91回眸一笑 (35)
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五兒見兩位長輩憨厚可親，立刻就喜歡上了他們。曉秋的父母都是忠厚寡言之人，忙著張羅茶水和粗點心，又去屋後菜園拔菜，去不遠處的小池塘裏捉魚，忙個不停。
263蓮華村孟家
“爹，娘，你們把菜蔬、魚肉放在竈臺上就好，我來做菜吧！”
“叔叔，嬸嬸，我來做！我做的菜可好吃啦！”
孟曉秋和陶五兒搶著要上竈，結果自然是曉秋贏了。
“到了我家，當然是我說了算！豈有讓客人幹活的道理？”
五兒爭不過她，只好讓步。
“好好好！下次你跟我回桃溪鎮，也乖乖地給我呆著，我來炒菜給你吃。到時候啊，只怕你剛進廚房，我……三哥就會把你帶走，陪你閑聊，陪你玩兒，讓你連跟我搶鍋鏟的機會都沒有！”
孟曉秋臉色緋紅。
“為什麽是三哥陪我玩兒？四哥也是老朋友，還跟我提過好幾次，要我去桃溪鎮做客呢！難道四哥最近……定了親，不便與其他女子交往？”
陶五兒樂得心花怒放。
方才她頑心大起，話到嘴邊了，故意將四哥改成三哥，就想試試孟曉秋的反應。
曉秋果然中計，信以為真，芳心大亂，以為陶四必是定親了，才會這樣。
五兒說：“我四哥還沒定親！不過，我知道他心裏有個人。”
“哦？是誰？你……見過她嗎？”
五兒”嗯”一聲,一邊觀察曉秋的臉色，一邊說：”這個姑娘呀，又聰明，又漂亮，比我年長幾歲，待我就像親妹子一樣！”
曉秋心裏酸溜溜的，卻不便表露出來，勉強笑道：”這倒很好。恭喜你,也恭喜陶四哥!”
五兒見她如此，假意嘆氣道：“唉！你可別忙著恭喜！”
曉秋幹巴巴地問道：“要恭喜的！他倆成親，不過是早晚的事兒。”
五兒忍著笑。
“誰知道呢？如今也只是我心裏猜測，還不作數。我跟四哥感情最好，他的心思，我一猜就中，絕對錯不了！他喜歡誰，我早就看出來了。只是，他喜歡的這個姑娘，是不是也喜歡他，我卻不大有把握。”
曉秋說：“這你別擔心！像陶四哥那樣的人才、品貌，做事又穩妥，待人又好，生在那樣和睦的家庭裏，人又和氣又風趣，人品也好。只要那姑娘眼睛不瞎，一定會喜歡他的！”
五兒喜得一把抓住她。
“曉秋姐，你真的這樣認為？”
“那當然。那姑娘要是看不中陶四哥，才是瞎了眼了。”
五兒眼睛亮晶晶的。
“太好啦！我回去就寫信告訴四哥！就說這是曉秋姐親口對我說的。”
孟曉秋說：“瘋丫頭！我說的，又算什麽？關鍵還看他自己。沒準他就喜歡一個瞎了眼的姑娘呢！”
五兒哈哈大笑。
“不會的！我四哥又不是傻子！”
孟曉秋呆呆地看著陶五兒，忽然明白了什麽。她滿臉通紅，又想問個明白，又難為情，心潮起伏，不知說什麽才好。
半晌，她才嗔道：“四哥不是傻子，他妹子陶五兒，卻是個瘋子。”
五兒嬉皮笑臉道：“可是，曉秋姐卻跟這個瘋子親如姐妹！俗話說，物以類聚，人與群分！想來，曉秋姐也跟我差不多！”
曉秋伸手打了她一拳。
“好你個油嘴滑舌的丫頭！從前你那樣老實，我隨便怎麽欺負你都行，如今，你變壞了！”
“我沒變，沒變，就是沒變！”
“哼！你還狡辯！”
兩人正嬉鬧著，孟父孟母捧著一堆新鮮水靈的菜蔬進來了。孟父手裏還提著一尾尺餘長的草魚。
兩個姑娘忙起身前去，接過這些東西，一個洗菜、殺魚，一個已系上圍裙，開始生火煮飯了。
雞毛菜極嫩極滑口；韭菜炒雞蛋，雞蛋金黃滑嫩，韭菜碧綠多汁；一條魚從中間剖開後腌過，魚皮煎得金黃，再用各種調味品爆鍋，加清水燉魚，魚快熟時，放入萵苣片、黃豆芽等蔬菜，極其美味。
五兒大快朵頤，吃飽喝足才感慨道：“我只道在桃溪鎮吃的是新鮮的蔬菜，在陸家莊酒樓吃的是精挑細選的食材做的菜，都是好東西。今天到孟姐姐這兒，忽然覺得從前吃的，竟像是假雞毛菜，假韭菜，假雞蛋！”
曉秋樂得大笑。
“那麽，魚呢？你以前吃的是假魚嗎？”
五兒說：“魚，要清蒸的才知它的本味如何。你這樣烹魚，我倒覺得對於好魚來說是浪費。”
孟曉秋笑道：“你的意思是，不管什麽魚，我這樣做都能讓它變成美味。”
五兒說：“那可不行！至少得是新鮮的魚，也不能有太多刺，不然的話，吃起來麻煩。”
曉秋眨眨眼，不置可否。
飯後兩人便去村子裏閑逛。五兒將阿澤離開陸家莊的事告訴曉秋，又將思齊寫在紙片上的故事講給曉秋聽。
“洪掌櫃勸我忘了思齊。她真的太過分了！”
曉秋陷入沈思，並沒搭話。
兩人已繞著村西邊的大池塘走了一圈又一圈。垂柳依依，池水輕輕，間或有一條魚兒躍起又重新落入水中，濺起一圈圈漣漪。
空氣中既有水腥氣、草木的芬芳，又常常隨風送來淡淡的農家肥的味道。
曉秋忽然說：“為什麽我有種一種感覺……”
五兒看著她，用目光鼓勵她說下去。
“我覺得，十二歲那年，我摔的那一跤，突然出現在我腦海中的那些食譜碎片，跟你說的這些故事有關系！”
五兒點點頭。
“好姐姐！這話，只有你自己說出來，我才敢說。”
原來，五兒閱讀思齊留下的紙片時，也不由聯想到了孟曉秋。
曉秋的菜式雖然粗糙，卻勝在富有奇思，變化多端，總能吸引人嘗試。如今《佳肴正品集》已存在了五兒的腦子裏，但《美味奇思錄》卻被損壞，且下落不明。
五兒當時就閃過一個念頭：曉秋姐的廚藝，會不會跟《美味奇思錄》沾邊？
那天她們討論阿澤是否蓮華村人氏時，五兒得知曉秋曾摔過一跤，遺忘一些事，又多出一些食譜碎片，那個念頭便再次冒了出來。
不過，跟陸思齊見面後，五兒讀完關於黎梳、陸舫、殷若何的陳年舊事，忽然有了一個可怕的懷疑：
《美味奇思錄》與《佳肴正品集》，光聽書名，就猶如一枚銅錢的正反面，一個強調奇思妙想，一個強調傳統正宗。陸舫為何會寫這樣兩本美食秘笈？《佳肴正品集》自不必說，五兒親自實驗過內記的數種菜肴，深知其與陸家傳統菜式密不可分，幾乎可說是陸氏廚學的精華記錄。那麽，《美味奇思錄》裏記錄的又是什麽菜式？必然與陸舫的閱歷有關，且印象深刻……會不會跟殷若何有關？
想到這裏，五兒不禁打了個寒顫。
264孟曉秋摔倒的地方
孟曉秋說：“我腦子裏亂糟糟的，那些食譜碎片，也是東拉西扯，語焉不詳，幾乎沒一道菜的記錄是完整的。我常以為是那一跤摔壞了，腦子糊塗……可是，你既說《美味奇思錄》在東山寺時就已損壞，進入我腦海中的食譜若是那本書上的，情形豈不剛好對得上？”
她見五兒蹙眉深思，拉過她的手說：“走，我帶你去看看我摔跤的地方！”
兩人離開池塘邊，朝那片沼澤地的方向走去。
五兒笑道：“你小時候也夠調皮的！好地方不去，偏往那光禿禿又危險的沼澤地走。”
曉秋道：“我自小就聽村人說，沼澤地是塊廢地，越往深處走，越危險，好好的，走著走著，地就陷進去，人也沒了。他們說得活靈活現，舉例說村裏誰誰誰家的小孩，當年跟家人鬥嘴，一言不合便往沼澤地走去，家人在後面追，他在前面跑，跑著跑著就不見了，從此再也沒回來過。那天，我也不知為何會往沼澤地去，離那塊傳說中可怕的地方還遠著呢，我就摔倒了。”
果然，她們剛離開滿是菜畦的地帶，走到光禿禿的路邊，孟曉秋就停住了。
她仔細看了看，指著一塊平地對五兒說：“你看，這就是我摔跤的地方。”
那是一塊平淡無奇的地面，但據村民說，開墾菜畦的鋤頭到了這塊地上，就很難在挖下去。所以這塊地看上去還不錯，卻應該屬於沼澤北的荒地。
