又過數日，關於丞相遇刺一案上，大理寺和兵部連日相繼施壓，雖千防萬防，不少罪證還是指到了刑朔頭上，樁樁件件鐵證如山，平崇帝自然知道是誣陷，想要力保他，但王韓黨羽在朝堂上猶如瘋狗一般咬住，平崇帝只得下旨將刑朔革職查辦。

同時，雪枋院查到了鹿鳴和仆陽間的綢緞買賣，但是仆陽幾大布莊均與鹿鳴沒有來往，可見是在掩人耳目——這是個很好的機會，但顯然沒有天時地利人和。

正當褚匪焦頭爛額之際，南邊終於來了消息。

鳳儀宮。

珠簾內，王皇後懶懶躺在貴妃榻上，鳳眸半闔，雖不再年輕，仍舊風韻猶存，雍容昳麗。

貴妃榻前，擺著剛從宮外送進來的一批翡翠鐲子，皆是質地通透上乘，出自能工巧匠之手。

王皇後隨意拿起一只鐲子，看了兩眼，扔到地上摔碎，價值連城的物件只頃刻間變得一文不值。

“還沒來嗎？”王皇後問一旁的尚宮，聲音很低，但是帶著明顯的不耐煩。

尚宮忙回道：“沒準兒正趕上皇上同大臣議事，娘娘再稍等片刻。”

王皇後冷哼一聲，道：“議事？朝政都由本宮的兄長和韓丞相把持著，他有什麽可操心的？”

這時，出去的內侍匆匆回來，朝裏面行禮叩拜，道：“回皇後的話，陛下說今日一整天要留在暖閣批折子，便不來鳳儀宮了。”

王皇後聞言眉頭一皺，直接將面前的翡翠鐲子掃到地上，碎渣四濺，宮人們當即跪了一地，噤若寒蟬。

“本宮何時親自請過他？他倒好，還敢不來了，難不成在怕本宮會餵他一杯毒酒。”王皇後訕笑道，“不過也是，要不是本宮的皇兒還沒坐上太子之位，不能繼承大統，哪裏還輪得到他茍活著，竟曾教唆德妃那個賤胚子和我鬥？”

王皇後甚為惱怒，無意間低頭看到旁的一名宮女手離碎渣很近，擡腳將其踩住，用力往碎渣上碾，宮女疼的手臂跟著直發抖，但死死用牙齒咬住嘴唇不敢出聲。

等到王皇後擡起腳時，那宮女的手已經被碎渣刺穿，血肉模糊。

王皇後看著宮女狼狽不堪的樣子，稍微消了氣，道：“拖出去，臟得礙了本宮的眼。”

旁的尚書忙讓叫人將宮女帶走，然後膝行過去給王皇後換了雙鞋履。

宮人們頭都埋得很低，雙肩發抖，生怕下一個是自己。

“娘娘，五殿下來了。”

有內侍進來通傳，王皇後擡手讓人趕緊收拾，宮人們暫時松了口氣。

鳳儀宮的老人們都知道，當初王皇後還是東宮側妃的時候，彼時的平崇帝還是太子，和太子妃伉儷情深，一直是專寵的待遇，雖太子妃是她堂妹，有意幫著撮合，但她始終不得待見，整日以淚洗面，懷上季晟還是因為太子一次醉了酒認錯人。

漸漸地，她也就心死了。

後來，武安侯謀逆案發，太子妃的兄長王諱亦在其中，太子妃央求太子幫忙，但太子為了自己利益選擇袖手旁觀，太子妃因此與他決裂，並在武安侯和兄長伏誅後一病不起，香消玉殞。彼時，輪著府中尊卑，本該將她升為太子妃，但是太子卻顧起舊情來不肯，更是在他登基後，先以故劍情深之由追封了太子妃為景懷皇後，立其子季煊為太子，後才迫於王韓勢力給了她一個後位。

對於王皇後而言，也只有兄長和兒子還算是難得的慰藉了。

“兒臣參見母後！”

“快些起來，好些日子沒見吾兒了。”

王皇後笑著招手讓季晟到自己身側坐下，吩咐宮人去將自己早就準備好的點心拿上來。

季晟笑道：“可是母後自己又親手做了我愛吃的？”

“母後不給你做，給誰做啊？”

“讓下面那些人做唄，母後自己做多累啊。”

“左右閑著沒事，倒不如給你做些，你每次進宮也能吃上兩口。”

季晟皺眉問道：“您和父皇還是老樣子啊？”

“不必提他，今日本是同他商量太後忌日中拿定不了的事，他都不願來見我一面。”

季晟接過王皇後遞過來的點心，連吃好幾塊，道：“母後放心，等我做了皇上，您就是天下最尊貴的女人，哪裏還用受這種氣？”

“母後也會全力幫你的。”王皇後莞爾，隨後突然想起，問道，“你可知雪枋院那瑢歌是什麽身份？”

季晟楞了下，道：“就是普通唱曲兒的啊，比旁的人唱得稍微好了些。”

