91回眸一笑 (36)
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更容易。”
鄭捕快也這樣想過，卻覺得為了一張畫像，如此興師動眾，太過小題大做。
五兒也不好強勸，只好隨他去。
鄭捕快收起畫像，這才問起曉秋今日為何不開門，又問起五兒的近況。
“原來你們去了蓮華村！那麽，你們經過阿水的水雲間鴨肉館時，有沒有看到什麽異常現象？”
孟曉秋笑道：“鄭大人對阿水很是關心嘛！咱們不過是路過他家飯館，既不進去吃飯，又不跟阿水見面，哪裏知道他那館子何為正常，何為異常？”
鄭捕快說：“你們有所不知，近日茶館酒肆都在說，城北妖氣隱現，每到黃昏時分，便有妖裏妖氣的男女出現在水雲間鴨肉館……”
五兒和曉秋對視了一眼，曉秋對鄭捕快說：“男女客人都有，生意不錯，只是孤零零的一家館子豎在城北靠近沼澤地處，確實很招眼。”
五兒說：“水雲間的選址，確實有點問題。飯館開在那地方，還不如開在北門附近，做點兒進出城門的路人生意。開在沼澤地邊上，除非是外鄉人，暮雲城裏的，誰會去那兒請客、吃飯？”
鄭捕快擰著眉頭思索著什麽。
孟曉秋笑道：“鄭大人天生就是操心辦案的命！沒案子也恨不得挖出案子來，沒事兒也恨不得想出點事情來。才請人畫了紫衣客的畫像，這會兒又操心起水雲間的事兒。”
鄭捕快不吭聲。
五兒也笑道：“也多虧了鄭大人這樣的，城裏百姓才能安居樂業呀！”
她再次想起初到暮雲城投宿如意客棧時遇襲，鄭捕快草率辦案的往事。
時過境遷，當初偷襲她的七星幫成員王武，手臂上的七星瓢蟲標記已褪盡，人也投靠了錢四爺，經常到陸家莊酒樓給陶五兒送去鮮奶等貨物，順便替她與朋友們帶信傳話，成了熟人。
鄭捕快自從協助洪掌櫃處理大青山的事務，整個人都煥然一新，與初相遇時留給陶五兒的印象大不相同。
可見時間和境遇對一個人的影響很大，人與人之間的關系，也絕非一成不變。
五兒胡思亂想著，忽然又想到了思齊，想到洪掌櫃勸她忘掉思齊的建議，不由一陣煩亂。
孟曉秋見鄭捕快不搭話，又說：“咱們開飯店的，選址最是關鍵。比如我從前在三碗飯擺攤，心裏就明白，我不能賣那些材料昂貴做工覆雜的食物，只能賣些便宜、花俏之食，因為到三碗飯吃飯的，都是沒幾個錢又像解解饞的小老百姓。後來搬到星河街如意客棧邊上，客人便要覆雜得多，有隔壁住店的客人，有住在附近的街坊鄰居，有路人，有熟人，有富人，也有從前愛逛三碗飯的人。誰叫這地段來來往往的人多又雜呢！”
“對！”鄭捕快忽然大聲說道，還拍了拍桌子。
曉秋驚道：“我說什麽了？”
鄭捕快連忙道歉：“對不住，對不住，嚇到兩位姑娘了。”
五兒問：“鄭捕快想到什麽了？”
鄭捕快說：“方才孟姑娘說到選擇，很有道理啊！飯店開在哪裏，做的就是哪裏的生意。你們說，那水雲間開在沼澤地附近，阿水做的是哪些人的生意？”
曉秋撇嘴道：“阿水是陸家莊酒樓出來的，廚藝估計沒話說，可論到做生意，開店選擇，我看他根本不懂！明白人都不會去那裏開飯店，今兒早上路過水雲間時，我還同五兒說了，這地方，倒找我幾個錢，我都不會開店的！”
鄭捕快嘿嘿一笑。
“那麽，孟姑娘為何這麽決絕？倒貼你錢都不在那裏開店？有何講究，說來聽聽！”
孟曉秋說：“這還用問？道理明擺著呀！飯店開在那裏，誰會來，做誰的生意？”
鄭捕快瞇起眼睛，急速追問道：“可是，你們今晚分明又看到水雲間的生意不錯，男男女女都有，可見你這道理，對水雲間並不適用。這又怎麽解釋呢？”
孟曉秋被問住了。
五兒試探地答道：“來水雲間的，是沼澤地附近的人？水雲間的目標客人，正是沼澤地帶的人？”
鄭捕快重重地點了點頭，“唔！”
孟曉秋反對道：“這不可能！沼澤地帶根本沒人居住！”
鄭捕快說：“萬事皆有可能！”
五兒說：“可是，沼澤地帶不宜居，這是人人皆知的事實。鄭捕快難道有新發現？”
鄭曉秋有些明白五兒的意思了，此時她也再次想起白天目睹的沼澤地奇觀，暗忖：“難道，那沼澤地果真能住人？”
鄭捕快卻搖搖頭。
“我只是大膽假設，至於到底是不是這樣，還需要事實依據。”
兩個姑娘都有些失望。曉秋去煮了面條，充當三個人的晚餐。鄭捕快又談了談坊間熱議的各種八卦，不知怎的又說到謝老爺在陸家莊大開生日宴那天，謝三少攜阿黛歌舞祝壽鬧出的笑話。
原來，那首《不老的老爺》，不脛而走，沒過幾天，已成為家喻戶曉的熱門歌曲。人人都會唱幾句，人人都知道那天發生在陸家莊酒樓小宴會廳的故事。
不過，八卦傳到後面，總歸會變形，與事實不符。不少不明真相的聽眾都誤以為，《不老的老爺》唱的就是謝老爺。於是，固執、刻板、嚴肅、乏味的謝老爺，在他們眼中，成了一個可愛、樂觀、慈祥的白發老頭。
鄭捕快說著說著便哼唱起這首歌。曉秋和五兒都樂得笑起來。三人吃飽喝足，又談了些閑天，五兒見曉秋心情平和，這才放心離開百變廚房，返回陸家莊。
269林公子組織了一場盛大聚會
“鄭捕快來過嗎？”
午市結束，五兒便跑去問趙魚兒。
“沒有。中午我樓上樓下到處跑，沒見到他。要麽他來過，直接去找洪掌櫃了，我沒在意。”
趙姐覺得奇怪。
“五兒，你天天關心鄭捕快來沒來，找他有事兒？”
“也沒什麽大事，不急。”五兒又說：“他若是來了，煩請趙姐通知我一聲。”
“知道啦！”
那日陶五兒和孟曉秋從蓮華村回來，在百變廚房裏遇到鄭捕快，談及神秘的紫衣客，五兒就一直期待著看到修改後的畫像。
鄭捕快說過要去會會李公子，再讓黃員外補充意見，照五兒的估計，這三個人都是陸家莊的常客，這幾天準會來酒樓。可是，他們若是在就餐時間過來，五兒正在廚房間裏忙活，沒法同他們說話。五兒便同趙姐打了招呼，央她碰到鄭捕快時，就派人去廚房間跟她說一聲。
奇怪的是，整整過去了四天，鄭捕快連個人影兒都沒見。
那位只要人在暮雲城，只要沒跟洪掌櫃慪氣，隔個兩天沒來陸家莊就渾身難受的李千山李公子，竟也四天沒露面。
黃員外就算了，他雖然也是常客，可他交游廣闊，活動太多，來陸家莊的頻率並不算太勤。
“喲！五兒！”趙姐本來已轉身準備上樓，這會兒又轉回來，沖著五兒笑瞇瞇道：“你要找的鄭捕快沒來，你沒說要找他的林公子來了。”
五兒笑道：“錯啦！林公子我也要找的。”
說罷她就迎上去，招呼了林斐一聲。
林斐大概是步行來的，臉色紅撲撲的，額頭上沁出細汗，身上散發著少年男子特有的味道，五兒不禁心慌了一慌，又退後了一步，跟趙魚兒說：“趙姐，上去見到洪掌櫃，煩你替我說一聲，我晚點兒再去向她稟報午市做菜的情況。”
其實五兒這句話可說可不說，她不過是為了掩飾自己那一瞬的心慌罷了。
趙姐高興地說：“沒問題。你們慢慢談吧，我準替你把話帶到！”
五兒請林斐到李公子在一張餐桌旁坐下，又替他沏了一壺茶。
時間過得很快，明天再上一天竈，後天又輪到五兒休假。按照上次的約定，後天五兒將和林公子等人一塊兒去大青山野炊。
