味道如何。”
廚工很快將食材備好，陶五兒見那五花肉成色不錯，心裏癢癢的，正想取出美味奇思刀來切肉，環環用爪子摟住她的腳，似乎在求她抱抱。
五兒只好蹲下身將大貓抱起來。
“環環，別擔心，我做菜的時候，別人不會欺負你的。這竈臺周圍很熱，又是油又是火的，你要乖一點兒，不要上竄下跳，免得受傷。”
環環伸出爪子，輕輕碰了碰五兒的包囊，搖了搖尾巴。
陶五兒笑道：“你想看我的廚刀？”
她騰出一只手要取刀。
環環將爪子搭在她手上，“喵嗚”輕叫了一聲，又搖了搖尾巴。
陶五兒不解其意，註視著環環的眼睛。
“環環，你是什麽意思？是不要我用這把刀嗎？”
她本是隨口一問，環環竟眨眨眼，從她身上跳了下去。
陶五搖頭笑道：“好吧，就聽你的。這把刀用處太大了，放在這裏，確實有些大材小用。”
陶五兒吩咐廚工將五花肉切成條狀，將玫瑰腐乳碾碎，用腐乳汁調勻。
她把五花肉放在水中焯好，油鍋裏加入一些調料，將焯好的五花肉放在鍋中翻炒，再放入調好的玫瑰腐乳汁，加水燉煮。
京城陸家莊酒樓的爐竈，表面看來沒啥問題，真正使用起來，陶五兒才發現，這爐竈的火候完全不可調。大概是年久失修的緣故，也有可能是現任掌櫃一味追求旺火快炒，故意調成這樣的。
如果直接利用這只爐竈的火候，這一大鍋腐乳肉一定會燒得外焦裏不嫩，腐乳肉特有的味道定不能體現出來。
陶五兒很是惋惜。這麽好的陸家莊酒樓，大廚的爐竈竟還不如普通人家的小爐竈，生意能好才怪！
她輕輕撫摸著項間的光能項墜，調整火候，讓那一鍋腐乳肉慢慢燉煮。
五兒做這一切的時候，環環就在離她不遠的角落裏蹲著，默默註視著她，既不吭聲，也不挪動位置。
胡掌櫃看了一會兒便離開了。
現在他放心了，這位黃公子絕無搗亂之意。不過，盡管五兒做菜的手勢非常熟練，胡掌櫃還是沒把當她跟廚師聯系在一起。在他看來，黃公子只是一名喜歡做菜的公子哥兒，僅此而已。
胡掌櫃並不認為酒樓今晚的上座率能提高到六成，他抱著看好戲的心態，來到大堂被屏風隔斷的一個小雅座裏，叫人給他沏了一壺茶，上了些小菜，一邊吃喝，一邊觀察著大堂裏客人們的動向。
不知不覺間，他聞到了一股奇異的香氣。
那是腐乳肉的香氣，微甜，帶著酒香，又有濃郁的肉香。
這香味讓胡掌櫃回憶起小時候祖母做的大鍋腐乳肉……
春夏之間，這道菜又開胃，又能提供足夠的營養，一碗白米飯上，加一塊紅亮亮、香噴噴的腐乳肉，其他菜都不需要了，這頓飯已夠得上完美。
客人們三三兩兩走進大堂。
他們很快就覺出了今天酒樓大堂的空氣與平日不同。
客人們紛紛吸著鼻子，嘆道：“什麽菜這麽香啊？”
“小二，你聞到這味道了嗎？”
“不管這是啥菜，給我來一份！”
店小二忙不疊地跑到後廚房。
“今天做的是什麽菜呀？客人們都要點！”
眾人都看著陶五兒。
“黃公子，你做的這道腐乳肉，看樣子要火！要不，你再做一鍋吧！”
陶五兒欣然應允。
大堂裏，胡掌櫃驚喜地發現，客人越來越多，每個人都是邊吸鼻子，邊走進酒樓。顯然，他們都是被腐乳肉的香味給吸引進來的。
每個人進來後都要點這道菜，不到一個時辰，陶五兒做的三大鍋腐乳肉和酒樓裏準備的所有白米飯，都被客人們點光了。
胡掌櫃滿頭大汗，滿面笑容。
接手陸家莊酒樓以來，他還是頭一回看到了滿座的現象。
但很快，他又開始不安了。
客人越來越多。已經吃完的客人，意猶未盡地坐在原處不肯離開。
“小二，還有腐乳肉嗎？我要打包帶回家吃。”
“給我再來兩份腐乳肉，我要打包回去宵夜！”
等候在門外的客人催促道：“小二，什麽時候才能輪到我們啊？”
“哎呀！這腐乳肉的香味越來越淡了，是不是已經賣完啦？”
胡掌櫃坐不住了。
他趕緊跑到後廚房查看形勢。
陶五兒已收工，正抱著環環在後廚房一張空桌旁坐著，一邊喝茶，一邊逗貓玩兒。
“哎喲！黃公子，今天您可是大顯身手啊！咱們酒樓已經滿座了，不少人還在排隊，等著您的腐乳肉呢。”
陶五兒說：“胡掌櫃是想讓我再做些，是嗎？做腐乳肉不難，可是，巧婦難為無米之炊，店裏已經沒有五花肉了，我怎麽做呢？”
“啊？！”
胡掌櫃萬萬沒有料到這一層，他把采購、後勤等人叫過來，狠狠訓斥了一通。
“你們為什麽只備這麽一點材料呢？好不容易今天生意好了，這下倒好，錢送上門來，咱們都不會賺！”
采購委屈地說：“掌櫃的，這可怪不了小的呀！小的每天采買的東西，種類、數量，都是您批準的。這些五花肉放在平時，肯定剛好夠用。您一向教育小的，寧可少買一點，也不要買太多了，免得放壞了，浪費，造成惡性循環！我都是按您吩咐做的呀！”
胡掌櫃氣得說不出話來。
這時他看到那只大貓正在吃一塊腐乳肉，心疼得“嘖嘖嘖”直嘆。
“唉呦！這麽好的一塊腐乳肉，黃公子竟然餵給貓吃！”
陶五兒瞥他一眼，冷冷地說：“胡掌櫃，您可別忘了！要不是這只大貓，我怎麽會留在這裏，給你們做腐乳肉呢？”
胡掌櫃趕緊賠笑道：“是是是，我說錯了話，黃公子千萬別放在心裏。這大貓是黃公子的好朋友，吃多少塊腐乳肉，都是應該的。”
店小二跑來報告道：“不得了啦！掌櫃的，店堂裏有人打起來啦！”
胡掌櫃趕緊丟下陶五兒和大貓，匆匆趕去解決糾紛。
416為爭一盤腐乳肉大打出手
大堂裏果然亂成一團。
兩個客人為了爭搶最後一盤腐乳肉而鬧出事來。
他倆並排而站，正好有空桌讓出來，兩人同時奔了過去，同時坐下來，同時叫了腐乳肉。可是，腐乳肉只剩了一份，兩人都是聞到香氣走進酒樓的，排了半天隊，肚子裏的饞蟲早就造起反來，就等著用一盤腐乳肉壓制住呢，自然誰也不肯讓出這盤腐乳肉。
所以，腐乳肉還沒上來，兩人倒先打了起來。
看到掌櫃的來了，這兩人你一言我一語，一聲高過一聲地向胡掌櫃告起狀來。
他們都覺得對方錯了，自己才是這盤腐乳肉的主人。
胡掌櫃目瞪口呆，杵在那兒聽客人們爭得唾沫橫飛。
