第2章
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翌日，趙涼越起得比平日趕路還早，柚白正在屋頂練功，看到後一個飛身躍下來。
“公子，這天還沒大亮呢。”
“今日有事要忙。”趙涼越說著，帶柚白進了裏屋，打開了隱蔽處的箱子，裏面為數不多的財錢可憐兮兮地露出來。
柚白見不禁問：“公子，你不是說這些是打點關系用的嗎，現在就開始打點了？”
“是打點關系所用。”趙涼越直接伸手取了塊最為貴重的羊脂玉佩子，“不過並非官場上的關系，而是要拜會隔壁。”
“啊？”柚白吃了一驚。
趙涼越轉身，將玉佩對光舉起端詳，只見渾體潤澤如蠟，透雕技藝精湛，那鯉魚戲蓮簡直栩栩如生，仿佛湊近了些，就要被鯉魚濺起的水花撲臉。
“走，去典當行。”
“等等，公子，那不是你最喜歡的佩子嗎？這還是知州特意找人給你做的呢。”
趙涼越笑：“送我了，就是我的，怎麽處置不也在於我？”
柚白點點頭，覺得有道理，兩步上前跟上已經踏出門檻的趙涼越。
下午寅時將盡，趙涼越才帶柚白把京都的幾個大典當行走一遍，回來的路上路過點心齋，甜香撲面，趙涼越扭頭看向柚白，果然眼神要就被點心齋牢牢定住了。
“要不要進去挑些帶回去？”趙涼越雖是詢問語氣，卻已經先提步進去了，柚白忙喜笑顏開，跟了上去。
“公子想要買些什麽樣的點心呢？”兩人甫一進門，老板便笑吟吟迎上來，“招牌的芡實糕今天已經沒有了，百花糕、密糕、桂花糕等還有一些。”
“有梅花糕嗎？”柚白問。
“有的有的。”老板招手讓夥計端上一些，“不知道公子要拿多少？”
趙涼越見梅花糕很是新鮮，便對柚白道：“難得來一次，多買點備著吧。”
柚白開心地沖他咧嘴，有點傻乎乎的。
老板讓夥計裝好梅花糕，還多送了幾塊雲片糕嘗新，不禁感嘆：“旁邊的少年是公子的弟弟吧，你們兄弟兩的感情真好。”
柚白聞言要解釋，趙涼越道：“此番來京，就只有舍弟在身旁了。”
老板點點頭：“聽公子口音，是江南人士吧。”
“正是，泖州暄山。”
老板不禁感慨：“暄山，倒是地傑人靈的好地方。”
“老板去過？”
“曾經年輕時去過一次，對其靈山秀水、妙哉風物還記憶猶新呢。”老板回味了一番，問，“看公子相貌氣度，想必出自名門望族，不知是哪門大戶？”
“倒也算不上名門望族，在下趙氏後人，名涼越。”
“原來是泖州的趙才子，失敬失敬！不過趙公子真是謙遜了，暄山趙氏，怎不算名門望族？到底也是開朝時候的世家大族啊，只是可惜……唉，造化弄人啊。”
趙涼越倒是無所謂，只道：“一門之興衰，若凡塵草木之興榮，萬物皆如此，且抱平常心便好。”
老板點點頭，拱手道：“趙公子之心胸見識，在下欽佩。”
“謬讚了，不知老板貴姓？”
“姓袁，名單一個成字。”
趙涼越點點頭，見袁成也算玲瓏通達人物，隨即故意長嘆一氣，面露愁色。
“趙公子何故嘆氣？”
趙涼越望向高天之上，默了默，道：“袁老板，試問天下寒窗苦讀的學子誰人不想一朝高中平步青雲？此番趙某赴京趕考，亦是想要覓得個錦繡前程，只是到底初來乍到，又無門無路的，也不知這京都局勢現今怎般情況，徒增煩惱。”
袁老板聞言大笑兩聲，道：“某雖商賈，非朝廷中人，但是在這京中待得久了，也是見過聞過不少，倒也可以同趙公子說上一說。”