這幾日，林公子天天有信函或口信傳給陶五兒。
他已約了錢大公子、謝三少、阿黛兒，當然沒忘記邀請五兒的好友孟曉秋，此外他還請了寶勝同游。加上五兒和他，同游大青山的名單，共有七個人。
具體行程，林公子也安排好了。後天清晨，林家派一輛大車將他們送到大青山腳下。當然，為了安全起見，林公子那七名隨從肯定會跟著去。不過，他們將充當車夫，或乘坐跟隨在後的一輛小車上。小車上備有烤爐、食材、飲用水、木炭等物，屆時隨從們將把這些東西挑上山。
謝三少提議他們在天荒坪西面的美人谷野炊，那裏溪水清冽，風景清幽。
五兒每天收到這些消息後，都及時寫了回條或讓送信者帶回口信。
對於林斐的組織、協調、行動能力，五兒真心佩服。
不知不覺間，她甚至已開始盼望著這場郊游了。
昨天下了一場雨，天色灰蒙蒙的，氣溫陡降，五兒甚至擔心起來。雖說雨中游山別有風味，但還是大晴天，氣候暖和些，更適合游玩。
好在雨下了一整天，今天已停了。天色漸漸明朗，天氣也重新回暖。看樣子，明後天都不會下雨。
林斐興沖沖地說：“五兒，走山路要穿著輕便些才好，不知你有沒有預備衣裳、鞋子？你們姑娘家的零碎物件多，也得有幾個大小合適又輕便的包包裝著才好。你、孟姑娘、阿黛姑娘，若是有任何需要，只管開口，回頭我讓人送到你們手裏。你放心，這會兒我是來問你的意思，下午我還要去百變廚房見孟姑娘，去和風茶樓問問阿黛姑娘。”
五兒笑道：“讓你費心了。這些雖是小事，但你不提出來，我還真的忘了。爬山、野炊的衣裳我倒是有，鞋子卻沒合適的。包包就算了。我有個隨身包囊，足夠用了。”
林斐又問後天野炊的食物要如何預備。雞翅膀要備多少只；肉串要讓人提前腌好、穿在木枝上；時鮮水果有甜杏、枇杷；幹點心不知要備些什麽才好……
“吃的方面你不用準備太多。水果、水，可以帶些。其他的，由我和寶勝準備吧！曉秋姐要是有新花樣，也可以備些。七個人裏有三名大廚，怎麽好意思叫你再考慮這些？”
林斐說：“那就按你說的辦。七個人裏，三名大廚，謝三少和阿黛是音樂家，錢大公子騎馬、射箭樣樣拿手，只有我什麽都不會，只能做些打雜、跑腿的事兒。”
他這話雖是自謙，卻說得很真誠。
五兒雖然有不少好朋友，卻少有機會有這麽一場盛大的聚會，且是在暮春艷陽下，在青山綠水間逗留一整天，光是想想，就很興奮。
難得的是，那天她不過是隨口答應了林斐的提議，又說要多叫幾個人，林斐便四處活動，不知說了多少好話，替人安排了多少瑣事，才讓這件事即將變成現實。
想到這一點，陶五兒不得不對林斐刮目相看。
“阿斐，辛苦你了！你告訴我，想吃什麽，後天在大青山，我專門給你做道菜，算是我的心意。”
林斐喜出望外。
“真的嗎？會不會很麻煩？”
五兒抿嘴而笑。
“這還有假？不過是做道菜，一點兒都不麻煩。”
林斐眼珠一轉，“茭白冷面！”
五兒問：“再容易不過。後天清晨我就備好冷面，茭白澆頭也做好，你餓了我給你拌拌就好。”
林斐摸摸腦袋，笑道：“會者不難，難者不會。我聽著就怪麻煩的。”
他又問：“你知道我為什麽想吃這個嗎？”
“……猜不出。”
林斐說：“你忘了？去年夏天，我第一次到陸家莊酒樓來，就點了一盤你做的冷面……”
270牌匾上那一橫又斷開了
五兒恍然大悟。
“就是那次，你暈倒了。不不不！你不能吃茭白，我記得當時你暈倒的原因，就是對茭白過敏！”
林斐激動起來。
“你還記得這個？太意外了！我真是……太高興了！”
五兒打斷他。
“換道菜吧！當時冷面是阿水做的，我不過是動了動刀，切了茭白絲。”
林斐見心上人語氣堅決，當然照辦。
轉眼就到了出游這天，一大清早，一大一小兩輛馬車就停在了陸家莊酒樓門口。
孟曉秋、錢公子、謝三少和阿黛都在大車裏。林斐親自下車去接五兒和寶勝。幾名隨從將五兒和寶勝頭天夜晚準備好的食材搬上小車。
隨著隨從兼車夫的“駕”聲，兩輛車駛上星河街，在十字路口拐上望雲街，一路向東，朝東門外的大青山駛去。
這群年輕人抵達大青山腳下時，陸家莊酒樓的早市也快結束了。
洪念真站在工作間的窗口，看著陸家莊的牌匾發呆。
她揉了揉自己的眼睛，再次凝望著那塊牌匾。等她終於將視線從那兒收回來時，她看到樓下出現兩個熟悉的身影。
鄭捕快和李千山進門時，洪念真也下樓來，一邊招呼他倆，一邊讓人去早市組的小廚房，命正何、正簡、正袁等人再做兩籠陸家小籠。
洪念真神情不悅地說：“你們兩個久不露面，忽然結伴而來，是不是有事情瞞著我？”
鄭捕快難為情地摸摸腦袋，“絕非有意隱瞞，只是在事態不明的情況下，不敢驚擾你。”
李千山說：“等下再跟你細細匯報！現在，先讓咱們填飽肚子吧！”
洪念真瞪了他一眼。
“我就知道你們是餓著肚子來的！”
鄭捕快道：“洪掌櫃好眼色！連這都看得出來？”
洪念真笑道：“開店做生意，大門開著，來的都是客。進來個人，是餓著肚子，恨不得馬上吞下一頭牛，還是肚子不大餓，可吃可不吃，多等一會兒也不會掀臺子，或者幹脆不是來吃飯，而是來找人或鬧事的，店掌櫃若是連這個都看不出來，就別在這一行混了。”
李千山說：“待會兒黃員外大概也會過來。”
洪念真嘆道：“你們果然是約好的。今天五兒、寶勝跟林公子他們約好，一早去大青山游玩了。他們一幫年輕人，青春作伴，爬山、野炊、賞花、觀景。你們幾個也約好了，幾個中年人聚在酒樓包間裏，吃飯、喝茶，談著賺錢、做生意等所謂大事。這一對比，就知道差別了。”
說話間，小籠已經蒸好端了上來。
李千山和鄭孝仁剛吃好，黃員外也到了。三人一起上樓，進了洪念真的工作間。
鄭孝仁將紫衣客的畫像攤開，黃員外只瞟了一眼，便重重點頭。
“就是這樣子！五官、臉型、服飾都對了。尤其是這雙眼睛，陰郁，陰冷！鄭大人，你這朋友畫功了得，我要好好酬謝他！”
鄭捕快說：“黃員外不必客氣。朋友那兒，我自有分寸。”
洪念真奇道：“你們在說什麽？”
李千山這才告訴洪念真，前幾天鄭捕快拿著紫衣客畫像的初稿，專程去李府找他問意見。兩人談得越多，疑慮越重，因事關陸家莊、棲霞山莊，他們深恐驚擾了洪念真，便決意秘密調查後再說。
紫衣客與阿澤關系密切，阿澤又與阿水有著說不清道不明的關系。如今阿澤已離開暮雲城，阿水的水雲間鴨肉館成了坊間議論紛紛的場所。所以，鄭捕快要以他的官方身份，去水雲間走一趟，會會阿水。
根據李千山對紫衣客的印象和描述，鄭捕快請他的畫師朋友修改了那幅畫像，這一回，鄭捕快覺得畫像與當日他們遇到的紫衣客本人，有了八成以上的相似度。只是，仍有一點不足，似乎沒有繪出紫衣客的特別之處。兩人商量了一番後，李千山決定去棲霞山莊拜訪黃員外。如果當日他在岔路口遇見與阿澤打鬥的紫衣男子，正是李千山與鄭孝仁看到的那一個，那麽，黃員外與其正面相視過，一定能指出這幅畫像的不足之處。如果另有其人，再做其他打算，比如去見見棲霞山莊管家宋濤，打聽一下白若蘭的歸期。
