295回到百變廚房 (14)
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姑偶爾和洪念真說上兩句話。雖然她很同情五兒，但她認為，五兒還很年輕，身邊圍繞著各種各樣的青年俊彥，誰都能夠取代陸公子，占據五兒的心靈。對於一個年輕女孩來說，這並非壞事。
櫻姑擔憂的是自己的處境。在金湯池和沁池泡湯，讓她看到了自己的弱點，也知道自己將面臨怎樣的局面：她必須作為一名女人留在暮雲城。這是她返回蜜城唯一的，卻並非完全可靠的途徑。
車到陸家莊酒樓時，已是黃昏時分，晚市早就開了。
櫻姑說：“我就在這裏下吧！李公子不必再送我了，我自己走回如意客棧，順便在街上逛逛。”
說罷，她與五兒、洪念真道別，揚長而去。
李千山本想即刻回府，卻在酒樓門口看到了錢四爺的馬車。於是他臨時改了主意。
“念真，我同你們一塊兒進去！錢四爺也在，回頭我去跟他打個招呼，有點事要同他商量，得跟他約個時間才好。”
洪念真白了他一眼。
“你愛在哪裏吃飯，就去哪裏吃飯！這也要同我匯報？不知道的，還當我管得有多寬呢！”
五兒見他倆打情罵俏，勉強笑了笑。
洪念真拍了拍五兒的肩膀。
“振作一點兒！不過是幾個破字，何必放在心上？”
李千山說：“就是！我最恨這種玩陰招的人。想幹什麽，站出來，咱們一對一比試一番！玩這種陰的東西，打心理戰，給人很不好的心理暗示，這算什麽呀？五兒，咱們千萬不能當回事，要是信了，可就著了敵人的道，人家偷偷笑都來不及呢！”
五兒說：“道理我知道的，你們兩個不要太擔心，過會兒我就好了。南宮家就是陸家的仇敵，但他們隱匿在什麽地方，采用了怎樣的邪術，我們卻一無所知。回頭收了工，我要把思齊留給我的那些信息都翻出覆習覆習。”
洪念真心疼地說：“等休息的時候再想吧！這會兒你也累了，就不要去廚房間忙乎，直接回住處歇息吧。要是心裏煩悶，或者你到我的工作間喝杯茶，同我說說話也行。”
“也好。”五兒說：“這會，我還真沒辦法幹別的事情。”
於是三人一起進了陸家莊。
剛進門，他們就聽到樓上傳來摔杯子碗盞的聲音，夾雜著女人的哭鬧聲。
洪念真蹙起眉頭，環顧四周，尋找趙魚兒的身影。
趙魚兒沒看到，卻見翠屏神色緊張地跑下樓，差點兒跟洪念真撞個滿懷。
“翠屏！”
洪念真輕喝一聲，翠屏方才發現他們。
“洪掌櫃，樓上打起來了！”
“怎麽回事？趙姐呢？”
翠屏說：“哎呀，就是為趙姐打起來的呀！”
“哦？”洪念真心裏一驚，臉色微變。
趙魚兒是她的好姐妹，對付形形色色的客人都很有一套，無論多麽難纏的人，她都有辦法。因她惹出事兒來，這還是頭一遭。
359錢夫人打翻了醋壇子
聽到有客人為了趙魚兒鬧事，洪念真吃驚不小。
“客人是誰？”她急匆匆地問道。
翠屏揉了揉她永遠睜不大的睡眼，嘟噥道：“客人也是熟客，還是洪掌櫃您的好朋友……”
“到底是誰？”洪念真有點不耐煩。
“是，是錢四爺和錢夫人。”
翠屏話音剛落，洪念真、李千山和陶五兒都松了一口氣。
李千山說：“我們一起上去看看吧！”
三人一起上了二樓，只見走廊裏也圍了不少客人，見洪念真來了，他們都假裝碰巧站到走廊上，同洪念真等人打過招呼後，便回到了各自的包間裏。
洪念真徑直走進貴賓包廂中，眼前的景象讓她大吃一驚。
餐桌上杯盤狼藉，地上散落著各種碎片。趙魚兒的頭發亂蓬蓬的，臉上淚痕斑斑。
看到洪念真，她委屈地喊了一聲：“洪掌櫃！”嘴巴一扁，便要哭出聲來。
餐桌邊坐著錢四爺和錢夫人，兩人都虎著臉，怒氣沖沖的樣子。
看到洪念真等人，錢四爺立刻站起身。
不過，他不是找洪念真說話，而是奔到了李千山面前。
“李公子，你來得正好！你，你快勸勸你嫂子吧！你告訴他，我跟這酒樓裏的任何人都沒有私交，純粹是因為生意上的往來，必須到這裏來吃飯。”
李千山一看這情景，便知是錢夫人的醋壇子打翻了。
他拍拍錢四爺的肩膀，用眼神示意他，他一定會幫這個忙。
“嫂夫人，我李千山可以作證，每次錢四爺到陸家莊酒樓來，都有非常重要的事情要處理。或是跟同行商談合作，或者和客戶洽談訂單。咱們做生意的人，不能總到一個地方談事兒，有時也要尊重客人的意思。和風茶樓雖然好，但一杯清茶，幾塊水果，有些客人並不喜歡這調調兒……”
“哼！那他們喜歡什麽？喜歡湊在一起喝酒取樂，看哪個酒樓裏的女侍長得漂亮，就往那個酒樓湊，對嗎？”
錢夫人的語氣裏帶著揮之不去的酸意。
李千山大聲道：“不不不！我們絕對不會只看哪個酒樓的女侍長得漂亮，重要的是，要看那個酒樓的菜做得怎樣。陸家莊酒樓，在咱們暮雲城是出了名的——”
“出了名的什麽？”錢夫人打斷李千山。“出了名的生意興隆、美女如雲！尤其是二樓的雅座包間，跑堂的都是年輕漂亮的美女。”
李千山連連擺手。
“女侍是不是美女，誰會註意呀？尤其是像錢四爺這樣的好男人，家中有夫人這樣的賢妻，他的眼睛都不會往其他女人身上瞟一下。”
錢夫人嘆口氣。
“常在河邊走，哪會不濕鞋？我早就聽說了，這陸家莊酒樓的女侍，有好幾個都攀上了高枝。或是嫁給有錢人做了填房，或是做外室或做小妾。遠的不說，就說曾到我們錢府做客的皮貨商李老板，幾個月前不就在外面買了一個小樓，置了一房外室嗎？”
李千山說：“嫂夫人，那跟咱們錢四爺又有什麽關系呢？”
錢夫人不理李千山，把目光轉向了趙魚兒。
她的視線一碰到趙魚兒，整個人就像膨脹的皮球一般，渾身都是氣。
她瞪著眼睛，指著趙魚兒，氣鼓鼓地說：“李老板的外室，從前就是這酒樓的女侍，名叫阿芳。那李老板曾在咱家賬房先生面前說過，阿芳會服侍人，全靠師傅教得好。女侍的師傅，不就是這一位嗎？”
趙魚兒爭辯道：“錢夫人話要說清楚呀！阿芳過去是我的手下，這不假。我是她的師傅，這也是事實，可我只教她如何給客人斟酒、上菜，如何讓客人吃得滿意，吃得高興！別的什麽，可都與我無關呀！”
錢夫人怒沖沖地說：“你不要在做出這兒一副委屈的樣子，裝可憐！像你這樣的女人，身段苗條，容貌俊俏，聲音溫柔，看著男人的眼光裏，都像點了水似的，最會勾人了！你倒是給我解釋解釋，為什麽這偌大的酒樓，這許許多多的客人，單單這間包房裏就只有你和我家老爺？我來的時候，正好看到你舉著酒杯，往我家老爺嘴裏餵酒，這又作何解釋呢？我就奇怪了，你們陸家莊酒樓招待客人，竟然還管餵酒餵飯！”
洪念真蹙起眉，瞟了趙魚兒一眼，無論如何也想象不出她會做出這等事來。
趙魚兒辯解道：“錢夫人，這絕對是一場誤會！我並沒有給錢四爺餵酒喝！”
錢夫人惱恨地一拍桌子。
“撒謊！照你這麽說，難道是我的眼睛不對勁，看錯了？或者你幹脆說我信口開河，胡編亂造！趙魚兒，你敢對天發誓，你手裏沒有舉著一個酒杯，酒杯中沒有斟滿酒，你沒有給我老爺遞酒？”
趙魚兒顫聲道：“我不敢發誓，因為這些事確實有。”
錢夫人絕望地冷笑了起來。
