295回到百變廚房 (28)
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跟著五兒一塊兒進了廚房間。
418胡掌櫃不愧是奸商
胡掌櫃不愧是奸商。
同樣一道腐乳肉，昨天的售價還是一百文，今天就漲到了一兩銀子一份。
早就聚集在大堂的食客們意見很大，胡掌櫃卻毫不在意。
“隨行就市，解釋權在本酒樓，愛吃不吃，不吃拉倒。”
一些囊中羞澀的食客搖了搖頭，默默離開了酒樓。
原本滿座的酒樓，只剩了五成的上座率。
胡掌櫃不為所動。就算只有五成的上座率，腐乳肉的價格可是提高了十倍，最後還是他多賺。而且，若是一直只有這麽多客人，他還能借機要求黃公子再替他白幹一天……
至於那只貓，胡掌櫃此時只有感激。
要不是這大貓偶然闖入酒樓那只莫名其妙的廚神火種爐竈，要不是這大貓碰巧投了黃公子的緣，他胡某上哪裏去找這麽好的發財良機啊！
隨著腐乳肉的香味漸漸逸散在酒樓大堂和酒樓外，留在酒樓的客人們滿臉欣喜，都覺得今天這一兩銀子花得值。
離開了酒樓卻還沒有走遠的客人，紛紛停住腳步，轉過身，猶豫著是轉回去，花大價錢再吃一道腐乳肉，還是咬咬牙，擺脫這種誘惑。
胡掌櫃不失時機地放出風來。
店小二在酒樓內吆喝著：“客人們真是有眼光啊！這道腐乳肉，今天仍然是限量供應，明天就沒有啦！往後要想再吃到這腐乳肉，可就難了！也許這一輩子，能吃到如此與眾不同的美味腐乳肉，僅此一次機會。再往後啊，別說一兩銀子，就算您拿一錠金子，也吃不到嘍！”
小二這麽一吆喝，坐在酒樓裏的食客都很高興，覺得自己占了大便宜。
腐乳肉的香味越來越濃郁。
第一批端上來的腐乳肉，很快被食客們吃光了。雖然和昨天相比，他們付出了十倍的銀兩，卻個個心滿意足，比昨天更加得意。
他們如此滿足，原因主要有兩點。
首先，和那些原本坐在大堂裏後來又離開的食客相比，他們有一種自己是有錢人的優越感。這讓他們的心情很是愉快。
其次，大堂的人沒那麽多，就顯得寬敞了許多，用餐環境相對好一些，食客們得以優哉游哉地細細品味腐乳肉的鮮美。他們有的是頭一回吃，驚艷於腐乳肉的色香味；有的是第二次吃，昨天人潮湧動，匆匆忙忙的，他們雖然覺得腐乳肉好吃，卻被人山人海包圍著，沒有閑情逸致細細品味，今天他們才發現，原來這腐乳肉入口即化，滋味鹹鮮，又帶點淡淡的甜味，甚至還品出了玫瑰的芳芳。
陸陸續續又有食客走進了陸家莊酒樓，上桌率輕松過了六成，很快達到了八九成。
雖然從就餐的人數和上座率來看，今晚不如昨晚，但胡掌櫃也賺得盆滿缽滿。
後廚房裏，廚師們圍在陶五兒邊上，將她操作腐乳肉的步驟，一步步記在心間，自覺這道菜並不難做，只是需要花點功夫。
陶五兒輕輕松松完成了當天的做菜任務，打算帶著環環離開酒樓回黃府。
可是不知道為什麽，方才她還看到過環環，這會兒她在廚房間找遍了，也沒有看到環環的蹤影。
胡掌櫃安慰陶五兒說：“黃公子，你放心吧！我馬上吩咐下去，誰看到了你的貓朋友的蹤影，一定向我匯報，好好安頓它，給它吃好的、喝好的。那休息室也騰出來，讓它去休息。你就安安心心回去吧，明天我這兒還等著你呢！”
一夜無話。
陶五兒因惦記著環環，次日很早就來到了酒樓。
剛進門，一只大貓便朝她撲過來。
“環環！”
大貓精神抖擻，一雙眼睛滴溜溜轉著，神氣活現地圍著陶五兒轉圈子。
陶五兒見環環精神狀態很好，打心眼兒為它高興。
她蹲下來，笑瞇瞇地對環環說：“你別跑呀！你這樣轉來轉去，把我的頭都給轉暈了。”
話音尚未落地，環環就停止了轉圈，一個急剎車，竟摔倒在地上，逗得陶五兒咯咯直笑。
大貓見陶五兒笑了，似乎也很高興，幹脆就地打起滾來。
陶五兒趁機又提出讓環環今晚同她一起回黃府的要求。
“答應我，環環！你雖然不會說話，但我知道你肯定能聽懂我的話。這樣吧，你要是同意，就眨眨眼睛。”
環環果真眨了眨眼睛。
陶五兒喜得拍掌大笑。
“環環，你說話要算話喲！答應我的事情可要辦到。今天離開酒樓的時候，你可不許再跟我玩失蹤的游戲了。”
胡掌櫃不知什麽時候走過來。
“黃公子，你跟這只貓的感情真好，讓人羨慕啊！”
陶五兒說：“對了，胡掌櫃，昨晚我這位貓朋友是在哪裏過夜的？”
胡掌櫃說：“實不相瞞，昨天整晚上，我們都沒有看到你的貓朋友。休息室裏沒有，廚房間裏也沒有。我們猜測，它可能又到廚神火種的竈臺去了。但是，沒有人親眼目睹，所以也只是猜測而已。”
胡掌櫃來找陶五兒，是同她商量今天的安排。
“今天是黃公子最後一次在本酒樓做菜了。胡某對您的出手相幫，非常感激！這幾天，多虧了黃公子，酒樓的生意變得奇好無比。胡某為此反而擔心起來，等胡公子離開本酒樓，咱們的生意會不會一落千丈，比從前還不如呢？”
陶五兒蹙起眉頭，想了想說：“倒真有這個可能。”
胡掌櫃說：“願聽黃公子指教。”
陶五兒說：“其實我覺得，你們酒樓的基礎條件還是可以的，廚師們都有一定的基本功，也願意學習。只是，酒樓的爐竈年久失修，火候調整很費勁兒，我建議你還是在這上面花點錢，把所有爐竈都調整一番吧。”
胡掌櫃連連點頭。
陶五兒又說：“此外，只要保證食材的新鮮度，我覺得，靠著這兩天形成的影響力，維持六成的上座率，問題不大。”
胡掌櫃拱手道：“黃公子說的，真是內行話呀！真沒想到，像您這樣的清秀公子，在廚學上竟有這麽高深的造詣。胡某做了多年的酒樓掌櫃，真心欽佩！過往得罪之處，還望黃公子海涵！”
兩人客套了一番，陶五兒便抱著環環，同胡掌櫃一塊兒進了廚房間。
進了後廚房後，胡掌櫃誠誠懇懇地要陶五兒對每個爐竈的缺陷提出意見。
五兒真心希望這曾經承載著陸家榮耀的酒樓，能夠重新興旺發達起來。不管誰是這家酒樓的所有者，這世間多一家飯菜做得好的酒樓，對食客來說總是一件好事。
陶五兒曾從陸訪的《佳肴正品集》中讀過爐竈的改造技術，此時不過是根據具體情況，將書本中的知識一一道來。
胡掌櫃手下剛好有一個工匠出生的小工，陶五兒一邊說，他一邊動手進行調整改造。
約莫花了半個多時辰，除了幾個破壞程度較高的爐竈，其餘的都被修理得差不多了。
胡掌櫃又將陶五兒領到了他的工作間，拉開布簾。
“黃公子，你也見過，我這兒還有一個爐竈。都說這是所謂的廚神火種爐竈，我們從來都不敢碰它，要不是你這位貓朋友偶然闖進去，你我也不會認識。你看，這個爐竈需不需要調整一番呢？”
陶五兒剛想走近爐竈進行查看，環環卻在她懷裏亂動起來，尾巴搖個不停。
陶五兒跟環環已有默契，知道它搖尾巴就是不願意的意思。心念一轉，她便停止了繼續探尋。
419林公子聽來的消息
“胡掌櫃，這只爐竈雖然看上去很是尋常，跟廚房間別的爐竈沒什麽區別。可是，既然有廚神火種的傳說，就讓它擱置吧。所謂寧可信其有，不可信其無，或者信則有之，不信則無。如果廚神火種的事情果真發生過，那我們動了這爐竈，豈不是冒犯了天神？如果僅僅只是傳言，這爐竈只是擺設，那它放在這裏，也並不礙事呀！再說了，如果傳說果真存在的話，指不定哪一天，廚神火種又回來了呢？”