五兒擡起腳，欲踏上那塊地。
曉秋拉住她，“小心！”
五兒問：“難道這塊地上，除了你，別人都沒來過？”
曉秋道：“當然不是。人人都來過，還用鋤頭挖過，不然怎麽知道它是塊廢地，中看不中用。我叫你小心，是怕你摔跤！”
五兒笑笑，“知道啦！”
說罷，她小心地踏上那塊地。
孟曉秋則站在原處，緊張地看著她。
五兒絲毫沒感到異常。
“這地方，就算摔一跤，也不會摔出大毛病。土地雖硬，卻是平的，沒有溝溝坎坎，也沒有尖銳突起的石塊。你那一跤，摔得蹊蹺。”
“人人都這麽說。我摔暈過去後，什麽都不知道了，還是在附近澆菜的村民見我一直躺在地上，才跑過來，把我抱起來，又找來我爹娘，我才醒轉過來。”
五兒忽然心裏煩躁起來，腿腳也變得異常沈重。
她下意識地摸了摸胸前的光能項墜，調勻呼吸，感覺果然好了些。
這時她的頭腦變得非常清醒，垂下眼瞼看了看地面。
地面已不是地面，而是一個開滿罌粟花的小花園。
“不好！”
五兒暗叫一聲，擡起腳就要離開這裏，無奈雙腳有如千斤重，她根本動彈不得。
“曉秋姐！”
孟曉秋應了一聲，“你過來吧！站了半天了，也沒什麽意思！”
五兒臉色發急，曉秋看她卻是嬉笑著，很高興的模樣。
“瘋丫頭，傻笑什麽？”
五兒越發著急。她的腦子還是清楚的，意識卻漸漸迷茫。
一方面，她知道自己必須離開這裏；另一方面，她又有些沈醉，被這種暖洋洋、輕飄飄的感覺所吸引，只覺無限歡暢。
她再次摸了摸光能項墜，調勻呼吸，腦子裏靈光一閃，將手伸進隨身包囊中，摸到了思齊留給她的美味奇思刀。
就在她碰到刀鞘的那一瞬間，地面的小花園消失了。
五兒再次試著擡起腳，還是很沈。她只好拔出美味奇思刀，做了個下劈的動作。
隨著刀光一閃，五兒只覺身子騰空，眨眼間，她已穩穩地站在蓮華村的菜畦上，站在曉秋身邊。
曉秋驚訝地問道：“你幹嘛拔刀？”
五兒舒了一口氣。
“那地方很是詭異。你在那裏只是摔了一跤，已算幸運。”
她瞇著眼睛朝那片沼澤地望了許久。
微風拂面，她竟感到了幾分寒意。
孟曉秋見她神色肅穆，與之前的活潑、天真判若兩人，不由緊張起來。
“五兒，快告訴我，我……是不是遇到麻煩了？”
五兒搖搖頭。
“沒有。如果我沒猜錯，恰恰因為姐姐你福澤深厚，才只是摔了一跤，失去部分記憶，而沒有遭遇別的怪事。”
曉秋略微松了口氣。
“可是，我看你神態大不同尋常……”
五兒這才擠出一個笑臉，“確實是遇到大事了。只是一時半會兒的，我還不能想明白，到底是怎麽回事。你放心吧！曉秋姐，你沒事兒，我也沒事兒。”
曉秋說：“你這樣，我哪裏放心得下？”
五兒對她使了個眼色，“我們走吧！”
兩人默默地朝村裏走去，再次走到村西池塘邊。
原來，陶五兒看到這個罌粟花園後，第一反應是與殷若何有關。
當日陸舫在一家生意爆棚的鹵肉攤買了塊香氣迷人的鹵肉，那也是他唯一一次發現與殷若何的美食相近的氣息，結果，陸舫在這塊鹵肉中發現了罌粟殼。
五兒第一時間確信，這塊讓孟曉秋摔倒的地面，隱藏著與殷若何有關的秘密。
所有關於殷若何的記錄，留給五兒的印象，只有兩個字：邪惡。
哪怕他對黎梳的愛情超越了一切，也不過是自私、狹隘、嫉妒、控制相結合的怪胎，是邪惡的另一副面孔。
五兒已經歷過不少奇事，卻只在這塊土地上站著時，會有煩躁之感。她深知，如果不采取行動，便會被吸入那片罌粟花園中……
從前她若是進入某個空間，都是輕快的、好氣的。
而這次，是某種強大的、令人壓抑的力量，在拉她下墜，五兒內心是抗拒的，也是無奈的。
如果沒有光能項墜，如果沒有美味奇思刀……後果不堪設想。
五兒再次打了個寒顫。
孟曉秋也沈默著，回想著方才五兒在那塊地上的神色，還有她最後拔刀躍起時的姿態。
“五兒笑得有些古怪，有點像……有點像，中了蠱毒的人的笑態。她看到了什麽？她想到了什麽？難道，這塊靠近沼澤的地塊，果然如村民所說，充滿危險，甚至會使人喪生？”
265沼澤地奇特景觀
五兒忽然停住腳。
“總有一天，我會再到那裏去一趟。”
孟曉秋驚道：“我摔跤的地方？”
“是！”
“你不怕危險？”
五兒說：“怕！可是，不親自去看看，怎麽知道到底危險到哪一步？”
孟曉秋並不明白，五兒的意思是要去那罌粟花園之地走一趟。她以為五兒要前往沼澤地。
“五兒，不要幹傻事！那地方會要人命！你要有個三長兩短，大家該怎麽辦？你不為自己想，也要為爹娘、哥哥們想想！”
五兒淡淡一笑：“我只說將來，並沒說現在。我的意思是，等自己的本領再強些，對這塊地的了解更多些，再來一探究竟。”
孟曉秋發現，只在這半個時辰之間，陶五兒仿若長大了好幾歲。
“五兒，告訴我，你在想什麽？你在那塊地，到底發現了什麽？”
五兒嘆口氣，將當時的情景和感受細細說給她聽。
孟曉秋冷汗涔涔，才知那塊地的詭異之處，遠遠超過她的想象。
“為什麽會這樣？村人也常走過我摔跤的那塊地。畢竟那裏距離沼澤邊上還遠，只是不好耕種，在上面走走，卻是無妨。至今村裏人閑談時，偶爾還會提到我小時候的那次摔跤、昏迷，都覺得好笑。那地方平平整整的，連個突起都沒有，我竟摔成那樣。大家都說，站在平地上摔跤送命的事也是有的，我摔得不巧罷了。”
五兒忽然換了個話題問道：“你看那沼澤之地，是什麽感受？”
孟曉秋道：“雲遮霧罩的，誰知道是怎麽回事？”
五兒說：“那就好。”
曉秋說：“五兒，你到底怎麽了？有什麽事情，你一定要告訴我！你這樣說話說一半，表情凝重，我心裏忐忑不安，簡直跟大禍臨頭的感覺差不多！”
“你等一下，讓我想想，要不要告訴你。”
曉秋無法，只得耐心陪著五兒在那池塘邊走了一圈又一圈。
五兒滿腹心事，原本可以跟洪念真說說。洪念真年長她不少，閱歷豐富，見解不俗，對五兒很有幫助。可是，昨天洪念真已明確告訴她，不要再惦記跟陸家恩怨有關的事情，忘掉陸思齊，專心練習廚藝，享受普通年輕人的生活。也就是說，洪念真已向她關閉了傾訴的通道。
孟曉秋並非理想的傾訴對象。五兒與曉秋感情雖好，直覺卻告訴她，跟曉秋無關，或者說關系不大的事情，還是少說為妙。因為，孟曉秋忙著營生，已經夠操勞了。
更重要的是，孟曉秋非但不能分擔五兒的憂慮，沒準還會加重她的煩惱。
可是，城北沼澤地的奇特景象，那塊地的不尋常，卻跟孟曉秋有著莫名其妙的關系……
五兒沈思良久，終於決定還是告訴曉秋。
“曉秋姐，並非你摔得不巧，而是，那塊地，在等著你的到來。”
“什麽意思？”孟曉秋忐忑不安。
五兒的經驗告訴自己，故事選擇傾訴對象，奇遇選擇經歷者。但將這個道理明白告訴孟曉秋，又將講訴一大段一大段長長的故事。
所以她換了個簡潔的說法。
“因為你跟那裏有著某種聯系，所以才會發生摔跤、失憶、食譜碎片亂入的事情。別人踏上那塊地，沒有任何異常，你去了，如同鑰匙打開門，互相關聯。”
“那麽你呢？”曉秋顫聲問道。
“我，我跟這塊地也有聯系。”
孟曉秋略感寬心。
“聽上去很古怪。如果不是我曾有過這段離奇遭遇，後來又得了一個神奇的口袋，恐怕我不會相信你說的話。”
五兒笑了笑，“曉秋姐，你別害怕。我覺得那塊地對你還算是友好的，起碼不會害你。但對我，就不同了。”
她轉過身，朝沼澤地的方向望去。