趙魚兒說：“但我絕對沒有給錢四爺餵酒！”
錢夫人冷冷道：“眼下也沒有別的人作證，你當然不承認了。可是，這是我親眼目睹的事實！你想想看，事關我家老爺的名聲，我豈是那種糊塗的人，隨便拈酸吃醋，編造這等謊言？”
錢四爺再也忍不住，也拍了拍桌子。
“好啦！趙魚兒沒有撒謊！她確實給我遞酒了，但她也確實沒有給我餵酒！事情就這麽簡單，夫人，是你看錯了。”
“老爺，你……你……”錢夫人聲音顫抖。
“你的意思是說，我在挑事兒？你竟然，你竟然……為外面的女人說話！你當著許多人的面，你還拍桌子，對我發脾氣……你，你早就變心了，對不對？你嫌我老了、胖了，你不愛我了，對不對？”
錢四爺煩惱不堪。
“哎呀，我的夫人！咱們回家吧！別在這裏丟人現眼啦！”
錢夫人怔住了。
“你，你嫌我丟人？”
她的眼裏汪著淚，聲音顫抖，身子搖晃著，似乎隨時都會倒下去。
李千山見勢不妙，趕緊說：“錢夫人，你不要誤會！錢四爺絕對沒有這個意思！”
洪念真走到錢夫人面前，微笑道：“初次見到錢夫人，卻沒想到是在這麽尷尬的場合。依我看，這其中一定有些誤會！不如這樣，由我做東，擺上一桌酒，大家吃吃談談，把這事情講開了，也就好了。”
360陶五兒智解誤會
錢夫人看了看洪念真，又看了看趙魚兒。
“你就是洪掌櫃吧！多謝你的美意！只是……我心裏堵得慌，想著剛才看到的情景，我就難過。更何談與她在一個桌子上吃飯？”
五兒一直插不上話，但她跟趙魚兒相處日久，知道她雖然長袖善舞，八面玲瓏，跟所有客人都能說說笑笑，卻絕不會與客人如此勾勾搭搭。
五兒也知道，錢四爺旗下的和風茶樓，之所以都不用年輕美貌的女士，就是為了讓錢夫人放心。
根據錢夫人和趙姐的對話，五兒對事實真相有了初步判斷。不過，具體如何，還得令當時的場景再重現一遍。
這會兒她見錢夫人又和洪掌櫃啰嗦，若是任由錢夫人這樣說下去，恐怕再說兩個時辰也說不清。
五兒上前一步，笑盈盈地說道：“錢四爺、錢夫人、趙姐，我有一個建議，也許能幫各位消除誤會，不知你們能否配合一下？”
錢四爺和趙魚兒都巴不得如此，異口同聲道：“當然可以！”
錢夫人問:“如果是誤會的話，我當然希望澄清，還我家老爺清白。但如果不是誤會，我倒是搞不懂，你有什麽辦法幫他倆洗白。”
五兒說：“黑的是洗不白的。我之所以敢這麽說，就是因為堅信錢四爺和趙姐之間絕無貓膩。”
她的聲音雖不大，卻很有力道，除了錢夫人，眾人都不禁點頭讚賞。
五兒走到趙魚兒面前。
“趙姐，錢夫人走到包房門口時，你手裏正舉著酒杯，對嗎？”
趙魚兒答道：“是。”
五兒說：“那麽，你當時站在錢四爺身邊哪一側，手勢如何，酒杯舉在何處，能不能還原一下當時的場景？”
“可以。”趙姐立刻起身，拿起酒杯倒了一杯酒。
錢夫人阻攔道：“不行！我的心已經被割開了一道口子，你們竟還想讓原景重現？這不是往我的傷口上撒鹽嗎？”
五兒笑道：“錢夫人，不是往你的傷口上撒鹽，而是給你的傷口敷藥。”
“不！不！我不要看！”錢夫人嚷起來。
“為什麽？”五兒說：“是誤會的話，就應該解開。難道錢夫人希望這誤會一直存在下去，情願心裏受折磨？”
“不，我當然不願意。可你這樣做，是想讓我習慣他倆親熱的舉動，變得麻木不仁。”錢夫人懷疑陶五兒的用意。
五兒很無奈。“不是的！”
錢夫人哭起來。“我不信，我不信！”
洪念真勸道：“錢夫人，你稍微冷靜一點。五兒絕無此意！”
李千山說：“是呀，嫂夫人。咱們都在這裏，要是錢四爺真有對不住你的地方，我們一定會站在你這邊，替你做主的。”
洪念真也說：“是啊！如果趙魚兒真如你所說，我也不會饒她的。”
錢夫人這才收了淚，很不情願地坐下來。
趙魚兒舉起酒杯，走到錢四爺跟前，將這杯酒遞給他，輕聲道：“錢四爺，請慢用。”
錢夫人站起來，指著趙魚兒嚷道：“你別裝模作樣了！當時哪有這麽光明磊落？我看到的，明明是另一番模樣！”
五兒不理她，沖著趙魚兒說：“慢，趙姐！你就保持這個姿勢不動。”
她疾步走到包房門口，站在這裏看看，又站在那裏看看。
終於，她站定在一個地方，眼中露出驚喜之色。
“趙姐，就這樣！千萬別動！”
趙魚兒不解其意，只穩穩地舉著酒杯，應道：“好的。”
“錢四爺，你也坐好，不要動。”
“唔。”錢四爺大氣不敢出，也不敢看趙魚兒，只得眼觀鼻，鼻觀心。
五兒說：“錢夫人，你看好了！趙姐是不是只是將酒杯遞給錢四爺，並沒有湊在他跟前餵酒？”
“嗯，差不多是你說的這樣。”錢夫人承認。
“好！洪掌櫃，李公子！現在要請你們兩人做個公道！你們守在原處不動，註意觀察趙姐和錢四爺，他們不能移動位置，不能改變姿勢。”
“好的。”洪念真和李千山都點點頭。
五兒滿意地笑了。
“錢夫人，請您過來一下。”
錢夫人猶猶豫豫地站起身，慢慢走到五兒跟前。
“錢夫人，你站在我的位置上朝裏望。我想，當時你走上二樓，站在包房門口時，正是站在這個位置吧？”
錢夫人看了看五兒所站的位置，說：“差不多吧！”
五兒騰出地方，扶著錢夫人站在她曾站過的位置上。
“你再看看，看見什麽了？”
錢夫人的臉色一下子變得激動起來。
“趙，趙魚兒！你又給我家老爺餵酒！”
“沒有的事！”包廂內的四個人異口同聲。
五兒笑道：“錢夫人，你還不明白嗎？這只是視角的緣故。碰巧從這個方向往裏看，就會讓人誤以為趙姐在給錢四爺餵酒。”
錢夫人目不轉睛地瞪著趙魚兒和錢四爺，腳步卻一步步移動，一直移到包間內。
她看到趙魚兒仍然保持著那個遞酒的動作，不禁滿臉通紅，終於意識到自己看錯了。
“趙魚兒，大妹子！你快把手放下來吧！舉了這麽長時間，怪累的。是我錯怪了你，也錯怪了我家老爺！”
“哈哈哈哈！”李千山帶頭大笑起來，“好啦！好啦！這是一場誤會，解開了就好。”
趙魚兒放下已舉酸的手臂，喜極而泣。
她走到五兒跟前，抱住她。
“五兒，多謝你堅定不移地信任我！還我清白！”
洪念真笑道：“那是因為，你本來就是清白的。”
趙魚兒卻“哼”一聲。“可你不是說了嗎，如果我做出什麽，你也不會饒我的。可見我們姐妹一場，相處多年，你對我還不如陶姑娘對我好！”
洪念真笑道：“咦？那你叫我這個做掌櫃的怎麽說？你這蹄子，剛抽出身來，就要踢我一腳。”
五兒說：“趙姐是怎樣的人，洪掌櫃最清楚不過了。”
這邊，錢四爺見錢夫人已轉悲為喜，心下大喜。
他攬過錢夫人圓潤的肩膀，柔聲道：“你心裏的疙瘩解除了就好！你不知道，你這樣冤枉我，我倒沒什麽，但你這樣心裏堵的慌，我卻沒法替你解開，那才叫我生不如死呢！”
陶五兒見錢四爺對夫人如此溫柔體貼，與他的外表一點兒都不相稱，忍俊不禁，大笑起來。
洪念真說：“錢四爺、錢夫人，你們伉儷情深，卻委屈了我們趙魚兒。”
錢夫人說：“老爺，都怪我不好！這樣吧，讓我用自己的私房錢在這裏辦一桌酒，請趙魚兒、洪掌櫃、李公子，還有這位聰明伶俐的陶五兒陶姑娘一起聚聚！就算是我們夫婦給趙魚兒賠不是，你看好嗎？”