胡掌櫃心悅誠服，笑著說：“黃公子果然高見！”
查看完爐竈，陶五兒又回到了廚房間。
雪菜肉絲和辣肉丁這兩個面澆頭，並不難做，今天的午市另有其他廚師掌勺，陶五兒在旁邊指點即可。
雖然他們做的不如陶五兒做的美味，但也說得過去。
五兒命人將上好的豬夾心肉剁成肉糜，她親自加了水和其他調料調味，打算給食客們做一道又簡單又美味的汽水肉
。經過調整後的爐竈，火候比之前要好掌握了，但還是不夠理想。
陶五兒輕輕撫摸光能項墜，將火勢控制得更穩定。
汽水肉的香氣緩緩地朝室外飄散開去，本身就已圍得水洩不通的大堂越發擁擠了。
已經吃過面條的人，一邊拍著圓鼓鼓的肚子，一邊又叫了一份汽水肉，既不送酒也不配飯，就這麽白口吃下去。
尚未用餐的人，叫一碗白米飯，澆上一塊汽水肉，拌拌均勻，呼嚕嚕地一口氣吃光，眉花眼笑。
胡掌櫃說：“黃公子，為什麽你做的菜，香氣這麽濃郁？說真的，我都有點害怕了。這些食客根本就是聞香而動啊。”
陶五兒也有些納悶。
她在暮雲城陸家莊酒樓做菜，有時也會發揮超常，僅憑菜香就能吸引一些客人過來，但像在京城陸家莊酒樓這樣的情形，她也是頭一回遇到。
起初她也有些得意，自思是廚藝過人的結果。可是，每次都這樣，她有些摸不著頭腦了。
“這個嘛，我也說不上來……”
五兒看到蜷縮在角落中的環環，急中生智，“沒準啊，廚神火種的爐竈，被我這位貓朋友進去一攪和，恰好把廚神火種又給點燃了？”
“哈哈哈哈！”胡掌櫃大笑起來。“只是那爐竈裏冷冷清清的，一星火苗也沒看見……”
五兒開玩笑道：“那可很難說，沒準，廚神火種本來就是隱形的。”
胡掌櫃笑得有點尷尬。如果順著陶五兒的話，那就得承認他們錯怪了大貓，不僅不該把大貓吊起來，反而應該感謝大貓。
好在陶五兒並不深究這個話題，兩人就陸家莊酒樓的爐竈、菜式風格等聊了一會兒，五兒便帶著大貓告辭了。
剛進黃府，陶五兒就看到林公子和琴姐在說話，看到她進來，秦姐說：“陶姑娘，你今天回來得早！我去給你沏茶！”
林公子見到男裝打扮的陶五兒，一時有些目眩神迷。
“五兒，沒想到，你穿男裝也這麽好看，英氣逼人，很帥氣！”
陶五兒笑笑。
“你先坐會兒，我去換衣服。”
大貓從她的身上掙脫下來，跟在五兒身後。
林公子說：“哎，貓兒貓兒，你過來！陶姑娘去換衣服，你跟著幹嘛？”
環環已經走到了五兒的臥房門口，蹲下來，扭頭沖著林公子“喵嗚”一聲。
琴姐端著沏好的茶過來，笑道：“林公子，它這是給陶姑娘看門，不會進去的。”
林公子註視著環環，若有所思。
不多時，陶五兒換好衣服出來了。林公子欣賞地打量著她，眼裏都是情意。他走近五兒，剛想說點什麽，忽然，環環竄到他跟前，“喵嗚”一聲，冷冷地瞪著他。
林公子被嚇了一跳，大聲說：“五兒，這不就是我們在淡香湖碰到的那只大貓嗎？它怎麽跑這兒來了？”
“阿斐，你小點聲音，別把環環嚇壞了！”
陶五兒蹲下身，輕輕撫摸著環環。
“我跟環環可有緣了！那天我到陸家莊酒樓去，竟然遇到了一個惡少，關鍵時刻，環環出現了！它騎在了惡少的頭上，幫我好好地懲治了他。”
林公子說：“這樣看來，我也要謝謝這只大貓了！它叫環環？環環，過來！”
環環不理他。
五兒又說：“這幾天環環還陪我玩過藤球。你想不到吧，環環可是藤球高手！反正，他是我的好朋友，你不許對它兇！”
林斐看著陶五兒親密撫摸大貓的樣子，竟然有些吃醋。不過，他很快制止了自己的這一念頭。
怎麽能跟一只貓吃醋呢？
“剛才我聽說，你這幾天都去陸家莊酒樓做菜了？”
陶五兒點點頭說：“是啊！你知道嗎，陸家莊酒樓的胡掌櫃可壞了！他們竟然亂找茬，抓住環環，把它吊在房梁上。我為了讓環環脫險，就答應了他們的要求，給這個酒樓做了兩天的菜。”
林公子驚訝地說：“竟然還有這種事！五兒，你為了這只貓，白白地去給人幹活？說真的，我心情覆雜！我，我嫉妒這只大貓！”
陶五兒嫣然一笑。
“環環幫過我，我當然也要幫它。”
林公子脫口而出：“那我呢？我算不算也幫過你？”
陶五兒看了他一眼，知道他在說什麽，心情有些覆雜。
林斐對她一直很好。南宮府那件事，他也算得上救過她。可是，他就這麽明明白白地講出來，卻讓陶五兒心裏有些不爽。
不過，她很快調整了情緒，對林斐說：“你幫過我，我當然也要幫你。”
林斐這才高興起來。
他好幾天沒有看到陶五兒了，這會兒有一肚子話要對五兒說。
“這京城的地價，比暮雲城要貴得多，但很值得。拿到地以後蓋房子，開幾條新的商業街，珠寶店、首飾行、銀樓、錢莊，都集中在一條街上……來來往往的都是巨賈，所以還得再開一些茶館、酒樓，要豪華一些的才行，方便他們談生意。”
林斐的這些生意經，都是他父親林斯翰老爺教的。他侃侃而談，意氣風發，可是陶五兒的註意力似乎並不集中，嗯嗯啊啊敷衍著他，對這個話題並不感興趣。
林斐有些著急，靈機一動，忽然想到了一件事。
“五兒，我跟你說，這幾天我在外面到處走動，聽說了一件奇事。”
“哦，什麽事啊？”陶五兒依舊很敷衍。
“這件事和南宮家有關。”
“是嗎？”陶五兒果然擡起頭，註視著林斐。
林斐暗喜。
“這次我奉父親之命，要拿下一塊地，說來也巧，這塊地恰好靠近紫藤巷南宮府。我跟相關人等談事兒時，聽說了一件趣聞。”
“什麽趣聞？是南宮家的嗎？”五兒問。
“正是。這塊地毗鄰南宮家的莊園，挨近莊園的一塊荒地。衙門當時去找南宮家談過，問他們是否願意割讓這塊地。南宮家的人很傲慢，說他們從來只買進土地，斷然不會把到手的土地再賣出去。他們不缺這幾個錢。話說到這份上，當然就談不下去了。據說那塊荒地土地貧瘠，毫無用處，可南宮家的人不肯賣，又有什麽辦法呢？可是最近，這塊荒地上卻有了動靜。”
“什麽動靜？”
“在很短的時間內，這塊荒地已經被開墾為良田。簡直就像奇跡一般，眨眼間就看見那塊荒地上綠油油的，眨眼間又看到那塊荒地上開滿了花，再一眨眼，則結滿了果實。”
陶五兒皺著眉頭說：“那麽，是誰在荒地上幹活呢？是南宮家的家奴、家丁嗎？”
林斐眼睛一亮。
“五兒，我們倆想的一樣，我也問了同樣的問題！不過，答案卻是否定的。據說這一切，都是南宮家舅爺爺的功勞。”
“你說什麽？南宮舅爺爺？”五兒停止逗貓，站起身來。
林斐見陶五兒興趣很濃，很是高興。
“沒錯！就是那天我們見到的南宮傲的舅爺爺。據說這個人本事很大，是種植農作物的奇才。短短時間內就能讓植物生長、開花、結果。他還擅長做各種各樣的加工品，最近已將那塊荒地上種的蠶豆，做成了各種各樣的美食。”
加工品？美食？
陶五兒心裏一沈，有不祥的預感，不禁聯想起思齊告訴給她的信息：殷若何擅長在食物中添加各種粉劑，使食物變得美味，卻有極大的毒性，等於是慢性毒藥。
