91回眸一笑 (7)
關燈
小
中
大
應該有。從村子中心的咖啡館到豆娘家裏，路上要經過許多田地。有紫色的花田，也有粉色的。不過，我沒有細看，隔得太遠了，也沒法細看。至於香味，整個奇葩村的空氣都是香的，不同的香，草香、樹葉香、豆香、咖啡香、花香……雖如此，卻並不熏人，也不醉人，只是令人心情愉快，神清氣爽。”
白若蘭的眼睛閃閃發亮。
“真是一個絕妙的地方。”
她看了看歪在椅子上的洪念真，示意五兒跟她走。
五兒好奇地跟著白若蘭走出餐廳，經過一條狹長的鋪著鵝卵石的甬道，進入一個房間裏。
屋子裏只有幾張白色的桌子和擱架，桌子上和擱架上，擺滿了各種各樣的小瓶子、小罐子。瓶罐外面都貼著一張做過標記或記錄的紙條。
一時間，五兒有些恍惚，腦海中劃過一個類似的場景，只是，沒這麽整齊，沒這麽雅致……
她想起來了，那是在奇葩村，在瘋老藤的葡萄園，他有一個實驗室，用來調配葡萄酒，或者……用來研制隱形衣之類的玩意兒。
“你知道嗎？這裏有些瓶子裏裝著的液體，就來自於你說的那個地方。”
“啊？”
五兒難掩驚訝。
白若蘭沒有告訴陶五兒，當她從宋濤那兒聽說，五兒項間有一塊墨玉般的項墜時，她已敏銳地察覺到，這名曾以快刀法驚動棲霞山莊常住客黃員外的陸家莊小廚娘，恐怕大有來歷。
她很高興，當她邀請洪念真前來相聚時，同時邀請了陶五兒來山莊表演刀法。五兒到來後，她將印證自己的看法——當然，要是五兒臨時摘下了那根項鏈，此事只能暫時作罷。
今天，當她的手快要碰到那塊項墜時，她便知道，陶五兒一定和奇葩村有關。
曾有人向她提及過這塊項墜……
十年前，之州城著名的花花公子柳川，被正當盛年的白若蘭給迷得神魂顛倒。
柳川聲稱要追隨白若蘭到天涯海角，赴湯蹈火，亦在所不辭。白若蘭若是叫他往東，他絕不往西，若是走在一座懸崖邊，白若蘭命令他跳下去，他也不會猶豫。
然而這些話根本沒有打動過白若蘭。
122浪子
白若蘭閱男無數，比柳川有錢的、有權的、有名的、有才的，數不勝數。
柳川不過是之州城一名有錢人，僅此而已。
如果非要說出他有別於他人的特點，不過是年齡很大，卻從未娶過妻罷了。
白若蘭早就習慣漠視這類為她傾倒、而她卻毫無興趣的男子。不過，柳川卻從另一個角度，引起了白若蘭的註意。
若蘭不久前結識了一名極其投緣的女子洪念真，從念真那兒，白若蘭聽說了柳川的種種劣跡。
洪念真少女時代的閨蜜菲兒，被柳川給誘騙，從一名大有前途的歌者，淪為被包養的女子。
更不幸的是，柳川始亂終棄，很快便將菲兒拋諸腦後。可憐菲兒氣病交加，很快香消玉殞。
多年過去了，柳川浪跡花叢，漸覺疲倦。遇見白若蘭時，他剛剛開始變老，常會想起從前的事，對於最近發生的事情卻記不清楚。
白若蘭讓他想起一個女孩。他記得那女孩擁有天使一樣的歌喉，記得她自幼就未得到過愛與關註……他還記起他得到她之前許下的諾言，那些哄死人不償命的甜言蜜語。
後來，她死了，柳川沒有一絲傷感，只覺得這個女孩太傻。
白若蘭的出現，讓他在驚艷之餘，如墮深淵。
因為，她跟那個女孩，長得太像了。除了年齡要長一些，膚色更白、眼神幽深，她和她，幾乎就是一個人。
白若蘭看透了他。
念真曾對她說過：“蘭姐，我有一個小姐妹。她若還活著，一定跟你一樣美貌，但卻沒有你這樣的冷靜和決斷。她……她是個苦人兒……”
白若蘭冷冷地看著殷勤備至的柳川。
她知道，柳川害怕了。他當她是菲兒的變身，特來尋他覆仇。
他不懂得懺悔，也沒有彌補過失的真心。他的誓言，他的殷勤，不過是為了免於自己被“菲兒的變身”給報覆，為了降低內心的恐懼。
一句話，他為的是自己。
這樣的人死不足惜。那天，白若蘭在之州城外的一座山上欣賞日出，柳川也來了。
太陽初升，天邊雲霞似錦。
白若蘭立在山頭，晨風驟起，長發飄飄，白衣翩然。
不遠處的柳川看呆了。
那一刻，他忘掉了菲兒，真心覺得，為了白若蘭，讓他死都願意。
若蘭指了指懸崖上一朵粉紅的野花。
“收起這一套吧！你只會為了自己去死。”
“不，我愛你。”
“愛我？那你去將那花兒摘下來，送給我。”
那朵花長在懸崖的巖縫之間，若要摘到它，采摘者的半截身子要探出懸崖外，方有可能夠著。若是有幾個人幫忙，倒也可以試試。可是，此時只有柳川和白若蘭兩人。
柳川看了看那花的位置，又仔細看了看白若蘭。
“菲兒？你是菲兒，對不對？”
白若蘭冷漠地看著他，並不否認。
“你誘惑我？你要我去死？你是鬼？”
白若蘭見他越說越不堪，頓時失去耐性，冷笑一聲，扭頭就走。
那柳川也不知是怎麽想的，被白若蘭嚇得不輕，幹脆走上了懸崖，跳了下去。
白若蘭略去了這麽一長段，告訴五兒，十年前，有個名叫柳川的之州男子，慣於流連花叢，卻聲稱願意為她赴湯蹈火。在之州城外的山上，白若蘭讓他去采摘懸崖上的一朵粉色野花，他竟然跳了下去。
“他死了？”五兒問。
白若蘭說：“並沒有。不過當時我也以為他死定了。那麽高的懸崖，怎麽可能生還？”
可是，這天夜晚，白若蘭回到她在之州下榻的酒店房間時，赫然驚見柳川。
這一次被嚇住的人，是白若蘭。
“我受傷了”柳川說。
白若蘭雖然對柳川殊無好感，但見他頭發淩亂，臉上、胳膊上也有許多傷痕，便生了惻隱之心，扶他坐下來，給他倒了杯熱茶。
柳川受了內傷，他說在回來的路上，因為害怕被人追上來，奪走他帶回的東西，跑得太快了些，內臟受到了太強的壓力，撐不了幾天了。
“怎麽會這樣？你從哪裏回來？懸崖底？”
柳川伸手從懷中取出幾個瓷瓶，遞給白若蘭。
“我一直下墜，一直下墜，忽然被一陣巨大的吸引力給吸住，隨後失去知覺……”
他斷斷續續地告訴白若蘭，等他醒來時，發現自己身在一個陽光耀眼的花園中。他起身，捏捏大腿，很痛，證明自己並沒有死，也不是在夢中。
然而四處都是花，沒有人。
“難道我上了天堂？不，像我這樣的人，天堂不會收的。那麽，我是在哪裏？之州的每個角落，我都去逛過，並沒有這樣的花園。”
柳川漫無目的地在花園中游蕩。花香怡人，令人越發茫然。
終於，他看到一所白色的小房子。
“有人嗎？”
他喊了一聲。無人應答。
柳川推了推門，門便開了。
室內擺放著許多擱架，每個擱架都有好幾層，每一層上都放著大大小小的瓷瓶。
他小心翼翼地在擱架之間穿行，好奇地閱讀著這些瓷瓶外貼著的字條。
低空飛行、海洋之謎、午夜魅歌、毒藥……
檸檬、青蘋果、柑橘、草莓、荔枝、百香果、西柚、西瓜……
玫瑰、月桂、睡蓮、甘菊、梔子、百合、馬鞭草、薄荷、白蘭、紫羅蘭、薰衣草、幽蘭、茉莉、水仙……
他想打開瓶蓋，看看裏面裝的是什麽，手剛剛碰到一只瓷瓶，耳朵裏便傳來低沈的蜂鳴聲。
兩名男子站在門口。
“你是誰？”
柳川見他們除了發型和穿著打扮與自己不同，說話口音有點奇怪，其它都可接受，便壯起膽子反問道：
“你們是誰？這是什麽地方？”
