第91章
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第91章
梓鎮再來消息，是在翌日的卯時，天剛露出一線魚白。
褚匪敲響了趙涼越的房門，趙涼越也一早便起來了，衣袍發冠皆已穿戴完畢，聞聲立即開了門。
褚匪道：“出了點意外，我讓嚴昌和金顥想別急著動手。”
趙涼越思量片刻，問：“可是二頭豹突然回了梓鎮？”
“正是，二頭豹並沒有來和我們交涉，連夜回的梓鎮，並開始清點梓鎮的人，嚴昌的好幾個屬下被抓住。”褚匪道，“雖然嚴昌的人不會暴露我們，但是估計是察覺到朝廷來人了，又或者是黑市本身出現了意外情況。”
趙涼越想了想，道：“西南邊陲情況覆雜，得盡快調查完夜淵和舊案的事。”
“這倒是。”褚匪呡唇苦笑了下，道，“而且韓聞蘊和咱太子兩邊，估計早就準備好了一場大戲，我們要是趕回去晚了，估計都該改朝換代了。”
趙涼越皺起眉頭，道；“心裏總有不好的預感。”
“走一步，看一步了。”褚匪嘖了聲，道，“你我又不是大羅神仙，問心無愧便好，但是若是大許的氣數盡了，也是沒辦法的事。”
趙涼越微一頷首，側頭看向外面被烏雲遮掩住的旭日。
這日下午，京墨帶著一身怨氣和一幹追兵躲進了城東的一處院子，把他們繞暈後，再往西回到了客棧。
“趙大人！”
京墨不想去找自家大人了，直接往趙涼越房間跑，然後剛前腳進門，就看到了褚匪坐在裏面喝茶，還是趙涼越親自煮的茶。
本該委屈的京墨再次被自家大人拋了個眼刀。
京墨：“……”
褚匪直截了當問：“查到和佛堂相關的是誰了嗎？”
京墨不敢不回：“就湘源城那個首富，叫阿昔睢的，他娘信奉佛教，所以在附近好幾個地方修建了佛堂，不過他娘好幾年前去世了。”
褚匪想了想，又問：“那羅瑥呢？”
京墨：“羅瑥跟之前的前寧州知州吳易一樣，感覺是半個傀儡，那個阿昔睢雖是商賈，就住在湘源城府。”
趙涼越的眉頭瞬間鎖緊，道：“我記得羅氏多出將領，也算滿門忠烈，怎麽會出現叛國之賊？”
京墨想了想，道：“那個羅瑥照我說，沒半點士族門第的樣子，對那個阿昔睢諂媚得很，奴顏婢膝的。”
褚匪和趙涼越異口同聲：“偷梁換柱。”
京墨一驚：“可是邊地將領，尤其是湘源城這種軍事要鎮，每年春秋兩季都會攜上行文書到附近州府匯報，若是有問題，應該一早就知道了啊？”
“按理說確實如此。”趙涼越道，“不過，湘源城每年是往寧州府衙匯報，之前寧州知府吳易是被夜淵控制，現今雖被田大人接手，但田大人對羅瑥並不熟悉，寧州府衙又換了好些人，只要官印和畫像對比不出錯，很難一時間察覺不對勁。”
京墨想了想，又是一驚，道：“那不就是假羅瑥和真羅瑥長得一樣，會不會是夜淵主子，就克裏緹用易容之術偽裝出來的？”
趙涼越搖了下頭，道：“傳聞中的易容之術極難成功，且需要承受剝皮削骨之痛，非常人所能忍。再者，你也說那羅瑥是半個草包，所以應該是和當時大理寺的李邨一樣的情況。”
“所以，曹公公指給我們的人，便是阿昔睢無疑了。”褚匪手指輕敲桌沿，思量一番，道，“湘源城首富，真正意思上的幕後之手，不知道何家兄弟的家產能不能釣出他來。”
趙涼越道：“難說，一個真正的商人，斷然不會拒絕，譬如二頭豹，所以我和他交談才有切入點。如果阿昔睢僅僅是用商人做一層皮，那麽他自然不會動心。”
褚匪微微蹙眉：“未知的東西，總是要花時間來試探，但恐怕我們時間不多了。”
趙涼越問：“師兄的意思是，轉而從二頭豹身上下手？”
“是。”褚匪道，“我們不知道何家兄弟的東西能不能吸引阿昔睢，但可以確定的是，二頭豹對於他來說，必定有著不可替代的作用。”
於是兩人拿出之前嚴昌提供的輿圖，就著手上有的信息商榷一番，確定了之後計劃，京墨因已暴露了身份，便幹脆親自帶信去找嚴昌和金顥。
大概戌時剛至，有只黑麒麟披著初臨的黑幕飛進客棧。