錢四爺對夫人稱得上百依百順，自然連連答應。
趙魚兒卻說：“錢夫人的心意，趙魚兒心領了。不過，我在這裏已耽誤了很長時間，得趕緊出去幹活了。”
“哦……那倒也是。”錢夫人思忖著，點了點頭。
洪念真本想留趙魚兒坐下來，卻見錢夫人並無此意，眉宇間竟有最好如此的意思，只得作罷。
五兒一見這情形，便知錢夫人雖然已知這是一場誤會，對趙魚兒的嫉妒和醋意卻並沒消失。
她覺得很好笑，但這時候，她心頭有一縷陰雲掠過，讓她想到了一個與錢夫人毫無關系的人——南宮涯。
五兒覺得有些內疚，偷偷看了一眼錢夫人，在心裏對錢大公子錢永正說：“對不起啊，對不起！永正，我絕對沒有把你媽媽與南宮涯這個大壞蛋類比的意思！我也說不清為什麽，會因為你媽媽想到這個人……對不起！”
361為錢夫人專門做道菜
五兒默默地對錢永正說了無數個對不起，沒怎麽註意洪念真等人的談話。
餐桌那頭，李公子對錢氏夫婦說道：“錢夫人對錢四爺很關註，這也是愛的體現嘛。”
錢四爺說：“對啊！我也這麽想！只是，夫人的醋勁還是太大了些。像今天這樣，完全就沒必要嘛！”
洪念真說：“其實錢夫人大可不必嫉妒年輕美貌的女人。男女要在一起。並不一定只看外貌，還要能談得來，能吃到一塊兒，玩到一塊兒。”
錢夫人說：“我怎麽能不嫉妒呢？我天天呆在家裏，咱家四爺天天在外面忙生意，見到的都是像洪掌櫃、趙魚兒這樣聰明能幹、年輕漂亮的女子。回到家裏，面對我這個身材走形、人老珠黃的女人，這一對比，肯定就厭煩我了唄！他回到家裏，一來是厭倦，二來也確實是在外面同別人說話說多了，累，總對我愛理不理的。”
錢四爺趕緊辯解道：“哎呀，夫人！我怎敢對你愛理不理呀！我只是不想把我在外面遇到的煩心事告訴你，讓你擔憂。”
錢夫人說：“可我願意為你擔憂。”
…………
五兒擡起頭，正看到錢夫人不自然的微笑。忽然，她知道自己為什麽會因錢夫人聯想到南宮涯了。
嫉妒。他們之間唯一的共同點，是嫉妒。
嫉妒，是南宮涯與陸家作對的起因。
多年前的那場廚林盛會，通過陸舫的記憶，存在於陸思齊的腦海中。
南宮家派了五名綠袍女子闖入盛會，登臺表演。南宮涯說，她們是廚林新秀山間派的代表。
綠袍女子取出竹笛，載歌載舞，舞姿曼妙，姿態撩人，笑容嫵媚。很快，在場的大多數人，耳朵已被笛聲給控制，他們的眼睛也被綠袍女子給控制，他們目光渙散，四肢癱軟，如被魘住了一般，癱在座椅上。而坐在陸一刀身邊的南宮涯和他的兩個兒子，則面露得色。
陸一刀暗叫不好，使出飛刀法制服五名女子。刀光閃過，女子們消失了，臺上只有五根成人高的竹筍。
所有看客都在昏睡中，只有一名約莫五六歲的幼童驚呼道：“是竹筍變的！”
五兒知道，那是幼年的李千山。
陸一刀欲再次出手，將竹筍斬斷。南宮涯已先動手，將五只竹筍摧為齏粉。
南宮涯冷笑道：“山間派，是我南宮廚學的一個分支。這只是見面禮，陸先生。本屆廚林至尊，必在你我之間產生。如果最後我南宮家失敗了，我們就退出廚林，而陸家人的結果，也將與這五個女子一樣。”
嫉妒，是這世間最毒的毒藥。啃噬著仇人，也啃噬著嫉妒者自己。
那場盛會後，南宮家確實退出了廚林。他們只在盛器上下功夫，廚學本身卻毫無建樹。
然而，陸家也從那次盛會後開始衰敗。
陸一刀將陸家莊酒樓轉給了外姓人。他將酒樓的所有陸氏族人全部遣散，有一些甚至要求他們改名換姓，遠走他鄉，最好在僻靜山村裏隱居。京城陸家莊酒樓的招牌雖在，卻徒有虛名，盛名難負。
…………
五兒微閉雙眼，眉頭深鎖。
洪念真註意到她的沈默，輕聲問道：“五兒，你怎麽了？哪裏不舒服嗎？”
五兒睜開眼，心裏已有了主意。
“我去廚房間吧！”她說。
洪念真笑道：“你竟為這事兒煩惱！廚房間雖然忙，阿金他們卻是久經沙場的老將，應付得過來。你就安心歇一天吧。”
五兒說：“我想起一道新菜，現在就想試做一回。剛好錢四爺、錢夫人都在，這道菜又特別適合錢夫人品嘗。洪掌櫃，您就讓我去廚房間忙會兒吧！我做好了這道菜，馬上就回來。”
李千山聞言眼睛一亮。
“念真，就讓五兒去忙吧！咱們陪著錢四爺、錢夫人，待會兒看看五兒做什麽新菜！”
洪念真白他一眼，意思是：聽說有新菜，馬上露出饞癆胚的本性！
但她還是同意了五兒的請求。
“那你去吧！做好了你再回來。”
五兒進廚房間後，選了一塊上等的新鮮肋條肉，也就是五花肉，一層肥一層瘦，肥肉相間。將肉洗凈後，切成三四厘米見方的肉塊待用。
將肉塊放入鍋中，倒入冷水，水量需沒過肉塊。大火煮開後繼續煮一會兒，將浮沫逼出來。
倒掉水，將肉塊用自來水重洗幹凈。換一鍋冷水，沒過焯煮清爽的肉塊，放入姜片，大火煮開後小火燉煮。
約莫燉煮了小半個時辰，解開鍋蓋，試著用筷子從肉皮處戳肉，能輕松地一戳到底，但又不是特別容易，證明肉燉煮得恰到好處，立刻關火，將肉塊撈出來放在碗中。
這個環節很重要，時間短了，肉不夠軟糯，時間長了，肉趴下了，元神盡散。
好了，關鍵的準備工作已做好。
五兒這才在鍋中倒入適量油，待油溫微熱後加入白糖適量，改小火，用鍋鏟不聽推動白糖，使之慢慢融化。
她將燉好的肉塊到處鍋中，快速翻炒，使每塊肉塊都均勻裹上糖色。此時肉皮的毛孔張開，最易於吸收糖味並染上糖色。
倒入老抽醬油適量，繼續翻炒肉塊，使其完全上色。
倒入燉肉的肉湯，以半沒過上色後的肉塊為宜。
燒煮到肉湯被吸收了一部分時，再次翻炒，指導肉湯收汁成濃郁粘稠的狀態，便可關火。
為了裝盤好看，五兒找了一只陶缽子，將一塊塊肉整整齊齊地碼在缽子裏，肉皮朝上，油光發亮。這時她在肉上撒了些碧綠的蔥花，再將鍋中剩餘的肉汁均勻地澆在肉皮上。
好了，可以端出去，送到二樓包間，請錢夫人享用了。
沒錯，她做的是一道紅燒肉。全城不用一顆鹽，只用老抽醬油和白糖調味的紅燒肉。
甜，可以中和酸。錢夫人的醋勁太大了，需要糖來柔和。
而紅燒肉軟糯的口感，豐富的膠質，可以柔化錢夫人心中因嫉妒而生出的小刺。
五兒親自將這缽紅燒肉送進包間。
362紅燒肉的奇妙之處
“哇！紅燒肉！我有很多年很多年沒有吃過紅燒肉了！這道菜，不適合在飯店燒，只適合在家中廚房裏用小竈做。”
李千山吸著鼻子，尚未看到那缽肉，已然說出了菜名。
五兒暗自佩服，果然是美食家。
洪念真笑道：“千山，我看你不僅有條絕無僅有的好舌頭，還有一個特別靈的鼻子！”
李千山吸吸鼻子，又伸了伸舌頭，忽然“汪汪汪”學了幾聲狗叫。
“念真，我知道你在誇我。可是，我怎麽覺得你把我形容得很像一條狗呢？”
洪念真白他一眼。
“是你自己要胡亂聯想！難道我誇你還誇壞了？”
“沒有沒有！”李千山笑嘻嘻的，“狗是最忠誠的動物。我喜歡。”
錢四爺說：“李公子，方才你說這道菜不適合在飯店燒，我才想起來。我在外面的飯店裏也吃過紅燒肉，卻真心覺得差點兒什麽。後來，我就再也沒點過這道菜了。”