他活了一把年紀，頂下這酒樓也有好幾年了，還是頭一回看到有人為一盤菜而爭吵打架。
可他到底是胡掌櫃，呆怔了一會兒後，還是想到了解決方法。
“兩位客官，承蒙你們對本酒樓的厚愛，胡某在此多謝了！本酒樓的菜一貫大受歡迎，今天這道腐乳肉更是如此。兩位客官都有一雙發現美食的慧眼，你們光顧本店，實乃本店之光啊！可是，讓你們為一道菜而爭吵、打架，胡某心裏就過意不去了！不如這樣吧，我來把這盤腐乳肉分成兩盤，你倆一人一半，如何？我知道，你們會覺得吃得不過癮，不盡興。那有什麽？少吃多有位，意猶未盡才好呢！再說了，你們明天還可以再來吃嘛！我會吩咐廚師，明天多做一些。”
兩個客人恍然大悟，對視了一眼。
“對呀！我們怎麽沒想到分而食之呢？”
好不容易安頓了這兩位客人，店小二又來報告，說是排隊等候的人情緒都很不穩定，非要胡掌櫃給他們一個說法。
胡掌櫃一頭霧水。
“我給他們什麽說法呀？”
店小二說：“他們拍排了很久，也沒見店裏有幾個客人肯出來，就放棄了進店堂吃的打算，只說要買一份腐乳肉打包帶回去。可是，咱們店的腐乳肉連堂吃都不夠供應呢，如何答應他們打包外賣的要求？”
胡掌櫃一邊聽小二報告，一邊快速思考解決方法。
“你知道為什麽會有這麽多人嗎？”
小二道：“因為今天這道菜特別香！”
胡掌櫃擺擺手，三角眼閃閃發亮。
“不不不！”
“那是什麽緣故？小的倒不明白了……”
胡掌櫃從鼻子裏“哼”了一聲。
“因為，咱們的腐乳肉定價太低，所以菜招徠這麽多貪便宜的客人。明天，咱們把這道菜的價格翻個十倍，看誰還來排隊？”
店小二恍然大悟，沖著胡掌櫃的背影豎起大拇指。
“哇！不愧是做掌櫃的，想法就是跟咱們不一樣！”
胡掌櫃快步走到了大堂門口，對排隊的食客說：“本店今日的腐乳肉是特價限量供應，已經售罄。各位今天來遲了，沒趕上，就散了吧！”
眾人都唉聲嘆氣起來。
“能不能再讓廚師做一點啊？”
胡掌櫃笑道：“連材料都沒有了，怎麽做？各位放心，明天本酒樓還會做這道腐乳肉，明天各位再來吧！”
眾人歡呼起來。
胡掌櫃擡起雙手，示意他還有話講。
歡呼聲停下來了。胡掌櫃說：“本店的腐乳肉，今日是特價供應，明天的價格就不會像今天這麽便宜了。所以，各位明天要來的話，還請三思而後行。”
說罷，他也不管別人怎麽議論，轉身揚長而去。
回到後廚房，胡掌櫃對陶五兒彎腰鞠躬，態度卑微。
“黃公子，今日本店的生意非常好，多虧了你的好手藝！老實說，胡某本來不相信黃公子會做菜，結果卻讓人大跌眼鏡。黃公子，你不會忘記我們的約定吧？明天一整天，後天中午，你還得到咱們酒樓來，一共兩個午市，兩個晚市，您得做足了，這只大貓才能夠恢覆自由。”
陶五兒淡淡地說：“知道了。明天中午我會來的。不過，既然說到我的貓朋友，我可要把醜話說在前頭。”
“您說，您說！我一定洗耳恭聽，照您吩咐的做！”
胡掌櫃此時恨不得把陶五兒給供起來，她的話，豈有不聽之理？
“我的這位貓朋友，在貴酒樓裏，可四處活動，你們不得幹涉，更不能夠虐待它。它若是要離開陸家莊酒樓，你們也不能攔著。”
胡掌櫃做出為難的樣子。
“這可不行！它要是離開了，您又不來了，我可怎麽辦？”
陶五兒正色道：“胡掌櫃，說正經的，這只貓離開或不離開，你們根本攔不住。我來，或者不來，你們也逼不得。今晚上我做的這道腐乳肉，已經讓你賺夠了。廚神火種爐竈的說法，咱們當個故事，姑且聽聽，你願意講，我願意信，這就夠了。其他的，都是扯淡，別當我黃公子什麽都不知道。”
胡掌櫃暗暗心驚，重新打量著面前這位年輕公子，這才發現對方氣質不凡，渾身上下也如罩著一層神光。
他暗想：這位黃公子，不會就是廚神火種的使者吧？我可真不能得罪了他！
這胡掌櫃本來也不是什麽十惡不赦之徒，只是為了多賺點錢而不擇手段。他見陶五兒什麽都清楚，只是配合他讓他賺錢，內心一下子充滿了感激。
“是，是！黃公子所言極是！胡某明白。”
陶五兒說：“我這就要回去了。明天上午，我會準時到陸家莊酒樓來做菜。我的貓朋友，它想幹什麽，就隨它去吧。倘若它願意呆在酒樓裏，你們一定要善待它。”
胡掌櫃點頭哈腰，滿口應承。
陶五兒輕輕撫摸著環環。
“你是跟我一起回去，還是就在這裏？”
環環搖了搖尾巴。
陶五兒知道，環環搖尾巴，就是搖頭的意思。她只好站起來，嘆息道：“那我回去了！環環你乖一點，我們明天見。”
環環不肯跟她回黃府，但也不舍得跟五兒分離，在五兒腳邊蹭了蹭，“喵嗚”一聲，眨眼就不見了蹤跡。
回到黃府，仆人見到陶五兒就迎上來說：“哎呀！陶姑娘，你這麽晚才回來，可把老爺給急壞了。”
陶五兒說：“我去陸家莊酒樓有事。黃員外這會兒可歇下了？”
話音剛落，黃員外來了。
“陶姑娘，你今天在陸家莊酒樓可是出盡了風頭呀！”
陶五兒笑道：“這麽快，黃員外就聽到風聲了？”
黃員外說：“我也是才聽別人說的，說是京城陸家莊今天的生意起蓬頭了，有一道腐乳肉大受歡迎，食客們打得頭破血流，差點出亂子。我本來很著急，聽到這個消息後，反而心定了，我猜，陶姑娘多日未下廚，技癢難忍，去陸家莊酒樓客串廚師了。怎麽樣？我猜的不錯吧？”
陶五兒笑著拱手道：“黃員外英明睿智，果然一猜即中！”
黃員外得意洋洋，笑過後又說：“陶姑娘，你為何要到京城陸家莊去做菜？難道，你答應該店的掌櫃，要投奔他麾下，為他做事？”
陶五兒連忙擺手道：“黃員外請放心！我就是暮雲城陸家莊酒樓洪掌櫃麾下的人，怎麽可能隨意跳槽到別的酒樓呢？我與那陸家莊酒樓的胡掌櫃有兩天之約，這兩天的午市和晚市，我會幫他做菜，僅此而已。”
說罷，陶五兒將她如何為了貓朋友環環與胡掌櫃定下協議的事情，講給黃勤聽。
黃員外沈吟道：“這個姓胡的，故意下套子讓你去鉆，占你的便宜，讓你白白為他賺錢。你對此心知肚明，竟然答應了他的無賴要求。陶姑娘，你是單純為了那只貓，還是為了廚神爐竈的事？”
