91回眸一笑 (34)
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記住了。陶姑娘沒事兒去蓮華村做什麽？”
五兒說：“我想知道孟姐姐摔跤的地方。具體緣故，我也不便明說，等有了眉目，我再跟你細說吧！”
鄭捕快嘟噥道：“今天大夥兒都對蓮華村大感興趣。說來說去，還是跟阿澤有關啊！”
五兒說：“阿澤姑娘雖然有些神秘，我對她卻沒什麽興趣。我想去蓮華村，純粹跟廚學有關。”
“廚學？那地方可沒什麽飯店。”
五兒搖頭笑道：“好啦！鄭大人，擺脫你幫我問問曉秋姐，她若是想好了，托你，或是托別人來告訴我一聲，我好提前跟洪掌櫃請假。”
258阿澤應該跟南宮家有關
洪念真看到五兒就說：“你來得正好！我們正在談論阿澤和棲霞山莊。”
五兒說：“為什麽你們都在談論阿澤？方才在門口遇到鄭捕快，他也提到阿澤。”
李千山說：“我們都覺得這姑娘有點奇怪。來去匆匆，身世、背景不明。按理說，能進入陸家莊做事的人，都得經過嚴格篩選，這一回，洪掌櫃似乎太大意了些。”
洪念真臉色微紅，點頭道：“確實是我疏忽了。這一陣子，我的主要註意力都在大青山的新酒店籌建上，只看那姑娘生得俊秀，舉止柔順，再加上不願跟阿水啰嗦，就輕易準她進來了。”
李千山從書桌上拿起那件小浴袍。
“念真，這小衫跟玩具一般，連身材最小的嬰兒都穿不得，你是從哪裏得來的？”
他見洪念真面露難色，連忙補充道：“我不是非要打聽這個的來處，只是這小浴袍讓我想到落霞居的溫泉池。那裏的溫泉有的在室外，有的在室內，而在更衣室裏，則掛著幾件與這小衫的款式一模一樣的浴袍。”
洪念真看了一眼陶五兒。
“這浴袍小樣，是陸思齊送給我的。”
五兒大驚，李千山也滿臉困惑。
洪念真便將她如何在夢中見到被五兒視為相公的陸思齊，陸思齊又是如何托付她照顧五兒，又是如何留下這件小樣的過程大致說了一遍。
時隔數月，關於那個奇怪的夢，有些記憶已經模糊了，好在關鍵的幾件事，洪念真都牢記著。
五兒心潮起伏，激動萬分。
她知道，洪念真做的夢，未必是夢，而是真實發生的事情。但這不是重點，讓她感動的是，思齊冒險現身，只為囑托洪念真照顧好她。
“五兒，自從你來到陸家莊，確實發生了許多稀奇古怪的事情。那陣子我因陸家莊牌匾變化的事情，對你也有了防備之心。後來我就做了那個夢……回想當年我接手陸家莊酒樓，陸家人低價出讓酒樓，條件是保留十年陸家莊的招牌。原來，一切早有定數。陸家莊，終究是陸家人的。”
李千山攬住洪念真的肩膀。
“四年來，你將陸家莊酒樓做成暮雲城內最好的飯店，不管它姓陸還是姓洪，你都居功至偉。”
洪念真笑了笑，從李千山手裏拿過那件小衫。
“陸公子怎麽會給我留下這個呢？不久後我去大青山考察，看到那些溫泉池，我就明白了陸公子的意思。千山——”
她仰頭望著李千山說：“那個酒店，就叫念真溫泉酒店，如何？”
李千山柔聲道：“好極了！念念不忘，真情永駐。我一直覺得你的名字很美，如今能用作你的酒店名，再好不過。”
五兒羨慕地看著他倆，越發思念思齊。
李千山松開洪念真，說：“方才你說，要問五兒什麽問題？”
洪念真轉身對五兒說：“我也是才聽李公子說，阿澤曾單身前往棲霞山莊尋訪白莊主，但在望雲街岔路口，遇到了一名紫衣男子，兩人發生了爭鬥。我是第一次知道，阿澤竟有些武功，尚可與男子對陣。五兒，她在陸家莊時，與你毗鄰而居，你可曾發現她有此身手？”
五兒搖頭道：“阿澤姑娘為人再溫柔不過，別說打鬥，就連高聲說話，也是少有的。不過是跟寶勝拌過幾次嘴——”
忽然她頓住了。
寶勝對阿澤的懷疑，生日那晚在地下室遇到的身姿輕盈的刺客，夜晚在地下室外的夢游癥患者阿澤，點點滴滴，浮上腦海，逼得五兒停止了替阿澤辯解。
李千山和洪念真都看著她。
再開口時，五兒聽見自己說：“我雖然沒發現她會武功，但她確實有些可疑。”
洪念真嘆口氣。
“她來咱們陸家莊一趟，時日雖短，卻悄悄掀起了風浪。介紹她來的阿水，看樣子也不清楚她的來路。可是，她這樣來去匆匆，究竟是何目的呢？”
李千山說：“如果真的像我們分析的那樣，阿澤的目的應該尚未達到，只是中途發生意外，她不得不撤退。”
洪念真蹙眉道：“你的意思是，她在尋訪白莊主未果的情形下，不得不離開陸家莊？”
李千山說：“正是。而她尋訪白莊主，主要是為了打聽落霞居溫泉寓所的來歷，探尋自己的身世！”
“不過，這都是我的推測。眼下，要搞清楚這件事，還得從白莊主那兒入手。”
一直沒開腔的陶五兒忽然說：“如果真的沒猜錯，阿澤應該跟南宮家有關。”
“南宮？”
“南宮？”
李千山和洪念真異口同聲地問道。
五兒鄭重地點點頭。
“具體如何，容我慢慢向二位道來。我是從你們談到落霞居溫泉時，才有這樣的聯想的。”
兜了一大圈，眾人談話的焦點，再次回在落霞居上。
五兒說：“許多年前，陸家和南宮家同是廚林名派，但每次廚林盛會，南宮家都敗在陸家手下。南宮家就此與陸家為敵，漸漸走火入魔，不知用了何種方式，令陸家人漸漸隱沒於人海中，陸氏廚學漸漸沒落。但陸家人絕不會坐以待斃！數十年前，陸家出了一名極具天賦的廚學高手，名叫陸舫。他勘破了南宮家的陰謀，暗暗設定了一套重振陸氏廚學的計劃。”
說到這裏，五兒望著洪念真道：“陸思齊，就是計劃的執行人。”
洪念真神色激動，“難怪他在夢裏對我說，他還沒辦法跟你相見。原來，他肩負了這樣神聖的使命。”
李千山說：“那麽，你是怎麽從落霞居溫泉，聯想到阿澤跟南宮家的關系呢？”
五兒搖搖頭。
“為什麽會這樣聯想，我也不是很清楚。”
洪念真說：“改天我一定要求蘭姐讓我去看看落霞居。五兒，你跟我一起，咱們都去看看那地方。”
五兒說：“洪掌櫃，你可知道？白若蘭莊主，跟陸家這位陸舫老先生，大有淵源！”
“什麽？”洪念真滿臉驚愕。
李千山也深感詫異。
五兒說：“這些消息，都是思齊查訪來的。”
洪念真問道：“陸舫老先生若是在世，大概多少歲了？”
洪念真的第一反應，以為陸舫是白若蘭的情人之一。
259洪念真建議五兒忘掉陸思齊
陶五兒掐指算了算。
“陸舫老先生若還活著，已有八十多歲，今年八十五或八十六歲吧！”
洪念真蹙眉道：“那麽，白莊主跟這位陸舫先生，有何淵源呢？”
五兒說：“白莊主的阿姨，也就是她的養母名叫黎梳，是陸舫的戀人。”
“啊？！”
洪念真驚詫不已。
李千山問道：“如此說來，白莊主應該見過陸舫？”
五兒說：“何止見過！陸舫有一陣子就住在落霞山莊，他與黎梳、白若蘭，情同一家人。還有，暮雲城陸家莊酒樓，就是陸舫一手設計、創建的。”
洪念真說：“這些事情，我從未聽蘭姐說過。”
五兒說：“當時白若蘭還很年幼，未必知道大人的事。”
洪念真點頭道：“我有好幾次聽她談到養母黎梳，得到的印象是，黎梳容貌傾城，遠勝於白若蘭。此外，黎梳是園藝高手，棲霞山莊從前並無這麽多品種的苗木花卉，黎梳一手培育，當年她種下的樹木，如今已枝繁葉茂，高可參天，伊人卻看不到這番盛景。”
