接下來的幾日，趙涼越和褚匪一直待在滄清山上，兩人倒也沒真閑著養病養傷，先是收到了寧州城的消息，商榷了一番災情的處理，寫了幾封密函送去，然後又將寧州局面鋪陳開來，細細推敲。

“孤陰不長，獨陽不生。寧州的案子同時牽扯到屠原和京都，我其實有些擔憂朝中格局突變。”趙涼越輕嘆一氣，道，“現在想來，此番離京風險確實甚大。”

“王韓在朝中孤木獨大不是一天兩天了，不冒險怎麽動他們筋骨呢？”褚匪笑，“這就要看我們的司馬霄和孟鈺大人了。”

趙涼越搖搖頭：“我不是擔心這個。”

褚匪看他一眼，會意道：“溪鱗是怕我們那位陛下突然沒了吧，你放心，沒人比他惜命。”

趙涼越道：“但願吧。”

“對了，昨日急遞，韓舟以剿匪為由，已經派人往這邊來了，估摸也就五六天的樣子。”褚匪將目光從地圖上收回，看向趙涼越，見他依舊愁色不減，便道，“我知道溪鱗在想什麽，我們那位太子殿下行事怪異而虛偽，又無章法，要是他突然繼位，勢必要幹出什麽大家都想不到的事來。”

“正是。”趙涼越道，“當時入戶部後，東宮的人沒少拉我站隊，所以我多多少少知道他們大概人員。在上次徹查工部的案子中，那幾人企圖做假賬進一步打壓工部，我沒拆穿。”

“太子對韓丞相，向來是恨不得啖肉飲血，這事已經見怪不怪了，只是溪鱗怎麽今天突然又提起來了？”

“這幾日我仔細翻閱萍蓬先生所贈舊書，發現其中有好幾名屠原人任職過前朝戶部官吏。”

“確有，前朝時屠原和中土交好，不少屠原的人進朝為官，除開五品上，三省六部皆有任職。但後來前朝傾頹，民不聊生，元綏帝兵起中土，亂世稱帝，屠原人站錯了隊，被元綏帝親自領兵屠戮過，自此便沒有再啟用過屠原人為官。”褚匪說著頓住，思量一番，看向趙涼越，道，“溪鱗的意思是，雖然我朝不用屠原人為官，但是前朝入京的屠原人和漢人結親，定會留下流有屠原血的漢籍大許人。”

趙涼越點點頭：“工部案子裏，他們太急切了，也要的太徹底了，而太子其實並不需要這麽急切，也不需要這麽徹底。”

“溪鱗你這麽一說，我倒是想起來了，太子、司馬霄、韓聞蘊三方似乎都沒什麽人才可以往工部塞。”褚匪半瞇了桃花眼，手指輕敲桌面，道，“也就是說，是藏在背後的一方想要塞人進工部。”

“可以這麽說。”趙涼越道，“之前我並不知道夜淵的存在，所以沒太深究，但如今不得不聯系起來。”

褚匪輕嘆一聲，道：“要是夜淵的人利用太子做文章，怕是要大事不妙。”

褚匪說著，取來宣紙寫了封密函，然後喚來了京墨，將密函給他，吩咐道：“你即刻帶人離開寧州，先去和南星接頭，讓他去河州找金睿，按之前日期行事。你則速回京中，將此信交給刑朔，他自然知道該怎麽做，還有，雪枋院那邊這次無論要多少錢，給他們便是，沒有就讓刑朔先墊著。”

京墨將密函收好，楞了下道：“大人，您又不是不知道，刑大人他沒錢啊……”

褚匪呵了一聲，道：“沒有就叫他把自己宅子賣了，反正他整天住在金鑾衛所，也不常回去。”

京墨心疼了刑大人一小下，微一頷首，領命離開。

趙涼越頓時想到自己上次和蕭瑢合夥高價賣褚匪消息，事後還真得了一筆銀子，便不自覺擡手摸了摸自己額頭，略略心虛。

褚匪起身伸伸懶腰，回頭對趙涼越道：“溪鱗，我們去寨中轉轉吧，總坐著骨頭都要散了。”

“也好。”趙涼越起身，看了看積雲的天，轉身進屋拿了把油紙傘。

褚匪桃花眼一彎，道：“溪鱗，前幾日不是總窩在屋裏看書嗎，怎麽今日願陪師兄我去轉轉了？”

趙涼越心道：“吃人嘴軟，拿人手短罷了。”

趙涼越面上倒是神色淡淡，只道：“馬上要離開滄清山了，想著看看也好。”

“溪鱗就是嘴硬，不過我不會在意的。”褚匪說著擡眼望了望，問道，“說起來，怎麽不見柚白的身影啊？”

“在萍蓬先生處呢。”趙涼越笑道，“我以前總勸他多看書，他半句沒聽進去，但是自從上次萍蓬先生明明半點武功也沒有，卻能用計將我帶走，這孩子吃了虧上了當，反而有心學習了。”

“確是好事一樁，而且這麽一看，此番就是我們兩人單獨同行了。”

