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女人之一。得罪了她，間接也就得罪了帝後，那可是要吃不了兜著走的。
等‘弦燕雙絕’二人垂手立於階下時，平陽嘴角噙起抹溫潤的淺笑，親自舉手招呼道：“你們難得來一次，就不必拘禮了，且都坐到本宮右側來。”
“公主美意，草民（民女）不敢。”
“哦，也對，我忘了最關鍵的一件事。邱公公何在？”
瞧著公主一副懊惱的神色，紫鵑忍笑上前，回稟道：“早已門外候著了。”
“那還不快宣，二位無怪，本宮一時心喜，忘了這茬了。”
邱公公手捧著明黃的聖旨，恭恭敬敬地走了進來。平陽故作迷糊地瞇眼瞧了瞧，隨意揮手示意了下。
邱公公上得臺階，立身站好後，宣讀道：“聖旨下：封子涵及眾一幹人等接旨。奉天承運，皇帝敕曰：忠孝之家，千古含冤，明珠蒙塵。得太子奏報，朕不甚唏噓。至前朝建文帝後至今已三百餘年，江南樂戶一眾皆忠孝仁義之後，朕心多有不忍。今日起削除賤籍，使其為民戶。欽哉。敕命，元佑十七年九月九日之寶。”
封子涵、卓靈燕皆怔住，不敢相信自己的耳朵。擡首楞楞地看向首座的平陽公主，只見她輕揚下頷，示意趕緊謝恩。才眼眶含淚，恭敬叩首謝恩。起身接了旨意，瞬間恍若做夢般，只得福身跪地再拜，連叩三首，哽咽謝道：“謝皇上，萬福金安。謝公主，千歲千歲千千歲。”
“這番客氣，父皇又聽不到。謝本宮也是多餘，若真要感謝，就謝謝我那二哥，當今的太子殿下。我也就閑話隨口這麽一說，沒想到他卻記在了心上。二位不必多禮了，現下可入得坐了。與本宮飲上一杯，方才瞧見二位的風采，當真名不虛傳。”
平陽閑話了幾句，舉起杯盞，立身站起招呼眾人一起飲之，笑語恭賀了番。這事就此按下不提，接著賞花飲酒聯句，觀賞歌舞。直到掌燈時分，又留吃了晚宴，戌時六刻後，一聲鳴鑼提示宴散，與宴賓客這才三兩成群，四五作伴地起身依依不舍地離去。
平陽靜靜坐在首座，瞧著已然空了的聽臺水榭，沈吟了片刻，擡首與紫鵑一眾笑道：“曲終人散，天下無不散之筵席。”
忙著收拾的秋月停住手，無奈地搖了搖頭，回道：“公主，舍不得？最多以後一年來一次，可好？”
“呿，笨蛋。一年一次，還不累死。也不新鮮了，蘭亭聚會，廣陵絕響，後世追捧得人多。現在剛剛好，僅此一次了。公主可乏了，奴婢扶你回去休息。”
紫鵑上前戳了戳秋月的額頭，恬然淺笑著挽扶著平陽上了輦輿，往錦福宮而去。留下冬梅等人幹瞪眼，驀然頓悟：被耍了，這麽大的攤子她們何時收拾得完呀。
這廂暫且不提，那頭，亥時入定後，郊外祁府某書房裏，慕容祺沒筋骨地斜倚在座椅，搖著扇子，連連喊累。不時偷覷眼案桌前低首疾書的祁暮清，一番鬧騰後發現無效，只得將下顎擱到桌案上，哼唧道：“我說延之，你真是鐵了心打算去戍邊嘛？”
聞言，祁暮清停筆擱案上，冷冷勾了勾唇角，回道：“留下來，能做甚麽？”
“呀，你也看出來了。嘖嘖，你這未來的娘子不簡單呀，瞧見沒？表面說是賞宴，可去了後才知道，內有乾坤呀。不簡單，不簡單。我越發地佩服她了，這小妮子才多大，以後怕難有降伏得了她的。
你看，先是不論尊卑，不拘小節禮數，宴席座席都是矮案草席。眾人可隨意入座，盤膝而坐者過大半，你瞧見沒？周文義那老家夥，直接側身躺臥了。開懷暢飲酣醉倒進了花叢裏，忽地起身說要筆墨伺候，不但沒怪罪，還將她身邊的五美派過來，脫靴磨墨，香茶侍奉……其他就不談了，倒是把魏晉灑脫之風發揮到極致了。
還有，削除賤籍這手段用得著實高明。江南樂戶一眾這下可是要把那太子李朝勘當作神明供奉了，就別說那些文人書生，當真一招收服了天下士子的心呀。
對了，還有，親自正坐執壺侍奉你這小子，宛若已然入了祁家門的賢妻，旁若無人的親昵。唉，我們也被她死死綁在了太子這條船上。最後就是：李從讓那家夥居然也要去戍邊，啊……都瘋了，被個小姑娘耍在手心裏玩，你們自己樂呵就好，別帶上我，我懶得很。喜歡美人美酒，片刻離不開。”
“是嗎？我到沒瞧出這些，我只看出了那妮子心裏還是有我的。雖是忌憚，可至少她不敢小視輕看。也罷，離開了，也許一池死水興許就活了。美人美酒？你確定？那鐵鞭子好像不長眼呀？”
“臭小子，你戳我脊梁骨。呿，長寧，毛丫頭一個，老子才不怕她。”
話音未落，門被由外往裏‘吱呀’一聲推開，一只皂靴率先邁了進來。慕容祺瞧清來人時，瞬間嚇怔住，蹦跳到座椅上。兩眼瞪圓，背脊弓起做警戒狀，驚恐地怒視著門口。
四三回 深談
“娘？”
祁暮清略微有些驚訝，趕緊站起身，快步過去挽扶著慕容清雲入了座，奉上茶水後，輕笑道：“娘，你怎來得這麽快？”
慕容清雲不屑地瞥了眼面露驚恐色如臨大敵般的慕容祺，接過茶盞慢飲了口，放下勾勾唇角，回道：“能不來嗎？瞧你們一趟京城來的。都多久了？家裏待著也實在沒勁，又聽說你父親升官了，說是皇上還賜了宅了。還有你，我家的楞頭小子長進了呀。怎麽？那公主就這麽好？迷得你東西南北都分不清了，要撇下娘親去戍邊？我可就你這麽一個兒子……”
“娘，說哪裏去了。”
祁暮清趕緊出言打斷母親的念叨，落坐到邊上，執起娘親的一只手，笑道：“您兒子是這種人嘛？您不是常說：父親長年在外，你們聚少離多。而且父親年事漸高，也是兒子替你們分憂的時候了。至於其他，兒子心裏有數。”
“嗯，就是不想為娘插嘴是吧。好，隨你。以後，我就和你父親安心養老，等著子孫環繞膝下了。呵呵，那個二公主何時進門呀？”
慕容祺揮開扇子得意地笑開，眉眼挑了挑，促狹地湊身低語道：“姑母，急也沒用。要不是表弟好面子婉拒推遲了，沒準你現在早已喝了那杯婆婆茶了。”
“是嘛？臭小子，要你多嘴。別的本事沒有，闖禍的本事天下一流，說盧員外家的閨女肚子是你這臭小子搞大的不？差點鬧出人命，你倒好腳底抹油留得個幹凈！啊，過來，給我說清楚交代明白，差一個字，小心老娘的鞭子不長眼。”
慕容清雲臉色瞬間冷了下來，伸手就掐住慕容祺的耳朵，一頓狠擰只弄得他嗷嗷討饒，也不松手，繼續怒道：“我怎有你這麽不知長進的侄子，沒出息的，說到是不說？”
“哎呀，我的好姑姑，祖宗奶奶。你先松手呀，擰得這麽疼，我如何開口說清。”
慕容祺勾長了脖子，順著慕容清雲的手歪著腦袋，盡量減輕拉扯帶來的疼痛，腆著臉笑道：“姑姑，我保證，那是真與我無關。真的，先松手。我慢慢和你解釋，好不好？”