李千山又問：“黎梳離世時，白若蘭大概也很小吧？那麽，後來她是由誰撫養大的呢？又是為何要將落霞山莊更名為棲霞山莊呢？還有那落霞居，又是何時由何人修建的呢？為何要修建成這樣的格局呢？”
洪念真責怪道：“你的問題像連珠炮似的，能不能一個個地問？”
李千山笑道：“我一個個問，你就能答出來嗎？”
兩人把目光都轉向陶五兒。
五兒說：“黎梳去世後，陸舫便為白若蘭辦好了山莊主人更替和改名的手續，隨後雲游四方，不知所蹤。白若蘭的生活起居，一直由專門的仆人照管，但在她成年前，教育、監護方面，我想，應該與陸舫老先生脫不了關系。至於落霞居，從李公子的描述來看，很像黎梳與陸舫曾造訪過的一個地方。但究竟是不是根據那裏的結構、布局仿制的，我得親自看過後才能判斷。”
李千山問：“那地方叫什麽名字？白莊主暫時不在棲霞山莊，我們可以先去那地方！我看了，就知道是否與落霞居一樣。”
五兒說：“那地方名叫允池，但我們沒法前往參觀。我不知允池的具體地址，再說它也被毀了。”
“被毀了？”
“是的。黎梳從允池回到落霞山莊後，就病倒了。她去世後，陸舫曾去允池舊址查訪， 卻見那些建築已消失不見，溫泉池還在。對了——”
五兒忽然停住說話，凝神思索起來。
她那樣專註，好像在思考一道極其覆雜的難題。
李千山和洪念真都靜靜地註視著她，連呼吸都很輕微，唯恐驚擾了五兒的思路。
終於，五兒擡起頭，看了看洪念真，又看了看李千山。
“允池的溫泉也有七處。黎梳當年曾在金湯池和沁泉沐浴過。建築物可以覆制，難道，溫泉也能覆制？所以我有一個想法——”
“……”李千山和洪念真的臉上都露出驚訝的表情，欲言又止。
在他們心中，都有一樣的想法，那就是：
難道，五兒的意思是，允池，就是落霞居。
果然，五兒說：“允池，就是落霞居。”
“這不可能！”
洪念真低呼道：“你剛才不是說過，陸舫和黎梳離開落霞山莊，漫游途中，來到允池嗎？怎麽可能繞來繞去繞到自己的山莊中，竟不知不覺？”
李千山道：“是啊！五兒，這個假設不大可能。陸舫在黎梳去世後再次前往允池，他走了很遠的路，才找到房屋已消失的允池，失望之下，返回暮雲城中的棲霞山莊。他兜了這麽大的圈子，怎麽可能是在原地打轉呢？”
五兒搖頭道：“這會兒我也不能夠說服你們。我只是覺得，落霞居的溫泉竟跟允池的一樣，其中或有些關聯。”
陶五兒經歷雖多，在幾個時空之間穿梭過，卻也不敢輕易提出允池和落霞居兩個空間重疊的假設。事實上，這個想法，是她跟洪念真、李千山講訴陸思齊寫在紙片上的故事時，突然冒出來的。
李千山感慨道：“我原是受黃員外之托，希望打聽些跟阿澤身世有關的消息，沒想到，棲霞山莊、陸家莊酒樓藏著這麽多的故事。”
洪念真拉過五兒。
“我一直知道，你到陸家莊來，必有個緣故。如今聽你說了那麽多，似乎有很多事情都要去做，仔細想想，跟你的關系卻不大。”
李千山說：“念真此話差矣！沒有五兒，陸氏廚學靠誰來覆興？”
洪念真道：“我要說的，正是這件事。除了苦練廚藝，盡力恢覆陸氏廚學，使它重現江湖，喚起大家對陸家菜的記憶，其他種種，跟你的關系並不大。”
五兒說：“可是，跟思齊的關系很大！他要找到幕後黑手，找到陸家人一個個消失的原因，才能重新現身，回到暮雲城，跟我一起，站在陽光下。”
洪念真嘆息道：“難道你還不明白？陸公子根本不希望你參與這些，他甚至後悔讓你卷入這件事？所以他會在冒險露面與你相見時，勸你忘了他，尋找自己的幸福！”
五兒搖頭道：“我知道。他怕我身處險境。可是——”
洪念真道：“可是你不怕，是嗎？”
五兒不吭聲。
洪念真接著道：“我答應過陸公子，要傳你廚藝，照顧你，待你如妹妹。你不怕危險，我怕。不管是為了陸家莊酒樓，為了陸氏廚學的覆興，還是為了我自己，我都希望你把陸公子給忘了，學廚、做菜，交朋友，過你該過的普通的日子。”
“洪掌櫃！”
“念真！”
五兒和李千山都驚呆了。
“就這麽定了。不要再想著陸思齊，不要掛念陸家跟南宮家、陸家莊和棲霞山莊的關系。你才十六歲，學一門絕藝，享受屬於你的大好年華，才是正經事。”
陶五兒完全不敢相信，她將一肚子知心話講給洪念真聽，得到的，竟是這樣一個冷酷的建議。
260林斐的魔術
“洪掌櫃，你……是認真的嗎？”
洪念真鄭重地說：“很認真。”
陶五兒冷笑起來。
“哈哈！你該不會告訴我，這建議，也是思齊托夢告訴你的？”
洪念真凝視著五兒的眼睛，說：“不是的。這是我對你的忠告。我相信，這也是陸公子不願意說，不舍得說，卻不得不狠心對你說的話。”
五兒瞪著洪念真，見她神色堅定，自己又找不到有力的反駁之辭，一跺腳，扭身跑出了工作間。
她離開後，李千山問洪念真：“你難道看不出來，陶五兒對陸思齊情根深種，不可能舍棄？”
洪念真輕聲說：“我是女人，當然理解五兒的心情。”
李千山道：“我是男人，也理解陸思齊跟五兒見面時的那些勸告。言不由衷，無可奈何，心裏其實還是有所期待的。”
洪念真笑了笑。
“既是無可奈何，證明這樣做確有必要。他們兩個都不舍得對方，一個是勉強說了出來，實則半點沒分開的意思。一個是更加確定了對方對自己的感情，只把分手的話當情話來聽，絲毫沒意識到這麽大的事情背後，有多少隱秘的危險。這個時候，若是身邊還沒有其他人提出警告，讓他們跟著感情走，恐怕會引來麻煩。”
李千山細細思索著洪念真的話，又在腦子裏覆習了一遍這天下午談及的所有事，終於承認洪念真直覺敏銳，處事果斷。
“可是，五兒豈知你的深意？她雖然聰明伶俐，到底只有十六歲，情竇初開的年齡，對方又與她兩情相悅，共赴患難……唉！我怕她鬧情緒，對你有意見！那樣的話，豈不傷了你們的姐妹感情？”
洪念真嘆口氣，“只要她平安、順利，她怪我、罵我，都無妨。”
李千山越發覺得洪念真可愛。
“沒事兒！如果五兒敢對你不敬，你就……”
洪念真瞪他一眼。
“我就怎樣？”
李千山道：“你就叫谷子、麥子把我扔到陸家莊門外。”
洪念真果然笑了起來。
“關你什麽事？幹嘛自己討虐？再說了，谷子、麥子最近在閉關練氣，沒什麽大事兒，我不會叫他們出馬。”
陶五兒從洪掌櫃的工作間出來時，已近晚市開張時分，便直接去大廚房她的專用竈臺上去了。
她剛進去，翠屏就跑了過來。
“陶姑娘，陶姑娘！林公子來了！”
五兒鄭為洪掌櫃的“勢利”建議而氣悶，聽聞此言，不由火起。
她沖著翠屏沒好氣地說：“林公子來了，關我什麽事？”
翠屏揉揉她那雙仿似沒睡醒的眼睛，笑嘻嘻地說：“林公子到陸家莊來，可不就是為了陶姑娘你麽？”
五兒氣得脫掉廚娘衫，拉過翠屏就往大堂走。一邊走，一邊說：“來！我們一起去見林公子，我倒要當著大家的面問問他，他來陸家莊酒樓，到底是為什麽！”