李公子說：“紅燒肉的做法有好幾種，紅燒肉的做法很多，但總體來說，可以分為兩大類。一是直接過油烹制；一是先要用水燉煮到一定的程度再說。我曾在一家飯店吃過一碗特別完美的紅燒肉，色香味俱全。每一塊都切得方方正正，色澤均勻，肉皮光潤，毫無瑕疵；香味端正，不招人也不煩人；味道極好，鹹甜適中，肥肉不膩，瘦肉不柴。一道完美的紅燒肉，符合紅燒肉的所有標準，卻是它最糟糕之處。”
錢夫人問：“此話怎講？完美還不好麽？”
“紅燒肉，最能看出做菜的人的感情來，不僅僅是對食材，還有對吃這道菜的人的感情。而感情，是不難用完美來評價的。”
錢夫人瞇起眼睛，回味著李千山這句話，不禁點了點頭。
陶五兒笑道：“李公子說得很妙。我做菜的時候，確實只想著如何將這塊肉做得好吃，想著讓錢夫人吃了這道菜後，渾身舒坦，心裏的每條縫隙，都被填滿，每道不平的褶皺，都被熨平。”
錢夫人很是感動。
錢四爺更是站起身，非要五兒入席落座，他才肯重新坐下。
洪念真說：“這道菜，色澤紅亮，香氣馥郁，甜分很足，卻不失鹹鮮之意，咱們趕快趁熱吃吧！”
李千山說：“嫂夫人，這是五兒專為你做的，你先來一塊吧！”
錢夫人有些為難。
錢四爺看上去也很躊躇。
“怎麽了？”洪念真看出端倪。
“錢夫人是不吃肥肉，還是不吃甜？”
錢夫人說：“倒也不是不吃，只是不敢吃。我自從生了永正，身材就發胖了，怎麽節制飲食，都瘦不下來。我就擔心，吃了這塊紅燒肉，越發要胖死了。唉！”
錢四爺不吭聲。
洪念真說：“胖一點不要緊的。身體需要各種營養，不吃肉不吃糖，影響營養均衡，把身子熬壞了，豈不得不償失？”
錢四爺這才開口道：“夫人，你就嘗嘗吧！不能辜負陶姑娘的一片心意啊！”
錢夫人說：“可是，我會更胖的。”
李千山笑道：“無所謂啦！一點點紅燒肉而已。真要胖的話，喝水也會胖。”
錢夫人不高興地說：“我就是那種喝白開水也會胖的人。”
五兒說：“錢夫人不要擔心。這紅燒肉，我已經先燉了很久，把油脂都釋放出去了。這道紅燒肉，膠質濃郁，不肥膩，軟糯，是養顏佳品。昔日陸家廚學天才陸舫所創的美顏食譜中，紅燒肉名列其中，據傳大受歡迎。”
錢四爺夾了一塊紅燒肉放在夫人面前的碟子裏。
“快，快吃吧！美容養顏的。”
錢夫人瞥了錢四爺一眼，目光幽怨。
“它若增肥，你就不會讚成我吃。聽說它美容，你就夾給我吃。你嫌我胖，嫌我醜。”
錢四爺趕緊否認，眾人都暗暗搖頭，只覺錢夫人太過矯情。
洪念真剛想說什麽，桌底下的袖口卻被李千山拽了一下，只得不吭聲。
錢四爺說：“我要是嫌棄你的話，又怎會時時把你放在心上，總是關註你的情緒？你快吃吧！不管你胖瘦美醜，在我心裏，你都是最重要的那個人。”
錢夫人這才夾起這塊紅燒肉，送進嘴裏。
她的眼睛瞇了起來，一直微蹙的眉頭，漸漸舒展。
“唔！”她發出滿足的嘆息聲。
“大家也吃吧！”錢四爺見夫人吃得滿意，方才松口氣，連忙勸眾人一起吃。
李千山雖然早就想嘗嘗五兒做的紅燒肉，卻還記得先給洪念真和陶五兒各夾一塊紅燒肉，最後才給自己夾了一塊，送進嘴裏前，先好好地欣賞了一番，又瞇著眼睛輕輕吸了吸鼻子，享受馥郁的肉香味。
他很快就吃掉了這塊紅燒肉，長舒一口氣。
“太好吃了！”
錢夫人連連點頭，伸出筷子給自己夾了一塊肉。
錢四爺對美食的興趣不大，也附和著夫人和李千山，隨口誇讚了幾句。
洪念真說：“五兒這道紅燒肉，竟然一點兒也不膩，感覺上像吃乳酪蛋糕，微微的鹹味，甜得柔和宜人，肉皮和肥肉入口即化，瘦肉一點兒也不柴，入味又有彈性。”
五兒說：“可惜樣子不大好看，若是整塊肉一起燒好，再切成整齊的方塊，賣相好，如玉如脂，那才好呢！”
李千山說：“那樣燒的話，裏層的肉很難入味。等到入味了，肥肉化了、瘦肉柴了，口感大失。還是這樣的好！”
洪念真讚同。
錢夫人已吃掉第二塊紅燒肉，又給自己夾了一塊。
錢四爺驚訝地看著她。
“夫人，你……你不怕胖了？”
錢夫人眉開眼笑，整張臉都散發著柔光。
“胖就胖了。這樣的紅燒肉，吃進肚子裏，整個人都舒坦。就像陶姑娘所言，紅燒肉落肚，心裏的每條縫隙，好像都被填滿了，每道不平的褶皺，都被熨平了。”
她說話的聲音也溫柔了許多，語氣平和，不似先前那般焦慮中透著酸勁兒。
五兒心道：“看樣子，用紅燒肉來治嫉妒，有效果！”
錢四爺見夫人的態度轉變這麽大，雖然有些吃驚，但也很高興。
李千山哈哈大笑，“既然錢夫人愛吃，就多吃一些！”
洪念真說：“難得錢夫人喜歡，下次若是還想吃，只管再來。”
錢四爺說：“洪掌櫃，我有個想法，卻不知合不合道上的規矩，若是說錯了，還請洪掌櫃不要見怪才好，只當我沒說過就行。”
洪念真笑道：“大家都是自己人，有什麽好忌諱的！錢四爺只管說就是，真有什麽不妥之處，我自然會告訴你。”
錢四爺說：“我想，能不能讓陶姑娘將這紅燒肉的做法傳給我家廚師？讓他天天做給夫人吃。我知道，貴店的菜品做法，都是機密，我這要求實在有些過分，只是……我希望看到夫人這麽開心，這麽溫柔，這麽平和了！”
洪念真本想一口回絕，錢四爺語氣如此誠懇，她又有些不好意思。
五兒見洪念真不吭聲，已知其意。
“錢四爺，紅燒肉的做法，從來就不是秘密，甚至可以這樣說，有多少個廚房，就有多少個會做紅燒肉的廚師或廚娘。關鍵在於做菜的人對食材的感情，對吃這道菜的人的感情。”
錢四爺似懂非懂，卻也知道，洪念真和陶五兒拒絕了他的請求。
“好，我明白了！以後夫人要是惦記著這道菜，咱們一塊兒來陸家莊，還請陶姑娘掌勺，為我夫人解解饞！”
洪念真舉起酒杯，笑道：“這麽豐腴肥美的紅燒肉，喝點酒才好！咱們幹了這一杯吧！”
363趙魚兒夜訪五兒
這天回到住處，陶五兒閉目凝神，重溫了一遍陸思齊寫在那疊紙上的文字。
陸舫的記憶，陸思齊的經歷，每個字，每段話，她都細細琢磨了一番。
盡管沁池邊石板上出現的那行字，像一團烏雲，籠罩在陶五兒的心頭，但她還是努力讓自己平靜下來，細細思索她必須面對和解決的問題。
正義被邪惡壓倒，是任何一個有良知的人都不能容忍的。可現在，敵人藏在暗處。
五兒把線索一條條理出來：
陸舫說，思齊所去的蜜城，與他當年見到的蜜城是差不多的。
奇葩村的人也說過，暮雲城的時間軸是混亂的。
除了去過蜜城和奇葩村，陸思齊還去過南宮家居住的地方，南宮格。
七星幫的副幫主假冒洪念真，想將陸家莊酒樓據為己有，最終被打敗。這件事發生時，陸思齊恰好隱形進入南宮家查訪。
南宮兄弟聽聞此事，曾說過這樣一句話：小星玩性太大，盡惹事兒……
那個小星，跟假冒洪掌櫃的七星幫副幫主，是不是同一個人？
想到那個假洪念真，五兒就想起去年與洪念真、鄭捕快等人前往大青山時發生的險事。
若非遇到怪婆婆，若非谷麥兩兄弟用神力相救，後果不堪設想。
想到怪婆婆，五兒就想到她的淒慘遭遇。遇人不淑是一回事，親生妹妹嫉妒怪婆婆的姻緣，竟然對親姐姐施以毒手