瞧著慕容祺一副乖順聽話的態度，慕容清雲滿意地點了點頭，松開手拍了拍案幾，示意他坐到邊上的空位去。端起茶盞呷了口，靠到椅背上坐好，擺出仔細認真算帳的樣子來。
慕容祺摸了摸揪得發紅的可憐耳朵，無聲嘆息了下，心裏暗暗腹誹了句：惟女子與小人難養也，聖人您說的太對了。
面上卻不敢怠慢，嘿嘿笑了笑，撇唇說道：“盧家那事，還真與我無關。我發誓，我保證。我連她指頭都沒碰過，就是有兩次路過她家後門被她家小丫鬟喊進去，在院子裏陪那小姐喝過兩回茶，談談詩詞聽聽琴。咳……誰知道沒一陣子，就傳出那事來了。
我不躲幹嘛？難道要替別人養兒子，再戴個莫名其妙的大綠帽。我不幹，姑姑那時你哪裏聽我解釋。提刀就砍，我不溜，我傻。總之，沒那事，我被冤枉了。”
“喲，怎麽別人都不冤枉。這事就被你碰上了，還不是……”
聽到這話，慕容祺郁悶地連連拱手作揖，解釋道：“好好好，我的姑奶奶，我真錯了。俗語有言：常在河邊走，哪能不濕鞋。也許就應了這句老話。”
慕容清雲嘴角噙起諱寞的笑，臉色沈靜如水，笑道：“你是想說：玩鷹的卻被鷹啄了眼，是嘛？”
“呃，姑姑果然了解侄子，就是這意思。呵呵……”
“臭小子，要不是你整天沾花惹草，沒個正經。別人會扒上你，蒼蠅叮得就是你這有縫的臭蛋，哪一天才給我長進些？啊……”
慕容清雲一臉恨鐵不成鋼的樣子，手指對準慕容祺的額頭就是一陣狠戳，碎碎念牢騷了半日，終忍不住嘆口氣，落坐繼續道：“還是怪我，寵壞了你這小子。唉，你母親亡故的早，只顧著件件順你的意來，反而忘了……罷了，算了，不提了，姑姑信你。
我哪有不信你，信外人的道理。盧家那事也老早解決了，是小姐與教書先生好上了。實際上我來時那會，盧員外已經上門道了歉了，也解釋清楚了。只希望你上點心，別再整日混在脂粉堆裏，甚麽樣子。你大哥在你這年紀時，早已戰功赫赫……”
又來了，慕容祺耷拉著肩，乖乖聽訓著。縱使心裏再多不滿，也不敢輕易打斷。祁暮清則回座繼續忙自己的，母親來了，那他走得就更放心了。
那廂，錦福宮內室，平陽卸去了繁重的禮服，解下發髻洗去鉛華，換上件淺緋色半臂高腰襦裙，斜倚到榻上側肘托腮靜聽著憐煙等人的回稟，不時開口吩咐提點上幾句。
等正事都談完了，紫鵑與凡雁對視了眼，上前幾步笑道：“公主，正事談完了。奴婢們可否問你幾件俗事？”
聞言，平陽楞了下，坐正身子笑了笑，說道：“若是問閑話的，本宮乏了，不想作答。”
“公主，奴婢們不是好奇多嘴。只是，實在不明白公主何必這番委屈自己。天下這麽大，誰不合適，偏偏認死理吊在一棵樹上了。不過就是個地方節度使的兒子，公主乃是堂堂皇族，難道還怕他不成？”
凡雁甚是不滿地說出壓在心裏一天的話，咬唇瞥了眼平陽，繼續道：“奴婢倒是覺得，今日賞宴來的那些青年才俊，隨便挑一個出來都比那冰塊棺材臉強！”
另三人亦氣不過上來紛紛指責祁暮清的不是，從頭挑剔到腳，最後甚是說出來不如索性回他娘胎再來一次，看能不能改了那臭脾氣，整天擺著張臭臉，好像誰天生欠了他似的。
平陽靜靜地聽著，憐煙一邊斂帕默默站著，不時瞧一眼平陽，唯恐哪裏惹得她不快。更一個勁的使眼色，可惜四婢沒一個聽她的，直到將心裏的牢騷全都發洩出來，礙於憐煙越來越嚴厲的眼色，四人才勉強撇唇住了嘴。
“是嘛？我到沒發現他有這麽多的不是，挺好的。還有，他就要離京戍邊去了。作為我的貼身侍婢設身處地地仔細考慮是對的，可這些牢騷當著本宮的面說說也就罷了，若是說與外人，尤其是對二哥不利的那些人，本宮可不會手下留情。必當嚴懲不貸，聽清楚了沒？”
四人你看我，我看你，互相瞥了幾眼，紛紛跪地告罪請求責罰。
“知道錯就好，就都退下吧，今日都累了，你們說的，本宮也都忘了。”
話說到這份上，個中深意哪還猜不出來。五婢只得默默地福身行禮，乖乖地轉身準備退出去。
“憐煙，你留下。”
憐煙嘴角噙起抹嫵媚的甜笑，朝另四人安撫地眨了眨眼，揮手示意她們早些回去歇息。上前掩好門，落好了栓。依次將屋裏的所有紗帳幔簾都放下來，熄滅其他的燈獨留榻案上的那個，才轉身慢步走回來。
“公主，為何連她們都瞞著了？”
“知道的人越少越好，今時不比往日。況且就算我自己，也不一定知道。呵呵，但我清楚一點：任何與二哥為敵的，擋我去路的皆需盡數鏟除，而能我為所用，也許盡力拉攏。”
“奴婢多嘴了，公主行事越發地爽利了。下一步，繼續按先前的……”
“嗯。”
平陽輕輕頷了頷首，朝憐煙招了招手，湊耳低問道：“那賤人，可開口了？”
憐煙捂嘴一樂，水眸轉了轉，笑道：“公主，這番心急。才上路沒幾日了，呵呵，你放心。一切奴婢都安排好了，不剝她三層皮，奴婢就不叫憐煙。”
聞言，平陽瞇了瞇眼，楞了楞，思索了片刻，小心地探問道：“你早就認識她了？”
憐煙眸光閃了閃，絲帕攪了攪，嘴角彎起絲淒涼的笑，說道：“公主，想知道？”
“每個人心裏都有個秘密，若是你不願，本宮也不為難。來，扶我去休息。”
“不，奴婢今日倒是想說，瞧到最近發生的一些事情，奴婢好像悟出了些，也釋然和很多。奴婢這是舊事，沒甚麽不能說的。
奴婢有個小姨，十二年前，帶著父母皆亡的我，不遠千裏來京城投親。小姨長得很美，性子也很好。來到京城，表舅公一家對我們也很好。
就這樣平平安安過了好幾年，後來，小姨與小表舅互生情愫，舅公舅婆得知後也很高興就給他們訂了親。日子都選好了，那陣子府裏可忙了。有一天舅婆非要拉小姨出去逛廟會，說是要給待嫁的新娘子添置些首飾行頭。
一家人歡歡喜喜地出了門，誰知，逛廟會時突然不知哪裏跑出兩個地痞無賴攔住了大家的去路，硬是要訛銀子。偏巧就被路過的巡城禦史劉運倡給救了。舅公舅婆是個爽利人，特意留了地址請他隔日有空上門來坐坐，吃頓便飯作為答謝。
當時劉運倡也應了，事後也確實來了。呵呵，就是那次宴請，那狗賊瞧上了小姨，先是軟語誘勸後來發現行不通，就以謀逆罪將舅公一家下了大獄，逼著小姨含淚答應了他的要求，進劉府做了五姨太。
可做夢都沒想到，那狗賊並沒有放過舅公一家，以刺配為名將他們全家充軍到了漠北。那時，我被小姨求著留了下來，住進了劉府。起初，那狗賊對小姨倒是很殷情，幾乎日日往屋裏送各式各樣的寶貝。可好久不長，一年後小姨生下了一個女嬰，那狗賊就再也沒來過。