陶五兒說：“兩者兼而有之。廚神火種的爐竈是個傳說，我早幾天已聽食客們說過，沒想到，今天我竟在胡掌櫃的工作間親眼看到那所謂的廚神爐竈。”
黃員外說：“請恕我直言，廚神爐竈，黃某認為，不過是一個做生意的噱頭，不宜當真。我看，這兩日之約，還是推掉算了。你若覺得不好意思，我派人去交涉就是了。”
陶五兒說：“噱頭也好，傳聞也罷，或是真有其事，得調查後才能確定。我對京城陸家莊酒樓有點興趣，再說了，為了我的貓朋友環環，我也願意這麽做。”
黃員外見五兒已把話說到這個份上，不便再阻攔她繼續去京城陸家莊做菜，略略閑聊幾句，兩人便各自回房休息了。
417面條也賣瘋了
這天晚上，陶五兒竟然夢見了環環。
除了環環，她還夢到那所謂的廚神火種爐竈。
夢裏，環環再次鉆進了廚神火種爐竈，並在廚道中找到了一條通道。它沿著那通道一直走，一直走，直到看不見它的蹤影。
陶五兒很是著急，趴在廚神火種的爐竈口，大聲喊著環環的名字……
夢醒後，天光大亮。
陶五兒躺在床上發了一會兒呆。她不知自己為何要做這個夢，也許跟昨天的見聞有關，也許……難以解釋的是，在夢裏，廚神火種的爐竈間，為何會有一條秘道？
像是為了證實她的夢，當陶五兒再次來到京城陸家莊酒樓時，她先聽到了一聲疲倦的“喵嗚”聲，接著就看到了環環。
環環就蹲在酒樓門口，似乎專門在等五兒。它渾身臟兮兮的，眼神疲憊不堪，讓陶五兒鼻子一酸。
“環環，你這是怎麽了？誰欺負你了？”
胡掌櫃匆匆迎了出來，看到此情此景，連忙為自己辯解道：“黃公子，您可千萬別誤會！昨天我們誰也不敢對這只大貓怎麽樣，它竄來竄起，一會兒出現，一會兒又不見了，咱們也管不著，只在盤子裏備好了清水和魚幹，方便它隨時享用。今天一早，我們發現它又去了廚神火種的爐竈！按照您的吩咐，咱們也由著它，連一聲喝斥都不敢有。可是，這大貓，它從爐竈裏爬出來，就是這個樣子，跟咱們酒樓的任何人，都沒有一絲關系啊！”
五兒瞪著胡掌櫃，不知該不該相信他的話。
胡掌櫃繼續解釋道：“也許，你這位貓朋友，把那爐竈當成自己的窩了，也許那裏面有很多積年爐竈灰，它在裏面洗爐灰澡……”
陶五兒心疼地抱起環環，撫摸著它的皮毛，顧不得自己身上的衣服會被環環弄臟。
只隔了一夜，她發現環環瘦了許多。
昨夜的夢境在她腦海中乍現。
難道，環環昨晚真的在廚神火種的爐竈裏奔波了整晚？那秘道……真的存在？
那是夢，還是現實的映照？
五兒搖搖頭，將這些思緒甩開。
她輕聲對環環說：“喝點水，吃點東西，你好好歇會兒吧！有我在，誰也不會傷害你的。”
環環溫順地垂下尾巴，似乎答應了五兒的要求。
陶五兒安頓好環環，這才對胡掌櫃說：“沒事了！我相信你們。現在，我們來看看午市做什麽吧。”
胡掌櫃早就打算好了，晚市繼續做腐乳肉，並且讓酒樓的廚師全部在邊上觀摩學藝。
至於午市……
“午市的生意要清淡些，吃便餐的人多，吃酒席的少，不如做點面食吧！”
陶五兒說：“這倒是個好主意！只是，面條的品種太多了……讓我去看看，有哪些現成的食材做澆頭吧！一碗面要做得好吃，面要筋道，面條澆頭也很重要。”
胡掌櫃笑道：“一碗面還有這麽多講究？澆頭我知道，我們酒樓一般都是用黃花菜、黑木耳、香菇、肉絲、炒雞蛋等炒在一起，做臊子面。”
五兒一邊走一邊聽胡掌櫃介紹。
“有什麽材料，我們就做什麽澆頭吧。”
到了後廚房，她聞到了一股好聞的雪菜味道。
“咦？胡掌櫃，你們酒樓的雪菜，是從哪兒購進的？味道很正！”
胡掌櫃得意地說：“黃公子真識貨！這雪菜不是從外面采購來的，而是我們店自己做的。我們喜歡把這雪菜切碎，用幹辣椒、肉末一起炒，雪菜肉末配白粥，咱們酒樓的人都愛吃。”
陶五兒驚訝地問道：“這雪菜不賣給客人嗎？”
胡掌櫃搖搖頭。
“鹹菜而已，難登大雅之堂。”
陶五兒說：“讓我看看這些雪菜的成色和數量，看看夠不夠好，夠不夠用。”
後廚房是新開的一壇子雪菜，五兒看過，連連點頭。
胡掌櫃又將陶五兒帶到後院去，指著屋檐下一字排開的十幾壇雪菜說：“都是本店廚工新腌成的，你看夠嗎？”
陶五兒高興地說：“夠用了，夠用了。我做一些雪菜肉絲面澆頭，再做一道辣肉丁澆頭。廚房裏再準備一些鹵蛋，煎一些荷包蛋，青菜洗凈，隨點隨焯。菜單上寫上雪菜肉絲面和辣肉面兩種，每一碗都配一些青菜，煎荷包蛋或鹵蛋，客人隨意點，另外加錢就是，又簡單又豐盛，你看可好？”
胡掌櫃連連稱是。
廚房間很快行動起來，不多時，雪菜末、肉絲、豆腐幹丁、肉丁、幹辣椒、豆瓣醬、蒜末等主料、調料，全都備好了。
陶五兒做了一鍋雪菜肉絲，又熬了一鍋辣肉丁，剛想收工，胡掌櫃已滿臉驚慌地跑進來說：“黃公子，麻煩你再做兩鍋吧！”
原來，酒樓裏已坐滿了食客，面條尚未開煮，食客們已經聞香而入，付了銀子，等待吃面。
陶五兒也覺得不可思議，簡單的兩道菜，竟有這麽大的吸引力！
胡掌櫃沖著發呆的眾廚師、廚工大吼道：“還楞著幹什麽？趕緊給我去煮面！”
一碗碗雪菜肉絲面或辣肉面，端出去了。一波客人吃完後心滿意足地離開，又一撥客人進來了。
陶五兒連做了五大鍋雪菜肉絲和五大鍋辣肉丁，才算應付住潮水般的客流。
直到這時她才有空歇口氣，和環環說幾句話。
環環在角落裏打了一個盹，精神恢覆了一些，但還是顯得有些疲倦。
“環環，今天的雪菜肉絲和辣肉丁，口味道重了些，我給你煎了兩個溏心蛋，又嫩又膩，不一定對你的胃口，但好消化，符合你現在的狀態，你要吃嗎？”
環環眨眨眼，輕輕“喵嗚”了一聲。
陶五兒趕緊把溫溫的溏心蛋拿到環環邊上，看著它一口一口吃下去。
此時，胡掌櫃正在工作間裏算賬。
這一個中午，光是賣面條，就抵得上從前他兩天的營業額了。他驚喜交加，喜的是，黃公子就像他的財神爺一樣，讓他大賺了一筆。驚的是，黃公子到底是何來路，他一無所知，也不知道此事對他的酒樓來說，是兇是吉。