就這麽一瞬間，五兒甚至想到孟曉秋在信中提到的水雲間的食物。
林斐註意到陶五兒臉色發白，不禁有些發慌。
“你怎麽了？你不舒服了嗎？”
“不不，你接著說。”
林斐說：“我跟衙門的人說了，既然南宮家的舅爺爺有這樣的本事，我能否去拜訪拜訪他，順便參觀一下這神奇的莊園空地？”
陶五兒緊張地問：“他答應你了嗎？”
林斐昂起頭，驕傲地說：“那當然！他說肯定沒問題，他這就幫我去聯絡。剛才我來黃府的路上，已經得到回音，說是明天就可以讓我去看看，還說南宮傲知道我，並曾見過我，歡迎我去參觀他們莊園。”
420與南宮舅爺爺擦肩而過
晨光熹微。
陶五兒早早起床，打開房門，環環就在門口，“喵嗚”一聲，便蹭到了她的腳邊。
“環環，今天我要和林公子去南宮府，參觀南宮莊園。那裏有個南宮舅爺爺，他是一個很重要的人物，論聰明才智，不亞於陸家的天才陸舫。要我說，你今天別去陸家莊酒樓，就呆在黃府，耐心等我回來吧！”
五兒起身走進餐室，隨便用了些點心，仆人琴姐便說林公子到了，正在客廳裏等著她。
“五兒，我們早點去吧！據說南宮舅爺爺非常勤勞，每天天還沒亮就起來幹活，我們得早點去，去晚了，他收工回屋睡午覺，我們就見不到他老人家了。”
“行！我們這就出發！”
林公子看看她腳邊，“咦？環環也要去嗎？”
陶五兒這才發現，從房門口到餐廳，再到客廳，環環一直跟在她腳邊。
她蹲下身。
“我們要去的地方，地形很覆雜，裏面的人我也不大了解……你別跟去，呆在黃府比較安全。”
環環擡起兩只前爪，抱住陶五兒的小腿。
陶五兒說：“不行！我真的不能帶你去！南宮府不比別處，我不想帶你去冒險。”
可她經不起環環的糾纏，她走兩步，環環就要上前三步，攔住五兒，耍無賴一般，若不帶它一起去，似乎它就不會罷休。
林公子說：“要不，我們就把環環帶去吧！”
陶五兒說：“可我怕環環在南宮府到處亂跑，跑丟了！萬一它落到南宮家人手裏，不知會有什麽可怕的結果。”
林公子笑道：“傻瓜，它只是一只貓，能有什麽可怕的結果？”
見五兒不大高興，林斐忙說：“你不是說，這只大貓曾經幫過你嗎？可見環環還是有點本領的。落到京城陸家莊那些人的手裏，只能說是個意外。而我們現在要去的，是南宮莊園，並不是南宮府，一塊空地而已，不會有事的。”
陶五兒想了想，說：“好吧，那就帶環環一起去！”
話音剛落，環環“嗖”一下，竄到了車前。
陶五兒將它抱起來，叮囑林斐說：“既然是你要帶環環去南宮莊園，待會兒到了那裏，你可要幫我多看著環環一些，有時候也要替我抱抱它。這家夥還挺沈的，抱久了，手臂還有點酸呢。”
“噢！”
林斐有點懵。
“不對啊！五兒，明明是這只大貓想跟我們一起去南宮莊園，我不想讓你心掛兩頭，這才建議帶大貓同去，怎麽弄到最後，倒像是我求它去一樣？”
五兒笑道：“誰叫你濫充好人？我不管，反正你得確保環環的安全，萬一出了問題，我就找你。”
林斐抗議：“還講不講理啦？我好心沒好報，還得擔責任，我冤枉啊！”
他雖然這麽叫著，心裏卻甜滋滋的。
五兒這麽不講理，就是同他撒嬌啊！
林斐雖然年輕，情商卻不低。他才不會傻乎乎地以為陶五兒真的會跟他生氣呢。
一路說笑，很快就到了南宮莊園。
莊園入口在紫藤巷的盡頭。原來，這整條紫藤巷都是南宮家的，就連林斐這樣的富豪，也覺得南宮家的財富難以估計。
他們下車後，便有一男一女兩名南宮家的仆人迎上來。男的生得健壯有力，看上去像個農夫，相貌樸實，自稱名叫丁山，讓林飛和陶五兒管他叫老丁。在他邊上的是一名中年婦女宋嬸，看上去也跟農婦無異。
林斐說：“這是我的好朋友陶五兒，今日與我一起來參觀農莊。”
老丁說：“歡迎！歡迎！我們農莊其實沒什麽好看的，原本是塊閑置的空地，多虧舅爺爺大人駕到，才有了一些生機。兩位請隨我來吧。”
南宮莊園就是菜園和果園，到處種著各式各樣的果樹和熟菜。
正當夏季，樹上卻結滿了蘋果、梨子、柿子等秋天才會成熟的果實。
地上種著西瓜、哈密瓜等瓜類，菜園裏種著各種各樣的蔬菜。
不過，最引人註目的，則是一片廣闊的蠶豆田。
空氣中彌漫著濃郁的植物芬芳，卻很少見到有人在果園菜地裏勞動。
陶五兒沈默無言，聽老丁向林斐介紹著莊園的各種植物。大貓環環緊隨在陶五兒身邊，腳步輕悄悄地，無聲無息，極其乖順。
林斐知道陶五兒是為了南宮舅爺爺而來，可是走了老半天也沒見到此人，不禁有些著急。
“老丁，不知南宮舅爺爺現在是否在莊園裏勞動？我們想去拜訪他老人家。”
丁山和宋嬸都笑了起來。
“你們看！前面蠶豆田裏，正在摘豆子的，就是南宮舅爺爺。”
陶五兒順著老丁的手勢看過去，遠遠的，一名年輕人正弓著腰在幹活。除了他以外，蠶豆田上並無別人。
哦，不對，還有別人。
就在陶五兒和林斐朝那片蠶豆田望去時，不知從何處奔來了一個人，他跟那正在幹活的年輕人說了兩句話，年輕人便扔下手頭的活計，同他一起離開了。
林斐說：“蠶豆田裏沒人了呀。”
宋嬸笑道：“這會兒是沒人了。方才你們看到的那名正在摘豆子的年輕人，就是南宮舅爺爺。”
“啊！”
“啊！”
“喵嗚！”
這一下，林斐、陶五兒、大貓環環，全都發出了驚呼聲。
“你們舅爺爺有多大歲數？怎麽可能如此年輕？或者是我們隔得遠了，沒看清楚？”
丁山笑道：“你們看得很清楚！我們舅爺爺就是一名實際歲數很大的年輕人。”
宋嬸說：“論年齡，咱們家這位舅爺爺有八十幾了，可他老人家駐顏有術，還和二十左右的小夥子一模一樣，不僅僅是外表看上去年輕，他的身體也很健壯，完全就是一個年輕人。”
丁山笑道：“可把宋嬸她們給嫉妒死了！”
宋嬸笑著對陶五兒說：“可不是要嫉妒嘛！姑娘，你年輕貌美，恐怕不能夠理解我們中年婦女的心思。到了我這個歲數呀，看到你們年輕人吹彈可破的皮膚，輕盈矯捷的身姿，可是打心眼兒裏嫉妒呀！別說三四十歲的人像一二十歲的年輕人，就說三十五六歲的人看上去像三十出頭，只是幾歲的差別，我們也一眼看得出來，羨慕得要命！何況像南宮舅爺爺這樣，八十幾的老人了，還跟小鮮肉一樣，簡直太讓人驚嘆了！”
陶五兒喃喃道：“確實，太不可思議了！”
宋嬸嘆道：“老天爺若是能夠讓我變成十幾歲的少女，我少活十歲，也是樂意的。”
陶五兒說：“可是，年長者總歸有年長者的特點，外表年輕，身體年輕，心靈未必年輕。一個人的眼睛是心靈的窗口，我相信，南宮舅爺爺的眼睛是一雙八十幾歲老年人的眼睛。”
林斐說：“我們趕緊追過去，見見南宮舅爺爺，看看他到底有沒有一雙八十幾歲老年人的眼睛！”
宋嬸說：“並沒有。我有一回給南宮舅爺爺送茶水喝，他的眼睛就跟十六七歲的少年人一樣。”
丁山說：“林公子今天怕是見不到南宮舅爺爺了。”
“為什麽？”林斐瞅一眼陶五兒，唯恐她生氣。
“剛才過來跟舅爺爺報告事情的，是老掌門身邊的人。舅爺爺聽他說完就離開了，可見是老掌門那邊出了事。”
陶五兒插話道：“老掌門會出什麽事？”
丁山和宋嬸對視了一眼，躊躇了。