趙涼越拱手做禮，道：“袁老板賜教。”
袁成擺擺手，將趙涼越請到後堂，與其落座看茶後，道：“要說如今這京都，便不得不提這王韓兩大世家，王韓自十三年前在謀逆案中生死與共後，結下秦晉之好，自此宛如一體，如今乃是孤木獨大之勢，眾人無不心生向往，只是……”
“袁老板請講，趙某定當守口如瓶。”
袁成點點頭，繼續道：“只是這王韓兩家朝堂獨大，權勢滔天，已然不是當年在重臣叛亂之時，能夠鞠躬盡瘁匡扶社稷的忠臣良將了，如今只剩下了讒佞專權，黨同伐異，實在是誤國誤民啊。趙公子若是隨了其黨羽，升官發財不在話下，只是千百年後，落在青書上的名聲可就不好聽了。”
趙涼越見袁老板長嘆一息，自知此乃肺腑之言，便朝其拱手道：“袁老板能如此告誡，趙某感激不盡。”
“趙公子這是擡舉某了，某只是見趙公子一身素袍在身，卻是氣度非凡，面懷慈悲，便多嘴說了這些話。”
“市井高人何許許，廟堂未必有英才。”趙涼越轉頭看向袁成，問道，“那除了這王韓世家，可還有其他能談上一談的人物？”
“自是有的。”袁成擡手沾了茶水，在桌上寫了兩字，一字是“褚”，一字是“孟”。
趙涼越道：“孟，自是開朝世家孟氏，如今在朝高位的是吏部尚書孟鈺，但這褚氏，趙某卻是未曾聽過。”
袁成搖搖頭：“這‘褚’字並非指一門世家大族，而是指一個人，也就是如今的刑部尚書，褚匪。”
“此人如何？”
“此人不過三十，生得英俊非凡，高居三品，卻是城府高深，善於權術，手段尤其狠辣，且行事不拘禮法，善營旁門左道，廟堂內外素有奸逆之名。”
趙涼越看著桌上水漬被風漸漸吹幹，略略思忖稍許，道：“如此看來，能與王韓抗衡的也便只有孟氏和這位褚尚書了。”
“正是，除此外，其他各方勢力盤根錯節，明明暗暗，可惜都顯式微。”袁成問趙涼越，“那麽，趙公子會選擇哪一方呢？”
正值堂前風起，吹得院中煙柳枯枝嚓地一聲被折斷，斷口露出慘白顏色，只待來年發新芽。
趙涼越淡淡笑了下，道：“趙某誰也不選。”
城郊北，有座廢棄的土地廟。
一個身量魁梧的漢子趔趄著跑進來，因為過於恐慌，不留神間被地上橫著的桌子絆倒，再也站不起來——他的大腿剛在逃跑中被刀砍傷，血肉翻飛，骨頭直接露在外面，可見用刀之人的狠絕。
“跑得還挺快啊。”
一聲輕笑自外傳來，漢子如聽無常召喚一般，面露恐懼之色，掙紮著爬起來要逃。
只見一柄快刀先飛進廟內，寒光晃眼，直接穿過漢子整個肩膀，將其死死釘在後面柱子上。
伴著漢子慘叫，門外追來的人緩緩踱步進來，一身猩紅勁裝，肩頭繡有鷹隼，睜目炯炯，利爪鋒利，似要隨時沖撲出來撕咬獵物。
“你說你跑什麽，我能吃了你嗎？都追一晚上了，你不累本大人還累呢。”
漢子自是認得眼前的衣服，乃是朝廷犬牙金鑾衛的赤鷹服，更認得眼前的人，正是金鑾衛指揮使刑朔，殺人不眨眼的活閻王！
邢朔走到漢子身側，俯身問：“告訴我，你們足足兩馬車的私鑄兵器，是從哪裏運到京都的，又是要交付給誰？”
漢子咬牙不作聲，閉上雙眼。
刑朔笑了下，手握上刀把，將鋒利刀身在漢子肩頭絞動，漢子終於忍受不住，冷汗如雨，開始苦苦哀求。
刑朔無甚表情，直到漢子渾身顫抖不止，已經到了忍耐極限，才住了手。