翠屏一頭霧水，一邊掙紮，一邊嚷道：“陶姑娘，你這是怎麽了？關我什麽事兒？我不過是給你帶個話！”
拉拉扯扯的，兩人已走到大堂中央。
林斐穿著新做的春衫，滿面笑容，正欣賞著墻上新換的一幅山水畫。
“林公子！”
林斐看到五兒，先是一喜，再是一驚。
他已註意到五兒的怒容，再加上五兒改口叫他林公子而不是阿斐，便覺有些不妙。
“五兒，你……”
五兒甩開翠屏，直視著林斐道：“方才我正要開工，翠屏跑來同我說，你來了，還說人人都知道，林公子到陸家莊來，就是為了我。”
林斐瞥一眼邊上的翠屏，心想：“大概是這丫頭言辭粗魯，沖撞了五兒。我得想個法子，讓她轉怒為喜才好。”
翠屏嘟噥道：“我又沒說錯，林公子哪回來陸家莊，不是專程來吃陶姑娘做的菜？哪回不是陶姑娘親自接待的？”
五兒越發氣惱，也不看翠屏，只拿眼睛怒視著林斐。
林斐收起笑容，對翠屏說：“你確實沒說錯，我回回來陸家莊，都跟陶姑娘有關。”
翠屏喜笑顏開，沖著五兒說：“陶姑娘，你看，我沒說錯吧？”
說完，她趁著五兒目瞪口呆之際，趕緊溜走了。
林斐低聲對五兒說：“這一次，我只是想到了一個魔術，想變給你看看。”
五兒發過火，便知道自己有些失態，臉上還是僵著，心裏已怪沒意思的，只覺疲憊。
林斐說：“你要看嗎？”
五兒說：“我馬上要去開工了，你有什麽話快說。變魔術就免了吧！”
林斐道：“很快！你眨眨眼，我就變好了。”
五兒到底好奇，便答應了。
“開始吧！”
林斐說：“好！現在，你眨眨眼。”
五兒納悶，但還是照他說的，狠狠眨了眨眼睛。
林斐說：“變了！”
五兒看了看他，又朝四周看了看，莫名其妙。
“你變了什麽魔術？”
林斐說：“我變了。”
五兒奇怪，“你變了？沒變呀？”
林斐的臉忽然紅了。
“我變了。只是你沒發覺。”
五兒越發好奇，仔細看了看他。
“我變老了。眨眼前和眨眼後，我就變老了一點點。”
五兒楞了楞，大笑起來。
“好你個阿斐，逗我玩兒！”
林斐見她笑了，也就松了口氣。
“嚇死我了！五兒，你出來時滿臉怒容，我只是想讓你開心點，才，才編出這個魔術。”
五兒心情略好了些，笑道：“算了！其實不怪你，是我今天心情不好。”
林斐見五兒不僅笑了，還肯同他說這樣的體己話，也高興起來。
剛才那個“魔術”，林斐本來想說：眨眼前和眨眼後，我變得更喜歡你了。
但，話到嘴邊，他還是改了主意。
不是不敢，而是時機不對。
林斐不是蠢人，知道五兒心裏住著別人後，便改變了追求佳人的策略，決意少談情，少表白，多跟五兒接觸，一起玩，一起聊天，一切都慢慢來，順勢而為。
這會兒他聽說五兒心情不佳，便說：“你總是呆在陸家莊，精研廚藝，雖然無可厚非，但也要經常出去走走，接觸外面的世界，調劑調劑，或許更能促進你的學藝效率，激發烹飪靈感呢！”
五兒跟洪念真慪氣，正想著要出去逛逛才好疏散郁結。林斐的這句話，恰好入了她的心。
不過，她要出門逛，也不打算拉上林斐。畢竟林公子向她表白過，明知對方的心意，還拽著他一起玩，旁人誤會了倒沒什麽，就怕林斐誤以為她改變了想法，那樣的話，麻煩就大了。
261油燜筍做了三次
林斐見五兒若有所思，趁機提議請她去大青山游玩。
“眼下春光明媚，百花盛開，大青山裏空氣清新，景色優美，我們一起去登山、賞景，帶上點炊具、菜肴，找個山谷野炊，你看可好？”
五兒笑道：“聽上去很棒！可是，最近我忙得很，大概抽不出身來。”
林斐道：“那我要去給洪掌櫃提意見了！無論如何，都要給你休假的時間，五天十天休息一天，是必要的。”
說罷他真的要去面見洪掌櫃，五兒在他身後叫了幾聲，他只是回頭沖她一笑，“你等我的信兒！”
林斐的提議立刻被洪念真接受了。
“你說的很有道理。我們酒樓生意雖好，廚師們也是輪班休息的。五兒和寶勝兩個要特別點。他倆進店時年齡尚小，對暮雲城又不熟悉，為他們的安全著想，除非有事請假，幾乎天天都讓他們呆在陸家莊裏。時間過得飛快，原是我疏忽大意了。我這就重新安排一下，每隔五天，就讓五兒休一天，自行安排。”
林斐拱手道：“不知明天可否讓陶姑娘休息一日。”
洪念真笑道：“怎麽？你們有活動？約好了嗎？”
林斐道：“想去大青山逛逛，但還沒有與五兒商量，只是我的計劃。”
洪念真道：“最近天氣很好，適合外出游玩。臨時起意出門也行，有計劃、有安排更好。你們自去商量吧！我這邊讓五兒做五休一，隨便何時開始都行。”
林斐興奮不已，謝過洪掌櫃，便奔下樓找五兒報喜。
五兒還在大堂，並無返回到工作間。
“原來她在這裏等我的信兒！”
林斐心中越發歡喜。
“五兒！我們明天就能去大青山玩兒！”
五兒笑道：“你這麽快就跟洪掌櫃說好了？我明天可以休假？”
林斐點頭道：“洪掌櫃說了，你可以做五休一，每隔五天，你就能休息一天，自行安排。從明天開始也行，隨便哪天開始也行。”
五兒說：“這太好了！我明天就休假！”
林斐大喜。
五兒卻說：“不，林公子，你誤會了！明天，我跟曉秋姐另有安排。”
原來，方才林斐上樓找洪念真時，王武來到陸家莊酒樓找五兒。鄭捕快經過百變廚房時就向孟曉秋轉達了五兒的意思，曉秋將店裏的事情安排了一番，便托正在隔壁如意客棧閑聊的王武跑一趟，給陶五兒捎話，她明天就能抽出身來，一大早她倆就可在陸家莊門口碰頭。
林斐失望地垂下頭。
“我還以為你答應我了。”
五兒想了想，說道：“既然我每隔五天就能休息一天，又何必非要明天去大青山？你再叫上幾個朋友，另外找個日子，大家一起去玩玩，豈不是更有趣？”
林斐眼睛一亮。
“你答應了？太好啦！那就六天後，你下一次休假時，我們一起去大青山野炊！我這就回去安排，下帖子請錢大公子、謝三少，也叫上孟姑娘和阿黛！具體如何，我安排妥當了再來同你說。”
五兒點頭答應，“那我再叫上寶勝！”
林公子得到滿意的答覆，高興而返。
五兒則收拾心情，回到廚房間，專心烹飪。
晚市生意最旺的時候，洪念真照例到廚房間巡視。五兒既不理她，也不笑，板著臉做事，分明還在跟洪念真賭氣。
洪念真又好笑又好氣，在她邊上看了看，明知她把一道油燜筍炒過頭了，也不吭聲。待她將菜裝盤，洪念真搶在廚工端菜之前，端起那盤油燜筍，將它們倒進泔水桶裏。
五兒嘟起嘴，眼裏已含了兩包淚。
“重炒。”
洪念真丟下這兩個字，轉身去了別處。
五兒沒辦法，只得洗凈鍋子，再炒一盤。
她起了油鍋，將切成塊的春筍丟進鍋中。洪念真在遠處看了，暗暗搖頭。
一盤油燜筍做好裝盤，洪念真又搶在廚工端菜之前，將這盤筍倒進泔水桶。
“如此不用心，再做一百盤，也是進泔水桶的下場。”
五兒委屈得淚如雨下。
“我……我沒有不用心！”
洪念真冷笑道：“那就是你根本不知道筍的特點！”
五兒一邊哭，一邊搖頭。
“如今已是暮春，筍都不嫩了，原材料不好，不能怪我……”
洪念真見她哭得稀裏嘩啦的，又心疼又想笑，想她到底還年輕，愛情大過天，聽人說了幾句違反她心意的話，就心神大亂。