要按他的慣性思維，黃公子的本事這麽大，他怎麽樣也得設法將他留下來，或者軟磨硬泡，或者恐嚇威脅，讓黃公子為他多幹幾天活。
可是，生意如此火爆，反而讓他有點怕。
怕，是因為他不懂。他不懂得一個好廚師能給酒店裏帶來多少生意。
怕，也是他見識少。胡掌櫃從來沒見過哪個酒樓的生意這麽好。
不管怎麽說，他都會讓黃公子幹滿這兩天的，白花花的銀子流進他的口袋裏，他可不能錯過這千載難逢的大好機會。
出於這種既歡喜又害怕的心理，胡掌櫃對陶五兒的態度極其恭敬。
他命人收拾了一間休息室。
午市和晚市之間有一個多時辰的空檔，胡掌櫃請陶五兒和她的貓朋友在室內休息。
到了休息室，陶五兒見環環吃過兩只溏心蛋後又有些發困，便把環環抱到躺椅上，讓它睡覺，自己則沏了一壺茶，在邊上坐了會兒。
“環環，昨晚上我做了一個夢，夢見你又跑到廚神火種的爐竈去了。今天一來，酒樓的人說你果然去了那裏。我倒糊塗了，難道昨晚我不是在做夢，而是靈魂出竅，親眼看到你去那爐竈裏探訪一條秘道了？”
環環伸了伸四肢，換了個更舒服的姿勢躺著。
五兒說：“那地方有什麽好的？我來了後見你渾身臟兮兮的，又那麽疲倦的樣子，真的很心疼。你那麽喜歡這裏的竈臺嗎？但我不希望明天早上來了後，又看到你渾身臟兮兮、疲憊不堪的樣子。環環，今天晚上，你肯同我一起去黃府了吧……”
環環已經睡著了，甚至發出了輕微的鼾聲。
陶五兒仔細聽了聽，不禁笑起來。
“我頭一次知道，原來貓兒也會打呼嚕。真可愛啊！”
陶五兒伸出手，撫摸起環環身上的皮毛。環環身上的毛，白色的是一種觸感，頸圈的那一圈黃毛，又是一種觸感。黃毛比白毛要細些，摸上去更滑膩些。
陶五兒一邊撫摸著環環頸圈的這圈黃毛，一邊說些零零碎碎的閑話。
時間悄然劃過，仿佛眨眼之間，就到了晚市時間。
環環睡了一覺，精神十足，
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房梁上的環環，“喵嗚喵嗚”大叫起來，似乎在發出抗議。
陶五兒心疼不已，大聲喊道：“快讓人放下這只貓，咱們再談別的。”
胡掌櫃說：“放下這只貓很容易，只需要黃公子答應我一個條件。”
“什麽條件？”
“賠償這只貓在此搗亂造成的損失。”
“行，你先把它放下！”
“黃公子，你說話算話，可不能反悔！哈哈哈哈！”
胡掌櫃喜出望外，笑得很囂張很得意。
陶五兒催他道：“不會反悔！你快將貓給我放下！”
“來！把這只貓給我放下來，松綁。”
胡掌櫃一聲令下，眾人便將那只貓從房梁上放下來，松開了捆在它身上的繩索。
陶五兒一個箭步跨過去，蹲下身，將環環摟在了懷裏，輕輕替它梳著皮毛，眼淚撲簌簌掉下來。
“環環，環環，你沒事吧？”
大貓仰著腦袋看著陶五兒，眼睛裏也是欣喜和感動。
胡掌櫃說：“黃公子對這只貓，果然有情有義！現在，貓兒已經沒事了，黃公子這邊請，我們去談一談賠償條件。”
陶五兒這才想起來，她剛被胡掌櫃催逼著答應賠償損失，才肯把環環放下來。
胡掌櫃擡手做了個請的姿勢，陶五兒抱著環環跟在他身後，一起進了緊挨著後廚房的工作間。
剛剛坐定，陶五兒就說：“胡掌櫃，我要賠你多少錢？”
胡掌櫃說：“供奉廚神火種的爐竈，可不是用金錢能算出來的。咱們就說說酒樓這幾天的營業額吧。我胡某是講道理的人，在抓到這只搗亂貓之前發生的事情，都算了。就說抓到它之後的生意吧！今天午市的營業額，創下了歷史新低。我很擔心，這只貓鉆進了廚神火種的爐竈之後，本酒樓的經營狀況一蹶不振，不知何時才會有起色。“
他信口開河，侃侃而談。
陶五兒知道這是遇到敲竹杠的了，但她不露聲色，輕輕一笑，問道：”胡掌櫃能否帶我看看那供奉廚神火種的爐竈？我倒要看看，那爐竈被我的貓朋友弄成了什麽樣兒，能否恢覆？“
胡掌櫃哈哈笑道：”黃公子的意思，我明白。口說無憑，眼見為實。請看吧！供奉廚神火種的爐竈，就在這裏。“
胡掌櫃起身走到墻邊，拉開布簾。
布簾後面，果然有一個非常陳舊的爐竈。
陶五兒走近看，這只是一個普通的爐竈，除了舊一些，看不出來有任何破損。
胡掌櫃說：“這可不是以破損程度來衡量的。你看這爐竈的竈門，被你的貓朋友動過了。竈臺裏面本來是有紋路的，如今卻踩了幾只貓爪印。說起來，竈臺裏這些紋路，多少年來我都沒見它改變過，突然被這只貓給破壞了，豈不是大壞風水？”
陶五兒深吸一口氣，微笑道：“那麽，胡掌櫃的意思是，要我賠多少錢給你呢？”
胡掌櫃伸出食指：“一錠金子不多，十錠金子也不少，這是無價可算的。如果我這酒樓的生意從此一蹶不振，我還是要處置這只貓。”
陶五兒冷笑道：“胡掌櫃獅子大開口，坐地起價。要是我不給這麽多呢？”
胡掌櫃呵呵笑道：“不給也行啊！此事本來就跟黃公子沒有關系。”
陶五兒警惕地瞪了他一眼。
“你什麽意思？”
胡掌櫃說：“事情是這只貓幹的，黃公子其實不必為它承擔責任，讓我們把它處置了就是。我相信，只要處置了這只貓，廚神就不會怪罪我們，酒樓的生意一定會好起來的。”
陶五兒感到環環在她懷裏蠢蠢欲動，似乎隨時會跳出去，像對付惡少賈爺一樣，對付胡掌櫃。
她一邊輕撫著環環的皮毛，一邊想著對策。
要她交出環環，是不可能的。雖然在五兒看來，憑環環的本領，它自己就對付得了這些人，可以騎在胡掌櫃的頭上懲治他，也可以溜走。
可是，不怕一萬，就怕萬一。
陶五兒可不想讓環環冒險。
“胡掌櫃的意思是，只要酒樓的生意變好了，就不再追究我這貓朋友的所謂過失？”
胡掌櫃擺出一副寬容的姿態。
“那當然！事情解決了，誰還跟一只貓過不去呢？”
陶五兒說：“你認為怎樣才叫生意變好？”
“只要我這酒樓裏每天午市、晚市能有六成上座率，維持原樣，就不錯了。”
