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過程，屁股被狠狠咬了口，害他疼了半個月，還楞是誰都沒敢告訴。
用扇柄輕輕敲了敲額頭，嘴角彎了彎，笑道：“沒記錯，旺財是吧。這次沒肉，下次帶給你。對了，那肉包子臉胖丫頭了？與你一起吧。”說著，黑眸幽黯，這次非報仇不可。
“薩多，薩多？跑哪裏去了，給本宮出來。不出來，鞭子抽死你。”
一個清脆的女聲由遠及近，鬼面獒下意識地抖了抖身子，“嗷嗚”一聲，迅速起身往出聲處跑去。慕容祺眸光一冷，迅速後面提腳跟上。
“臭薩多，你膽子大了。啊，好容易親自溜你一次，跑得比兔子還快。想嘗嘗鞭子的味道了，嗯？”
長寧冷僵著俏臉，一手持鞭，一手叉腰很是潑辣地瞪著面前猛甩尾巴的鬼面獒，輕哼一聲，繼續道：“呿！廢物點心，只知道搖尾巴，鐘馗般的兇煞臉卻是個吃貨！！！”
話雖這麽說，卻小心翼翼收了倒刺的鐵鞭，令後面的宮侍端來一大盆清水煮白肉，冷哼道：“吃吧，吃貨。還甚麽西域神犬，鬼見愁！就是個吃貨，廢物！”
說著，蹲身伸玉指狠狠戳了戳鬼面獒的額頂，彎唇輕笑道：“吃吧，吃飽了。帶你去跑馬樓耍耍。”
鬼面獒嗚嗷一聲，咧開大嘴舔了舔長寧的手背，興奮地直搖尾巴。埋首哼哧哼哧吃起來，很是滿足。邊上的宮侍內監也都紛紛捂嘴偷笑，靜靜地立在邊上瞧著。
“公主，牠叫旺財，不叫薩多。嗯，奴婢都給它改了名字了。”
一個身子圓潤小臉圓潤的粉衣小宮女，笑瞇瞇地走過來，手裏捏著個水蜜桃，一臉幸福地啃著。
長寧眼一橫，擡首狠狠瞪了瞪，怒道：“臭丫頭，還不是你，好好的神犬，養成了個中看不中用的吃貨。哼！放眼皇宮，還有誰真正怕它。給肉吃誰都是主子。不行，名字不改，改了就真是廢物點心了。”
暗處，慕容祺那個火大呀，肉包子臉胖丫頭，原來兩個都吃貨。突然想起，不小心撞到這丫頭的瞬間，好像她手裏的包子落地了。這胖丫頭當時瞪地瞧了一會，擡首不由分辯地就讓這惡犬咬他。
他總算弄明白了，原來只為個包子。牙槽磨得嘎吱作響，他堂堂的慕容二少比不過一個包子。長寧公主與他不是第一次見面，甚至某種角度來說算是舊識熟友了，一直瞞著。可惡呀，他可是不止一次托她替自己打聽的。
還真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。狠狠踹了腳靠著的大樹，一個縱身躍出來，揮開扇子立在長寧她們面前，一臉溫和無害的笑容，開口道：“長寧公主，真是巧呀。請問你身邊的這個？”
眾人皆是一楞，這裏怎麽會有陌生的男子，宮裏的那些錦衣侍衛都哪去了？
糖元更是一臉的迷糊，這人瞧著好眼熟，好像哪裏見過。偏偏一時半刻又想不起來，迅速將手裏的桃子吃完，隨手扔了桃核。拿帕子擦擦手，摸了摸嘴，舒服地拍了拍肚子，倏地瞪圓大眼，輕叱道：“哪裏來的？如此囂張？這裏是可以到處亂走的，禮數何在？”
長寧輕彈了下裙裾的灰，慢慢站起身幾步擋在糖元面前，咧唇勾笑道：“原是大皇姐家的小叔，呀，嚇我一跳。怎麽？你們跟著大皇姐一起進宮來了？雖面上說是一家人，可皇宮不是隨便可以亂走動的。難道，這點慕容二公子，你不知道？”
“請公主恕在下失禮，只是瞧到熟人，著實歡喜的緊。一時自得也就忘記了規矩。勿怪罪才是。”
慕容祺微欠身作揖賠罪，眼睛卻緊盯著長寧身後的那包子臉胖丫頭，臉上帶著溫潤隨和的笑，暗裏卻恨不得立刻揪住那胖丫頭狠狠揍上一頓來解氣。不能怪他，在女人面前他還沒栽跟頭栽得這麽莫名其妙過。
他的魅力居然不如掉地的包子？！雖面上噙著溫和的笑，執扇而立，氣質翩然，整個人越發地溫文爾雅起來。可那笑意卻達不到眼底，一片深幽的碧波潭水，瞧不出所以然。
長寧不敢大意，回身將兀自發楞的糖元推開，站定後仰首立身神情驕橫傲氣，微揚下頷，輕叱道：“知道就好，還不跪安？”
聞言，眾人一楞，互相偷覷一眼，瞧著劍拔弩張的氣氛，有些不明所以。既然是認識的熟人，四公主一般不會如此無禮的。
慕容祺揮開扇子，輕嘆著搖了搖首，好一個刁蠻驕橫的公主，根本不給他說話的機會。也罷，眾人面前也不好太失了禮數。微微欠身行禮，笑道：“遵命，四公主，有空請來府裏坐坐。在下有一兩件不明的事情要討教，告辭。”
沒想到對方這麽好打發，長寧怔了下，瞧著對方轉身的背影，情不自禁脫口喚道：“餵，今天聽臺水榭的賞秋菊宴，你來不？”
慕容祺停駐腳步，嘴角勾起抹淡笑，揮開扇子輕嘆道：“平陽公確實下了帖子，原想來的，現在乏了。回府休息去，告辭……”
“你這家夥，哼！”
長寧氣得一瞪眼，將鐵鞭持到手裏嬌軀顫了顫，暗咬銀牙。小肚雞腸的家夥，不就是騙了他，哼！難道她得老老實實將糖元交給他處置不成。那不連渣子都不剩，小心眼。
“站住，來都來了。留下吧，陪薩多玩玩，牠好像很喜歡你。”
長寧唾棄地瞥了眼早已跑到慕容祺腿邊，撒嬌打歡只差滿地打滾討憐的廢物狗。明媚的小臉難得微赧，暗壓著幾分小女兒的嬌態，幾步過去，硬聲道：“留下來吧，一會，我收拾好了，與你一起赴宴。”
慕容祺挑了挑眉，微微頷首，也罷，難得這妮子放軟話，轉身很是瀟灑地搖了搖白扇，笑道：“口渴，討杯茶，可好？”
長寧怔了怔，迅速低首掩去面上飛起的緋色，拉長臉來，柳眉倒豎，杏眼圓瞪，咬牙切齒做怒狀道：“哼！安順，倒杯茶來。糖元，挪個凳來。薩多，走，咱們接著溜。”
糖元瞧了會，總算想起了這人是誰，嘿嘿幹笑著福了福禮，趕緊轉身逃難似的離開。才不要，旺財上次回來被狠狠修理的慘樣子，至今心有餘悸，這人好可怕。
瞧著胖丫頭倉惶逃走的背影，心中積壓許久的怨氣頓時消了大半，慕容祺眉眼舒展開，輕搖著折扇很是愜意安然。噙起抹淡笑，說道：“隨意，在下陪著公主走一走，如何？”
蹲身撫摸薩多的長寧楞了楞，嬌顏泛起明媚的笑容，霍地站起身，回道：“好呀。”
兩人中間隔著四五步的距離，就這麽一前一後的走著。一個手執扇書生打扮文質彬彬，舉止溫文爾雅。一個水湖綠半襦高腰襦裙，梳著雙平髻小臉明媚俏麗，雖現下稚嫩的緊，加以時日必是個明艷妙人。
長寧餘光偷覷了眼後面不遠不近跟著的宮侍，側肘搗了搗慕容祺的腰，小聲探問道：“餵，慕容祺，最近哪裏有好玩的地方？”
慕容祺撇首笑睨了眼，搖了搖扇子，一副漫不經心的樣子，開口輕語道：“方才不是裝作不認識我嘛？不、知、道！”