褚匪擡臂接過這只黑麒麟，才發現其腿系銀環，不禁眉心壓緊。
趙涼越道：“看來是京都那邊出事了。”
褚匪快速解下信箋展開，與趙涼越一同看過，皆是神色凝重。
信箋一共說了兩件事：
一是，洺埖公子，也就是克裏緹在半月之前突然沒了蹤影，如今已經確定離京，且正往西南而來。
二是，南星在去給金鑾衛執行任務時，突然揮刀殺死同行的幾名金鑾衛和兵部官員，將由寧州府送去京都的最新邊防輿圖帶走，然後下落不明。
“怎麽會是南星？”
趙涼越聽褚匪說過，南星是十幾年前，王夫人親自放在他身旁的侍從，是褚匪不可或缺的左膀右臂，然而他卻突然叛變。
“應該是南星的母親出事了。”褚匪半瞇了眼，冷靜地思索一番，道，“選擇在這個檔口拿走邊防輿圖，只能說明一件事。”
趙涼越眉頭鎖得很緊，道：“說明屠原早已準備就緒，要在短時間內就開戰，大許很難反應過來。”
“是了。”褚匪道，“就算兵部和西南都護府及時反應，短時間內，邊防圖上的變動也不會過大，且邊防圖上所展現的，又豈止駐兵位置，還有大許現在的慣用戰術。”
趙涼越輕嘆一氣，道：“夜淵到底還有多少人在大許之中，明明這些都是關乎社稷的大動靜，從十幾年前開始，卻像無形的風一樣盤旋在大許。”
褚匪和趙涼越又商榷一番，決定還是按上午敲定好的計劃行事。
梓鎮客棧。
午夜已過，夜色深濃。
有一名小童捧著封信，火急火燎跑上西面二樓，跪著扣響了房門。
房間內早就熄了燈，小童沒有得到任何回應。
小童只得鬥膽喊道：“二爺，是湘源城何家那邊有動靜！”
片刻後，房門從內打開，二頭豹不耐煩地走出來，他此時上半身未著衣衫，借著燈火可以看到可怖肌肉上的雙頭豹子，從肩膀一直延伸到腹部，怒目圓瞪，猙獰兇殘，令人聞之膽寒。
小童不住地顫了一下，將信函高舉呈給二頭豹。
二頭豹拿過信函，將由大許和屠原兩國文字構成的暗語掃過一遍，呵地笑了聲，道：“這個時候發現不對勁，想跑了，可惜可以晚了。”
二頭豹回身扯過外袍穿上，將自己慣用的一把如月彎刀帶上，吩咐道：“去，把人給我全叫起來，我要親自去把不聽話的羊抓回來。”
掌櫃也趕了上來，剛好聽到二頭豹要去出梓鎮，忙勸道：“二爺，公子那邊前日來了消息，讓我們不要輕舉妄動。”
“怕什麽？”二頭豹大笑兩聲，道，“那何家兄弟，我已經在黑市上親自試探過，不過是予取予求的普通商賈子弟，還能出什麽事？未定過於小心了。”
言罷，二頭豹大步流星朝樓下而去，掌櫃沒法子，只得揮手讓小童趕緊去叫人跟過去。
梓鎮東北向十五裏處，夜淵的幾處暗哨都被處理幹凈，金顥親自帶著村民裝束偷行至此的三百精兵，屏息藏匿在陰面的山林間。
不多時，有二十餘侍從圍護著一輛馬車風塵仆仆奔來，正是褚匪一行人。
金顥將手握上劍柄，註意著馬車後面的那處山口，周圍精兵皆是蓄勢待發。
不多時，二頭豹果真帶人舉著手把出現在山口，金顥當即一聲令下，三百精兵沖了出去——本來等人到山腳下是最好的出擊時刻，但二頭豹身邊殺手多會隱藏氣息，自然對暗中危險的感知能力非同一般，故而只能趁早出手。
二頭豹反應也是極快，一看到原本安靜的遠處有黑影攢動，便即刻調轉馬頭，指揮手下往回撤，但剛跑出去半裏，只聽前方一聲轟隆巨響，正是礌石和滾木從山腰滾下，瞬間便斷了退路，一眾人不得不勒馬停下。
二頭豹下了馬，抽出腰間彎刀，在月光與火把的映照下，回頭看向逼近的埋伏者。
二頭豹嘖了聲，笑道：“好久不見。”
金顥打量了二頭豹一眼，道：“本將軍倒是從未見過你。”
二頭豹道：“以你的分量，當然沒有見過我，我的意思是，我見過你手上的那柄重劍。”
金顥聞言，眉頭深鎖，因為他手上的重劍，正是他父親戰死沙場後的唯一遺物。
“你到底是誰？”
金顥說話間，已經率先沖過來，手中重劍發出轟鳴之聲，輕易地從二頭豹前面的殺手中劈出道來，勢不可擋。
終於，在遇到那柄如月彎刀時，重劍第一次沒有成功劈下去，被輕而易舉地截住。