那裏霧蒙蒙的，與周遭明媚的春光格格不入。猛然一望，不過是一片灰不溜秋的沼澤地，以及地面上升騰的霧氣。不過，五兒凝神註視著那片地時，一群群建築物的輪廓便慢慢顯現出來了。
跟懸在半空的海市蜃樓類似，只是聳立在沼澤地上。
是光影造成的鏡像，還是真實存在的建築？此刻，五兒再次出神地遠眺那片沼澤地，依然能看到建築物的輪廓在灰蒙蒙的霧氣中時隱時現。
孟曉秋順著五兒的視線也朝那沼澤地眺望。
也許是她從前從未這樣凝神註目果那塊地，也許，是她此刻多心多疑，她驚訝地發現，沼澤地上，有著一群錯落有致的建築物。
“五兒！你看到了什麽嗎？”
“嗯！”
“我也是！”
兩人收回目光，看著彼此。
孟曉秋眼神慌亂，陶五兒則嚴肅、冷峻。
“如果我們沒有看錯，那麽，當初蓮華村在沼澤地上走失的小孩，應該去了那座沼澤之城。”
孟曉秋打了個寒顫。
“五兒，我們快離開這裏吧！我好怕！”
五兒點點頭。
“我們走吧！不過，你不用害怕。今天我告訴你的這些事，其實早就發生，早就存在了。曉秋姐，淡定些，跟以往一樣，是唯一正確的態度。”
曉秋說：“給我一點時間。這些消息，來得太迅猛、太集中，我得花點時間消化。”
兩人疾步朝村裏走去，遇見好幾個澆菜、施肥的村民。他們同曉秋熱情招呼，又邀請兩個姑娘去家裏坐坐，一問一答的漫談中，孟曉秋的心情稍微得到了舒緩。
快到曉秋家時，一名戴著草帽的半老頭兒朝她倆咧嘴笑了笑，喉嚨裏發出咿咿呀呀的聲音。
“呀！魯大爺！”
孟曉秋慌忙迎了上去，攙扶著魯大爺的胳膊，替他將肩上掛著的包袱扶扶正。
“五兒，來，你幫大爺把青菜拿著，咱倆一塊兒把他送回家吧！”
陶五兒趕緊應了，從魯大爺手裏接過一把沾著泥土的蔬菜。兩個姑娘一個扶著魯大爺，一個跟在後面，慢慢走到一座破舊的房舍門前。
一名白發蒼蒼的老大娘蹣跚著迎上來，跟魯大爺一樣，咧嘴笑笑，喉嚨裏發出咿咿呀呀的聲音，算是打招呼，也算是表達謝意。
266魯家與孟家的淵源
“魯大娘！我在路上碰見大爺了。這是我朋友陶姑娘！”
曉秋同魯大娘大聲嚷嚷著，又麻利地順手替大爺大娘將院子收拾了一番，便拉著五兒告辭了。
兩人出了魯家的房舍，曉秋才告訴五兒：“咱們村裏在沼澤地上消失的小孩，就是魯大爺的兒子。若他還在，現在已經有二十五六歲了。魯大爺和魯大娘也不至於這麽淒涼！”
五兒驚訝道：“原來是他們家的孩子？這兩位老人都不能說話，是向來如此嗎？”
曉秋道：“說來，這又是一樁奇事。魯家的兒子不見了以後，魯大爺和魯大娘焦急萬分，四處尋找，一夜之間蒼老了許多。他倆逢人便打聽兒子的去向，過了幾天，突然就變成這樣了，不會說話，只能發出咿咿呀呀的聲音。聽是能聽見一些，但要用極大的聲音沖著他們吼叫，才勉強聽得見。兩口子當時都快瘋了，村裏人輪流去安撫他們，大概過了一兩年，兩人才平靜下來，相守著，一直撐到現在。”
五兒嘆道：“真是太可憐了！”
曉秋說：“是啊！我爹娘常說，好好的一家子，不過是訓斥兒子說重了幾句話，哪曉得那孩子的脾氣這麽執拗！若是兩口子能夠熬過這一關，再生下一男半女，倒還強些，偏偏又遭遇聾啞的厄運。這人的命啊！我爹娘還說，虧得那小子出事時我還沒有出生，不然的話，還不知我的命運會受到什麽樣的牽連！”
五兒瞟了曉秋一眼，目光如電。
“此話怎講？”
曉秋道：“說來話長。我爹娘和魯大爺、魯大娘向來交好。他們看著魯家的兒子出生長大，後來我娘懷了我，兩家子就商定，若是生下的是男孩，就結為兄弟；若生下的是女孩，就結為夫婦。魯家的孩子出事後幾個月，我才呱呱落地。魯大爺魯大娘又成了那樣子，訂娃娃親的事情也就沒再提起。”
五兒若有所思。
孟曉秋忽然想到什麽，抓住五兒問道：“我跟那塊地的聯系，會不會跟魯家的兒子有關？”
五兒說：“有這種可能。如果那孩子成了沼澤地的人，又記得在蓮華村的往事……”
孟曉秋越發驚慌。
“那，魯大爺魯大娘突然聾啞，會不會也跟他有關？他不會去害自己的爹娘吧？”
五兒笑著安慰曉秋：“別亂想！眼下都是咱們自己猜測。現在你過得好好的，用食譜碎片做的飯菜，味道不錯，沒任何問題，可見那次摔跤，對你的影響並沒什麽壞處。如今我只確定一件事，那就是，曉秋姐，你跟我一樣，都是被廚學秘笈選中的人。”
回到孟家，孟父孟母已給兩人準備了茶點。茶葉雖然很普通，卻是清明前的新茶，喝起來很是清冽醇香。點心也不過是用面粉油炸的翻餃和貓耳朵，麥香、油香純正，很是可口。
“娘，方才我們碰見魯大爺了，我跟五兒兩個把他送回家，又見到魯大娘！”
孟媽媽關切地問：“你大爺還好吧？我才想著這幾天要去他們家看看，送些米、面、菜籽油才好。今年新榨的菜籽油，我早就給魯家準備了兩桶，只怕也不夠用的，到時候再看看別家有沒有多的，請他們也送點過去。”
曉秋朝五兒看了一眼，那意思是：咱家跟魯家關系歷來如此。
孟爸爸也插話道：“還有你上回帶給我的新衣裳，我看也送給魯哥穿吧！曉秋你莫心疼，魯大爺穿，跟我穿，都是一樣的。”
曉秋笑道：“爹也忒小看我了！不過是件衣裳，值多少銀子？”
孟爸爸嘆氣道：“作孽啊！想當年，魯哥身強體壯，腦筋轉得又快，武可上山打虎，文可出謀劃策，早早討了娘子，生了兒子，一家子和和美美的，羨煞旁人。若不是遇到那樣的變故，在咱們蓮華村當個村長，是逃不掉的。唉！老天爺不開眼啊！”
曉秋眨眨眼，笑道：“我說呢！難怪爹娘恨不得把我許給他家小子，原是是爹看中魯大爺的才幹，想著要跟未來村長攀個親家呢！”
孟媽媽說：“死丫頭！別冤枉你爹！”
孟爸爸說：“曉秋，你是沒見過魯大爺年輕時的樣子。人說虎父無犬子，他家魯風生下來就跟他爹像一個模子裏拓出來的，要是沒出那件事，將來肯定也差不到哪裏去！”
孟媽媽說：“那可說不準！要真有那麽好，又怎麽會被爹娘數落幾句就奔出家門，闖下那麽大的禍，讓他娘老子過得生不如死？”
孟爸爸被嗆得沒話說，拿起煙鬥，吧嗒吧嗒吸了起來。
堂屋裏的氣氛變得沈郁了些，半晌沒人說話。
五兒讚了句茶香，孟大娘便笑著替她又將水杯斟滿。
“曉秋姐是說過，那魯家的孩子魯風，差點跟她訂了娃娃親！”
孟媽媽說：“是啊！那會兒曉秋還在我肚子裏，魯風見天跟人說話，就說將來我媳婦兒如何如何。那會兒他已經六歲了，懵懵懂懂的，卻知道自己跟孟家結了親。唉！現在說這些，真跟說上輩子的事情一樣。可憐我魯哥和嫂子！”
五兒暗暗點頭，越發認定孟曉秋的奇遇同魯家消失在沼澤地上的孩子有關。
“嬸嬸莫要嘆氣！曉秋姐將來準能許給更好的人家！”
曉秋臉色緋紅，揮拳捶了她一下。
“死丫頭！同我說些瘋話還不嫌多，還跟長輩胡言亂語！”
孟媽媽卻笑瞇瞇地說：“這可不是胡言亂語。陶姑娘的話，嬸嬸愛聽！你們這些小姑娘，哪裏知道做爹娘的養了個閨女，最大的願望，就是盼她嫁個好人家！”
孟爸爸也放下煙鬥，默默地笑了起來。
“你們是在暮雲城裏，再大幾歲找婆家也不怕。要是落在別處，像你們這樣大的姑娘家，早就許了人家，沒準已經出閣了。”
孟媽媽說：“我們雖然窩在村子裏，卻不是老古板。你們兩個，在城裏互相照應些，遇到合適的後生，只要對方人品好，勤勞上進，待人好，彼此喜歡，爹娘是不會阻攔的。”
曉秋的臉越發紅了。
“我只當爹娘老實本分，話都不肯多說一句，今兒也不知怎麽了，竟跟我朋友說這些話。我看啊——”