一字一頓說完，往前快幾步走著，折扇輕搖欣賞著兩邊的美景，餘光瞄到長寧原地惱的跳腳的樣子，嘴角勾起抹不易察覺的淺弧，一點點暖意進入眼底。駐腳回首，收扇擊掌輕笑道：“楞著做甚麽？來……”
瞧著長寧撅嘴不滿的樣子，湊近低語道：“不怕外人聽去，堂堂公主好好的皇宮不待著，非居然喜歡去茶樓戲園玩。”
“呿，你有甚麽資格說我。整日裝個廢物紈絝子弟，不是那日瞧見你那身手，還真不相信。我長寧本就刁蠻任性出了名，偷跑出宮有甚麽好奇怪的。再說我是去聽戲、喝茶逛街而已。”
“還真有理，逛街可以和地痞無賴爭搶民女？喝個茶，能與人拍桌打架。聽個戲，砸了戲臺子。嗯，確實難得。”
“你敢取笑我，那也是有原因的。我見不得欺良善的惡徒，哼！非你都說一遍提醒不成。總之，比你這裝廢材糊塗蟲的強。”
慕容祺無奈攤手笑開，趕緊欠身作揖賠禮，笑道：“好，好公主，怕你了。來，這邊亭子裏坐坐，討你杯茶。”
長寧撇嘴勾起抹甜笑，偷覷了眼欠身做請的慕容祺，而後迅速瞧向一邊，仰首挺直腰桿走進涼亭，大咧咧地隨性坐定後，笑道：“你也坐，別客氣。薩多，過來，對了，問你那次薩多受傷是不是你揍的？”
“呃，公主要與我提這茬，那好。我們仔細算算。”
說著，慕容祺收了扇子，坐正身子擺出副秋後算總賬的樣子。長寧只得撇撇嘴，扭首微怒道：“算了，那咱們誰都不提了。扯平了，扯平總可以吧。”
慕容祺無奈笑開，撫了把臉，拱手作禮，輕笑道：“好，小生聽公主的。”
說話間，邊上的宮侍默默上前奉了兩杯茶水。長寧藉機垂首暗摸了把微微發燙的臉頰，呿，不正經的家夥。非笑得那麽討厭刺眼嘛，哼！
這廂，一片祥和歡樂。而錦福宮內室，平陽、祁暮清各坐榻一邊，冷冷對峙著。
終挨不過□壓抑的氣氛，雖仍冷僵著俊臉，祁暮清只得率先開口打破沈寂，低啞開口說道：“冉兒，你當真惱我了？”
嘴角噙起抹冷笑，平陽擡首挺直腰桿直視對方，譏嘲道：“不敢。”
“你？！算了，這次確實是我的不是。可，可你捫心自問，你我相識至今，除了今日爭執之時，你何時開口喚我的名字？雖皇上曾下聖旨恩準你我的婚事，可現在仔細想來，怕真如表兄所說：是我剃頭擔子一頭熱了。你根本沒有上心，是吧，公主？喚我一聲，就這麽難？”
平陽心底微微怔了下，故作鎮定地擡首看向他，咬了咬唇，眸光閃了閃，回道：“是嘛，我未曾註意。”
“也罷，如今靜下心來想。這幾日籠中困獸般絕望暴躁狂怒的人，哪裏還像自己。也許這就是外人常說的報應吧。沒來京城時，多少女兒家我皆瞧不上眼，拿帖上門求親的，皆冷面以對，挑剔的緊。遇到纏打厲害的，沒少輕叱蔑視。風水輪流轉，這番輪到我來了。
自以為成竹於胸，哪料到……呵呵，罷了，說了怕你也不願聽。過幾日我便離開了，如外人所說：回得來否還真是未定數。甜言蜜語我不會，只會如實相述。愛便是愛，恨便是恨。我祁暮清心裏若有了人，縱使今生身側有弱水三千，亦只取一瓢。與之攜手共白老。而若被棄遭背叛，亦玉石俱焚不求瓦全。呵呵，現在想來，我做不到亦……罷了，不提了。
公主若喜行獨木舟遍覽群芳，直言相告便是。莫給我希望，轉身又陷我於阿鼻地獄。學不來旁人的軟語溫存，更無法掩飾自己的怨恨惱怒之心。今日確實失態混帳了，請公主諒解，以後再也不會。至於其他，公主放心，祁某分得清公私。這廂就告辭，抱歉。”
門霍地打開，祁暮清毫不留戀地跨步離開。平陽靜靜地坐著，兩行清淚默默流下來。倒真是像他的剛烈性子，雷一陣雨一陣，暮郎？！如何喚你？我時刻恨不得吃你肉飲你血，也許此生真的可以不同。但我做不到，籠中困獸？！呵呵，可笑，也許我也是。
心神俱疲，平陽安撫著手裏的平安雙魚玉佩，洛兒，娘親的好孩子。等你的花榮叔叔平安回來，還有皇兄登得大位時，娘親便去陪你。我好累，再嫁人？！真的想都不敢想，再也不是那李冉兒，內裏早已千瘡百孔，修覆不了了。
花榮，大哥，我好累，真的好累。也許你的肩膀真的適合我，適合此刻孤獨無依的我，皇宮太大了，那權位太高了，我沒那心機與本事周旋了。不知道此刻提出與你世外田園相伴終老，你是否還答應。如蒼鷹般已然翺翔天際的你，是否還能答應？真的很後悔，可世上沒有後悔藥。我只能走下去，但願可以堅持到守得雲開見日出的那天。
想到這，平陽低首拭去臉頰上的淚水，理了理儀容，坐正身子，出聲喚道：“紫鵑，替我重新梳洗打理番，瞧時辰該差不多了。”
立在門外候著的紫鵑趕緊打開虛掩的門，快步走了進來。瞧到方才冷臉揮袖絕然而去的祁暮清，紫鵑心裏惴惴不安，終還是沒能瞞住公主。皇上與娘娘爭執的直接原因就是公主未來的夫婿很可能會換人，性格倨傲寡言的祁公子，碰上清冷少語的公主，必定誤會彼此起爭執。
“啊，發髻亂了。奴婢幫你重梳，眼圈也紅了，沒事，奴婢幫你上妝掩掩，必叫外人瞧不出來。”
紫鵑攙扶起平陽，領著眾婢快手打理起來。底下的賞宴怕是一場表面熱鬧，其實卻明爭暗鬥了。公主是主持賞宴的東家，可不能失了體面。梳理換裝的同時，不忘一邊提點著關系要害。
是日未時二刻，禦花園聽臺水榭前所未有的熱鬧，各色宮娥穿梭回廊上，玄莫湖上彩船畫舫來往不絕。與宴賓客紛紛盛裝而來，平陽一襲水煙廣袖襦裙，外罩素色大袖衫，披雪域羅紗帔帛。雲髻峨峨雍容尊貴地佇立在那，隔著帷帽的輕紗，與來宴者微微頷首致禮。
後面的一眾宮侍則忙著邀請眾人一一入席，各形各色怒放的秋菊依著地勢位置擺放著，於聽臺水榭周遭成環繞之勢。酒具杯盞皆是汝窯素色青瓷，盡顯古樸淡雅之美。宴席座位也是隨意擺放，務必令賓客身心放松，盡興賞宴。
四一回 宴請
聽臺水榭分東西兩廳，中間以各色秋菊巧妙隔擋個界限，既達到男女分席的目的，也不影響視線美觀。素色輕幔羅紗清璃珠簾點綴遮擋出一片幽雅，格架案幾上的擺件物玩皆別致的很，引得清泉活水於水榭一角，置假山綠樹蘭草裝飾，中空竹節引水，潺潺的流水汩汩有聲，蜿蜒曲折地在精心鋪設的水道上流淌著。樸華素凈的美，水榭內外無處不顯雅致。
眾人不覺會心一笑面露稱讚色，確實是用了心的。待與宴者來齊，依次相邀入席坐定後，琴音漸漸悠揚而起，只見一行宮娥手捧托盤，蓮步輕移款款而來。將細心準備的精致糕點冷盤一一奉上，福身垂首而退。
瞧見各色糕點果品冷碟備齊，卻獨缺了一樣最重要的——酒。有宴無酒，眾人不覺一楞，互相偷瞥眼換了換眼色，不由默默惋惜扼腕。