金顥半瞇了眼，看著目光震驚的金顥，勾唇冷笑道：“就憑你，今天就算再帶一千人馬也抓不住我。”
錚！
二頭豹竟是生生將金顥的重劍砍了出去，刀面映著火光中纏鬥在一起精兵和殺手。
金顥皺眉看著二頭豹，知道自己今天是遇到敵手了。
二頭豹說的不錯，他並沒有辦法短時間留住二頭豹，等周圍不遠處的夜淵的人反應過來，朝湘源城和黑市報信，他們只能無功而返。
但是……
金顥一咬牙，凝氣用力，揮動重劍，刺激削劈間，和二頭豹過了十數招，皆不占上風，甚至是略處下風，但他的攻勢絲毫不減。
“金家習武的子孫素來劍術了得，你顯然比不上你的父親。”
二頭豹說話間，眼尾一挑，看到了金顥的弱點，側身躲過金顥接連的三招，手腕一翻，以迅雷之速將手中彎刀割向金顥的脖頸。
千鈞一發之際，另一柄重劍淩空出現，將彎刀猛地劈砍回去，二頭豹一時不備，身形跟著後撤兩步，再一擡眼，看到了披月而來的少年。
二頭豹半瞇了眼看著少年，道：“我在客棧見過你的，你隱藏的好深。”
柚白露出一口白牙笑道：“這是跟你們夜淵的人學的啊。”
“沒想到我也有看走眼的一天。”二頭豹大笑一聲，又道，“不過，一切都已經晚了。”
不遠處的馬車上，褚匪和趙涼越遲遲沒有等來阿昔睢追過來的消息，兩人心中警鈴大作。
趙涼越皺眉道：“師兄，我總覺得其中有一環被我們忽略了，且那一環至關重要。”
褚匪手指輕敲車壁，道：“我也有這種感覺。”
“當年武安侯和老師等前輩何等聰慧絕頂，卻是沒能察覺樊家軍最後的悲劇，所以，”趙涼越看向褚匪，道，“師兄，我懷疑我們已經陷入夜淵的重重包圍之中了。”
褚匪聞言一怔，似乎是被這話語提醒，腦海中忽然閃過一些畫面，隨即擡手猛地掀開車簾，外面黑夜越發濃重，殘月隱去身影，只能看到遠處蒙蒙火光中的打鬥。
倏地，由遠及近傳來一陣破風鳴響，只頃刻間，直逼馬車。
“不好！”
褚匪一把將趙涼越按倒，然後撲抱上去，自己以身為盾護住他。
隨即，千枚箭鏃攜帶巨大的氣勁，化作最為鋒利的冷雨，如網一般朝馬車蓋過來，周邊近侍難以阻擋，很多人被數枚箭簇當場穿體暴斃。
趙涼越還未來得及看清狀況，就聽到了利器穿刺入□□的聲音，他能明顯感覺到褚匪的身形跟著一顫，隨後便有溫熱的液體往下流到趙涼越胸膛上，血腥味立即彌漫開來。
趙涼越的瞳孔剎那放大，聲音止不住地顫抖：“師兄？”
“不要動。”褚匪將趙涼越按住，抱得更緊。
隨後，又是一陣箭簇。
馬車這邊的情景很快被註意到，金顥和柚白帶人回來，很快將隱在暗中的人找了出來。
但誰也沒想到，親自帶人射殺褚匪和趙涼越的，竟是南星。
金顥和柚白與南星都是有過幾面之緣，瞬間明白了經過，怒意滔天。
“柚白！”
馬車內，趙涼越撕心裂肺，柚白趕過來掀開車簾，才發現褚匪滿身都是血，觸目驚心。
趙涼越抱著懷裏重傷的褚匪，逼迫自己冷靜下來，腦中飛速思考，片刻後對柚白道：“往北和往東都是死路，直接再往西南去，如果能遇到池前輩，我們大抵才有生路！”
金顥側頭也看到了褚匪的情況，趕緊讓隨行的軍醫去處理。
馬匹嘶鳴中，金顥帶頭開路，由近侍和部分精兵維護馬車往西南疾行，柚白則帶著剩下的精兵斷後。
馬車內，趙涼越整個人都在發抖，軍醫也是滿頭冷汗。
褚匪的嘴唇有些發白，身上疼痛難耐，但看著強壓恐慌的趙涼越，他的心也跟著疼起來，將握住的手溫柔地撫摸著。
待軍醫將褚匪體內的三枚箭鏃取出來，迅速包紮後，對趙涼越拱手道：“趙大人，褚尚書傷勢太重，屬下只能稍作處理止住血，必需盡快轉移到安全的地方進一步治療，而且屬下懷疑……”
趙涼越忙問：“你懷疑什麽？”
軍醫顫了下音，回道：“屬下懷疑箭鏃上淬有慢性毒藥。”
宛若晴空降下雷殛，趙涼越覺得自己都要溺水窒息了。
他低頭看向靠在他肩上的褚匪，說不出話來，褚匪卻是桃花眼一彎，對他露出個笑來。