兩名男子交換了一個眼神，其中一名回答道：
“這是奇葩村的香水研究室。我們是這裏的研究員。現在，你可以告訴我們你是誰了吧！”
香水……研究室……
柳川腦子裏靈光一閃，想到之州城裏那些女子們。那麽，這些瓶子裏裝的都是香水咯？
“我是之州城的柳川，不知如何就到了你們這個……奇葩村。”
兩名男子又交換了一個眼神，都笑了起來。
“原來是這樣。”
柳川有碰了碰一只瓷瓶。這一回，耳邊沒有蜂鳴聲。
他假裝漫不經意地拿起一只，“這裏面是什麽？”
“香精。柳川先生對香水有研究嗎？”
柳川煞有介事地點了點頭。
“在我們之州城裏，女子喜歡用玫瑰蒸出來的香蜜。全城女子用的玫瑰香，都是敝人提供的。”
他這也不算十足的謊言，只是有些誇大其詞。兩名男子卻信以為真，露出欣慰的笑容。
“原來是遇見同行了。”
123一條危險的路
柳川發現，奇葩村的人待人很是友好，尤其是這兩個所謂香水研究室的研究員，他們對之州的興趣，甚至超過對香水的興趣，提出許多人啼笑皆非的問題，諸如你們刷牙嗎、怎樣洗澡、是不是用鴿子傳遞消息，等等等等。
柳川隨意敷衍著他們，目光在那一排排香精瓶子上梭巡，心中只有一個念頭：
我要回去，我要帶著這些香精瓶子回之州！所有標簽上有蘭字和白字的香精，都應該獻給白若蘭！還有馬鞭草、玫瑰、薰衣草！這世上，沒有人比白若蘭更適合用香精或香水！
沒有人比她的皮膚更加白皙，沒有人比她的氣質更配幽蘭。
她像玫瑰一樣迷人，又像薰衣草一樣莫名神秘……對了，她就像手持馬鞭的女王，鞭打著愛慕她的男子……
柳川忘記了白若蘭的無情和冷漠，卻沒有忘記，此刻他身在奇葩村香水研究室，起因正是白若蘭命他采摘懸崖上那朵野花……
是了，這是天意！是若蘭指引我來到這裏，這些香精，應該屬於若蘭！
…………
想帶走香精的願望越來越強烈。
柳川開始用熱情的語氣，敷衍兩名研究員的問題，轉移他們的註意力。
他利用寬大的袖口做掩護，將擱架上的香精瓶一一藏入袖袋，直到兩只袖袋都塞得滿滿的，再也放不下任何東西。
該走了，他想。
可是，如何回到之州呢？
研究員聽他問出這一問題，也露出難色。
“這個，恐怕只有藤先生可以幫你。”
“騰先生是誰？”
“一個有趣的老頭。他懂得怎樣穿越到別的時空。”
“穿越……時空……我怎麽找到他呢？”
“從這兒出去，經過豆娘的實驗室，有一條小路直達。”
此時他們正站在窗口，研究員順便向柳川指點了那條道路。
事不宜遲，柳川指著大門處，佯作驚訝。
“你們看，誰來了？”
趁他們轉身，柳川從窗口跳到戶外，兜著滿滿兩口袋香精瓶子，沿著他們指點的道路，奮力狂奔。
他想的很簡單，要回之州，一定得有路可走。根據兩個研究員所述，通往之州的路口，肯定就設在騰先生家。穿越時空雲雲，多半是故弄玄虛搞出來的新名詞，為的是多收費！只要他給滕先生足夠的金子，不怕他不讓自己通過。
陽光耀眼，花田遍布，鼻息裏飄進各種各樣怡人的芬芳。
奇葩村的風景真好！
即便是在奔跑，柳川還是發出這樣的感慨！
不知跑了多久，快到一座大屋前時，柳川看到屋頂上站著一名白發蒼蒼的老太太。
她兩手高舉一只托盤，盤中有一塊熠熠生輝的物件，黑如墨，卻如玉一樣潤澤。
這就是豆娘嗎？
他來不及思索，也不敢停下腳步，因為，那兩名研究員正向他追來。
風吹過耳，也吹來那白發老太太的話：
“三十年了，你這家夥可以吸收光能，卻還沒有隨意釋放它的能力。還要繼續修煉啊！”
柳川越跑越快。
追他的人，速度也更快了。
“放下香精瓶子！這可是我們的研究成果啊，你不能帶走！你喜歡的話，我們可以送你一些現成的香水！”
他們越是這樣說，柳川越舍不得那些香精。
眼看就要被追上時，柳川看到了一棵大樹。
樹上隱然有洞，洞口卻覆著一個大叉，是禁止觸碰的意思。
前面是大樹，後面是非要他留下香精的研究員。
柳川心一橫，沖刺一般撞開大叉，進到了樹洞裏。
洞口合上了，光線越來越暗。
那兩名跑得氣喘籲籲的研究員已站在樹旁，卻不敢進來。
“他進了廢洞！”樹洞外的一個人說。
“天哪！這是一條危險的路。他必須馬上出來！”
他們招手，示意柳川出來。
柳川哪裏肯，反而朝他們得意地揮了揮手。
“速度太快，壓力會傷害你的內臟！”另一人朝他大吼。
“走這條路的人，活不過九天！”
…………
他們的聲音越來越小。
光線全暗的那一瞬，聲音也消失了，四周一片空寂。
一股強大的吸力抓住了柳川的後背，仿似有一只巨手把他的內臟全部掏空一樣。
柳川感到特別難受，整個臉都被壓力擠變了形。
不知過了多久，吸力突然消失了，變成了相反方向的壓力。
仿似被掏空的內臟，被這股壓力強行塞入他的體內。
那副皮囊和骨架，完全接受不了這樣強烈的對比。柳川張大嘴巴，所有內臟都要從他嘴裏湧出來一樣。
終於，一切歸位。他感到舒服了些，擡頭看看，原來他已到了之州城最豪華的賓館內。
“這不是若蘭下榻之處麽？天意啊，天意！”
柳川一陣興奮，站起身時，巨大的恐慌感卻席卷了他。
離開奇葩村時，那兩人在樹洞口說的話，回蕩在他耳邊。
“速度太快，壓力會傷害你的內臟！”
“走這條路的人，活不過九天！”
身體的每一寸肌膚，每一個器官，都在提醒柳川：奇葩村的人沒有騙他，他走了一條危險的路。樹洞口的大叉，意味著這是一條被禁止的路，這是一個廢洞。
他現在已完全相信了那兩個研究員所說的話。
九天……他只有九天的時間了。
最初的恐慌之後，柳川竟平靜了下來，心裏透亮。
他將所有香精瓶交給白若蘭。
“這是我能為你做的唯一的事情，盡管並不光彩。現在，請派人送我回府，我命不久矣，不能連累你。”
白若蘭打開其中一只標註為“薰衣草”的瓶子，一股極其優雅的香氣慢慢滲入鼻息，令她心神一蕩。
如果說，整件事聽下來，她曾無數次疑心柳川在編故事，打開香精瓶子的那一刻，她完全相信了柳川。
“謝謝你！我這就安排。”
她看看柳川，後者如釋重負，閉上眼睛，氣息微弱。
三天後，柳川在他家中死去。
“是三天，而不是九天。可能柳川受傷程度太深，實在熬不住了。”
白若蘭指著幾排香精瓶子說：“從那以後，我成為了一名香水愛好者。比我對服裝的熱愛要淺，但比一般人還是要深得多。”
124豆腐絲作畫
陶五兒告訴白若蘭，奇葩村的時間和暮雲城、之州是不一樣的，這裏的一日，相當於奇葩村的三天。
“真想去那裏看看。”
白若蘭輕輕撫摩著五兒的頭發，從她發間取下一粒粒小珍珠，順手從衣袋裏拿出幾顆大珍珠，替五兒綴入發間。
“但我知道，這需要很大的機緣，不可強求。”
五兒有種沖動，想告訴她如何進入奇葩村的沖動。
但那涉及到太多秘密，陸家莊的秘道、美味奇思刀的變幻、瘋老藤的銀杏樹……
沖動只是一閃念，理智迅速地控制了一切。
但這沖動，已足以令五兒震驚。
她看著白若蘭那張刻有歲月痕跡的臉，看著那雙深邃而清幽的眸子……盡管說不上具體原因，但陶五兒明白了白若蘭的魅力。