林斐說：“南宮老掌門，就是南宮傲的父親，是嗎？”
丁山說：“是的。他也是舅爺爺的外甥。”
林斐說：“上次見到南宮傲掌門時，影影綽綽地似乎也聽說了一點兒老掌門的身體狀況。想來老掌門健康欠佳，所以早早將掌門之位傳與南宮傲了。”
宋嬸說：“咱們雖然是南宮莊園裏的人，其實不歸南宮府管，有時候聽到裏面傳出來的一些消息，只不過當做茶餘飯後的閑話擺擺，也不知真假。”
陶五兒說：“林公子見過南宮傲掌門，我見過掌門的弟弟南宮碁和堂弟南宮星。要不是今天突然聽說南宮老掌門健康欠佳，我還以為南宮老掌門早就不在人世了呢！”
宋嬸急忙擡起手，做了個“噓”的手勢。
“陶姑娘，話可不能亂說呀。”
丁山說：“阿宋，看今天的情形，南宮老掌門恐怕是有點問題了。”
宋審將手搭在額頭上，瞇著眼睛朝那塊蠶豆田看了看，說：“哎，也不知他能否挺過這一關。如果連舅爺爺都急匆匆跑過去，可能真的很難。”
說話間，眾人來到了蠶豆田。
陶五兒有些沮喪。
要是早來一步，就能夠跟南宮舅爺爺也就是殷若何，近距離面對了。
都怪環環！要不是它纏著她要來這裏，也不至於跟殷若何擦肩而過。想到這裏，五兒低頭找環環，想罵它幾句。
421南宮涯胸前多出一束火焰
“咦，環環呢？阿斐，你看到環環沒有？”
林斐環顧四周，“沒有呢！前面我看它還在你腳邊，怎麽這會兒就不見了蹤影？”
丁山和宋嬸說：“你們倆是說那只大貓嗎？不礙事，咱這莊園裏，多的是各種各樣的貓兒狗兒，沒準它看到了朋友們，與它們玩樂去了！蠶豆田這麽大，那貓也有可能鉆進去玩兒了。”
五兒不放心，喊著環環的名字，四處尋找。
林斐無奈，只能陪著五兒在莊園裏轉來轉去，搜索大貓的蹤跡。
南宮府，南宮涯的臥室。
殷若何匆匆而入，進門就看到他的姐姐殷允。
“若何，你快看看，阿涯臉色發紅，剛才竟咳出血來！”
“舅，舅舅……”
纏綿病榻的南宮涯，掙紮著要坐起來。
殷若何圍著床榻走了一圈，從各個角度觀察他的外甥。
南宮涯的一張臉很是嚇人。一半臉頰紅若火焰，另一半臉頰則像冰雪一般慘白。他的頭發像幹枯的稻草一樣，貼在頭皮上，看上去萎靡不振。
南宮涯的眼睛已經很難睜開，倘若他能完全睜開的話，殷若何會看到兩顆如黃豆一般的眼珠，毫無光澤。
殷若何心情沈重，眼前的南宮涯，跟他第一次見到時的模樣判若兩人。那時南宮涯雖已病入膏肓，表面看來還跟常人一般，只是虛弱了些。
殷若何不禁暗想：難道，我給外甥配的藥弄錯了，才導致他狀況惡化？
他伸出手，想探探南宮涯的脈搏。然而他的手剛剛碰到南宮辭的手臂，便覺得渾身一麻，似乎被雷電擊中一般，一股莫名的力量，將他的手彈了回去。
“阿涯，你，你現在感覺怎樣？”
殷若何的聲音竟然微微發顫。
南宮涯輕輕點頭。
“其實我感覺還好，就是，照鏡子時，被自己的模樣嚇壞了。母親，舅舅，你們不必擔心。”
“我怎能不擔心啊？”殷允見多識廣，可是母子連心，見到兒子如此這般，撲簌簌落下淚來。
但很快她就收了眼淚，深吸一口氣，恢覆了如常模樣。
“若何，你看看有沒有辦法讓阿涯恢覆一些？”
殷若何的目光死死地盯著外甥的臉頰，忽然，他上前一步，以閃電般的速度，揭開南宮涯的外衣。
天氣雖然已經很熱了，南宮涯還穿著夾衣，衣服一被掀開，只見絲絲白氣便冒了出來，很快彌散在整個房間裏。
白氣似熱似冷，準確地說，一半是熱氣，一半是冷氣。兩股白氣在空中會合，很快形成了水汽，臥室裏像蒸籠一般，滴滴水珠從半空落下來。
殷允木然佇立在這場由她兒子制造出的降雨中。殷若何神情凝重，眼睛卻盯著南宮涯袒露出的胸膛，尋找著問題所在。
“奇怪。”殷若何冷冷地說。
此時，水汽凝成的水滴已經滴盡，除了空氣潮濕了些，屋子裏一切如常。
“阿涯的胸前，怎麽會有一個火焰的圖案？”
殷允走近兒子，語氣顫抖。
“我說的正是這個。姐姐，這個火焰圖案，你可知道來歷？”
殷允搖搖頭。
“我知道。”
躺在床上的南宮涯開口了。
“最近，我常有熱火灼身之感。”
殷若何皺起眉頭。
“你以前不是也有這感覺，後來，舅舅給你吃了他配的藥，你就好多了。前幾天我見你時，你神采奕奕的，我還很是欣慰……”
殷允註視著兒子的胸口。
“這是……廚神火種的火焰？”
南宮涯說：“是，也不是。”
殷允的眼裏罕見地現出一縷驚慌之色。
“阿涯，可是那束被你慌亂中遺失的廚神火種？”
南宮涯默默點了點頭。
“除了這個緣故，我也想不出別的……難道，陸家那個小子，已經去了玉蘭雪山之巔，將火種解封？”
殷允身體一晃，幾乎要摔倒在地。
殷若何趕緊奔到她跟前，將姐姐扶到座椅上坐下來。
“姐姐，到底是怎麽回事？”
殷允並不回答他，而是對南宮涯說：“不可能！我在通路上安置了帶鞘刀林，那刀林表面如普通巖石，一般人根本不可能發現其中暗藏的機關，一旦觸碰倒其中一塊，所有巖石都會崩裂，刀林脫鞘，見血封喉。除非是鋼鐵之軀，不然，誰能通過？”
殷若何再次追問道：“到底是怎麽回事？快把詳情告訴我！”
殷允臉色慘白，楞了好一會兒，才喃喃說道：“廚神火種一共有九束，阿涯全部盜出來，卻於慌亂中遺失了一束，所以，玉蘭雪山之巔，只封存了八束火種，餘下的那一束，我命人找遍了，也沒有找到。”
殷若何問：“會不會自行熄滅了？”
殷允點點頭，“會。”
南宮涯說：“但，它的熄滅只是假相。”
殷允說：“沒錯，廚神火種是不會真正熄滅的，只要遇到對的人，對的方法，就能重新燃起。”
殷若何點點頭，目光落在南宮涯胸前的那個火焰圖案上。那火苗忽隱忽現，發出微微的紅光，看上去並不灼人，反而有種溫馨之意。
“多少年來，這件事都是我和阿涯心中隱憂。”
南宮涯嘆道：“都怪我，做事莽撞，未能將所有火種都送到玉蘭雪山之巔。”
殷允強忍著內心傷痛，安慰道：“你已經做得很棒了！一切都是天意。”
殷若何似乎明白了什麽。
“這麽說，那束遺落的廚神火種，如今被人點燃了？”
殷允沒有吭聲，南宮涯閉著眼睛，輕輕嘆了口氣。
“是誰點燃的火種？找到此人，命他交出火種，或者熄滅火種。”
他輕描淡寫，似乎已找到了救治南宮涯的辦法。
殷允說：“去哪裏找？這些年來，我們從未停止過搜尋這束火種的行動，卻毫無結果。”
南宮涯說：“其實，火種被點燃也沒什麽可怕的，只是我身體覺得難受些罷了。”
殷允說：“可怕的是，萬一玉蘭雪山之巔的那八束廚神火種，萬一被陸思齊解封，就會與這束火種遙相呼應。”
422殷若何與生俱來的使命
殷若何不解。
“那又怎樣？不過是個廚神火種，不過是廚林爭霸的你死我活。”
“你想得太簡單了！”
殷允的聲音變得又尖又細，驚恐地看著她這位年輕的弟弟。
殷允深吸一口氣，鎮定心神。
她說：“經過了這麽長的時間，玉蘭雪山之巔已經成了安置廚神火種的最大爐竈。要麽不解封，一旦解封，就會形成強大的力量，激發所有被魘住的陸家人的廚學熱情——”
殷若何