“夜淵想殺人，自然不會輕易讓我活下去，但是，我想活下去的。”褚匪的聲音帶著從未有過的虛弱，也帶著極致的溫柔，聽著像是在輕聲嘆息，“溪鱗，其實我從來沒想過，真正面臨死亡的時候，我竟然想活下去。”
京都的夜，實在太冷了。
少年的褚匪在舊案劇變中，手握刀刃斬殺了一個個忠誠良將，用自己故人舊友的血染紅了自己的一身官袍，換得了朝堂中的一席之地。
在他任職刑部尚書後的第一個春天，要陪駕先帝北上調查北營軍糧案，臨行的頭一天，他早早歸府，以拜別母親。
母親像平日一樣，固執地坐在石亭中，久久望著西南方向，無論他說什麽，母親根本不會擡頭看他一眼，也從不回應他。
待告別囑托的話畢，他不舍地起身告退，走到院門時，忍不住回頭看向石亭。
母親在事變中似乎是瞬間蒼老，已然半頭華發，容光不再，目光灰茫無神，她的周遭明明百花繁盛，但她卻像是殘秋的枯枝落葉，格格不入。
他有多少次想告訴母親真相，但是他知道不能。
於是，那一面成了母子兩的最後一面。
褚匪回京時，是仲春二月，正桃花盛開的時節，整個京都都在娶妻嫁女。
褚匪縱馬行在喜慶的鑼鼓喧天聲中，偶然間看到賣桃花酥的小販，他便買了好些。
他記得母親對桃花酥素來喜愛，以前老師和師父他們還在時，母親總會和王夫人做好些送到幾個府上，因此師父總跟同僚炫耀，說就算一輩子不取老婆，也自有美味酥餅，自有徒弟孝敬。
桃花酥承載了很多美好的舊憶，褚匪想，母親也許會嘗上幾口。
於是，他難得地露出一個真情實意的笑來，縱馬往家中趕去。
然而，當褚匪踏入府門的那一刻，當看到伺候母親的婢女滿面悲愴地出現時，褚匪知道。他的最後一場幻夢，也該醒了。
“怎麽回事？”
“老夫人她……她在大人走後的夜裏，趁奴婢們不註意，自刎了。”
沈默良久，褚匪又問：“可留下什麽東西？”
婢女顫微微地遞過一封信，褚匪接過，看到請罪書三個字的時候，就什麽都明白了。
他的母親，堅行仁義之道的俠女，當自己視若珍寶的兒子忘恩負義，坑害朝廷忠良的時候，她怎麽可能安心住在富麗堂皇的府邸，享受榮華富貴？
那一夜，褚匪沒有一滴淚，沒有說過一句話，把自己一個人關在書房，不停地抄寫《和氏篇》，下人們根本不敢靠近。
直到刑朔趕來的時候，才發現褚匪的雙眼中，竟是泣下了血。
刑朔急忙俯身查看褚匪，只稍微用力握住他的肩膀，那個外界傳言的奸臣就再也支撐不住倒在地上，猛咳幾聲，一口黑血濺在地上。
褚匪卻是擡頭對刑朔笑了一聲，像是瘋了一樣，對他道：“母親是我最後的軟肋，你看，她現在也沒了，我們以後辦事再無牽掛。”
是啊，再無牽掛。
從那一刻，褚匪完完全全看清了自己腳下的路，艱難而兇險，薄情而孤絕，只有夙願，再無自己。
他註定要帶著一身的罪孽，咬著牙走到盡頭，然後再讓一身罪孽吞噬他。
所以，在那十三年裏，對於他來說，活著才是真正的痛苦，死亡反而是解脫。
他明明做好了隨時離開的準備。
可是，宿命還是同他開了一個玩笑，一個比讓他死去還要痛苦的玩笑。
“溪鱗。”
褚匪看著趙涼越的眼眶發紅，隨即止不住地留下淚來，心頭頓時如刀剮，擡起顫巍巍的手撫上趙涼越的臉龐，趙涼越楞了下，擡手緊緊覆住褚匪的手。
“溪鱗，不要哭，我……”
“師兄！”趙涼越打斷褚匪，直直地看著他那雙桃花眼，哽咽道，“師兄，有件事，我想今天說出來。”
褚匪倏地一楞，想要阻止——他自是知道他的溪鱗要說什麽，可是那份感情如果今天宣之於口，等他離開後，他的溪鱗要怎麽面對餘生？
“溪鱗，你去看看外面……”
“師兄，我喜歡你。”
褚匪嘴唇翕動，卻是再也說不出話來。
周遭的一切喊殺聲如潮水退去，只留下了馬車裏的一隅橙黃燈火，和那雙澄澈悲傷的眼眸。
四目相對無言，所有的回憶在這一刻扭曲，灰飛煙滅。
恍惚中，褚匪勾住趙涼越的脖頸，朝那兩片被淚水浸潤的唇吻了上去。
趙涼越握著褚匪的手都是顫抖的，但毫不猶豫地低下頭去，回應了這個吻。