“我的話不問第二遍，說出我想要的。”
“大人，大人……我真的什麽也不知道啊！繞了我，家中還有妻兒老小啊，大人！”
“看來還是不想說。”刑朔擡頭看了眼被蛛網覆蓋的土地爺，刻得是慈眉善目，悲天憫人之相，刑朔輕蔑地笑了下，轉頭對漢子道，“看來審問這種事我還是不太擅長，還是把你交給刑部吧，褚匪褚尚書可比我會審多了，我只是在你身上戳幾個洞而已，但是他的話……”
會生不如死！
漢子聞言當即嚇得臉色煞白，雙眼瞪圓，然後心頭一橫，咬破了口中毒丸。
刑朔阻止已經是來不及，漢子當場斃命。
“早知道我就不提褚匪那廝了，看把你嚇的。”刑朔嘖了一聲，彎腰在男子身上搜尋一番，找到了一塊銅制的令牌，皺起眉頭來，“又是兵部的人，還真是一如既往地明目張膽啊。”
刑朔將令牌收好，將刀□□在漢子衣服上擦幹凈，然後收回鞘中。
落日西沈，柚白才同趙涼越抱著一堆點心回去。
一路上，柚白難得地不怎麽說話，趙涼越一眼看出他心思，問道：“是不是還在糾結袁老板說你是我弟弟？”
柚白點了下頭。
趙涼越輕嘆一氣，停下腳步，回頭看向柚白，道：“我問你幾個問題，你只管回答。”
“……好。”
“我們認識多少年了？”
“算來剛好八年。”
“自從你來趙家，你是不是就與我同吃同住？五年前的泖州饑荒瘟疫橫行，趙氏西遷避難，主家放棄我們，一路就我兩同行，歷經萬難才在一年後回到暄山，這算不算共患難？”
“算。”
“這不就行了。”趙涼越擡手撫摸柚白腦袋，道，“所謂兄弟手足，正是一起長大，一起共患難。”
柚白擡頭看著趙涼越，皺眉道：“可是……”
“沒有可是，你雖然叫我公子，但這只是稱呼，永遠不能把自己當奴才，主家的規矩我從來不放在心上，你也更不必被此約束。”
柚白的喉頭像是被什麽哽住，只覺撫在自己頭頂的手傳來陣陣暖意，胸腔中像是被什麽東西填滿，滿滿當當的令人心安。
趙涼越看著柚白紅紅的眼眶，不禁想要當初撿到柚白的時候。
那一年，泖州暄山的雪下得比往年都大，紛紛揚揚萬裏雪飄，主家的少爺小姐們一時興起，派旁系庶出又地位低賤的趙涼越出府買兔子。
可天寒地凍的，他要上哪裏去尋兔子買？更何況，他們並沒有給他半個銅板。
他們只不過又在消遣他罷了。
彼時的他不過十四歲，尚還穿著單薄的舊秋衣，凍得直打哆嗦，眼淚珠子斷線似的掉，他本不想哭，內心覺得男子不該落淚。
但他實在太冷了，實在太餓了。
他不知道自己站在雪地裏哭了多久，最後還是生存的本能逼他往前走，掙紮的每一步，都很艱難。
冒雪行到集市，他掏出攢了許久的銅板，從裏面拿出兩個買了一張小餅給自己，但又舍不得立馬吃，就揣在了懷裏，然後挨門挨戶地問兔子。
找了大半日，終於一個屠戶看他可憐，就把自家女兒養著玩的兔子給了他，是只灰色的，被養得很肥，有府上的小狗兒那麽大。
屠戶本不要趙涼越給錢，但是趙涼越不肯平白受人恩惠，執意將身上所剩的銅板塞給屠戶。
回去的路上，風雪愈大，趙涼越只得躲進一個破廟裏。
然後他遇到了柚白。
彼時柚白被其他乞丐打得半死，大冬天的衣不蔽體，傷口潰爛，全身瘦得只剩下皮包骨，小小的一堆被扔在破廟外的雪地裏，要不是路過時他擡手抓住趙涼越衣擺，趙涼越根本發現不了大雪下覆蓋了一個活人，還是個約莫五六歲的孩子。
