趙涼越並不知道自己什麽時候失去意識的。

只是恍惚間，舊夢相纏，化作一團飛絮，飄在觸手可及的咫尺，趙涼越擡手想要觸碰，又飛去甚遠。

這團飛絮便一直這麽飄著，趙涼越下意識地追趕，無數次擡手去抓，都撲了個空。

“我道誰呢，原來是你啊。”

趙氏主家後宅，少年被幾個拿著棍棒、滿臉兇惡的家仆追趕，情急之下便跑進眼前一處冷清小院，剛踏進兩只腳，院裏便傳來沈郁滄桑又無比熟悉的聲音。

少年驚訝地回頭，果真看到那個鬢發花白的老者正坐在檐下，素簡藍衫，膝上擱著一卷書，正含笑看著自己，仿佛是從記憶深處裏走出來的。

外面的家仆還在大聲叫喊著少年的名字，揚言要剁了他的手腳，少年不禁嚇得身形一顫。

“過來吧，進屋裏躲著。”

老者微微頷首，招呼了一句，少年忙起了身，連滾帶爬地進了屋裏。

不一會兒，那幾名家仆進了小院，先是朝老者做禮，然後詢問是否看到少年，被老者輕飄飄打發走了。

待家仆走遠，少年自裏屋而出，到老者面前俯身跪下，感激不已，當即行了個大禮，道：“謝老先生再次相救！”

老者躬身，伸手想要扶起少年，奈何身上沒什麽力氣，少年明敏，得了虛扶站起來，隨即肚子突然咕地叫了聲，少年羞赧地低下頭去。

老者莞爾，將旁邊擱著的梅花糕遞給少年，問：“這是犯了何事？”

“是我盜竊了東西。”少年狼吞虎咽地吃下幾塊梅花糕，才續道，“我院裏那個叫柚白的孩子沒有冬衣，眼看愈發天冷，我就……老先生，我有負您當時離開時對我的教誨。”

老者卻是輕嘆一氣，道：“冷死餓死的世道，談那些口頭的廉恥有何用？”

少年略略得到了寬慰，擡手將剩下的梅花糕放進袖兜裏。

老者見狀，問：“你院裏那個叫柚白的孩子現在去哪了？”

“我讓他躲起來了，我負責引開那幾個家仆，所以才被追到這裏，本來還以為自己今天死定了。”少年擡頭，那雙素來與年紀不符，總蒙著死寂的眸子彼時有了光亮，對老者露出劫後餘生的笑來，“沒想到又被老先生救了，您就跟神仙一樣。”

少年話剛畢，倏地北風乍起，院中桐樹最後幾片葉子掉了個光，老者的衣擺也被掀開半邊，然後少年看到了老者腳踝上的森森腳鐐，驚呼了一聲。

“你是個好孩子，可是老夫並非神仙。”老者嘴角扯了個苦澀的笑，擡頭看著那顆毫無生氣的桐樹，突然想到了什麽，將少年一把拉到自己身畔，問道，“要不，就你來做老夫的學生吧？”

少年怔怔看著老者，目光裏驚愕和茫然交錯，叫他竟是不知所措。

“做我學生，老夫便有辦法讓你和那孩子都活下去。”

少年聞此，睜大了雙眼，當即下跪磕頭：“學生拜見老師！”

其實在彼時少年的心裏，他不知道老者為何突然收他為學生，也不知道老者會教給他什麽，更不知道自己將來會走上怎樣的一條路，但是老者話裏的“活下去”三個字，實在是過於誘人。

娘親去世的時候，緊緊攥住他的衣袖，說的也是這三個字。

“活下去。”