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櫻姑擔憂的是自己的處境。在金湯池和沁池泡湯，讓她看到了自己的弱點，也知道自己將面臨怎樣的局面：她必須作為一名女人留在暮雲城。這是她返回蜜城唯一的，卻並非完全可靠的途徑。
車到陸家莊酒樓時，已是黃昏時分，晚市早就開了。
櫻姑說：“我就在這裏下吧！李公子不必再送我了，我自己走回如意客棧，順便在街上逛逛。”
說罷，她與五兒、洪念真道別，揚長而去。
李千山本想即刻回府，卻在酒樓門口看到了錢四爺的馬車。於是他臨時改了主意。
“念真，我同你們一塊兒進去！錢四爺也在，回頭我去跟他打個招呼，有點事要同他商量，得跟他約個時間才好。”
洪念真白了他一眼。
“你愛在哪裏吃飯，就去哪裏吃飯！這也要同我匯報？不知道的，還當我管得有多寬呢！”
五兒見他倆打情罵俏，勉強笑了笑。
洪念真拍了拍五兒的肩膀。
“振作一點兒！不過是幾個破字，何必放在心上？”
李千山說：“就是！我最恨這種玩陰招的人。想幹什麽，站出來，咱們一對一比試一番！玩這種陰的東西，打心理戰，給人很不好的心理暗示，這算什麽呀？五兒，咱們千萬不能當回事，要是信了，可就著了敵人的道，人家偷偷笑都來不及呢！”
五兒說：“道理我知道的，你們兩個不要太擔心，過會兒我就好了。南宮家就是陸家的仇敵，但他們隱匿在什麽地方，采用了怎樣的邪術，我們卻一無所知。回頭收了工，我要把思齊留給我的那些信息都翻出覆習覆習。”
洪念真心疼地說：“等休息的時候再想吧！這會兒你也累了，就不要去廚房間忙乎，直接回住處歇息吧。要是心裏煩悶，或者你到我的工作間喝杯茶，同我說說話也行。”
“也好。”五兒說：“這會，我還真沒辦法幹別的事情。”
於是三人一起進了陸家莊。
剛進門，他們就聽到樓上傳來摔杯子碗盞的聲音，夾雜著女人的哭鬧聲。
洪念真蹙起眉頭，環顧四周，尋找趙魚兒的身影。
趙魚兒沒看到，卻見翠屏神色緊張地跑下樓，差點兒跟洪念真撞個滿懷。
“翠屏！”
洪念真輕喝一聲，翠屏方才發現他們。
“洪掌櫃，樓上打起來了！”
“怎麽回事？趙姐呢？”
翠屏說：“哎呀，就是為趙姐打起來的呀！”
“哦？”洪念真心裏一驚，臉色微變。
趙魚兒是她的好姐妹，對付形形色色的客人都很有一套，無論多麽難纏的人，她都有辦法。因她惹出事兒來，這還是頭一遭。
359錢夫人打翻了醋壇子
聽到有客人為了趙魚兒鬧事，洪念真吃驚不小。
“客人是誰？”她急匆匆地問道。
翠屏揉了揉她永遠睜不大的睡眼，嘟噥道：“客人也是熟客，還是洪掌櫃您的好朋友……”
“到底是誰？”洪念真有點不耐煩。
“是，是錢四爺和錢夫人。”
翠屏話音剛落，洪念真、李千山和陶五兒都松了一口氣。
李千山說：“我們一起上去看看吧！”
三人一起上了二樓，只見走廊裏也圍了不少客人，見洪念真來了，他們都假裝碰巧站到走廊上，同洪念真等人打過招呼後，便回到了各自的包間裏。
洪念真徑直走進貴賓包廂中，眼前的景象讓她大吃一驚。
餐桌上杯盤狼藉，地上散落著各種碎片。趙魚兒的頭發亂蓬蓬的，臉上淚痕斑斑。
看到洪念真，她委屈地喊了一聲：“洪掌櫃！”嘴巴一扁，便要哭出聲來。
餐桌邊坐著錢四爺和錢夫人，兩人都虎著臉，怒氣沖沖的樣子。
看到洪念真等人，錢四爺立刻站起身。
不過，他不是找洪念真說話，而是奔到了李千山面前。
“李公子，你來得正好！你，你快勸勸你嫂子吧！你告訴他，我跟這酒樓裏的任何人都沒有私交，純粹是因為生意上的往來，必須到這裏來吃飯。”
李千山一看這情景，便知是錢夫人的醋壇子打翻了。
他拍拍錢四爺的肩膀，用眼神示意他，他一定會幫這個忙。
“嫂夫人，我李千山可以作證，每次錢四爺到陸家莊酒樓來，都有非常重要的事情要處理。或是跟同行商談合作，或者和客戶洽談訂單。咱們做生意的人，不能總到一個地方談事兒，有時也要尊重客人的意思。和風茶樓雖然好，但一杯清茶，幾塊水果，有些客人並不喜歡這調調兒……”
“哼！那他們喜歡什麽？喜歡湊在一起喝酒取樂，看哪個酒樓裏的女侍長得漂亮，就往那個酒樓湊，對嗎？”
錢夫人的語氣裏帶著揮之不去的酸意。
李千山大聲道：“不不不！我們絕對不會只看哪個酒樓的女侍長得漂亮，重要的是，要看那個酒樓的菜做得怎樣。陸家莊酒樓，在咱們暮雲城是出了名的——”
“出了名的什麽？”錢夫人打斷李千山。“出了名的生意興隆、美女如雲！尤其是二樓的雅座包間，跑堂的都是年輕漂亮的美女。”
李千山連連擺手。
“女侍是不是美女，誰會註意呀？尤其是像錢四爺這樣的好男人，家中有夫人這樣的賢妻，他的眼睛都不會往其他女人身上瞟一下。”
錢夫人嘆口氣。
“常在河邊走，哪會不濕鞋？我早就聽說了，這陸家莊酒樓的女侍，有好幾個都攀上了高枝。或是嫁給有錢人做了填房，或是做外室或做小妾。遠的不說，就說曾到我們錢府做客的皮貨商李老板，幾個月前不就在外面買了一個小樓，置了一房外室嗎？”
李千山說：“嫂夫人，那跟咱們錢四爺又有什麽關系呢？”
錢夫人不理李千山，把目光轉向了趙魚兒。
她的視線一碰到趙魚兒，整個人就像膨脹的皮球一般，渾身都是氣。
她瞪著眼睛，指著趙魚兒，氣鼓鼓地說：“李老板的外室，從前就是這酒樓的女侍，名叫阿芳。那李老板曾在咱家賬房先生面前說過，阿芳會服侍人，全靠師傅教得好。女侍的師傅，不就是這一位嗎？”
趙魚兒爭辯道：“錢夫人話要說清楚呀！阿芳過去是我的手下，這不假。我是她的師傅，這也是事實，可我只教她如何給客人斟酒、上菜，如何讓客人吃得滿意，吃得高興！別的什麽，可都與我無關呀！”
錢夫人怒沖沖地說：“你不要在做出這兒一副委屈的樣子，裝可憐！像你這樣的女人，身段苗條，容貌俊俏，聲音溫柔，看著男人的眼光裏，都像點了水似的，最會勾人了！你倒是給我解釋解釋，為什麽這偌大的酒樓，這許許多多的客人，單單這間包房裏就只有你和我家老爺？我來的時候，正好看到你舉著酒杯，往我家老爺嘴裏餵酒，這又作何解釋呢？我就奇怪了，你們陸家莊酒樓招待客人，竟然還管餵酒餵飯！”
洪念真蹙起眉，瞟了趙魚兒一眼，無論如何也想象不出她會做出這等事來。
趙魚兒辯解道：“錢夫人，這絕對是一場誤會！我並沒有給錢四爺餵酒喝！”
錢夫人惱恨地一拍桌子。
“撒謊！照你這麽說，難道是我的眼睛不對勁，看錯了？或者你幹脆說我信口開河，胡編亂造！趙魚兒，你敢對天發誓，你手裏沒有舉著一個酒杯，酒杯中沒有斟滿酒，你沒有給我老爺遞酒？”
趙魚兒顫聲道：“我不敢發誓，因為這些事確實有。”
錢夫人絕望地冷笑了起來。
趙魚兒說：“但我絕對沒有給錢四爺餵酒！”
錢夫人冷冷道：“眼下也沒有別的人作證，你當然不承認了。可是，這是我親眼目睹的事實！你想想看，事關我家老爺的名聲，我豈是那種糊塗的人，隨便拈酸吃醋，編造這等謊言？”