鄭孝仁和李千山兵分兩路，各有收獲。
黃員外與李千山見面後，也覺得事關重大。連日來，他們都在李千山的府邸書房裏，討論這件事。
本來前天他們就要來陸家莊跟洪念真商量下一步進展，考慮到陶五兒也被卷入其中，而洪念真希望這丫頭專註廚學，享受更簡單的生活，便將日程延後，一直等到五兒休假出游，他們才來到陸家莊。
洪念真說：“七天前，我跟千山、孝仁說到紫衣客的事，因為那時阿澤才剛離開陸家莊酒樓，我們認為紫衣客與阿澤關系不尋常。現在，照你們的意思，事態很嚴重？”
李千山安慰她道：“那也不是。只是未雨綢繆，防患於未然吧。”
洪念真搖搖頭。
“你不說，我也知道。一定有大事發生了。”
她對李千山道：“你跟我來。”
李千山跟著她走到窗前。
“你看陸家莊的牌匾。”
李千山瞇著眼睛望過去，眼皮跳了一下。
“又變回來了。”
“沒錯。不知是兇是吉。我甚至有點糊塗，上次發生的變化，究竟是否存在過？”
李千山說：“牌匾的變化，不止你一人註意到。當然不會有假。”
洪念真說：“上次的變化，你不是說，意味著陸家菜的回歸麽？最近陸家小籠生意一如往常，五兒做的幾個新菜，也中規中矩，毫不走樣。“莊”字中間那一橫，卻斷開了。”
李千山問：“這是什麽時候發生的事？我多日沒來了，剛才進門時也沒註意看這牌匾。”
洪念真說：“你和孝仁還沒來酒樓時，我就站在此處，那塊牌匾還跟昨天一樣，中間那一橫是連著的。可是，我不過是眨了眨眼睛，再看時，“莊”字中間那一橫，就斷開了。我幾乎不敢相信，這件事就在我眼皮下赫然發生。不久後，我就看到你和孝仁來到了酒樓門口。”
271水雲間店小也欺客
鄭捕快和黃員外傾聽著他二人的談話，因不知這件事的來龍去脈，所以，盡管他們看到洪、李兩人表情凝重，也不知如何接話。
李千山道：“此事我們過會兒再議，先說說紫衣客的事吧！”
兩人回到座椅上，眾人的目光都回到攤在幾上的那幅畫像上。
黃員外心事重重。“我們一件件事情，慢慢講給洪掌櫃聽吧！鄭捕快，你先來。”
“好。”鄭捕快開始講訴那天他與阿水見面的過程。
鄭捕快來到水雲間時，午市尚未開始。
“客官，是來吃飯，還是來喝酒呀？”
跑堂的是名瘦精精的小夥子，盡管陪著笑臉，語氣謙卑，但那雙眼睛裏卻射出精明勢利的目光，鄭捕快與他視線一交會，便知這跑堂的對自己充滿疑問，且有些看不起他的意思。
若是放在從前，鄭捕快準會與此人較勁一番，但這大半年來，他常去大青山辦事，受到這座奇妙青山的影響，他整個人的胸懷和眼界都變寬變高了。所以，他根本不屑於跟這跑堂的慪氣。
“嗯？有什麽講究嗎？”
但凡是飯店，客人來了，吃飯、喝酒，總是一體的。這跑堂的問得奇怪，鄭捕快索性問個究竟。
“哦，我看您面生，便猜您不知本店特色，故而問一聲。可不，真叫我問著了。”
跑堂的輕輕笑道：“在咱們水雲間，吃飯的請到這邊——”他指了指店堂一角，那兒擺著兩張小餐桌，看上去很寒酸。
“喝酒的，在這邊。”他指了指身後用屏風隔成一格格的小包間。
鄭捕快嘴角一撇，嘲笑道：“從來只聽說店大欺客，這小小水雲間，客人進來吃頓飯，竟會被店家嫌棄。”
跑堂的笑聲越發輕微了。
“那可不敢。客官您要吃飯？這會兒時候還早，咱們也會給您做。只是煩請您到那邊去，省得待會兒那些專門來喝酒的客人，擾了您用餐。”
鄭捕快懶得同他啰嗦，鼻子裏“哼”一聲，正色道：“阿水在嗎？”
“您是……”跑堂的臉上立刻擠滿了笑容。
“星河街鄭捕快。”
跑堂的連忙賠禮道：“得罪得罪！我這就進去喊他！”
那瘦小矯捷的身影眨眼間就從鄭孝仁眼前消失了，過了約莫有半盞茶的工夫，阿水揉著惺忪的睡眼出來了。
“呀！鄭大人！這是哪陣風把你給吹來了？”
阿水一開口，鄭捕快便聞到了酒氣。看樣子，昨晚阿水喝了不少酒。
“聽聞水雲間生意興隆，酒菜噴香，鄭某特來看看。”
阿水命跑堂的去沏一壺好茶，自己則覷了鄭捕快兩眼，下巴一揚。
“無事不登三寶殿。鄭大人肯定有事找我。請跟我來吧！”
說完他扭頭朝裏間走去，鄭孝仁跟在他後面，走進阿水的辦公間。
說是辦公間，擺的也是餐桌，但在墻邊立著一只櫥櫃，櫃格裏擺著些賬本、清單、筆墨之類的東西。
跑堂的把茶壺、茶盞拿進來後，阿水擺擺手示意他出去。
“現在就你我兩人，有什麽話，鄭大人明說吧！”
鄭捕快說：“爽快！”
他取出那張畫像，攤開來。
“這個人，你認識嗎？”
畫像是第二稿，有了李千山的描述，畫像跟紫衣客本人已很接近。
阿水只瞟了一眼這張像，便呆住了。
“此人……我見過。他在哪兒？阿澤，是不是跟他在一起？”
鄭捕快反問道：“他跟阿澤有何關系？”
阿水忽覺自己說錯了話，下意識地掩了掩嘴。
“我，我也不知道。只是，那天，我在陸家莊酒樓遇見此人，第二天阿澤就不見了。所以我想，鄭大人既然拿著這張畫像來問我，大概是有了阿澤的下落。畢竟，阿澤是我義妹，人是我介紹進的陸家莊，莫名其妙就不見了，總得給我這個當兄長的一個交待吧！”
阿水本還囁嚅著給自己圓話，後來便越說越順溜，倒像是受了委屈的失蹤者家屬，到最後，語氣竟蠻橫起來。
鄭捕快閱人無數，卻也很少見到阿水這樣慣於順著桿子往上爬的人。
他哈哈笑道：“阿澤姑娘去京城了。她是接到了消息，得知曾撫育過她五年的姑媽病情危急，焦急萬狀，當日便向洪掌櫃辭行了。說到這件事，鄭某倒有一事向水掌櫃請教——”
“請講！”阿水語氣又變得謙恭起來。
鄭捕快笑嘻嘻地瞟他一眼。
“當初你推薦阿澤姑娘去陸家莊酒樓做事，似乎是說她是暮雲城郊蓮華村人氏，父母去世後獨自流落在外，靠做繡品為生，被令堂收為義女，因此也就與水掌櫃成了異姓兄妹。可是，既如此，又何來京城龔家姑媽撫育阿澤五年一事？”
阿水笑道：“這就看鄭大人相信哪個版本了。也許阿澤根本沒去京城，而是被某個豪客，比如紫衣客，又比如曾帶她去棲霞山莊游玩的黃員外，或是別的什麽富商巨賈給藏起來了。洪掌櫃編出所謂京城姑媽病危的故事，欺瞞世人罷了。”
鄭捕快見不到別人說洪念真的壞話，立即板起臉來。
“哼！虧你還是陸家莊出來的大廚。洪掌櫃是怎樣的為人，外人不清楚，你還不知道？”
阿水趕緊改了口風。
“是是是！方才我說錯了！洪掌櫃日理萬機，怎麽會去管一個小小女侍的去向。底下人跟她說什麽，她便信了。這種事，也是有的。”
鄭捕快冷笑道：“得了吧！是阿澤親自面見洪掌櫃，親口對她這樣說的。在場的並非她倆，還有趙魚兒等人。況且，阿澤平日就住在陸家莊裏，次日清晨，她被京城龔家派來的馬車接走，也是不少人親眼目睹的事實。水掌櫃，你就承認了吧，阿澤根本不是蓮華村人氏，也根本不是你的義妹！”
阿水垂下頭，思索了一會兒，才重新擡起頭。
“鄭大人明察秋毫！阿水佩服！阿澤究竟是哪裏人氏，我也不清楚，蓮華村、義妹等事，是我們瞎編的。阿澤她，她，其實是我的……相好。”
272那兩人用眼睛說了一籮筐話
鄭捕快點點頭。