事實上，陸家莊酒樓如今的上座率，午市只有三成，晚市也只有四成。胡掌櫃不過是看到陶五兒衣著打扮都不俗，看上去有點錢，又對這只貓有情有義，便趁機獅子大開口，想多撈一點。
陶五兒暗暗盤算了一番。
以她的廚藝，招徠顧客並非難事。
六成上座率，對於暮雲城陸家莊酒樓來說，就是極淡極淡的生意了，隨便哪個大廚再加幾個副廚，就能夠撐起來。
五兒有了主意。
“納悶，幾天之內生意好轉，就算這事情過去了呢？”
胡掌櫃哪知道陶五兒此刻的想法，便胡扯八道起來。
“按理說，沒個十天半個月，是不能看出生意情況如何的。可是，出事當天的反饋也很重要。比如今天的晚市，如果生意不受影響，有六成的上座率，那就沒這只貓什麽事兒了。我胡某為人最是寬厚，就以兩天為界吧。”
“好！胡掌櫃，這可是你說的。”
胡掌櫃笑道：“當然是我說的！但是我不明白，黃公子打算怎樣陪我損失，怎樣讓我這酒樓的生意在兩天內恢覆六成上座率。”
陶五兒說：“這兩天我可以在廚房間為你掌勺。如果我的菜做得好，六成上座率還是可以的吧！”
胡掌櫃疑惑地看了看陶五兒。
“黃公子是一名廚師？”
“這有什麽奇怪的？”
“好吧！就算你是一名廚師。黃公子，我可把醜話說在前頭，如果兩天之內上座率達不到六成，你這位貓朋友，還是得交給咱們來處置。”
陶五兒點點頭，摸著環環的皮毛說：“那我這兩天的午市和晚市都過來炒菜。這兩天內，你得保證環環的安全。”
胡掌櫃說：“可以！兩天之內，隨便它在我店裏怎麽竄，我也不會再處罰它了。反正兩天後黃公子如果沒有達到我的要求，它還是難逃一死，我不急這麽幾天。”
“那好！我們一言為定！”
陶五兒當即去後廚房，查看了爐竈設備，看了看切配好的菜肴，心裏有了數。晚市尚未開始，她已套上廚師服，為京城陸家莊酒樓做起了臨時大廚。
415腐乳肉噴噴香
陶五兒多日不下廚，技癢難忍。
她明明對胡掌櫃的印象很差，卻一點兒也不排斥為京城陸家莊酒樓掌勺。
環環偎依在她腳邊，似乎知道自己闖下大禍，導致陶五兒接受懲罰，特別的乖順。陶五兒走到哪兒，它都跟著。若是五兒周圍的人說話聲音稍重了些，它便渾身毛發豎起，兇狠地瞪著那人，活像只小老虎，把對方嚇走。
胡掌櫃為他輕而易舉地設下一個圈套，白白得了一個做菜掌勺的人而洋洋自得。但他也有些不放心，不知這位黃公子到底會不會做菜，水平如何。
胡掌櫃見慣了各種歪門邪道，對陶五兒也有防範之心。在他看來，人不可貌相，盡管這位黃公子生得清秀、幹凈，看到一只貓受罪也心疼得掉眼淚，足見心地善良純真，可是——這世上什麽人都有，沒準這位黃公子表面上人畜無害，其實一肚子壞水，精心設計，特來搗亂呢！
胡掌櫃帶著陶五兒到了後廚房，將手下的廚師一一向她介紹，又專門派了廚工給陶五兒打下手。
“各位聽好了！這位是在咱們這兒臨時掌勺的黃公子。酒樓的生意會不會有起色，就仰仗這位黃公子了。我們一定要配合他的工作，要認真觀摩黃公子的操作手法，切不可掉以輕心。嗯，待會兒我也會跟大家一起觀摩、學習的。”
幾名貼心的手下連連點頭，以示他們聽懂了掌櫃的意思：盯住黃公子，一旦有異常，立刻制住他。
“如果有誰不好好聽黃公子的吩咐，影響了酒樓生意，我饒不了他！”
眾人均諾諾稱是。
胡掌櫃又說：“黃公子，今晚你打算做什麽菜呀？”
“把你們酒樓的菜單給我看看。”
陶五兒掃了一眼菜單上的各樣菜式，選中一道腐乳肉。
“先做一些腐乳肉吧！這道菜費功夫，提前做一些出來，比較妥當。”
五兒吩咐廚工準備些上好的五花肉、玫瑰腐乳。
一名廚師在旁邊插嘴道：“這道菜還要費工夫嗎？不過是將五花肉片和腐乳汁炒炒，很快就做成了。”
陶五兒聳聳肩，不予置評。
胡掌櫃道：“別著急！我們看看黃公子做的腐乳肉味道如何。”
廚工很快將食材備好，陶五兒見那五花肉成色不錯，心裏癢癢的，正想取出美味奇思刀來切肉，環環用爪子摟住她的腳，似乎在求她抱抱。
五兒只好蹲下身將大貓抱起來。
“環環，別擔心，我做菜的時候，別人不會欺負你的。這竈臺周圍很熱，又是油又是火的，你要乖一點兒，不要上竄下跳，免得受傷。”
環環伸出爪子，輕輕碰了碰五兒的包囊，搖了搖尾巴。
陶五兒笑道：“你想看我的廚刀？”
她騰出一只手要取刀。
環環將爪子搭在她手上，“喵嗚”輕叫了一聲，又搖了搖尾巴。
陶五兒不解其意，註視著環環的眼睛。
“環環，你是什麽意思？是不要我用這把刀嗎？”
她本是隨口一問，環環竟眨眨眼，從她身上跳了下去。
陶五搖頭笑道：“好吧，就聽你的。這把刀用處太大了，放在這裏，確實有些大材小用。”
陶五兒吩咐廚工將五花肉切成條狀，將玫瑰腐乳碾碎，用腐乳汁調勻。
她把五花肉放在水中焯好，油鍋裏加入一些調料，將焯好的五花肉放在鍋中翻炒，再放入調好的玫瑰腐乳汁，加水燉煮。
京城陸家莊酒樓的爐竈，表面看來沒啥問題，真正使用起來，陶五兒才發現，這爐竈的火候完全不可調。大概是年久失修的緣故，也有可能是現任掌櫃一味追求旺火快炒，故意調成這樣的。
如果直接利用這只爐竈的火候，這一大鍋腐乳肉一定會燒得外焦裏不嫩，腐乳肉特有的味道定不能體現出來。
陶五兒很是惋惜。這麽好的陸家莊酒樓，大廚的爐竈竟還不如普通人家的小爐竈，生意能好才怪！
她輕輕撫摸著項間的光能項墜，調整火候，讓那一鍋腐乳肉慢慢燉煮。
五兒做這一切的時候，環環就在離她不遠的角落裏蹲著，默默註視著她，既不吭聲，也不挪動位置。
胡掌櫃看了一會兒便離開了。
現在他放心了，這位黃公子絕無搗亂之意。不過，盡管五兒做菜的手勢非常熟練，胡掌櫃還是沒把當她跟廚師聯系在一起。在他看來，黃公子只是一名喜歡做菜的公子哥兒，僅此而已。
胡掌櫃並不認為酒樓今晚的上座率能提高到六成，他抱著看好戲的心態，來到大堂被屏風隔斷的一個小雅座裏，叫人給他沏了一壺茶，上了些小菜，一邊吃喝，一邊觀察著大堂裏客人們的動向。