趙涼越趕緊將人從雪裏拖出來，抱起來往廟裏走。
趙涼越本以為抱著一人一兔會很吃力，但懷裏孩子竟是比兔子還輕，倒是一身皮包骨膈得他胸口疼。
廟內乞丐朝門口兩人望過去，見趙涼越一身打扮似乎是哪個大戶人家的奴仆，便怕事地沒有再出手，但是不允許他們靠近架起的火堆。
趙涼越只得往角落裏走。
“你叫什麽？”
沒有聲音回答趙涼越。
趙涼越方才便察覺這孩子氣息奄奄，命不久矣，心想莫不是現下已經死了？
趙涼越一僵，心裏突然難過。
他並非沒見證過死亡，阿爹、阿娘還有自小照顧自己的乳母，他們都曾淒涼地死在自己面前，而正是因為見證過至親至愛死去，他才早對死亡麻木和淡然，甚至做好了自己哪天被主家打死，然後隨他們而去的準備。
但他與生俱來的悲憫，始終還是讓一腔涼血下，尚存了一顆炙熱滾燙的心。
趙涼越想，等雪停了，找個地方埋了吧，也算相遇一場。
倏地，懷裏的孩子突然動了動，艱難地伸手，死死攥住了自己衣襟，幹裂的嘴唇翕動著，發出的聲音很小。
趙涼越低頭湊近了聽，才知懷中小孩叫柚白。
柚白的爹娘其實都還在世，但是日子艱難，過於清貧，家裏孩子多，早就養不活了，只能扔掉一個——被扔掉的便是柚白。
趙涼越看著柚白將自己遞過去的小餅狼吞虎咽吃掉，斷斷續續說著自己來歷，心中甚是同情。
但也只能是同情了，趙涼越自己也過得萬分艱難。避一場雪，送一張餅，已經是他能做的所有。
許是看出趙涼越的想法，柚白費勁地爬過來，小手死死攥著他的衣擺，眼眶紅紅地看著他，滿是小心翼翼的懇求。
趙涼越別過頭，看著外面白皚皚的飛雪，沒有說話。
直到雪勢漸小，趙涼越該走了，他擡頭看了眼那些探頭看過來乞丐，輕易地將攥在自己衣擺上的小手拿開，壓低聲音道：“我可以帶你走一段，以免他們再動手，但是我沒法帶你回去。”
柚白連連點頭。
於是趙涼越抱起一人一兔，往北行了一段，在一處檐角前放下柚白，指了指東面一個宅院，道：“那戶老爺人善，常會施粥，今日下午應該也會有，你以後可以常來這裏。”
然後趙涼越就離開了，身後柚白費勁地喊了一句，他沒太聽清是什麽，也沒有緩下步子。
趙涼越本以為，那是他們的第一面，也是最後一面。
直到，半個月後，趙涼越在院中看到一個小孩給主家小姐公子們表演雜耍，惹得他們大笑連連。
那個小孩正是柚白，是千方百計四處打聽，才尋得機會來找趙涼越的。
但是柚白沒有想到，趙涼越在府上只是名義上的少爺，實則與奴仆無異，經常連飯都吃不飽，更別提說上話。
趙涼越心中有不好的預感。
果然，趙康覺得柚白好玩得很，就跟趙老夫人提了一嘴，柚白就被扣下來做了趙家奴仆。
最初的時候，這位二少爺還頗有興味，賞些東西，有吃有喝，結果不到半月，看膩了雜耍，又見趙涼越對柚白頗為關心，便將柚白給了趙涼越院裏，表面說是添個仆人伺候，實則一人吃飯變兩人吃飯，可憐的供給卻是不變的，往往吃了上頓沒下頓。
柚白心中愧疚，不想給趙涼越添麻煩，於是打算逃出去，但趙涼越深知逃奴是要被活活打死的，便讓柚白留了下來。
此後，他們在主家後院一起度過了八載春秋，期間多少忍辱負重，幾番生離死別，不足為外人道也，如是非要問上一句，趙涼越只想出一句話來：
還好，他們都活了下來，還能走到現在。