“這就對了！男未婚，女未嫁，相好一場也很正常嘛！滿世界的人都看得出你倆是這層關系，偏你還遮遮掩掩的，何必呢？”
阿水喝了一杯茶，揉了揉眼睛，似乎直到此時，宿醉才消。
他看著桌上紫衣客的畫像。
“滿世界的人……這麽說，此人也看得出我跟阿澤關系匪淺？”
鄭捕快將畫像卷起，收進腰間的畫筒裏。
“聽說，那天中午，你跟這名紫衣客有過很嚴重的爭執？”
阿水猶疑地看著鄭捕快。
鄭捕快隨即追上一句：“水掌櫃輸了，落荒而逃？是嗎？”
“我呸！”阿水果然被激怒。
鄭捕快故作嚴肅狀。
“唔！那些女侍嘻嘻哈哈，說話不嚴謹。反正她們看熱鬧的不嫌事兒大。依我看，水掌櫃是陸家莊老臣，回去吃頓飯，或是找人，還不是跟女子回娘家一般熟絡，豈有畏懼一名生客的道理？”
阿水憤然道：“那紫衣客絕非善類！我阿水見多了各種客人，那日在陸家莊看到此人，我就覺得不對勁，尤其他又是阿澤侍候的那個區域的客人，為了阿澤的安全，我當然要上前去察看一番。果然被我試出了問題！”
阿水說：“那天我去陸家莊，見李公子的保留座位空著，就去坐了。當時我只是要找阿澤說句話，並無用餐的打算。反正李公子來了，我讓就是了。誰知鄰座的客人，對，就是那紫衣客，陰陽怪氣地說，此處有人預定，不能坐。”
鄭捕快說：“那麽，阿澤當時與這位紫衣客在交談麽？他們兩人，是否認識？”
阿水滿臉怒容。
“阿澤並不認識此人，但這個人，卻存心不良，見阿澤容貌俊美，大肆挑逗！”
鄭捕快說：“你是不是太多心了？你與阿澤既是相好，自然容易對她身邊的男子產生嫉妒，何況——紫衣客長得還算英俊。”
阿水冷冷道：“錯！我絕非輕易拈酸吃醋之人！紫衣客挑逗阿澤，不是我信口胡編，而是有憑有據。”
“無非是你的感覺罷了！當不了他挑逗阿澤姑娘的證據。”
“不不不！鄭大人，你聽我說。”
阿水道：“當時我就表示，隨便坐哪張桌子都行。阿澤招呼我後，回頭看那紫衣客的杯中已空，便上前為他斟滿酒。紫衣客語氣極其親昵地謝過阿澤後，竟然嘻笑著朝阿澤擠眉弄眼，好像在說，你看，你的熟人朋友真討厭！”
鄭捕快見他仍是說著自己的感受，不由微微搖了搖頭，替他和阿水斟滿茶，自己捧起茶盞喝了起來。
阿水接著道：“我見阿澤木知木覺，根本不知此人如此輕薄，很是著急。我喝道，這是打哪兒來的破落戶，竟敢當著我的面勾搭我妹子！紫衣客竟然對我的警告置若罔聞，繼續朝阿澤拋媚眼。於是我決定教訓他一下子，站起身，朝他桌邊走去。”
鄭捕快敷衍地讚道：“幹得漂亮！對這種人，原該教訓教訓！”
阿水竟長嘆一口氣， “可惜，我沒教訓成。”
鄭捕快蹙眉道：“發生了什麽事？難道，陸家莊女侍說的是真的，水掌櫃果然不戰而敗？”
阿水瞇著眼睛回憶起那天發生的事情。
“我走近紫衣客，讓他報上姓名，本想訓斥他幾句，卻發現那人看了我一眼，隨即我就感到一股寒意襲來，眨眼間便渾身顫抖，上下牙齒打戰，說不出完整的話來。”
鄭捕快詫異道：“你的意思是，紫衣客的眼神很冷？還是他有什麽妖術？”
阿水說：“當時我還沒想太多，只是覺得此人惹不起。惹不起，我還躲不起嗎？於是我拉過阿澤，問她何時休假，又勸她辭了這份工，跟我回家。這時紫衣客竟貼上了阿澤，朝她招手道，姑娘！再給我拿雙筷子！我不放心，當然跟著阿澤一起過去了。”
鄭捕快追問道：“後來呢？”
阿水渾身抖了一下，說：“紫衣客站起來，伸出手揪住我的衣領，皮笑肉不笑地看著我。當時我便覺得渾身發冷，好像置身於冰窖中一般。那種感覺太可怕，我想，這輩子我都不願意被他看上這麽一眼……”
阿水的眼裏流露出一種真正的恐懼，臉色慘白，好像渾身的血液都被吸光一般，沒有一絲能量。
只是回憶，就讓他如此，想來當時他的處境比此時要慘上數倍吧。鄭捕快驚訝地註視著阿水，幾乎有些同情這個被他鄙視的人了。
“後來，你就離開了陸家莊，也沒跟阿澤姑娘打聲招呼嗎？”
鄭捕快的語氣也柔和了不少。
“沒打招呼。因為，紫衣客威脅我，讓我不要糾纏阿澤。”
鄭捕快眼睛一亮。
“他認識阿澤！”
阿水搖頭道：“不一定！男子見到阿澤，幾乎都想跟她發生點什麽。那紫衣客必是看中了阿澤，才會對我這樣。方才你不是也說過嗎，滿世界的人都看得出我跟阿澤關系匪淺。”
鄭捕快說：“水掌櫃真是一竿子打翻一船人。天下男子千千萬，怎會見到阿澤都想怎樣？”
阿水說：“算我說錯了……或者這樣說吧，只要被阿澤深深看過一眼的男子，都會被她給迷住。鄭大人這麽有自信，不過是因為阿澤沒仔細瞅過你而已。”
鄭捕快見阿水至今仍對阿澤迷戀至深，再想到黃員外也對阿澤情根深種，不由得好笑又好氣。
“算了吧，天下女子多的是。阿澤第一天上工，我就見過她了，還聊了許多，並不像你說的這樣。當然，必須承認，她是一個美女。”
阿水喝了口茶，陷入沈默。
鄭捕快忽然想到什麽。
“你的意思是，阿澤仔細瞅過那名紫衣客，所以，他才會被阿澤迷住？”
阿水露出痛苦的微笑，嘴巴一咧，說道：“是。我還是說實話吧！我之所以特別傷心，是因為，我覺得……阿澤對那紫衣客也有點意思，她總是看他，他也總是看她。他倆的眼睛好像都會說話，當著我的面眉來眼去，沒開口說一句話，卻好像已說了一籮筐話。”
273水雲間後就是沼澤地
鄭捕快目光灼灼，逼視著阿水。
“你所說的，可是真話？”
“半句不假。這件事，是我心頭之恨，想起來就剔骨穿心一般，痛不可當。我從未與人說起，只因……”
阿水捏緊拳頭，“實在太過傷心！我對那阿澤，真心實意，願為她赴湯蹈火，可是，她！她！竟如此水性楊花！千不該，萬不該，不該答應她去陸家莊酒樓做女侍！那地方，往來的多有豪客，逢場作戲，我也能理解，但我萬萬沒想到，她會撇開我，另覓新歡！”
鄭捕快沈默了一會兒，忽然厲聲道：“水掌櫃，雖然我很同情你的遭遇。可是，你再傷心，再難過，也不可以自暴自棄，破罐子破摔呀！”
阿水驚愕的看著鄭捕快。
“我……”
鄭捕快冷笑道：“你這水雲間鴨肉館，雖然地處偏僻，人氣不足，可你若是好好經營，總會有起色的。可你近日不好好做生意，招來一些形跡可疑的客人，惹得暮雲城裏老百姓議論紛紛，都說你這水雲間名字叫得清冷，其實烏煙瘴氣，進進出出的男女，都不像是正經人。”
阿水避開鄭捕快逼視的眼神，顯然有些心虛。
鄭捕快見他如此，把手撐在餐桌上，湊近阿水，假意與之推心置腹。
“我也知道，做生意嘛，總是要有些花頭的。所謂水至清則無魚，特別是像你這樣的，把飯店開在靠近城北沼澤地這種鳥不拉屎的地方，若是不動點腦筋，誰會來吃飯呀？可你也不能做得太過分了！方才我進店時，那跑堂的問我是吃飯還是喝酒，我隨口敷衍了幾句，竟發現吃飯和喝酒受到的待遇，堪稱天壤之別。像這樣做，就太明顯了。隨便誰一聽，都覺得這問題跟對暗號似的，對上了，就是上賓；對不上，那麽對不起，甩張冷臉子給你。”
阿水轉憂為喜，拱手道：“鄭大人高明！阿水欽佩不