洪念真說：“少了一道環節，難怪不是炒過頭就是炒得太生。這盤筍，光聞聞，都有一盤生澀氣，再多醬油和糖，也遮掩不住。”
五兒楞了楞，心裏一慌。
“糟糕！我怎麽忘了，筍用開水焯過，能去掉澀味。尤其是不夠鮮嫩的筍，焯水是必要流程。不少人對筍過敏，吃後覺得喉嚨發癢。而且，過多食用不焯水的筍，還容易引發體內結石。”
洪念真白了五兒一眼。
“還不快擦幹眼淚，好生做道油燜筍。遲了，客人會掀臺子的。”
說完她揚長而去，似乎還發出了幸災樂禍的笑聲。
陶五兒狠狠擦了擦眼淚，心想：念真姐自己跟李公子兩情相悅，吵吵鬧鬧也甜得冒油，你儂我儂的情狀，叫我們這些心上人不在身邊的，或者幹脆沒有戀人的，徒有羨慕得流口水的份兒。這已經很過分了，她還嫌不夠，竟勸我忘掉思齊，專心做菜……唉，也怪我不爭氣，竟連竹筍焯水的流程都忘了，一次不夠，還忘了兩次。偏巧給她看見，越發證明我確實不專心，證明她的建議多麽正確……好在我明天休假，出去逛一天，透透氣再說！
她嘆口氣，搖搖頭，將各種亂七八糟的想法拋在腦後。焯水、爆鍋，下筍，加醬油和糖。果然，專註去做，油燜筍很快出鍋了，色香味俱全。不知何時再次出現在她身後的洪念真，這一回，不僅沒有將油燜筍倒進泔水桶，反而讚許地點了點頭，朝陶五兒笑了笑。
五兒繃著臉，想管住自己不要笑，終究憋住。
洪念真笑道：“死丫頭，又哭又笑，是瘋了還是傻了？”
五兒嘟嘴道：“沒瘋也沒傻，就是想哭又想笑。洪掌櫃，我明天能休息嗎？”
洪念真說：“可以啊！做五休一，大家都一樣，你既定好了明日休息，我就跟姚管家說，讓他做好排班表。酒樓裏所有人都一樣，在確保正常運營的前提下，輪流休息。”
“太好啦！”五兒歡呼了一聲。
洪念真笑著嘆了口氣。這丫頭，才為我建議她忘掉陸公子而惱怒、傷心，這會兒要跟林公子出去玩兒，又歡呼雀躍。少年人的愛情啊，激烈又善變！
262城北沼澤地
天蒙蒙亮，五兒就醒了。她換了輕便的出門裝束，梳洗後便去酒樓門口等曉秋。
才等一會兒，孟曉秋就來了。
“五兒，你等了很久嗎？”
“不，我剛出來。”
“瞧你，我到了，你再出門也來得及的。”
孟曉秋嗔怪著，又問道：“你吃過早餐沒？”
“呀！忘了！”五兒吐吐舌頭，“待會兒路上買點兒！”
曉秋變戲法般摸出一只牛肉餡餅，遞給五兒。
“我就猜到你對情況估計不足。先吃個牛肉餅，待會兒餓了再說，我帶著口袋，裏面存了一些吃的。”
五兒大口吃著牛肉餡餅，“好香，牛肉好嫩，餅皮好軟，美味多汁，好好好吃！我還要再吃一個才夠！”
孟曉秋忍著笑，一把拉過五兒，“走吧！別讓人看著笑話。堂堂陸家莊酒樓的大廚，站在大門口狂吃牛肉餡餅。”
兩人走在通往暮雲城北門的路上，孟曉秋又是給五兒遞水喝，又是給她擦拭嘴上的油漬，不禁搖頭嘆氣。
“你這人，外面看著穩重、大方，又能幹，又美貌，怎麽在我看來，就是個極普通的小丫頭呢？”
五兒喝了口水，將水壺還給孟曉秋。
“還不是因為曉秋姐喜歡我，把我當自家妹子。人家那樣看我，要麽就是離我遠，要麽就是以為我很高，要仰著看。曉秋姐跟我，離得那麽近，你又比我高，你垂著眼皮看我，我臉上有顆小雀斑，也逃不過姐姐的眼睛。”
孟曉秋橫了五兒一眼，“這丫頭，越發油嘴滑舌了。”
兩人邊走邊閑聊，不知不覺就走到了阿水的水雲間鴨肉館門口。
“看上去還不錯嘛，卻不知生意如何。”五兒嘟噥著。
孟曉秋撇撇嘴。
“這地段，白送給我門面開店，我也不來。”
原來，暮雲城雖然不大，城中各個區域的區別卻很大。東南西北四個城門，以北門附近最為冷清、蕭條。越往北走，越進鄉野，比如蓮華村，就位於貼近北門的原野中。
暮雲城最為繁華富庶之處，當屬城中兩條大街星河街與望雲街交接處。陸家莊酒樓就位於此地。陸家莊聞名遐邇，與它所處的地理位置有極大的關系。此外如著名的得意銀樓、雙木錢莊都位於十字路口附近。
暮雲城的富豪，也大多在城中心居住。他們的府邸並非選在鬧市口，而是在青羊巷、梧桐街、金牛灣這些鬧中取靜之處。
城東以雙木錢莊、錢氏商號為代表，堪稱暮雲城的金融貿易區。
城西有著名的棲霞山莊，城門外就是大氣、美麗的鏡湖，低調奢華，令人向往。可以將城西視為暮雲城的旅游區。
城南靠近城門處，本是平民聚居地，沒什麽特點，但因南門通往桃溪鎮等富庶、優美的小鎮，整日人來人往，城南居民也順帶著做些行人的小生意，小飯館、小商鋪逐漸增多，要買什麽、吃什麽，抓藥、打鐵，什麽都有，且一日比一日熱鬧，算得上暮雲城最有煙火氣的生活區。
城北，被一大片狹長的沼澤地分為兩部分。沼澤以南，風景秀麗，土地肥沃。沼澤以北沿岸約一裏地寬度的那塊土地，卻是雨天爛成粘稠軟泥，晴天結成泥巴團塊的怪地。既不能種植農作物或其他苗木，又不能在那上面搭建什麽建築物。可以說是連草都長不出的一片荒地。但是，過了這塊地，又是一種情形，可以種菜，也可以種植稻谷，土地肥沃，不亞於沼澤以南的那片地。
這個沼澤，直接造成了城北的貧瘠和蕭條。沼澤地北邊一裏地外，雖然住了不少人，但多以種菜、種田為生，不大參與城中生活，算是城郊人。孟曉秋的老家蓮華村，就位於城北靠近北門處。
所以，城北，可以稱之為暮雲城的貧民區。
也因為這個緣故，孟曉秋才對阿水將店開在城北而不屑一顧。
過了水雲間鴨肉館，就是那片沼澤地。通往北門的道路，將沼澤攔斷，而路旁的風景，則堪稱荒涼。
五兒初次造訪城北，難免好奇心重，東張西望。
曉秋說：“別看了！光禿禿的，荒涼得很。你往前看，看到那片菜田沒？過了菜田，往西走一會兒，就是蓮華村了。”
五兒依言眺望遠處，果然看到一塊一塊的菜畦，更遠處，散落著低矮的房舍。
曉秋說：“蓮華村雖然沒什麽風景可看的，卻是吃自家舂的米，自家種的菜，味道還是要好些。你說要跟我回去看看，總不至於是為了吃那頓農家飯吧？”
五兒說：“先要去看看叔叔、嬸嬸，再去你們村裏逛逛。我不想老是呆在城裏，想出來透透氣。再說了，我還有許多體己話要同你說。你在百變廚房裏，總是忙忙碌碌的，聊天聊得不盡興，還是出來的好。最主要的是，曉秋姐，你也怪累的，自從百變廚房開張，我看你從來沒休息過，借機邀你出來，豈不是一舉多得？”
說話間，兩人已過了菜田，拐上了通往蓮華村的小路。
“阿澤若真是你的舊鄰，從這裏到阿水的水雲間，倒也走不了多少路。不知她跟阿水相識後，有沒有回村裏看過……”
孟曉秋這才知道阿澤離開陸家莊的事，聽到她身世的幾個版本，她不禁笑起來。
“看來，鄭捕快的職業敏感度還是挺高的。第一次見到阿澤，鄭捕快就懷疑她的來歷。”
五兒本想追問幾句，不過，她們此時已經進村，曉秋遇到了幾個熟人，忙著與他們打招呼，又忙著為五兒和他們介紹，兩人便不再閑聊，應酬著沿路遇到的村人，來到了孟家的房舍前。
曉秋家住在村東首第六家，孟父、孟母聽聞聲音，已從屋內出來，迎接女兒和她的朋友。