不知不覺間，他聞到了一股奇異的香氣。
那是腐乳肉的香氣，微甜，帶著酒香，又有濃郁的肉香。
這香味讓胡掌櫃回憶起小時候祖母做的大鍋腐乳肉……
春夏之間，這道菜又開胃，又能提供足夠的營養，一碗白米飯上，加一塊紅亮亮、香噴噴的腐乳肉，其他菜都不需要了，這頓飯已夠得上完美。
客人們三三兩兩走進大堂。
他們很快就覺出了今天酒樓大堂的空氣與平日不同。
客人們紛紛吸著鼻子，嘆道：“什麽菜這麽香啊？”
“小二，你聞到這味道了嗎？”
“不管這是啥菜，給我來一份！”
店小二忙不疊地跑到後廚房。
“今天做的是什麽菜呀？客人們都要點！”
眾人都看著陶五兒。
“黃公子，你做的這道腐乳肉，看樣子要火！要不，你再做一鍋吧！”
陶五兒欣然應允。
大堂裏，胡掌櫃驚喜地發現，客人越來越多，每個人都是邊吸鼻子，邊走進酒樓。顯然，他們都是被腐乳肉的香味給吸引進來的。
每個人進來後都要點這道菜，不到一個時辰，陶五兒做的三大鍋腐乳肉和酒樓裏準備的所有白米飯，都被客人們點光了。
胡掌櫃滿頭大汗，滿面笑容。
接手陸家莊酒樓以來，他還是頭一回看到了滿座的現象。
但很快，他又開始不安了。
客人越來越多。已經吃完的客人，意猶未盡地坐在原處不肯離開。
“小二，還有腐乳肉嗎？我要打包帶回家吃。”
“給我再來兩份腐乳肉，我要打包回去宵夜！”
等候在門外的客人催促道：“小二，什麽時候才能輪到我們啊？”
“哎呀！這腐乳肉的香味越來越淡了，是不是已經賣完啦？”
胡掌櫃坐不住了。
他趕緊跑到後廚房查看形勢。
陶五兒已收工，正抱著環環在後廚房一張空桌旁坐著，一邊喝茶，一邊逗貓玩兒。
“哎喲！黃公子，今天您可是大顯身手啊！咱們酒樓已經滿座了，不少人還在排隊，等著您的腐乳肉呢。”
陶五兒說：“胡掌櫃是想讓我再做些，是嗎？做腐乳肉不難，可是，巧婦難為無米之炊，店裏已經沒有五花肉了，我怎麽做呢？”
“啊？！”
胡掌櫃萬萬沒有料到這一層，他把采購、後勤等人叫過來，狠狠訓斥了一通。
“你們為什麽只備這麽一點材料呢？好不容易今天生意好了，這下倒好，錢送上門來，咱們都不會賺！”
采購委屈地說：“掌櫃的，這可怪不了小的呀！小的每天采買的東西，種類、數量，都是您批準的。這些五花肉放在平時，肯定剛好夠用。您一向教育小的，寧可少買一點，也不要買太多了，免得放壞了，浪費，造成惡性循環！我都是按您吩咐做的呀！”
胡掌櫃氣得說不出話來。
這時他看到那只大貓正在吃一塊腐乳肉，心疼得“嘖嘖嘖”直嘆。
“唉呦！這麽好的一塊腐乳肉，黃公子竟然餵給貓吃！”
陶五兒瞥他一眼，冷冷地說：“胡掌櫃，您可別忘了！要不是這只大貓，我怎麽會留在這裏，給你們做腐乳肉呢？”
胡掌櫃趕緊賠笑道：“是是是，我說錯了話，黃公子千萬別放在心裏。這大貓是黃公子的好朋友，吃多少塊腐乳肉，都是應該的。”
店小二跑來報告道：“不得了啦！掌櫃的，店堂裏有人打起來啦！”
胡掌櫃趕緊丟下陶五兒和大貓，匆匆趕去解決糾紛。
416為爭一盤腐乳肉大打出手
大堂裏果然亂成一團。
兩個客人為了爭搶最後一盤腐乳肉而鬧出事來。
他倆並排而站，正好有空桌讓出來，兩人同時奔了過去，同時坐下來，同時叫了腐乳肉。可是，腐乳肉只剩了一份，兩人都是聞到香氣走進酒樓的，排了半天隊，肚子裏的饞蟲早就造起反來，就等著用一盤腐乳肉壓制住呢，自然誰也不肯讓出這盤腐乳肉。
所以，腐乳肉還沒上來，兩人倒先打了起來。
看到掌櫃的來了，這兩人你一言我一語，一聲高過一聲地向胡掌櫃告起狀來。
他們都覺得對方錯了，自己才是這盤腐乳肉的主人。
胡掌櫃目瞪口呆，杵在那兒聽客人們爭得唾沫橫飛。
他活了一把年紀，頂下這酒樓也有好幾年了，還是頭一回看到有人為一盤菜而爭吵打架。
可他到底是胡掌櫃，呆怔了一會兒後，還是想到了解決方法。
“兩位客官，承蒙你們對本酒樓的厚愛，胡某在此多謝了！本酒樓的菜一貫大受歡迎，今天這道腐乳肉更是如此。兩位客官都有一雙發現美食的慧眼，你們光顧本店，實乃本店之光啊！可是，讓你們為一道菜而爭吵、打架，胡某心裏就過意不去了！不如這樣吧，我來把這盤腐乳肉分成兩盤，你倆一人一半，如何？我知道，你們會覺得吃得不過癮，不盡興。那有什麽？少吃多有位，意猶未盡才好呢！再說了，你們明天還可以再來吃嘛！我會吩咐廚師，明天多做一些。”
兩個客人恍然大悟，對視了一眼。
“對呀！我們怎麽沒想到分而食之呢？”
好不容易安頓了這兩位客人，店小二又來報告，說是排隊等候的人情緒都很不穩定，非要胡掌櫃給他們一個說法。
胡掌櫃一頭霧水。
“我給他們什麽說法呀？”
店小二說：“他們拍排了很久，也沒見店裏有幾個客人肯出來，就放棄了進店堂吃的打算，只說要買一份腐乳肉打包帶回去。可是，咱們店的腐乳肉連堂吃都不夠供應呢，如何答應他們打包外賣的要求？”
胡掌櫃一邊聽小二報告，一邊快速思考解決方法。
“你知道為什麽會有這麽多人嗎？”
小二道：“因為今天這道菜特別香！”
胡掌櫃擺擺手，三角眼閃閃發亮。
“不不不！”
“那是什麽緣故？小的倒不明白了……”
胡掌櫃從鼻子裏“哼”了一聲。
“因為，咱們的腐乳肉定價太低，所以菜招徠這麽多貪便宜的客人。明天，咱們把這道菜的價格翻個十倍，看誰還來排隊？”
店小二恍然大悟，沖著胡掌櫃的背影豎起大拇指。
“哇！不愧是做掌櫃的，想法就是跟咱們不一樣！”
胡掌櫃快步走到了大堂門口，對排隊的食客說：“本店今日的腐乳肉是特價限量供應，已經售罄。各位今天來遲了，沒趕上，就散了吧！”
眾人都唉聲嘆氣起來。
“能不能再讓廚師做一點啊？”
胡掌櫃笑道：“連材料都沒有了，怎麽做？各位放心，明天本酒樓還會做這道腐乳肉，明天各位再來吧！”
眾人歡呼起來。
胡掌櫃擡起雙手，示意他還有話講。