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“公子，這天還沒大亮呢。”
“今日有事要忙。”趙涼越說著，帶柚白進了裏屋，打開了隱蔽處的箱子，裏面為數不多的財錢可憐兮兮地露出來。
柚白見不禁問：“公子，你不是說這些是打點關系用的嗎，現在就開始打點了？”
“是打點關系所用。”趙涼越直接伸手取了塊最為貴重的羊脂玉佩子，“不過並非官場上的關系，而是要拜會隔壁。”
“啊？”柚白吃了一驚。
趙涼越轉身，將玉佩對光舉起端詳，只見渾體潤澤如蠟，透雕技藝精湛，那鯉魚戲蓮簡直栩栩如生，仿佛湊近了些，就要被鯉魚濺起的水花撲臉。
“走，去典當行。”
“等等，公子，那不是你最喜歡的佩子嗎？這還是知州特意找人給你做的呢。”
趙涼越笑：“送我了，就是我的，怎麽處置不也在於我？”
柚白點點頭，覺得有道理，兩步上前跟上已經踏出門檻的趙涼越。
下午寅時將盡，趙涼越才帶柚白把京都的幾個大典當行走一遍，回來的路上路過點心齋，甜香撲面，趙涼越扭頭看向柚白，果然眼神要就被點心齋牢牢定住了。
“要不要進去挑些帶回去？”趙涼越雖是詢問語氣，卻已經先提步進去了，柚白忙喜笑顏開，跟了上去。
“公子想要買些什麽樣的點心呢？”兩人甫一進門，老板便笑吟吟迎上來，“招牌的芡實糕今天已經沒有了，百花糕、密糕、桂花糕等還有一些。”
“有梅花糕嗎？”柚白問。
“有的有的。”老板招手讓夥計端上一些，“不知道公子要拿多少？”
趙涼越見梅花糕很是新鮮，便對柚白道：“難得來一次，多買點備著吧。”
柚白開心地沖他咧嘴，有點傻乎乎的。
老板讓夥計裝好梅花糕，還多送了幾塊雲片糕嘗新，不禁感嘆：“旁邊的少年是公子的弟弟吧，你們兄弟兩的感情真好。”
柚白聞言要解釋，趙涼越道：“此番來京，就只有舍弟在身旁了。”
老板點點頭：“聽公子口音，是江南人士吧。”
“正是，泖州暄山。”
老板不禁感慨：“暄山，倒是地傑人靈的好地方。”
“老板去過？”
“曾經年輕時去過一次，對其靈山秀水、妙哉風物還記憶猶新呢。”老板回味了一番，問，“看公子相貌氣度，想必出自名門望族，不知是哪門大戶？”
“倒也算不上名門望族，在下趙氏後人，名涼越。”
“原來是泖州的趙才子，失敬失敬！不過趙公子真是謙遜了，暄山趙氏，怎不算名門望族？到底也是開朝時候的世家大族啊，只是可惜……唉，造化弄人啊。”
趙涼越倒是無所謂，只道：“一門之興衰，若凡塵草木之興榮，萬物皆如此，且抱平常心便好。”
老板點點頭，拱手道：“趙公子之心胸見識，在下欽佩。”
“謬讚了，不知老板貴姓？”
“姓袁，名單一個成字。”
趙涼越點點頭，見袁成也算玲瓏通達人物，隨即故意長嘆一氣，面露愁色。
“趙公子何故嘆氣？”
趙涼越望向高天之上，默了默，道：“袁老板，試問天下寒窗苦讀的學子誰人不想一朝高中平步青雲？此番趙某赴京趕考，亦是想要覓得個錦繡前程，只是到底初來乍到，又無門無路的，也不知這京都局勢現今怎般情況，徒增煩惱。”
袁老板聞言大笑兩聲，道：“某雖商賈，非朝廷中人，但是在這京中待得久了，也是見過聞過不少，倒也可以同趙公子說上一說。”
趙涼越拱手做禮，道：“袁老板賜教。”
