眾人俱是一驚。成宣最早反應過來, 起身急急道：“什麽事？”

那仆役緩了口氣，才把話說完：“那個叫周阮阮的舞姬，突然得了急病, 死了！”

方才他們幾人才商議過, 依照查出的線索去查問周阮阮，定會問出些什麽來，如今人出了事……成宣不由得有種無可奈何之感，為何對方處處都能走在她前頭？

許如千已定下神來，她自若道：“行, 成大人和延大人知曉了，馬上便會進宮去。”她悄聲對失魂落魄的成宣道：“成大人，別急, 咱們馬上過去，也許還能查出點蛛絲馬跡來。”

成宣一擡頭, 便看到她眸中的堅定。她不由得點了點頭：“好，咱們一定能查出來的。”

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一個時辰前，長年殿。

周阮阮已被關在此處好幾日了。雖不是牢獄，吃的也並未短過分毫, 但她知曉，自己牽涉進了這潑天大事中, 已絕無全身而退的可能。

她透過窗欞縫隙, 望著外頭漏出的日光。她是不是快要死了？若是死前，能見一見阿寧就好了。

門外突然傳來“窸窸窣窣”的響聲，應當是送飯的宮人來了。她理了理鬢發, 自己本是教坊司裏最美的姑娘, 即便身陷囹圄，也絕不能蓬頭垢面地見人。

聽聞門打開了, 周阮阮上前兩步，想去接過飯食。宮人原先低眉斂目的，見她靠近，這才擡起頭來，還對周阮阮做了個噤聲的手勢。

她驀地睜大眼，半驚半喜，一時說不出話來。送飯食的本該放下膳盒便離開，可看守的人卻不發一言，任憑那宮人進來。

周阮阮雖有些疑心，但也管不了許多：“阿寧，你怎麽來了？”

晁睢寧微微笑道：“自然是來見姐姐的。宗主讓我告訴你，切莫擔憂，此事很快便能了結了。”

周阮阮勉強擠出一個笑來，也不說話，只是默默點了點頭。她也不問晁睢寧為何能混入長年殿來送飯，晁睢寧見兩人無話，便把吃食都拿了出來，一一放在她面前：“姐姐定是餓了，快吃吧。”

即便家中破落了許多年，周阮阮用膳時仍像個官家小姐，慢條斯理，細嚼慢咽，連要說話時，也偏偏要把口中的食物都咽下去了才開口：“你不餓嗎？一塊吃吧。”

晁睢寧略一怔，很快便道：“不餓，姐姐吃吧。”銥誮

晁睢寧還記得，周家特別疼這個幺女，因此阮阮小時候，被養成了個胖乎乎的娃兒，別家公子小姐見了，都嘲笑她吃飯像餓死鬼投胎，一刻也停不下來。她也不在意自己的身段，依然故我。

後來有一回，周阮阮和晁睢寧一塊玩耍時，提出兩個人比一比，誰最快把點心都吃完，誰就贏了。晁睢寧好勝心強，平時吃得不多，猛地一吃哪裏受得住，沒多久就嗆到了，這一嗆，差點沒了半條命。

周阮阮哭得很是厲害，她哭著嚷著，說自己再也不會這樣狼吞虎咽了，要做個小小淑女。

後來，周家破落，她又進了教坊司，再想像小時候那般大魚大肉，也再不可能了。

晁睢寧回過神，見周阮阮今日竟吃得格外地多，而且漸漸有些風卷殘雲、囫圇吞棗之感，仿佛面前擺的不是宮中隔夜的吃食，而是什麽珍饈美味。

晁睢寧有些惶惑不安，生怕她看出什麽了，忙掩飾道：“姐姐為何急成這樣，又無人要和你搶。”

周阮阮以手背擦了擦嘴角，好似心滿意足地放下碗筷，這才柔聲對晁睢寧道：“阿寧別怕，我已吃完了，你回去對宗主覆命吧。”

晁睢寧進退維谷，她為宗主效命這許多年，從未有如此窘迫之感：“姐姐別開玩笑了。”她忙亂地收拾碗筷，匆匆放進膳盒中，一時顫抖，還把一個瓷碗打碎了。

那清脆的碎裂聲，驟然在兩人耳邊炸開，仿佛把什麽也打破了。

想來是飯食中的藥效力發作，周阮阮已覺意識漸漸模糊，頭痛欲裂，心像被攥緊了，讓她喘不過氣來：“你快走吧，我若是出事了，會牽連到你身上。”

“姐姐胡說什麽呢，我，我不是說了嗎，宗主……”晁睢寧覺得自己可笑至極，敢做還不敢認。

“別扯那什麽勞什子宗主啦。姐姐可從沒把他放在眼裏，說我信天機道，也是騙你的……”周阮阮從未覺得說話如此費力，她坐也坐不住了，想要起身，卻重重地摔落地面，“阿寧讓我做什麽，我就做什麽。能讓阿寧開心，我就開心。”

晁睢寧跪倒在她身旁。若周阮阮還要再說話，定會引起外頭那人的懷疑，她狠下心，捂住了周阮阮的口鼻。

一邊捂，晁睢寧的淚一邊落了下來。那淚珠，大滴大滴地落在自己的手背上。她不敢去看周阮阮的表情，卻不知她正露出了笑意。

過了天長地久的一瞬，她好似聽到周阮阮含混地說了幾個字，手腳終於停止了掙紮。晁睢寧如釋重負，松開了手。

她還是忍不住看了周阮阮最後一眼。姐姐緊緊閉著眼，臉頰泛著紅，仿佛只是睡過去了一般，還是一樣溫柔動人。

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“周……死者應當是死於心疾發作。”許如千蹲下身，細細觀察周阮阮的面部，“胸痹之人，血無法流到心胸，導致頭部瘀血，面部腫脹，泛出暗紫紅色。”

“加之口鼻有涎水流出，還有頸部的淤血。”許如千站起身，對成宣道，“死者發病緊急，沒來得及向外界呼救，便已……”

死因太正常了。正常得不像是他們馬上要查到晁睢寧身上，而唯一能聯系到她身上的關鍵證人卻無故橫死。

許如千知她不信，但仵作可不能光憑自己喜惡去推斷死因：“我觀察所得，的確是犯了急病。”她沖延景招手，“怎麽，守衛那兒問出什麽了嗎？”

延景搖搖頭：“沒有異常，說是宮人送過飯食後就走了，也不知她姓甚名誰。咱們大理寺好像有人要提她出來訊問，守衛才發現人死了。”

成宣沈默不語。她想起那件藏在衣匣底下的厚重皮草，還有那個“寧”字。誰有這麽大本事潛入宮中，殺了人又能脫身……

“誰負責送飯食的？延大人，你去知會一聲謝大人，把那群宮人都帶到長年殿來。還有，”她朝許如千道，“勞煩許姑娘，把人帶回大理寺驗所驗仔細些，看是否有別的死因可能。”

即便她默不作聲地讓許如千和延景代她尋找線索，可顧玄仍然不肯放過所有涉案的人，把每一條路都堵死。

那她也偏要跟他鬥一鬥。殺一個人，不會毫無痕跡。他每殺一個，便會留下更多的蛛絲馬跡。她要做的，就是要把這些蛛絲馬跡都找出來。

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