她喝了口茶，臉紅得像塊紅布。
“今天真是反常！大夥兒都跟平時不一樣呢！”
267紫衣客的畫像
用過茶點，略坐了一會兒，曉秋和五兒便要回城了。孟爸爸和孟媽媽也不很留，彼此別過，很快，曉秋和五兒已離開蓮華村，踏上了通往暮雲城中心的星河街。
跟清早兩人趕往蓮華村時的輕松愉快不同，返程路上，曉秋和五兒各懷心事，有一句沒一句地聊著不相幹的事情。
遠遠看到水雲間的招牌時，孟曉秋蹙眉道：“忘了問我爹娘阿澤的事情了！”
五兒說：“不必問，阿澤肯定不是蓮華村的人。”
她把阿澤身世的另一個版本告訴給孟曉秋聽。
“你想想，如果她幼時曾在溫泉居住過一陣子，跟蓮華村又有什麽關系？”
曉秋的關註點卻在與阿澤打鬥的紫衣客身上。
“黃員外看到的紫衣客，聽上去很是耳熟……難道，我在哪裏曾見到過？”
五兒說：“能在哪裏見到？不是在三碗飯的攤檔上，就是在百變廚房。以這兩個地方居多！”
曉秋眼睛一亮。“沒錯！在百變廚房裏，有天晚上，也來了一個紫衣客。”
五兒說：“可是，穿紫衣的人多著，你怎麽單單記得那一個？”
曉秋說：“不知道。我只記得那一個穿紫衣的客人。但除了衣衫相似，我也沒看清那人的容貌。算了，不去想這些了！”
五兒點頭道：“是！等我回到陸家莊，這些雜事我都得拋在腦後。洪掌櫃不許我胡思亂想，大概也有一定的道理。各種事情牽絆在一起，的確容易擾亂心神。咱們做廚師的，若是雜念太多，做出來的菜肯定會受到影響。”
孟曉秋不以為然。“我成天又要招待客人，又要做菜，又要應付各種瑣事，若是專心致志只做一件事，我反而手足無措，不習慣。”
說話間，兩人已經過水雲間。
天光已暗，正是黃昏晚市高峰期，阿水的水雲間鴨肉館內燈火通明，傳來一陣陣男女食客的高聲浪語，酒香、鴨肉香、辛辣的調味香溢出來，一名喝醉了的男子摟著一名濃妝艷抹的女子出門，浪笑著朝燈火昏暗的後巷走去。
五兒和曉秋趕緊低下頭，快步掠過水雲間。
走出很遠了，兩人才舒了一口氣。
五兒憤憤道：“這個阿水，怎麽把飯店弄成這樣？烏煙瘴氣，也太不像話了！”
曉秋隨口道：“大概是他義妹不見了，傷心過度，破罐子破摔算了！”
天色暗得很快，五兒和曉秋也越走越快，直到望見陸家莊酒樓的燈火，五兒才長舒一口氣。
從城中心到蓮華村孟家，確實是一段長路。清晨走這段路，天光越來越亮，倒不覺得怎樣。下午從城郊往回走，天色越來越黑，只覺得路太長，怎麽也走不完似的。倘若是下午從城中心往蓮華村走，恐怕更嫌路長，要壯起膽子，才能走完這一趟吧？
五兒思慮至此，不由又想到了城北沼澤地上的建築物輪廓。
棲霞山莊的落霞居，陸家莊酒樓地下室通往奇葩村的秘密通道，棲霞山莊通往無名都市的溪流……
暮雲城裏究竟藏著多少秘密？五兒真想一一了解清楚。
到了陸家莊門口，曉秋道：“就此別過吧！”
五兒見她眉宇間帶著愁色，既歉疚，又擔憂。
“我今天休息，回去也是歇著，送你回百變廚房，再同你坐會兒吧！”
兩人到了百變廚房，剛進去點了燈燒了開水，門外就傳來鄭捕快的聲音。
“孟姑娘！你到底開門了！”
孟曉秋趕緊迎出去。
“鄭捕快，今天歇業一天，我不是在門上貼了紙頭，寫得很清楚嗎？快進來坐會兒吧！陶姑娘也在，一起喝點茶吧！”
鄭捕快進門後，曉秋又把門關上了。
“我朋友按我的描述，畫出了紫衣客的頭像，可是，我總覺得還不夠像。大概是我沒說好。後來我想著，孟姑娘當時也在場，沒準你可以填補些細節上的描述，讓我朋友再改改。”
孟曉秋朝五兒看了一眼。
“奇怪，又談到那個紫衣客！”
五兒問：“鄭捕快，你的意思是，跟阿澤打鬥的紫衣客，曉秋姐也見過？”
鄭捕快搖頭道：“現在還不好說。孟姑娘和我那天在百變廚房談到阿澤時——”
他指了指鄰桌，“有個紫衣客就坐在這裏。”
孟曉秋說：“對！五兒，剛才我說你形容的紫衣客，聽上去很耳熟，指的就是這個人。”
鄭捕快說：“之後有一天，我去陸家莊酒樓，在門口遇到一名紫衣客，當時他正要出門，我覺得他很面熟，就多看了幾眼。當時李千山李公子也在場，還笑話了我一番。後來我才想起來，那名紫衣客，正是我在百變廚房見過的人！”
鄭捕快從腰間取出一個卷軸，將它放在餐桌上，攤開來。
“孟姑娘，你看，像不像那天我們遇見的紫衣客？”
孟曉秋把油燈舉近，五兒也認真地看了看這幅畫像。
“衣服是對的，像這種鑲著碎鉆的服飾，還是很少見的。但這紫色不大對。”
鄭捕快一拍大腿，“沒錯！紫色不對！我是說怎麽有點似是而非呢？紫衣客穿的紫，好像比這個還要深。”
曉秋搖頭，“不是深，是比這個顏色要飽滿些，但又陰郁些。總之是說不出來的味道。不過，也可能是當時是夜晚，感覺跟白天不一樣。”
鄭捕快驚嘆道：“白天也是這種感覺！我就是說不出來。太好啦！孟姑娘，你再仔細看看容貌，我覺得畫得也不是很像，把人畫得又老又殘。你再說說，回頭我讓朋友照你說的改！”
曉秋嘆道：“這我就沒辦法了。當時我並沒註意看那紫衣客的容貌。”
五兒說：“鄭大人可以讓李公子看看。你不是說，他也見過那紫衣客嗎？”
曉秋又看了看那幅畫像，忽然推了推五兒。
“怎麽這畫的，像一個人！”
五兒納悶道：“像誰？”
曉秋說：“你看，像不像咱們白天遇到的——”
電光石火般，五兒腦子裏閃過魯大爺的那張臉。
268水雲間的傳言
五兒點點頭，“確實有幾分相似！”
鄭捕快道：“如果跟你們認識的人相似，那這張畫就肯定畫得不像。我是說不上來，但那個紫衣客，容貌絕對異於常人，不會跟任何人相似。總之，這張畫像得好好修改才行。明天我會會李公子，請他提提看法，最後再給黃員外看看，多調整幾次，一定能在畫紙上還原紫衣客的容貌。”
五兒道：“何必這樣麻煩？不如將你的朋友請到陸家莊，再把李公子、黃員外都請去，大家把對那個人的印象都提出來，畫師心裏有底，畫起來
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263蓮華村孟家
“爹，娘，你們把菜蔬、魚肉放在竈臺上就好，我來做菜吧！”
“叔叔，嬸嬸，我來做！我做的菜可好吃啦！”
孟曉秋和陶五兒搶著要上竈，結果自然是曉秋贏了。
“到了我家，當然是我說了算！豈有讓客人幹活的道理？”
五兒爭不過她，只好讓步。
“好好好！下次你跟我回桃溪鎮，也乖乖地給我呆著，我來炒菜給你吃。到時候啊，只怕你剛進廚房，我……三哥就會把你帶走，陪你閑聊，陪你玩兒，讓你連跟我搶鍋鏟的機會都沒有！”
孟曉秋臉色緋紅。
“為什麽是三哥陪我玩兒？四哥也是老朋友，還跟我提過好幾次，要我去桃溪鎮做客呢！難道四哥最近……定了親，不便與其他女子交往？”
陶五兒樂得心花怒放。
方才她頑心大起，話到嘴邊了，故意將四哥改成三哥，就想試試孟曉秋的反應。
曉秋果然中計，信以為真，芳心大亂，以為陶四必是定親了，才會這樣。
五兒說：“我四哥還沒定親！不過，我知道他心裏有個人。”
“哦？是誰？你……見過她嗎？”
五兒”嗯”一聲,一邊觀察曉秋的臉色，一邊說：”這個姑娘呀，又聰明，又漂亮，比我年長幾歲，待我就像親妹子一樣！”
曉秋心裏酸溜溜的，卻不便表露出來，勉強笑道：”這倒很好。恭喜你,也恭喜陶四哥!”