袁成擺擺手，將趙涼越請到後堂，與其落座看茶後，道：“要說如今這京都，便不得不提這王韓兩大世家，王韓自十三年前在謀逆案中生死與共後，結下秦晉之好，自此宛如一體，如今乃是孤木獨大之勢，眾人無不心生向往，只是……”
“袁老板請講，趙某定當守口如瓶。”
袁成點點頭，繼續道：“只是這王韓兩家朝堂獨大，權勢滔天，已然不是當年在重臣叛亂之時，能夠鞠躬盡瘁匡扶社稷的忠臣良將了，如今只剩下了讒佞專權，黨同伐異，實在是誤國誤民啊。趙公子若是隨了其黨羽，升官發財不在話下，只是千百年後，落在青書上的名聲可就不好聽了。”
趙涼越見袁老板長嘆一息，自知此乃肺腑之言，便朝其拱手道：“袁老板能如此告誡，趙某感激不盡。”
“趙公子這是擡舉某了，某只是見趙公子一身素袍在身，卻是氣度非凡，面懷慈悲，便多嘴說了這些話。”
“市井高人何許許，廟堂未必有英才。”趙涼越轉頭看向袁成，問道，“那除了這王韓世家，可還有其他能談上一談的人物？”
“自是有的。”袁成擡手沾了茶水，在桌上寫了兩字，一字是“褚”，一字是“孟”。
趙涼越道：“孟，自是開朝世家孟氏，如今在朝高位的是吏部尚書孟鈺，但這褚氏，趙某卻是未曾聽過。”
袁成搖搖頭：“這‘褚’字並非指一門世家大族，而是指一個人，也就是如今的刑部尚書，褚匪。”
“此人如何？”
“此人不過三十，生得英俊非凡，高居三品，卻是城府高深，善於權術，手段尤其狠辣，且行事不拘禮法，善營旁門左道，廟堂內外素有奸逆之名。”
趙涼越看著桌上水漬被風漸漸吹幹，略略思忖稍許，道：“如此看來，能與王韓抗衡的也便只有孟氏和這位褚尚書了。”
“正是，除此外，其他各方勢力盤根錯節，明明暗暗，可惜都顯式微。”袁成問趙涼越，“那麽，趙公子會選擇哪一方呢？”
正值堂前風起，吹得院中煙柳枯枝嚓地一聲被折斷，斷口露出慘白顏色，只待來年發新芽。
趙涼越淡淡笑了下，道：“趙某誰也不選。”
城郊北，有座廢棄的土地廟。
一個身量魁梧的漢子趔趄著跑進來，因為過於恐慌，不留神間被地上橫著的桌子絆倒，再也站不起來——他的大腿剛在逃跑中被刀砍傷，血肉翻飛，骨頭直接露在外面，可見用刀之人的狠絕。
“跑得還挺快啊。”
一聲輕笑自外傳來，漢子如聽無常召喚一般，面露恐懼之色，掙紮著爬起來要逃。
只見一柄快刀先飛進廟內，寒光晃眼，直接穿過漢子整個肩膀，將其死死釘在後面柱子上。
伴著漢子慘叫，門外追來的人緩緩踱步進來，一身猩紅勁裝，肩頭繡有鷹隼，睜目炯炯，利爪鋒利，似要隨時沖撲出來撕咬獵物。
“你說你跑什麽，我能吃了你嗎？都追一晚上了，你不累本大人還累呢。”
漢子自是認得眼前的衣服，乃是朝廷犬牙金鑾衛的赤鷹服，更認得眼前的人，正是金鑾衛指揮使刑朔，殺人不眨眼的活閻王！
邢朔走到漢子身側，俯身問：“告訴我，你們足足兩馬車的私鑄兵器，是從哪裏運到京都的，又是要交付給誰？”
漢子咬牙不作聲，閉上雙眼。
刑朔笑了下，手握上刀把，將鋒利刀身在漢子肩頭絞動，漢子終於忍受不住，冷汗如雨，開始苦苦哀求。
刑朔無甚表情，直到漢子渾身顫抖不止，已經到了忍耐極限，才住了手。
“我的話不問第二遍，說出我想要的。”
“大人，大人……我真的什麽也不知道啊！繞了我，家中還有妻兒老小啊，大人！”