如此美景，席間坐者當今文壇大家皆赫赫在列，其他亦是名流雅士，此次賞宴相聚可謂百年難得一次的大觀，他日必成為流芳千古的美談佳話。這等宴席上居然無酒助興，怎不叫人唉嘆。如雕琢細致的美玉般，平生添了筆刺眼惹目的瑕疵。敗筆，實在可惜。
卻礙於平陽公主的尊貴身份，亦無人敢出聲提醒。瞧到首座的平陽公主輕輕舉起青瓷茶盞示意，眾人只得紛紛舉盞回敬。以茶代酒，輕呷了口。瞧見公主舉箸開席，互相瞥了瞥，確定無酒後，亦跟著拿起筷子隨意夾了個糕點或菜到嘴裏品嘗。
周圍寂靜一片，甚至可以說是壓抑。與宴者面色多少帶著掩不住的失望，皆有些心不在焉。
紫鵑差點一個沒忍住，破了功，扭身掩袖捂嘴偷笑了會，朝秋月遞個眼色。只聽木槌輕敲一聲編鐘，六個身形高大足有九尺體格壯碩的青衣力仆吆喝著‘哈嘿哈嘿哈’號子由遠而近，從水上回廊穩步走來。
不一會兒，一個足有七尺高的圓形大腹的青銅酒罍出現在眾人眼前，莫不驚得目瞪口呆。紫鵑忍著笑，命人將酒罍挪於假山清泉一角，放下個高腳凳，在眾人的註視下，由著他人的攙扶，跨步登了上去，掀去蓋子，撲鼻的酒香四溢開來，取來一長柄勺，一木質羽觴，素手執勺倒酒姿態曼妙優雅，而後置羽觴於清泉碧波上。
眾人一驚，這才明白圍繞著座席設置蜿蜒曲折的清溪流水的真正用途。曲水流觴，好一獨具匠心的巧思妙招。奇了，當真絕了。
隨著又一聲編鐘的叩響，冬梅上前環眾周視了遭，彎唇笑道：“公主有命：酒令大如天，今日不問尊卑，惟我為主，眾人皆聽我言，酒杯漂止於何人面前，需即興以此景此致賦詩飲酒。如若不然，當心這一海碗。”
說著，從身後侍女的托盤裏取出個酒樽，小盆般大小。縱使酒量再大，亦不一定受的。眾人莫不倒吸口涼氣，趕緊搜腸刮肚的思量準備起來。眼睛則死死盯著隨波慢慢漂流的酒觴，瞧它何時停下來。
不一會兒，由於漂流落英樹葉的阻隔影響，酒觴一番原地打轉後，停在了李從讓的面前。本還笑瞇瞇執著茶盞瞧戲的李從讓瞬間刷白了臉，有沒有搞錯？第一個就是他，在坐那麽多名流大家怎就輪到了他，嗷，恨不得挖地打墻，或者索性躺倒裝死。他不該強行厚顏索要請帖來的，可世上沒有後悔藥。
抵不過眾人關註的灼熱目光，悔得腸子快青的李從讓故作鎮定地整了整衣衫冠帽，站起身四下瞧了瞧，正急得不知如何是好時，只見對面右下坐的齊笑煜漫不經心地捏轉著茶盞，手輕輕捋了捋耳側垂落的發梢，餘光又偷瞄著一邊的落英，還不忘偷覷他一眼，嘴角淺淺一笑。
頓時腦中靈光一閃，感激地瞥了眼，挺直腰桿故作沈思狀，低首吟道：“羽觴隨波泛，誰是拾環人？落英何處去，難得有心郎。”
眾人皆楞莫不啞然，甚者面皮微緊，暗暗抽著發僵的嘴角，不愧是京城第一的紈絝子弟，脂粉堆裏的翹楚。
齊笑煜先是楞了楞，回神後手輕拍下額頭半捂住臉，低首裝啥都不知道。丟人！東挪西湊，實在差強，勉強壓得韻。
李從讓倒是不以為意，嘿嘿笑著飲完觴中酒，拱手回禮笑道：“拋磚引玉，呵呵，勿笑勿笑丫。”
而後隨性地一抹袖子落了坐。念出歪詩勉強過關就好，咳，本世子肚裏就這些墨水。嗯哼！還是很不錯的。
冬梅眼神瞥了眼平陽，見她微頷首表示過關，也只得噙起淺笑，往前一步，開口道：“差強人意，已然押韻。罷了，且繼續行令。”
連出了名的廢材都勉強過了關，雖一海碗的懲罰已然成了擺設，眾人亦不甘落於人後。一時席筵上妙詩佳句連珠而出，拍案叫絕聲不止，觥籌交錯間氣氛漸漸熱鬧起來。
一番酒令行下來，眾人皆面露喜色，興致盎然。紛紛舉盞互敬，甚者相邀再行一次。冬梅淡笑不語，福身行禮退到一邊。
只聽編鐘又一響，又一行宮娥捧著托盤上來，撤去桌上的冷盤冷碟，將烹制好的熱騰騰菜肴一一奉上，順便將一直空著的酒具杯盞裏添好酒。
以菊賞宴，以菊為酒，以菊入菜，取菊的香，取菊的色，矮案與宴者皆盤膝居席而坐，清溪流水金英環繞，好似竹林籬墻下席地而坐，可開懷暢飲笑談。飲菊酒，品菊肴，賞菊之風骨。
昔日屈原的“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐殘菊之落英”亦不過如此，此刻除了意境悠遠，更平添上了幾分人間煙火的閑情逸致，落英繽紛間悄然升華。賞菊品菊，美哉快哉！
到此刻，眾人總算品出了些個中味道。確實不須此行，能將賞菊宴做到如此極致，著實難得。怕以後效仿者必不絕，與宴者皆面露榮幸色，甚是歡喜自得。
飲酒聯句，吃菜吟詩。觥籌交錯，推杯換盞間皆不覆拘謹色，座席上的突厥貴客則尤其惹眼。二王子額爾木圖連連接了好幾個佳句，一時間與宴者無不嘆服，天朝外邦亦皆有能人。
平陽只靜靜坐在那，很少開口說話。遇到主動舉杯行禮的，只輕擡酒盞微微示意，掩袖輕呷一口，面上噙著溫雅的淺笑，而後輕揮袖擺手示意請坐不必拘禮。
如此數次，眾人心裏有了數。甚者離席執杯盞，三兩圍坐成群各自暢談笑語起來，氣氛越發得活絡起來。亦有喜歡安靜的，則離席選個僻靜些的位置，落坐繼續靜靜欣賞各色怒放的秋菊。
額爾木圖一邊與邊上的人笑言聯詩遣句著，若得空閑，便餘光偷覷著首座的平陽，大夏朝的嫡公主原是這等清冷的性子。容貌倒是其次，氣質確實有幾分淡雅脫俗。好似冰山頂上的雪蓮，攝人心魄。
這廂飲酒詠詩，一觴一詠暢敘幽情。那頭也沒歇著，貴婦女眷們三兩坐到一起，吃酒閑話逗趣著，不時也聯上幾句詩，縱使叫好亦矜持端莊著。隔著秋菊擺放的低矮處偷覷望過去，等瞧清按耐許久要看的人時，趕緊低頭湊耳說著女人間的悄悄話。
在她們眼裏，突厥國來的那兩位王子可一點不輸在席的那些本朝青年才俊。一個英俊偉武，一個則……堪稱人間絕色！比起魏晉時的衛玠，亦不過分。真正的女人妒忌羨慕傾心、男人亦可能為之仰慕怦然心動。
未出閣的女眷多半羞紅了臉頰，不敢再偷覷細瞧唯恐人前失態。這等美男子居然沒生在大夏朝，真真可惜了！再想起最近京城傳得如火如荼的流言，更是咬碎了銀牙絞爛了帕子。
平陽淡瞥著幾眼飲酒面色微緋、興致亦不減的額爾木圖，回首瞧了瞧那頭女眷們的反應，心裏暗嘆道：確實是個妖孽，難怪這家夥當眾狂言拿兩個妹妹換她才會罷休，父皇亦不加怪罪，只輕笑含糊了事。
也總算明白了祁暮清那莫名其妙的醋意怒火從哪裏來的，呵呵，確實珠玉在側，縱使再多自信，也會被殘忍的現實蠶食殆盡。