府裏很快來了新人，小姨是個性子溫順懦弱的人，也就認了命，安心的照顧我和小表妹。可是一切並沒有就此完結，呵呵，小姨身子莫名其妙地一天比一天差，湯藥終是沒能延續多久。
沒到一年的功夫就病去了，你知道嗎，那時，我才十歲。小妹還不滿周歲。小姨下葬沒幾天，我們住的小院就來了兩個牙婆子，後面跟著……劉府的正夫人何氏，還有她的女兒劉蘭芝，那時她才多大，好像還不到7歲吧。我永遠忘不了那日她的打扮，穿著小紅襖褂蹬著小蠻靴。
幾個仆婦過來用繩子綁起我，拿布堵了我的口。眼睜睜看著小妹被她們奪走，牙婆們嫌棄小妹年紀太小，不願意買。那個劉蘭芝居然一把奪過小妹，把她的頭按進了水盆裏。呵呵笑著活活溺死了她，我那時哭著求她們不要，拼命磕頭，可惜，沒有用，只能眼睜睜看著。
小妹的哭泣聲漸漸止住，掙紮也停了。牙婆們嚇壞了，可只有劉氏母女笑得好開心，劉蘭芝過來狠狠踢了我幾腳，也想照法溺死我。有個牙婆瞧不過眼，就出言止住了。說我年紀大些，買了劃算。出了十兩的銀子買下我，我求那牙婆帶走小妹的屍體。誰知道，劉氏母女居然出二百兩的銀子。我拼命磕頭，頭都破了，牙婆們瞧著不忍，就集體湊了身上的銀子幫我贖小妹的屍體，還花錢替她定了個小棺材埋在了西郊。
買下我的牙婆們終沒舍得把我往青樓賣，說已經害了一個，不想再添罪孽。又不敢將我賣給貴戚王府，我只得暫時住在了買我的牙婆家裏。後來，沒多久我的師傅，也就暗衛統領大人來牙婆這，說是想要些年紀小又無父無母的孩子——戲班裏唱戲用。
我剛巧被他瞧見了，就帶了回來。跟著回來，我才知道是做皇家的暗衛黑影。那時，我才知道老天爺是有眼的，底下的事情，奴婢不必再說，公主怕也猜到了……”
憐煙紅著眼，斂帕拭著淚，倏地綻開笑顏，繼續道：“老天爺總算長眼，奴婢的仇算是報了一半了。那個賤人就算公主不想處決她，奴婢無時無刻也想殺了她。可惜，現在想想，一死太便宜她了。奴婢要她受盡地獄之苦，一點點折磨死她。所以，公主放心，奴婢的手段絕對會讓她悔不當初，求生不得，求死不能。絕不願再世投胎為人……”
平陽怔住，瞧著憐煙眼底的恨意，心裏更是感同身受，也總算明白母後為甚麽把憐煙派到自己身邊來。伸手輕輕拍了拍對方的手背，淺笑道：“我不該問的，抱歉！走，今日本宮的繡床就分你一半，至於其他的事情，我們慢慢來。”
憐煙瞬間羞紅了臉，不好意思地擦幹臉上的淚，挽扶起平陽往後面的繡床而去。
四四回 保護
某天，祈福堂南海觀世音菩薩像跟前，三足鼎香火繚繞，平陽正虔誠地跪在蒲團上，手執佛珠，面前矮案上攤開著《觀無量壽佛經》，默默念誦著。
一邊，憐煙立在那候著。安順挽袖擦著汗，貓著腰從外頭一路小跑進來，剛想開口說話，瞧清裏面的動靜後，當即挪來蒲團正經跪好，雙手合十，跟著一起念誦起來。
憐煙以扇遮唇，勾起抹淺笑。朝快步進來的長寧遞了個稍安勿躁的眼色，蓮步輕移過去，拉著嘟嘴不滿的長寧跨出門檻，尋了個蔭涼處站定後，輕搖宮扇笑道：“四公主怎麽了？瞧這風風火火的勁，若是不嫌棄先說於奴婢聽聽。”
長寧四下瞧了瞧，出聲遣退隨侍的宮婢後，幾步上前拉住憐煙的手晃了晃，柳眉蹙起，呢喃道：“那人說也要走，他走了，誰陪我玩？都說好了的，才幾天就變卦了。隊伍都出了朱雀門，我才知道。哼！”
話說到這停了下來，長寧表情難得的落寞，有些哀傷。憐煙默默瞧了會，心裏大概猜出了那人、他是誰？執起長寧的手，安撫性地拍了拍。
“四公主莫難過，好男兒志在四方。那人沒有錯，公主總不能因為自己貪玩，就把個大好男兒拴在身邊整日陪你四處玩耍，平白浪費了這大好光陰。不是？再來，公主大了，總要嫁人。若是那人沒這本事，只是憑著整日陪著公主耍玩，難道就可以近水樓臺先得月，不成？”
聽到這話，長寧撒開手背過身去，踢著腳下的青石磚，半羞怒地回道：“才沒有，我只是氣他說話不算話，就算走好歹說一聲，哪有偷偷摸摸就溜了的？”
“偷偷摸摸？呵呵，四公主，三軍將士承天門下集結。旌旗蔽日，號角戰鼓聲震天，一路浩浩蕩蕩過了承天門大街，出了朱雀門，現下正往明德門而去。奴婢糊塗了，不知道公主想說甚麽？”
“討厭，憐煙，你怎和二皇姐一樣，一句話都要繞個十八彎，我就是不滿意，不高興，不開心，很生氣！！也，也……好難過。”
瞧著長寧忽怒忽悲的樣子，憐煙終有些不忍，伸手抓住長寧的胳膊令其轉身，溫柔地瞧了瞧她低落強忍著不掉眼淚的臉，淺笑道：“公主再大些就知道了，現在那人也許是公主認為的志趣相投可以深交的熟識好友，可，人都在慢慢改變中。他現在喜歡的，將來不一定會喜歡。
公主總愛偷偷出宮游玩，平日裏俠女自居，最喜好打抱不平。反過來說，惹下的麻煩禍事說三天三夜也說不完。也許，現下瞧著，外人覺得公主是天生浪漫，憨真可愛的緊。可時間長了，嬌縱刁悍，終非良配。
以奴婢看來，公主要麽索性做那馬背上的英雌，如開國時的娘子軍梁玉公主，與同樣名聞天下的柴大將軍巧配成雙，至今為人說稱道。不然，就驕橫到底，學安樂公主……
公主若是覺得兩者都不好，那就該學……遠的不說，二公主如何？公主就算學不得精髓，人前表面總該有個尊尊模樣吧。莫再學那市井的無賴潑婦言談舉止，那可不是大咧咧，不拘江湖小節，而是不懂禮數，失了皇家的顏面，分不清場合亂說話，從來口無遮攔。坐沒坐相站沒站相。哪裏是皇家公主的作派？莫說公主皇子們，就連奴婢們平常耳濡目染，都跟著學會了一些市井俚語粗話。
饒是大公主雖嫁前尤愛舞刀弄槍，嗜武成癡，平日裏常常身穿鎧甲腰配寶刀做軍士打扮，可婚後卻……奴婢多嘴了，四公主聽進去也就罷了。沒聽進去，也只當奴婢無意撞昏了頭，說了些雲裏霧裏，偏又犯上大膽的話。請四公主懲罰！”
憐煙蹲身福禮告罪，長寧臉羞臊得酡紅，咬唇眼泛淚光怔怔地瞧了會，低首悶悶地回道：“長這麽大，第一次被人這麽說。也對，我言談舉止確實粗魯的緊，經常臟字掛在嘴邊，只會到處闖禍，偏偏老是打不過對方，要其他人幫忙料理善後。現在瞧著確實沒啥，將來確實不好。
我也想做二皇姐那樣的，琴棋書畫詩詞歌賦無一不精，針線女工廚藝烹飪樣樣拿手，性子又好，更有賢女美眷的好名聲，天下皆知。大皇姐，十八般武藝，能跟著大駙馬馳騁沙場，甚至建功軍功……