趙涼越倏地睜開了雙眼。

光線朦朧，影影綽綽，待過了好一會兒，趙涼越的視野才清明起來。他此刻躺在一間雅致的廂房內，看樣子該是酒樓客房，又觀近處的一豆燈火快要燃盡，四周寂靜無聲，該是深夜。

趙涼越動了動酸麻的脖頸，往旁邊望去，看到了坐在桌旁的褚匪，手撐頭閉著眼，估摸著是睡著了。

趙涼越此時口幹舌燥，待力氣聚起些許，自己緩緩起身下床，想要倒杯水喝。

“溪鱗，你醒了。”褚匪幾乎是瞬間睜了眼，忙過來讓趙涼越坐臥回去，轉身倒了茶水遞給趙涼越。

趙涼越也不客氣，連喝了好幾杯。

“餓嗎？廚房裏粥一直溫著呢。”褚匪說著就要喚人進來，被趙涼越擡手阻止了。

“是已經進寧州城了嗎？”趙涼越想了想，又問，“已經來了幾日，可有見過知州和其他官員，可有發現端倪？”

褚匪知道，不告訴趙涼越的話，他肯定不肯好好休息，便理了理頭緒道：“進寧州城已經三日，吳易就是個笑面虎，基本套不出什麽來，暗中抓了府衙小吏，大概在知曉寧州諸事上，吳易等人其實要過問一名叫裴茺的師爺。”

“那這名師爺是哪邊的人？”

“既不像吳易的人，也不像王韓的人，這個也是我奇怪的地方。”褚匪皺眉道，“他只是寧州府衙眾多師爺中的一個，出身品階都很低，平日裏也並無異處，看著十分普通，但是兩方對他都實在過於看中，甚至是唯命是從。”

趙涼越也皺起了眉頭，問：“還有其他事發生嗎？”

“唐縣之行，得緩緩了。”褚匪半瞇了桃花眼，露出幾分凜然來，道，“我們需要立即先斬後奏，想辦法撤了吳易的官職，才能爭取時間。”

趙涼越聞言輕嘆一氣，了然道：“看來寧州城的府衙已經爛透，不換換血，已經辦不了事了。”

“我的打算是我們這邊先處理，估計處理完，徐廣釧也就到了。”

趙涼越回憶了下當日常泰殿上，徐廣釧持萬民書，慷慨陳詞，擲地有聲，引得百官激亢的場景，道：“他本就是寧州官吏，又為民請命立了功，雖之前僅居唐縣師爺，但到時候暫時接下這擔子也不是不可以。”

“反正到時候禦史罵的也是我。”褚匪笑道，“也不差這麽一次彈劾了。”

說到這裏，趙涼越才想起進寧州城前樹林的事，低頭看向褚匪的右手，果然還包紮著。

褚匪註意到趙涼越的目光，知道他想起了當日的事，便率先道：“揚言要取我項上人頭的人，是前兵部尚書薛冉，當年我賣主求榮，親自緝拿的一位大員就是他。”

趙涼越眉頭一皺，又是當日那幅神情，正要說什麽，結果剛開口說了個“你”字，褚匪立即打斷道：“你昏昏沈沈睡了三日，現在肯定早餓了。”說著，褚匪直接起身出去了，過了會兒，柚白端著熱騰騰的粥跑將進來。

“公子，你可算是醒了！”柚白將桌子直接霸道地拖到床邊，然後擺好粥讓趙涼越吃。

趙涼越很快吃完了一碗，柚白還要去盛，被趙涼越叫住了。

“喝一碗就夠了。”趙涼越擦擦嘴，覺得自己睡上三天，骨頭都要睡酥了，便道，“去把我衣裳拿來，我想起身出去活動下。”

“哎呀，大半夜的可別再出好歹來！”柚白忙把要起身趙涼越按回去，“公子，你可千萬要醒著，還要好好的、全胳膊全腿的！”

趙涼越看柚白這幅誇張的模樣，甚為無語，不禁給了他一記眼刀，道：“我何時這般矯情了？生個病再正常不過。”

柚白嘖了聲，過來蹲身到趙涼越面前，道：“公子啊，你不知道當時褚大人有多兇，太可怕了！”

趙涼越疑惑：“發生了什麽要事？”