錢四爺再也忍不住，也拍了拍桌子。
“好啦！趙魚兒沒有撒謊！她確實給我遞酒了，但她也確實沒有給我餵酒！事情就這麽簡單，夫人，是你看錯了。”
“老爺，你……你……”錢夫人聲音顫抖。
“你的意思是說，我在挑事兒？你竟然，你竟然……為外面的女人說話！你當著許多人的面，你還拍桌子，對我發脾氣……你，你早就變心了，對不對？你嫌我老了、胖了，你不愛我了，對不對？”
錢四爺煩惱不堪。
“哎呀，我的夫人！咱們回家吧！別在這裏丟人現眼啦！”
錢夫人怔住了。
“你，你嫌我丟人？”
她的眼裏汪著淚，聲音顫抖，身子搖晃著，似乎隨時都會倒下去。
李千山見勢不妙，趕緊說：“錢夫人，你不要誤會！錢四爺絕對沒有這個意思！”
洪念真走到錢夫人面前，微笑道：“初次見到錢夫人，卻沒想到是在這麽尷尬的場合。依我看，這其中一定有些誤會！不如這樣，由我做東，擺上一桌酒，大家吃吃談談，把這事情講開了，也就好了。”
360陶五兒智解誤會
錢夫人看了看洪念真，又看了看趙魚兒。
“你就是洪掌櫃吧！多謝你的美意！只是……我心裏堵得慌，想著剛才看到的情景，我就難過。更何談與她在一個桌子上吃飯？”
五兒一直插不上話，但她跟趙魚兒相處日久，知道她雖然長袖善舞，八面玲瓏，跟所有客人都能說說笑笑，卻絕不會與客人如此勾勾搭搭。
五兒也知道，錢四爺旗下的和風茶樓，之所以都不用年輕美貌的女士，就是為了讓錢夫人放心。
根據錢夫人和趙姐的對話，五兒對事實真相有了初步判斷。不過，具體如何，還得令當時的場景再重現一遍。
這會兒她見錢夫人又和洪掌櫃啰嗦，若是任由錢夫人這樣說下去，恐怕再說兩個時辰也說不清。
五兒上前一步，笑盈盈地說道：“錢四爺、錢夫人、趙姐，我有一個建議，也許能幫各位消除誤會，不知你們能否配合一下？”
錢四爺和趙魚兒都巴不得如此，異口同聲道：“當然可以！”
錢夫人問:“如果是誤會的話，我當然希望澄清，還我家老爺清白。但如果不是誤會，我倒是搞不懂，你有什麽辦法幫他倆洗白。”
五兒說：“黑的是洗不白的。我之所以敢這麽說，就是因為堅信錢四爺和趙姐之間絕無貓膩。”
她的聲音雖不大，卻很有力道，除了錢夫人，眾人都不禁點頭讚賞。
五兒走到趙魚兒面前。
“趙姐，錢夫人走到包房門口時，你手裏正舉著酒杯，對嗎？”
趙魚兒答道：“是。”
五兒說：“那麽，你當時站在錢四爺身邊哪一側，手勢如何，酒杯舉在何處，能不能還原一下當時的場景？”
“可以。”趙姐立刻起身，拿起酒杯倒了一杯酒。
錢夫人阻攔道：“不行！我的心已經被割開了一道口子，你們竟還想讓原景重現？這不是往我的傷口上撒鹽嗎？”
五兒笑道：“錢夫人，不是往你的傷口上撒鹽，而是給你的傷口敷藥。”
“不！不！我不要看！”錢夫人嚷起來。
“為什麽？”五兒說：“是誤會的話，就應該解開。難道錢夫人希望這誤會一直存在下去，情願心裏受折磨？”
“不，我當然不願意。可你這樣做，是想讓我習慣他倆親熱的舉動，變得麻木不仁。”錢夫人懷疑陶五兒的用意。
五兒很無奈。“不是的！”
錢夫人哭起來。“我不信，我不信！”
洪念真勸道：“錢夫人，你稍微冷靜一點。五兒絕無此意！”
李千山說：“是呀，嫂夫人。咱們都在這裏，要是錢四爺真有對不住你的地方，我們一定會站在你這邊，替你做主的。”
洪念真也說：“是啊！如果趙魚兒真如你所說，我也不會饒她的。”
錢夫人這才收了淚，很不情願地坐下來。
趙魚兒舉起酒杯，走到錢四爺跟前，將這杯酒遞給他，輕聲道：“錢四爺，請慢用。”
錢夫人站起來，指著趙魚兒嚷道：“你別裝模作樣了！當時哪有這麽光明磊落？我看到的，明明是另一番模樣！”
五兒不理她，沖著趙魚兒說：“慢，趙姐！你就保持這個姿勢不動。”
她疾步走到包房門口，站在這裏看看，又站在那裏看看。
終於，她站定在一個地方，眼中露出驚喜之色。
“趙姐，就這樣！千萬別動！”
趙魚兒不解其意，只穩穩地舉著酒杯，應道：“好的。”
“錢四爺，你也坐好，不要動。”
“唔。”錢四爺大氣不敢出，也不敢看趙魚兒，只得眼觀鼻，鼻觀心。
五兒說：“錢夫人，你看好了！趙姐是不是只是將酒杯遞給錢四爺，並沒有湊在他跟前餵酒？”
“嗯，差不多是你說的這樣。”錢夫人承認。
“好！洪掌櫃，李公子！現在要請你們兩人做個公道！你們守在原處不動，註意觀察趙姐和錢四爺，他們不能移動位置，不能改變姿勢。”
“好的。”洪念真和李千山都點點頭。
五兒滿意地笑了。
“錢夫人，請您過來一下。”
錢夫人猶猶豫豫地站起身，慢慢走到五兒跟前。
“錢夫人，你站在我的位置上朝裏望。我想，當時你走上二樓，站在包房門口時，正是站在這個位置吧？”
錢夫人看了看五兒所站的位置，說：“差不多吧！”
五兒騰出地方，扶著錢夫人站在她曾站過的位置上。
“你再看看，看見什麽了？”
錢夫人的臉色一下子變得激動起來。
“趙，趙魚兒！你又給我家老爺餵酒！”
“沒有的事！”包廂內的四個人異口同聲。
五兒笑道：“錢夫人，你還不明白嗎？這只是視角的緣故。碰巧從這個方向往裏看，就會讓人誤以為趙姐在給錢四爺餵酒。”
錢夫人目不轉睛地瞪著趙魚兒和錢四爺，腳步卻一步步移動，一直移到包間內。
她看到趙魚兒仍然保持著那個遞酒的動作，不禁滿臉通紅，終於意識到自己看錯了。
“趙魚兒，大妹子！你快把手放下來吧！舉了這麽長時間，怪累的。是我錯怪了你，也錯怪了我家老爺！”
“哈哈哈哈！”李千山帶頭大笑起來，“好啦！好啦！這是一場誤會，解開了就好。”
趙魚兒放下已舉酸的手臂，喜極而泣。
她走到五兒跟前，抱住她。
“五兒，多謝你堅定不移地信任我！還我清白！”
洪念真笑道：“那是因為，你本來就是清白的。”
趙魚兒卻“哼”一聲。“可你不是說了嗎，如果我做出什麽，你也不會饒我的。可見我們姐妹一場，相處多年，你對我還不如陶姑娘對我好！”
洪念真笑道：“咦？那你叫我這個做掌櫃的怎麽說？你這蹄子，剛抽出身來，就要踢我一腳。”
五兒說：“趙姐是怎樣的人，洪掌櫃最清楚不過了。”
這邊，錢四爺見錢夫人已轉悲為喜，心下大喜。
他攬過錢夫人圓潤的肩膀，柔聲道：“你心裏的疙瘩解除了就好！你不知道，你這樣冤枉我，我倒沒什麽，但你這樣心裏堵的慌，我卻沒法替你解開，那才叫我生不如死呢！”
陶五兒見錢四爺對夫人如此溫柔體貼，與他的外表一點兒都不相稱，忍俊不禁，大笑起來。
洪念真說：“錢四爺、錢夫人，你們伉儷情深，卻委屈了我們趙魚兒。”
錢夫人說：“老爺，都怪我不好！這樣吧，讓我用自己的私房錢在這裏辦一桌酒，請趙魚兒、洪掌櫃、李公子，還有這位聰明伶俐的陶五兒陶姑娘一起聚聚！就算是我們夫婦給趙魚兒賠不是，你看好嗎？”
錢四爺對夫人稱得上百依百順，自然連連答應。
趙魚兒卻說：“錢夫人的心意，趙魚兒心領了。不過，我在這裏已耽誤了很長時間，得趕緊出去幹活了。”
