卓川令人將刻漏搬來，直接放到公堂前用以計時。

褚匪將茶碗擱到公案上，掃了值事房裏焦急探頭的一眾官員，淡淡道：“你們還有兩個時辰的時間。”

眾官員聞言，只覺那堂前刻漏瞬間變成了催命符，少頃後，爭執聲便從值事房傳來。

這時，先前吩咐的飯菜被廚子送了上來，褚匪和趙涼越一行人只看一眼，當即皺起眉頭，橫生怒意——大魚大肉是一樣不少，連裝膳的器皿都是價值連城的金鑲玉盤。

趙涼越長嘆一氣，道：“寧州災禍未除，唐縣更是水深火熱，知州大人的奢靡享樂倒是從未放下。”

“京墨。”褚匪喚了一聲。

“屬下在。”

“吳易今日必死，你直接拿我手令去他府邸，該封的封，該抄的抄，所繳金銀寶物全部用來賑災。”褚匪說完，又看向趙涼越，道，“溪鱗便隨京墨一同去吧。”

趙涼越望了眼值事房，會意地微一頷首，隨京墨帶人出了府衙。

趙涼越前腳剛走，褚匪眼裏微末的笑意徹底消融，再轉身，眉宇中的殺伐之氣不再遮攔。

褚匪沒有開口說一句話，只是站在堂上，周遭似有森森寒意漫開，連追隨他已久的近侍，也不禁在此刻如芒刺在背。

卓川看了眼值事房內為活命而彼此攀咬的官吏，又看了眼火光明滅中負手而立的褚匪，大半張臉隱在陰暗中，看不到臉上神情。

卓川想到自己江湖跑鏢十餘載，曾從無數人那裏聽過褚匪這個名字，無一不是謾罵和唾棄，人人得而誅之，唯有奸逆兩字常伴其右。

但此刻，卓川竟是從褚匪身上捕捉到熟悉的影子，不禁回憶起少時偶上蒼稷山時，只遠遠眺望過一眼，便無法忘卻的那身染血白衣。

只是，褚匪到底是不同的，眼前的他陰狠，嗜血，善於玩弄權術，他如同一柄快刀，急著砍盡擋在他面前的一切。

但是，卓川並不知道褚匪如此以身犯險來寧州，到底是要砍掉什麽，又最後要得到什麽。還有，雲鶴子前輩乃是江湖中人，多年不涉朝政，並幾番立誓許諾，但為何又要蹚這趟渾水？對此，長姐似乎明白什麽，但又好像和自己一樣，只是局外人，心中尚有疑竇諸多，偏偏時機未到，所有因果被刻意隱藏，只留一個無法下手察尋的謎團。

刻漏的流沙在黑暗中掩映下，悄然將在場眾人心中那根弦緩緩拉緊。

當醒木啪地一聲拍在公案上，十名官吏被帶到堂前，吳易和賈漢遠自在其中。

褚匪看著手裏的一沓供詞，似是怒極，一雙眼如利刃般割過去，叫人肝膽俱寒，求饒哭喊聲響徹整個公堂。

吳易卻是嘴角揚了個笑，也不知是在嘲諷誰，隨後閉上了雙眼。

褚匪將手中令牌仍了出去，十名官吏身後，皆是一把白刃出鞘。

“大人，趙大人有新的發現！囑咐萬不可動手！”

這時，京墨突然趕回來了，似有十萬火急之事，跑過來在褚匪耳畔說了句什麽，然後方才怒極的褚匪，竟是眉頭皺起，當真下令停了手。

隨後，步子慢些的趙涼越也趕回來了，並面有憂色。卓川心覺是有意外發生，立即叫人開始清點現場。

被押在一側的剩餘官員們見狀皆是詫異，有名方眼圓頭的小吏張望了好幾眼，眼珠子骨碌碌地轉，似乎在打什麽主意，但又因行為受限還在猶豫著。

正在眾人疑惑不解時，褚匪又扔了枚令牌，道：“除寧州知州吳易和同知賈漢遠，其他人就地斬殺！”

吳易睜開了眼，疑惑地看向褚匪和趙涼越，不知兩人又在搞什麽鬼。倒是一旁的賈漢遠頓生死裏求生之感，擦了把冷汗，不禁笑了。

公堂前，八名官吏的求饒聲才剛出嗓子眼，人頭便瞬間落了地。

有人頭一路淌著血滾到一側官吏們腳下，惹得一陣慌亂，有人甚至驚呼了一聲，驚恐萬狀。

褚匪看向吳易和賈漢遠二人，眸中似乎怒意明顯，卻只能生生忍下，道：“將此兩人關入牢房，屍首明日示眾，其餘大小官吏現在就開始整理供詞，寫出一份本官滿意的卷宗來！”

四下領命，獄卒將吳易和賈漢遠帶下去，剩下的官員雖然已是身心俱疲，但不敢有絲毫懈怠，立即進值事房整理卷宗，但又因通判及知事已被砍殺，好些官員平日也不掌管刑律，一時間無從下手——問羅剎本剎的褚尚書自然是不敢問的，於是就把求救的目光投向看似很好說話的趙大人。