那是一種令人願意放棄某些事，只為在白若蘭的世界中占據一席之地的魅力。
白若蘭端詳著經她重新梳理過頭發的陶五兒，露出欣賞的微笑。
“我們回餐廳吧！念真醒來看不到咱倆，會著急。”
沿著那條鋪滿鵝卵石的甬道，返回餐廳。洪念真剛剛醒來，慵懶地伸了個懶腰。
“我是太倦了嗎？吃飽了就這麽歪了一覺。”
五兒略感歉疚，笑道：“洪掌櫃日夜操勞，到了棲霞山莊，總算可以暫時忘記陸家莊的大小事情，稍微放松，疲倦感就上來了。”
白若蘭說：“我和陶姑娘已經聊了很多，你錯過了一個精彩的故事。”
“你的故事，還是五兒的？”
“我的，關於柳川，還有我的香水事業。”
洪念真笑道：“蘭姐可是糊塗了？這故事我聽過呀！”
白若蘭微微一笑，轉向五兒道：
“陶姑娘，你準備好了嗎？接下來，要請你給我們表演一下你的刀法了。”
五兒這才想起，她受邀到棲霞山莊，正是為了表演刀法。
想到白若蘭是素食者，五兒不願在她面前切牛肉等葷腥食物。然而尋常的切土豆絲、蘿蔔絲，又太過簡單，當不起表演之名。特別是在白若蘭這樣一位女士面前，應該用更具難度、更需要巧思和技法的食材，才能表達她的誠意。
洪念真看出五兒的心思，替她出主意道：
“食材越柔軟，越難切好。比如魚、面、豆幹、豆腐……要麽，你將豆腐幹切成細絲吧！”
五兒搖搖頭。
“用豆腐切絲，怎麽樣？”
洪念真嘆道：
“當然很好。只是，豆腐太細嫩，要切成薄片，已經很難。要切成細絲，每根都不斷，可謂難上加難。即便是我，也需要專心致志，才能做出完美的豆腐絲。將它們推入滾水中，則如雲朵漾開為雲絮、雲絲一般，壯觀又細膩，場景極其震撼。”
五兒道：“既然這麽好，那我就試試吧！”
洪念真說：“你的功底，我是知道的。只是今日來此地，專為表演刀功給白莊主欣賞，若有閃失，我可不會饒你。”
“洪掌櫃的意思是……”
“回去後，你得接受懲罰。你怕嗎？”
五兒嘟嘴道：
“大不了把我打入地下室這座冷宮唄！我不怕。那邊已經收拾整潔了，或者，你願意讓我把地下室恢覆成原來的樣子？”
洪念真看著白若蘭說：
“蘭姐，您瞧我這徒弟！到了您跟前，膽子也變大了，口齒也變伶俐了。她呀，這是在怪我呢！怪我上回不該把她罰到地下室去做工！她也不想想，若不是她在那兒呆了幾個月，哪有機會被我選中為押運白露節酒饌的人？又哪來的機會在此表演刀法？一切可都是有機緣的呀！”
白若蘭笑道：“陶姑娘什麽都沒說，你卻來了這麽一籮筐話！不是我偏袒她，待會兒陶姑娘為我們表演切豆腐絲，就算切壞了，你也不要怪她。”
洪念真笑著答應了，又對陶五兒說：
“你盡管放心，別忌諱什麽，專心去做，準能成。！”
白若蘭搖了搖鈴。
須臾，宋濤出現了。
他引領各位來到布置一新的大餐廳。原來，除了白若蘭和洪念真，一起觀賞五兒表演的，還有黃員外等幾位在棲霞山莊長期居住的貴賓。
一張桌面大小的木盒中，盛放著潔白細密的豆腐塊兒。案臺，爐竈，都已準備好。
五兒伸手從包囊中取出她的美味奇思刀，輕閉雙目，在記憶庫中搜索出豆腐絲的刀法要義，默記於心。
重新睜開雙目，她屏息凝神，輕輕揚起菜刀。刀鋒輕碰到豆腐上，一下一下，將豆腐絲切成極薄極薄的一片片。
直到一整盒豆腐全部切完，五兒深吸一口氣，收回菜刀，輕輕拭去刀上的水漬。隨後她再次揚刀，開始切絲。
所有的人都驚呆了。
他們看到的仿佛不是豆腐絲，而是蠶絲。
不知是誰率先鼓起掌來，讚美這精妙絕倫的刀功。
鍋中的水已燒滾。
五兒將案板上的部分豆腐絲，輕推入鍋中。
沸騰的滾水停止了咕咕冒泡。熱量迅速被擁擠在一起的豆腐絲給吸收。
於是，整團的豆腐絲如雲朵般擴大、散開，漾成了雲絮，又化作一縷縷雲。
一口大鍋，就這樣變成了一張天然的畫布，滾水為底，雲絲為墨。
掌聲雷動。
五兒擡起頭，首先觸到的，是洪念真興奮的笑容。
“比我強！你比我還要厲害！”
她由衷讚嘆，語氣既感動又驕傲。
白若蘭笑道：“能得到你的誇獎，著實不大容易。可見你對陶姑娘是真心喜愛。這是她的幸事，也是你的幸事。陸家莊有你這樣的師傅，又有陶姑娘這樣的徒弟，你倆師徒合力，不愁沒有更加興旺的未來。”
黃員外趨前一步，拉過宋濤，與他耳語了一番。
宋濤走到白若蘭面前，低聲問：
“黃員外想跟陶姑娘單獨說幾句話，您看可以嗎？”
白若蘭朝黃員外那兒瞟了一眼，後者接過她的目光，擡手致意。
白若蘭叫過五兒。
“陶姑娘，你來山莊的任務已經完成，並且完成的非常好。我和你家掌櫃下午有許多事情要商談，午飯後你可以自行安排活動。”
125黃員外伴游棲霞山莊
五兒打心眼裏想跟白若蘭多呆一會兒，卻只得輕聲答應。
白若蘭又說：“山莊裏有很多地方值得去看看，宋濤會替我招待你。有何要求，你跟他說，就如跟我說是一樣的。萬一他正在忙，見不到他人，隨便遇見哪個仆人，你只要吩咐一聲即可。整個山莊都知道，你是我的貴賓，誰也不會怠慢你的。晚些時候宋管家會帶你來，我們一起共進晚餐。”
得知晚上還能再見到白莊主，五兒又高興起來。
“方才有位黃員外想跟你單獨說幾句話。此人你可熟識？可願意與他聊天？若是覺得為難，你只管告訴我，我替你推掉就是。”
五兒對黃員外並無惡感。他擔任上竈考核的評委，對自己的廚藝不吝褒讚，今日在棲霞山莊再次相遇，正好可以當面致謝。
午餐是豐富的素饌。五兒餓了，吃得香甜。
飯後，白若蘭和洪念真先回各自的房間稍作休息。
宋濤與一名女仆將五兒送到她的房間。房間不大，卻布置得極其雅致舒適。
“陶姑娘一定累了吧？我應該讓陶姑娘多休息一會兒，無奈黃員外正在樓下恭候。”
五兒忙說：“不妨事。我收拾一下就下去。”
稍作整理後，陶五兒來到樓下小會客廳。宋濤正陪著黃員外說話，見她下來，兩人忙起身迎接。
“讓黃員外久等了。”
五兒施了個禮。
黃員外忙道：“沒等多久，沒等多久。擾了你的休息，黃某倒很過意不去。”
宋濤說：“我已準備好馬車和馴馬，地滾球屋也收拾妥當了。黃綺樓外的涼亭，我已派人生起爐火，備好酒水茶點。”
黃員外點點頭，對五兒說：“難得與陶姑娘在棲霞山莊相會，請允許我作為此地的熟客，帶你暢游山莊，盡情玩樂。方才，宋管家告訴我，今日的下午茶時間，多半是白莊主與洪掌櫃的閨蜜時光，她倆多日未見，定有無數體己話要談，就不要打擾她們了。如果陶姑娘不介意，黃某能否邀請你，來一場戶外的下午茶？”
五兒對彬彬有禮、頗有紳士之風的黃員外深感好奇。以前見過幾次，只覺得他像一般的生意人，不似今日這般殷勤又有格調。
宋濤說：“陶姑娘，白莊主早已吩咐我帶你游覽山莊。黃員外一片誠意，卻讓我汗顏。並非宋濤不肯盡心盡力，但坦白說，宋某要處理莊中大小瑣事，陪伴陶姑娘只是工作之一，與黃員外的赤誠熱情相比，不及萬一。”