“哦……那倒也是。”錢夫人思忖著，點了點頭。
洪念真本想留趙魚兒坐下來，卻見錢夫人並無此意，眉宇間竟有最好如此的意思，只得作罷。
五兒一見這情形，便知錢夫人雖然已知這是一場誤會，對趙魚兒的嫉妒和醋意卻並沒消失。
她覺得很好笑，但這時候，她心頭有一縷陰雲掠過，讓她想到了一個與錢夫人毫無關系的人——南宮涯。
五兒覺得有些內疚，偷偷看了一眼錢夫人，在心裏對錢大公子錢永正說：“對不起啊，對不起！永正，我絕對沒有把你媽媽與南宮涯這個大壞蛋類比的意思！我也說不清為什麽，會因為你媽媽想到這個人……對不起！”
361為錢夫人專門做道菜
五兒默默地對錢永正說了無數個對不起，沒怎麽註意洪念真等人的談話。
餐桌那頭，李公子對錢氏夫婦說道：“錢夫人對錢四爺很關註，這也是愛的體現嘛。”
錢四爺說：“對啊！我也這麽想！只是，夫人的醋勁還是太大了些。像今天這樣，完全就沒必要嘛！”
洪念真說：“其實錢夫人大可不必嫉妒年輕美貌的女人。男女要在一起。並不一定只看外貌，還要能談得來，能吃到一塊兒，玩到一塊兒。”
錢夫人說：“我怎麽能不嫉妒呢？我天天呆在家裏，咱家四爺天天在外面忙生意，見到的都是像洪掌櫃、趙魚兒這樣聰明能幹、年輕漂亮的女子。回到家裏，面對我這個身材走形、人老珠黃的女人，這一對比，肯定就厭煩我了唄！他回到家裏，一來是厭倦，二來也確實是在外面同別人說話說多了，累，總對我愛理不理的。”
錢四爺趕緊辯解道：“哎呀，夫人！我怎敢對你愛理不理呀！我只是不想把我在外面遇到的煩心事告訴你，讓你擔憂。”
錢夫人說：“可我願意為你擔憂。”
…………
五兒擡起頭，正看到錢夫人不自然的微笑。忽然，她知道自己為什麽會因錢夫人聯想到南宮涯了。
嫉妒。他們之間唯一的共同點，是嫉妒。
嫉妒，是南宮涯與陸家作對的起因。
多年前的那場廚林盛會，通過陸舫的記憶，存在於陸思齊的腦海中。
南宮家派了五名綠袍女子闖入盛會，登臺表演。南宮涯說，她們是廚林新秀山間派的代表。
綠袍女子取出竹笛，載歌載舞，舞姿曼妙，姿態撩人，笑容嫵媚。很快，在場的大多數人，耳朵已被笛聲給控制，他們的眼睛也被綠袍女子給控制，他們目光渙散，四肢癱軟，如被魘住了一般，癱在座椅上。而坐在陸一刀身邊的南宮涯和他的兩個兒子，則面露得色。
陸一刀暗叫不好，使出飛刀法制服五名女子。刀光閃過，女子們消失了，臺上只有五根成人高的竹筍。
所有看客都在昏睡中，只有一名約莫五六歲的幼童驚呼道：“是竹筍變的！”
五兒知道，那是幼年的李千山。
陸一刀欲再次出手，將竹筍斬斷。南宮涯已先動手，將五只竹筍摧為齏粉。
南宮涯冷笑道：“山間派，是我南宮廚學的一個分支。這只是見面禮，陸先生。本屆廚林至尊，必在你我之間產生。如果最後我南宮家失敗了，我們就退出廚林，而陸家人的結果，也將與這五個女子一樣。”
嫉妒，是這世間最毒的毒藥。啃噬著仇人，也啃噬著嫉妒者自己。
那場盛會後，南宮家確實退出了廚林。他們只在盛器上下功夫，廚學本身卻毫無建樹。
然而，陸家也從那次盛會後開始衰敗。
陸一刀將陸家莊酒樓轉給了外姓人。他將酒樓的所有陸氏族人全部遣散，有一些甚至要求他們改名換姓，遠走他鄉，最好在僻靜山村裏隱居。京城陸家莊酒樓的招牌雖在，卻徒有虛名，盛名難負。
…………
五兒微閉雙眼，眉頭深鎖。
洪念真註意到她的沈默，輕聲問道：“五兒，你怎麽了？哪裏不舒服嗎？”
五兒睜開眼，心裏已有了主意。
“我去廚房間吧！”她說。
洪念真笑道：“你竟為這事兒煩惱！廚房間雖然忙，阿金他們卻是久經沙場的老將，應付得過來。你就安心歇一天吧。”
五兒說：“我想起一道新菜，現在就想試做一回。剛好錢四爺、錢夫人都在，這道菜又特別適合錢夫人品嘗。洪掌櫃，您就讓我去廚房間忙會兒吧！我做好了這道菜，馬上就回來。”
李千山聞言眼睛一亮。
“念真，就讓五兒去忙吧！咱們陪著錢四爺、錢夫人，待會兒看看五兒做什麽新菜！”
洪念真白他一眼，意思是：聽說有新菜，馬上露出饞癆胚的本性！
但她還是同意了五兒的請求。
“那你去吧！做好了你再回來。”
五兒進廚房間後，選了一塊上等的新鮮肋條肉，也就是五花肉，一層肥一層瘦，肥肉相間。將肉洗凈後，切成三四厘米見方的肉塊待用。
將肉塊放入鍋中，倒入冷水，水量需沒過肉塊。大火煮開後繼續煮一會兒，將浮沫逼出來。
倒掉水，將肉塊用自來水重洗幹凈。換一鍋冷水，沒過焯煮清爽的肉塊，放入姜片，大火煮開後小火燉煮。
約莫燉煮了小半個時辰，解開鍋蓋，試著用筷子從肉皮處戳肉，能輕松地一戳到底，但又不是特別容易，證明肉燉煮得恰到好處，立刻關火，將肉塊撈出來放在碗中。
這個環節很重要，時間短了，肉不夠軟糯，時間長了，肉趴下了，元神盡散。
好了，關鍵的準備工作已做好。
五兒這才在鍋中倒入適量油，待油溫微熱後加入白糖適量，改小火，用鍋鏟不聽推動白糖，使之慢慢融化。
她將燉好的肉塊到處鍋中，快速翻炒，使每塊肉塊都均勻裹上糖色。此時肉皮的毛孔張開，最易於吸收糖味並染上糖色。
倒入老抽醬油適量，繼續翻炒肉塊，使其完全上色。
倒入燉肉的肉湯，以半沒過上色後的肉塊為宜。
燒煮到肉湯被吸收了一部分時，再次翻炒，指導肉湯收汁成濃郁粘稠的狀態，便可關火。
為了裝盤好看，五兒找了一只陶缽子，將一塊塊肉整整齊齊地碼在缽子裏，肉皮朝上，油光發亮。這時她在肉上撒了些碧綠的蔥花，再將鍋中剩餘的肉汁均勻地澆在肉皮上。
好了，可以端出去，送到二樓包間，請錢夫人享用了。
沒錯，她做的是一道紅燒肉。全城不用一顆鹽，只用老抽醬油和白糖調味的紅燒肉。
甜，可以中和酸。錢夫人的醋勁太大了，需要糖來柔和。
而紅燒肉軟糯的口感，豐富的膠質，可以柔化錢夫人心中因嫉妒而生出的小刺。
五兒親自將這缽紅燒肉送進包間。
362紅燒肉的奇妙之處
“哇！紅燒肉！我有很多年很多年沒有吃過紅燒肉了！這道菜，不適合在飯店燒，只適合在家中廚房裏用小竈做。”
李千山吸著鼻子，尚未看到那缽肉，已然說出了菜名。
五兒暗自佩服，果然是美食家。
洪念真笑道：“千山，我看你不僅有條絕無僅有的好舌頭，還有一個特別靈的鼻子！”
李千山吸吸鼻子，又伸了伸舌頭，忽然“汪汪汪”學了幾聲狗叫。
“念真，我知道你在誇我。可是，我怎麽覺得你把我形容得很像一條狗呢？”
洪念真白他一眼。
“是你自己要胡亂聯想！難道我誇你還誇壞了？”
“沒有沒有！”李千山笑嘻嘻的，“狗是最忠誠的動物。我喜歡。”
錢四爺說：“李公子，方才你說這道菜不適合在飯店燒，我才想起來。我在外面的飯店裏也吃過紅燒肉，卻真心覺得差點兒什麽。後來，我就再也沒點過這道菜了。”
