府衙西側，正是牢房所在，此番由近侍帶人親自把守。

卓川已經蹲在近旁屋脊上許久，但牢房處遲遲沒有動靜，不禁心中生疑。

莫非吳易和賈漢遠不是對方要殺的人？

卓川略略一想，倏地想到什麽，身形一晃，往西北竹林中的小院趕。

剛踏進竹林，卓川就敏銳地聞到了一股血腥氣，隨即幾個飛步到了小院面前，地上躺著近侍的屍首。

這處小院存放藥材等物，平日衙役值事中受了傷，或者是哪個暫不該死的犯人需要續命，都會擡到此處，今日因錄事參軍蔣徵受了重傷，趙涼越便將他安置在此處，並派近侍守衛。

褚匪手下的近侍皆是身手不賴，此番卻是盡喪命於此。

卓川心道不好，將一枚煙火發出，隨即腰間白刃出鞘，往小院內疾行。

小院西側一間房內傳來刀劍相擊之聲，正是蔣徵所在處。

房門是緊閉著，被從裏面上了門栓，卓川一腳踹開，闖了進去，正好看到蔣徵吃力地和一名婢女打鬥。

那婢女不似白日溫順柔弱，此番利劍在手，招招狠毒。

卓川動作極快，趁婢女回頭之際，手中白刃已然斬向婢女脖頸，那婢女卻是側身一躲，讓白刃落了空。

卓川和婢女纏鬥起來，將蔣徵護在身後，瞬間過了幾十招。

卓川半瞇了眼，問道：“你的招式並非出自中原武林，你到底從哪裏來的？”

說話間，卓川的招式剎那變換，步步緊逼，婢女眼看就要打不過，將手中利劍縱力擲向蔣徵，卓川退步揮刀襠下，婢女乘機跳窗而出，卓川正要追，被蔣徵用力抓住衣襟。

蔣徵氣息微弱：“我的時間……不多了，有事要轉告給褚大人。”

“您請說！”卓川扶蔣徵坐下。

蔣徵靠到墻上，喘了好幾口氣，道：“褚大人將寧州之事已經審得差不多，我本以為這也是我所知道的所有，但還是有人要殺我，我左思右想……咳咳，只能是那個地方……”

卓川急問：“是哪裏？”

蔣徵口中吐出汩汩黑血來，口不能言，極端痛苦，顯然是已經中了劇毒，但他目眥盡裂，餘志未了，硬是顫抖地擡起血肉模糊的手來，就著自己的血在墻上艱難地寫下一個字，隨即閉上了雙眼。

卓川探了鼻息和脖頸，確定蔣徵已經死亡，不禁心生鈍痛。

片刻後，褚匪和趙涼越也帶人趕到了現場，卓川正在對蔣徵跪地磕頭。

一行人放緩腳步，然後褚匪帶頭，皆朝蔣徵跪下。

一時間，整個院子只有夜風聲，似是在悲慟地嗚咽。

就在一炷香前，鏢師探查來報，整個蔣家被血洗，全門五十餘口人遭遇不測，無一活口——蔣徵定是知道什麽重要線索，才會令蔣家慘遭橫禍。

但偏偏是蔣徵。

按理說，吳易對蔣徵早有戒備，蔣徵也很難知道對方暗中所行之事，而且如果先前蔣徵就知道什麽不該知道的，按今日對方所展現的實力來看，蔣徵應該早就是刀下亡魂。

那麽只有一種可能，蔣徵曾無意中從吳易一方知道了那件事，吳易當時尚還顧念兩家姻親的關系，既沒有殺了蔣徵，也沒有讓裴茺及其身後的人知曉。

直到今天，吳易自己即將赴死，必須死守秘密才能保證家人活路，便只能將蔣徵的事告知。

於是，對方以防萬一，就有了蔣家的滅門之禍。

等褚匪一行人反應過來，終究是晚了一步。

暗處的腥風血雨驟然而至，澆得人心涼透，尚存悲憫之心的忠義之士，被黑暗中的暗刃刺穿胸膛，卻臨死也沒窺見黎明的熹光。

卓川艱難地起身，轉身朝褚匪抱拳，眼眶通紅，道：“那個婢女，負責晚間給裴茺送飯菜，想必是那個時候裴茺下來命令。”卓川說著指向後方墻壁，道，“蔣參軍死前，用血書寫下了此字。”

眾人擡眼看去，是一個“湘”字。

“湘”字有很多種理解和解釋，可以是江南那方荷葉甜甜的洞天水鄉，可以是文人墨客幾度感懷吟詩作賦的湘江——但褚匪和趙涼越相視一眼，不約而同地想到了湘源城。

湘源城，是大許西陲的城池之一，常年陰雨潮濕，百裏毒瘴沼澤，少有人會選擇居住，但卻是離大許西面門戶塍黔關最近的一座城池，當年樊家軍便是從塍黔關追擊屠原而歸，後在湘源城遭受迫害冤死，屍骨早隨祿免江而去，唯獨留下萬世罵名。