“黃員外常住本莊，對山莊的風景、風物，了解程度並不亞於宋某，相信他比我更適合與你共度這個下午。此乃宋某真心話，只求陶姑娘千萬不要誤以為我是推脫。我盡量抓緊時間處理日常事務，隨時得閑，隨時趕去陪你。”
他的語氣極其誠懇，比之上次在山莊初見時的勢利、挑剔，幾乎是雲泥之別。
五兒忙道：“宋管家太客氣了。你且忙去，黃員外帶我游覽山莊就行了。”
黃員外的自備馬車相當豪華。四匹白馬都是名駒，車夫則是黃員外以極高的條件聘來的，已為他服務多年，技術一流。車廂寬敞，座椅舒適，五兒與黃員外分坐馬車兩側，兩人中間隔著一只小幾，幾上擺著茶盤。車夫一聲“駕”，車窗外，風景移動，幾上的茶盤卻紋絲不動。
五兒讚道：“這兒是山道，高低起伏，曲折不平，車行平穩，令人驚嘆！”
黃員外講茶盤擡起，原來，茶盤下有固定的槽子，可以卡住茶盤，避免它滑動。
車廂裏的所有布置，無不如這茶盤一般，細致、體貼。
窗外是連片的冬季樹林。棲霞山莊的樹木品種繁多，有些地方種植著落葉樹，光禿禿的，朝碧藍的天空伸展著枯枝，更多地帶的樹木仍然枝繁葉茂，只是顏色上五彩繽紛，襯著冷硬的山巖，給人冷艷又明麗的印象。
黃員外不愧是棲霞山莊的常住客，對山莊的地形和景物十分了解。車過紅雲樓，五兒問：“這樓是白色的，周圍也都是常青樹。卻不知何以得名為紅雲樓？”
黃員外笑道：“你有沒有發現？棲霞山莊的建築多以白色為主。白莊主對白色情有獨鐘啊！這紅雲樓有一樣好處，但要你住進去才能夠發現。”
“什麽好處？”
“這樓裏有兩間臥房，臥房窗口正是欣賞日出的絕妙觀景點。太陽冉冉升起時，霞光滿天，紅雲映照，故而得名紅雲樓。”
五兒讚賞不已，又問：“黃員外一定在紅雲樓住過吧？否則怎會知道得這樣清楚！”
黃員外笑道：“那是自然。這裏的七幢別墅，我全都住過。每幢別墅都很不錯，各有特點，卻都一樣的舒適。對了，陶姑娘，你今晚住的，卻不是這七幢別墅之一，而是白莊主的居所。可見你和洪掌櫃，在白莊主心目中的地位有多特別。”
五兒笑道：“我算什麽，全是托洪掌櫃的福。”
黃員外笑道：“不必妄自菲薄！陶姑娘的身手和本領，大家有目共睹。白莊主是何人？尋常人等，豈能入她法眼？”
此時車行至一道山坡下，黃員外建議五兒與他一起下車，沿著石階走到坡頂，可以俯瞰山莊
五兒依言照辦。
山勢並不陡峭，登臨坡頂卻費了不少時間。坡頂的風景果然又不一樣。極目遠眺，層層樹林間，有一大片草場，幾匹栗色的、白色的駿馬，正在草場上奔馳。
“這兒還能騎馬？”五兒有點興奮。
黃員外爬了一段坡路，微感吃力，見五兒驚奇的樣子，樂得開懷大笑。
“陶姑娘可有興趣去試一下騎馬？白莊主的馬場裏，有我的五匹駿馬。馴馬師已等候在馬場……”
五兒遙望著奔跑的駿馬，大風掠過耳邊，帶來一句仿似來自遙遠時空的話。
“我喜歡健走。”
…………
是思齊的話。
陶五兒已很少想起思齊，卻在這棲霞山莊的最高處，遙望駿馬奔馳時，想到這個引領她來到暮雲城的人。
126地滾球和黃員外的試探
“陶姑娘，意下如何？”
五兒回過神來。
“不，不必了。”
黃員外大吃一驚。方才五兒好像對騎馬很有興趣，轉眼就變了臉色，果然女孩子的心思難以捉摸。
“那我們下山吧！陶姑娘若是不想騎馬，還有地滾球可以玩玩。”
五兒默默點了點頭。
前往黃綺樓地滾球室的旅程中，五兒內心湧動著淡淡的憂傷，一路上話都很少。黃員外知情識趣，沒有前面那樣話多。
地滾球是棲霞山莊特有的娛樂項目，據說是白莊主的一名外國朋友帶來的。白若蘭很喜歡這項活動，便在山莊修建了好幾個場館，專供她和友人及其下榻的貴賓們玩。黃綺樓底層便有一個這樣的球館。
宋濤與他們差不多時間進門，一番寒暄後，他向五兒講解了地滾球的球場結構和握球、擲球方式，以及得分方式。
原來，地滾球的球道由助走用的走道，還有讓球滾動的滾球道和放置球瓶的球瓶區所構成。球瓶是木質的，共有十個。打球的人將專用的地滾球擲出，球沿著球道滾到球瓶區，撞倒球瓶，撞倒的球瓶越多，得分越高。
宋濤是地滾球高手，亦很擅長教。
五兒很快掌握了基本動作，幾局下來，黃員外已成五兒的手下敗將。
她很想跟宋濤切磋球藝，可是宋濤實在是忙，在球館呆了沒多久，就被人喊去處理事情。
黃員外打幾局，歇一會兒，五兒卻一口氣不歇，痛玩了一場，酣暢淋漓。
“這地滾球真好玩！不知在暮雲城裏，除了棲霞山莊，別處還有這樣的球館嗎？”
黃員外說：“這是棲霞山莊的特色，我尚未聽說別處有。”
五兒露出遺憾之色。
“陶姑娘這麽喜歡玩地滾球？”
“是啊！喜歡極了！可惜以後沒機會玩了。除非再得到白莊主的邀請！”
黃員外笑道：“時候不早了，陶姑娘也累了、餓了吧？請隨我去樓外的亭子裏看看，那兒預備了茶點，還有烤肉，我想你會喜歡的。”
五兒連吃了兩頓素食，聽說有烤肉吃，立刻笑逐顏開。
黃員外心道：“笑也容易，惱也容易。這女娃娃，年紀雖小，天真浪漫，卻難以捉摸……也不知她到底是何來路，且試探一番再說。”
涼亭裏備了烤肉架、茶爐，藤椅上鋪了厚墊子。雖是冬季，這裏卻是個背風處，圍爐烤肉，釅茶解膩，別有一番野趣。
黃員外笑道：“白莊主要是看見我和你在這兒大嚼烤肉，一定會笑我，老夫聊發少年狂。”
五兒正給肉串上撒上孜然，瞥一眼黃員外鬢邊的白發，笑道：“難道吃烤肉是年輕人的專利？”
“那倒不是。只是人年歲漸長，消化能力就會越弱，烤肉雖好吃，也不能夠經常享用。真是羨慕你們年輕人啊！尤其是像陶姑娘這樣的，品貌雙全、才能出眾，洪掌櫃得到你這樣一名徒弟，真有福氣！”
“黃員外過獎了。”
“不過，我有一事不大明白，想請教陶姑娘。”
“什麽事？”
陶五兒已烤好肉串，遞幾串給黃員外，餘下的自己吃。
黃員外讚了烤肉的味道，接著問道：
“陶姑娘的刀功，快如閃電，令人嘆為觀止！別說洪掌櫃，這世上能勝過你的，怕也找不出幾個人。從前我聽人說過廚藝界失傳的‘快刀法’，第一次見到姑娘切牛肉，我就想到了這三個字。不知陶姑娘使的，是否正是這‘快刀法’？”
五兒楞了楞，心想：“見過我使刀法的人，不止黃員外一個，人人只讚我技法高超，從不提‘快刀法’三個字。黃員外與我廚藝界並無淵源，何以脫口叫出刀法名稱？”
正猶疑著，忽然靈光乍現，心想：“何必有問必答？要反客為主才行。”
於是五兒故作不解道：“奇怪！七星幫的人也這麽說。不過是尋常刀功，熟能生巧罷了。卻不知為何，黃員外，還有七星幫的人，都給我的刀功取了這個名字。”
“七星幫？”
黃員外有點懵。
五兒道：“對啊！如果我沒猜錯，白露那天在棲霞山莊，目睹我切牛肉的人中，應該有七星幫的人。不知黃員外可有印象？”
“七星幫的名聲可不大好聽啊！棲霞山莊怎會接待這種人？不可能！”
五兒道：“我也這麽想。只是，寒露那天我剛從棲霞山莊回到陸家莊，七星幫的人就追到陸家莊酒樓，口口聲聲說要抓住會快刀法的人去見他們老大！對了！那天黃員外也在場……”