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梓鎮再來消息，是在翌日的卯時，天剛露出一線魚白。
褚匪敲響了趙涼越的房門，趙涼越也一早便起來了，衣袍發冠皆已穿戴完畢，聞聲立即開了門。
褚匪道：“出了點意外，我讓嚴昌和金顥想別急著動手。”
趙涼越思量片刻，問：“可是二頭豹突然回了梓鎮？”
“正是，二頭豹並沒有來和我們交涉，連夜回的梓鎮，並開始清點梓鎮的人，嚴昌的好幾個屬下被抓住。”褚匪道，“雖然嚴昌的人不會暴露我們，但是估計是察覺到朝廷來人了，又或者是黑市本身出現了意外情況。”
趙涼越想了想，道：“西南邊陲情況覆雜，得盡快調查完夜淵和舊案的事。”
“這倒是。”褚匪呡唇苦笑了下，道，“而且韓聞蘊和咱太子兩邊，估計早就準備好了一場大戲，我們要是趕回去晚了，估計都該改朝換代了。”
趙涼越皺起眉頭，道；“心裏總有不好的預感。”
“走一步，看一步了。”褚匪嘖了聲，道，“你我又不是大羅神仙，問心無愧便好，但是若是大許的氣數盡了，也是沒辦法的事。”
趙涼越微一頷首，側頭看向外面被烏雲遮掩住的旭日。
這日下午，京墨帶著一身怨氣和一幹追兵躲進了城東的一處院子，把他們繞暈後，再往西回到了客棧。
“趙大人！”
京墨不想去找自家大人了，直接往趙涼越房間跑，然後剛前腳進門，就看到了褚匪坐在裏面喝茶，還是趙涼越親自煮的茶。
本該委屈的京墨再次被自家大人拋了個眼刀。
京墨：“……”
褚匪直截了當問：“查到和佛堂相關的是誰了嗎？”
京墨不敢不回：“就湘源城那個首富，叫阿昔睢的，他娘信奉佛教，所以在附近好幾個地方修建了佛堂，不過他娘好幾年前去世了。”
褚匪想了想，又問：“那羅瑥呢？”
京墨：“羅瑥跟之前的前寧州知州吳易一樣，感覺是半個傀儡，那個阿昔睢雖是商賈，就住在湘源城府。”
趙涼越的眉頭瞬間鎖緊，道：“我記得羅氏多出將領，也算滿門忠烈，怎麽會出現叛國之賊？”
京墨想了想，道：“那個羅瑥照我說，沒半點士族門第的樣子，對那個阿昔睢諂媚得很，奴顏婢膝的。”
褚匪和趙涼越異口同聲：“偷梁換柱。”
京墨一驚：“可是邊地將領，尤其是湘源城這種軍事要鎮，每年春秋兩季都會攜上行文書到附近州府匯報，若是有問題，應該一早就知道了啊？”
“按理說確實如此。”趙涼越道，“不過，湘源城每年是往寧州府衙匯報，之前寧州知府吳易是被夜淵控制，現今雖被田大人接手，但田大人對羅瑥並不熟悉，寧州府衙又換了好些人，只要官印和畫像對比不出錯，很難一時間察覺不對勁。”
京墨想了想，又是一驚，道：“那不就是假羅瑥和真羅瑥長得一樣，會不會是夜淵主子，就克裏緹用易容之術偽裝出來的？”
趙涼越搖了下頭，道：“傳聞中的易容之術極難成功，且需要承受剝皮削骨之痛，非常人所能忍。再者，你也說那羅瑥是半個草包，所以應該是和當時大理寺的李邨一樣的情況。”
“所以，曹公公指給我們的人，便是阿昔睢無疑了。”褚匪手指輕敲桌沿，思量一番，道，“湘源城首富，真正意思上的幕後之手，不知道何家兄弟的家產能不能釣出他來。”
趙涼越道：“難說，一個真正的商人，斷然不會拒絕，譬如二頭豹，所以我和他交談才有切入點。如果阿昔睢僅僅是用商人做一層皮，那麽他自然不會動心。”
褚匪微微蹙眉：“未知的東西，總是要花時間來試探，但恐怕我們時間不多了。”
趙涼越問：“師兄的意思是，轉而從二頭豹身上下手？”
“是。”褚匪道，“我們不知道何家兄弟的東西能不能吸引阿昔睢，但可以確定的是，二頭豹對於他來說，必定有著不可替代的作用。”
於是兩人拿出之前嚴昌提供的輿圖，就著手上有的信息商榷一番，確定了之後計劃，京墨因已暴露了身份，便幹脆親自帶信去找嚴昌和金顥。
大概戌時剛至，有只黑麒麟披著初臨的黑幕飛進客棧。
褚匪擡臂接過這只黑麒麟，才發現其腿系銀環，不禁眉心壓緊。
趙涼越道：“看來是京都那邊出事了。”