“你可不要瞞著我，我聽說他是韋星臨那邊的人，韋星臨那個老東西雖是強弩之末，到底也是有些本事，你怎麽能同他的人走那麽近？”

“哎呀，母後啊，有舅舅他們在，能翻起什麽大風大浪來？瑢歌就是依附著韋星臨吃口飯，等瑢歌成為我的人後，吃香喝辣，自然就把韋星臨拋之腦後了。”

王皇後恨鐵不成鋼道：“你就這般德行？平日裏在府上胡鬧，養些小倌惹皇妃生氣就算了，如今還要去招惹不該的人，你讓母後說你什麽好啊。”

“母後！您這是擔憂過度了，瑢歌就是一唱曲的，您皇兒喜歡聽曲，就這麽簡單！”

不待王皇後再開口，季晟起身拜別，直接往鳳儀宮外走，尚宮忙追了出去。

“殿下，娘娘也是為您好，同娘娘置氣萬萬不該啊。”

季晟回頭怒視尚宮，嚇得她直接一哆嗦。

“管好你們的舌頭，要是讓本殿下知道是誰多嘴，直接拖去獵場當完靶子餵狗！”

一場雷雨又至，密雲遮得白日猶如黑夜，傾盆如註的雨水砸在傘面，讓執傘的人也不禁比平日費勁許多。

“這破天氣出來辦事，回去肯定一身泥水，不受風寒不錯了。”

“可不是嘛，也只有派我們這些個沒背景的跑腿了。”

“噓，趙大人也在呢。”

城東河道旁，趙涼越帶著幾名主事同工部幾名官吏會合，共同查看因最近連連暴雨而坍塌的河堤，商量隨後的修繕事宜。本來這也不是趙涼越的活，但奈何主管的官吏告了病假，其他人又金貴得很，互相推搡，趙涼越便自行帶人來了。

待一行人查看完河岸情況，身上早教飄風雨給澆了個透，趙涼越便提議往近處酒樓去，喝碗熱酒，簡單擬個文書，再各行回去。

來的時候多拖沓，要回去的時候就有多快，一行人急匆匆便往酒樓趕，恨不得腳底生風飛起來。

行到半路時，不遠處有馬蹄聲傳來，顯然是往他們這邊來了，於是眾人便往街道邊退讓。

隔著重重雨幕，趙涼越看到了遠處騎馬而來的身影，是褚匪。

其他人自然也看到了，往旁邊挪了挪，背著趙涼越竊竊私語。

“那不是褚尚書，這冒著雨要到哪裏去啊？”

“看樣子是西北方向，應該是宮裏。”

“我聽說刑朔革職查辦後，金鑾衛所一直沒有人接手，那可是褚大人的左膀右臂，現在莫非是有機會官覆原職？”

褚匪的馬很急，轉眼行至眾人面前，眾人不再多言，俯身做禮。

趙涼越擡頭與褚匪目光交匯，雖兩人皆是被這場暴雨澆得狼狽，但褚匪沖他咧嘴笑了，這個笑不同於平日裏喊他溪鱗時桃花眼溢出的笑，也不同於朝堂上面對百官彈劾發出的輕蔑笑意，而是更像是一個孩童得到了許久想要的東西。

趙涼越知道，天時地利已到，褚匪即將制造人時。

待褚匪人馬遠去，主事中有個膽大好奇的，過來笑著試探：“趙大人，這般雷雨天氣，連褚尚書都還要外出辦事，叫我等實在愧疚啊。”

趙涼越瞥了眼那主事，並不買賬，淡淡笑了下，道：“看來大人確實有顆為國為民殫精竭慮的心，那我看這雨甚急，估計河道其他處也會出現問題，不如待會兒你再帶人順著河道都檢查一遍？”

主事當即老實閉嘴。

等趙涼越忙完手裏的事，同韋星臨在戶部書房內側下棋時，褚匪的所作所為傳了過來，書房外側的其他官員開始議論開來。

“請了旨意大肆搜查緋霞樓和鹿鳴？褚尚書這是要幹什麽，那不是一個酒樓，一個私宅嗎？”

“就你榆木腦袋，那緋霞樓據說和韓丞相有著千絲萬縷的關系，我估計那鹿鳴也有關聯。”

“鹿鳴是什麽地方，我怎麽沒聽說過？”

“據說是有位江南的琴師住那裏，但鮮少有人見過。”

“那這兩處到底藏了什麽重要的東西，能讓褚尚書動這麽大陣仗，韓丞相都不攔嗎？”

“我看估計沒戲，韓丞相都把持……”

“噓，慎言啊！”

“這有何說不得，現在都是戶部自己人。”

“你這是不給自己留活路，你忘記刑指揮使什麽下場了？”

眾人只覺背脊一寒，都不再妄論。

韋星臨同趙涼越坐在裏側，自始至終只是靜靜聽著，待外面安靜下來後，韋星臨笑問：“你覺得希望大嗎？”

趙涼越道：“十三年，這場韜光養晦太久了，沒有人會放棄這個機會，那怕是今日敗，明日死。”

韋星臨不禁莞爾，聲音渾厚而嘶啞，道：“聽，外面是風雨之聲。”

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