比得二位姐姐，我確實連個零頭都不算了。我……”
“奴婢那番話可不是讓公主自艾自怨的，奴婢只想公主做到一點：哪怕是裝樣子騙人，也要有我天朝公主的做派，免得被蠻夷外邦小看。居然有那兩個換一個的鬼話，呸！我們的公主哪個不是一頂一的，他個蠻子也就外表瞧著不錯，哪裏配得上，還敢誑語。”
“噗，壞憐煙。你剛說了我，瞧你，這話說的，好像那些官員府宅後門口叉腰謾罵的多舌婆子，呵呵。好笑，好好笑。”
憐煙故意虎起個晚娘臉，一手叉腰腰姿晃了晃，學著那些婆子媽媽們的作派捋了捋發鬢，整整頭上的釵簪，伸指戳了戳長寧的額頭，輕叱道：“我道是說你了，不長記性的小蹄子，當心活撕了你的嘴，拿線縫上，打發出去做個光頭姑子的燒火丫頭，也沒庵堂敢收容。活該你個死樣……”
“啊，哼！氣死本宮了，你把我平日裏學醜角鬧皇姐的閑話笑語都記著了。你……你，真是壞透了。我再也不學給你們看了，哼！沒規矩的奴才，還不跪下。”
憐煙忍笑乖順地屈膝跪地，磕頭告罪。惱得長寧直跳腳，方才的憂傷難過早已拋到了九霄雲外，直追著憐煙撓癢癢折騰。笑聲連連，秋日暖陽下和風陣陣，難得的快意靈動。
平陽由著冬梅的挽扶，立在祈福堂外，瞥眼瞧了瞧，回首娶了覷邊上的凡雁，低聲問道：“東西可送到了？可說了甚麽？”
凡雁蹲身福了福禮，湊幾步近身回稟道：“送到了，甚麽也沒說。只隨手折斷了一箭羽，箭頭他留下了，將這後半截吩咐奴婢帶回來。”
平陽低首瞟了眼，心裏微微嘆息了下，輕輕頷了頷首，嘴角噙起抹淡笑，說道：“走，去看看長寧她們。瞧個熱鬧去，其他以後再說。”
明德門，騎在高頭駿馬上的祁暮清驀然回首深瞥了眼巍峨的城墻，像是想看穿甚麽似的，劍眉微蹙了下，轉身正色馳馬繼續前行。背影瞬間變得決然從容，少年壯志睥睨群雄之傲氣。
慕容祺依舊是一襲白衫，輕搖折扇，嘴角時刻噙著溫潤的笑意，隨性愜意的很。只當是邊陲游歷飽覽蒼莽景致去了。
李從讓穿著錚亮的紅纓鎧甲，面相平和自然，眼底暗壓著幾分興奮期待，回首瞥了眼立在城墻上懷裏抱著繈褓的紅葉曼妙身影，勾起抹暖意的弧度。打趣地偷瞄了下慕容祺、祁暮清，呵呵，最後還是他好呀，究竟是娶回家的女人，貼心。
光陰荏苒，轉眼間又是一年，陽春四月，綠樹成蔭，百花爭艷。二月份時，春闈會試結束，齊笑煜果不其然拔得頭籌，中了會元。若是前日的殿試再得第一，便是狀元，那可是連中三元。
一時間，齊笑煜齊大才子成了京城最熱點的話題。風頭甚至蓋過了太子選正妃這件事，可以說無限風光。探得其至今仍無婚配後，邀宴說親者更是不絕。
那些當權朝臣們卯足了勁，準備吸收招攬殿試後出現的新一批人才。家中有適齡待嫁閨女的，自然也要趁此良機，瞧準了快下手。齊笑煜的才學見地皆屬上乘，自然被不少人瞧進了眼裏，希望可以招入麾下。
殿試後，躲避各方的邀請就成了齊笑煜最頭疼的一件事。自從去年李從讓、慕容祺等過半數好友離京戍邊後，他便在清涼山的後山草廬過起了半隱居苦讀備考的日子。雖平淡冷清，少了與相熟摯友的談笑論道，可也過得自得其樂，甚是安逸。
可會試拔得頭籌後，他的寧靜日子便消失了。幸得一熟人的相助，尋了個偏僻小院住到了殿試開考。現下實在不好再打擾，只得再回到草廬住著。可惜，每日的賓客臨門令他不堪其擾，偏偏哪個來頭都不小，他總不好冷面打笑臉人，最後索性稱病閉門謝客。
錦福宮，平陽靜靜聽著眾婢七嘴八舌的描述，眉眼微挑默默忍笑。還真是個杠頭，前世的評價倒是一點不虛假。相對於眾婢對殿試狀元到底是誰的熱烈討論，早已心裏有數的平陽並無太大的興趣，她只知道自己該下手了，前世的齊笑煜中得狀元封了官並沒有風光太久，便被慶山王黨一眾誣陷彈劾落得刺配漠北的下場，還連累他的老母親連坐招罪，最後病死在了漫漫充軍長途上。
這一世說甚麽也不能讓這樣的事情再次發生，撇開其他不談，齊笑煜對李氏一族還是有恩的。她必須替齊笑煜謀一個安穩的職位，至少遠離朝堂鬥爭的漩渦。雖然知道他是堪當大任的良才，可平陽並不能保證她的父皇是獨具慧眼的伯樂。
那只能暫時讓明珠蒙塵了，怎樣的職位才能讓這心氣實則很高的齊大才子欣然領受，埋首安份，徹底隱其鋒芒了？
平陽蹙起柳眉，眸光黯沈，甚是苦惱。恰在她愁眉不展時，七皇弟李朝昊一反常態，不等通稟，一路埋頭小跑地撲進了平陽的懷裏，抹著眼淚嗚嗚抽咽著。
弄得眾人一陣莫名緊張，直到七皇弟的貼身侍奴德公公進來，問清緣由後，平陽有點忍俊不禁。原來是和教書的先生辯了幾句，便氣得先生吹胡子瞪眼當即背過氣，請禦醫急救診治。自然驚擾了父皇，七皇弟少不得被課業上一向嚴厲的父皇苛責了幾句。
滿腹的委屈，也難怪他失態了。平陽噙起抹溫柔的笑，斂帕幫著拭了拭臉頰上的淚珠，取笑道：“怎大了一歲，反而越發地經不住了？”
李朝昊以袖抹淚，止住哭泣，哽咽伴著淚腔道：“二皇姐，求你件事情。替我換個夫子吧，自從秦太傅告老還鄉後，現下的師傅只知道照本宣科，腦袋迂腐的緊，看似嚴格實則……總之，我不喜歡。要不然，這課我再也不去上了。兄長們也覺得好生沒勁，卻不敢置喙，只得忍著。哪裏飽學之士，簡直庸才！”
四五回 知己
好容易安撫打發走無比委屈的七皇弟，還沒來及歇口氣，長寧面帶怒色甚是火爆地大步走進來，毫無形象地一屁股落坐到榻上，隨手抓起個案幾上果盤裏的黃澄澄鴨梨，悶聲憋氣地嘎吱嘎吱啃著。像是要把甚麽可恨的東西通通嚼碎似的，安順撇著嘴耷拉著肩膀，邊上俯身縮爪子想學兔子逗主子開心，可惜效果不佳。
聽到邊上壓抑的悶笑聲，長寧沒好氣地淡覷了眼，啃梨嚼食的動作越發地粗魯起來。安順急得淚差點當場噴出來，主子，這哪是姑娘家的行為舉止呀？若是皇後娘娘瞧見了，奴才又要遭殃了。
想到這，安順眼眶陣陣發紅，可憐兮兮地抽搭著紅鼻子，真想學鬼面獒薩多四腳朝天倒地裝死，他的命好苦呀，怎麽跟了這麽個難伺候的主子。
平陽瞧了會，有些頭疼地按了按額際，出聲探問道：“那家夥又做了甚麽好事？惱得你到我這來發洩不滿？不說，本宮可要下逐客令了。”
聽到這話，長寧停住了啃梨的動作，將啃了大半的梨扔進渣鬥裏。接過紫鵑遞來的濕帕靜了靜手，冷哼道：“小妹不敢，都是那混蛋不好，哼！前些日子，我送信說想吃過年時他邊關捎回來的