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418胡掌櫃不愧是奸商
胡掌櫃不愧是奸商。
同樣一道腐乳肉，昨天的售價還是一百文，今天就漲到了一兩銀子一份。
早就聚集在大堂的食客們意見很大，胡掌櫃卻毫不在意。
“隨行就市，解釋權在本酒樓，愛吃不吃，不吃拉倒。”
一些囊中羞澀的食客搖了搖頭，默默離開了酒樓。
原本滿座的酒樓，只剩了五成的上座率。
胡掌櫃不為所動。就算只有五成的上座率，腐乳肉的價格可是提高了十倍，最後還是他多賺。而且，若是一直只有這麽多客人，他還能借機要求黃公子再替他白幹一天……
至於那只貓，胡掌櫃此時只有感激。
要不是這大貓偶然闖入酒樓那只莫名其妙的廚神火種爐竈，要不是這大貓碰巧投了黃公子的緣，他胡某上哪裏去找這麽好的發財良機啊！
隨著腐乳肉的香味漸漸逸散在酒樓大堂和酒樓外，留在酒樓的客人們滿臉欣喜，都覺得今天這一兩銀子花得值。
離開了酒樓卻還沒有走遠的客人，紛紛停住腳步，轉過身，猶豫著是轉回去，花大價錢再吃一道腐乳肉，還是咬咬牙，擺脫這種誘惑。
胡掌櫃不失時機地放出風來。
店小二在酒樓內吆喝著：“客人們真是有眼光啊！這道腐乳肉，今天仍然是限量供應，明天就沒有啦！往後要想再吃到這腐乳肉，可就難了！也許這一輩子，能吃到如此與眾不同的美味腐乳肉，僅此一次機會。再往後啊，別說一兩銀子，就算您拿一錠金子，也吃不到嘍！”
小二這麽一吆喝，坐在酒樓裏的食客都很高興，覺得自己占了大便宜。
腐乳肉的香味越來越濃郁。
第一批端上來的腐乳肉，很快被食客們吃光了。雖然和昨天相比，他們付出了十倍的銀兩，卻個個心滿意足，比昨天更加得意。
他們如此滿足，原因主要有兩點。
首先，和那些原本坐在大堂裏後來又離開的食客相比，他們有一種自己是有錢人的優越感。這讓他們的心情很是愉快。
其次，大堂的人沒那麽多，就顯得寬敞了許多，用餐環境相對好一些，食客們得以優哉游哉地細細品味腐乳肉的鮮美。他們有的是頭一回吃，驚艷於腐乳肉的色香味；有的是第二次吃，昨天人潮湧動，匆匆忙忙的，他們雖然覺得腐乳肉好吃，卻被人山人海包圍著，沒有閑情逸致細細品味，今天他們才發現，原來這腐乳肉入口即化，滋味鹹鮮，又帶點淡淡的甜味，甚至還品出了玫瑰的芳芳。
陸陸續續又有食客走進了陸家莊酒樓，上桌率輕松過了六成，很快達到了八九成。
雖然從就餐的人數和上座率來看，今晚不如昨晚，但胡掌櫃也賺得盆滿缽滿。
後廚房裏，廚師們圍在陶五兒邊上，將她操作腐乳肉的步驟，一步步記在心間，自覺這道菜並不難做，只是需要花點功夫。
陶五兒輕輕松松完成了當天的做菜任務，打算帶著環環離開酒樓回黃府。
可是不知道為什麽，方才她還看到過環環，這會兒她在廚房間找遍了，也沒有看到環環的蹤影。
胡掌櫃安慰陶五兒說：“黃公子，你放心吧！我馬上吩咐下去，誰看到了你的貓朋友的蹤影，一定向我匯報，好好安頓它，給它吃好的、喝好的。那休息室也騰出來，讓它去休息。你就安安心心回去吧，明天我這兒還等著你呢！”
一夜無話。
陶五兒因惦記著環環，次日很早就來到了酒樓。
剛進門，一只大貓便朝她撲過來。
“環環！”
大貓精神抖擻，一雙眼睛滴溜溜轉著，神氣活現地圍著陶五兒轉圈子。
陶五兒見環環精神狀態很好，打心眼兒為它高興。
她蹲下來，笑瞇瞇地對環環說：“你別跑呀！你這樣轉來轉去，把我的頭都給轉暈了。”
話音尚未落地，環環就停止了轉圈，一個急剎車，竟摔倒在地上，逗得陶五兒咯咯直笑。
大貓見陶五兒笑了，似乎也很高興，幹脆就地打起滾來。
陶五兒趁機又提出讓環環今晚同她一起回黃府的要求。
“答應我，環環！你雖然不會說話，但我知道你肯定能聽懂我的話。這樣吧，你要是同意，就眨眨眼睛。”
環環果真眨了眨眼睛。
陶五兒喜得拍掌大笑。
“環環，你說話要算話喲！答應我的事情可要辦到。今天離開酒樓的時候，你可不許再跟我玩失蹤的游戲了。”
胡掌櫃不知什麽時候走過來。
“黃公子，你跟這只貓的感情真好，讓人羨慕啊！”
陶五兒說：“對了，胡掌櫃，昨晚我這位貓朋友是在哪裏過夜的？”
胡掌櫃說：“實不相瞞，昨天整晚上，我們都沒有看到你的貓朋友。休息室裏沒有，廚房間裏也沒有。我們猜測，它可能又到廚神火種的竈臺去了。但是，沒有人親眼目睹，所以也只是猜測而已。”
胡掌櫃來找陶五兒，是同她商量今天的安排。
“今天是黃公子最後一次在本酒樓做菜了。胡某對您的出手相幫，非常感激！這幾天，多虧了黃公子，酒樓的生意變得奇好無比。胡某為此反而擔心起來，等胡公子離開本酒樓，咱們的生意會不會一落千丈，比從前還不如呢？”
陶五兒蹙起眉頭，想了想說：“倒真有這個可能。”
胡掌櫃說：“願聽黃公子指教。”
陶五兒說：“其實我覺得，你們酒樓的基礎條件還是可以的，廚師們都有一定的基本功，也願意學習。只是，酒樓的爐竈年久失修，火候調整很費勁兒，我建議你還是在這上面花點錢，把所有爐竈都調整一番吧。”
胡掌櫃連連點頭。
陶五兒又說：“此外，只要保證食材的新鮮度，我覺得，靠著這兩天形成的影響力，維持六成的上座率，問題不大。”
胡掌櫃拱手道：“黃公子說的，真是內行話呀！真沒想到，像您這樣的清秀公子，在廚學上竟有這麽高深的造詣。胡某做了多年的酒樓掌櫃，真心欽佩！過往得罪之處，還望黃公子海涵！”
兩人客套了一番，陶五兒便抱著環環，同胡掌櫃一塊兒進了廚房間。
進了後廚房後，胡掌櫃誠誠懇懇地要陶五兒對每個爐竈的缺陷提出意見。
五兒真心希望這曾經承載著陸家榮耀的酒樓，能夠重新興旺發達起來。不管誰是這家酒樓的所有者，這世間多一家飯菜做得好的酒樓，對食客來說總是一件好事。
陶五兒曾從陸訪的《佳肴正品集》中讀過爐竈的改造技術，此時不過是根據具體情況，將書本中的知識一一道來。
胡掌櫃手下剛好有一個工匠出生的小工，陶五兒一邊說，他一邊動手進行調整改造。
約莫花了半個多時辰，除了幾個破壞程度較高的爐竈，其餘的都被修理得差不多了。
胡掌櫃又將陶五兒領到了他的工作間，拉開布簾。
“黃公子，你也見過，我這兒還有一個爐竈。都說這是所謂的廚神火種爐竈，我們從來都不敢碰它，要不是你這位貓朋友偶然闖進去，你我也不會認識。你看，這個爐竈需不需要調整一番呢？”
陶五兒剛想走近爐竈進行查看，環環卻在她懷裏亂動起來，尾巴搖個不停。
陶五兒跟環環已有默契，知道它搖尾巴就是不願意的意思。心念一轉，她便停止了繼續探尋。
419林公子聽來的消息
“胡掌櫃，這只爐竈雖然看上去很是尋常，跟廚房間別的爐竈沒什麽區別。可是，既然有廚神火種的傳說，就讓它擱置吧。所謂寧可信其有，不可信其無，或者信則有之，不信則無。如果廚神火種的事情果真發生過，那我們動了這爐竈，豈不是冒犯了天神？如果僅僅只是傳言，這爐竈只是擺設，那它放在這裏，也並不礙事呀！再說了，如果傳說果真存在的話，指不定哪一天，廚神火種又回來了呢？”
