寧州衙署。

夜色漸濃，褚匪手下近侍和卓家人馬將府衙圍了個水洩不通，吳易被迫攜一眾官員等在門口，雙手揣在袖中，面色郁郁，旁的同知賈漢遠看長道上人還沒來，心裏十分憂慮，湊了過來小聲道：“大人，這褚匪實在是過於心狠手辣，今日他這般連夜查案，又將裴師爺抓了起來，是否已經發現端倪？”

吳易一聽“褚匪”這兩字，便覺得自己手指的斷口又在隱隱作痛，皺眉道：“你當他年紀尚輕，是憑一張臉坐上刑部尚書的嗎？手段和魄力哪樣都少不了。”

“那我們該怎麽辦？”

“和我之前說的一樣，拖到宋櫆帶人回來，褚匪再神通廣大，就他們那點人馬，總歸敵不過宋櫆的兵馬吧？”

“長一張馬臉那個，嘀咕什麽呢！”坐在門口石狻猊上的柚白見狀，直接將手中吃剩的梨核砸向賈漢遠腦門，水漬當即糊了他右眼，眼珠子也像被拳頭揍過，瞬間火辣辣的。

賈漢遠本能地擡手捂住右眼，然後輕輕揉著，窩了一肚子火氣，但並不敢吱聲。

因在場官吏都是見過柚白武功高低的，上個敢反抗的裴師爺已經被五花大綁扔堂裏了，大腿已經骨裂，尚在哎呦叫個不停。此番賈漢遠哪裏敢說一句話？當然只得忍氣吞聲認了，想著君子報仇十年不晚，等宋將軍回來控制住褚匪等人，定要叫這兔崽子好看！

少頃，褚匪和趙涼越到了。

吳易換上一臉笑容，和賈漢遠一同上前要扶他們下馬，被褚匪擡手拒絕，還順勢扯了下韁繩，引得座下馬兒揚起前蹄，驚得吳易往後跳了下，一把年紀差點摔個當場歸西。

“不好意思，這馬認生。”

褚匪翻身下馬，轉身過來扶趙涼越也下了馬，然後兩人徑直並肩進了府衙，往公堂上坐下。

“進來吧。”褚匪語氣慢悠悠的。

吳易攜官吏進堂，拜過禮後站定候著，但過了好一會兒，公案後並無動靜。

吳易疑惑地擡頭窺探，見褚匪只顧著將茶吹涼，然後遞給旁邊那名喚趙涼越的戶部度支郎中，還被拒絕了，然後他又堅持著再遞過去。

吳易一時摸不著頭腦，便拱手問：“褚尚書？”

褚匪沒理會他，倒是趙涼越看了過來，但也只是看了眼，然後低頭無奈地接過茶。

褚匪這才回過頭來，像是剛發現堂下眾人，道：“噢，是該審案了。”說著擡了下手，讓京墨把從刑部帶過來的供詞擺上。

褚匪於是看眼供詞，擡起那雙桃花眼看一眼堂下官吏，又看眼供詞，再擡頭掃視一下。

此時整個府衙寂靜無聲，加之天徹底黑下來，偶有穿堂風吹來，火盆裏的火焰東倒西歪，影影綽綽的，平添幾分詭異。

不少官吏想到褚匪進城那日，先是將血淋淋的人頭掛在馬頭開路，後是當場直斷吳易手指，不禁噤若寒蟬，只盼著能拖過去。

終於，褚匪看完了供詞，皺起眉頭，堂下官吏不禁跟著身形一抖。

但褚匪第一句問的竟是：“府衙中可有廚子？”

底下一眾官吏一頭霧水，稍許後，吳易站出來道：“有。”

褚匪淡淡道：“那就叫廚子做些飯菜端過來，本官和這位趙大人有些餓了。”

吳易便讓獄卒去後廚吩咐，卓川擡眼示意，讓善察識毒的鏢師跟了過去。

“好了，開始審案。”褚匪朝卓川擡擡下頜，道，“按之前所說安排吧。”

卓川領命，然後轉身對眾官吏道：“公堂一側共三間值事房，待會兒諸位大人就分批去那裏審訊吧。”

官吏們聞言皆是一楞，面面相覷。

這是要審誰？

卓川解釋道：“褚尚書宅心仁厚，想要給諸位大人一個機會，所以讓諸位大人就寧州案，同僚之間互相審訊。”

自己人審自己人？這能審出個什麽來……

而且要審寧州案，具體什麽案子？

官吏們被莫名帶進三個值事房。

吳易和賈漢遠剛好被分到一間值事房裏，兩人進去後，門就被關上了，但窗戶是半開的，吳易順著望出去，發現三間值事房都開了半邊窗，但是開的角度很和當，彼此看不到對方，只能看到公堂前一塊地方，褚匪和趙涼越正坐在那裏閑喝茶。

賈漢遠疑惑道：“他這是搞什麽鬼？”

吳易搖搖頭，表示自己也不知，只道：“靜觀其變吧。”

過了會兒，其他兩個值事房似乎有別的什麽人進去了，隨後便聽到褚匪發令將關在大牢中的蔣徵帶上堂。

“大人，他怎麽知道蔣徵的！”賈漢遠急的捶了下桌角，道，“下官早勸過您了，此人要殺！”

吳易自己也煩，嘆氣道：“我怎麽知道他摸線索這麽快？而且那蔣徵是我姻親，我能真殺了他啊？”

賈漢遠還要再說什麽，吳易打斷道：“好了，反正那件事你們不可能知道，本官自己守口如瓶便可。”