瞥眼瞧了下東廳西北角的偏僻處，微垂螓首，嘴角勾起抹戲謔的冷嘲。思索片刻，篤定後霍地站起身，幾步走下臺階，拂開隨侍的攙扶，只喚上紫鵑後面跟隨執壺捧盞，繞過流水曲道，立到慕容祺、齊笑煜、李從讓等京城俗稱的‘李爺’黨面前。
“堂兄，齊公子，慕容二哥，及在坐諸位，本宮在此敬諸位一杯，多謝賞光蒞臨賞宴，蓬蓽生輝。”
說著，平陽仰首掩袖先飲為敬，將空杯示意一圈，繼續道：“今日請隨意，不拘小節禮數，務必酣暢盡興。”
眾人面露喜色，亦紛紛舉杯回禮。額爾木圖執著酒杯，嘴角暗暗勾了勾，瞧著此刻尊貴優雅而立的少女，不覺心裏又加了幾分。嗯，還真如外界所說：宜靜宜動的俏美人，姿態萬千，佳女美眷。
四二回 真相
與眾人頷首回禮示意後，平陽回身瞥了眼依舊坐在角落冷僵著臉自斟自飲的祁暮清，衣袖一揮垂手靜立，雙眸狀似水樣含情默默凝睇了會，款步輕移走了過去。
從後面的托盤裏取來酒壺，側身屈膝正坐在榻席上趁著祁暮清面前的酒盞空著，親自素手執酒壺斟滿八分。舉箸夾了片菊花糕到他碗碟裏，置筷箸於筷架上，規矩直身正坐著雙手置於膝上，甚是優雅端莊，一臉柔美的淺笑，默默地瞅著對方。
祁暮清幽眸閃了閃，沒有言語，執起酒盞仰首一飲而盡。平陽則趕緊執壺適時添上，兩人就這麽一言不發地靜坐著。一個冷臉喝著酒，一個邊上細心伺奉著。
與宴的眾人莫不詫異，這鬧得是哪出？倒像是尋常夫妻的相處了，一時間，與宴者眼神各異，驚異者有之，迷糊者有之，八卦好事者有之，漠不關心者亦有之……
片刻的凝滯後，氣氛再次恢覆正常，宴席繼續著，與宴者三兩成群接著暢談起來。而常日裏那些八卦好事的此刻心中已然猜測紛紛，雖面上仍笑言歡語著，卻不忘眼睛餘光瞄著，耳朵拉長聽著。
平陽瞧酒喝去了小半壺差不多了，故作嬌羞地四下瞄了瞄，而後往前湊了湊身，伸手拉住祁暮清的衣袖，半撒嬌地呢喃道：“莫氣了，延之，我這不賠禮道歉了。非要我叩首求饒不成？”
聞言，祁暮清眼眸瞇起，心中默默無聲嘆息了下。當眾親昵放軟話，這一肚子鬼心思的妮子又想做甚麽？難道是破流言替他駁回面子？經過先前那出激烈的沖突爭執，向來睚眥必報的小夜叉會就此輕饒了他？
祁暮清不敢輕易相信，淡瞟了下不遠處餘光偷瞄的八卦長舌者，亦瞥了眼正興致盎然與眾人吃酒聯句的額爾木圖，嘴角勾起絲淺弧，驀地伸出大掌輕揉了下平陽的發頂，不高不低的朗聲淺笑道：“我在你眼裏只這樣？你我還會有隔夜仇，傻丫頭。再倒……”
平陽嘟起嘴，將酒壺摟於懷中，臉頰飛暈狀似嬌憨不依的樣子，軟語回道：“適量，既不生氣了，就不許再飲。多吃些菜……”說著，轉身將酒壺放回托盤裏，舉箸夾了些菜到對方的碗碟裏，嬌瞪眼佯怒地瞧著。
兩人之間彌散著甜蜜暧昧的氛圍，瞧到此處，眾人心裏都有了數。京城最近的各式花樣流言皆不攻自破，有心人甚至拿半憐憫的眼神打量著額爾木圖，唉，可惜了這番絕色美男居然入不得平陽公主的眼，也罷，畢竟來自蠻夷外邦，且又分先來後到嘛？若是平陽公主是個重色相的，當真如流言所說琵琶別抱了，那麽‘賢女美眷，娶之則佳妻’的名聲也就徒有虛表了。
反過來，眾人則傾羨的眼神瞄著冰山棺材臉的祁暮清，這等冷面寡言且不善言辭的硬主居然討得佳人芳心，任憑外面再多風雨阻撓，亦牢牢掌控難以更改，著實令人意外呀。既羨慕又嫉妒，呵呵，有福的人。
瞧到平陽公主如尋常女兒般的嬌憨樣，更是暗暗篤定了這點。祁、慕容兩家的實力不容小覷，今後的朝堂只怕更精彩了。男人們傾羨嫉妒，另一邊的女人們則是樂開了眼，心有希冀的則互相暗暗推搡著，嘴角勾起壓制不住的笑靨。
平陽餘光淡瞄著身後不遠處的動靜，嘴角噙起溫柔的淺笑，伸手又扯了扯祁暮清的衣袖，狀似湊身故作神秘地嬌憨喃語，音量卻恰巧是與宴的眾人都可以勉強聽清的。
“延之，幫我個忙。將外面湖上架起的彩繩上掛著的幾個紅紙燈籠射破了，可好？尤其是最高處的那個。”
說著，平陽淺笑著示意邊上候著的宮侍奉上早已備好的彎弓箭羽，祁暮清拂不開意，只得站起身取過弓箭，幾步跨到水榭門口，熟練地彎弓拉箭上弦，箭無虛發皆命中。
漫天的花雨縹然落下，繽紛嬌艷絢爛，調皮的花瓣隨風飄進了聽臺水榭裏，落在每個人的肩上發上，衣擺上，乃至杯中。眾人不覺楞了楞，紛紛勾首瞧向外面，不知何時玄莫湖上架起了一個寬敞的戲臺，素色紗幔遮擋著，瞧不清個所以然。
美妙的琴聲驟然而起，幔簾瞬間拉開，只見七八名舞者水袖長裙作仙娥打扮，優雅拈指點足輕旋，腰肢柔軟纖弱，裙裾飛動飄飄然，宛若仙子下凡翩翩起舞，淩雲水袖輕輕隨著樂律的節奏揮甩開，時而如碧波蕩漾，時而如彩雲翻動，變化萬千舞姿曼妙，眾人看得津津有味。
隨著音樂拍子加快，仙子們聚起飛揚起水袖，空中瞬間綻開朵怒放的絲綢花，一個衣著別樣豐姿冶麗的美人兒姍姍走出，眾仙子垂袖退下，只留下她一人臺上獨舞。邊上一寬袍玄衣烏帶束發的男子盤膝而坐，置古琴於腿上，素凈修長的十指撥動琴弦輕挑慢撚地伴奏著。
清風徐徐吹過，眾人皆看直了眼。若是沒有認錯，這兩個人乃是江南樂戶名氣最響的‘弦燕雙絕’。縱使百萬兩黃金，都不一定請得動他們。不止因為性子高傲清冷，還有就是這兩人出身著實特殊，雖也屬樂籍，可他們皆是前朝齊文帝末年未依附政變登位的永樂帝而被貶黜編入“樂戶”籍的後代，永世不得翻身的。
地位雖低下了，子孫世代卻大都仍謹守士族大家的族法家規，較之外面的人，更加嚴格遵行世間的道德禮教尊法。雖男子不得讀書考取功名，更不談仕途。女子世代需為樂妓，供人消遣作樂。卻一直如濁世間的奇葩，清者自律傲世獨居著。
樂音漸止，卓靈燕水袖收起，姿態優雅地立著。等封子涵捧琴站好後，兩人齊齊微微欠身行禮道：“這廂有禮，萬福金安。”
平陽早已回到首座，嘴角噙起抹淡笑，朝紫鵑遞了個眼色。紫鵑快步走到水榭門邊，立於回廊上揚聲回道：“公主有令：二位不必拘禮，且進來入席飲一杯，如何？”
話音未落，在席的不少已然湊耳小聲竊語起來。賤籍的亦可入座，這是何道理？平陽公主的葫蘆裏究竟賣的甚麽藥？好臉面的那些貴戚更是一臉的怨忿，這叫什麽事情？世間倫理綱常都到哪裏去了，再不問尊卑，賤籍終是賤籍，怎可與尋常人為伍同席。
底下的騷動，平陽只當沒瞧見。主人不發話，縱使再多不滿，他們也不好擅自離席。畢竟宴賓的主人是唯一的嫡公主，可以說是大夏朝最尊貴的