褚匪快速解下信箋展開，與趙涼越一同看過，皆是神色凝重。
信箋一共說了兩件事：
一是，洺埖公子，也就是克裏緹在半月之前突然沒了蹤影，如今已經確定離京，且正往西南而來。
二是，南星在去給金鑾衛執行任務時，突然揮刀殺死同行的幾名金鑾衛和兵部官員，將由寧州府送去京都的最新邊防輿圖帶走，然後下落不明。
“怎麽會是南星？”
趙涼越聽褚匪說過，南星是十幾年前，王夫人親自放在他身旁的侍從，是褚匪不可或缺的左膀右臂，然而他卻突然叛變。
“應該是南星的母親出事了。”褚匪半瞇了眼，冷靜地思索一番，道，“選擇在這個檔口拿走邊防輿圖，只能說明一件事。”
趙涼越眉頭鎖得很緊，道：“說明屠原早已準備就緒，要在短時間內就開戰，大許很難反應過來。”
“是了。”褚匪道，“就算兵部和西南都護府及時反應，短時間內，邊防圖上的變動也不會過大，且邊防圖上所展現的，又豈止駐兵位置，還有大許現在的慣用戰術。”
趙涼越輕嘆一氣，道：“夜淵到底還有多少人在大許之中，明明這些都是關乎社稷的大動靜，從十幾年前開始，卻像無形的風一樣盤旋在大許。”
褚匪和趙涼越又商榷一番，決定還是按上午敲定好的計劃行事。
梓鎮客棧。
午夜已過，夜色深濃。
有一名小童捧著封信，火急火燎跑上西面二樓，跪著扣響了房門。
房間內早就熄了燈，小童沒有得到任何回應。
小童只得鬥膽喊道：“二爺，是湘源城何家那邊有動靜！”
片刻後，房門從內打開，二頭豹不耐煩地走出來，他此時上半身未著衣衫，借著燈火可以看到可怖肌肉上的雙頭豹子，從肩膀一直延伸到腹部，怒目圓瞪，猙獰兇殘，令人聞之膽寒。
小童不住地顫了一下，將信函高舉呈給二頭豹。
二頭豹拿過信函，將由大許和屠原兩國文字構成的暗語掃過一遍，呵地笑了聲，道：“這個時候發現不對勁，想跑了，可惜可以晚了。”
二頭豹回身扯過外袍穿上，將自己慣用的一把如月彎刀帶上，吩咐道：“去，把人給我全叫起來，我要親自去把不聽話的羊抓回來。”
掌櫃也趕了上來，剛好聽到二頭豹要去出梓鎮，忙勸道：“二爺，公子那邊前日來了消息，讓我們不要輕舉妄動。”
“怕什麽？”二頭豹大笑兩聲，道，“那何家兄弟，我已經在黑市上親自試探過，不過是予取予求的普通商賈子弟，還能出什麽事？未定過於小心了。”
言罷，二頭豹大步流星朝樓下而去，掌櫃沒法子，只得揮手讓小童趕緊去叫人跟過去。
梓鎮東北向十五裏處，夜淵的幾處暗哨都被處理幹凈，金顥親自帶著村民裝束偷行至此的三百精兵，屏息藏匿在陰面的山林間。
不多時，有二十餘侍從圍護著一輛馬車風塵仆仆奔來，正是褚匪一行人。
金顥將手握上劍柄，註意著馬車後面的那處山口，周圍精兵皆是蓄勢待發。
不多時，二頭豹果真帶人舉著手把出現在山口，金顥當即一聲令下，三百精兵沖了出去——本來等人到山腳下是最好的出擊時刻，但二頭豹身邊殺手多會隱藏氣息，自然對暗中危險的感知能力非同一般，故而只能趁早出手。
二頭豹反應也是極快，一看到原本安靜的遠處有黑影攢動，便即刻調轉馬頭，指揮手下往回撤，但剛跑出去半裏，只聽前方一聲轟隆巨響，正是礌石和滾木從山腰滾下，瞬間便斷了退路，一眾人不得不勒馬停下。
二頭豹下了馬，抽出腰間彎刀，在月光與火把的映照下，回頭看向逼近的埋伏者。
二頭豹嘖了聲，笑道：“好久不見。”
金顥打量了二頭豹一眼，道：“本將軍倒是從未見過你。”
二頭豹道：“以你的分量，當然沒有見過我，我的意思是，我見過你手上的那柄重劍。”
金顥聞言，眉頭深鎖，因為他手上的重劍，正是他父親戰死沙場後的唯一遺物。
“你到底是誰？”
金顥說話間，已經率先沖過來，手中重劍發出轟鳴之聲，輕易地從二頭豹前面的殺手中劈出道來，勢不可擋。
終於，在遇到那柄如月彎刀時，重劍第一次沒有成功劈下去，被輕而易舉地截住。
金顥半瞇了眼，看著目光震驚的金顥，勾唇冷笑道：“就憑你，今天就算再帶一千人馬也抓不住我。”