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鄭捕快也這樣想過，卻覺得為了一張畫像，如此興師動眾，太過小題大做。
五兒也不好強勸，只好隨他去。
鄭捕快收起畫像，這才問起曉秋今日為何不開門，又問起五兒的近況。
“原來你們去了蓮華村！那麽，你們經過阿水的水雲間鴨肉館時，有沒有看到什麽異常現象？”
孟曉秋笑道：“鄭大人對阿水很是關心嘛！咱們不過是路過他家飯館，既不進去吃飯，又不跟阿水見面，哪裏知道他那館子何為正常，何為異常？”
鄭捕快說：“你們有所不知，近日茶館酒肆都在說，城北妖氣隱現，每到黃昏時分，便有妖裏妖氣的男女出現在水雲間鴨肉館……”
五兒和曉秋對視了一眼，曉秋對鄭捕快說：“男女客人都有，生意不錯，只是孤零零的一家館子豎在城北靠近沼澤地處，確實很招眼。”
五兒說：“水雲間的選址，確實有點問題。飯館開在那地方，還不如開在北門附近，做點兒進出城門的路人生意。開在沼澤地邊上，除非是外鄉人，暮雲城裏的，誰會去那兒請客、吃飯？”
鄭捕快擰著眉頭思索著什麽。
孟曉秋笑道：“鄭大人天生就是操心辦案的命！沒案子也恨不得挖出案子來，沒事兒也恨不得想出點事情來。才請人畫了紫衣客的畫像，這會兒又操心起水雲間的事兒。”
鄭捕快不吭聲。
五兒也笑道：“也多虧了鄭大人這樣的，城裏百姓才能安居樂業呀！”
她再次想起初到暮雲城投宿如意客棧時遇襲，鄭捕快草率辦案的往事。
時過境遷，當初偷襲她的七星幫成員王武，手臂上的七星瓢蟲標記已褪盡，人也投靠了錢四爺，經常到陸家莊酒樓給陶五兒送去鮮奶等貨物，順便替她與朋友們帶信傳話，成了熟人。
鄭捕快自從協助洪掌櫃處理大青山的事務，整個人都煥然一新，與初相遇時留給陶五兒的印象大不相同。
可見時間和境遇對一個人的影響很大，人與人之間的關系，也絕非一成不變。
五兒胡思亂想著，忽然又想到了思齊，想到洪掌櫃勸她忘掉思齊的建議，不由一陣煩亂。
孟曉秋見鄭捕快不搭話，又說：“咱們開飯店的，選址最是關鍵。比如我從前在三碗飯擺攤，心裏就明白，我不能賣那些材料昂貴做工覆雜的食物，只能賣些便宜、花俏之食，因為到三碗飯吃飯的，都是沒幾個錢又像解解饞的小老百姓。後來搬到星河街如意客棧邊上，客人便要覆雜得多，有隔壁住店的客人，有住在附近的街坊鄰居，有路人，有熟人，有富人，也有從前愛逛三碗飯的人。誰叫這地段來來往往的人多又雜呢！”
“對！”鄭捕快忽然大聲說道，還拍了拍桌子。
曉秋驚道：“我說什麽了？”
鄭捕快連忙道歉：“對不住，對不住，嚇到兩位姑娘了。”
五兒問：“鄭捕快想到什麽了？”
鄭捕快說：“方才孟姑娘說到選擇，很有道理啊！飯店開在哪裏，做的就是哪裏的生意。你們說，那水雲間開在沼澤地附近，阿水做的是哪些人的生意？”
曉秋撇嘴道：“阿水是陸家莊酒樓出來的，廚藝估計沒話說，可論到做生意，開店選擇，我看他根本不懂！明白人都不會去那裏開飯店，今兒早上路過水雲間時，我還同五兒說了，這地方，倒找我幾個錢，我都不會開店的！”
鄭捕快嘿嘿一笑。
“那麽，孟姑娘為何這麽決絕？倒貼你錢都不在那裏開店？有何講究，說來聽聽！”
孟曉秋說：“這還用問？道理明擺著呀！飯店開在那裏，誰會來，做誰的生意？”
鄭捕快瞇起眼睛，急速追問道：“可是，你們今晚分明又看到水雲間的生意不錯，男男女女都有，可見你這道理，對水雲間並不適用。這又怎麽解釋呢？”
孟曉秋被問住了。
五兒試探地答道：“來水雲間的，是沼澤地附近的人？水雲間的目標客人，正是沼澤地帶的人？”
鄭捕快重重地點了點頭，“唔！”
孟曉秋反對道：“這不可能！沼澤地帶根本沒人居住！”
鄭捕快說：“萬事皆有可能！”
五兒說：“可是，沼澤地帶不宜居，這是人人皆知的事實。鄭捕快難道有新發現？”
鄭曉秋有些明白五兒的意思了，此時她也再次想起白天目睹的沼澤地奇觀，暗忖：“難道，那沼澤地果真能住人？”
鄭捕快卻搖搖頭。
“我只是大膽假設，至於到底是不是這樣，還需要事實依據。”
兩個姑娘都有些失望。曉秋去煮了面條，充當三個人的晚餐。鄭捕快又談了談坊間熱議的各種八卦，不知怎的又說到謝老爺在陸家莊大開生日宴那天，謝三少攜阿黛歌舞祝壽鬧出的笑話。
原來，那首《不老的老爺》，不脛而走，沒過幾天，已成為家喻戶曉的熱門歌曲。人人都會唱幾句，人人都知道那天發生在陸家莊酒樓小宴會廳的故事。
不過，八卦傳到後面，總歸會變形，與事實不符。不少不明真相的聽眾都誤以為，《不老的老爺》唱的就是謝老爺。於是，固執、刻板、嚴肅、乏味的謝老爺，在他們眼中，成了一個可愛、樂觀、慈祥的白發老頭。
鄭捕快說著說著便哼唱起這首歌。曉秋和五兒都樂得笑起來。三人吃飽喝足，又談了些閑天，五兒見曉秋心情平和，這才放心離開百變廚房，返回陸家莊。
269林公子組織了一場盛大聚會
“鄭捕快來過嗎？”
午市結束，五兒便跑去問趙魚兒。
“沒有。中午我樓上樓下到處跑，沒見到他。要麽他來過，直接去找洪掌櫃了，我沒在意。”
趙姐覺得奇怪。
“五兒，你天天關心鄭捕快來沒來，找他有事兒？”
“也沒什麽大事，不急。”五兒又說：“他若是來了，煩請趙姐通知我一聲。”
“知道啦！”
那日陶五兒和孟曉秋從蓮華村回來，在百變廚房裏遇到鄭捕快，談及神秘的紫衣客，五兒就一直期待著看到修改後的畫像。
鄭捕快說過要去會會李公子，再讓黃員外補充意見，照五兒的估計，這三個人都是陸家莊的常客，這幾天準會來酒樓。可是，他們若是在就餐時間過來，五兒正在廚房間裏忙活，沒法同他們說話。五兒便同趙姐打了招呼，央她碰到鄭捕快時，就派人去廚房間跟她說一聲。
奇怪的是，整整過去了四天，鄭捕快連個人影兒都沒見。
那位只要人在暮雲城，只要沒跟洪掌櫃慪氣，隔個兩天沒來陸家莊就渾身難受的李千山李公子，竟也四天沒露面。
黃員外就算了，他雖然也是常客，可他交游廣闊，活動太多，來陸家莊的頻率並不算太勤。
“喲！五兒！”趙姐本來已轉身準備上樓，這會兒又轉回來，沖著五兒笑瞇瞇道：“你要找的鄭捕快沒來，你沒說要找他的林公子來了。”
五兒笑道：“錯啦！林公子我也要找的。”
說罷她就迎上去，招呼了林斐一聲。
林斐大概是步行來的，臉色紅撲撲的，額頭上沁出細汗，身上散發著少年男子特有的味道，五兒不禁心慌了一慌，又退後了一步，跟趙魚兒說：“趙姐，上去見到洪掌櫃，煩你替我說一聲，我晚點兒再去向她稟報午市做菜的情況。”
其實五兒這句話可說可不說，她不過是為了掩飾自己那一瞬的心慌罷了。
趙姐高興地說：“沒問題。你們慢慢談吧，我準替你把話帶到！”
五兒請林斐到李公子在一張餐桌旁坐下，又替他沏了一壺茶。
時間過得很快，明天再上一天竈，後天又輪到五兒休假。按照上次的約定，後天五兒將和林公子等人一塊兒去大青山野炊。
這幾日，林公子天天有信函或口信傳給陶五兒。