公堂上，褚匪和趙涼越等了有一會兒，獄卒架著渾身是傷的蔣徵過來。

褚匪問道：“可是前錄事參軍，蔣徵？”

許是嚴刑拷打，蔣徵的背已經彎得很嚴重了，跪在堂前像一個舊陶壇，他聽到有人這樣喚自己，楞了下，緩緩擡頭，用渾濁的眼看了眼公堂上“明鏡高懸”四字，並不看問話的堂上者是誰，只平平回答一字：

“是。”

褚匪起身，走到蔣徵面前，將手上供詞給他看，問：“私吞民田，搶占民女，貪墨賑款，這三樁罪你可認？”

“……認。”

然後褚匪當著蔣徵的面撕了那份供詞，一字一頓道：“但本官不認。”

蔣徵看著承載自己罪狀的那張紙變成碎片，自眼前人手中飄落下來，像是飛雪一般。他的眸光終於動了一下。

這時，兩間值事房的門開了，之前進去的一男一女過來覆命，然後就有兩名官吏被拖了出來。

褚匪喝道：“你二者，一個寧州通判，一個通判知事，竟敢合起夥來制造冤案！”

兩人雖是怕褚匪怕得要命，也是奮力辯解道：“褚尚書，我等何來制造冤案一說啊？”

褚匪指了指蔣徵，道：“這難道不是你們鐵證如山的證據嗎？”

“大人，蔣徵確實有罪，人證物證俱在啊。”

“確實？”褚匪用下巴指了指剛才進去的一男一女，問道，“那你告訴本官，他們兩是誰？”

“這是……作證的那名宋氏和，和商賈……”

褚匪上前一腳踹在說話的寧州通判胸口上，人當場重重摔在地上，咳出一口血來。

“這兩人並非證人，皆為我的手下，不過是在借用身份試探你們。”褚匪道，“你們之前制造偽證，當然沒有見過真正的證人，更沒見過被你們手下衙役強行拉來做偽證的宋氏和商賈餘九。這種破綻不僅愚蠢，且身為朝廷命官，簡直罪惡至極！”

兩人於是知道大禍臨頭，忙下跪高呼饒命，但褚匪腰間的刀已經出鞘，兩人當場被斬首，直接血濺三尺，澆於公堂之前。

值事房裏的眾人皆是一怔，頓生慌亂。

吳易隔空喊道：“褚尚書，他二人好歹是朝廷命官，通判更是六品官員，您不上報朝廷就私自濫用死刑嗎？”

褚匪冷笑一聲，立在黑夜的火光之中，持刀側身望過去，一雙桃花眼雖是帶著三分笑意，卻叫人有十分的膽戰心驚。

趙涼越自公堂上起身，拿出之前揣在袖中的聖旨，雙手捧起，朗聲道：“刑部尚書褚匪，奉平崇皇帝聖命，徹查寧州案，凡所官階低於他者，皆可先斬後奏！”

眾官吏聞言，皆是不寒而栗，大驚失色——也就是說，連他們中間官階最高的正五品知州吳易，居正三品尚書的褚匪也可以就地斬殺。

趙涼越給了卓川一個眼色，卓川過去扶蔣徵到一邊休息，但蔣徵人剛起身，就又跪下去了。

蔣徵朝褚匪重重磕了一個頭，嘶啞的聲音擲地有聲：“關於寧州賑災案，下官有事要稟！”

“不必，蔣參軍先去一旁休息。”褚匪淡淡笑著，回到公案後一撩衣袍坐下，道，“本官還要看值事房裏的諸位大人怎麽審訊同僚呢。”

趙涼越會意，根據兩人來時路上所商榷的，隨手掏出一個自己的小冊子，瞟了眼此刻如同驚弓之鳥的官吏們，平平道：

“此冊為刑部所擬，上有工部招供的寧州官吏十人，就在今日在場的二十八名官吏之中。但褚尚書思及寧州實況不明，或有罪輕不至上冊者，故而令爾等相互審訊。在冊者，若能審出罪過於己者，可免死罪；不在冊者，若能審出他人大罪，可免活罪，甚至來日擢升品階。待審訊結束，列罪前十者，當即斬殺，以正我大許法度！”

此言一出，眾官吏左右相看，進官署前尚還算團結的關系，在此刻迅速發生變化，土崩瓦解。

“這哪裏是互相審訊？分明是互相舉報揭發！”賈漢遠狠狠地嘆了口氣，道，“宋櫆最快也要兩日後才能趕回來，附近的那點兵根本敵不過卓家，大家現在就是褚匪的砧上魚肉，為了活命不得什麽都交代？尤其是唐縣那邊的鐵礦，估計一問到時候全知道了！”

“罷了，罷了！”吳易竟是笑了出來，道，“就算他查出來，拿到罪證殺了你我又怎樣，你覺得他褚匪和趙涼越能活著回到京都嗎？”

“可是大人，我想活啊！”

吳易擡手，拍拍賈漢遠的臉，道：“你我今天是活不了，不過你我家人的命，你別忘了在誰手裏，答應他們的事，萬萬不能洩露了。”

賈漢遠聞言瞬間醒悟，忙道：“對對對，不能透露。”賈漢遠又問，“那裴師爺呢？京都那邊可是早就交代我們要保好他。”

吳易搖搖頭，道：“事到如今，倒也無妨了。裴茺在他們主子眼裏，和我們在韓舟眼裏，是一樣的地位，都不過是一枚棋子罷了。你明白了嗎？”

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