五兒見她如此，假意嘆氣道：“唉！你可別忙著恭喜！”
曉秋幹巴巴地問道：“要恭喜的！他倆成親，不過是早晚的事兒。”
五兒忍著笑。
“誰知道呢？如今也只是我心裏猜測，還不作數。我跟四哥感情最好，他的心思，我一猜就中，絕對錯不了！他喜歡誰，我早就看出來了。只是，他喜歡的這個姑娘，是不是也喜歡他，我卻不大有把握。”
曉秋說：“這你別擔心！像陶四哥那樣的人才、品貌，做事又穩妥，待人又好，生在那樣和睦的家庭裏，人又和氣又風趣，人品也好。只要那姑娘眼睛不瞎，一定會喜歡他的！”
五兒喜得一把抓住她。
“曉秋姐，你真的這樣認為？”
“那當然。那姑娘要是看不中陶四哥，才是瞎了眼了。”
五兒眼睛亮晶晶的。
“太好啦！我回去就寫信告訴四哥！就說這是曉秋姐親口對我說的。”
孟曉秋說：“瘋丫頭！我說的，又算什麽？關鍵還看他自己。沒準他就喜歡一個瞎了眼的姑娘呢！”
五兒哈哈大笑。
“不會的！我四哥又不是傻子！”
孟曉秋呆呆地看著陶五兒，忽然明白了什麽。她滿臉通紅，又想問個明白，又難為情，心潮起伏，不知說什麽才好。
半晌，她才嗔道：“四哥不是傻子，他妹子陶五兒，卻是個瘋子。”
五兒嬉皮笑臉道：“可是，曉秋姐卻跟這個瘋子親如姐妹！俗話說，物以類聚，人與群分！想來，曉秋姐也跟我差不多！”
曉秋伸手打了她一拳。
“好你個油嘴滑舌的丫頭！從前你那樣老實，我隨便怎麽欺負你都行，如今，你變壞了！”
“我沒變，沒變，就是沒變！”
“哼！你還狡辯！”
兩人正嬉鬧著，孟父孟母捧著一堆新鮮水靈的菜蔬進來了。孟父手裏還提著一尾尺餘長的草魚。
兩個姑娘忙起身前去，接過這些東西，一個洗菜、殺魚，一個已系上圍裙，開始生火煮飯了。
雞毛菜極嫩極滑口；韭菜炒雞蛋，雞蛋金黃滑嫩，韭菜碧綠多汁；一條魚從中間剖開後腌過，魚皮煎得金黃，再用各種調味品爆鍋，加清水燉魚，魚快熟時，放入萵苣片、黃豆芽等蔬菜，極其美味。
五兒大快朵頤，吃飽喝足才感慨道：“我只道在桃溪鎮吃的是新鮮的蔬菜，在陸家莊酒樓吃的是精挑細選的食材做的菜，都是好東西。今天到孟姐姐這兒，忽然覺得從前吃的，竟像是假雞毛菜，假韭菜，假雞蛋！”
曉秋樂得大笑。
“那麽，魚呢？你以前吃的是假魚嗎？”
五兒說：“魚，要清蒸的才知它的本味如何。你這樣烹魚，我倒覺得對於好魚來說是浪費。”
孟曉秋笑道：“你的意思是，不管什麽魚，我這樣做都能讓它變成美味。”
五兒說：“那可不行！至少得是新鮮的魚，也不能有太多刺，不然的話，吃起來麻煩。”
曉秋眨眨眼，不置可否。
飯後兩人便去村子裏閑逛。五兒將阿澤離開陸家莊的事告訴曉秋，又將思齊寫在紙片上的故事講給曉秋聽。
“洪掌櫃勸我忘了思齊。她真的太過分了！”
曉秋陷入沈思，並沒搭話。
兩人已繞著村西邊的大池塘走了一圈又一圈。垂柳依依，池水輕輕，間或有一條魚兒躍起又重新落入水中，濺起一圈圈漣漪。
空氣中既有水腥氣、草木的芬芳，又常常隨風送來淡淡的農家肥的味道。
曉秋忽然說：“為什麽我有種一種感覺……”
五兒看著她，用目光鼓勵她說下去。
“我覺得，十二歲那年，我摔的那一跤，突然出現在我腦海中的那些食譜碎片，跟你說的這些故事有關系！”
五兒點點頭。
“好姐姐！這話，只有你自己說出來，我才敢說。”
原來，五兒閱讀思齊留下的紙片時，也不由聯想到了孟曉秋。
曉秋的菜式雖然粗糙，卻勝在富有奇思，變化多端，總能吸引人嘗試。如今《佳肴正品集》已存在了五兒的腦子裏，但《美味奇思錄》卻被損壞，且下落不明。
五兒當時就閃過一個念頭：曉秋姐的廚藝，會不會跟《美味奇思錄》沾邊？
那天她們討論阿澤是否蓮華村人氏時，五兒得知曉秋曾摔過一跤，遺忘一些事，又多出一些食譜碎片，那個念頭便再次冒了出來。
不過，跟陸思齊見面後，五兒讀完關於黎梳、陸舫、殷若何的陳年舊事，忽然有了一個可怕的懷疑：
《美味奇思錄》與《佳肴正品集》，光聽書名，就猶如一枚銅錢的正反面，一個強調奇思妙想，一個強調傳統正宗。陸舫為何會寫這樣兩本美食秘笈？《佳肴正品集》自不必說，五兒親自實驗過內記的數種菜肴，深知其與陸家傳統菜式密不可分，幾乎可說是陸氏廚學的精華記錄。那麽，《美味奇思錄》裏記錄的又是什麽菜式？必然與陸舫的閱歷有關，且印象深刻……會不會跟殷若何有關？
想到這裏，五兒不禁打了個寒顫。
264孟曉秋摔倒的地方
孟曉秋說：“我腦子裏亂糟糟的，那些食譜碎片，也是東拉西扯，語焉不詳，幾乎沒一道菜的記錄是完整的。我常以為是那一跤摔壞了，腦子糊塗……可是，你既說《美味奇思錄》在東山寺時就已損壞，進入我腦海中的食譜若是那本書上的，情形豈不剛好對得上？”
她見五兒蹙眉深思，拉過她的手說：“走，我帶你去看看我摔跤的地方！”
兩人離開池塘邊，朝那片沼澤地的方向走去。
五兒笑道：“你小時候也夠調皮的！好地方不去，偏往那光禿禿又危險的沼澤地走。”
曉秋道：“我自小就聽村人說，沼澤地是塊廢地，越往深處走，越危險，好好的，走著走著，地就陷進去，人也沒了。他們說得活靈活現，舉例說村裏誰誰誰家的小孩，當年跟家人鬥嘴，一言不合便往沼澤地走去，家人在後面追，他在前面跑，跑著跑著就不見了，從此再也沒回來過。那天，我也不知為何會往沼澤地去，離那塊傳說中可怕的地方還遠著呢，我就摔倒了。”
果然，她們剛離開滿是菜畦的地帶，走到光禿禿的路邊，孟曉秋就停住了。
她仔細看了看，指著一塊平地對五兒說：“你看，這就是我摔跤的地方。”
那是一塊平淡無奇的地面，但據村民說，開墾菜畦的鋤頭到了這塊地上，就很難在挖下去。所以這塊地看上去還不錯，卻應該屬於沼澤北的荒地。
五兒擡起腳，欲踏上那塊地。
曉秋拉住她，“小心！”
五兒問：“難道這塊地上，除了你，別人都沒來過？”
曉秋道：“當然不是。人人都來過，還用鋤頭挖過，不然怎麽知道它是塊廢地，中看不中用。我叫你小心，是怕你摔跤！”
五兒笑笑，“知道啦！”
說罷，她小心地踏上那塊地。
孟曉秋則站在原處，緊張地看著她。
五兒絲毫沒感到異常。
“這地方，就算摔一跤，也不會摔出大毛病。土地雖硬，卻是平的，沒有溝溝坎坎，也沒有尖銳突起的石塊。你那一跤，摔得蹊蹺。”
“人人都這麽說。我摔暈過去後，什麽都不知道了，還是在附近澆菜的村民見我一直躺在地上，才跑過來，把我抱起來，又找來我爹娘，我才醒轉過來。”
五兒忽然心裏煩躁起來，腿腳也變得異常沈重。
她下意識地摸了摸胸前的光能項墜，調勻呼吸，感覺果然好了些。