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用扇柄輕輕敲了敲額頭，嘴角彎了彎，笑道：“沒記錯，旺財是吧。這次沒肉，下次帶給你。對了，那肉包子臉胖丫頭了？與你一起吧。”說著，黑眸幽黯，這次非報仇不可。
“薩多，薩多？跑哪裏去了，給本宮出來。不出來，鞭子抽死你。”
一個清脆的女聲由遠及近，鬼面獒下意識地抖了抖身子，“嗷嗚”一聲，迅速起身往出聲處跑去。慕容祺眸光一冷，迅速後面提腳跟上。
“臭薩多，你膽子大了。啊，好容易親自溜你一次，跑得比兔子還快。想嘗嘗鞭子的味道了，嗯？”
長寧冷僵著俏臉，一手持鞭，一手叉腰很是潑辣地瞪著面前猛甩尾巴的鬼面獒，輕哼一聲，繼續道：“呿！廢物點心，只知道搖尾巴，鐘馗般的兇煞臉卻是個吃貨！！！”
話雖這麽說，卻小心翼翼收了倒刺的鐵鞭，令後面的宮侍端來一大盆清水煮白肉，冷哼道：“吃吧，吃貨。還甚麽西域神犬，鬼見愁！就是個吃貨，廢物！”
說著，蹲身伸玉指狠狠戳了戳鬼面獒的額頂，彎唇輕笑道：“吃吧，吃飽了。帶你去跑馬樓耍耍。”
鬼面獒嗚嗷一聲，咧開大嘴舔了舔長寧的手背，興奮地直搖尾巴。埋首哼哧哼哧吃起來，很是滿足。邊上的宮侍內監也都紛紛捂嘴偷笑，靜靜地立在邊上瞧著。
“公主，牠叫旺財，不叫薩多。嗯，奴婢都給它改了名字了。”
一個身子圓潤小臉圓潤的粉衣小宮女，笑瞇瞇地走過來，手裏捏著個水蜜桃，一臉幸福地啃著。
長寧眼一橫，擡首狠狠瞪了瞪，怒道：“臭丫頭，還不是你，好好的神犬，養成了個中看不中用的吃貨。哼！放眼皇宮，還有誰真正怕它。給肉吃誰都是主子。不行，名字不改，改了就真是廢物點心了。”
暗處，慕容祺那個火大呀，肉包子臉胖丫頭，原來兩個都吃貨。突然想起，不小心撞到這丫頭的瞬間，好像她手裏的包子落地了。這胖丫頭當時瞪地瞧了一會，擡首不由分辯地就讓這惡犬咬他。
他總算弄明白了，原來只為個包子。牙槽磨得嘎吱作響，他堂堂的慕容二少比不過一個包子。長寧公主與他不是第一次見面，甚至某種角度來說算是舊識熟友了，一直瞞著。可惡呀，他可是不止一次托她替自己打聽的。
還真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。狠狠踹了腳靠著的大樹，一個縱身躍出來，揮開扇子立在長寧她們面前，一臉溫和無害的笑容，開口道：“長寧公主，真是巧呀。請問你身邊的這個？”
眾人皆是一楞，這裏怎麽會有陌生的男子，宮裏的那些錦衣侍衛都哪去了？
糖元更是一臉的迷糊，這人瞧著好眼熟，好像哪裏見過。偏偏一時半刻又想不起來，迅速將手裏的桃子吃完，隨手扔了桃核。拿帕子擦擦手，摸了摸嘴，舒服地拍了拍肚子，倏地瞪圓大眼，輕叱道：“哪裏來的？如此囂張？這裏是可以到處亂走的，禮數何在？”
長寧輕彈了下裙裾的灰，慢慢站起身幾步擋在糖元面前，咧唇勾笑道：“原是大皇姐家的小叔，呀，嚇我一跳。怎麽？你們跟著大皇姐一起進宮來了？雖面上說是一家人，可皇宮不是隨便可以亂走動的。難道，這點慕容二公子，你不知道？”
“請公主恕在下失禮，只是瞧到熟人，著實歡喜的緊。一時自得也就忘記了規矩。勿怪罪才是。”
慕容祺微欠身作揖賠罪，眼睛卻緊盯著長寧身後的那包子臉胖丫頭，臉上帶著溫潤隨和的笑，暗裏卻恨不得立刻揪住那胖丫頭狠狠揍上一頓來解氣。不能怪他，在女人面前他還沒栽跟頭栽得這麽莫名其妙過。
他的魅力居然不如掉地的包子？！雖面上噙著溫和的笑，執扇而立，氣質翩然，整個人越發地溫文爾雅起來。可那笑意卻達不到眼底，一片深幽的碧波潭水，瞧不出所以然。
長寧不敢大意，回身將兀自發楞的糖元推開，站定後仰首立身神情驕橫傲氣，微揚下頷，輕叱道：“知道就好，還不跪安？”
聞言，眾人一楞，互相偷覷一眼，瞧著劍拔弩張的氣氛，有些不明所以。既然是認識的熟人，四公主一般不會如此無禮的。
慕容祺揮開扇子，輕嘆著搖了搖首，好一個刁蠻驕橫的公主，根本不給他說話的機會。也罷，眾人面前也不好太失了禮數。微微欠身行禮，笑道：“遵命，四公主，有空請來府裏坐坐。在下有一兩件不明的事情要討教，告辭。”
沒想到對方這麽好打發，長寧怔了下，瞧著對方轉身的背影，情不自禁脫口喚道：“餵，今天聽臺水榭的賞秋菊宴，你來不？”
慕容祺停駐腳步，嘴角勾起抹淡笑，揮開扇子輕嘆道：“平陽公確實下了帖子，原想來的，現在乏了。回府休息去，告辭……”
“你這家夥，哼！”
長寧氣得一瞪眼，將鐵鞭持到手裏嬌軀顫了顫，暗咬銀牙。小肚雞腸的家夥，不就是騙了他，哼！難道她得老老實實將糖元交給他處置不成。那不連渣子都不剩，小心眼。
“站住，來都來了。留下吧，陪薩多玩玩，牠好像很喜歡你。”
長寧唾棄地瞥了眼早已跑到慕容祺腿邊，撒嬌打歡只差滿地打滾討憐的廢物狗。明媚的小臉難得微赧，暗壓著幾分小女兒的嬌態，幾步過去，硬聲道：“留下來吧，一會，我收拾好了，與你一起赴宴。”
慕容祺挑了挑眉，微微頷首，也罷，難得這妮子放軟話，轉身很是瀟灑地搖了搖白扇，笑道：“口渴，討杯茶，可好？”
長寧怔了怔，迅速低首掩去面上飛起的緋色，拉長臉來，柳眉倒豎，杏眼圓瞪，咬牙切齒做怒狀道：“哼！安順，倒杯茶來。糖元，挪個凳來。薩多，走，咱們接著溜。”
糖元瞧了會，總算想起了這人是誰，嘿嘿幹笑著福了福禮，趕緊轉身逃難似的離開。才不要，旺財上次回來被狠狠修理的慘樣子，至今心有餘悸，這人好可怕。
瞧著胖丫頭倉惶逃走的背影，心中積壓許久的怨氣頓時消了大半，慕容祺眉眼舒展開，輕搖著折扇很是愜意安然。噙起抹淡笑，說道：“隨意，在下陪著公主走一走，如何？”
蹲身撫摸薩多的長寧楞了楞，嬌顏泛起明媚的笑容，霍地站起身，回道：“好呀。”
兩人中間隔著四五步的距離，就這麽一前一後的走著。一個手執扇書生打扮文質彬彬，舉止溫文爾雅。一個水湖綠半襦高腰襦裙，梳著雙平髻小臉明媚俏麗，雖現下稚嫩的緊，加以時日必是個明艷妙人。
長寧餘光偷覷了眼後面不遠不近跟著的宮侍，側肘搗了搗慕容祺的腰，小聲探問道：“餵，慕容祺，最近哪裏有好玩的地方？”
慕容祺撇首笑睨了眼，搖了搖扇子，一副漫不經心的樣子，開口輕語道：“方才不是裝作不認識我嘛？不、知、道！”