“公子，你知道為什麽我們住在酒樓嗎？”柚白心有餘悸道，“當時你突然就暈了過去，直接不省人事，褚大人帶你策馬趕到寧州城外被攔，他掏出金腰牌以示身份，誰知那幾個官兵跟沒長眼一樣，非說要進去通傳後才能進城，還懷疑金腰牌示假的。然後褚大人手裏的刀快得啊，那幾人官兵當場沒了命，頭和脖子直接分開，然後褚大人用刀挑起為首官兵的腦袋掛在馬頭，血淋淋的眼都沒閉，再加上褚大人怒極駭人，一臉陰鷙，於是才一路無人敢攔。”

“之後我們到了城內，吳易姍姍來遲，見你病勢緊急，說去找大夫給你瞧，我們因為初來乍到，便答應了，誰知左右等不來人，褚大人直接當場剁了吳易一根指頭，並告訴他，一刻鐘後大夫還不到的話，吳易的雙手怕是就要沒了，吳易這才乖乖聽話，趕緊叫來大夫。第一日本來是按例宿在府衙，但是褚大人很快發現異常，這才連夜帶眾人離了府衙，到這處酒樓住下，而且褚大人還專門找了兩個大夫守在這裏。”

趙涼越聽得心驚，又回憶了下當日褚匪對自己發火，終是長嘆一氣，道：“罷了，我何必與他再爭執？本就是因因果果難辨，無論是他對老師的愧疚，還是對於我這個師弟的照顧，都是於我有恩，要是他真的能為了目的不擇手段，能放棄周圍所有人，也未嘗不是在失去本心。”

“公子，你終於想通了。”柚白起身給趙涼越揉肩，道，“其實我私以為啊，公子你當時刺那一劍真的太危險了，我可聽卓少俠說了，連他都沒想到你會出手，他當時看的心都要從嗓子眼跳出來了。”

趙涼越手指搓撚著被子，思忖半晌，覺得自己要說什麽，但是好像說出來了又會詞不達意，便作罷了。

趙涼越覺得，自己該關心一番褚匪傷勢的。

於是隔日，趙涼越起得最早，天蒙蒙亮便立在了褚匪門外。

褚匪本是聽見了外面窸窣動靜，但察覺無甚殺意，便以為是近侍，又因近日沒日沒夜地忙，實在累得很，眼一闔，就接著睡了。

直到迷迷糊糊中，褚匪聽到外面近侍喚了聲趙大人，頓時清醒，披了件外袍就起身出去開門，一看趙涼越正站在門外擺弄一盆要枯不枯的蘭草，便問：“何時來的？”

“剛來。”趙涼越擡手碰了碰鼻頭，轉身看向褚匪，嘴唇翕動了一番，本來準備了一堆要說的，最後變成了一句，“那日多謝你了，你的傷勢如何？”

褚匪聞言，便知那日爭執的事已然翻了篇，不禁莞爾，桃花眼一挑，又恢覆了往日那幅模樣，兩步湊到趙涼越面前，俯身道：“無妨無妨，溪鱗不用憂心，不過溪鱗可終於開始心疼師兄我了，師兄這心裏簡直是比京中那些人嫁女兒還高興啊。”

這是什麽奇怪而不相幹的比喻？

但趙涼越聞言，難得沒有表示嫌棄，褚匪趁機道：“要不，叫我一聲師兄吧？好歹是作為師兄，一路為師弟過五關斬六將，溪鱗要是叫一聲……”

“師兄。”

未等褚匪死皮賴臉說一堆，趙涼越已經擡頭，笑著叫了他。

褚匪倏地楞住，竟忘了平日裏那些油嘴滑舌的話。

旭日方升，晨光熹微，兩人於清風徐徐中對望，趙涼越眼中清澈的眸光流轉，面上笑容靜好而久違，他望著褚匪，就像是望著柚白，就像是望著老師。

褚匪想，這傷受得值了。

褚匪還想，要是無緣錦瑟，自己若能成他心中重要之人，也不失為這顛沛半生的慰藉。

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