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五兒說：“我想知道孟姐姐摔跤的地方。具體緣故，我也不便明說，等有了眉目，我再跟你細說吧！”
鄭捕快嘟噥道：“今天大夥兒都對蓮華村大感興趣。說來說去，還是跟阿澤有關啊！”
五兒說：“阿澤姑娘雖然有些神秘，我對她卻沒什麽興趣。我想去蓮華村，純粹跟廚學有關。”
“廚學？那地方可沒什麽飯店。”
五兒搖頭笑道：“好啦！鄭大人，擺脫你幫我問問曉秋姐，她若是想好了，托你，或是托別人來告訴我一聲，我好提前跟洪掌櫃請假。”
258阿澤應該跟南宮家有關
洪念真看到五兒就說：“你來得正好！我們正在談論阿澤和棲霞山莊。”
五兒說：“為什麽你們都在談論阿澤？方才在門口遇到鄭捕快，他也提到阿澤。”
李千山說：“我們都覺得這姑娘有點奇怪。來去匆匆，身世、背景不明。按理說，能進入陸家莊做事的人，都得經過嚴格篩選，這一回，洪掌櫃似乎太大意了些。”
洪念真臉色微紅，點頭道：“確實是我疏忽了。這一陣子，我的主要註意力都在大青山的新酒店籌建上，只看那姑娘生得俊秀，舉止柔順，再加上不願跟阿水啰嗦，就輕易準她進來了。”
李千山從書桌上拿起那件小浴袍。
“念真，這小衫跟玩具一般，連身材最小的嬰兒都穿不得，你是從哪裏得來的？”
他見洪念真面露難色，連忙補充道：“我不是非要打聽這個的來處，只是這小浴袍讓我想到落霞居的溫泉池。那裏的溫泉有的在室外，有的在室內，而在更衣室裏，則掛著幾件與這小衫的款式一模一樣的浴袍。”
洪念真看了一眼陶五兒。
“這浴袍小樣，是陸思齊送給我的。”
五兒大驚，李千山也滿臉困惑。
洪念真便將她如何在夢中見到被五兒視為相公的陸思齊，陸思齊又是如何托付她照顧五兒，又是如何留下這件小樣的過程大致說了一遍。
時隔數月，關於那個奇怪的夢，有些記憶已經模糊了，好在關鍵的幾件事，洪念真都牢記著。
五兒心潮起伏，激動萬分。
她知道，洪念真做的夢，未必是夢，而是真實發生的事情。但這不是重點，讓她感動的是，思齊冒險現身，只為囑托洪念真照顧好她。
“五兒，自從你來到陸家莊，確實發生了許多稀奇古怪的事情。那陣子我因陸家莊牌匾變化的事情，對你也有了防備之心。後來我就做了那個夢……回想當年我接手陸家莊酒樓，陸家人低價出讓酒樓，條件是保留十年陸家莊的招牌。原來，一切早有定數。陸家莊，終究是陸家人的。”
李千山攬住洪念真的肩膀。
“四年來，你將陸家莊酒樓做成暮雲城內最好的飯店，不管它姓陸還是姓洪，你都居功至偉。”
洪念真笑了笑，從李千山手裏拿過那件小衫。
“陸公子怎麽會給我留下這個呢？不久後我去大青山考察，看到那些溫泉池，我就明白了陸公子的意思。千山——”
她仰頭望著李千山說：“那個酒店，就叫念真溫泉酒店，如何？”
李千山柔聲道：“好極了！念念不忘，真情永駐。我一直覺得你的名字很美，如今能用作你的酒店名，再好不過。”
五兒羨慕地看著他倆，越發思念思齊。
李千山松開洪念真，說：“方才你說，要問五兒什麽問題？”
洪念真轉身對五兒說：“我也是才聽李公子說，阿澤曾單身前往棲霞山莊尋訪白莊主，但在望雲街岔路口，遇到了一名紫衣男子，兩人發生了爭鬥。我是第一次知道，阿澤竟有些武功，尚可與男子對陣。五兒，她在陸家莊時，與你毗鄰而居，你可曾發現她有此身手？”
五兒搖頭道：“阿澤姑娘為人再溫柔不過，別說打鬥，就連高聲說話，也是少有的。不過是跟寶勝拌過幾次嘴——”
忽然她頓住了。
寶勝對阿澤的懷疑，生日那晚在地下室遇到的身姿輕盈的刺客，夜晚在地下室外的夢游癥患者阿澤，點點滴滴，浮上腦海，逼得五兒停止了替阿澤辯解。
李千山和洪念真都看著她。
再開口時，五兒聽見自己說：“我雖然沒發現她會武功，但她確實有些可疑。”
洪念真嘆口氣。
“她來咱們陸家莊一趟，時日雖短，卻悄悄掀起了風浪。介紹她來的阿水，看樣子也不清楚她的來路。可是，她這樣來去匆匆，究竟是何目的呢？”
李千山說：“如果真的像我們分析的那樣，阿澤的目的應該尚未達到，只是中途發生意外，她不得不撤退。”
洪念真蹙眉道：“你的意思是，她在尋訪白莊主未果的情形下，不得不離開陸家莊？”
李千山說：“正是。而她尋訪白莊主，主要是為了打聽落霞居溫泉寓所的來歷，探尋自己的身世！”
“不過，這都是我的推測。眼下，要搞清楚這件事，還得從白莊主那兒入手。”
一直沒開腔的陶五兒忽然說：“如果真的沒猜錯，阿澤應該跟南宮家有關。”
“南宮？”
“南宮？”
李千山和洪念真異口同聲地問道。
五兒鄭重地點點頭。
“具體如何，容我慢慢向二位道來。我是從你們談到落霞居溫泉時，才有這樣的聯想的。”
兜了一大圈，眾人談話的焦點，再次回在落霞居上。
五兒說：“許多年前，陸家和南宮家同是廚林名派，但每次廚林盛會，南宮家都敗在陸家手下。南宮家就此與陸家為敵，漸漸走火入魔，不知用了何種方式，令陸家人漸漸隱沒於人海中，陸氏廚學漸漸沒落。但陸家人絕不會坐以待斃！數十年前，陸家出了一名極具天賦的廚學高手，名叫陸舫。他勘破了南宮家的陰謀，暗暗設定了一套重振陸氏廚學的計劃。”
說到這裏，五兒望著洪念真道：“陸思齊，就是計劃的執行人。”
洪念真神色激動，“難怪他在夢裏對我說，他還沒辦法跟你相見。原來，他肩負了這樣神聖的使命。”
李千山說：“那麽，你是怎麽從落霞居溫泉，聯想到阿澤跟南宮家的關系呢？”
五兒搖搖頭。
“為什麽會這樣聯想，我也不是很清楚。”
洪念真說：“改天我一定要求蘭姐讓我去看看落霞居。五兒，你跟我一起，咱們都去看看那地方。”
五兒說：“洪掌櫃，你可知道？白若蘭莊主，跟陸家這位陸舫老先生，大有淵源！”
“什麽？”洪念真滿臉驚愕。
李千山也深感詫異。
五兒說：“這些消息，都是思齊查訪來的。”
洪念真問道：“陸舫老先生若是在世，大概多少歲了？”
洪念真的第一反應，以為陸舫是白若蘭的情人之一。
259洪念真建議五兒忘掉陸思齊
陶五兒掐指算了算。
“陸舫老先生若還活著，已有八十多歲，今年八十五或八十六歲吧！”
洪念真蹙眉道：“那麽，白莊主跟這位陸舫先生，有何淵源呢？”
五兒說：“白莊主的阿姨，也就是她的養母名叫黎梳，是陸舫的戀人。”
“啊？！”
洪念真驚詫不已。
李千山問道：“如此說來，白莊主應該見過陸舫？”
五兒說：“何止見過！陸舫有一陣子就住在落霞山莊，他與黎梳、白若蘭，情同一家人。還有，暮雲城陸家莊酒樓，就是陸舫一手設計、創建的。”
洪念真說：“這些事情，我從未聽蘭姐說過。”
五兒說：“當時白若蘭還很年幼，未必知道大人的事。”
洪念真點頭道：“我有好幾次聽她談到養母黎梳，得到的印象是，黎梳容貌傾城，遠勝於白若蘭。此外，黎梳是園藝高手，棲霞山莊從前並無這麽多品種的苗木花卉，黎梳一手培育，當年她種下的樹木，如今已枝繁葉茂，高可參天，伊人卻看不到這番盛景。”