一字一頓說完，往前快幾步走著，折扇輕搖欣賞著兩邊的美景，餘光瞄到長寧原地惱的跳腳的樣子，嘴角勾起抹不易察覺的淺弧，一點點暖意進入眼底。駐腳回首，收扇擊掌輕笑道：“楞著做甚麽？來……”
瞧著長寧撅嘴不滿的樣子，湊近低語道：“不怕外人聽去，堂堂公主好好的皇宮不待著，非居然喜歡去茶樓戲園玩。”
“呿，你有甚麽資格說我。整日裝個廢物紈絝子弟，不是那日瞧見你那身手，還真不相信。我長寧本就刁蠻任性出了名，偷跑出宮有甚麽好奇怪的。再說我是去聽戲、喝茶逛街而已。”
“還真有理，逛街可以和地痞無賴爭搶民女？喝個茶，能與人拍桌打架。聽個戲，砸了戲臺子。嗯，確實難得。”
“你敢取笑我，那也是有原因的。我見不得欺良善的惡徒，哼！非你都說一遍提醒不成。總之，比你這裝廢材糊塗蟲的強。”
慕容祺無奈攤手笑開，趕緊欠身作揖賠禮，笑道：“好，好公主，怕你了。來，這邊亭子裏坐坐，討你杯茶。”
長寧撇嘴勾起抹甜笑，偷覷了眼欠身做請的慕容祺，而後迅速瞧向一邊，仰首挺直腰桿走進涼亭，大咧咧地隨性坐定後，笑道：“你也坐，別客氣。薩多，過來，對了，問你那次薩多受傷是不是你揍的？”
“呃，公主要與我提這茬，那好。我們仔細算算。”
說著，慕容祺收了扇子，坐正身子擺出副秋後算總賬的樣子。長寧只得撇撇嘴，扭首微怒道：“算了，那咱們誰都不提了。扯平了，扯平總可以吧。”
慕容祺無奈笑開，撫了把臉，拱手作禮，輕笑道：“好，小生聽公主的。”
說話間，邊上的宮侍默默上前奉了兩杯茶水。長寧藉機垂首暗摸了把微微發燙的臉頰，呿，不正經的家夥。非笑得那麽討厭刺眼嘛，哼！
這廂，一片祥和歡樂。而錦福宮內室，平陽、祁暮清各坐榻一邊，冷冷對峙著。
終挨不過□壓抑的氣氛，雖仍冷僵著俊臉，祁暮清只得率先開口打破沈寂，低啞開口說道：“冉兒，你當真惱我了？”
嘴角噙起抹冷笑，平陽擡首挺直腰桿直視對方，譏嘲道：“不敢。”
“你？！算了，這次確實是我的不是。可，可你捫心自問，你我相識至今，除了今日爭執之時，你何時開口喚我的名字？雖皇上曾下聖旨恩準你我的婚事，可現在仔細想來，怕真如表兄所說：是我剃頭擔子一頭熱了。你根本沒有上心，是吧，公主？喚我一聲，就這麽難？”
平陽心底微微怔了下，故作鎮定地擡首看向他，咬了咬唇，眸光閃了閃，回道：“是嘛，我未曾註意。”
“也罷，如今靜下心來想。這幾日籠中困獸般絕望暴躁狂怒的人，哪裏還像自己。也許這就是外人常說的報應吧。沒來京城時，多少女兒家我皆瞧不上眼，拿帖上門求親的，皆冷面以對，挑剔的緊。遇到纏打厲害的，沒少輕叱蔑視。風水輪流轉，這番輪到我來了。
自以為成竹於胸，哪料到……呵呵，罷了，說了怕你也不願聽。過幾日我便離開了，如外人所說：回得來否還真是未定數。甜言蜜語我不會，只會如實相述。愛便是愛，恨便是恨。我祁暮清心裏若有了人，縱使今生身側有弱水三千，亦只取一瓢。與之攜手共白老。而若被棄遭背叛，亦玉石俱焚不求瓦全。呵呵，現在想來，我做不到亦……罷了，不提了。
公主若喜行獨木舟遍覽群芳，直言相告便是。莫給我希望，轉身又陷我於阿鼻地獄。學不來旁人的軟語溫存，更無法掩飾自己的怨恨惱怒之心。今日確實失態混帳了，請公主諒解，以後再也不會。至於其他，公主放心，祁某分得清公私。這廂就告辭，抱歉。”
門霍地打開，祁暮清毫不留戀地跨步離開。平陽靜靜地坐著，兩行清淚默默流下來。倒真是像他的剛烈性子，雷一陣雨一陣，暮郎？！如何喚你？我時刻恨不得吃你肉飲你血，也許此生真的可以不同。但我做不到，籠中困獸？！呵呵，可笑，也許我也是。
心神俱疲，平陽安撫著手裏的平安雙魚玉佩，洛兒，娘親的好孩子。等你的花榮叔叔平安回來，還有皇兄登得大位時，娘親便去陪你。我好累，再嫁人？！真的想都不敢想，再也不是那李冉兒，內裏早已千瘡百孔，修覆不了了。
花榮，大哥，我好累，真的好累。也許你的肩膀真的適合我，適合此刻孤獨無依的我，皇宮太大了，那權位太高了，我沒那心機與本事周旋了。不知道此刻提出與你世外田園相伴終老，你是否還答應。如蒼鷹般已然翺翔天際的你，是否還能答應？真的很後悔，可世上沒有後悔藥。我只能走下去，但願可以堅持到守得雲開見日出的那天。
想到這，平陽低首拭去臉頰上的淚水，理了理儀容，坐正身子，出聲喚道：“紫鵑，替我重新梳洗打理番，瞧時辰該差不多了。”
立在門外候著的紫鵑趕緊打開虛掩的門，快步走了進來。瞧到方才冷臉揮袖絕然而去的祁暮清，紫鵑心裏惴惴不安，終還是沒能瞞住公主。皇上與娘娘爭執的直接原因就是公主未來的夫婿很可能會換人，性格倨傲寡言的祁公子，碰上清冷少語的公主，必定誤會彼此起爭執。
“啊，發髻亂了。奴婢幫你重梳，眼圈也紅了，沒事，奴婢幫你上妝掩掩，必叫外人瞧不出來。”
紫鵑攙扶起平陽，領著眾婢快手打理起來。底下的賞宴怕是一場表面熱鬧，其實卻明爭暗鬥了。公主是主持賞宴的東家，可不能失了體面。梳理換裝的同時，不忘一邊提點著關系要害。
是日未時二刻，禦花園聽臺水榭前所未有的熱鬧，各色宮娥穿梭回廊上，玄莫湖上彩船畫舫來往不絕。與宴賓客紛紛盛裝而來，平陽一襲水煙廣袖襦裙，外罩素色大袖衫，披雪域羅紗帔帛。雲髻峨峨雍容尊貴地佇立在那，隔著帷帽的輕紗，與來宴者微微頷首致禮。
後面的一眾宮侍則忙著邀請眾人一一入席，各形各色怒放的秋菊依著地勢位置擺放著，於聽臺水榭周遭成環繞之勢。酒具杯盞皆是汝窯素色青瓷，盡顯古樸淡雅之美。宴席座位也是隨意擺放，務必令賓客身心放松，盡興賞宴。
四一回 宴請
聽臺水榭分東西兩廳，中間以各色秋菊巧妙隔擋個界限，既達到男女分席的目的，也不影響視線美觀。素色輕幔羅紗清璃珠簾點綴遮擋出一片幽雅，格架案幾上的擺件物玩皆別致的很，引得清泉活水於水榭一角，置假山綠樹蘭草裝飾，中空竹節引水，潺潺的流水汩汩有聲，蜿蜒曲折地在精心鋪設的水道上流淌著。樸華素凈的美，水榭內外無處不顯雅致。
眾人不覺會心一笑面露稱讚色，確實是用了心的。待與宴者來齊，依次相邀入席坐定後，琴音漸漸悠揚而起，只見一行宮娥手捧托盤，蓮步輕移款款而來。將細心準備的精致糕點冷盤一一奉上，福身垂首而退。
瞧見各色糕點果品冷碟備齊，卻獨缺了一樣最重要的——酒。有宴無酒，眾人不覺一楞，互相偷瞥眼換了換眼色，不由默默惋惜扼腕。