歡呼聲停下來了。胡掌櫃說：“本店的腐乳肉，今日是特價供應，明天的價格就不會像今天這麽便宜了。所以，各位明天要來的話，還請三思而後行。”
說罷，他也不管別人怎麽議論，轉身揚長而去。
回到後廚房，胡掌櫃對陶五兒彎腰鞠躬，態度卑微。
“黃公子，今日本店的生意非常好，多虧了你的好手藝！老實說，胡某本來不相信黃公子會做菜，結果卻讓人大跌眼鏡。黃公子，你不會忘記我們的約定吧？明天一整天，後天中午，你還得到咱們酒樓來，一共兩個午市，兩個晚市，您得做足了，這只大貓才能夠恢覆自由。”
陶五兒淡淡地說：“知道了。明天中午我會來的。不過，既然說到我的貓朋友，我可要把醜話說在前頭。”
“您說，您說！我一定洗耳恭聽，照您吩咐的做！”
胡掌櫃此時恨不得把陶五兒給供起來，她的話，豈有不聽之理？
“我的這位貓朋友，在貴酒樓裏，可四處活動，你們不得幹涉，更不能夠虐待它。它若是要離開陸家莊酒樓，你們也不能攔著。”
胡掌櫃做出為難的樣子。
“這可不行！它要是離開了，您又不來了，我可怎麽辦？”
陶五兒正色道：“胡掌櫃，說正經的，這只貓離開或不離開，你們根本攔不住。我來，或者不來，你們也逼不得。今晚上我做的這道腐乳肉，已經讓你賺夠了。廚神火種爐竈的說法，咱們當個故事，姑且聽聽，你願意講，我願意信，這就夠了。其他的，都是扯淡，別當我黃公子什麽都不知道。”
胡掌櫃暗暗心驚，重新打量著面前這位年輕公子，這才發現對方氣質不凡，渾身上下也如罩著一層神光。
他暗想：這位黃公子，不會就是廚神火種的使者吧？我可真不能得罪了他！
這胡掌櫃本來也不是什麽十惡不赦之徒，只是為了多賺點錢而不擇手段。他見陶五兒什麽都清楚，只是配合他讓他賺錢，內心一下子充滿了感激。
“是，是！黃公子所言極是！胡某明白。”
陶五兒說：“我這就要回去了。明天上午，我會準時到陸家莊酒樓來做菜。我的貓朋友，它想幹什麽，就隨它去吧。倘若它願意呆在酒樓裏，你們一定要善待它。”
胡掌櫃點頭哈腰，滿口應承。
陶五兒輕輕撫摸著環環。
“你是跟我一起回去，還是就在這裏？”
環環搖了搖尾巴。
陶五兒知道，環環搖尾巴，就是搖頭的意思。她只好站起來，嘆息道：“那我回去了！環環你乖一點，我們明天見。”
環環不肯跟她回黃府，但也不舍得跟五兒分離，在五兒腳邊蹭了蹭，“喵嗚”一聲，眨眼就不見了蹤跡。
回到黃府，仆人見到陶五兒就迎上來說：“哎呀！陶姑娘，你這麽晚才回來，可把老爺給急壞了。”
陶五兒說：“我去陸家莊酒樓有事。黃員外這會兒可歇下了？”
話音剛落，黃員外來了。
“陶姑娘，你今天在陸家莊酒樓可是出盡了風頭呀！”
陶五兒笑道：“這麽快，黃員外就聽到風聲了？”
黃員外說：“我也是才聽別人說的，說是京城陸家莊今天的生意起蓬頭了，有一道腐乳肉大受歡迎，食客們打得頭破血流，差點出亂子。我本來很著急，聽到這個消息後，反而心定了，我猜，陶姑娘多日未下廚，技癢難忍，去陸家莊酒樓客串廚師了。怎麽樣？我猜的不錯吧？”
陶五兒笑著拱手道：“黃員外英明睿智，果然一猜即中！”
黃員外得意洋洋，笑過後又說：“陶姑娘，你為何要到京城陸家莊去做菜？難道，你答應該店的掌櫃，要投奔他麾下，為他做事？”
陶五兒連忙擺手道：“黃員外請放心！我就是暮雲城陸家莊酒樓洪掌櫃麾下的人，怎麽可能隨意跳槽到別的酒樓呢？我與那陸家莊酒樓的胡掌櫃有兩天之約，這兩天的午市和晚市，我會幫他做菜，僅此而已。”
說罷，陶五兒將她如何為了貓朋友環環與胡掌櫃定下協議的事情，講給黃勤聽。
黃員外沈吟道：“這個姓胡的，故意下套子讓你去鉆，占你的便宜，讓你白白為他賺錢。你對此心知肚明，竟然答應了他的無賴要求。陶姑娘，你是單純為了那只貓，還是為了廚神爐竈的事？”
陶五兒說：“兩者兼而有之。廚神火種的爐竈是個傳說，我早幾天已聽食客們說過，沒想到，今天我竟在胡掌櫃的工作間親眼看到那所謂的廚神爐竈。”
黃員外說：“請恕我直言，廚神爐竈，黃某認為，不過是一個做生意的噱頭，不宜當真。我看，這兩日之約，還是推掉算了。你若覺得不好意思，我派人去交涉就是了。”
陶五兒說：“噱頭也好，傳聞也罷，或是真有其事，得調查後才能確定。我對京城陸家莊酒樓有點興趣，再說了，為了我的貓朋友環環，我也願意這麽做。”
黃員外見五兒已把話說到這個份上，不便再阻攔她繼續去京城陸家莊做菜，略略閑聊幾句，兩人便各自回房休息了。
417面條也賣瘋了
這天晚上，陶五兒竟然夢見了環環。
除了環環，她還夢到那所謂的廚神火種爐竈。
夢裏，環環再次鉆進了廚神火種爐竈，並在廚道中找到了一條通道。它沿著那通道一直走，一直走，直到看不見它的蹤影。
陶五兒很是著急，趴在廚神火種的爐竈口，大聲喊著環環的名字……
夢醒後，天光大亮。
陶五兒躺在床上發了一會兒呆。她不知自己為何要做這個夢，也許跟昨天的見聞有關，也許……難以解釋的是，在夢裏，廚神火種的爐竈間，為何會有一條秘道？
像是為了證實她的夢，當陶五兒再次來到京城陸家莊酒樓時，她先聽到了一聲疲倦的“喵嗚”聲，接著就看到了環環。
環環就蹲在酒樓門口，似乎專門在等五兒。它渾身臟兮兮的，眼神疲憊不堪，讓陶五兒鼻子一酸。
“環環，你這是怎麽了？誰欺負你了？”
胡掌櫃匆匆迎了出來，看到此情此景，連忙為自己辯解道：“黃公子，您可千萬別誤會！昨天我們誰也不敢對這只大貓怎麽樣，它竄來竄起，一會兒出現，一會兒又不見了，咱們也管不著，只在盤子裏備好了清水和魚幹，方便它隨時享用。今天一早，我們發現它又去了廚神火種的爐竈！按照您的吩咐，咱們也由著它，連一聲喝斥都不敢有。可是，這大貓，它從爐竈裏爬出來，就是這個樣子，跟咱們酒樓的任何人，都沒有一絲關系啊！”
五兒瞪著胡掌櫃，不知該不該相信他的話。