黃員外急道：“陶姑娘，陶姑娘
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
白若蘭的眼睛閃閃發亮。
“真是一個絕妙的地方。”
她看了看歪在椅子上的洪念真，示意五兒跟她走。
五兒好奇地跟著白若蘭走出餐廳，經過一條狹長的鋪著鵝卵石的甬道，進入一個房間裏。
屋子裏只有幾張白色的桌子和擱架，桌子上和擱架上，擺滿了各種各樣的小瓶子、小罐子。瓶罐外面都貼著一張做過標記或記錄的紙條。
一時間，五兒有些恍惚，腦海中劃過一個類似的場景，只是，沒這麽整齊，沒這麽雅致……
她想起來了，那是在奇葩村，在瘋老藤的葡萄園，他有一個實驗室，用來調配葡萄酒，或者……用來研制隱形衣之類的玩意兒。
“你知道嗎？這裏有些瓶子裏裝著的液體，就來自於你說的那個地方。”
“啊？”
五兒難掩驚訝。
白若蘭沒有告訴陶五兒，當她從宋濤那兒聽說，五兒項間有一塊墨玉般的項墜時，她已敏銳地察覺到，這名曾以快刀法驚動棲霞山莊常住客黃員外的陸家莊小廚娘，恐怕大有來歷。
她很高興，當她邀請洪念真前來相聚時，同時邀請了陶五兒來山莊表演刀法。五兒到來後，她將印證自己的看法——當然，要是五兒臨時摘下了那根項鏈，此事只能暫時作罷。
今天，當她的手快要碰到那塊項墜時，她便知道，陶五兒一定和奇葩村有關。
曾有人向她提及過這塊項墜……
十年前，之州城著名的花花公子柳川，被正當盛年的白若蘭給迷得神魂顛倒。
柳川聲稱要追隨白若蘭到天涯海角，赴湯蹈火，亦在所不辭。白若蘭若是叫他往東，他絕不往西，若是走在一座懸崖邊，白若蘭命令他跳下去，他也不會猶豫。
然而這些話根本沒有打動過白若蘭。
122浪子
白若蘭閱男無數，比柳川有錢的、有權的、有名的、有才的，數不勝數。
柳川不過是之州城一名有錢人，僅此而已。
如果非要說出他有別於他人的特點，不過是年齡很大，卻從未娶過妻罷了。
白若蘭早就習慣漠視這類為她傾倒、而她卻毫無興趣的男子。不過，柳川卻從另一個角度，引起了白若蘭的註意。
若蘭不久前結識了一名極其投緣的女子洪念真，從念真那兒，白若蘭聽說了柳川的種種劣跡。
洪念真少女時代的閨蜜菲兒，被柳川給誘騙，從一名大有前途的歌者，淪為被包養的女子。
更不幸的是，柳川始亂終棄，很快便將菲兒拋諸腦後。可憐菲兒氣病交加，很快香消玉殞。
多年過去了，柳川浪跡花叢，漸覺疲倦。遇見白若蘭時，他剛剛開始變老，常會想起從前的事，對於最近發生的事情卻記不清楚。
白若蘭讓他想起一個女孩。他記得那女孩擁有天使一樣的歌喉，記得她自幼就未得到過愛與關註……他還記起他得到她之前許下的諾言，那些哄死人不償命的甜言蜜語。
後來，她死了，柳川沒有一絲傷感，只覺得這個女孩太傻。
白若蘭的出現，讓他在驚艷之餘，如墮深淵。
因為，她跟那個女孩，長得太像了。除了年齡要長一些，膚色更白、眼神幽深，她和她，幾乎就是一個人。
白若蘭看透了他。
念真曾對她說過：“蘭姐，我有一個小姐妹。她若還活著，一定跟你一樣美貌，但卻沒有你這樣的冷靜和決斷。她……她是個苦人兒……”
白若蘭冷冷地看著殷勤備至的柳川。
她知道，柳川害怕了。他當她是菲兒的變身，特來尋他覆仇。
他不懂得懺悔，也沒有彌補過失的真心。他的誓言，他的殷勤，不過是為了免於自己被“菲兒的變身”給報覆，為了降低內心的恐懼。
一句話，他為的是自己。
這樣的人死不足惜。那天，白若蘭在之州城外的一座山上欣賞日出，柳川也來了。
太陽初升，天邊雲霞似錦。
白若蘭立在山頭，晨風驟起，長發飄飄，白衣翩然。
不遠處的柳川看呆了。
那一刻，他忘掉了菲兒，真心覺得，為了白若蘭，讓他死都願意。
若蘭指了指懸崖上一朵粉紅的野花。
“收起這一套吧！你只會為了自己去死。”
“不，我愛你。”
“愛我？那你去將那花兒摘下來，送給我。”
那朵花長在懸崖的巖縫之間，若要摘到它，采摘者的半截身子要探出懸崖外，方有可能夠著。若是有幾個人幫忙，倒也可以試試。可是，此時只有柳川和白若蘭兩人。
柳川看了看那花的位置，又仔細看了看白若蘭。
“菲兒？你是菲兒，對不對？”
白若蘭冷漠地看著他，並不否認。
“你誘惑我？你要我去死？你是鬼？”
白若蘭見他越說越不堪，頓時失去耐性，冷笑一聲，扭頭就走。
那柳川也不知是怎麽想的，被白若蘭嚇得不輕，幹脆走上了懸崖，跳了下去。
白若蘭略去了這麽一長段，告訴五兒，十年前，有個名叫柳川的之州男子，慣於流連花叢，卻聲稱願意為她赴湯蹈火。在之州城外的山上，白若蘭讓他去采摘懸崖上的一朵粉色野花，他竟然跳了下去。
“他死了？”五兒問。
白若蘭說：“並沒有。不過當時我也以為他死定了。那麽高的懸崖，怎麽可能生還？”
可是，這天夜晚，白若蘭回到她在之州下榻的酒店房間時，赫然驚見柳川。
這一次被嚇住的人，是白若蘭。
“我受傷了”柳川說。
白若蘭雖然對柳川殊無好感，但見他頭發淩亂，臉上、胳膊上也有許多傷痕，便生了惻隱之心，扶他坐下來，給他倒了杯熱茶。
柳川受了內傷，他說在回來的路上，因為害怕被人追上來，奪走他帶回的東西，跑得太快了些，內臟受到了太強的壓力，撐不了幾天了。
“怎麽會這樣？你從哪裏回來？懸崖底？”
柳川伸手從懷中取出幾個瓷瓶，遞給白若蘭。
“我一直下墜，一直下墜，忽然被一陣巨大的吸引力給吸住，隨後失去知覺……”
他斷斷續續地告訴白若蘭，等他醒來時，發現自己身在一個陽光耀眼的花園中。他起身，捏捏大腿，很痛，證明自己並沒有死，也不是在夢中。
然而四處都是花，沒有人。
“難道我上了天堂？不，像我這樣的人，天堂不會收的。那麽，我是在哪裏？之州的每個角落，我都去逛過，並沒有這樣的花園。”
柳川漫無目的地在花園中游蕩。花香怡人，令人越發茫然。
終於，他看到一所白色的小房子。
“有人嗎？”
他喊了一聲。無人應答。
柳川推了推門，門便開了。
室內擺放著許多擱架，每個擱架都有好幾層，每一層上都放著大大小小的瓷瓶。
他小心翼翼地在擱架之間穿行，好奇地閱讀著這些瓷瓶外貼著的字條。
低空飛行、海洋之謎、午夜魅歌、毒藥……
檸檬、青蘋果、柑橘、草莓、荔枝、百香果、西柚、西瓜……
玫瑰、月桂、睡蓮、甘菊、梔子、百合、馬鞭草、薄荷、白蘭、紫羅蘭、薰衣草、幽蘭、茉莉、水仙……
他想打開瓶蓋，看看裏面裝的是什麽，手剛剛碰到一只瓷瓶，耳朵裏便傳來低沈的蜂鳴聲。
兩名男子站在門口。
“你是誰？”
柳川見他們除了發型和穿著打扮與自己不同，說話口音有點奇怪，其它都可接受，便壯起膽子反問道：
“你們是誰？這是什麽地方？”
兩名男子交換了一個眼神，其中一名回答道：
“這是奇葩村的香水研究室。我們是這裏的研究員。現在，你可以告訴我們你是誰了吧！”
香水……研究室……