李千山又問：“黎梳離世時，白若蘭大概也很小吧？那麽，後來她是由誰撫養大的呢？又是為何要將落霞山莊更名為棲霞山莊呢？還有那落霞居，又是何時由何人修建的呢？為何要修建成這樣的格局呢？”
洪念真責怪道：“你的問題像連珠炮似的，能不能一個個地問？”
李千山笑道：“我一個個問，你就能答出來嗎？”
兩人把目光都轉向陶五兒。
五兒說：“黎梳去世後，陸舫便為白若蘭辦好了山莊主人更替和改名的手續，隨後雲游四方，不知所蹤。白若蘭的生活起居，一直由專門的仆人照管，但在她成年前，教育、監護方面，我想，應該與陸舫老先生脫不了關系。至於落霞居，從李公子的描述來看，很像黎梳與陸舫曾造訪過的一個地方。但究竟是不是根據那裏的結構、布局仿制的，我得親自看過後才能判斷。”
李千山問：“那地方叫什麽名字？白莊主暫時不在棲霞山莊，我們可以先去那地方！我看了，就知道是否與落霞居一樣。”
五兒說：“那地方名叫允池，但我們沒法前往參觀。我不知允池的具體地址，再說它也被毀了。”
“被毀了？”
“是的。黎梳從允池回到落霞山莊後，就病倒了。她去世後，陸舫曾去允池舊址查訪， 卻見那些建築已消失不見，溫泉池還在。對了——”
五兒忽然停住說話，凝神思索起來。
她那樣專註，好像在思考一道極其覆雜的難題。
李千山和洪念真都靜靜地註視著她，連呼吸都很輕微，唯恐驚擾了五兒的思路。
終於，五兒擡起頭，看了看洪念真，又看了看李千山。
“允池的溫泉也有七處。黎梳當年曾在金湯池和沁泉沐浴過。建築物可以覆制，難道，溫泉也能覆制？所以我有一個想法——”
“……”李千山和洪念真的臉上都露出驚訝的表情，欲言又止。
在他們心中，都有一樣的想法，那就是：
難道，五兒的意思是，允池，就是落霞居。
果然，五兒說：“允池，就是落霞居。”
“這不可能！”
洪念真低呼道：“你剛才不是說過，陸舫和黎梳離開落霞山莊，漫游途中，來到允池嗎？怎麽可能繞來繞去繞到自己的山莊中，竟不知不覺？”
李千山道：“是啊！五兒，這個假設不大可能。陸舫在黎梳去世後再次前往允池，他走了很遠的路，才找到房屋已消失的允池，失望之下，返回暮雲城中的棲霞山莊。他兜了這麽大的圈子，怎麽可能是在原地打轉呢？”
五兒搖頭道：“這會兒我也不能夠說服你們。我只是覺得，落霞居的溫泉竟跟允池的一樣，其中或有些關聯。”
陶五兒經歷雖多，在幾個時空之間穿梭過，卻也不敢輕易提出允池和落霞居兩個空間重疊的假設。事實上，這個想法，是她跟洪念真、李千山講訴陸思齊寫在紙片上的故事時，突然冒出來的。
李千山感慨道：“我原是受黃員外之托，希望打聽些跟阿澤身世有關的消息，沒想到，棲霞山莊、陸家莊酒樓藏著這麽多的故事。”
洪念真拉過五兒。
“我一直知道，你到陸家莊來，必有個緣故。如今聽你說了那麽多，似乎有很多事情都要去做，仔細想想，跟你的關系卻不大。”
李千山說：“念真此話差矣！沒有五兒，陸氏廚學靠誰來覆興？”
洪念真道：“我要說的，正是這件事。除了苦練廚藝，盡力恢覆陸氏廚學，使它重現江湖，喚起大家對陸家菜的記憶，其他種種，跟你的關系並不大。”
五兒說：“可是，跟思齊的關系很大！他要找到幕後黑手，找到陸家人一個個消失的原因，才能重新現身，回到暮雲城，跟我一起，站在陽光下。”
洪念真嘆息道：“難道你還不明白？陸公子根本不希望你參與這些，他甚至後悔讓你卷入這件事？所以他會在冒險露面與你相見時，勸你忘了他，尋找自己的幸福！”
五兒搖頭道：“我知道。他怕我身處險境。可是——”
洪念真道：“可是你不怕，是嗎？”
五兒不吭聲。
洪念真接著道：“我答應過陸公子，要傳你廚藝，照顧你，待你如妹妹。你不怕危險，我怕。不管是為了陸家莊酒樓，為了陸氏廚學的覆興，還是為了我自己，我都希望你把陸公子給忘了，學廚、做菜，交朋友，過你該過的普通的日子。”
“洪掌櫃！”
“念真！”
五兒和李千山都驚呆了。
“就這麽定了。不要再想著陸思齊，不要掛念陸家跟南宮家、陸家莊和棲霞山莊的關系。你才十六歲，學一門絕藝，享受屬於你的大好年華，才是正經事。”
陶五兒完全不敢相信，她將一肚子知心話講給洪念真聽，得到的，竟是這樣一個冷酷的建議。
260林斐的魔術
“洪掌櫃，你……是認真的嗎？”
洪念真鄭重地說：“很認真。”
陶五兒冷笑起來。
“哈哈！你該不會告訴我，這建議，也是思齊托夢告訴你的？”
洪念真凝視著五兒的眼睛，說：“不是的。這是我對你的忠告。我相信，這也是陸公子不願意說，不舍得說，卻不得不狠心對你說的話。”
五兒瞪著洪念真，見她神色堅定，自己又找不到有力的反駁之辭，一跺腳，扭身跑出了工作間。
她離開後，李千山問洪念真：“你難道看不出來，陶五兒對陸思齊情根深種，不可能舍棄？”
洪念真輕聲說：“我是女人，當然理解五兒的心情。”
李千山道：“我是男人，也理解陸思齊跟五兒見面時的那些勸告。言不由衷，無可奈何，心裏其實還是有所期待的。”
洪念真笑了笑。
“既是無可奈何，證明這樣做確有必要。他們兩個都不舍得對方，一個是勉強說了出來，實則半點沒分開的意思。一個是更加確定了對方對自己的感情，只把分手的話當情話來聽，絲毫沒意識到這麽大的事情背後，有多少隱秘的危險。這個時候，若是身邊還沒有其他人提出警告，讓他們跟著感情走，恐怕會引來麻煩。”
李千山細細思索著洪念真的話，又在腦子裏覆習了一遍這天下午談及的所有事，終於承認洪念真直覺敏銳，處事果斷。
“可是，五兒豈知你的深意？她雖然聰明伶俐，到底只有十六歲，情竇初開的年齡，對方又與她兩情相悅，共赴患難……唉！我怕她鬧情緒，對你有意見！那樣的話，豈不傷了你們的姐妹感情？”
洪念真嘆口氣，“只要她平安、順利，她怪我、罵我，都無妨。”
李千山越發覺得洪念真可愛。
“沒事兒！如果五兒敢對你不敬，你就……”
洪念真瞪他一眼。
“我就怎樣？”
李千山道：“你就叫谷子、麥子把我扔到陸家莊門外。”
洪念真果然笑了起來。
“關你什麽事？幹嘛自己討虐？再說了，谷子、麥子最近在閉關練氣，沒什麽大事兒，我不會叫他們出馬。”
陶五兒從洪掌櫃的工作間出來時，已近晚市開張時分，便直接去大廚房她的專用竈臺上去了。
她剛進去，翠屏就跑了過來。
“陶姑娘，陶姑娘！林公子來了！”
五兒鄭為洪掌櫃的“勢利”建議而氣悶，聽聞此言，不由火起。
她沖著翠屏沒好氣地說：“林公子來了，關我什麽事？”
翠屏揉揉她那雙仿似沒睡醒的眼睛，笑嘻嘻地說：“林公子到陸家莊來，可不就是為了陶姑娘你麽？”
五兒氣得脫掉廚娘衫，拉過翠屏就往大堂走。一邊走，一邊說：“來！我們一起去見林公子，我倒要當著大家的面問問他，他來陸家莊酒樓，到底是為什麽！”
翠屏一頭霧水，一邊掙紮，一邊嚷道：“陶姑娘，你這是怎麽了？關我什麽事兒？我不過是給你帶個話！”