他已約了錢大公子、謝三少、阿黛兒，當然沒忘記邀請五兒的好友孟曉秋，此外他還請了寶勝同游。加上五兒和他，同游大青山的名單，共有七個人。
具體行程，林公子也安排好了。後天清晨，林家派一輛大車將他們送到大青山腳下。當然，為了安全起見，林公子那七名隨從肯定會跟著去。不過，他們將充當車夫，或乘坐跟隨在後的一輛小車上。小車上備有烤爐、食材、飲用水、木炭等物，屆時隨從們將把這些東西挑上山。
謝三少提議他們在天荒坪西面的美人谷野炊，那裏溪水清冽，風景清幽。
五兒每天收到這些消息後，都及時寫了回條或讓送信者帶回口信。
對於林斐的組織、協調、行動能力，五兒真心佩服。
不知不覺間，她甚至已開始盼望著這場郊游了。
昨天下了一場雨，天色灰蒙蒙的，氣溫陡降，五兒甚至擔心起來。雖說雨中游山別有風味，但還是大晴天，氣候暖和些，更適合游玩。
好在雨下了一整天，今天已停了。天色漸漸明朗，天氣也重新回暖。看樣子，明後天都不會下雨。
林斐興沖沖地說：“五兒，走山路要穿著輕便些才好，不知你有沒有預備衣裳、鞋子？你們姑娘家的零碎物件多，也得有幾個大小合適又輕便的包包裝著才好。你、孟姑娘、阿黛姑娘，若是有任何需要，只管開口，回頭我讓人送到你們手裏。你放心，這會兒我是來問你的意思，下午我還要去百變廚房見孟姑娘，去和風茶樓問問阿黛姑娘。”
五兒笑道：“讓你費心了。這些雖是小事，但你不提出來，我還真的忘了。爬山、野炊的衣裳我倒是有，鞋子卻沒合適的。包包就算了。我有個隨身包囊，足夠用了。”
林斐又問後天野炊的食物要如何預備。雞翅膀要備多少只；肉串要讓人提前腌好、穿在木枝上；時鮮水果有甜杏、枇杷；幹點心不知要備些什麽才好……
“吃的方面你不用準備太多。水果、水，可以帶些。其他的，由我和寶勝準備吧！曉秋姐要是有新花樣，也可以備些。七個人裏有三名大廚，怎麽好意思叫你再考慮這些？”
林斐說：“那就按你說的辦。七個人裏，三名大廚，謝三少和阿黛是音樂家，錢大公子騎馬、射箭樣樣拿手，只有我什麽都不會，只能做些打雜、跑腿的事兒。”
他這話雖是自謙，卻說得很真誠。
五兒雖然有不少好朋友，卻少有機會有這麽一場盛大的聚會，且是在暮春艷陽下，在青山綠水間逗留一整天，光是想想，就很興奮。
難得的是，那天她不過是隨口答應了林斐的提議，又說要多叫幾個人，林斐便四處活動，不知說了多少好話，替人安排了多少瑣事，才讓這件事即將變成現實。
想到這一點，陶五兒不得不對林斐刮目相看。
“阿斐，辛苦你了！你告訴我，想吃什麽，後天在大青山，我專門給你做道菜，算是我的心意。”
林斐喜出望外。
“真的嗎？會不會很麻煩？”
五兒抿嘴而笑。
“這還有假？不過是做道菜，一點兒都不麻煩。”
林斐眼珠一轉，“茭白冷面！”
五兒問：“再容易不過。後天清晨我就備好冷面，茭白澆頭也做好，你餓了我給你拌拌就好。”
林斐摸摸腦袋，笑道：“會者不難，難者不會。我聽著就怪麻煩的。”
他又問：“你知道我為什麽想吃這個嗎？”
“……猜不出。”
林斐說：“你忘了？去年夏天，我第一次到陸家莊酒樓來，就點了一盤你做的冷面……”
270牌匾上那一橫又斷開了
五兒恍然大悟。
“就是那次，你暈倒了。不不不！你不能吃茭白，我記得當時你暈倒的原因，就是對茭白過敏！”
林斐激動起來。
“你還記得這個？太意外了！我真是……太高興了！”
五兒打斷他。
“換道菜吧！當時冷面是阿水做的，我不過是動了動刀，切了茭白絲。”
林斐見心上人語氣堅決，當然照辦。
轉眼就到了出游這天，一大清早，一大一小兩輛馬車就停在了陸家莊酒樓門口。
孟曉秋、錢公子、謝三少和阿黛都在大車裏。林斐親自下車去接五兒和寶勝。幾名隨從將五兒和寶勝頭天夜晚準備好的食材搬上小車。
隨著隨從兼車夫的“駕”聲，兩輛車駛上星河街，在十字路口拐上望雲街，一路向東，朝東門外的大青山駛去。
這群年輕人抵達大青山腳下時，陸家莊酒樓的早市也快結束了。
洪念真站在工作間的窗口，看著陸家莊的牌匾發呆。
她揉了揉自己的眼睛，再次凝望著那塊牌匾。等她終於將視線從那兒收回來時，她看到樓下出現兩個熟悉的身影。
鄭捕快和李千山進門時，洪念真也下樓來，一邊招呼他倆，一邊讓人去早市組的小廚房，命正何、正簡、正袁等人再做兩籠陸家小籠。
洪念真神情不悅地說：“你們兩個久不露面，忽然結伴而來，是不是有事情瞞著我？”
鄭捕快難為情地摸摸腦袋，“絕非有意隱瞞，只是在事態不明的情況下，不敢驚擾你。”
李千山說：“等下再跟你細細匯報！現在，先讓咱們填飽肚子吧！”
洪念真瞪了他一眼。
“我就知道你們是餓著肚子來的！”
鄭捕快道：“洪掌櫃好眼色！連這都看得出來？”
洪念真笑道：“開店做生意，大門開著，來的都是客。進來個人，是餓著肚子，恨不得馬上吞下一頭牛，還是肚子不大餓，可吃可不吃，多等一會兒也不會掀臺子，或者幹脆不是來吃飯，而是來找人或鬧事的，店掌櫃若是連這個都看不出來，就別在這一行混了。”
李千山說：“待會兒黃員外大概也會過來。”
洪念真嘆道：“你們果然是約好的。今天五兒、寶勝跟林公子他們約好，一早去大青山游玩了。他們一幫年輕人，青春作伴，爬山、野炊、賞花、觀景。你們幾個也約好了，幾個中年人聚在酒樓包間裏，吃飯、喝茶，談著賺錢、做生意等所謂大事。這一對比，就知道差別了。”
說話間，小籠已經蒸好端了上來。
李千山和鄭孝仁剛吃好，黃員外也到了。三人一起上樓，進了洪念真的工作間。
鄭孝仁將紫衣客的畫像攤開，黃員外只瞟了一眼，便重重點頭。
“就是這樣子！五官、臉型、服飾都對了。尤其是這雙眼睛，陰郁，陰冷！鄭大人，你這朋友畫功了得，我要好好酬謝他！”
鄭捕快說：“黃員外不必客氣。朋友那兒，我自有分寸。”
洪念真奇道：“你們在說什麽？”
李千山這才告訴洪念真，前幾天鄭捕快拿著紫衣客畫像的初稿，專程去李府找他問意見。兩人談得越多，疑慮越重，因事關陸家莊、棲霞山莊，他們深恐驚擾了洪念真，便決意秘密調查後再說。
紫衣客與阿澤關系密切，阿澤又與阿水有著說不清道不明的關系。如今阿澤已離開暮雲城，阿水的水雲間鴨肉館成了坊間議論紛紛的場所。所以，鄭捕快要以他的官方身份，去水雲間走一趟，會會阿水。
根據李千山對紫衣客的印象和描述，鄭捕快請他的畫師朋友修改了那幅畫像，這一回，鄭捕快覺得畫像與當日他們遇到的紫衣客本人，有了八成以上的相似度。只是，仍有一點不足，似乎沒有繪出紫衣客的特別之處。兩人商量了一番後，李千山決定去棲霞山莊拜訪黃員外。如果當日他在岔路口遇見與阿澤打鬥的紫衣男子，正是李千山與鄭孝仁看到的那一個，那麽，黃員外與其正面相視過，一定能指出這幅畫像的不足之處。如果另有其人，再做其他打算，比如去見見棲霞山莊管家宋濤，打聽一下白若蘭的歸期。
鄭孝仁和李千山兵分兩路，各有收獲。
黃員外與李千山見面後，也覺得事關重大。連日來，他們都在李千山的府邸書房裏，討論這件事。