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等‘弦燕雙絕’二人垂手立於階下時，平陽嘴角噙起抹溫潤的淺笑，親自舉手招呼道：“你們難得來一次，就不必拘禮了，且都坐到本宮右側來。”
“公主美意，草民（民女）不敢。”
“哦，也對，我忘了最關鍵的一件事。邱公公何在？”
瞧著公主一副懊惱的神色，紫鵑忍笑上前，回稟道：“早已門外候著了。”
“那還不快宣，二位無怪，本宮一時心喜，忘了這茬了。”
邱公公手捧著明黃的聖旨，恭恭敬敬地走了進來。平陽故作迷糊地瞇眼瞧了瞧，隨意揮手示意了下。
邱公公上得臺階，立身站好後，宣讀道：“聖旨下：封子涵及眾一幹人等接旨。奉天承運，皇帝敕曰：忠孝之家，千古含冤，明珠蒙塵。得太子奏報，朕不甚唏噓。至前朝建文帝後至今已三百餘年，江南樂戶一眾皆忠孝仁義之後，朕心多有不忍。今日起削除賤籍，使其為民戶。欽哉。敕命，元佑十七年九月九日之寶。”
封子涵、卓靈燕皆怔住，不敢相信自己的耳朵。擡首楞楞地看向首座的平陽公主，只見她輕揚下頷，示意趕緊謝恩。才眼眶含淚，恭敬叩首謝恩。起身接了旨意，瞬間恍若做夢般，只得福身跪地再拜，連叩三首，哽咽謝道：“謝皇上，萬福金安。謝公主，千歲千歲千千歲。”
“這番客氣，父皇又聽不到。謝本宮也是多餘，若真要感謝，就謝謝我那二哥，當今的太子殿下。我也就閑話隨口這麽一說，沒想到他卻記在了心上。二位不必多禮了，現下可入得坐了。與本宮飲上一杯，方才瞧見二位的風采，當真名不虛傳。”
平陽閑話了幾句，舉起杯盞，立身站起招呼眾人一起飲之，笑語恭賀了番。這事就此按下不提，接著賞花飲酒聯句，觀賞歌舞。直到掌燈時分，又留吃了晚宴，戌時六刻後，一聲鳴鑼提示宴散，與宴賓客這才三兩成群，四五作伴地起身依依不舍地離去。
平陽靜靜坐在首座，瞧著已然空了的聽臺水榭，沈吟了片刻，擡首與紫鵑一眾笑道：“曲終人散，天下無不散之筵席。”
忙著收拾的秋月停住手，無奈地搖了搖頭，回道：“公主，舍不得？最多以後一年來一次，可好？”
“呿，笨蛋。一年一次，還不累死。也不新鮮了，蘭亭聚會，廣陵絕響，後世追捧得人多。現在剛剛好，僅此一次了。公主可乏了，奴婢扶你回去休息。”
紫鵑上前戳了戳秋月的額頭，恬然淺笑著挽扶著平陽上了輦輿，往錦福宮而去。留下冬梅等人幹瞪眼，驀然頓悟：被耍了，這麽大的攤子她們何時收拾得完呀。
這廂暫且不提，那頭，亥時入定後，郊外祁府某書房裏，慕容祺沒筋骨地斜倚在座椅，搖著扇子，連連喊累。不時偷覷眼案桌前低首疾書的祁暮清，一番鬧騰後發現無效，只得將下顎擱到桌案上，哼唧道：“我說延之，你真是鐵了心打算去戍邊嘛？”
聞言，祁暮清停筆擱案上，冷冷勾了勾唇角，回道：“留下來，能做甚麽？”
“呀，你也看出來了。嘖嘖，你這未來的娘子不簡單呀，瞧見沒？表面說是賞宴，可去了後才知道，內有乾坤呀。不簡單，不簡單。我越發地佩服她了，這小妮子才多大，以後怕難有降伏得了她的。
你看，先是不論尊卑，不拘小節禮數，宴席座席都是矮案草席。眾人可隨意入座，盤膝而坐者過大半，你瞧見沒？周文義那老家夥，直接側身躺臥了。開懷暢飲酣醉倒進了花叢裏，忽地起身說要筆墨伺候，不但沒怪罪，還將她身邊的五美派過來，脫靴磨墨，香茶侍奉……其他就不談了，倒是把魏晉灑脫之風發揮到極致了。
還有，削除賤籍這手段用得著實高明。江南樂戶一眾這下可是要把那太子李朝勘當作神明供奉了，就別說那些文人書生，當真一招收服了天下士子的心呀。
對了，還有，親自正坐執壺侍奉你這小子，宛若已然入了祁家門的賢妻，旁若無人的親昵。唉，我們也被她死死綁在了太子這條船上。最後就是：李從讓那家夥居然也要去戍邊，啊……都瘋了，被個小姑娘耍在手心裏玩，你們自己樂呵就好，別帶上我，我懶得很。喜歡美人美酒，片刻離不開。”
“是嗎？我到沒瞧出這些，我只看出了那妮子心裏還是有我的。雖是忌憚，可至少她不敢小視輕看。也罷，離開了，也許一池死水興許就活了。美人美酒？你確定？那鐵鞭子好像不長眼呀？”
“臭小子，你戳我脊梁骨。呿，長寧，毛丫頭一個，老子才不怕她。”
話音未落，門被由外往裏‘吱呀’一聲推開，一只皂靴率先邁了進來。慕容祺瞧清來人時，瞬間嚇怔住，蹦跳到座椅上。兩眼瞪圓，背脊弓起做警戒狀，驚恐地怒視著門口。
四三回 深談
“娘？”
祁暮清略微有些驚訝，趕緊站起身，快步過去挽扶著慕容清雲入了座，奉上茶水後，輕笑道：“娘，你怎來得這麽快？”
慕容清雲不屑地瞥了眼面露驚恐色如臨大敵般的慕容祺，接過茶盞慢飲了口，放下勾勾唇角，回道：“能不來嗎？瞧你們一趟京城來的。都多久了？家裏待著也實在沒勁，又聽說你父親升官了，說是皇上還賜了宅了。還有你，我家的楞頭小子長進了呀。怎麽？那公主就這麽好？迷得你東西南北都分不清了，要撇下娘親去戍邊？我可就你這麽一個兒子……”
“娘，說哪裏去了。”
祁暮清趕緊出言打斷母親的念叨，落坐到邊上，執起娘親的一只手，笑道：“您兒子是這種人嘛？您不是常說：父親長年在外，你們聚少離多。而且父親年事漸高，也是兒子替你們分憂的時候了。至於其他，兒子心裏有數。”
“嗯，就是不想為娘插嘴是吧。好，隨你。以後，我就和你父親安心養老，等著子孫環繞膝下了。呵呵，那個二公主何時進門呀？”
慕容祺揮開扇子得意地笑開，眉眼挑了挑，促狹地湊身低語道：“姑母，急也沒用。要不是表弟好面子婉拒推遲了，沒準你現在早已喝了那杯婆婆茶了。”
“是嘛？臭小子，要你多嘴。別的本事沒有，闖禍的本事天下一流，說盧員外家的閨女肚子是你這臭小子搞大的不？差點鬧出人命，你倒好腳底抹油留得個幹凈！啊，過來，給我說清楚交代明白，差一個字，小心老娘的鞭子不長眼。”
慕容清雲臉色瞬間冷了下來，伸手就掐住慕容祺的耳朵，一頓狠擰只弄得他嗷嗷討饒，也不松手，繼續怒道：“我怎有你這麽不知長進的侄子，沒出息的，說到是不說？”
“哎呀，我的好姑姑，祖宗奶奶。你先松手呀，擰得這麽疼，我如何開口說清。”
慕容祺勾長了脖子，順著慕容清雲的手歪著腦袋，盡量減輕拉扯帶來的疼痛，腆著臉笑道：“姑姑，我保證，那是真與我無關。真的，先松手。我慢慢和你解釋，好不好？”