拉拉扯扯的，兩人已走到大堂中央。
林斐穿著新做的春衫，滿面笑容，正欣賞著墻上新換的一幅山水畫。
“林公子！”
林斐看到五兒，先是一喜，再是一驚。
他已註意到五兒的怒容，再加上五兒改口叫他林公子而不是阿斐，便覺有些不妙。
“五兒，你……”
五兒甩開翠屏，直視著林斐道：“方才我正要開工，翠屏跑來同我說，你來了，還說人人都知道，林公子到陸家莊來，就是為了我。”
林斐瞥一眼邊上的翠屏，心想：“大概是這丫頭言辭粗魯，沖撞了五兒。我得想個法子，讓她轉怒為喜才好。”
翠屏嘟噥道：“我又沒說錯，林公子哪回來陸家莊，不是專程來吃陶姑娘做的菜？哪回不是陶姑娘親自接待的？”
五兒越發氣惱，也不看翠屏，只拿眼睛怒視著林斐。
林斐收起笑容，對翠屏說：“你確實沒說錯，我回回來陸家莊，都跟陶姑娘有關。”
翠屏喜笑顏開，沖著五兒說：“陶姑娘，你看，我沒說錯吧？”
說完，她趁著五兒目瞪口呆之際，趕緊溜走了。
林斐低聲對五兒說：“這一次，我只是想到了一個魔術，想變給你看看。”
五兒發過火，便知道自己有些失態，臉上還是僵著，心裏已怪沒意思的，只覺疲憊。
林斐說：“你要看嗎？”
五兒說：“我馬上要去開工了，你有什麽話快說。變魔術就免了吧！”
林斐道：“很快！你眨眨眼，我就變好了。”
五兒到底好奇，便答應了。
“開始吧！”
林斐說：“好！現在，你眨眨眼。”
五兒納悶，但還是照他說的，狠狠眨了眨眼睛。
林斐說：“變了！”
五兒看了看他，又朝四周看了看，莫名其妙。
“你變了什麽魔術？”
林斐說：“我變了。”
五兒奇怪，“你變了？沒變呀？”
林斐的臉忽然紅了。
“我變了。只是你沒發覺。”
五兒越發好奇，仔細看了看他。
“我變老了。眨眼前和眨眼後，我就變老了一點點。”
五兒楞了楞，大笑起來。
“好你個阿斐，逗我玩兒！”
林斐見她笑了，也就松了口氣。
“嚇死我了！五兒，你出來時滿臉怒容，我只是想讓你開心點，才，才編出這個魔術。”
五兒心情略好了些，笑道：“算了！其實不怪你，是我今天心情不好。”
林斐見五兒不僅笑了，還肯同他說這樣的體己話，也高興起來。
剛才那個“魔術”，林斐本來想說：眨眼前和眨眼後，我變得更喜歡你了。
但，話到嘴邊，他還是改了主意。
不是不敢，而是時機不對。
林斐不是蠢人，知道五兒心裏住著別人後，便改變了追求佳人的策略，決意少談情，少表白，多跟五兒接觸，一起玩，一起聊天，一切都慢慢來，順勢而為。
這會兒他聽說五兒心情不佳，便說：“你總是呆在陸家莊，精研廚藝，雖然無可厚非，但也要經常出去走走，接觸外面的世界，調劑調劑，或許更能促進你的學藝效率，激發烹飪靈感呢！”
五兒跟洪念真慪氣，正想著要出去逛逛才好疏散郁結。林斐的這句話，恰好入了她的心。
不過，她要出門逛，也不打算拉上林斐。畢竟林公子向她表白過，明知對方的心意，還拽著他一起玩，旁人誤會了倒沒什麽，就怕林斐誤以為她改變了想法，那樣的話，麻煩就大了。
261油燜筍做了三次
林斐見五兒若有所思，趁機提議請她去大青山游玩。
“眼下春光明媚，百花盛開，大青山裏空氣清新，景色優美，我們一起去登山、賞景，帶上點炊具、菜肴，找個山谷野炊，你看可好？”
五兒笑道：“聽上去很棒！可是，最近我忙得很，大概抽不出身來。”
林斐道：“那我要去給洪掌櫃提意見了！無論如何，都要給你休假的時間，五天十天休息一天，是必要的。”
說罷他真的要去面見洪掌櫃，五兒在他身後叫了幾聲，他只是回頭沖她一笑，“你等我的信兒！”
林斐的提議立刻被洪念真接受了。
“你說的很有道理。我們酒樓生意雖好，廚師們也是輪班休息的。五兒和寶勝兩個要特別點。他倆進店時年齡尚小，對暮雲城又不熟悉，為他們的安全著想，除非有事請假，幾乎天天都讓他們呆在陸家莊裏。時間過得飛快，原是我疏忽大意了。我這就重新安排一下，每隔五天，就讓五兒休一天，自行安排。”
林斐拱手道：“不知明天可否讓陶姑娘休息一日。”
洪念真笑道：“怎麽？你們有活動？約好了嗎？”
林斐道：“想去大青山逛逛，但還沒有與五兒商量，只是我的計劃。”
洪念真道：“最近天氣很好，適合外出游玩。臨時起意出門也行，有計劃、有安排更好。你們自去商量吧！我這邊讓五兒做五休一，隨便何時開始都行。”
林斐興奮不已，謝過洪掌櫃，便奔下樓找五兒報喜。
五兒還在大堂，並無返回到工作間。
“原來她在這裏等我的信兒！”
林斐心中越發歡喜。
“五兒！我們明天就能去大青山玩兒！”
五兒笑道：“你這麽快就跟洪掌櫃說好了？我明天可以休假？”
林斐點頭道：“洪掌櫃說了，你可以做五休一，每隔五天，你就能休息一天，自行安排。從明天開始也行，隨便哪天開始也行。”
五兒說：“這太好了！我明天就休假！”
林斐大喜。
五兒卻說：“不，林公子，你誤會了！明天，我跟曉秋姐另有安排。”
原來，方才林斐上樓找洪念真時，王武來到陸家莊酒樓找五兒。鄭捕快經過百變廚房時就向孟曉秋轉達了五兒的意思，曉秋將店裏的事情安排了一番，便托正在隔壁如意客棧閑聊的王武跑一趟，給陶五兒捎話，她明天就能抽出身來，一大早她倆就可在陸家莊門口碰頭。
林斐失望地垂下頭。
“我還以為你答應我了。”
五兒想了想，說道：“既然我每隔五天就能休息一天，又何必非要明天去大青山？你再叫上幾個朋友，另外找個日子，大家一起去玩玩，豈不是更有趣？”
林斐眼睛一亮。
“你答應了？太好啦！那就六天後，你下一次休假時，我們一起去大青山野炊！我這就回去安排，下帖子請錢大公子、謝三少，也叫上孟姑娘和阿黛！具體如何，我安排妥當了再來同你說。”
五兒點頭答應，“那我再叫上寶勝！”
林公子得到滿意的答覆，高興而返。
五兒則收拾心情，回到廚房間，專心烹飪。
晚市生意最旺的時候，洪念真照例到廚房間巡視。五兒既不理她，也不笑，板著臉做事，分明還在跟洪念真賭氣。
洪念真又好笑又好氣，在她邊上看了看，明知她把一道油燜筍炒過頭了，也不吭聲。待她將菜裝盤，洪念真搶在廚工端菜之前，端起那盤油燜筍，將它們倒進泔水桶裏。
五兒嘟起嘴，眼裏已含了兩包淚。
“重炒。”
洪念真丟下這兩個字，轉身去了別處。
五兒沒辦法，只得洗凈鍋子，再炒一盤。
她起了油鍋，將切成塊的春筍丟進鍋中。洪念真在遠處看了，暗暗搖頭。
一盤油燜筍做好裝盤，洪念真又搶在廚工端菜之前，將這盤筍倒進泔水桶。
“如此不用心，再做一百盤，也是進泔水桶的下場。”
五兒委屈得淚如雨下。
“我……我沒有不用心！”
洪念真冷笑道：“那就是你根本不知道筍的特點！”
五兒一邊哭，一邊搖頭。
“如今已是暮春，筍都不嫩了，原材料不好，不能怪我……”
洪念真見她哭得稀裏嘩啦的，又心疼又想笑，想她到底還年輕，愛情大過天，聽人說了幾句違反她心意的話，就心神大亂。
洪念真說：“少了一道環節，難怪不是炒過頭就是炒得太生。這盤筍，光聞聞，都有一盤生澀氣，再多醬油和糖，也遮掩不住。”