柳川腦子裏靈光一閃，想到之州城裏那些女子們。那麽，這些瓶子裏裝的都是香水咯？
“我是之州城的柳川，不知如何就到了你們這個……奇葩村。”
兩名男子又交換了一個眼神，都笑了起來。
“原來是這樣。”
柳川有碰了碰一只瓷瓶。這一回，耳邊沒有蜂鳴聲。
他假裝漫不經意地拿起一只，“這裏面是什麽？”
“香精。柳川先生對香水有研究嗎？”
柳川煞有介事地點了點頭。
“在我們之州城裏，女子喜歡用玫瑰蒸出來的香蜜。全城女子用的玫瑰香，都是敝人提供的。”
他這也不算十足的謊言，只是有些誇大其詞。兩名男子卻信以為真，露出欣慰的笑容。
“原來是遇見同行了。”
123一條危險的路
柳川發現，奇葩村的人待人很是友好，尤其是這兩個所謂香水研究室的研究員，他們對之州的興趣，甚至超過對香水的興趣，提出許多人啼笑皆非的問題，諸如你們刷牙嗎、怎樣洗澡、是不是用鴿子傳遞消息，等等等等。
柳川隨意敷衍著他們，目光在那一排排香精瓶子上梭巡，心中只有一個念頭：
我要回去，我要帶著這些香精瓶子回之州！所有標簽上有蘭字和白字的香精，都應該獻給白若蘭！還有馬鞭草、玫瑰、薰衣草！這世上，沒有人比白若蘭更適合用香精或香水！
沒有人比她的皮膚更加白皙，沒有人比她的氣質更配幽蘭。
她像玫瑰一樣迷人，又像薰衣草一樣莫名神秘……對了，她就像手持馬鞭的女王，鞭打著愛慕她的男子……
柳川忘記了白若蘭的無情和冷漠，卻沒有忘記，此刻他身在奇葩村香水研究室，起因正是白若蘭命他采摘懸崖上那朵野花……
是了，這是天意！是若蘭指引我來到這裏，這些香精，應該屬於若蘭！
…………
想帶走香精的願望越來越強烈。
柳川開始用熱情的語氣，敷衍兩名研究員的問題，轉移他們的註意力。
他利用寬大的袖口做掩護，將擱架上的香精瓶一一藏入袖袋，直到兩只袖袋都塞得滿滿的，再也放不下任何東西。
該走了，他想。
可是，如何回到之州呢？
研究員聽他問出這一問題，也露出難色。
“這個，恐怕只有藤先生可以幫你。”
“騰先生是誰？”
“一個有趣的老頭。他懂得怎樣穿越到別的時空。”
“穿越……時空……我怎麽找到他呢？”
“從這兒出去，經過豆娘的實驗室，有一條小路直達。”
此時他們正站在窗口，研究員順便向柳川指點了那條道路。
事不宜遲，柳川指著大門處，佯作驚訝。
“你們看，誰來了？”
趁他們轉身，柳川從窗口跳到戶外，兜著滿滿兩口袋香精瓶子，沿著他們指點的道路，奮力狂奔。
他想的很簡單，要回之州，一定得有路可走。根據兩個研究員所述，通往之州的路口，肯定就設在騰先生家。穿越時空雲雲，多半是故弄玄虛搞出來的新名詞，為的是多收費！只要他給滕先生足夠的金子，不怕他不讓自己通過。
陽光耀眼，花田遍布，鼻息裏飄進各種各樣怡人的芬芳。
奇葩村的風景真好！
即便是在奔跑，柳川還是發出這樣的感慨！
不知跑了多久，快到一座大屋前時，柳川看到屋頂上站著一名白發蒼蒼的老太太。
她兩手高舉一只托盤，盤中有一塊熠熠生輝的物件，黑如墨，卻如玉一樣潤澤。
這就是豆娘嗎？
他來不及思索，也不敢停下腳步，因為，那兩名研究員正向他追來。
風吹過耳，也吹來那白發老太太的話：
“三十年了，你這家夥可以吸收光能，卻還沒有隨意釋放它的能力。還要繼續修煉啊！”
柳川越跑越快。
追他的人，速度也更快了。
“放下香精瓶子！這可是我們的研究成果啊，你不能帶走！你喜歡的話，我們可以送你一些現成的香水！”
他們越是這樣說，柳川越舍不得那些香精。
眼看就要被追上時，柳川看到了一棵大樹。
樹上隱然有洞，洞口卻覆著一個大叉，是禁止觸碰的意思。
前面是大樹，後面是非要他留下香精的研究員。
柳川心一橫，沖刺一般撞開大叉，進到了樹洞裏。
洞口合上了，光線越來越暗。
那兩名跑得氣喘籲籲的研究員已站在樹旁，卻不敢進來。
“他進了廢洞！”樹洞外的一個人說。
“天哪！這是一條危險的路。他必須馬上出來！”
他們招手，示意柳川出來。
柳川哪裏肯，反而朝他們得意地揮了揮手。
“速度太快，壓力會傷害你的內臟！”另一人朝他大吼。
“走這條路的人，活不過九天！”
…………
他們的聲音越來越小。
光線全暗的那一瞬，聲音也消失了，四周一片空寂。
一股強大的吸力抓住了柳川的後背，仿似有一只巨手把他的內臟全部掏空一樣。
柳川感到特別難受，整個臉都被壓力擠變了形。
不知過了多久，吸力突然消失了，變成了相反方向的壓力。
仿似被掏空的內臟，被這股壓力強行塞入他的體內。
那副皮囊和骨架，完全接受不了這樣強烈的對比。柳川張大嘴巴，所有內臟都要從他嘴裏湧出來一樣。
終於，一切歸位。他感到舒服了些，擡頭看看，原來他已到了之州城最豪華的賓館內。
“這不是若蘭下榻之處麽？天意啊，天意！”
柳川一陣興奮，站起身時，巨大的恐慌感卻席卷了他。
離開奇葩村時，那兩人在樹洞口說的話，回蕩在他耳邊。
“速度太快，壓力會傷害你的內臟！”
“走這條路的人，活不過九天！”
身體的每一寸肌膚，每一個器官，都在提醒柳川：奇葩村的人沒有騙他，他走了一條危險的路。樹洞口的大叉，意味著這是一條被禁止的路，這是一個廢洞。
他現在已完全相信了那兩個研究員所說的話。
九天……他只有九天的時間了。
最初的恐慌之後，柳川竟平靜了下來，心裏透亮。
他將所有香精瓶交給白若蘭。
“這是我能為你做的唯一的事情，盡管並不光彩。現在，請派人送我回府，我命不久矣，不能連累你。”
白若蘭打開其中一只標註為“薰衣草”的瓶子，一股極其優雅的香氣慢慢滲入鼻息，令她心神一蕩。
如果說，整件事聽下來，她曾無數次疑心柳川在編故事，打開香精瓶子的那一刻，她完全相信了柳川。
“謝謝你！我這就安排。”
她看看柳川，後者如釋重負，閉上眼睛，氣息微弱。
三天後，柳川在他家中死去。
“是三天，而不是九天。可能柳川受傷程度太深，實在熬不住了。”
白若蘭指著幾排香精瓶子說：“從那以後，我成為了一名香水愛好者。比我對服裝的熱愛要淺，但比一般人還是要深得多。”
124豆腐絲作畫
陶五兒告訴白若蘭，奇葩村的時間和暮雲城、之州是不一樣的，這裏的一日，相當於奇葩村的三天。
“真想去那裏看看。”
白若蘭輕輕撫摩著五兒的頭發，從她發間取下一粒粒小珍珠，順手從衣袋裏拿出幾顆大珍珠，替五兒綴入發間。
“但我知道，這需要很大的機緣，不可強求。”
五兒有種沖動，想告訴她如何進入奇葩村的沖動。
但那涉及到太多秘密，陸家莊的秘道、美味奇思刀的變幻、瘋老藤的銀杏樹……
沖動只是一閃念，理智迅速地控制了一切。
但這沖動，已足以令五兒震驚。
她看著白若蘭那張刻有歲月痕跡的臉，看著那雙深邃而清幽的眸子……盡管說不上具體原因，但陶五兒明白了白若蘭的魅力。
那是一種令人願意放棄某些事，只為在白若蘭的世界中占據一席之地的魅力。
白若蘭端詳著經她重新梳理過頭發的陶五兒，露出欣賞的微笑。