瞧著慕容祺一副乖順聽話的態度，慕容清雲滿意地點了點頭，松開手拍了拍案幾，示意他坐到邊上的空位去。端起茶盞呷了口，靠到椅背上坐好，擺出仔細認真算帳的樣子來。
慕容祺摸了摸揪得發紅的可憐耳朵，無聲嘆息了下，心裏暗暗腹誹了句：惟女子與小人難養也，聖人您說的太對了。
面上卻不敢怠慢，嘿嘿笑了笑，撇唇說道：“盧家那事，還真與我無關。我發誓，我保證。我連她指頭都沒碰過，就是有兩次路過她家後門被她家小丫鬟喊進去，在院子裏陪那小姐喝過兩回茶，談談詩詞聽聽琴。咳……誰知道沒一陣子，就傳出那事來了。
我不躲幹嘛？難道要替別人養兒子，再戴個莫名其妙的大綠帽。我不幹，姑姑那時你哪裏聽我解釋。提刀就砍，我不溜，我傻。總之，沒那事，我被冤枉了。”
“喲，怎麽別人都不冤枉。這事就被你碰上了，還不是……”
聽到這話，慕容祺郁悶地連連拱手作揖，解釋道：“好好好，我的姑奶奶，我真錯了。俗語有言：常在河邊走，哪能不濕鞋。也許就應了這句老話。”
慕容清雲嘴角噙起諱寞的笑，臉色沈靜如水，笑道：“你是想說：玩鷹的卻被鷹啄了眼，是嘛？”
“呃，姑姑果然了解侄子，就是這意思。呵呵……”
“臭小子，要不是你整天沾花惹草，沒個正經。別人會扒上你，蒼蠅叮得就是你這有縫的臭蛋，哪一天才給我長進些？啊……”
慕容清雲一臉恨鐵不成鋼的樣子，手指對準慕容祺的額頭就是一陣狠戳，碎碎念牢騷了半日，終忍不住嘆口氣，落坐繼續道：“還是怪我，寵壞了你這小子。唉，你母親亡故的早，只顧著件件順你的意來，反而忘了……罷了，算了，不提了，姑姑信你。
我哪有不信你，信外人的道理。盧家那事也老早解決了，是小姐與教書先生好上了。實際上我來時那會，盧員外已經上門道了歉了，也解釋清楚了。只希望你上點心，別再整日混在脂粉堆裏，甚麽樣子。你大哥在你這年紀時，早已戰功赫赫……”
又來了，慕容祺耷拉著肩，乖乖聽訓著。縱使心裏再多不滿，也不敢輕易打斷。祁暮清則回座繼續忙自己的，母親來了，那他走得就更放心了。
那廂，錦福宮內室，平陽卸去了繁重的禮服，解下發髻洗去鉛華，換上件淺緋色半臂高腰襦裙，斜倚到榻上側肘托腮靜聽著憐煙等人的回稟，不時開口吩咐提點上幾句。
等正事都談完了，紫鵑與凡雁對視了眼，上前幾步笑道：“公主，正事談完了。奴婢們可否問你幾件俗事？”
聞言，平陽楞了下，坐正身子笑了笑，說道：“若是問閑話的，本宮乏了，不想作答。”
“公主，奴婢們不是好奇多嘴。只是，實在不明白公主何必這番委屈自己。天下這麽大，誰不合適，偏偏認死理吊在一棵樹上了。不過就是個地方節度使的兒子，公主乃是堂堂皇族，難道還怕他不成？”
凡雁甚是不滿地說出壓在心裏一天的話，咬唇瞥了眼平陽，繼續道：“奴婢倒是覺得，今日賞宴來的那些青年才俊，隨便挑一個出來都比那冰塊棺材臉強！”
另三人亦氣不過上來紛紛指責祁暮清的不是，從頭挑剔到腳，最後甚是說出來不如索性回他娘胎再來一次，看能不能改了那臭脾氣，整天擺著張臭臉，好像誰天生欠了他似的。
平陽靜靜地聽著，憐煙一邊斂帕默默站著，不時瞧一眼平陽，唯恐哪裏惹得她不快。更一個勁的使眼色，可惜四婢沒一個聽她的，直到將心裏的牢騷全都發洩出來，礙於憐煙越來越嚴厲的眼色，四人才勉強撇唇住了嘴。
“是嘛？我到沒發現他有這麽多的不是，挺好的。還有，他就要離京戍邊去了。作為我的貼身侍婢設身處地地仔細考慮是對的，可這些牢騷當著本宮的面說說也就罷了，若是說與外人，尤其是對二哥不利的那些人，本宮可不會手下留情。必當嚴懲不貸，聽清楚了沒？”
四人你看我，我看你，互相瞥了幾眼，紛紛跪地告罪請求責罰。
“知道錯就好，就都退下吧，今日都累了，你們說的，本宮也都忘了。”
話說到這份上，個中深意哪還猜不出來。五婢只得默默地福身行禮，乖乖地轉身準備退出去。
“憐煙，你留下。”
憐煙嘴角噙起抹嫵媚的甜笑，朝另四人安撫地眨了眨眼，揮手示意她們早些回去歇息。上前掩好門，落好了栓。依次將屋裏的所有紗帳幔簾都放下來，熄滅其他的燈獨留榻案上的那個，才轉身慢步走回來。
“公主，為何連她們都瞞著了？”
“知道的人越少越好，今時不比往日。況且就算我自己，也不一定知道。呵呵，但我清楚一點：任何與二哥為敵的，擋我去路的皆需盡數鏟除，而能我為所用，也許盡力拉攏。”
“奴婢多嘴了，公主行事越發地爽利了。下一步，繼續按先前的……”
“嗯。”
平陽輕輕頷了頷首，朝憐煙招了招手，湊耳低問道：“那賤人，可開口了？”
憐煙捂嘴一樂，水眸轉了轉，笑道：“公主，這番心急。才上路沒幾日了，呵呵，你放心。一切奴婢都安排好了，不剝她三層皮，奴婢就不叫憐煙。”
聞言，平陽瞇了瞇眼，楞了楞，思索了片刻，小心地探問道：“你早就認識她了？”
憐煙眸光閃了閃，絲帕攪了攪，嘴角彎起絲淒涼的笑，說道：“公主，想知道？”
“每個人心裏都有個秘密，若是你不願，本宮也不為難。來，扶我去休息。”
“不，奴婢今日倒是想說，瞧到最近發生的一些事情，奴婢好像悟出了些，也釋然和很多。奴婢這是舊事，沒甚麽不能說的。
奴婢有個小姨，十二年前，帶著父母皆亡的我，不遠千裏來京城投親。小姨長得很美，性子也很好。來到京城，表舅公一家對我們也很好。
就這樣平平安安過了好幾年，後來，小姨與小表舅互生情愫，舅公舅婆得知後也很高興就給他們訂了親。日子都選好了，那陣子府裏可忙了。有一天舅婆非要拉小姨出去逛廟會，說是要給待嫁的新娘子添置些首飾行頭。
一家人歡歡喜喜地出了門，誰知，逛廟會時突然不知哪裏跑出兩個地痞無賴攔住了大家的去路，硬是要訛銀子。偏巧就被路過的巡城禦史劉運倡給救了。舅公舅婆是個爽利人，特意留了地址請他隔日有空上門來坐坐，吃頓便飯作為答謝。
當時劉運倡也應了，事後也確實來了。呵呵，就是那次宴請，那狗賊瞧上了小姨，先是軟語誘勸後來發現行不通，就以謀逆罪將舅公一家下了大獄，逼著小姨含淚答應了他的要求，進劉府做了五姨太。
可做夢都沒想到，那狗賊並沒有放過舅公一家，以刺配為名將他們全家充軍到了漠北。那時，我被小姨求著留了下來，住進了劉府。起初，那狗賊對小姨倒是很殷情，幾乎日日往屋裏送各式各樣的寶貝。可好久不長，一年後小姨生下了一個女嬰，那狗賊就再也沒來過。