這時她的頭腦變得非常清醒，垂下眼瞼看了看地面。
地面已不是地面，而是一個開滿罌粟花的小花園。
“不好！”
五兒暗叫一聲，擡起腳就要離開這裏，無奈雙腳有如千斤重，她根本動彈不得。
“曉秋姐！”
孟曉秋應了一聲，“你過來吧！站了半天了，也沒什麽意思！”
五兒臉色發急，曉秋看她卻是嬉笑著，很高興的模樣。
“瘋丫頭，傻笑什麽？”
五兒越發著急。她的腦子還是清楚的，意識卻漸漸迷茫。
一方面，她知道自己必須離開這裏；另一方面，她又有些沈醉，被這種暖洋洋、輕飄飄的感覺所吸引，只覺無限歡暢。
她再次摸了摸光能項墜，調勻呼吸，腦子裏靈光一閃，將手伸進隨身包囊中，摸到了思齊留給她的美味奇思刀。
就在她碰到刀鞘的那一瞬間，地面的小花園消失了。
五兒再次試著擡起腳，還是很沈。她只好拔出美味奇思刀，做了個下劈的動作。
隨著刀光一閃，五兒只覺身子騰空，眨眼間，她已穩穩地站在蓮華村的菜畦上，站在曉秋身邊。
曉秋驚訝地問道：“你幹嘛拔刀？”
五兒舒了一口氣。
“那地方很是詭異。你在那裏只是摔了一跤，已算幸運。”
她瞇著眼睛朝那片沼澤地望了許久。
微風拂面，她竟感到了幾分寒意。
孟曉秋見她神色肅穆，與之前的活潑、天真判若兩人，不由緊張起來。
“五兒，快告訴我，我……是不是遇到麻煩了？”
五兒搖搖頭。
“沒有。如果我沒猜錯，恰恰因為姐姐你福澤深厚，才只是摔了一跤，失去部分記憶，而沒有遭遇別的怪事。”
曉秋略微松了口氣。
“可是，我看你神態大不同尋常……”
五兒這才擠出一個笑臉，“確實是遇到大事了。只是一時半會兒的，我還不能想明白，到底是怎麽回事。你放心吧！曉秋姐，你沒事兒，我也沒事兒。”
曉秋說：“你這樣，我哪裏放心得下？”
五兒對她使了個眼色，“我們走吧！”
兩人默默地朝村裏走去，再次走到村西池塘邊。
原來，陶五兒看到這個罌粟花園後，第一反應是與殷若何有關。
當日陸舫在一家生意爆棚的鹵肉攤買了塊香氣迷人的鹵肉，那也是他唯一一次發現與殷若何的美食相近的氣息，結果，陸舫在這塊鹵肉中發現了罌粟殼。
五兒第一時間確信，這塊讓孟曉秋摔倒的地面，隱藏著與殷若何有關的秘密。
所有關於殷若何的記錄，留給五兒的印象，只有兩個字：邪惡。
哪怕他對黎梳的愛情超越了一切，也不過是自私、狹隘、嫉妒、控制相結合的怪胎，是邪惡的另一副面孔。
五兒已經歷過不少奇事，卻只在這塊土地上站著時，會有煩躁之感。她深知，如果不采取行動，便會被吸入那片罌粟花園中……
從前她若是進入某個空間，都是輕快的、好氣的。
而這次，是某種強大的、令人壓抑的力量，在拉她下墜，五兒內心是抗拒的，也是無奈的。
如果沒有光能項墜，如果沒有美味奇思刀……後果不堪設想。
五兒再次打了個寒顫。
孟曉秋也沈默著，回想著方才五兒在那塊地上的神色，還有她最後拔刀躍起時的姿態。
“五兒笑得有些古怪，有點像……有點像，中了蠱毒的人的笑態。她看到了什麽？她想到了什麽？難道，這塊靠近沼澤的地塊，果然如村民所說，充滿危險，甚至會使人喪生？”
265沼澤地奇特景觀
五兒忽然停住腳。
“總有一天，我會再到那裏去一趟。”
孟曉秋驚道：“我摔跤的地方？”
“是！”
“你不怕危險？”
五兒說：“怕！可是，不親自去看看，怎麽知道到底危險到哪一步？”
孟曉秋並不明白，五兒的意思是要去那罌粟花園之地走一趟。她以為五兒要前往沼澤地。
“五兒，不要幹傻事！那地方會要人命！你要有個三長兩短，大家該怎麽辦？你不為自己想，也要為爹娘、哥哥們想想！”
五兒淡淡一笑：“我只說將來，並沒說現在。我的意思是，等自己的本領再強些，對這塊地的了解更多些，再來一探究竟。”
孟曉秋發現，只在這半個時辰之間，陶五兒仿若長大了好幾歲。
“五兒，告訴我，你在想什麽？你在那塊地，到底發現了什麽？”
五兒嘆口氣，將當時的情景和感受細細說給她聽。
孟曉秋冷汗涔涔，才知那塊地的詭異之處，遠遠超過她的想象。
“為什麽會這樣？村人也常走過我摔跤的那塊地。畢竟那裏距離沼澤邊上還遠，只是不好耕種，在上面走走，卻是無妨。至今村裏人閑談時，偶爾還會提到我小時候的那次摔跤、昏迷，都覺得好笑。那地方平平整整的，連個突起都沒有，我竟摔成那樣。大家都說，站在平地上摔跤送命的事也是有的，我摔得不巧罷了。”
五兒忽然換了個話題問道：“你看那沼澤之地，是什麽感受？”
孟曉秋道：“雲遮霧罩的，誰知道是怎麽回事？”
五兒說：“那就好。”
曉秋說：“五兒，你到底怎麽了？有什麽事情，你一定要告訴我！你這樣說話說一半，表情凝重，我心裏忐忑不安，簡直跟大禍臨頭的感覺差不多！”
“你等一下，讓我想想，要不要告訴你。”
曉秋無法，只得耐心陪著五兒在那池塘邊走了一圈又一圈。
五兒滿腹心事，原本可以跟洪念真說說。洪念真年長她不少，閱歷豐富，見解不俗，對五兒很有幫助。可是，昨天洪念真已明確告訴她，不要再惦記跟陸家恩怨有關的事情，忘掉陸思齊，專心練習廚藝，享受普通年輕人的生活。也就是說，洪念真已向她關閉了傾訴的通道。
孟曉秋並非理想的傾訴對象。五兒與曉秋感情雖好，直覺卻告訴她，跟曉秋無關，或者說關系不大的事情，還是少說為妙。因為，孟曉秋忙著營生，已經夠操勞了。
更重要的是，孟曉秋非但不能分擔五兒的憂慮，沒準還會加重她的煩惱。
可是，城北沼澤地的奇特景象，那塊地的不尋常，卻跟孟曉秋有著莫名其妙的關系……
五兒沈思良久，終於決定還是告訴曉秋。
“曉秋姐，並非你摔得不巧，而是，那塊地，在等著你的到來。”
“什麽意思？”孟曉秋忐忑不安。
五兒的經驗告訴自己，故事選擇傾訴對象，奇遇選擇經歷者。但將這個道理明白告訴孟曉秋，又將講訴一大段一大段長長的故事。
所以她換了個簡潔的說法。
“因為你跟那裏有著某種聯系，所以才會發生摔跤、失憶、食譜碎片亂入的事情。別人踏上那塊地，沒有任何異常，你去了，如同鑰匙打開門，互相關聯。”
“那麽你呢？”曉秋顫聲問道。
“我，我跟這塊地也有聯系。”
孟曉秋略感寬心。
“聽上去很古怪。如果不是我曾有過這段離奇遭遇，後來又得了一個神奇的口袋，恐怕我不會相信你說的話。”
五兒笑了笑，“曉秋姐，你別害怕。我覺得那塊地對你還算是友好的，起碼不會害你。但對我，就不同了。”
她轉過身，朝沼澤地的方向望去。
那裏霧蒙蒙的，與周遭明媚的春光格格不入。猛然一望，不過是一片灰不溜秋的沼澤地，以及地面上升騰的霧氣。不過，五兒凝神註視著那片地時，一群群建築物的輪廓便慢慢顯現出來了。