“我們回餐廳吧！念真醒來看不到咱倆，會著急。”
沿著那條鋪滿鵝卵石的甬道，返回餐廳。洪念真剛剛醒來，慵懶地伸了個懶腰。
“我是太倦了嗎？吃飽了就這麽歪了一覺。”
五兒略感歉疚，笑道：“洪掌櫃日夜操勞，到了棲霞山莊，總算可以暫時忘記陸家莊的大小事情，稍微放松，疲倦感就上來了。”
白若蘭說：“我和陶姑娘已經聊了很多，你錯過了一個精彩的故事。”
“你的故事，還是五兒的？”
“我的，關於柳川，還有我的香水事業。”
洪念真笑道：“蘭姐可是糊塗了？這故事我聽過呀！”
白若蘭微微一笑，轉向五兒道：
“陶姑娘，你準備好了嗎？接下來，要請你給我們表演一下你的刀法了。”
五兒這才想起，她受邀到棲霞山莊，正是為了表演刀法。
想到白若蘭是素食者，五兒不願在她面前切牛肉等葷腥食物。然而尋常的切土豆絲、蘿蔔絲，又太過簡單，當不起表演之名。特別是在白若蘭這樣一位女士面前，應該用更具難度、更需要巧思和技法的食材，才能表達她的誠意。
洪念真看出五兒的心思，替她出主意道：
“食材越柔軟，越難切好。比如魚、面、豆幹、豆腐……要麽，你將豆腐幹切成細絲吧！”
五兒搖搖頭。
“用豆腐切絲，怎麽樣？”
洪念真嘆道：
“當然很好。只是，豆腐太細嫩，要切成薄片，已經很難。要切成細絲，每根都不斷，可謂難上加難。即便是我，也需要專心致志，才能做出完美的豆腐絲。將它們推入滾水中，則如雲朵漾開為雲絮、雲絲一般，壯觀又細膩，場景極其震撼。”
五兒道：“既然這麽好，那我就試試吧！”
洪念真說：“你的功底，我是知道的。只是今日來此地，專為表演刀功給白莊主欣賞，若有閃失，我可不會饒你。”
“洪掌櫃的意思是……”
“回去後，你得接受懲罰。你怕嗎？”
五兒嘟嘴道：
“大不了把我打入地下室這座冷宮唄！我不怕。那邊已經收拾整潔了，或者，你願意讓我把地下室恢覆成原來的樣子？”
洪念真看著白若蘭說：
“蘭姐，您瞧我這徒弟！到了您跟前，膽子也變大了，口齒也變伶俐了。她呀，這是在怪我呢！怪我上回不該把她罰到地下室去做工！她也不想想，若不是她在那兒呆了幾個月，哪有機會被我選中為押運白露節酒饌的人？又哪來的機會在此表演刀法？一切可都是有機緣的呀！”
白若蘭笑道：“陶姑娘什麽都沒說，你卻來了這麽一籮筐話！不是我偏袒她，待會兒陶姑娘為我們表演切豆腐絲，就算切壞了，你也不要怪她。”
洪念真笑著答應了，又對陶五兒說：
“你盡管放心，別忌諱什麽，專心去做，準能成。！”
白若蘭搖了搖鈴。
須臾，宋濤出現了。
他引領各位來到布置一新的大餐廳。原來，除了白若蘭和洪念真，一起觀賞五兒表演的，還有黃員外等幾位在棲霞山莊長期居住的貴賓。
一張桌面大小的木盒中，盛放著潔白細密的豆腐塊兒。案臺，爐竈，都已準備好。
五兒伸手從包囊中取出她的美味奇思刀，輕閉雙目，在記憶庫中搜索出豆腐絲的刀法要義，默記於心。
重新睜開雙目，她屏息凝神，輕輕揚起菜刀。刀鋒輕碰到豆腐上，一下一下，將豆腐絲切成極薄極薄的一片片。
直到一整盒豆腐全部切完，五兒深吸一口氣，收回菜刀，輕輕拭去刀上的水漬。隨後她再次揚刀，開始切絲。
所有的人都驚呆了。
他們看到的仿佛不是豆腐絲，而是蠶絲。
不知是誰率先鼓起掌來，讚美這精妙絕倫的刀功。
鍋中的水已燒滾。
五兒將案板上的部分豆腐絲，輕推入鍋中。
沸騰的滾水停止了咕咕冒泡。熱量迅速被擁擠在一起的豆腐絲給吸收。
於是，整團的豆腐絲如雲朵般擴大、散開，漾成了雲絮，又化作一縷縷雲。
一口大鍋，就這樣變成了一張天然的畫布，滾水為底，雲絲為墨。
掌聲雷動。
五兒擡起頭，首先觸到的，是洪念真興奮的笑容。
“比我強！你比我還要厲害！”
她由衷讚嘆，語氣既感動又驕傲。
白若蘭笑道：“能得到你的誇獎，著實不大容易。可見你對陶姑娘是真心喜愛。這是她的幸事，也是你的幸事。陸家莊有你這樣的師傅，又有陶姑娘這樣的徒弟，你倆師徒合力，不愁沒有更加興旺的未來。”
黃員外趨前一步，拉過宋濤，與他耳語了一番。
宋濤走到白若蘭面前，低聲問：
“黃員外想跟陶姑娘單獨說幾句話，您看可以嗎？”
白若蘭朝黃員外那兒瞟了一眼，後者接過她的目光，擡手致意。
白若蘭叫過五兒。
“陶姑娘，你來山莊的任務已經完成，並且完成的非常好。我和你家掌櫃下午有許多事情要商談，午飯後你可以自行安排活動。”
125黃員外伴游棲霞山莊
五兒打心眼裏想跟白若蘭多呆一會兒，卻只得輕聲答應。
白若蘭又說：“山莊裏有很多地方值得去看看，宋濤會替我招待你。有何要求，你跟他說，就如跟我說是一樣的。萬一他正在忙，見不到他人，隨便遇見哪個仆人，你只要吩咐一聲即可。整個山莊都知道，你是我的貴賓，誰也不會怠慢你的。晚些時候宋管家會帶你來，我們一起共進晚餐。”
得知晚上還能再見到白莊主，五兒又高興起來。
“方才有位黃員外想跟你單獨說幾句話。此人你可熟識？可願意與他聊天？若是覺得為難，你只管告訴我，我替你推掉就是。”
五兒對黃員外並無惡感。他擔任上竈考核的評委，對自己的廚藝不吝褒讚，今日在棲霞山莊再次相遇，正好可以當面致謝。
午餐是豐富的素饌。五兒餓了，吃得香甜。
飯後，白若蘭和洪念真先回各自的房間稍作休息。
宋濤與一名女仆將五兒送到她的房間。房間不大，卻布置得極其雅致舒適。
“陶姑娘一定累了吧？我應該讓陶姑娘多休息一會兒，無奈黃員外正在樓下恭候。”
五兒忙說：“不妨事。我收拾一下就下去。”
稍作整理後，陶五兒來到樓下小會客廳。宋濤正陪著黃員外說話，見她下來，兩人忙起身迎接。
“讓黃員外久等了。”
五兒施了個禮。
黃員外忙道：“沒等多久，沒等多久。擾了你的休息，黃某倒很過意不去。”
宋濤說：“我已準備好馬車和馴馬，地滾球屋也收拾妥當了。黃綺樓外的涼亭，我已派人生起爐火，備好酒水茶點。”
黃員外點點頭，對五兒說：“難得與陶姑娘在棲霞山莊相會，請允許我作為此地的熟客，帶你暢游山莊，盡情玩樂。方才，宋管家告訴我，今日的下午茶時間，多半是白莊主與洪掌櫃的閨蜜時光，她倆多日未見，定有無數體己話要談，就不要打擾她們了。如果陶姑娘不介意，黃某能否邀請你，來一場戶外的下午茶？”
五兒對彬彬有禮、頗有紳士之風的黃員外深感好奇。以前見過幾次，只覺得他像一般的生意人，不似今日這般殷勤又有格調。
宋濤說：“陶姑娘，白莊主早已吩咐我帶你游覽山莊。黃員外一片誠意，卻讓我汗顏。並非宋濤不肯盡心盡力，但坦白說，宋某要處理莊中大小瑣事，陪伴陶姑娘只是工作之一，與黃員外的赤誠熱情相比，不及萬一。”
“黃員外常住本莊，對山莊的風景、風物，了解程度並不亞於宋某，相信他比我更適合與你共度這個下午。此乃宋某真心話，只求陶姑娘千萬不要誤以為我是推脫。我盡量抓緊時間處理日常事務，隨時得閑，隨時趕去陪你。”