胡掌櫃繼續解釋道：“也許，你這位貓朋友，把那爐竈當成自己的窩了，也許那裏面有很多積年爐竈灰，它在裏面洗爐灰澡……”
陶五兒心疼地抱起環環，撫摸著它的皮毛，顧不得自己身上的衣服會被環環弄臟。
只隔了一夜，她發現環環瘦了許多。
昨夜的夢境在她腦海中乍現。
難道，環環昨晚真的在廚神火種的爐竈裏奔波了整晚？那秘道……真的存在？
那是夢，還是現實的映照？
五兒搖搖頭，將這些思緒甩開。
她輕聲對環環說：“喝點水，吃點東西，你好好歇會兒吧！有我在，誰也不會傷害你的。”
環環溫順地垂下尾巴，似乎答應了五兒的要求。
陶五兒安頓好環環，這才對胡掌櫃說：“沒事了！我相信你們。現在，我們來看看午市做什麽吧。”
胡掌櫃早就打算好了，晚市繼續做腐乳肉，並且讓酒樓的廚師全部在邊上觀摩學藝。
至於午市……
“午市的生意要清淡些，吃便餐的人多，吃酒席的少，不如做點面食吧！”
陶五兒說：“這倒是個好主意！只是，面條的品種太多了……讓我去看看，有哪些現成的食材做澆頭吧！一碗面要做得好吃，面要筋道，面條澆頭也很重要。”
胡掌櫃笑道：“一碗面還有這麽多講究？澆頭我知道，我們酒樓一般都是用黃花菜、黑木耳、香菇、肉絲、炒雞蛋等炒在一起，做臊子面。”
五兒一邊走一邊聽胡掌櫃介紹。
“有什麽材料，我們就做什麽澆頭吧。”
到了後廚房，她聞到了一股好聞的雪菜味道。
“咦？胡掌櫃，你們酒樓的雪菜，是從哪兒購進的？味道很正！”
胡掌櫃得意地說：“黃公子真識貨！這雪菜不是從外面采購來的，而是我們店自己做的。我們喜歡把這雪菜切碎，用幹辣椒、肉末一起炒，雪菜肉末配白粥，咱們酒樓的人都愛吃。”
陶五兒驚訝地問道：“這雪菜不賣給客人嗎？”
胡掌櫃搖搖頭。
“鹹菜而已，難登大雅之堂。”
陶五兒說：“讓我看看這些雪菜的成色和數量，看看夠不夠好，夠不夠用。”
後廚房是新開的一壇子雪菜，五兒看過，連連點頭。
胡掌櫃又將陶五兒帶到後院去，指著屋檐下一字排開的十幾壇雪菜說：“都是本店廚工新腌成的，你看夠嗎？”
陶五兒高興地說：“夠用了，夠用了。我做一些雪菜肉絲面澆頭，再做一道辣肉丁澆頭。廚房裏再準備一些鹵蛋，煎一些荷包蛋，青菜洗凈，隨點隨焯。菜單上寫上雪菜肉絲面和辣肉面兩種，每一碗都配一些青菜，煎荷包蛋或鹵蛋，客人隨意點，另外加錢就是，又簡單又豐盛，你看可好？”
胡掌櫃連連稱是。
廚房間很快行動起來，不多時，雪菜末、肉絲、豆腐幹丁、肉丁、幹辣椒、豆瓣醬、蒜末等主料、調料，全都備好了。
陶五兒做了一鍋雪菜肉絲，又熬了一鍋辣肉丁，剛想收工，胡掌櫃已滿臉驚慌地跑進來說：“黃公子，麻煩你再做兩鍋吧！”
原來，酒樓裏已坐滿了食客，面條尚未開煮，食客們已經聞香而入，付了銀子，等待吃面。
陶五兒也覺得不可思議，簡單的兩道菜，竟有這麽大的吸引力！
胡掌櫃沖著發呆的眾廚師、廚工大吼道：“還楞著幹什麽？趕緊給我去煮面！”
一碗碗雪菜肉絲面或辣肉面，端出去了。一波客人吃完後心滿意足地離開，又一撥客人進來了。
陶五兒連做了五大鍋雪菜肉絲和五大鍋辣肉丁，才算應付住潮水般的客流。
直到這時她才有空歇口氣，和環環說幾句話。
環環在角落裏打了一個盹，精神恢覆了一些，但還是顯得有些疲倦。
“環環，今天的雪菜肉絲和辣肉丁，口味道重了些，我給你煎了兩個溏心蛋，又嫩又膩，不一定對你的胃口，但好消化，符合你現在的狀態，你要吃嗎？”
環環眨眨眼，輕輕“喵嗚”了一聲。
陶五兒趕緊把溫溫的溏心蛋拿到環環邊上，看著它一口一口吃下去。
此時，胡掌櫃正在工作間裏算賬。
這一個中午，光是賣面條，就抵得上從前他兩天的營業額了。他驚喜交加，喜的是，黃公子就像他的財神爺一樣，讓他大賺了一筆。驚的是，黃公子到底是何來路，他一無所知，也不知道此事對他的酒樓來說，是兇是吉。
要按他的慣性思維，黃公子的本事這麽大，他怎麽樣也得設法將他留下來，或者軟磨硬泡，或者恐嚇威脅，讓黃公子為他多幹幾天活。
可是，生意如此火爆，反而讓他有點怕。
怕，是因為他不懂。他不懂得一個好廚師能給酒店裏帶來多少生意。
怕，也是他見識少。胡掌櫃從來沒見過哪個酒樓的生意這麽好。
不管怎麽說，他都會讓黃公子幹滿這兩天的，白花花的銀子流進他的口袋裏，他可不能錯過這千載難逢的大好機會。
出於這種既歡喜又害怕的心理，胡掌櫃對陶五兒的態度極其恭敬。
他命人收拾了一間休息室。
午市和晚市之間有一個多時辰的空檔，胡掌櫃請陶五兒和她的貓朋友在室內休息。
到了休息室，陶五兒見環環吃過兩只溏心蛋後又有些發困，便把環環抱到躺椅上，讓它睡覺，自己則沏了一壺茶，在邊上坐了會兒。
“環環，昨晚上我做了一個夢，夢見你又跑到廚神火種的爐竈去了。今天一來，酒樓的人說你果然去了那裏。我倒糊塗了，難道昨晚我不是在做夢，而是靈魂出竅，親眼看到你去那爐竈裏探訪一條秘道了？”
環環伸了伸四肢，換了個更舒服的姿勢躺著。
五兒說：“那地方有什麽好的？我來了後見你渾身臟兮兮的，又那麽疲倦的樣子，真的很心疼。你那麽喜歡這裏的竈臺嗎？但我不希望明天早上來了後，又看到你渾身臟兮兮、疲憊不堪的樣子。環環，今天晚上，你肯同我一起去黃府了吧……”
環環已經睡著了，甚至發出了輕微的鼾聲。
陶五兒仔細聽了聽，不禁笑起來。
“我頭一次知道，原來貓兒也會打呼嚕。真可愛啊！”
陶五兒伸出手，撫摸起環環身上的皮毛。環環身上的毛，白色的是一種觸感，頸圈的那一圈黃毛，又是一種觸感。黃毛比白毛要細些，摸上去更滑膩些。
陶五兒一邊撫摸著環環頸圈的這圈黃毛，一邊說些零零碎碎的閑話。
時間悄然劃過，仿佛眨眼之間，就到了晚市時間。
環環睡了一覺，精神十足，
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