五兒楞了楞，心裏一慌。
“糟糕！我怎麽忘了，筍用開水焯過，能去掉澀味。尤其是不夠鮮嫩的筍，焯水是必要流程。不少人對筍過敏，吃後覺得喉嚨發癢。而且，過多食用不焯水的筍，還容易引發體內結石。”
洪念真白了五兒一眼。
“還不快擦幹眼淚，好生做道油燜筍。遲了，客人會掀臺子的。”
說完她揚長而去，似乎還發出了幸災樂禍的笑聲。
陶五兒狠狠擦了擦眼淚，心想：念真姐自己跟李公子兩情相悅，吵吵鬧鬧也甜得冒油，你儂我儂的情狀，叫我們這些心上人不在身邊的，或者幹脆沒有戀人的，徒有羨慕得流口水的份兒。這已經很過分了，她還嫌不夠，竟勸我忘掉思齊，專心做菜……唉，也怪我不爭氣，竟連竹筍焯水的流程都忘了，一次不夠，還忘了兩次。偏巧給她看見，越發證明我確實不專心，證明她的建議多麽正確……好在我明天休假，出去逛一天，透透氣再說！
她嘆口氣，搖搖頭，將各種亂七八糟的想法拋在腦後。焯水、爆鍋，下筍，加醬油和糖。果然，專註去做，油燜筍很快出鍋了，色香味俱全。不知何時再次出現在她身後的洪念真，這一回，不僅沒有將油燜筍倒進泔水桶，反而讚許地點了點頭，朝陶五兒笑了笑。
五兒繃著臉，想管住自己不要笑，終究憋住。
洪念真笑道：“死丫頭，又哭又笑，是瘋了還是傻了？”
五兒嘟嘴道：“沒瘋也沒傻，就是想哭又想笑。洪掌櫃，我明天能休息嗎？”
洪念真說：“可以啊！做五休一，大家都一樣，你既定好了明日休息，我就跟姚管家說，讓他做好排班表。酒樓裏所有人都一樣，在確保正常運營的前提下，輪流休息。”
“太好啦！”五兒歡呼了一聲。
洪念真笑著嘆了口氣。這丫頭，才為我建議她忘掉陸公子而惱怒、傷心，這會兒要跟林公子出去玩兒，又歡呼雀躍。少年人的愛情啊，激烈又善變！
262城北沼澤地
天蒙蒙亮，五兒就醒了。她換了輕便的出門裝束，梳洗後便去酒樓門口等曉秋。
才等一會兒，孟曉秋就來了。
“五兒，你等了很久嗎？”
“不，我剛出來。”
“瞧你，我到了，你再出門也來得及的。”
孟曉秋嗔怪著，又問道：“你吃過早餐沒？”
“呀！忘了！”五兒吐吐舌頭，“待會兒路上買點兒！”
曉秋變戲法般摸出一只牛肉餡餅，遞給五兒。
“我就猜到你對情況估計不足。先吃個牛肉餅，待會兒餓了再說，我帶著口袋，裏面存了一些吃的。”
五兒大口吃著牛肉餡餅，“好香，牛肉好嫩，餅皮好軟，美味多汁，好好好吃！我還要再吃一個才夠！”
孟曉秋忍著笑，一把拉過五兒，“走吧！別讓人看著笑話。堂堂陸家莊酒樓的大廚，站在大門口狂吃牛肉餡餅。”
兩人走在通往暮雲城北門的路上，孟曉秋又是給五兒遞水喝，又是給她擦拭嘴上的油漬，不禁搖頭嘆氣。
“你這人，外面看著穩重、大方，又能幹，又美貌，怎麽在我看來，就是個極普通的小丫頭呢？”
五兒喝了口水，將水壺還給孟曉秋。
“還不是因為曉秋姐喜歡我，把我當自家妹子。人家那樣看我，要麽就是離我遠，要麽就是以為我很高，要仰著看。曉秋姐跟我，離得那麽近，你又比我高，你垂著眼皮看我，我臉上有顆小雀斑，也逃不過姐姐的眼睛。”
孟曉秋橫了五兒一眼，“這丫頭，越發油嘴滑舌了。”
兩人邊走邊閑聊，不知不覺就走到了阿水的水雲間鴨肉館門口。
“看上去還不錯嘛，卻不知生意如何。”五兒嘟噥著。
孟曉秋撇撇嘴。
“這地段，白送給我門面開店，我也不來。”
原來，暮雲城雖然不大，城中各個區域的區別卻很大。東南西北四個城門，以北門附近最為冷清、蕭條。越往北走，越進鄉野，比如蓮華村，就位於貼近北門的原野中。
暮雲城最為繁華富庶之處，當屬城中兩條大街星河街與望雲街交接處。陸家莊酒樓就位於此地。陸家莊聞名遐邇，與它所處的地理位置有極大的關系。此外如著名的得意銀樓、雙木錢莊都位於十字路口附近。
暮雲城的富豪，也大多在城中心居住。他們的府邸並非選在鬧市口，而是在青羊巷、梧桐街、金牛灣這些鬧中取靜之處。
城東以雙木錢莊、錢氏商號為代表，堪稱暮雲城的金融貿易區。
城西有著名的棲霞山莊，城門外就是大氣、美麗的鏡湖，低調奢華，令人向往。可以將城西視為暮雲城的旅游區。
城南靠近城門處，本是平民聚居地，沒什麽特點，但因南門通往桃溪鎮等富庶、優美的小鎮，整日人來人往，城南居民也順帶著做些行人的小生意，小飯館、小商鋪逐漸增多，要買什麽、吃什麽，抓藥、打鐵，什麽都有，且一日比一日熱鬧，算得上暮雲城最有煙火氣的生活區。
城北，被一大片狹長的沼澤地分為兩部分。沼澤以南，風景秀麗，土地肥沃。沼澤以北沿岸約一裏地寬度的那塊土地，卻是雨天爛成粘稠軟泥，晴天結成泥巴團塊的怪地。既不能種植農作物或其他苗木，又不能在那上面搭建什麽建築物。可以說是連草都長不出的一片荒地。但是，過了這塊地，又是一種情形，可以種菜，也可以種植稻谷，土地肥沃，不亞於沼澤以南的那片地。
這個沼澤，直接造成了城北的貧瘠和蕭條。沼澤地北邊一裏地外，雖然住了不少人，但多以種菜、種田為生，不大參與城中生活，算是城郊人。孟曉秋的老家蓮華村，就位於城北靠近北門處。
所以，城北，可以稱之為暮雲城的貧民區。
也因為這個緣故，孟曉秋才對阿水將店開在城北而不屑一顧。
過了水雲間鴨肉館，就是那片沼澤地。通往北門的道路，將沼澤攔斷，而路旁的風景，則堪稱荒涼。
五兒初次造訪城北，難免好奇心重，東張西望。
曉秋說：“別看了！光禿禿的，荒涼得很。你往前看，看到那片菜田沒？過了菜田，往西走一會兒，就是蓮華村了。”
五兒依言眺望遠處，果然看到一塊一塊的菜畦，更遠處，散落著低矮的房舍。
曉秋說：“蓮華村雖然沒什麽風景可看的，卻是吃自家舂的米，自家種的菜，味道還是要好些。你說要跟我回去看看，總不至於是為了吃那頓農家飯吧？”
五兒說：“先要去看看叔叔、嬸嬸，再去你們村裏逛逛。我不想老是呆在城裏，想出來透透氣。再說了，我還有許多體己話要同你說。你在百變廚房裏，總是忙忙碌碌的，聊天聊得不盡興，還是出來的好。最主要的是，曉秋姐，你也怪累的，自從百變廚房開張，我看你從來沒休息過，借機邀你出來，豈不是一舉多得？”
說話間，兩人已過了菜田，拐上了通往蓮華村的小路。
“阿澤若真是你的舊鄰，從這裏到阿水的水雲間，倒也走不了多少路。不知她跟阿水相識後，有沒有回村裏看過……”
孟曉秋這才知道阿澤離開陸家莊的事，聽到她身世的幾個版本，她不禁笑起來。
“看來，鄭捕快的職業敏感度還是挺高的。第一次見到阿澤，鄭捕快就懷疑她的來歷。”
五兒本想追問幾句，不過，她們此時已經進村，曉秋遇到了幾個熟人，忙著與他們打招呼，又忙著為五兒和他們介紹，兩人便不再閑聊，應酬著沿路遇到的村人，來到了孟家的房舍前。
曉秋家住在村東首第六家，孟父、孟母聽聞聲音，已從屋內出來，迎接女兒和她的朋友。
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