他的語氣極其誠懇，比之上次在山莊初見時的勢利、挑剔，幾乎是雲泥之別。
五兒忙道：“宋管家太客氣了。你且忙去，黃員外帶我游覽山莊就行了。”
黃員外的自備馬車相當豪華。四匹白馬都是名駒，車夫則是黃員外以極高的條件聘來的，已為他服務多年，技術一流。車廂寬敞，座椅舒適，五兒與黃員外分坐馬車兩側，兩人中間隔著一只小幾，幾上擺著茶盤。車夫一聲“駕”，車窗外，風景移動，幾上的茶盤卻紋絲不動。
五兒讚道：“這兒是山道，高低起伏，曲折不平，車行平穩，令人驚嘆！”
黃員外講茶盤擡起，原來，茶盤下有固定的槽子，可以卡住茶盤，避免它滑動。
車廂裏的所有布置，無不如這茶盤一般，細致、體貼。
窗外是連片的冬季樹林。棲霞山莊的樹木品種繁多，有些地方種植著落葉樹，光禿禿的，朝碧藍的天空伸展著枯枝，更多地帶的樹木仍然枝繁葉茂，只是顏色上五彩繽紛，襯著冷硬的山巖，給人冷艷又明麗的印象。
黃員外不愧是棲霞山莊的常住客，對山莊的地形和景物十分了解。車過紅雲樓，五兒問：“這樓是白色的，周圍也都是常青樹。卻不知何以得名為紅雲樓？”
黃員外笑道：“你有沒有發現？棲霞山莊的建築多以白色為主。白莊主對白色情有獨鐘啊！這紅雲樓有一樣好處，但要你住進去才能夠發現。”
“什麽好處？”
“這樓裏有兩間臥房，臥房窗口正是欣賞日出的絕妙觀景點。太陽冉冉升起時，霞光滿天，紅雲映照，故而得名紅雲樓。”
五兒讚賞不已，又問：“黃員外一定在紅雲樓住過吧？否則怎會知道得這樣清楚！”
黃員外笑道：“那是自然。這裏的七幢別墅，我全都住過。每幢別墅都很不錯，各有特點，卻都一樣的舒適。對了，陶姑娘，你今晚住的，卻不是這七幢別墅之一，而是白莊主的居所。可見你和洪掌櫃，在白莊主心目中的地位有多特別。”
五兒笑道：“我算什麽，全是托洪掌櫃的福。”
黃員外笑道：“不必妄自菲薄！陶姑娘的身手和本領，大家有目共睹。白莊主是何人？尋常人等，豈能入她法眼？”
此時車行至一道山坡下，黃員外建議五兒與他一起下車，沿著石階走到坡頂，可以俯瞰山莊
五兒依言照辦。
山勢並不陡峭，登臨坡頂卻費了不少時間。坡頂的風景果然又不一樣。極目遠眺，層層樹林間，有一大片草場，幾匹栗色的、白色的駿馬，正在草場上奔馳。
“這兒還能騎馬？”五兒有點興奮。
黃員外爬了一段坡路，微感吃力，見五兒驚奇的樣子，樂得開懷大笑。
“陶姑娘可有興趣去試一下騎馬？白莊主的馬場裏，有我的五匹駿馬。馴馬師已等候在馬場……”
五兒遙望著奔跑的駿馬，大風掠過耳邊，帶來一句仿似來自遙遠時空的話。
“我喜歡健走。”
…………
是思齊的話。
陶五兒已很少想起思齊，卻在這棲霞山莊的最高處，遙望駿馬奔馳時，想到這個引領她來到暮雲城的人。
126地滾球和黃員外的試探
“陶姑娘，意下如何？”
五兒回過神來。
“不，不必了。”
黃員外大吃一驚。方才五兒好像對騎馬很有興趣，轉眼就變了臉色，果然女孩子的心思難以捉摸。
“那我們下山吧！陶姑娘若是不想騎馬，還有地滾球可以玩玩。”
五兒默默點了點頭。
前往黃綺樓地滾球室的旅程中，五兒內心湧動著淡淡的憂傷，一路上話都很少。黃員外知情識趣，沒有前面那樣話多。
地滾球是棲霞山莊特有的娛樂項目，據說是白莊主的一名外國朋友帶來的。白若蘭很喜歡這項活動，便在山莊修建了好幾個場館，專供她和友人及其下榻的貴賓們玩。黃綺樓底層便有一個這樣的球館。
宋濤與他們差不多時間進門，一番寒暄後，他向五兒講解了地滾球的球場結構和握球、擲球方式，以及得分方式。
原來，地滾球的球道由助走用的走道，還有讓球滾動的滾球道和放置球瓶的球瓶區所構成。球瓶是木質的，共有十個。打球的人將專用的地滾球擲出，球沿著球道滾到球瓶區，撞倒球瓶，撞倒的球瓶越多，得分越高。
宋濤是地滾球高手，亦很擅長教。
五兒很快掌握了基本動作，幾局下來，黃員外已成五兒的手下敗將。
她很想跟宋濤切磋球藝，可是宋濤實在是忙，在球館呆了沒多久，就被人喊去處理事情。
黃員外打幾局，歇一會兒，五兒卻一口氣不歇，痛玩了一場，酣暢淋漓。
“這地滾球真好玩！不知在暮雲城裏，除了棲霞山莊，別處還有這樣的球館嗎？”
黃員外說：“這是棲霞山莊的特色，我尚未聽說別處有。”
五兒露出遺憾之色。
“陶姑娘這麽喜歡玩地滾球？”
“是啊！喜歡極了！可惜以後沒機會玩了。除非再得到白莊主的邀請！”
黃員外笑道：“時候不早了，陶姑娘也累了、餓了吧？請隨我去樓外的亭子裏看看，那兒預備了茶點，還有烤肉，我想你會喜歡的。”
五兒連吃了兩頓素食，聽說有烤肉吃，立刻笑逐顏開。
黃員外心道：“笑也容易，惱也容易。這女娃娃，年紀雖小，天真浪漫，卻難以捉摸……也不知她到底是何來路，且試探一番再說。”
涼亭裏備了烤肉架、茶爐，藤椅上鋪了厚墊子。雖是冬季，這裏卻是個背風處，圍爐烤肉，釅茶解膩，別有一番野趣。
黃員外笑道：“白莊主要是看見我和你在這兒大嚼烤肉，一定會笑我，老夫聊發少年狂。”
五兒正給肉串上撒上孜然，瞥一眼黃員外鬢邊的白發，笑道：“難道吃烤肉是年輕人的專利？”
“那倒不是。只是人年歲漸長，消化能力就會越弱，烤肉雖好吃，也不能夠經常享用。真是羨慕你們年輕人啊！尤其是像陶姑娘這樣的，品貌雙全、才能出眾，洪掌櫃得到你這樣一名徒弟，真有福氣！”
“黃員外過獎了。”
“不過，我有一事不大明白，想請教陶姑娘。”
“什麽事？”
陶五兒已烤好肉串，遞幾串給黃員外，餘下的自己吃。
黃員外讚了烤肉的味道，接著問道：
“陶姑娘的刀功，快如閃電，令人嘆為觀止！別說洪掌櫃，這世上能勝過你的，怕也找不出幾個人。從前我聽人說過廚藝界失傳的‘快刀法’，第一次見到姑娘切牛肉，我就想到了這三個字。不知陶姑娘使的，是否正是這‘快刀法’？”
五兒楞了楞，心想：“見過我使刀法的人，不止黃員外一個，人人只讚我技法高超，從不提‘快刀法’三個字。黃員外與我廚藝界並無淵源，何以脫口叫出刀法名稱？”
正猶疑著，忽然靈光乍現，心想：“何必有問必答？要反客為主才行。”
於是五兒故作不解道：“奇怪！七星幫的人也這麽說。不過是尋常刀功，熟能生巧罷了。卻不知為何，黃員外，還有七星幫的人，都給我的刀功取了這個名字。”
“七星幫？”
黃員外有點懵。
五兒道：“對啊！如果我沒猜錯，白露那天在棲霞山莊，目睹我切牛肉的人中，應該有七星幫的人。不知黃員外可有印象？”
“七星幫的名聲可不大好聽啊！棲霞山莊怎會接待這種人？不可能！”
五兒道：“我也這麽想。只是，寒露那天我剛從棲霞山莊回到陸家莊，七星幫的人就追到陸家莊酒樓，口口聲聲說要抓住會快刀法的人去見他們老大！對了！那天黃員外也在場……”
黃員外急道：“陶姑娘，陶姑娘
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）