胡掌櫃心悅誠服，笑著說：“黃公子果然高見！”
查看完爐竈，陶五兒又回到了廚房間。
雪菜肉絲和辣肉丁這兩個面澆頭，並不難做，今天的午市另有其他廚師掌勺，陶五兒在旁邊指點即可。
雖然他們做的不如陶五兒做的美味，但也說得過去。
五兒命人將上好的豬夾心肉剁成肉糜，她親自加了水和其他調料調味，打算給食客們做一道又簡單又美味的汽水肉
。經過調整後的爐竈，火候比之前要好掌握了，但還是不夠理想。
陶五兒輕輕撫摸光能項墜，將火勢控制得更穩定。
汽水肉的香氣緩緩地朝室外飄散開去，本身就已圍得水洩不通的大堂越發擁擠了。
已經吃過面條的人，一邊拍著圓鼓鼓的肚子，一邊又叫了一份汽水肉，既不送酒也不配飯，就這麽白口吃下去。
尚未用餐的人，叫一碗白米飯，澆上一塊汽水肉，拌拌均勻，呼嚕嚕地一口氣吃光，眉花眼笑。
胡掌櫃說：“黃公子，為什麽你做的菜，香氣這麽濃郁？說真的，我都有點害怕了。這些食客根本就是聞香而動啊。”
陶五兒也有些納悶。
她在暮雲城陸家莊酒樓做菜，有時也會發揮超常，僅憑菜香就能吸引一些客人過來，但像在京城陸家莊酒樓這樣的情形，她也是頭一回遇到。
起初她也有些得意，自思是廚藝過人的結果。可是，每次都這樣，她有些摸不著頭腦了。
“這個嘛，我也說不上來……”
五兒看到蜷縮在角落中的環環，急中生智，“沒準啊，廚神火種的爐竈，被我這位貓朋友進去一攪和，恰好把廚神火種又給點燃了？”
“哈哈哈哈！”胡掌櫃大笑起來。“只是那爐竈裏冷冷清清的，一星火苗也沒看見……”
五兒開玩笑道：“那可很難說，沒準，廚神火種本來就是隱形的。”
胡掌櫃笑得有點尷尬。如果順著陶五兒的話，那就得承認他們錯怪了大貓，不僅不該把大貓吊起來，反而應該感謝大貓。
好在陶五兒並不深究這個話題，兩人就陸家莊酒樓的爐竈、菜式風格等聊了一會兒，五兒便帶著大貓告辭了。
剛進黃府，陶五兒就看到林公子和琴姐在說話，看到她進來，秦姐說：“陶姑娘，你今天回來得早！我去給你沏茶！”
林公子見到男裝打扮的陶五兒，一時有些目眩神迷。
“五兒，沒想到，你穿男裝也這麽好看，英氣逼人，很帥氣！”
陶五兒笑笑。
“你先坐會兒，我去換衣服。”
大貓從她的身上掙脫下來，跟在五兒身後。
林公子說：“哎，貓兒貓兒，你過來！陶姑娘去換衣服，你跟著幹嘛？”
環環已經走到了五兒的臥房門口，蹲下來，扭頭沖著林公子“喵嗚”一聲。
琴姐端著沏好的茶過來，笑道：“林公子，它這是給陶姑娘看門，不會進去的。”
林公子註視著環環，若有所思。
不多時，陶五兒換好衣服出來了。林公子欣賞地打量著她，眼裏都是情意。他走近五兒，剛想說點什麽，忽然，環環竄到他跟前，“喵嗚”一聲，冷冷地瞪著他。
林公子被嚇了一跳，大聲說：“五兒，這不就是我們在淡香湖碰到的那只大貓嗎？它怎麽跑這兒來了？”
“阿斐，你小點聲音，別把環環嚇壞了！”
陶五兒蹲下身，輕輕撫摸著環環。
“我跟環環可有緣了！那天我到陸家莊酒樓去，竟然遇到了一個惡少，關鍵時刻，環環出現了！它騎在了惡少的頭上，幫我好好地懲治了他。”
林公子說：“這樣看來，我也要謝謝這只大貓了！它叫環環？環環，過來！”
環環不理他。
五兒又說：“這幾天環環還陪我玩過藤球。你想不到吧，環環可是藤球高手！反正，他是我的好朋友，你不許對它兇！”
林斐看著陶五兒親密撫摸大貓的樣子，竟然有些吃醋。不過，他很快制止了自己的這一念頭。
怎麽能跟一只貓吃醋呢？
“剛才我聽說，你這幾天都去陸家莊酒樓做菜了？”
陶五兒點點頭說：“是啊！你知道嗎，陸家莊酒樓的胡掌櫃可壞了！他們竟然亂找茬，抓住環環，把它吊在房梁上。我為了讓環環脫險，就答應了他們的要求，給這個酒樓做了兩天的菜。”
林公子驚訝地說：“竟然還有這種事！五兒，你為了這只貓，白白地去給人幹活？說真的，我心情覆雜！我，我嫉妒這只大貓！”
陶五兒嫣然一笑。
“環環幫過我，我當然也要幫它。”
林公子脫口而出：“那我呢？我算不算也幫過你？”
陶五兒看了他一眼，知道他在說什麽，心情有些覆雜。
林斐對她一直很好。南宮府那件事，他也算得上救過她。可是，他就這麽明明白白地講出來，卻讓陶五兒心裏有些不爽。
不過，她很快調整了情緒，對林斐說：“你幫過我，我當然也要幫你。”
林斐這才高興起來。
他好幾天沒有看到陶五兒了，這會兒有一肚子話要對五兒說。
“這京城的地價，比暮雲城要貴得多，但很值得。拿到地以後蓋房子，開幾條新的商業街，珠寶店、首飾行、銀樓、錢莊，都集中在一條街上……來來往往的都是巨賈，所以還得再開一些茶館、酒樓，要豪華一些的才行，方便他們談生意。”
林斐的這些生意經，都是他父親林斯翰老爺教的。他侃侃而談，意氣風發，可是陶五兒的註意力似乎並不集中，嗯嗯啊啊敷衍著他，對這個話題並不感興趣。
林斐有些著急，靈機一動，忽然想到了一件事。
“五兒，我跟你說，這幾天我在外面到處走動，聽說了一件奇事。”
“哦，什麽事啊？”陶五兒依舊很敷衍。
“這件事和南宮家有關。”
“是嗎？”陶五兒果然擡起頭，註視著林斐。
林斐暗喜。
“這次我奉父親之命，要拿下一塊地，說來也巧，這塊地恰好靠近紫藤巷南宮府。我跟相關人等談事兒時，聽說了一件趣聞。”
“什麽趣聞？是南宮家的嗎？”五兒問。
“正是。這塊地毗鄰南宮家的莊園，挨近莊園的一塊荒地。衙門當時去找南宮家談過，問他們是否願意割讓這塊地。南宮家的人很傲慢，說他們從來只買進土地，斷然不會把到手的土地再賣出去。他們不缺這幾個錢。話說到這份上，當然就談不下去了。據說那塊荒地土地貧瘠，毫無用處，可南宮家的人不肯賣，又有什麽辦法呢？可是最近，這塊荒地上卻有了動靜。”
“什麽動靜？”
“在很短的時間內，這塊荒地已經被開墾為良田。簡直就像奇跡一般，眨眼間就看見那塊荒地上綠油油的，眨眼間又看到那塊荒地上開滿了花，再一眨眼，則結滿了果實。”
陶五兒皺著眉頭說：“那麽，是誰在荒地上幹活呢？是南宮家的家奴、家丁嗎？”
林斐眼睛一亮。
“五兒，我們倆想的一樣，我也問了同樣的問題！不過，答案卻是否定的。據說這一切，都是南宮家舅爺爺的功勞。”
“你說什麽？南宮舅爺爺？”五兒停止逗貓，站起身來。
林斐見陶五兒興趣很濃，很是高興。
“沒錯！就是那天我們見到的南宮傲的舅爺爺。據說這個人本事很大，是種植農作物的奇才。短短時間內就能讓植物生長、開花、結果。他還擅長做各種各樣的加工品，最近已將那塊荒地上種的蠶豆，做成了各種各樣的美食。”
加工品？美食？
陶五兒心裏一沈，有不祥的預感，不禁聯想起思齊告訴給她的信息：殷若何擅長在食物中添加各種粉劑，使食物變得美味，卻有極大的毒性，等於是慢性毒藥。
就這麽一瞬間，五兒甚至想到孟曉秋在信中提到的水雲間的食物。
林斐註意到陶五兒臉色發白，不禁有些發慌。