府裏很快來了新人，小姨是個性子溫順懦弱的人，也就認了命，安心的照顧我和小表妹。可是一切並沒有就此完結，呵呵，小姨身子莫名其妙地一天比一天差，湯藥終是沒能延續多久。
沒到一年的功夫就病去了，你知道嗎，那時，我才十歲。小妹還不滿周歲。小姨下葬沒幾天，我們住的小院就來了兩個牙婆子，後面跟著……劉府的正夫人何氏，還有她的女兒劉蘭芝，那時她才多大，好像還不到7歲吧。我永遠忘不了那日她的打扮，穿著小紅襖褂蹬著小蠻靴。
幾個仆婦過來用繩子綁起我，拿布堵了我的口。眼睜睜看著小妹被她們奪走，牙婆們嫌棄小妹年紀太小，不願意買。那個劉蘭芝居然一把奪過小妹，把她的頭按進了水盆裏。呵呵笑著活活溺死了她，我那時哭著求她們不要，拼命磕頭，可惜，沒有用，只能眼睜睜看著。
小妹的哭泣聲漸漸止住，掙紮也停了。牙婆們嚇壞了，可只有劉氏母女笑得好開心，劉蘭芝過來狠狠踢了我幾腳，也想照法溺死我。有個牙婆瞧不過眼，就出言止住了。說我年紀大些，買了劃算。出了十兩的銀子買下我，我求那牙婆帶走小妹的屍體。誰知道，劉氏母女居然出二百兩的銀子。我拼命磕頭，頭都破了，牙婆們瞧著不忍，就集體湊了身上的銀子幫我贖小妹的屍體，還花錢替她定了個小棺材埋在了西郊。
買下我的牙婆們終沒舍得把我往青樓賣，說已經害了一個，不想再添罪孽。又不敢將我賣給貴戚王府，我只得暫時住在了買我的牙婆家裏。後來，沒多久我的師傅，也就暗衛統領大人來牙婆這，說是想要些年紀小又無父無母的孩子——戲班裏唱戲用。
我剛巧被他瞧見了，就帶了回來。跟著回來，我才知道是做皇家的暗衛黑影。那時，我才知道老天爺是有眼的，底下的事情，奴婢不必再說，公主怕也猜到了……”
憐煙紅著眼，斂帕拭著淚，倏地綻開笑顏，繼續道：“老天爺總算長眼，奴婢的仇算是報了一半了。那個賤人就算公主不想處決她，奴婢無時無刻也想殺了她。可惜，現在想想，一死太便宜她了。奴婢要她受盡地獄之苦，一點點折磨死她。所以，公主放心，奴婢的手段絕對會讓她悔不當初，求生不得，求死不能。絕不願再世投胎為人……”
平陽怔住，瞧著憐煙眼底的恨意，心裏更是感同身受，也總算明白母後為甚麽把憐煙派到自己身邊來。伸手輕輕拍了拍對方的手背，淺笑道：“我不該問的，抱歉！走，今日本宮的繡床就分你一半，至於其他的事情，我們慢慢來。”
憐煙瞬間羞紅了臉，不好意思地擦幹臉上的淚，挽扶起平陽往後面的繡床而去。
四四回 保護
某天，祈福堂南海觀世音菩薩像跟前，三足鼎香火繚繞，平陽正虔誠地跪在蒲團上，手執佛珠，面前矮案上攤開著《觀無量壽佛經》，默默念誦著。
一邊，憐煙立在那候著。安順挽袖擦著汗，貓著腰從外頭一路小跑進來，剛想開口說話，瞧清裏面的動靜後，當即挪來蒲團正經跪好，雙手合十，跟著一起念誦起來。
憐煙以扇遮唇，勾起抹淺笑。朝快步進來的長寧遞了個稍安勿躁的眼色，蓮步輕移過去，拉著嘟嘴不滿的長寧跨出門檻，尋了個蔭涼處站定後，輕搖宮扇笑道：“四公主怎麽了？瞧這風風火火的勁，若是不嫌棄先說於奴婢聽聽。”
長寧四下瞧了瞧，出聲遣退隨侍的宮婢後，幾步上前拉住憐煙的手晃了晃，柳眉蹙起，呢喃道：“那人說也要走，他走了，誰陪我玩？都說好了的，才幾天就變卦了。隊伍都出了朱雀門，我才知道。哼！”
話說到這停了下來，長寧表情難得的落寞，有些哀傷。憐煙默默瞧了會，心裏大概猜出了那人、他是誰？執起長寧的手，安撫性地拍了拍。
“四公主莫難過，好男兒志在四方。那人沒有錯，公主總不能因為自己貪玩，就把個大好男兒拴在身邊整日陪你四處玩耍，平白浪費了這大好光陰。不是？再來，公主大了，總要嫁人。若是那人沒這本事，只是憑著整日陪著公主耍玩，難道就可以近水樓臺先得月，不成？”
聽到這話，長寧撒開手背過身去，踢著腳下的青石磚，半羞怒地回道：“才沒有，我只是氣他說話不算話，就算走好歹說一聲，哪有偷偷摸摸就溜了的？”
“偷偷摸摸？呵呵，四公主，三軍將士承天門下集結。旌旗蔽日，號角戰鼓聲震天，一路浩浩蕩蕩過了承天門大街，出了朱雀門，現下正往明德門而去。奴婢糊塗了，不知道公主想說甚麽？”
“討厭，憐煙，你怎和二皇姐一樣，一句話都要繞個十八彎，我就是不滿意，不高興，不開心，很生氣！！也，也……好難過。”
瞧著長寧忽怒忽悲的樣子，憐煙終有些不忍，伸手抓住長寧的胳膊令其轉身，溫柔地瞧了瞧她低落強忍著不掉眼淚的臉，淺笑道：“公主再大些就知道了，現在那人也許是公主認為的志趣相投可以深交的熟識好友，可，人都在慢慢改變中。他現在喜歡的，將來不一定會喜歡。
公主總愛偷偷出宮游玩，平日裏俠女自居，最喜好打抱不平。反過來說，惹下的麻煩禍事說三天三夜也說不完。也許，現下瞧著，外人覺得公主是天生浪漫，憨真可愛的緊。可時間長了，嬌縱刁悍，終非良配。
以奴婢看來，公主要麽索性做那馬背上的英雌，如開國時的娘子軍梁玉公主，與同樣名聞天下的柴大將軍巧配成雙，至今為人說稱道。不然，就驕橫到底，學安樂公主……
公主若是覺得兩者都不好，那就該學……遠的不說，二公主如何？公主就算學不得精髓，人前表面總該有個尊尊模樣吧。莫再學那市井的無賴潑婦言談舉止，那可不是大咧咧，不拘江湖小節，而是不懂禮數，失了皇家的顏面，分不清場合亂說話，從來口無遮攔。坐沒坐相站沒站相。哪裏是皇家公主的作派？莫說公主皇子們，就連奴婢們平常耳濡目染，都跟著學會了一些市井俚語粗話。
饒是大公主雖嫁前尤愛舞刀弄槍，嗜武成癡，平日裏常常身穿鎧甲腰配寶刀做軍士打扮，可婚後卻……奴婢多嘴了，四公主聽進去也就罷了。沒聽進去，也只當奴婢無意撞昏了頭，說了些雲裏霧裏，偏又犯上大膽的話。請四公主懲罰！”
憐煙蹲身福禮告罪，長寧臉羞臊得酡紅，咬唇眼泛淚光怔怔地瞧了會，低首悶悶地回道：“長這麽大，第一次被人這麽說。也對，我言談舉止確實粗魯的緊，經常臟字掛在嘴邊，只會到處闖禍，偏偏老是打不過對方，要其他人幫忙料理善後。現在瞧著確實沒啥，將來確實不好。
我也想做二皇姐那樣的，琴棋書畫詩詞歌賦無一不精，針線女工廚藝烹飪樣樣拿手，性子又好，更有賢女美眷的好名聲，天下皆知。大皇姐，十八般武藝，能跟著大駙馬馳騁沙場，甚至建功軍功……
比得二位姐姐，我確實連個零頭都不算了。我……”