錚！
二頭豹竟是生生將金顥的重劍砍了出去，刀面映著火光中纏鬥在一起精兵和殺手。
金顥皺眉看著二頭豹，知道自己今天是遇到敵手了。
二頭豹說的不錯，他並沒有辦法短時間留住二頭豹，等周圍不遠處的夜淵的人反應過來，朝湘源城和黑市報信，他們只能無功而返。
但是……
金顥一咬牙，凝氣用力，揮動重劍，刺激削劈間，和二頭豹過了十數招，皆不占上風，甚至是略處下風，但他的攻勢絲毫不減。
“金家習武的子孫素來劍術了得，你顯然比不上你的父親。”
二頭豹說話間，眼尾一挑，看到了金顥的弱點，側身躲過金顥接連的三招，手腕一翻，以迅雷之速將手中彎刀割向金顥的脖頸。
千鈞一發之際，另一柄重劍淩空出現，將彎刀猛地劈砍回去，二頭豹一時不備，身形跟著後撤兩步，再一擡眼，看到了披月而來的少年。
二頭豹半瞇了眼看著少年，道：“我在客棧見過你的，你隱藏的好深。”
柚白露出一口白牙笑道：“這是跟你們夜淵的人學的啊。”
“沒想到我也有看走眼的一天。”二頭豹大笑一聲，又道，“不過，一切都已經晚了。”
不遠處的馬車上，褚匪和趙涼越遲遲沒有等來阿昔睢追過來的消息，兩人心中警鈴大作。
趙涼越皺眉道：“師兄，我總覺得其中有一環被我們忽略了，且那一環至關重要。”
褚匪手指輕敲車壁，道：“我也有這種感覺。”
“當年武安侯和老師等前輩何等聰慧絕頂，卻是沒能察覺樊家軍最後的悲劇，所以，”趙涼越看向褚匪，道，“師兄，我懷疑我們已經陷入夜淵的重重包圍之中了。”
褚匪聞言一怔，似乎是被這話語提醒，腦海中忽然閃過一些畫面，隨即擡手猛地掀開車簾，外面黑夜越發濃重，殘月隱去身影，只能看到遠處蒙蒙火光中的打鬥。
倏地，由遠及近傳來一陣破風鳴響，只頃刻間，直逼馬車。
“不好！”
褚匪一把將趙涼越按倒，然後撲抱上去，自己以身為盾護住他。
隨即，千枚箭鏃攜帶巨大的氣勁，化作最為鋒利的冷雨，如網一般朝馬車蓋過來，周邊近侍難以阻擋，很多人被數枚箭簇當場穿體暴斃。
趙涼越還未來得及看清狀況，就聽到了利器穿刺入□□的聲音，他能明顯感覺到褚匪的身形跟著一顫，隨後便有溫熱的液體往下流到趙涼越胸膛上，血腥味立即彌漫開來。
趙涼越的瞳孔剎那放大，聲音止不住地顫抖：“師兄？”
“不要動。”褚匪將趙涼越按住，抱得更緊。
隨後，又是一陣箭簇。
馬車這邊的情景很快被註意到，金顥和柚白帶人回來，很快將隱在暗中的人找了出來。
但誰也沒想到，親自帶人射殺褚匪和趙涼越的，竟是南星。
金顥和柚白與南星都是有過幾面之緣，瞬間明白了經過，怒意滔天。
“柚白！”
馬車內，趙涼越撕心裂肺，柚白趕過來掀開車簾，才發現褚匪滿身都是血，觸目驚心。
趙涼越抱著懷裏重傷的褚匪，逼迫自己冷靜下來，腦中飛速思考，片刻後對柚白道：“往北和往東都是死路，直接再往西南去，如果能遇到池前輩，我們大抵才有生路！”
金顥側頭也看到了褚匪的情況，趕緊讓隨行的軍醫去處理。
馬匹嘶鳴中，金顥帶頭開路，由近侍和部分精兵維護馬車往西南疾行，柚白則帶著剩下的精兵斷後。
馬車內，趙涼越整個人都在發抖，軍醫也是滿頭冷汗。
褚匪的嘴唇有些發白，身上疼痛難耐，但看著強壓恐慌的趙涼越，他的心也跟著疼起來，將握住的手溫柔地撫摸著。
待軍醫將褚匪體內的三枚箭鏃取出來，迅速包紮後，對趙涼越拱手道：“趙大人，褚尚書傷勢太重，屬下只能稍作處理止住血，必需盡快轉移到安全的地方進一步治療，而且屬下懷疑……”
趙涼越忙問：“你懷疑什麽？”
軍醫顫了下音，回道：“屬下懷疑箭鏃上淬有慢性毒藥。”
宛若晴空降下雷殛，趙涼越覺得自己都要溺水窒息了。
他低頭看向靠在他肩上的褚匪，說不出話來，褚匪卻是桃花眼一彎，對他露出個笑來。
“夜淵想殺人，自然不會輕易讓我活下去，但是，我想活下去的。”褚匪的聲音帶著從未有過的虛弱，也帶著極致的溫柔，聽著像是在輕聲嘆息，“溪鱗，其實我從來沒想過，真正面臨死亡的時候，我竟然想活下去。”