“你怎麽了？你不舒服了嗎？”
“不不，你接著說。”
林斐說：“我跟衙門的人說了，既然南宮家的舅爺爺有這樣的本事，我能否去拜訪拜訪他，順便參觀一下這神奇的莊園空地？”
陶五兒緊張地問：“他答應你了嗎？”
林斐昂起頭，驕傲地說：“那當然！他說肯定沒問題，他這就幫我去聯絡。剛才我來黃府的路上，已經得到回音，說是明天就可以讓我去看看，還說南宮傲知道我，並曾見過我，歡迎我去參觀他們莊園。”
420與南宮舅爺爺擦肩而過
晨光熹微。
陶五兒早早起床，打開房門，環環就在門口，“喵嗚”一聲，便蹭到了她的腳邊。
“環環，今天我要和林公子去南宮府，參觀南宮莊園。那裏有個南宮舅爺爺，他是一個很重要的人物，論聰明才智，不亞於陸家的天才陸舫。要我說，你今天別去陸家莊酒樓，就呆在黃府，耐心等我回來吧！”
五兒起身走進餐室，隨便用了些點心，仆人琴姐便說林公子到了，正在客廳裏等著她。
“五兒，我們早點去吧！據說南宮舅爺爺非常勤勞，每天天還沒亮就起來幹活，我們得早點去，去晚了，他收工回屋睡午覺，我們就見不到他老人家了。”
“行！我們這就出發！”
林公子看看她腳邊，“咦？環環也要去嗎？”
陶五兒這才發現，從房門口到餐廳，再到客廳，環環一直跟在她腳邊。
她蹲下身。
“我們要去的地方，地形很覆雜，裏面的人我也不大了解……你別跟去，呆在黃府比較安全。”
環環擡起兩只前爪，抱住陶五兒的小腿。
陶五兒說：“不行！我真的不能帶你去！南宮府不比別處，我不想帶你去冒險。”
可她經不起環環的糾纏，她走兩步，環環就要上前三步，攔住五兒，耍無賴一般，若不帶它一起去，似乎它就不會罷休。
林公子說：“要不，我們就把環環帶去吧！”
陶五兒說：“可我怕環環在南宮府到處亂跑，跑丟了！萬一它落到南宮家人手裏，不知會有什麽可怕的結果。”
林公子笑道：“傻瓜，它只是一只貓，能有什麽可怕的結果？”
見五兒不大高興，林斐忙說：“你不是說，這只大貓曾經幫過你嗎？可見環環還是有點本領的。落到京城陸家莊那些人的手裏，只能說是個意外。而我們現在要去的，是南宮莊園，並不是南宮府，一塊空地而已，不會有事的。”
陶五兒想了想，說：“好吧，那就帶環環一起去！”
話音剛落，環環“嗖”一下，竄到了車前。
陶五兒將它抱起來，叮囑林斐說：“既然是你要帶環環去南宮莊園，待會兒到了那裏，你可要幫我多看著環環一些，有時候也要替我抱抱它。這家夥還挺沈的，抱久了，手臂還有點酸呢。”
“噢！”
林斐有點懵。
“不對啊！五兒，明明是這只大貓想跟我們一起去南宮莊園，我不想讓你心掛兩頭，這才建議帶大貓同去，怎麽弄到最後，倒像是我求它去一樣？”
五兒笑道：“誰叫你濫充好人？我不管，反正你得確保環環的安全，萬一出了問題，我就找你。”
林斐抗議：“還講不講理啦？我好心沒好報，還得擔責任，我冤枉啊！”
他雖然這麽叫著，心裏卻甜滋滋的。
五兒這麽不講理，就是同他撒嬌啊！
林斐雖然年輕，情商卻不低。他才不會傻乎乎地以為陶五兒真的會跟他生氣呢。
一路說笑，很快就到了南宮莊園。
莊園入口在紫藤巷的盡頭。原來，這整條紫藤巷都是南宮家的，就連林斐這樣的富豪，也覺得南宮家的財富難以估計。
他們下車後，便有一男一女兩名南宮家的仆人迎上來。男的生得健壯有力，看上去像個農夫，相貌樸實，自稱名叫丁山，讓林飛和陶五兒管他叫老丁。在他邊上的是一名中年婦女宋嬸，看上去也跟農婦無異。
林斐說：“這是我的好朋友陶五兒，今日與我一起來參觀農莊。”
老丁說：“歡迎！歡迎！我們農莊其實沒什麽好看的，原本是塊閑置的空地，多虧舅爺爺大人駕到，才有了一些生機。兩位請隨我來吧。”
南宮莊園就是菜園和果園，到處種著各式各樣的果樹和熟菜。
正當夏季，樹上卻結滿了蘋果、梨子、柿子等秋天才會成熟的果實。
地上種著西瓜、哈密瓜等瓜類，菜園裏種著各種各樣的蔬菜。
不過，最引人註目的，則是一片廣闊的蠶豆田。
空氣中彌漫著濃郁的植物芬芳，卻很少見到有人在果園菜地裏勞動。
陶五兒沈默無言，聽老丁向林斐介紹著莊園的各種植物。大貓環環緊隨在陶五兒身邊，腳步輕悄悄地，無聲無息，極其乖順。
林斐知道陶五兒是為了南宮舅爺爺而來，可是走了老半天也沒見到此人，不禁有些著急。
“老丁，不知南宮舅爺爺現在是否在莊園裏勞動？我們想去拜訪他老人家。”
丁山和宋嬸都笑了起來。
“你們看！前面蠶豆田裏，正在摘豆子的，就是南宮舅爺爺。”
陶五兒順著老丁的手勢看過去，遠遠的，一名年輕人正弓著腰在幹活。除了他以外，蠶豆田上並無別人。
哦，不對，還有別人。
就在陶五兒和林斐朝那片蠶豆田望去時，不知從何處奔來了一個人，他跟那正在幹活的年輕人說了兩句話，年輕人便扔下手頭的活計，同他一起離開了。
林斐說：“蠶豆田裏沒人了呀。”
宋嬸笑道：“這會兒是沒人了。方才你們看到的那名正在摘豆子的年輕人，就是南宮舅爺爺。”
“啊！”
“啊！”
“喵嗚！”
這一下，林斐、陶五兒、大貓環環，全都發出了驚呼聲。
“你們舅爺爺有多大歲數？怎麽可能如此年輕？或者是我們隔得遠了，沒看清楚？”
丁山笑道：“你們看得很清楚！我們舅爺爺就是一名實際歲數很大的年輕人。”
宋嬸說：“論年齡，咱們家這位舅爺爺有八十幾了，可他老人家駐顏有術，還和二十左右的小夥子一模一樣，不僅僅是外表看上去年輕，他的身體也很健壯，完全就是一個年輕人。”
丁山笑道：“可把宋嬸她們給嫉妒死了！”
宋嬸笑著對陶五兒說：“可不是要嫉妒嘛！姑娘，你年輕貌美，恐怕不能夠理解我們中年婦女的心思。到了我這個歲數呀，看到你們年輕人吹彈可破的皮膚，輕盈矯捷的身姿，可是打心眼兒裏嫉妒呀！別說三四十歲的人像一二十歲的年輕人，就說三十五六歲的人看上去像三十出頭，只是幾歲的差別，我們也一眼看得出來，羨慕得要命！何況像南宮舅爺爺這樣，八十幾的老人了，還跟小鮮肉一樣，簡直太讓人驚嘆了！”
陶五兒喃喃道：“確實，太不可思議了！”
宋嬸嘆道：“老天爺若是能夠讓我變成十幾歲的少女，我少活十歲，也是樂意的。”
陶五兒說：“可是，年長者總歸有年長者的特點，外表年輕，身體年輕，心靈未必年輕。一個人的眼睛是心靈的窗口，我相信，南宮舅爺爺的眼睛是一雙八十幾歲老年人的眼睛。”
林斐說：“我們趕緊追過去，見見南宮舅爺爺，看看他到底有沒有一雙八十幾歲老年人的眼睛！”
宋嬸說：“並沒有。我有一回給南宮舅爺爺送茶水喝，他的眼睛就跟十六七歲的少年人一樣。”
丁山說：“林公子今天怕是見不到南宮舅爺爺了。”
“為什麽？”林斐瞅一眼陶五兒，唯恐她生氣。
“剛才過來跟舅爺爺報告事情的，是老掌門身邊的人。舅爺爺聽他說完就離開了，可見是老掌門那邊出了事。”
陶五兒插話道：“老掌門會出什麽事？”
丁山和宋嬸對視了一眼，躊躇了。
林斐說：“南宮老掌門，就是南宮傲的父親，是嗎？”