本來前天他們就要來陸家莊跟洪念真商量下一步進展，考慮到陶五兒也被卷入其中，而洪念真希望這丫頭專註廚學，享受更簡單的生活，便將日程延後，一直等到五兒休假出游，他們才來到陸家莊。
洪念真說：“七天前，我跟千山、孝仁說到紫衣客的事，因為那時阿澤才剛離開陸家莊酒樓，我們認為紫衣客與阿澤關系不尋常。現在，照你們的意思，事態很嚴重？”
李千山安慰她道：“那也不是。只是未雨綢繆，防患於未然吧。”
洪念真搖搖頭。
“你不說，我也知道。一定有大事發生了。”
她對李千山道：“你跟我來。”
李千山跟著她走到窗前。
“你看陸家莊的牌匾。”
李千山瞇著眼睛望過去，眼皮跳了一下。
“又變回來了。”
“沒錯。不知是兇是吉。我甚至有點糊塗，上次發生的變化，究竟是否存在過？”
李千山說：“牌匾的變化，不止你一人註意到。當然不會有假。”
洪念真說：“上次的變化，你不是說，意味著陸家菜的回歸麽？最近陸家小籠生意一如往常，五兒做的幾個新菜，也中規中矩，毫不走樣。“莊”字中間那一橫，卻斷開了。”
李千山問：“這是什麽時候發生的事？我多日沒來了，剛才進門時也沒註意看這牌匾。”
洪念真說：“你和孝仁還沒來酒樓時，我就站在此處，那塊牌匾還跟昨天一樣，中間那一橫是連著的。可是，我不過是眨了眨眼睛，再看時，“莊”字中間那一橫，就斷開了。我幾乎不敢相信，這件事就在我眼皮下赫然發生。不久後，我就看到你和孝仁來到了酒樓門口。”
271水雲間店小也欺客
鄭捕快和黃員外傾聽著他二人的談話，因不知這件事的來龍去脈，所以，盡管他們看到洪、李兩人表情凝重，也不知如何接話。
李千山道：“此事我們過會兒再議，先說說紫衣客的事吧！”
兩人回到座椅上，眾人的目光都回到攤在幾上的那幅畫像上。
黃員外心事重重。“我們一件件事情，慢慢講給洪掌櫃聽吧！鄭捕快，你先來。”
“好。”鄭捕快開始講訴那天他與阿水見面的過程。
鄭捕快來到水雲間時，午市尚未開始。
“客官，是來吃飯，還是來喝酒呀？”
跑堂的是名瘦精精的小夥子，盡管陪著笑臉，語氣謙卑，但那雙眼睛裏卻射出精明勢利的目光，鄭捕快與他視線一交會，便知這跑堂的對自己充滿疑問，且有些看不起他的意思。
若是放在從前，鄭捕快準會與此人較勁一番，但這大半年來，他常去大青山辦事，受到這座奇妙青山的影響，他整個人的胸懷和眼界都變寬變高了。所以，他根本不屑於跟這跑堂的慪氣。
“嗯？有什麽講究嗎？”
但凡是飯店，客人來了，吃飯、喝酒，總是一體的。這跑堂的問得奇怪，鄭捕快索性問個究竟。
“哦，我看您面生，便猜您不知本店特色，故而問一聲。可不，真叫我問著了。”
跑堂的輕輕笑道：“在咱們水雲間，吃飯的請到這邊——”他指了指店堂一角，那兒擺著兩張小餐桌，看上去很寒酸。
“喝酒的，在這邊。”他指了指身後用屏風隔成一格格的小包間。
鄭捕快嘴角一撇，嘲笑道：“從來只聽說店大欺客，這小小水雲間，客人進來吃頓飯，竟會被店家嫌棄。”
跑堂的笑聲越發輕微了。
“那可不敢。客官您要吃飯？這會兒時候還早，咱們也會給您做。只是煩請您到那邊去，省得待會兒那些專門來喝酒的客人，擾了您用餐。”
鄭捕快懶得同他啰嗦，鼻子裏“哼”一聲，正色道：“阿水在嗎？”
“您是……”跑堂的臉上立刻擠滿了笑容。
“星河街鄭捕快。”
跑堂的連忙賠禮道：“得罪得罪！我這就進去喊他！”
那瘦小矯捷的身影眨眼間就從鄭孝仁眼前消失了，過了約莫有半盞茶的工夫，阿水揉著惺忪的睡眼出來了。
“呀！鄭大人！這是哪陣風把你給吹來了？”
阿水一開口，鄭捕快便聞到了酒氣。看樣子，昨晚阿水喝了不少酒。
“聽聞水雲間生意興隆，酒菜噴香，鄭某特來看看。”
阿水命跑堂的去沏一壺好茶，自己則覷了鄭捕快兩眼，下巴一揚。
“無事不登三寶殿。鄭大人肯定有事找我。請跟我來吧！”
說完他扭頭朝裏間走去，鄭孝仁跟在他後面，走進阿水的辦公間。
說是辦公間，擺的也是餐桌，但在墻邊立著一只櫥櫃，櫃格裏擺著些賬本、清單、筆墨之類的東西。
跑堂的把茶壺、茶盞拿進來後，阿水擺擺手示意他出去。
“現在就你我兩人，有什麽話，鄭大人明說吧！”
鄭捕快說：“爽快！”
他取出那張畫像，攤開來。
“這個人，你認識嗎？”
畫像是第二稿，有了李千山的描述，畫像跟紫衣客本人已很接近。
阿水只瞟了一眼這張像，便呆住了。
“此人……我見過。他在哪兒？阿澤，是不是跟他在一起？”
鄭捕快反問道：“他跟阿澤有何關系？”
阿水忽覺自己說錯了話，下意識地掩了掩嘴。
“我，我也不知道。只是，那天，我在陸家莊酒樓遇見此人，第二天阿澤就不見了。所以我想，鄭大人既然拿著這張畫像來問我，大概是有了阿澤的下落。畢竟，阿澤是我義妹，人是我介紹進的陸家莊，莫名其妙就不見了，總得給我這個當兄長的一個交待吧！”
阿水本還囁嚅著給自己圓話，後來便越說越順溜，倒像是受了委屈的失蹤者家屬，到最後，語氣竟蠻橫起來。
鄭捕快閱人無數，卻也很少見到阿水這樣慣於順著桿子往上爬的人。
他哈哈笑道：“阿澤姑娘去京城了。她是接到了消息，得知曾撫育過她五年的姑媽病情危急，焦急萬狀，當日便向洪掌櫃辭行了。說到這件事，鄭某倒有一事向水掌櫃請教——”
“請講！”阿水語氣又變得謙恭起來。
鄭捕快笑嘻嘻地瞟他一眼。
“當初你推薦阿澤姑娘去陸家莊酒樓做事，似乎是說她是暮雲城郊蓮華村人氏，父母去世後獨自流落在外，靠做繡品為生，被令堂收為義女，因此也就與水掌櫃成了異姓兄妹。可是，既如此，又何來京城龔家姑媽撫育阿澤五年一事？”
阿水笑道：“這就看鄭大人相信哪個版本了。也許阿澤根本沒去京城，而是被某個豪客，比如紫衣客，又比如曾帶她去棲霞山莊游玩的黃員外，或是別的什麽富商巨賈給藏起來了。洪掌櫃編出所謂京城姑媽病危的故事，欺瞞世人罷了。”
鄭捕快見不到別人說洪念真的壞話，立即板起臉來。
“哼！虧你還是陸家莊出來的大廚。洪掌櫃是怎樣的為人，外人不清楚，你還不知道？”
阿水趕緊改了口風。
“是是是！方才我說錯了！洪掌櫃日理萬機，怎麽會去管一個小小女侍的去向。底下人跟她說什麽，她便信了。這種事，也是有的。”
鄭捕快冷笑道：“得了吧！是阿澤親自面見洪掌櫃，親口對她這樣說的。在場的並非她倆，還有趙魚兒等人。況且，阿澤平日就住在陸家莊裏，次日清晨，她被京城龔家派來的馬車接走，也是不少人親眼目睹的事實。水掌櫃，你就承認了吧，阿澤根本不是蓮華村人氏，也根本不是你的義妹！”
阿水垂下頭，思索了一會兒，才重新擡起頭。
“鄭大人明察秋毫！阿水佩服！阿澤究竟是哪裏人氏，我也不清楚，蓮華村、義妹等事，是我們瞎編的。阿澤她，她，其實是我的……相好。”
272那兩人用眼睛說了一籮筐話
鄭捕快點點頭。
“這就對了！男未婚，女未嫁，相好一場也很正常嘛！滿世界的人都看得出你倆是這層關系，偏你還遮遮掩掩的，何必呢？”