“奴婢那番話可不是讓公主自艾自怨的，奴婢只想公主做到一點：哪怕是裝樣子騙人，也要有我天朝公主的做派，免得被蠻夷外邦小看。居然有那兩個換一個的鬼話，呸！我們的公主哪個不是一頂一的，他個蠻子也就外表瞧著不錯，哪裏配得上，還敢誑語。”
“噗，壞憐煙。你剛說了我，瞧你，這話說的，好像那些官員府宅後門口叉腰謾罵的多舌婆子，呵呵。好笑，好好笑。”
憐煙故意虎起個晚娘臉，一手叉腰腰姿晃了晃，學著那些婆子媽媽們的作派捋了捋發鬢，整整頭上的釵簪，伸指戳了戳長寧的額頭，輕叱道：“我道是說你了，不長記性的小蹄子，當心活撕了你的嘴，拿線縫上，打發出去做個光頭姑子的燒火丫頭，也沒庵堂敢收容。活該你個死樣……”
“啊，哼！氣死本宮了，你把我平日裏學醜角鬧皇姐的閑話笑語都記著了。你……你，真是壞透了。我再也不學給你們看了，哼！沒規矩的奴才，還不跪下。”
憐煙忍笑乖順地屈膝跪地，磕頭告罪。惱得長寧直跳腳，方才的憂傷難過早已拋到了九霄雲外，直追著憐煙撓癢癢折騰。笑聲連連，秋日暖陽下和風陣陣，難得的快意靈動。
平陽由著冬梅的挽扶，立在祈福堂外，瞥眼瞧了瞧，回首娶了覷邊上的凡雁，低聲問道：“東西可送到了？可說了甚麽？”
凡雁蹲身福了福禮，湊幾步近身回稟道：“送到了，甚麽也沒說。只隨手折斷了一箭羽，箭頭他留下了，將這後半截吩咐奴婢帶回來。”
平陽低首瞟了眼，心裏微微嘆息了下，輕輕頷了頷首，嘴角噙起抹淡笑，說道：“走，去看看長寧她們。瞧個熱鬧去，其他以後再說。”
明德門，騎在高頭駿馬上的祁暮清驀然回首深瞥了眼巍峨的城墻，像是想看穿甚麽似的，劍眉微蹙了下，轉身正色馳馬繼續前行。背影瞬間變得決然從容，少年壯志睥睨群雄之傲氣。
慕容祺依舊是一襲白衫，輕搖折扇，嘴角時刻噙著溫潤的笑意，隨性愜意的很。只當是邊陲游歷飽覽蒼莽景致去了。
李從讓穿著錚亮的紅纓鎧甲，面相平和自然，眼底暗壓著幾分興奮期待，回首瞥了眼立在城墻上懷裏抱著繈褓的紅葉曼妙身影，勾起抹暖意的弧度。打趣地偷瞄了下慕容祺、祁暮清，呵呵，最後還是他好呀，究竟是娶回家的女人，貼心。
光陰荏苒，轉眼間又是一年，陽春四月，綠樹成蔭，百花爭艷。二月份時，春闈會試結束，齊笑煜果不其然拔得頭籌，中了會元。若是前日的殿試再得第一，便是狀元，那可是連中三元。
一時間，齊笑煜齊大才子成了京城最熱點的話題。風頭甚至蓋過了太子選正妃這件事，可以說無限風光。探得其至今仍無婚配後，邀宴說親者更是不絕。
那些當權朝臣們卯足了勁，準備吸收招攬殿試後出現的新一批人才。家中有適齡待嫁閨女的，自然也要趁此良機，瞧準了快下手。齊笑煜的才學見地皆屬上乘，自然被不少人瞧進了眼裏，希望可以招入麾下。
殿試後，躲避各方的邀請就成了齊笑煜最頭疼的一件事。自從去年李從讓、慕容祺等過半數好友離京戍邊後，他便在清涼山的後山草廬過起了半隱居苦讀備考的日子。雖平淡冷清，少了與相熟摯友的談笑論道，可也過得自得其樂，甚是安逸。
可會試拔得頭籌後，他的寧靜日子便消失了。幸得一熟人的相助，尋了個偏僻小院住到了殿試開考。現下實在不好再打擾，只得再回到草廬住著。可惜，每日的賓客臨門令他不堪其擾，偏偏哪個來頭都不小，他總不好冷面打笑臉人，最後索性稱病閉門謝客。
錦福宮，平陽靜靜聽著眾婢七嘴八舌的描述，眉眼微挑默默忍笑。還真是個杠頭，前世的評價倒是一點不虛假。相對於眾婢對殿試狀元到底是誰的熱烈討論，早已心裏有數的平陽並無太大的興趣，她只知道自己該下手了，前世的齊笑煜中得狀元封了官並沒有風光太久，便被慶山王黨一眾誣陷彈劾落得刺配漠北的下場，還連累他的老母親連坐招罪，最後病死在了漫漫充軍長途上。
這一世說甚麽也不能讓這樣的事情再次發生，撇開其他不談，齊笑煜對李氏一族還是有恩的。她必須替齊笑煜謀一個安穩的職位，至少遠離朝堂鬥爭的漩渦。雖然知道他是堪當大任的良才，可平陽並不能保證她的父皇是獨具慧眼的伯樂。
那只能暫時讓明珠蒙塵了，怎樣的職位才能讓這心氣實則很高的齊大才子欣然領受，埋首安份，徹底隱其鋒芒了？
平陽蹙起柳眉，眸光黯沈，甚是苦惱。恰在她愁眉不展時，七皇弟李朝昊一反常態，不等通稟，一路埋頭小跑地撲進了平陽的懷裏，抹著眼淚嗚嗚抽咽著。
弄得眾人一陣莫名緊張，直到七皇弟的貼身侍奴德公公進來，問清緣由後，平陽有點忍俊不禁。原來是和教書的先生辯了幾句，便氣得先生吹胡子瞪眼當即背過氣，請禦醫急救診治。自然驚擾了父皇，七皇弟少不得被課業上一向嚴厲的父皇苛責了幾句。
滿腹的委屈，也難怪他失態了。平陽噙起抹溫柔的笑，斂帕幫著拭了拭臉頰上的淚珠，取笑道：“怎大了一歲，反而越發地經不住了？”
李朝昊以袖抹淚，止住哭泣，哽咽伴著淚腔道：“二皇姐，求你件事情。替我換個夫子吧，自從秦太傅告老還鄉後，現下的師傅只知道照本宣科，腦袋迂腐的緊，看似嚴格實則……總之，我不喜歡。要不然，這課我再也不去上了。兄長們也覺得好生沒勁，卻不敢置喙，只得忍著。哪裏飽學之士，簡直庸才！”
四五回 知己
好容易安撫打發走無比委屈的七皇弟，還沒來及歇口氣，長寧面帶怒色甚是火爆地大步走進來，毫無形象地一屁股落坐到榻上，隨手抓起個案幾上果盤裏的黃澄澄鴨梨，悶聲憋氣地嘎吱嘎吱啃著。像是要把甚麽可恨的東西通通嚼碎似的，安順撇著嘴耷拉著肩膀，邊上俯身縮爪子想學兔子逗主子開心，可惜效果不佳。
聽到邊上壓抑的悶笑聲，長寧沒好氣地淡覷了眼，啃梨嚼食的動作越發地粗魯起來。安順急得淚差點當場噴出來，主子，這哪是姑娘家的行為舉止呀？若是皇後娘娘瞧見了，奴才又要遭殃了。
想到這，安順眼眶陣陣發紅，可憐兮兮地抽搭著紅鼻子，真想學鬼面獒薩多四腳朝天倒地裝死，他的命好苦呀，怎麽跟了這麽個難伺候的主子。
平陽瞧了會，有些頭疼地按了按額際，出聲探問道：“那家夥又做了甚麽好事？惱得你到我這來發洩不滿？不說，本宮可要下逐客令了。”
聽到這話，長寧停住了啃梨的動作，將啃了大半的梨扔進渣鬥裏。接過紫鵑遞來的濕帕靜了靜手，冷哼道：“小妹不敢，都是那混蛋不好，哼！前些日子，我送信說想吃過年時他邊關捎回來的
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