如此美景，席間坐者當今文壇大家皆赫赫在列，其他亦是名流雅士，此次賞宴相聚可謂百年難得一次的大觀，他日必成為流芳千古的美談佳話。這等宴席上居然無酒助興，怎不叫人唉嘆。如雕琢細致的美玉般，平生添了筆刺眼惹目的瑕疵。敗筆，實在可惜。
卻礙於平陽公主的尊貴身份，亦無人敢出聲提醒。瞧到首座的平陽公主輕輕舉起青瓷茶盞示意，眾人只得紛紛舉盞回敬。以茶代酒，輕呷了口。瞧見公主舉箸開席，互相瞥了瞥，確定無酒後，亦跟著拿起筷子隨意夾了個糕點或菜到嘴裏品嘗。
周圍寂靜一片，甚至可以說是壓抑。與宴者面色多少帶著掩不住的失望，皆有些心不在焉。
紫鵑差點一個沒忍住，破了功，扭身掩袖捂嘴偷笑了會，朝秋月遞個眼色。只聽木槌輕敲一聲編鐘，六個身形高大足有九尺體格壯碩的青衣力仆吆喝著‘哈嘿哈嘿哈’號子由遠而近，從水上回廊穩步走來。
不一會兒，一個足有七尺高的圓形大腹的青銅酒罍出現在眾人眼前，莫不驚得目瞪口呆。紫鵑忍著笑，命人將酒罍挪於假山清泉一角，放下個高腳凳，在眾人的註視下，由著他人的攙扶，跨步登了上去，掀去蓋子，撲鼻的酒香四溢開來，取來一長柄勺，一木質羽觴，素手執勺倒酒姿態曼妙優雅，而後置羽觴於清泉碧波上。
眾人一驚，這才明白圍繞著座席設置蜿蜒曲折的清溪流水的真正用途。曲水流觴，好一獨具匠心的巧思妙招。奇了，當真絕了。
隨著又一聲編鐘的叩響，冬梅上前環眾周視了遭，彎唇笑道：“公主有命：酒令大如天，今日不問尊卑，惟我為主，眾人皆聽我言，酒杯漂止於何人面前，需即興以此景此致賦詩飲酒。如若不然，當心這一海碗。”
說著，從身後侍女的托盤裏取出個酒樽，小盆般大小。縱使酒量再大，亦不一定受的。眾人莫不倒吸口涼氣，趕緊搜腸刮肚的思量準備起來。眼睛則死死盯著隨波慢慢漂流的酒觴，瞧它何時停下來。
不一會兒，由於漂流落英樹葉的阻隔影響，酒觴一番原地打轉後，停在了李從讓的面前。本還笑瞇瞇執著茶盞瞧戲的李從讓瞬間刷白了臉，有沒有搞錯？第一個就是他，在坐那麽多名流大家怎就輪到了他，嗷，恨不得挖地打墻，或者索性躺倒裝死。他不該強行厚顏索要請帖來的，可世上沒有後悔藥。
抵不過眾人關註的灼熱目光，悔得腸子快青的李從讓故作鎮定地整了整衣衫冠帽，站起身四下瞧了瞧，正急得不知如何是好時，只見對面右下坐的齊笑煜漫不經心地捏轉著茶盞，手輕輕捋了捋耳側垂落的發梢，餘光又偷瞄著一邊的落英，還不忘偷覷他一眼，嘴角淺淺一笑。
頓時腦中靈光一閃，感激地瞥了眼，挺直腰桿故作沈思狀，低首吟道：“羽觴隨波泛，誰是拾環人？落英何處去，難得有心郎。”
眾人皆楞莫不啞然，甚者面皮微緊，暗暗抽著發僵的嘴角，不愧是京城第一的紈絝子弟，脂粉堆裏的翹楚。
齊笑煜先是楞了楞，回神後手輕拍下額頭半捂住臉，低首裝啥都不知道。丟人！東挪西湊，實在差強，勉強壓得韻。
李從讓倒是不以為意，嘿嘿笑著飲完觴中酒，拱手回禮笑道：“拋磚引玉，呵呵，勿笑勿笑丫。”
而後隨性地一抹袖子落了坐。念出歪詩勉強過關就好，咳，本世子肚裏就這些墨水。嗯哼！還是很不錯的。
冬梅眼神瞥了眼平陽，見她微頷首表示過關，也只得噙起淺笑，往前一步，開口道：“差強人意，已然押韻。罷了，且繼續行令。”
連出了名的廢材都勉強過了關，雖一海碗的懲罰已然成了擺設，眾人亦不甘落於人後。一時席筵上妙詩佳句連珠而出，拍案叫絕聲不止，觥籌交錯間氣氛漸漸熱鬧起來。
一番酒令行下來，眾人皆面露喜色，興致盎然。紛紛舉盞互敬，甚者相邀再行一次。冬梅淡笑不語，福身行禮退到一邊。
只聽編鐘又一響，又一行宮娥捧著托盤上來，撤去桌上的冷盤冷碟，將烹制好的熱騰騰菜肴一一奉上，順便將一直空著的酒具杯盞裏添好酒。
以菊賞宴，以菊為酒，以菊入菜，取菊的香，取菊的色，矮案與宴者皆盤膝居席而坐，清溪流水金英環繞，好似竹林籬墻下席地而坐，可開懷暢飲笑談。飲菊酒，品菊肴，賞菊之風骨。
昔日屈原的“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐殘菊之落英”亦不過如此，此刻除了意境悠遠，更平添上了幾分人間煙火的閑情逸致，落英繽紛間悄然升華。賞菊品菊，美哉快哉！
到此刻，眾人總算品出了些個中味道。確實不須此行，能將賞菊宴做到如此極致，著實難得。怕以後效仿者必不絕，與宴者皆面露榮幸色，甚是歡喜自得。
飲酒聯句，吃菜吟詩。觥籌交錯，推杯換盞間皆不覆拘謹色，座席上的突厥貴客則尤其惹眼。二王子額爾木圖連連接了好幾個佳句，一時間與宴者無不嘆服，天朝外邦亦皆有能人。
平陽只靜靜坐在那，很少開口說話。遇到主動舉杯行禮的，只輕擡酒盞微微示意，掩袖輕呷一口，面上噙著溫雅的淺笑，而後輕揮袖擺手示意請坐不必拘禮。
如此數次，眾人心裏有了數。甚者離席執杯盞，三兩圍坐成群各自暢談笑語起來，氣氛越發得活絡起來。亦有喜歡安靜的，則離席選個僻靜些的位置，落坐繼續靜靜欣賞各色怒放的秋菊。
額爾木圖一邊與邊上的人笑言聯詩遣句著，若得空閑，便餘光偷覷著首座的平陽，大夏朝的嫡公主原是這等清冷的性子。容貌倒是其次，氣質確實有幾分淡雅脫俗。好似冰山頂上的雪蓮，攝人心魄。
這廂飲酒詠詩，一觴一詠暢敘幽情。那頭也沒歇著，貴婦女眷們三兩坐到一起，吃酒閑話逗趣著，不時也聯上幾句詩，縱使叫好亦矜持端莊著。隔著秋菊擺放的低矮處偷覷望過去，等瞧清按耐許久要看的人時，趕緊低頭湊耳說著女人間的悄悄話。
在她們眼裏，突厥國來的那兩位王子可一點不輸在席的那些本朝青年才俊。一個英俊偉武，一個則……堪稱人間絕色！比起魏晉時的衛玠，亦不過分。真正的女人妒忌羨慕傾心、男人亦可能為之仰慕怦然心動。
未出閣的女眷多半羞紅了臉頰，不敢再偷覷細瞧唯恐人前失態。這等美男子居然沒生在大夏朝，真真可惜了！再想起最近京城傳得如火如荼的流言，更是咬碎了銀牙絞爛了帕子。
平陽淡瞥著幾眼飲酒面色微緋、興致亦不減的額爾木圖，回首瞧了瞧那頭女眷們的反應，心裏暗嘆道：確實是個妖孽，難怪這家夥當眾狂言拿兩個妹妹換她才會罷休，父皇亦不加怪罪，只輕笑含糊了事。
也總算明白了祁暮清那莫名其妙的醋意怒火從哪裏來的，呵呵，確實珠玉在側，縱使再多自信，也會被殘忍的現實蠶食殆盡。