而如今，還未等他們將舊案翻出來，湘源城這三個字便以血腥殘酷的方式率先出現在視線之中。

三更，吳易、賈漢遠、裴茺三人就地誅殺，並與之前八名斬殺的官員一起屍首示眾，且不得建造墳墓以葬，擡至山間任禽獸撕食，其家眷連坐，凡參與甚廣者同罪。

五更，天空尚露出一線魚白，褚匪一行人已經將寧州城事宜安排妥當，馬不停蹄朝唐縣進發，同時向京都和蒼稷山速發密函。

趙涼越剛祛病竈不久，尚還虛弱，照舊是和褚匪同騎一馬，後實在過於困倦，褚匪也不似之前插科打諢，一路無語，趙涼越便不知不覺間睡著了。

再醒時，趙涼越發現自己被褚匪那件披風裹得嚴嚴實實，鼻間是那股熟悉的淡淡墨香，眼前是蒼翠茂密的林木，耳畔只有急馳的馬蹄聲和掠過的風聲。

“我睡了多久？”

“兩刻鐘。”

然後，兩人便沒有再說話，彼此心情沈重。

趙涼越想起，近侍將吳易頭顱呈給褚匪時，他緊皺的眉宇並沒有絲毫的舒展，反而是痛苦之色更郁，他久久站在公堂前，望著“明鏡高懸”四字，最後轉身對自己道：

“溪鱗，我自認是這盤棋的執棋者，卻不料只是其間的一枚棋子，一枚不肯服輸的棋子罷了。”

是啊，天下之大，世事無常，從廟堂到江湖，從天子到百姓，皆有自己的貪欲，可苦其一生追尋，到頭兩手空空者比比皆是。

他們想要在僵固的朝局中辟出一條路來，想要下一盤名為正道的棋。

但是，更大更陰毒的局其實一直都在，它藏匿在暗無天日的骯臟之地，將血淋淋的刀斬向幸存的孤勇之人，它有著吞並天地的野心，又同時有著近乎殘忍的謀略。

那是一盤執棋者早年就步步為營的局，他將四境蒼生囊括其中，化作一枚枚隨時可以丟棄的棋子，只為了達成自己的目標。

他的目標是什麽？或許是至高的權力，或許是無盡的財富，又或許是整個大許。

寧州一行，絕不僅僅是賑災和鐵礦兩案。

五日後，滄清山邊界，一批神秘的異裝白袍人冒雨上山。

又兩日，褚匪一行人到達唐縣邊界，舉目望去，皆無人煙，農田皆已荒廢，唯有野草瘋長。

是夜，暴雨又至，一行人尋了一處荒蕪的村子落腳。

因長期無人打理，這些農舍房頂的茅草多數被風吹走，漏風漏雨，褚匪勉強尋了一處尚有幹爽地的祠堂給趙涼越，然後拆了些堂房的木板堆放，用火折子點燃取暖。

褚匪問柚白：“那日買的藥材還有嗎？”

柚白忙從自己袖兜中拿出藥材包，發現已經被雨水淋濕了，然後一打開，果然開始長黴發爛。

柚白看著虛弱得眼睛半耷的趙涼越，差點哭出來：“這破地方怎麽就雨沒停過呢，那群壞人也是，一直追著不放，就沒有完的時候，公子自打離京一直沒個安生。”

“好了，沒事的。”趙涼越努力地挪動，但沒成功，最後還是褚匪過來扶著他又離火近了些。

“這樣下去不是辦法。”褚匪朝京墨和幾名近侍指了指，回頭對卓川和柚白吩咐，“我帶人去臨近的城鎮抓藥，你們好生守著。”

話畢，褚匪便拿起放在地上的刀，帶著京墨和幾名近侍走進黑夜的暴雨中，很快消失不見。

柚白擔憂地蹲到趙涼越身前，看著他蒼白的嘴唇，擡手用手背探探趙涼越的額頭，發現已經有些燙了，急道：“在寧州城的時候，公子明明已經好了，怎麽現在又越來越嚴重了。”

卓川正將攜帶的一個罐子放到火堆旁，將囊裏的水倒進去熱上，回頭看了眼趙涼越，道：“趙大人不比你我，並非習武的粗人，從京都一路過來，每日拼了命的趕路，風餐露宿的，又時時受驚，處處操心，不病才怪呢。”

“希望褚大人快去快回了。”柚白說著，幫趙涼越將濕透的外衫脫下，用一根木棍支起烘烤，又去旁邊拆了一塊門板擋住漏風的墻。

四更時候，褚匪快馬加鞭趕到鄰近的城鎮，很多人家早就搬走了，猶如半座空城。

褚匪找了好久才找到一個藥鋪，起初對方半夜不開門，只得強行闖進，丟了一塊金子，大夫才戰戰兢兢地給抓藥，褚匪特意囑咐用油皮紙裝上。

待抓藥出了城鎮，正要往回趕，褚匪察覺到前面樹林有人在埋伏等他。

而且還是那日寧州城外熟悉的，秋風肅殺一般，勢必要取他項上人頭的舊人。

褚匪心裏知道今夜此戰難免，停下馬，將藥包塞到胸口放好，從外衫上撕下布條，將自己尚未覆原的手同刀柄緊緊纏在一起。

長道泥濘，夜雨滂沱，黑夜似乎在被無限拉長，殺意自十三年前蟄伏至今，即將要化為一匹孤狼，撕裂種種恩怨。

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