丁山說：“是的。他也是舅爺爺的外甥。”
林斐說：“上次見到南宮傲掌門時，影影綽綽地似乎也聽說了一點兒老掌門的身體狀況。想來老掌門健康欠佳，所以早早將掌門之位傳與南宮傲了。”
宋嬸說：“咱們雖然是南宮莊園裏的人，其實不歸南宮府管，有時候聽到裏面傳出來的一些消息，只不過當做茶餘飯後的閑話擺擺，也不知真假。”
陶五兒說：“林公子見過南宮傲掌門，我見過掌門的弟弟南宮碁和堂弟南宮星。要不是今天突然聽說南宮老掌門健康欠佳，我還以為南宮老掌門早就不在人世了呢！”
宋嬸急忙擡起手，做了個“噓”的手勢。
“陶姑娘，話可不能亂說呀。”
丁山說：“阿宋，看今天的情形，南宮老掌門恐怕是有點問題了。”
宋審將手搭在額頭上，瞇著眼睛朝那塊蠶豆田看了看，說：“哎，也不知他能否挺過這一關。如果連舅爺爺都急匆匆跑過去，可能真的很難。”
說話間，眾人來到了蠶豆田。
陶五兒有些沮喪。
要是早來一步，就能夠跟南宮舅爺爺也就是殷若何，近距離面對了。
都怪環環！要不是它纏著她要來這裏，也不至於跟殷若何擦肩而過。想到這裏，五兒低頭找環環，想罵它幾句。
421南宮涯胸前多出一束火焰
“咦，環環呢？阿斐，你看到環環沒有？”
林斐環顧四周，“沒有呢！前面我看它還在你腳邊，怎麽這會兒就不見了蹤影？”
丁山和宋嬸說：“你們倆是說那只大貓嗎？不礙事，咱這莊園裏，多的是各種各樣的貓兒狗兒，沒準它看到了朋友們，與它們玩樂去了！蠶豆田這麽大，那貓也有可能鉆進去玩兒了。”
五兒不放心，喊著環環的名字，四處尋找。
林斐無奈，只能陪著五兒在莊園裏轉來轉去，搜索大貓的蹤跡。
南宮府，南宮涯的臥室。
殷若何匆匆而入，進門就看到他的姐姐殷允。
“若何，你快看看，阿涯臉色發紅，剛才竟咳出血來！”
“舅，舅舅……”
纏綿病榻的南宮涯，掙紮著要坐起來。
殷若何圍著床榻走了一圈，從各個角度觀察他的外甥。
南宮涯的一張臉很是嚇人。一半臉頰紅若火焰，另一半臉頰則像冰雪一般慘白。他的頭發像幹枯的稻草一樣，貼在頭皮上，看上去萎靡不振。
南宮涯的眼睛已經很難睜開，倘若他能完全睜開的話，殷若何會看到兩顆如黃豆一般的眼珠，毫無光澤。
殷若何心情沈重，眼前的南宮涯，跟他第一次見到時的模樣判若兩人。那時南宮涯雖已病入膏肓，表面看來還跟常人一般，只是虛弱了些。
殷若何不禁暗想：難道，我給外甥配的藥弄錯了，才導致他狀況惡化？
他伸出手，想探探南宮涯的脈搏。然而他的手剛剛碰到南宮辭的手臂，便覺得渾身一麻，似乎被雷電擊中一般，一股莫名的力量，將他的手彈了回去。
“阿涯，你，你現在感覺怎樣？”
殷若何的聲音竟然微微發顫。
南宮涯輕輕點頭。
“其實我感覺還好，就是，照鏡子時，被自己的模樣嚇壞了。母親，舅舅，你們不必擔心。”
“我怎能不擔心啊？”殷允見多識廣，可是母子連心，見到兒子如此這般，撲簌簌落下淚來。
但很快她就收了眼淚，深吸一口氣，恢覆了如常模樣。
“若何，你看看有沒有辦法讓阿涯恢覆一些？”
殷若何的目光死死地盯著外甥的臉頰，忽然，他上前一步，以閃電般的速度，揭開南宮涯的外衣。
天氣雖然已經很熱了，南宮涯還穿著夾衣，衣服一被掀開，只見絲絲白氣便冒了出來，很快彌散在整個房間裏。
白氣似熱似冷，準確地說，一半是熱氣，一半是冷氣。兩股白氣在空中會合，很快形成了水汽，臥室裏像蒸籠一般，滴滴水珠從半空落下來。
殷允木然佇立在這場由她兒子制造出的降雨中。殷若何神情凝重，眼睛卻盯著南宮涯袒露出的胸膛，尋找著問題所在。
“奇怪。”殷若何冷冷地說。
此時，水汽凝成的水滴已經滴盡，除了空氣潮濕了些，屋子裏一切如常。
“阿涯的胸前，怎麽會有一個火焰的圖案？”
殷允走近兒子，語氣顫抖。
“我說的正是這個。姐姐，這個火焰圖案，你可知道來歷？”
殷允搖搖頭。
“我知道。”
躺在床上的南宮涯開口了。
“最近，我常有熱火灼身之感。”
殷若何皺起眉頭。
“你以前不是也有這感覺，後來，舅舅給你吃了他配的藥，你就好多了。前幾天我見你時，你神采奕奕的，我還很是欣慰……”
殷允註視著兒子的胸口。
“這是……廚神火種的火焰？”
南宮涯說：“是，也不是。”
殷允的眼裏罕見地現出一縷驚慌之色。
“阿涯，可是那束被你慌亂中遺失的廚神火種？”
南宮涯默默點了點頭。
“除了這個緣故，我也想不出別的……難道，陸家那個小子，已經去了玉蘭雪山之巔，將火種解封？”
殷允身體一晃，幾乎要摔倒在地。
殷若何趕緊奔到她跟前，將姐姐扶到座椅上坐下來。
“姐姐，到底是怎麽回事？”
殷允並不回答他，而是對南宮涯說：“不可能！我在通路上安置了帶鞘刀林，那刀林表面如普通巖石，一般人根本不可能發現其中暗藏的機關，一旦觸碰倒其中一塊，所有巖石都會崩裂，刀林脫鞘，見血封喉。除非是鋼鐵之軀，不然，誰能通過？”
殷若何再次追問道：“到底是怎麽回事？快把詳情告訴我！”
殷允臉色慘白，楞了好一會兒，才喃喃說道：“廚神火種一共有九束，阿涯全部盜出來，卻於慌亂中遺失了一束，所以，玉蘭雪山之巔，只封存了八束火種，餘下的那一束，我命人找遍了，也沒有找到。”
殷若何問：“會不會自行熄滅了？”
殷允點點頭，“會。”
南宮涯說：“但，它的熄滅只是假相。”
殷允說：“沒錯，廚神火種是不會真正熄滅的，只要遇到對的人，對的方法，就能重新燃起。”
殷若何點點頭，目光落在南宮涯胸前的那個火焰圖案上。那火苗忽隱忽現，發出微微的紅光，看上去並不灼人，反而有種溫馨之意。
“多少年來，這件事都是我和阿涯心中隱憂。”
南宮涯嘆道：“都怪我，做事莽撞，未能將所有火種都送到玉蘭雪山之巔。”
殷允強忍著內心傷痛，安慰道：“你已經做得很棒了！一切都是天意。”
殷若何似乎明白了什麽。
“這麽說，那束遺落的廚神火種，如今被人點燃了？”
殷允沒有吭聲，南宮涯閉著眼睛，輕輕嘆了口氣。
“是誰點燃的火種？找到此人，命他交出火種，或者熄滅火種。”
他輕描淡寫，似乎已找到了救治南宮涯的辦法。
殷允說：“去哪裏找？這些年來，我們從未停止過搜尋這束火種的行動，卻毫無結果。”
南宮涯說：“其實，火種被點燃也沒什麽可怕的，只是我身體覺得難受些罷了。”
殷允說：“可怕的是，萬一玉蘭雪山之巔的那八束廚神火種，萬一被陸思齊解封，就會與這束火種遙相呼應。”
422殷若何與生俱來的使命
殷若何不解。
“那又怎樣？不過是個廚神火種，不過是廚林爭霸的你死我活。”
“你想得太簡單了！”
殷允的聲音變得又尖又細，驚恐地看著她這位年輕的弟弟。
殷允深吸一口氣，鎮定心神。
她說：“經過了這麽長的時間，玉蘭雪山之巔已經成了安置廚神火種的最大爐竈。要麽不解封，一旦解封，就會形成強大的力量，激發所有被魘住的陸家人的廚學熱情——”
殷若何
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