“看來還是不想說。”刑朔擡頭看了眼被蛛網覆蓋的土地爺，刻得是慈眉善目，悲天憫人之相，刑朔輕蔑地笑了下，轉頭對漢子道，“看來審問這種事我還是不太擅長，還是把你交給刑部吧，褚匪褚尚書可比我會審多了，我只是在你身上戳幾個洞而已，但是他的話……”
會生不如死！
漢子聞言當即嚇得臉色煞白，雙眼瞪圓，然後心頭一橫，咬破了口中毒丸。
刑朔阻止已經是來不及，漢子當場斃命。
“早知道我就不提褚匪那廝了，看把你嚇的。”刑朔嘖了一聲，彎腰在男子身上搜尋一番，找到了一塊銅制的令牌，皺起眉頭來，“又是兵部的人，還真是一如既往地明目張膽啊。”
刑朔將令牌收好，將刀□□在漢子衣服上擦幹凈，然後收回鞘中。
落日西沈，柚白才同趙涼越抱著一堆點心回去。
一路上，柚白難得地不怎麽說話，趙涼越一眼看出他心思，問道：“是不是還在糾結袁老板說你是我弟弟？”
柚白點了下頭。
趙涼越輕嘆一氣，停下腳步，回頭看向柚白，道：“我問你幾個問題，你只管回答。”
“……好。”
“我們認識多少年了？”
“算來剛好八年。”
“自從你來趙家，你是不是就與我同吃同住？五年前的泖州饑荒瘟疫橫行，趙氏西遷避難，主家放棄我們，一路就我兩同行，歷經萬難才在一年後回到暄山，這算不算共患難？”
“算。”
“這不就行了。”趙涼越擡手撫摸柚白腦袋，道，“所謂兄弟手足，正是一起長大，一起共患難。”
柚白擡頭看著趙涼越，皺眉道：“可是……”
“沒有可是，你雖然叫我公子，但這只是稱呼，永遠不能把自己當奴才，主家的規矩我從來不放在心上，你也更不必被此約束。”
柚白的喉頭像是被什麽哽住，只覺撫在自己頭頂的手傳來陣陣暖意，胸腔中像是被什麽東西填滿，滿滿當當的令人心安。
趙涼越看著柚白紅紅的眼眶，不禁想要當初撿到柚白的時候。
那一年，泖州暄山的雪下得比往年都大，紛紛揚揚萬裏雪飄，主家的少爺小姐們一時興起，派旁系庶出又地位低賤的趙涼越出府買兔子。
可天寒地凍的，他要上哪裏去尋兔子買？更何況，他們並沒有給他半個銅板。
他們只不過又在消遣他罷了。
彼時的他不過十四歲，尚還穿著單薄的舊秋衣，凍得直打哆嗦，眼淚珠子斷線似的掉，他本不想哭，內心覺得男子不該落淚。
但他實在太冷了，實在太餓了。
他不知道自己站在雪地裏哭了多久，最後還是生存的本能逼他往前走，掙紮的每一步，都很艱難。
冒雪行到集市，他掏出攢了許久的銅板，從裏面拿出兩個買了一張小餅給自己，但又舍不得立馬吃，就揣在了懷裏，然後挨門挨戶地問兔子。
找了大半日，終於一個屠戶看他可憐，就把自家女兒養著玩的兔子給了他，是只灰色的，被養得很肥，有府上的小狗兒那麽大。
屠戶本不要趙涼越給錢，但是趙涼越不肯平白受人恩惠，執意將身上所剩的銅板塞給屠戶。
回去的路上，風雪愈大，趙涼越只得躲進一個破廟裏。
然後他遇到了柚白。
彼時柚白被其他乞丐打得半死，大冬天的衣不蔽體，傷口潰爛，全身瘦得只剩下皮包骨，小小的一堆被扔在破廟外的雪地裏，要不是路過時他擡手抓住趙涼越衣擺，趙涼越根本發現不了大雪下覆蓋了一個活人，還是個約莫五六歲的孩子。
趙涼越趕緊將人從雪裏拖出來，抱起來往廟裏走。
趙涼越本以為抱著一人一兔會很吃力，但懷裏孩子竟是比兔子還輕，倒是一身皮包骨膈得他胸口疼。