李公子說：“紅燒肉的做法有好幾種，紅燒肉的做法很多，但總體來說，可以分為兩大類。一是直接過油烹制；一是先要用水燉煮到一定的程度再說。我曾在一家飯店吃過一碗特別完美的紅燒肉，色香味俱全。每一塊都切得方方正正，色澤均勻，肉皮光潤，毫無瑕疵；香味端正，不招人也不煩人；味道極好，鹹甜適中，肥肉不膩，瘦肉不柴。一道完美的紅燒肉，符合紅燒肉的所有標準，卻是它最糟糕之處。”
錢夫人問：“此話怎講？完美還不好麽？”
“紅燒肉，最能看出做菜的人的感情來，不僅僅是對食材，還有對吃這道菜的人的感情。而感情，是不難用完美來評價的。”
錢夫人瞇起眼睛，回味著李千山這句話，不禁點了點頭。
陶五兒笑道：“李公子說得很妙。我做菜的時候，確實只想著如何將這塊肉做得好吃，想著讓錢夫人吃了這道菜後，渾身舒坦，心裏的每條縫隙，都被填滿，每道不平的褶皺，都被熨平。”
錢夫人很是感動。
錢四爺更是站起身，非要五兒入席落座，他才肯重新坐下。
洪念真說：“這道菜，色澤紅亮，香氣馥郁，甜分很足，卻不失鹹鮮之意，咱們趕快趁熱吃吧！”
李千山說：“嫂夫人，這是五兒專為你做的，你先來一塊吧！”
錢夫人有些為難。
錢四爺看上去也很躊躇。
“怎麽了？”洪念真看出端倪。
“錢夫人是不吃肥肉，還是不吃甜？”
錢夫人說：“倒也不是不吃，只是不敢吃。我自從生了永正，身材就發胖了，怎麽節制飲食，都瘦不下來。我就擔心，吃了這塊紅燒肉，越發要胖死了。唉！”
錢四爺不吭聲。
洪念真說：“胖一點不要緊的。身體需要各種營養，不吃肉不吃糖，影響營養均衡，把身子熬壞了，豈不得不償失？”
錢四爺這才開口道：“夫人，你就嘗嘗吧！不能辜負陶姑娘的一片心意啊！”
錢夫人說：“可是，我會更胖的。”
李千山笑道：“無所謂啦！一點點紅燒肉而已。真要胖的話，喝水也會胖。”
錢夫人不高興地說：“我就是那種喝白開水也會胖的人。”
五兒說：“錢夫人不要擔心。這紅燒肉，我已經先燉了很久，把油脂都釋放出去了。這道紅燒肉，膠質濃郁，不肥膩，軟糯，是養顏佳品。昔日陸家廚學天才陸舫所創的美顏食譜中，紅燒肉名列其中，據傳大受歡迎。”
錢四爺夾了一塊紅燒肉放在夫人面前的碟子裏。
“快，快吃吧！美容養顏的。”
錢夫人瞥了錢四爺一眼，目光幽怨。
“它若增肥，你就不會讚成我吃。聽說它美容，你就夾給我吃。你嫌我胖，嫌我醜。”
錢四爺趕緊否認，眾人都暗暗搖頭，只覺錢夫人太過矯情。
洪念真剛想說什麽，桌底下的袖口卻被李千山拽了一下，只得不吭聲。
錢四爺說：“我要是嫌棄你的話，又怎會時時把你放在心上，總是關註你的情緒？你快吃吧！不管你胖瘦美醜，在我心裏，你都是最重要的那個人。”
錢夫人這才夾起這塊紅燒肉，送進嘴裏。
她的眼睛瞇了起來，一直微蹙的眉頭，漸漸舒展。
“唔！”她發出滿足的嘆息聲。
“大家也吃吧！”錢四爺見夫人吃得滿意，方才松口氣，連忙勸眾人一起吃。
李千山雖然早就想嘗嘗五兒做的紅燒肉，卻還記得先給洪念真和陶五兒各夾一塊紅燒肉，最後才給自己夾了一塊，送進嘴裏前，先好好地欣賞了一番，又瞇著眼睛輕輕吸了吸鼻子，享受馥郁的肉香味。
他很快就吃掉了這塊紅燒肉，長舒一口氣。
“太好吃了！”
錢夫人連連點頭，伸出筷子給自己夾了一塊肉。
錢四爺對美食的興趣不大，也附和著夫人和李千山，隨口誇讚了幾句。
洪念真說：“五兒這道紅燒肉，竟然一點兒也不膩，感覺上像吃乳酪蛋糕，微微的鹹味，甜得柔和宜人，肉皮和肥肉入口即化，瘦肉一點兒也不柴，入味又有彈性。”
五兒說：“可惜樣子不大好看，若是整塊肉一起燒好，再切成整齊的方塊，賣相好，如玉如脂，那才好呢！”
李千山說：“那樣燒的話，裏層的肉很難入味。等到入味了，肥肉化了、瘦肉柴了，口感大失。還是這樣的好！”
洪念真讚同。
錢夫人已吃掉第二塊紅燒肉，又給自己夾了一塊。
錢四爺驚訝地看著她。
“夫人，你……你不怕胖了？”
錢夫人眉開眼笑，整張臉都散發著柔光。
“胖就胖了。這樣的紅燒肉，吃進肚子裏，整個人都舒坦。就像陶姑娘所言，紅燒肉落肚，心裏的每條縫隙，好像都被填滿了，每道不平的褶皺，都被熨平了。”
她說話的聲音也溫柔了許多，語氣平和，不似先前那般焦慮中透著酸勁兒。
五兒心道：“看樣子，用紅燒肉來治嫉妒，有效果！”
錢四爺見夫人的態度轉變這麽大，雖然有些吃驚，但也很高興。
李千山哈哈大笑，“既然錢夫人愛吃，就多吃一些！”
洪念真說：“難得錢夫人喜歡，下次若是還想吃，只管再來。”
錢四爺說：“洪掌櫃，我有個想法，卻不知合不合道上的規矩，若是說錯了，還請洪掌櫃不要見怪才好，只當我沒說過就行。”
洪念真笑道：“大家都是自己人，有什麽好忌諱的！錢四爺只管說就是，真有什麽不妥之處，我自然會告訴你。”
錢四爺說：“我想，能不能讓陶姑娘將這紅燒肉的做法傳給我家廚師？讓他天天做給夫人吃。我知道，貴店的菜品做法，都是機密，我這要求實在有些過分，只是……我希望看到夫人這麽開心，這麽溫柔，這麽平和了！”
洪念真本想一口回絕，錢四爺語氣如此誠懇，她又有些不好意思。
五兒見洪念真不吭聲，已知其意。
“錢四爺，紅燒肉的做法，從來就不是秘密，甚至可以這樣說，有多少個廚房，就有多少個會做紅燒肉的廚師或廚娘。關鍵在於做菜的人對食材的感情，對吃這道菜的人的感情。”
錢四爺似懂非懂，卻也知道，洪念真和陶五兒拒絕了他的請求。
“好，我明白了！以後夫人要是惦記著這道菜，咱們一塊兒來陸家莊，還請陶姑娘掌勺，為我夫人解解饞！”
洪念真舉起酒杯，笑道：“這麽豐腴肥美的紅燒肉，喝點酒才好！咱們幹了這一杯吧！”
363趙魚兒夜訪五兒
這天回到住處，陶五兒閉目凝神，重溫了一遍陸思齊寫在那疊紙上的文字。
陸舫的記憶，陸思齊的經歷，每個字，每段話，她都細細琢磨了一番。
盡管沁池邊石板上出現的那行字，像一團烏雲，籠罩在陶五兒的心頭，但她還是努力讓自己平靜下來，細細思索她必須面對和解決的問題。
正義被邪惡壓倒，是任何一個有良知的人都不能容忍的。可現在，敵人藏在暗處。
五兒把線索一條條理出來：
陸舫說，思齊所去的蜜城，與他當年見到的蜜城是差不多的。
奇葩村的人也說過，暮雲城的時間軸是混亂的。
除了去過蜜城和奇葩村，陸思齊還去過南宮家居住的地方，南宮格。
七星幫的副幫主假冒洪念真，想將陸家莊酒樓據為己有，最終被打敗。這件事發生時，陸思齊恰好隱形進入南宮家查訪。
南宮兄弟聽聞此事，曾說過這樣一句話：小星玩性太大，盡惹事兒……
那個小星，跟假冒洪掌櫃的七星幫副幫主，是不是同一個人？
想到那個假洪念真，五兒就想起去年與洪念真、鄭捕快等人前往大青山時發生的險事。
若非遇到怪婆婆，若非谷麥兩兄弟用神力相救，後果不堪設想。
想到怪婆婆，五兒就想到她的淒慘遭遇。遇人不淑是一回事，親生妹妹嫉妒怪婆婆的姻緣，竟然對親姐姐施以毒手
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