阿水喝了一杯茶，揉了揉眼睛，似乎直到此時，宿醉才消。
他看著桌上紫衣客的畫像。
“滿世界的人……這麽說，此人也看得出我跟阿澤關系匪淺？”
鄭捕快將畫像卷起，收進腰間的畫筒裏。
“聽說，那天中午，你跟這名紫衣客有過很嚴重的爭執？”
阿水猶疑地看著鄭捕快。
鄭捕快隨即追上一句：“水掌櫃輸了，落荒而逃？是嗎？”
“我呸！”阿水果然被激怒。
鄭捕快故作嚴肅狀。
“唔！那些女侍嘻嘻哈哈，說話不嚴謹。反正她們看熱鬧的不嫌事兒大。依我看，水掌櫃是陸家莊老臣，回去吃頓飯，或是找人，還不是跟女子回娘家一般熟絡，豈有畏懼一名生客的道理？”
阿水憤然道：“那紫衣客絕非善類！我阿水見多了各種客人，那日在陸家莊看到此人，我就覺得不對勁，尤其他又是阿澤侍候的那個區域的客人，為了阿澤的安全，我當然要上前去察看一番。果然被我試出了問題！”
阿水說：“那天我去陸家莊，見李公子的保留座位空著，就去坐了。當時我只是要找阿澤說句話，並無用餐的打算。反正李公子來了，我讓就是了。誰知鄰座的客人，對，就是那紫衣客，陰陽怪氣地說，此處有人預定，不能坐。”
鄭捕快說：“那麽，阿澤當時與這位紫衣客在交談麽？他們兩人，是否認識？”
阿水滿臉怒容。
“阿澤並不認識此人，但這個人，卻存心不良，見阿澤容貌俊美，大肆挑逗！”
鄭捕快說：“你是不是太多心了？你與阿澤既是相好，自然容易對她身邊的男子產生嫉妒，何況——紫衣客長得還算英俊。”
阿水冷冷道：“錯！我絕非輕易拈酸吃醋之人！紫衣客挑逗阿澤，不是我信口胡編，而是有憑有據。”
“無非是你的感覺罷了！當不了他挑逗阿澤姑娘的證據。”
“不不不！鄭大人，你聽我說。”
阿水道：“當時我就表示，隨便坐哪張桌子都行。阿澤招呼我後，回頭看那紫衣客的杯中已空，便上前為他斟滿酒。紫衣客語氣極其親昵地謝過阿澤後，竟然嘻笑著朝阿澤擠眉弄眼，好像在說，你看，你的熟人朋友真討厭！”
鄭捕快見他仍是說著自己的感受，不由微微搖了搖頭，替他和阿水斟滿茶，自己捧起茶盞喝了起來。
阿水接著道：“我見阿澤木知木覺，根本不知此人如此輕薄，很是著急。我喝道，這是打哪兒來的破落戶，竟敢當著我的面勾搭我妹子！紫衣客竟然對我的警告置若罔聞，繼續朝阿澤拋媚眼。於是我決定教訓他一下子，站起身，朝他桌邊走去。”
鄭捕快敷衍地讚道：“幹得漂亮！對這種人，原該教訓教訓！”
阿水竟長嘆一口氣， “可惜，我沒教訓成。”
鄭捕快蹙眉道：“發生了什麽事？難道，陸家莊女侍說的是真的，水掌櫃果然不戰而敗？”
阿水瞇著眼睛回憶起那天發生的事情。
“我走近紫衣客，讓他報上姓名，本想訓斥他幾句，卻發現那人看了我一眼，隨即我就感到一股寒意襲來，眨眼間便渾身顫抖，上下牙齒打戰，說不出完整的話來。”
鄭捕快詫異道：“你的意思是，紫衣客的眼神很冷？還是他有什麽妖術？”
阿水說：“當時我還沒想太多，只是覺得此人惹不起。惹不起，我還躲不起嗎？於是我拉過阿澤，問她何時休假，又勸她辭了這份工，跟我回家。這時紫衣客竟貼上了阿澤，朝她招手道，姑娘！再給我拿雙筷子！我不放心，當然跟著阿澤一起過去了。”
鄭捕快追問道：“後來呢？”
阿水渾身抖了一下，說：“紫衣客站起來，伸出手揪住我的衣領，皮笑肉不笑地看著我。當時我便覺得渾身發冷，好像置身於冰窖中一般。那種感覺太可怕，我想，這輩子我都不願意被他看上這麽一眼……”
阿水的眼裏流露出一種真正的恐懼，臉色慘白，好像渾身的血液都被吸光一般，沒有一絲能量。
只是回憶，就讓他如此，想來當時他的處境比此時要慘上數倍吧。鄭捕快驚訝地註視著阿水，幾乎有些同情這個被他鄙視的人了。
“後來，你就離開了陸家莊，也沒跟阿澤姑娘打聲招呼嗎？”
鄭捕快的語氣也柔和了不少。
“沒打招呼。因為，紫衣客威脅我，讓我不要糾纏阿澤。”
鄭捕快眼睛一亮。
“他認識阿澤！”
阿水搖頭道：“不一定！男子見到阿澤，幾乎都想跟她發生點什麽。那紫衣客必是看中了阿澤，才會對我這樣。方才你不是也說過嗎，滿世界的人都看得出我跟阿澤關系匪淺。”
鄭捕快說：“水掌櫃真是一竿子打翻一船人。天下男子千千萬，怎會見到阿澤都想怎樣？”
阿水說：“算我說錯了……或者這樣說吧，只要被阿澤深深看過一眼的男子，都會被她給迷住。鄭大人這麽有自信，不過是因為阿澤沒仔細瞅過你而已。”
鄭捕快見阿水至今仍對阿澤迷戀至深，再想到黃員外也對阿澤情根深種，不由得好笑又好氣。
“算了吧，天下女子多的是。阿澤第一天上工，我就見過她了，還聊了許多，並不像你說的這樣。當然，必須承認，她是一個美女。”
阿水喝了口茶，陷入沈默。
鄭捕快忽然想到什麽。
“你的意思是，阿澤仔細瞅過那名紫衣客，所以，他才會被阿澤迷住？”
阿水露出痛苦的微笑，嘴巴一咧，說道：“是。我還是說實話吧！我之所以特別傷心，是因為，我覺得……阿澤對那紫衣客也有點意思，她總是看他，他也總是看她。他倆的眼睛好像都會說話，當著我的面眉來眼去，沒開口說一句話，卻好像已說了一籮筐話。”
273水雲間後就是沼澤地
鄭捕快目光灼灼，逼視著阿水。
“你所說的，可是真話？”
“半句不假。這件事，是我心頭之恨，想起來就剔骨穿心一般，痛不可當。我從未與人說起，只因……”
阿水捏緊拳頭，“實在太過傷心！我對那阿澤，真心實意，願為她赴湯蹈火，可是，她！她！竟如此水性楊花！千不該，萬不該，不該答應她去陸家莊酒樓做女侍！那地方，往來的多有豪客，逢場作戲，我也能理解，但我萬萬沒想到，她會撇開我，另覓新歡！”
鄭捕快沈默了一會兒，忽然厲聲道：“水掌櫃，雖然我很同情你的遭遇。可是，你再傷心，再難過，也不可以自暴自棄，破罐子破摔呀！”
阿水驚愕的看著鄭捕快。
“我……”
鄭捕快冷笑道：“你這水雲間鴨肉館，雖然地處偏僻，人氣不足，可你若是好好經營，總會有起色的。可你近日不好好做生意，招來一些形跡可疑的客人，惹得暮雲城裏老百姓議論紛紛，都說你這水雲間名字叫得清冷，其實烏煙瘴氣，進進出出的男女，都不像是正經人。”
阿水避開鄭捕快逼視的眼神，顯然有些心虛。
鄭捕快見他如此，把手撐在餐桌上，湊近阿水，假意與之推心置腹。
“我也知道，做生意嘛，總是要有些花頭的。所謂水至清則無魚，特別是像你這樣的，把飯店開在靠近城北沼澤地這種鳥不拉屎的地方，若是不動點腦筋，誰會來吃飯呀？可你也不能做得太過分了！方才我進店時，那跑堂的問我是吃飯還是喝酒，我隨口敷衍了幾句，竟發現吃飯和喝酒受到的待遇，堪稱天壤之別。像這樣做，就太明顯了。隨便誰一聽，都覺得這問題跟對暗號似的，對上了，就是上賓；對不上，那麽對不起，甩張冷臉子給你。”
阿水轉憂為喜，拱手道：“鄭大人高明！阿水欽佩不
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