跟懸在半空的海市蜃樓類似，只是聳立在沼澤地上。
是光影造成的鏡像，還是真實存在的建築？此刻，五兒再次出神地遠眺那片沼澤地，依然能看到建築物的輪廓在灰蒙蒙的霧氣中時隱時現。
孟曉秋順著五兒的視線也朝那沼澤地眺望。
也許是她從前從未這樣凝神註目果那塊地，也許，是她此刻多心多疑，她驚訝地發現，沼澤地上，有著一群錯落有致的建築物。
“五兒！你看到了什麽嗎？”
“嗯！”
“我也是！”
兩人收回目光，看著彼此。
孟曉秋眼神慌亂，陶五兒則嚴肅、冷峻。
“如果我們沒有看錯，那麽，當初蓮華村在沼澤地上走失的小孩，應該去了那座沼澤之城。”
孟曉秋打了個寒顫。
“五兒，我們快離開這裏吧！我好怕！”
五兒點點頭。
“我們走吧！不過，你不用害怕。今天我告訴你的這些事，其實早就發生，早就存在了。曉秋姐，淡定些，跟以往一樣，是唯一正確的態度。”
曉秋說：“給我一點時間。這些消息，來得太迅猛、太集中，我得花點時間消化。”
兩人疾步朝村裏走去，遇見好幾個澆菜、施肥的村民。他們同曉秋熱情招呼，又邀請兩個姑娘去家裏坐坐，一問一答的漫談中，孟曉秋的心情稍微得到了舒緩。
快到曉秋家時，一名戴著草帽的半老頭兒朝她倆咧嘴笑了笑，喉嚨裏發出咿咿呀呀的聲音。
“呀！魯大爺！”
孟曉秋慌忙迎了上去，攙扶著魯大爺的胳膊，替他將肩上掛著的包袱扶扶正。
“五兒，來，你幫大爺把青菜拿著，咱倆一塊兒把他送回家吧！”
陶五兒趕緊應了，從魯大爺手裏接過一把沾著泥土的蔬菜。兩個姑娘一個扶著魯大爺，一個跟在後面，慢慢走到一座破舊的房舍門前。
一名白發蒼蒼的老大娘蹣跚著迎上來，跟魯大爺一樣，咧嘴笑笑，喉嚨裏發出咿咿呀呀的聲音，算是打招呼，也算是表達謝意。
266魯家與孟家的淵源
“魯大娘！我在路上碰見大爺了。這是我朋友陶姑娘！”
曉秋同魯大娘大聲嚷嚷著，又麻利地順手替大爺大娘將院子收拾了一番，便拉著五兒告辭了。
兩人出了魯家的房舍，曉秋才告訴五兒：“咱們村裏在沼澤地上消失的小孩，就是魯大爺的兒子。若他還在，現在已經有二十五六歲了。魯大爺和魯大娘也不至於這麽淒涼！”
五兒驚訝道：“原來是他們家的孩子？這兩位老人都不能說話，是向來如此嗎？”
曉秋道：“說來，這又是一樁奇事。魯家的兒子不見了以後，魯大爺和魯大娘焦急萬分，四處尋找，一夜之間蒼老了許多。他倆逢人便打聽兒子的去向，過了幾天，突然就變成這樣了，不會說話，只能發出咿咿呀呀的聲音。聽是能聽見一些，但要用極大的聲音沖著他們吼叫，才勉強聽得見。兩口子當時都快瘋了，村裏人輪流去安撫他們，大概過了一兩年，兩人才平靜下來，相守著，一直撐到現在。”
五兒嘆道：“真是太可憐了！”
曉秋說：“是啊！我爹娘常說，好好的一家子，不過是訓斥兒子說重了幾句話，哪曉得那孩子的脾氣這麽執拗！若是兩口子能夠熬過這一關，再生下一男半女，倒還強些，偏偏又遭遇聾啞的厄運。這人的命啊！我爹娘還說，虧得那小子出事時我還沒有出生，不然的話，還不知我的命運會受到什麽樣的牽連！”
五兒瞟了曉秋一眼，目光如電。
“此話怎講？”
曉秋道：“說來話長。我爹娘和魯大爺、魯大娘向來交好。他們看著魯家的兒子出生長大，後來我娘懷了我，兩家子就商定，若是生下的是男孩，就結為兄弟；若生下的是女孩，就結為夫婦。魯家的孩子出事後幾個月，我才呱呱落地。魯大爺魯大娘又成了那樣子，訂娃娃親的事情也就沒再提起。”
五兒若有所思。
孟曉秋忽然想到什麽，抓住五兒問道：“我跟那塊地的聯系，會不會跟魯家的兒子有關？”
五兒說：“有這種可能。如果那孩子成了沼澤地的人，又記得在蓮華村的往事……”
孟曉秋越發驚慌。
“那，魯大爺魯大娘突然聾啞，會不會也跟他有關？他不會去害自己的爹娘吧？”
五兒笑著安慰曉秋：“別亂想！眼下都是咱們自己猜測。現在你過得好好的，用食譜碎片做的飯菜，味道不錯，沒任何問題，可見那次摔跤，對你的影響並沒什麽壞處。如今我只確定一件事，那就是，曉秋姐，你跟我一樣，都是被廚學秘笈選中的人。”
回到孟家，孟父孟母已給兩人準備了茶點。茶葉雖然很普通，卻是清明前的新茶，喝起來很是清冽醇香。點心也不過是用面粉油炸的翻餃和貓耳朵，麥香、油香純正，很是可口。
“娘，方才我們碰見魯大爺了，我跟五兒兩個把他送回家，又見到魯大娘！”
孟媽媽關切地問：“你大爺還好吧？我才想著這幾天要去他們家看看，送些米、面、菜籽油才好。今年新榨的菜籽油，我早就給魯家準備了兩桶，只怕也不夠用的，到時候再看看別家有沒有多的，請他們也送點過去。”
曉秋朝五兒看了一眼，那意思是：咱家跟魯家關系歷來如此。
孟爸爸也插話道：“還有你上回帶給我的新衣裳，我看也送給魯哥穿吧！曉秋你莫心疼，魯大爺穿，跟我穿，都是一樣的。”
曉秋笑道：“爹也忒小看我了！不過是件衣裳，值多少銀子？”
孟爸爸嘆氣道：“作孽啊！想當年，魯哥身強體壯，腦筋轉得又快，武可上山打虎，文可出謀劃策，早早討了娘子，生了兒子，一家子和和美美的，羨煞旁人。若不是遇到那樣的變故，在咱們蓮華村當個村長，是逃不掉的。唉！老天爺不開眼啊！”
曉秋眨眨眼，笑道：“我說呢！難怪爹娘恨不得把我許給他家小子，原是是爹看中魯大爺的才幹，想著要跟未來村長攀個親家呢！”
孟媽媽說：“死丫頭！別冤枉你爹！”
孟爸爸說：“曉秋，你是沒見過魯大爺年輕時的樣子。人說虎父無犬子，他家魯風生下來就跟他爹像一個模子裏拓出來的，要是沒出那件事，將來肯定也差不到哪裏去！”
孟媽媽說：“那可說不準！要真有那麽好，又怎麽會被爹娘數落幾句就奔出家門，闖下那麽大的禍，讓他娘老子過得生不如死？”
孟爸爸被嗆得沒話說，拿起煙鬥，吧嗒吧嗒吸了起來。
堂屋裏的氣氛變得沈郁了些，半晌沒人說話。
五兒讚了句茶香，孟大娘便笑著替她又將水杯斟滿。
“曉秋姐是說過，那魯家的孩子魯風，差點跟她訂了娃娃親！”
孟媽媽說：“是啊！那會兒曉秋還在我肚子裏，魯風見天跟人說話，就說將來我媳婦兒如何如何。那會兒他已經六歲了，懵懵懂懂的，卻知道自己跟孟家結了親。唉！現在說這些，真跟說上輩子的事情一樣。可憐我魯哥和嫂子！”
五兒暗暗點頭，越發認定孟曉秋的奇遇同魯家消失在沼澤地上的孩子有關。
“嬸嬸莫要嘆氣！曉秋姐將來準能許給更好的人家！”
曉秋臉色緋紅，揮拳捶了她一下。
“死丫頭！同我說些瘋話還不嫌多，還跟長輩胡言亂語！”
孟媽媽卻笑瞇瞇地說：“這可不是胡言亂語。陶姑娘的話，嬸嬸愛聽！你們這些小姑娘，哪裏知道做爹娘的養了個閨女，最大的願望，就是盼她嫁個好人家！”