廟內乞丐朝門口兩人望過去，見趙涼越一身打扮似乎是哪個大戶人家的奴仆，便怕事地沒有再出手，但是不允許他們靠近架起的火堆。
趙涼越只得往角落裏走。
“你叫什麽？”
沒有聲音回答趙涼越。
趙涼越方才便察覺這孩子氣息奄奄，命不久矣，心想莫不是現下已經死了？
趙涼越一僵，心裏突然難過。
他並非沒見證過死亡，阿爹、阿娘還有自小照顧自己的乳母，他們都曾淒涼地死在自己面前，而正是因為見證過至親至愛死去，他才早對死亡麻木和淡然，甚至做好了自己哪天被主家打死，然後隨他們而去的準備。
但他與生俱來的悲憫，始終還是讓一腔涼血下，尚存了一顆炙熱滾燙的心。
趙涼越想，等雪停了，找個地方埋了吧，也算相遇一場。
倏地，懷裏的孩子突然動了動，艱難地伸手，死死攥住了自己衣襟，幹裂的嘴唇翕動著，發出的聲音很小。
趙涼越低頭湊近了聽，才知懷中小孩叫柚白。
柚白的爹娘其實都還在世，但是日子艱難，過於清貧，家裏孩子多，早就養不活了，只能扔掉一個——被扔掉的便是柚白。
趙涼越看著柚白將自己遞過去的小餅狼吞虎咽吃掉，斷斷續續說著自己來歷，心中甚是同情。
但也只能是同情了，趙涼越自己也過得萬分艱難。避一場雪，送一張餅，已經是他能做的所有。
許是看出趙涼越的想法，柚白費勁地爬過來，小手死死攥著他的衣擺，眼眶紅紅地看著他，滿是小心翼翼的懇求。
趙涼越別過頭，看著外面白皚皚的飛雪，沒有說話。
直到雪勢漸小，趙涼越該走了，他擡頭看了眼那些探頭看過來乞丐，輕易地將攥在自己衣擺上的小手拿開，壓低聲音道：“我可以帶你走一段，以免他們再動手，但是我沒法帶你回去。”
柚白連連點頭。
於是趙涼越抱起一人一兔，往北行了一段，在一處檐角前放下柚白，指了指東面一個宅院，道：“那戶老爺人善，常會施粥，今日下午應該也會有，你以後可以常來這裏。”
然後趙涼越就離開了，身後柚白費勁地喊了一句，他沒太聽清是什麽，也沒有緩下步子。
趙涼越本以為，那是他們的第一面，也是最後一面。
直到，半個月後，趙涼越在院中看到一個小孩給主家小姐公子們表演雜耍，惹得他們大笑連連。
那個小孩正是柚白，是千方百計四處打聽，才尋得機會來找趙涼越的。
但是柚白沒有想到，趙涼越在府上只是名義上的少爺，實則與奴仆無異，經常連飯都吃不飽，更別提說上話。
趙涼越心中有不好的預感。
果然，趙康覺得柚白好玩得很，就跟趙老夫人提了一嘴，柚白就被扣下來做了趙家奴仆。
最初的時候，這位二少爺還頗有興味，賞些東西，有吃有喝，結果不到半月，看膩了雜耍，又見趙涼越對柚白頗為關心，便將柚白給了趙涼越院裏，表面說是添個仆人伺候，實則一人吃飯變兩人吃飯，可憐的供給卻是不變的，往往吃了上頓沒下頓。
柚白心中愧疚，不想給趙涼越添麻煩，於是打算逃出去，但趙涼越深知逃奴是要被活活打死的，便讓柚白留了下來。
此後，他們在主家後院一起度過了八載春秋，期間多少忍辱負重，幾番生離死別，不足為外人道也，如是非要問上一句，趙涼越只想出一句話來：
還好，他們都活了下來，還能走到現在。
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