但趙大人似乎是一瞬間眼盲了，對他們急切的眼神示意沒有半絲反應，而是轉身和褚尚書進了內堂休息，並丟出一句明日提審吳易、賈漢遠、蔣徵和裴茺等的話來。

最後，還是京墨怕耽誤事，罵咧了幾句，耐著性子過去給值事房裏的官吏幫忙。

“溪鱗覺得剛才我演得如何？”

一進內堂，周圍無人，褚匪立即蟬蛻殼似的將一身陰鷙卸去，桃花眼噙上幾分笑意，非要同趙涼越靠近了坐下。

“該有的效果自是達到了。”趙涼越想了想，道，“我方才回來的時候，看卓少俠都被你唬住了，更不用提那些個本就做賊心虛的官吏。”

褚匪微一頷首，問道：“按我們之前設局思路，你故意出去往返一趟，時間約莫兩炷香，應該是剛好到吳府門口，你可看到吳家人？”

趙涼越搖搖頭：“如你所料……”

褚匪打斷並糾正：“應該是如師兄所料。”

“……”趙涼越甚是無語，但心裏想來大事要緊，便順了他道，“如師兄所料，下午吳府還很熱鬧，就一會兒功夫，已經人去樓空，但如今我們人手不夠，官吏和衙役又錯綜覆雜，加上我們不日就要往唐縣趕，這條線多半是沒了。”

褚匪輕敲桌沿的手指頓了頓，道：“如此，只能是從今天這場局抓些東西出來了。”

“那剛才我離開後，可發現什麽端倪了？”

“還沒有。”褚匪皺眉道，“除了看到他們的供詞，生一肚子火氣外，就是看那些老東西一把鼻涕一把淚，又醜又假。”

“確實是弄虛作假，真正為國為民的，猶如蔣徵之輩，要麽早就被殺害，要麽身陷囹圄，哪裏會像他們那般華冠在首，錦袍著身，或狐假虎威荼害百姓，或不發一聲助紂為虐。”

褚匪側頭看向窗外，一輪朦朧殘月懸於中空，夜風呼嘯而過，竟有幾分搖搖晃晃的感覺，似是要掉將下來。

“今晚局已經設下了，就看潛伏的那個人狗急跳墻，會去選擇誰了。”

夜半十分，亥時將盡。

值事房內燈火蒙蒙，窗外蟬聲隱約，不少官吏哈欠連天，有的直接枕了自己胳膊在案幾上睡下。

值事房外，幾名近侍正在看守，突有一名小吏捂著肚子從北側的房裏躥出來。

“幹什麽去？”一名近侍叫住這名圓臉方眼的小吏。

“我肚子痛，要去茅房，爺你行行好啊！”

“可你這都去多少次了？”

“算了算了。”旁的另一個近侍道，“讓他去吧，那邊也有人看著呢，圍得跟鐵桶一樣，還能跑了不成？”

於是近侍擺擺手，讓小吏快去快回。

小吏捂著肚子一路小跑，到了茅房附近，立即直起身子藏到樹的陰影下。

之前他出來好幾次，對這些近侍和鏢師的巡視路徑和時間已經掌握妥當，眼下只要繞過他們，抓緊時間來解決那個人，就能完成自己的任務。

等就近的幾名鏢師走遠，小吏不似白日那般柔弱，直接彈腿躍起至內院東側墻去。

不遠處的房檐上，卓川正同柚白看到這一幕，卓川笑：“怎麽樣，他今晚老出來上茅房，我就註意到他了，果然有問題。”

柚白嘆了口氣，不服道：“那是你運氣好。”

卓川滿意地笑了下，然後道：“不過我懷疑應該不止有這一個，你去追這個人，我去院子另一邊看著。”

“行。”

話音剛落，柚白就已經飛身摸過去了，卓川羨慕地看了眼他的身法，然後轉身朝西面去了。

小吏一路疾行，輕易躲開巡視，最後來到了吳易以前在府衙居住的小別院。

褚匪和趙涼越此番就在這處別院商榷要事，手中似乎還捧著一張長軸地圖，並肩立在魚池前。

小吏目光剎那狠厲，朝兩人潛行過去，袖中匕首，閃著森森寒光。

就在小吏刺出去的瞬間，一道黑影閃過，手腕瞬間被一股怪氣折斷，小吏慌忙中擡頭，看到來者正是白天將裴茺大腿一擊骨裂的那個少年侍衛。

小吏怒喝一聲，臂膀發力，竟是能掙脫柚白束縛，瞬間和柚白過了數十招。

褚匪和趙涼越轉身，看向和柚白纏打在一起的小吏，雖柚白在打鬥中顯占上風，但小吏能在白日隱匿自己習武者的氣息，連柚白一開始也沒發現，此等功力實在過於特殊，背後身份絕不一般。

一盞茶後，柚白終於將小吏制服，反將匕首按在他脖頸處。

小吏卻是突然狂笑：“晚了，你們已經晚了！”說罷，就用自己脖子去撞匕首，柚白反應極快地撤開。

但小吏還是死了，頃刻暴斃而亡，口吐烏黑的血，明顯是中毒。

褚匪在刑部多年，俯下身來稍微一看，便知小吏是提前在壓槽中放有毒藥，待被人制住就咬破自盡。

褚匪起身，問柚白：“附近還有其他可疑蹤跡嗎？”

油白搖搖頭：“沒，就這一個。”

褚匪和趙涼越相視一眼，皆有不好的預感，思量片刻，異口同聲道：“是蔣徵。”

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