京都的夜，實在太冷了。
少年的褚匪在舊案劇變中，手握刀刃斬殺了一個個忠誠良將，用自己故人舊友的血染紅了自己的一身官袍，換得了朝堂中的一席之地。
在他任職刑部尚書後的第一個春天，要陪駕先帝北上調查北營軍糧案，臨行的頭一天，他早早歸府，以拜別母親。
母親像平日一樣，固執地坐在石亭中，久久望著西南方向，無論他說什麽，母親根本不會擡頭看他一眼，也從不回應他。
待告別囑托的話畢，他不舍地起身告退，走到院門時，忍不住回頭看向石亭。
母親在事變中似乎是瞬間蒼老，已然半頭華發，容光不再，目光灰茫無神，她的周遭明明百花繁盛，但她卻像是殘秋的枯枝落葉，格格不入。
他有多少次想告訴母親真相，但是他知道不能。
於是，那一面成了母子兩的最後一面。
褚匪回京時，是仲春二月，正桃花盛開的時節，整個京都都在娶妻嫁女。
褚匪縱馬行在喜慶的鑼鼓喧天聲中，偶然間看到賣桃花酥的小販，他便買了好些。
他記得母親對桃花酥素來喜愛，以前老師和師父他們還在時，母親總會和王夫人做好些送到幾個府上，因此師父總跟同僚炫耀，說就算一輩子不取老婆，也自有美味酥餅，自有徒弟孝敬。
桃花酥承載了很多美好的舊憶，褚匪想，母親也許會嘗上幾口。
於是，他難得地露出一個真情實意的笑來，縱馬往家中趕去。
然而，當褚匪踏入府門的那一刻，當看到伺候母親的婢女滿面悲愴地出現時，褚匪知道。他的最後一場幻夢，也該醒了。
“怎麽回事？”
“老夫人她……她在大人走後的夜裏，趁奴婢們不註意，自刎了。”
沈默良久，褚匪又問：“可留下什麽東西？”
婢女顫微微地遞過一封信，褚匪接過，看到請罪書三個字的時候，就什麽都明白了。
他的母親，堅行仁義之道的俠女，當自己視若珍寶的兒子忘恩負義，坑害朝廷忠良的時候，她怎麽可能安心住在富麗堂皇的府邸，享受榮華富貴？
那一夜，褚匪沒有一滴淚，沒有說過一句話，把自己一個人關在書房，不停地抄寫《和氏篇》，下人們根本不敢靠近。
直到刑朔趕來的時候，才發現褚匪的雙眼中，竟是泣下了血。
刑朔急忙俯身查看褚匪，只稍微用力握住他的肩膀，那個外界傳言的奸臣就再也支撐不住倒在地上，猛咳幾聲，一口黑血濺在地上。
褚匪卻是擡頭對刑朔笑了一聲，像是瘋了一樣，對他道：“母親是我最後的軟肋，你看，她現在也沒了，我們以後辦事再無牽掛。”
是啊，再無牽掛。
從那一刻，褚匪完完全全看清了自己腳下的路，艱難而兇險，薄情而孤絕，只有夙願，再無自己。
他註定要帶著一身的罪孽，咬著牙走到盡頭，然後再讓一身罪孽吞噬他。
所以，在那十三年裏，對於他來說，活著才是真正的痛苦，死亡反而是解脫。
他明明做好了隨時離開的準備。
可是，宿命還是同他開了一個玩笑，一個比讓他死去還要痛苦的玩笑。
“溪鱗。”
褚匪看著趙涼越的眼眶發紅，隨即止不住地留下淚來，心頭頓時如刀剮，擡起顫巍巍的手撫上趙涼越的臉龐，趙涼越楞了下，擡手緊緊覆住褚匪的手。
“溪鱗，不要哭，我……”
“師兄！”趙涼越打斷褚匪，直直地看著他那雙桃花眼，哽咽道，“師兄，有件事，我想今天說出來。”
褚匪倏地一楞，想要阻止——他自是知道他的溪鱗要說什麽，可是那份感情如果今天宣之於口，等他離開後，他的溪鱗要怎麽面對餘生？
“溪鱗，你去看看外面……”
“師兄，我喜歡你。”
褚匪嘴唇翕動，卻是再也說不出話來。
周遭的一切喊殺聲如潮水退去，只留下了馬車裏的一隅橙黃燈火，和那雙澄澈悲傷的眼眸。
四目相對無言，所有的回憶在這一刻扭曲，灰飛煙滅。
恍惚中，褚匪勾住趙涼越的脖頸，朝那兩片被淚水浸潤的唇吻了上去。
趙涼越握著褚匪的手都是顫抖的，但毫不猶豫地低下頭去，回應了這個吻。
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