褚匪莞爾，同趙涼越出了小院院門。

然後，三米幾乎是立即出現，要跟隨兩人侍奉，但被褚匪一個眼神支走了。

其實他們所居小院有黛瓦青墻，有一方簡單石亭，雖較京都繁華地不能比，但在整座滄清山上，在整個寨子裏，已經是雷晞給新婚妻子最好的東西，是風景最好的地方，用心可見一斑。而反觀其他地方，屋舍極為簡陋，透露著一股子匪寨慣有的粗狂，著實沒什麽可看的。

所以，兩人心照不宣地知曉並不是看景。

兩人要去看的，是那處位於寨子西北的，臨時安置災民的棚房——但因褚匪對外還處於被滄清山強行扣留的狀態，為防節外生枝，兩人並不靠近，只能挑了離棚房不近不遠的一段山坡，那山坡還有茂林作掩，很是方便。

“這裏大概只有五百災民，且多老人小孩。”褚匪看著棚房前佝僂著取水的老人，不禁擡起手來，後又頹然放下，皺眉道，“唐縣抓捕災民開采鐵礦，能跑的早就跑了，剩下青壯年應該都在礦場了。”

“當時萬民書上，便有很多盼子歸的母親留下的血手印。”趙涼越嘆道，“上位者不仁，苦的從來是百姓。”

兩人說話間，看到一個著深藍衣衫的婦人帶人給災民送糧食。

褚匪道：“那位便是雷寨主的夫人。”

趙涼越有點意外，因為根據雷晞自己的描述，他的鈴兒是世上最美麗的姑娘。

實則眼前的婦人既不美麗，也不是姑娘。

婦人約莫三十歲了，身體有些臃腫，皮膚曬得黝黑，走路虎虎生風，無論哪一處都跟美麗不沾邊。

但是，當看到婦人有序而熟練地指揮手下幫忙，小心翼翼扶老人坐下，小孩笑著圍著她跑，歡呼雀躍，又會讓人覺得，她確實很美麗，比京都那些頭戴價值連城珠翠的任何姑娘都美麗。

褚匪道：“我聽萍蓬先生說，雷寨主年輕的時候與她是青梅竹馬，只是後來變故太多，兩人便分開了，彼此杳無音信，但是誰能想到，十餘年的滄海桑田，再見面，心裏依然裝著彼此，均未婚嫁。”

趙涼越感嘆：“經年歷久的東西，總是格外珍貴。”

就好比，整整十三年已過，但依然有人還記得臨危出征的樊家軍，還記得老師等為國為民卻含冤未雪的臣子。

“溪鱗，按計劃，後日我往水縣，你暗中去唐縣。”褚匪望著眼前老無所依、幼無所養的災民，突然想要什麽，道，“只是布局並非十□□穩，每一步都是冒險，你我都有可能回不去京都。”

趙涼越笑笑，反問：“師兄，倘若有一天我們被這權力的旋渦所吞噬，被史官的筆墨所遺忘，被千秋後的風沙所埋沒，你會後悔今天的選擇嗎？”

褚匪搖搖頭，衣袍迎風獵獵，嘴角亦是坦然的笑：“庸庸一生，至多百年獨活；以血祭劍，卻能為蒼生黎民開路。”

褚匪倏地頓了下，道：“只是我尚有一顆私心，那便是……”

趙涼越轉身，朝褚匪拱手一拜，道：“我亦如此，允生死共擔，黃泉為伴！”

頭頂烏雲密集，山雨欲來，風吹得更甚，將兩人青絲吹到一起，相纏，又分開，若即若離。

褚匪側頭，看向眼前之人。

初見時，他剛解決完大理寺就兵部官吏涉貪墨打回來的案子，已經三日三夜沒有闔眼，剛坐下喝口水的功夫，南平門又傳來衢街堵塞的消息，他深知京兆衙門的人素來辦事不利，為防止發生意外事故，便只得帶了正在便衣查案的一眾金鑾衛到南平門幫著疏導。

城樓之上，當聽聞又是王允明那廝鬧的這出，頓時怒火中燒，再想到開年工部尚書楊耀宗還未審理就被駁回的案子，還有近年來僵死而黑暗朝局，突然想到刑朔問自己：

“你說，我們在這麽一朝君臣裏摸爬滾打，到底是在堅持著些什麽？”

其實，無論過去的十三年有多難熬，褚匪都挺過去了，他始終以絕對的冷靜和近乎苛刻的定力約束著自己。

可是，就在那天的那一刻，看著城樓下猶如螻蟻掙紮的百姓，他突然有了一絲茫然。

但幸好，他不經意間的一瞥，看到了那抹青衫。

他在他的一生中，出現得太過及時。

但又出現太過不合時宜。

如果可以，他其實更願意他再晚些出現——那個時候，王韓勢力已歿，政治清明，朝綱正統，他可以不用顧及黨爭，只做一個純臣，盡情施展自己抱負和才華，而不是如今同自己在腥風血雨中找一條窄而險的歸路。

可是人生並無如果可言，唯有激流勇進，唯有不愧初心。

褚匪面向趙涼越，看著他堅定清澈的雙眸，拱手朝前一推，亦是深深一拜，道：“此路兇險，但而今蒼生塗塗，不可不行，只一諾，你我師兄弟生死共擔！”

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