孟爸爸也放下煙鬥，默默地笑了起來。
“你們是在暮雲城裏，再大幾歲找婆家也不怕。要是落在別處，像你們這樣大的姑娘家，早就許了人家，沒準已經出閣了。”
孟媽媽說：“我們雖然窩在村子裏，卻不是老古板。你們兩個，在城裏互相照應些，遇到合適的後生，只要對方人品好，勤勞上進，待人好，彼此喜歡，爹娘是不會阻攔的。”
曉秋的臉越發紅了。
“我只當爹娘老實本分，話都不肯多說一句，今兒也不知怎麽了，竟跟我朋友說這些話。我看啊——”
她喝了口茶，臉紅得像塊紅布。
“今天真是反常！大夥兒都跟平時不一樣呢！”
267紫衣客的畫像
用過茶點，略坐了一會兒，曉秋和五兒便要回城了。孟爸爸和孟媽媽也不很留，彼此別過，很快，曉秋和五兒已離開蓮華村，踏上了通往暮雲城中心的星河街。
跟清早兩人趕往蓮華村時的輕松愉快不同，返程路上，曉秋和五兒各懷心事，有一句沒一句地聊著不相幹的事情。
遠遠看到水雲間的招牌時，孟曉秋蹙眉道：“忘了問我爹娘阿澤的事情了！”
五兒說：“不必問，阿澤肯定不是蓮華村的人。”
她把阿澤身世的另一個版本告訴給孟曉秋聽。
“你想想，如果她幼時曾在溫泉居住過一陣子，跟蓮華村又有什麽關系？”
曉秋的關註點卻在與阿澤打鬥的紫衣客身上。
“黃員外看到的紫衣客，聽上去很是耳熟……難道，我在哪裏曾見到過？”
五兒說：“能在哪裏見到？不是在三碗飯的攤檔上，就是在百變廚房。以這兩個地方居多！”
曉秋眼睛一亮。“沒錯！在百變廚房裏，有天晚上，也來了一個紫衣客。”
五兒說：“可是，穿紫衣的人多著，你怎麽單單記得那一個？”
曉秋說：“不知道。我只記得那一個穿紫衣的客人。但除了衣衫相似，我也沒看清那人的容貌。算了，不去想這些了！”
五兒點頭道：“是！等我回到陸家莊，這些雜事我都得拋在腦後。洪掌櫃不許我胡思亂想，大概也有一定的道理。各種事情牽絆在一起，的確容易擾亂心神。咱們做廚師的，若是雜念太多，做出來的菜肯定會受到影響。”
孟曉秋不以為然。“我成天又要招待客人，又要做菜，又要應付各種瑣事，若是專心致志只做一件事，我反而手足無措，不習慣。”
說話間，兩人已經過水雲間。
天光已暗，正是黃昏晚市高峰期，阿水的水雲間鴨肉館內燈火通明，傳來一陣陣男女食客的高聲浪語，酒香、鴨肉香、辛辣的調味香溢出來，一名喝醉了的男子摟著一名濃妝艷抹的女子出門，浪笑著朝燈火昏暗的後巷走去。
五兒和曉秋趕緊低下頭，快步掠過水雲間。
走出很遠了，兩人才舒了一口氣。
五兒憤憤道：“這個阿水，怎麽把飯店弄成這樣？烏煙瘴氣，也太不像話了！”
曉秋隨口道：“大概是他義妹不見了，傷心過度，破罐子破摔算了！”
天色暗得很快，五兒和曉秋也越走越快，直到望見陸家莊酒樓的燈火，五兒才長舒一口氣。
從城中心到蓮華村孟家，確實是一段長路。清晨走這段路，天光越來越亮，倒不覺得怎樣。下午從城郊往回走，天色越來越黑，只覺得路太長，怎麽也走不完似的。倘若是下午從城中心往蓮華村走，恐怕更嫌路長，要壯起膽子，才能走完這一趟吧？
五兒思慮至此，不由又想到了城北沼澤地上的建築物輪廓。
棲霞山莊的落霞居，陸家莊酒樓地下室通往奇葩村的秘密通道，棲霞山莊通往無名都市的溪流……
暮雲城裏究竟藏著多少秘密？五兒真想一一了解清楚。
到了陸家莊門口，曉秋道：“就此別過吧！”
五兒見她眉宇間帶著愁色，既歉疚，又擔憂。
“我今天休息，回去也是歇著，送你回百變廚房，再同你坐會兒吧！”
兩人到了百變廚房，剛進去點了燈燒了開水，門外就傳來鄭捕快的聲音。
“孟姑娘！你到底開門了！”
孟曉秋趕緊迎出去。
“鄭捕快，今天歇業一天，我不是在門上貼了紙頭，寫得很清楚嗎？快進來坐會兒吧！陶姑娘也在，一起喝點茶吧！”
鄭捕快進門後，曉秋又把門關上了。
“我朋友按我的描述，畫出了紫衣客的頭像，可是，我總覺得還不夠像。大概是我沒說好。後來我想著，孟姑娘當時也在場，沒準你可以填補些細節上的描述，讓我朋友再改改。”
孟曉秋朝五兒看了一眼。
“奇怪，又談到那個紫衣客！”
五兒問：“鄭捕快，你的意思是，跟阿澤打鬥的紫衣客，曉秋姐也見過？”
鄭捕快搖頭道：“現在還不好說。孟姑娘和我那天在百變廚房談到阿澤時——”
他指了指鄰桌，“有個紫衣客就坐在這裏。”
孟曉秋說：“對！五兒，剛才我說你形容的紫衣客，聽上去很耳熟，指的就是這個人。”
鄭捕快說：“之後有一天，我去陸家莊酒樓，在門口遇到一名紫衣客，當時他正要出門，我覺得他很面熟，就多看了幾眼。當時李千山李公子也在場，還笑話了我一番。後來我才想起來，那名紫衣客，正是我在百變廚房見過的人！”
鄭捕快從腰間取出一個卷軸，將它放在餐桌上，攤開來。
“孟姑娘，你看，像不像那天我們遇見的紫衣客？”
孟曉秋把油燈舉近，五兒也認真地看了看這幅畫像。
“衣服是對的，像這種鑲著碎鉆的服飾，還是很少見的。但這紫色不大對。”
鄭捕快一拍大腿，“沒錯！紫色不對！我是說怎麽有點似是而非呢？紫衣客穿的紫，好像比這個還要深。”
曉秋搖頭，“不是深，是比這個顏色要飽滿些，但又陰郁些。總之是說不出來的味道。不過，也可能是當時是夜晚，感覺跟白天不一樣。”
鄭捕快驚嘆道：“白天也是這種感覺！我就是說不出來。太好啦！孟姑娘，你再仔細看看容貌，我覺得畫得也不是很像，把人畫得又老又殘。你再說說，回頭我讓朋友照你說的改！”
曉秋嘆道：“這我就沒辦法了。當時我並沒註意看那紫衣客的容貌。”
五兒說：“鄭大人可以讓李公子看看。你不是說，他也見過那紫衣客嗎？”
曉秋又看了看那幅畫像，忽然推了推五兒。
“怎麽這畫的，像一個人！”
五兒納悶道：“像誰？”
曉秋說：“你看，像不像咱們白天遇到的——”
電光石火般，五兒腦子裏閃過魯大爺的那張臉。
268水雲間的傳言
五兒點點頭，“確實有幾分相似！”
鄭捕快道：“如果跟你們認識的人相似，那這張畫就肯定畫得不像。我是說不上來，但那個紫衣客，容貌絕對異於常人，不會跟任何人相似。總之，這張畫像得好好修改才行。明天我會會李公子，請他提提看法，最後再給黃員外看看，多調整幾次，一定能在畫紙上還原紫衣客的容貌。”
五兒道：“何必這樣麻煩？不如將你的朋友請到陸家莊，再把李公子、黃員外都請去，大家把對那個人的印象都提出來，畫師心裏有底，畫起來
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