瞥眼瞧了下東廳西北角的偏僻處，微垂螓首，嘴角勾起抹戲謔的冷嘲。思索片刻，篤定後霍地站起身，幾步走下臺階，拂開隨侍的攙扶，只喚上紫鵑後面跟隨執壺捧盞，繞過流水曲道，立到慕容祺、齊笑煜、李從讓等京城俗稱的‘李爺’黨面前。
“堂兄，齊公子，慕容二哥，及在坐諸位，本宮在此敬諸位一杯，多謝賞光蒞臨賞宴，蓬蓽生輝。”
說著，平陽仰首掩袖先飲為敬，將空杯示意一圈，繼續道：“今日請隨意，不拘小節禮數，務必酣暢盡興。”
眾人面露喜色，亦紛紛舉杯回禮。額爾木圖執著酒杯，嘴角暗暗勾了勾，瞧著此刻尊貴優雅而立的少女，不覺心裏又加了幾分。嗯，還真如外界所說：宜靜宜動的俏美人，姿態萬千，佳女美眷。
四二回 真相
與眾人頷首回禮示意後，平陽回身瞥了眼依舊坐在角落冷僵著臉自斟自飲的祁暮清，衣袖一揮垂手靜立，雙眸狀似水樣含情默默凝睇了會，款步輕移走了過去。
從後面的托盤裏取來酒壺，側身屈膝正坐在榻席上趁著祁暮清面前的酒盞空著，親自素手執酒壺斟滿八分。舉箸夾了片菊花糕到他碗碟裏，置筷箸於筷架上，規矩直身正坐著雙手置於膝上，甚是優雅端莊，一臉柔美的淺笑，默默地瞅著對方。
祁暮清幽眸閃了閃，沒有言語，執起酒盞仰首一飲而盡。平陽則趕緊執壺適時添上，兩人就這麽一言不發地靜坐著。一個冷臉喝著酒，一個邊上細心伺奉著。
與宴的眾人莫不詫異，這鬧得是哪出？倒像是尋常夫妻的相處了，一時間，與宴者眼神各異，驚異者有之，迷糊者有之，八卦好事者有之，漠不關心者亦有之……
片刻的凝滯後，氣氛再次恢覆正常，宴席繼續著，與宴者三兩成群接著暢談起來。而常日裏那些八卦好事的此刻心中已然猜測紛紛，雖面上仍笑言歡語著，卻不忘眼睛餘光瞄著，耳朵拉長聽著。
平陽瞧酒喝去了小半壺差不多了，故作嬌羞地四下瞄了瞄，而後往前湊了湊身，伸手拉住祁暮清的衣袖，半撒嬌地呢喃道：“莫氣了，延之，我這不賠禮道歉了。非要我叩首求饒不成？”
聞言，祁暮清眼眸瞇起，心中默默無聲嘆息了下。當眾親昵放軟話，這一肚子鬼心思的妮子又想做甚麽？難道是破流言替他駁回面子？經過先前那出激烈的沖突爭執，向來睚眥必報的小夜叉會就此輕饒了他？
祁暮清不敢輕易相信，淡瞟了下不遠處餘光偷瞄的八卦長舌者，亦瞥了眼正興致盎然與眾人吃酒聯句的額爾木圖，嘴角勾起絲淺弧，驀地伸出大掌輕揉了下平陽的發頂，不高不低的朗聲淺笑道：“我在你眼裏只這樣？你我還會有隔夜仇，傻丫頭。再倒……”
平陽嘟起嘴，將酒壺摟於懷中，臉頰飛暈狀似嬌憨不依的樣子，軟語回道：“適量，既不生氣了，就不許再飲。多吃些菜……”說著，轉身將酒壺放回托盤裏，舉箸夾了些菜到對方的碗碟裏，嬌瞪眼佯怒地瞧著。
兩人之間彌散著甜蜜暧昧的氛圍，瞧到此處，眾人心裏都有了數。京城最近的各式花樣流言皆不攻自破，有心人甚至拿半憐憫的眼神打量著額爾木圖，唉，可惜了這番絕色美男居然入不得平陽公主的眼，也罷，畢竟來自蠻夷外邦，且又分先來後到嘛？若是平陽公主是個重色相的，當真如流言所說琵琶別抱了，那麽‘賢女美眷，娶之則佳妻’的名聲也就徒有虛表了。
反過來，眾人則傾羨的眼神瞄著冰山棺材臉的祁暮清，這等冷面寡言且不善言辭的硬主居然討得佳人芳心，任憑外面再多風雨阻撓，亦牢牢掌控難以更改，著實令人意外呀。既羨慕又嫉妒，呵呵，有福的人。
瞧到平陽公主如尋常女兒般的嬌憨樣，更是暗暗篤定了這點。祁、慕容兩家的實力不容小覷，今後的朝堂只怕更精彩了。男人們傾羨嫉妒，另一邊的女人們則是樂開了眼，心有希冀的則互相暗暗推搡著，嘴角勾起壓制不住的笑靨。
平陽餘光淡瞄著身後不遠處的動靜，嘴角噙起溫柔的淺笑，伸手又扯了扯祁暮清的衣袖，狀似湊身故作神秘地嬌憨喃語，音量卻恰巧是與宴的眾人都可以勉強聽清的。
“延之，幫我個忙。將外面湖上架起的彩繩上掛著的幾個紅紙燈籠射破了，可好？尤其是最高處的那個。”
說著，平陽淺笑著示意邊上候著的宮侍奉上早已備好的彎弓箭羽，祁暮清拂不開意，只得站起身取過弓箭，幾步跨到水榭門口，熟練地彎弓拉箭上弦，箭無虛發皆命中。
漫天的花雨縹然落下，繽紛嬌艷絢爛，調皮的花瓣隨風飄進了聽臺水榭裏，落在每個人的肩上發上，衣擺上，乃至杯中。眾人不覺楞了楞，紛紛勾首瞧向外面，不知何時玄莫湖上架起了一個寬敞的戲臺，素色紗幔遮擋著，瞧不清個所以然。
美妙的琴聲驟然而起，幔簾瞬間拉開，只見七八名舞者水袖長裙作仙娥打扮，優雅拈指點足輕旋，腰肢柔軟纖弱，裙裾飛動飄飄然，宛若仙子下凡翩翩起舞，淩雲水袖輕輕隨著樂律的節奏揮甩開，時而如碧波蕩漾，時而如彩雲翻動，變化萬千舞姿曼妙，眾人看得津津有味。
隨著音樂拍子加快，仙子們聚起飛揚起水袖，空中瞬間綻開朵怒放的絲綢花，一個衣著別樣豐姿冶麗的美人兒姍姍走出，眾仙子垂袖退下，只留下她一人臺上獨舞。邊上一寬袍玄衣烏帶束發的男子盤膝而坐，置古琴於腿上，素凈修長的十指撥動琴弦輕挑慢撚地伴奏著。
清風徐徐吹過，眾人皆看直了眼。若是沒有認錯，這兩個人乃是江南樂戶名氣最響的‘弦燕雙絕’。縱使百萬兩黃金，都不一定請得動他們。不止因為性子高傲清冷，還有就是這兩人出身著實特殊，雖也屬樂籍，可他們皆是前朝齊文帝末年未依附政變登位的永樂帝而被貶黜編入“樂戶”籍的後代，永世不得翻身的。
地位雖低下了，子孫世代卻大都仍謹守士族大家的族法家規，較之外面的人，更加嚴格遵行世間的道德禮教尊法。雖男子不得讀書考取功名，更不談仕途。女子世代需為樂妓，供人消遣作樂。卻一直如濁世間的奇葩，清者自律傲世獨居著。
樂音漸止，卓靈燕水袖收起，姿態優雅地立著。等封子涵捧琴站好後，兩人齊齊微微欠身行禮道：“這廂有禮，萬福金安。”
平陽早已回到首座，嘴角噙起抹淡笑，朝紫鵑遞了個眼色。紫鵑快步走到水榭門邊，立於回廊上揚聲回道：“公主有令：二位不必拘禮，且進來入席飲一杯，如何？”
話音未落，在席的不少已然湊耳小聲竊語起來。賤籍的亦可入座，這是何道理？平陽公主的葫蘆裏究竟賣的甚麽藥？好臉面的那些貴戚更是一臉的怨忿，這叫什麽事情？世間倫理綱常都到哪裏去了，再不問尊卑，賤籍終是賤籍，怎可與尋常人為伍同席。
底下的騷動，平陽只當沒瞧見。主人不發話，縱使再多不滿，他們也不好擅自離席。畢竟宴賓的主人是唯一的嫡公主，可以說是大夏朝最尊貴的
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